人在做，天在看，若要人不知，除非己莫為。
雞卵再密也有縫，若是真心要查，天底下沒有不透風的牆，再加上九皇子東方浩雲派了大內高手前來協助，很快的便水落石出，查到當日拉起絆馬索的街頭地痞為何人指使——正是崔氏。
崔氏變賣周府家產一事也爆發開來，她私下存放在銀號的錢高達百萬兩，皆以她娘家兄長之名立戶，而周端達名下的財產幾乎被搬個精光，仿佛被土匪打劫過一般，空蕩蕩的，所剩無幾。
崔氏娘家代管的莊子、鋪子，各地產業差一點被低價轉手賣出，所幸周明寰及時阻止，取回所有的地契、房契，命人將崔家人痛打了一頓，悉數往官衙一送，關進大牢。
原來他們不隻犯了一樁案子，有逼良為娼的，有強買強占卻不給銀子的，有盜賣糧食與敵國往來，亦有視人命為草芥謀財害命的，甚至將兵器刀刃賣給長年在邊境騷擾百姓、屠殺我朝子民的蠻夷。
條條罪狀，條條罪大惡極，條條是以斬首的重罪。
在短短半年內，崔氏娘家可說是兵敗如山倒，家破人亡，被捉奸在床的周玉馨如願以償嫁給表哥崔東嶽為妻，因此她也受到牽連，鎮鐺入獄，哭喊著所嫁非人。
崔氏連月來四處奔波送銀子，終於把憔悴不堪、瘦得隻剩下一把骨頭的女兒弄出大牢，母女一見恍如隔世，抱頭痛哭。
但這不是她麵對的最後一件慘事，還有更「刻骨銘心」的報應在後頭，教崔氏痛不欲生，後悔招惹了殺人不見血的惡鬼。
「爹，你看清楚了吧，這樣的毒婦你還敢要嗎？」充滿嘲弄的冷誚從冷冽男子口中發出，冰霜般的麵龐透著質問。
看著長子送到手上種種令人痛心的證據，心裏極痛的大老爺周端達滿臉的苦澀，既失望又傷懷地看向麵容已見皺紋的老妻，那兩鬢微白的發絲是這半年才長的，她老了不少。
他有心維護她，二十幾年的夫妻了，難道還能狠心休離嗎？多年的恩愛情意可是不假。
但她的所作所為能饒恕嗎？她的心裏沒有周府，沒有他這個丈夫，她要毀了周府祖業呀！她一心為她娘家人撲騰，不把周府放在眼裏，甚至想占為己有。
他可以原諒自己的妻子，卻不能做個不孝的子孫，待她再有情有義又如何？不過是徒增他人的笑柄罷了。
「孟如，我自問這些年待你不薄，該給你的一分也沒少過，連帶著你的娘家兄弟和侄子我也安排得妥妥當當，就算娘怪我是寵妻過頭的無能丈夫我也護著你，為什麽你還要這麽對我？」對自己的妻子太好也是錯嗎？
周端達老淚縱橫，不肯相信向來賢良有方的妻子是如此心思惡毒之人。他給了她掌家大權，她是府中的當家主母，誰的權限也越不過她，一人獨大掌管家務，還不夠嗎？
曾經，他以為她的賢慧善良是他最大的驕傲，在他的麵前，她賢淑謙恭，對婆婆敬重，對姨娘寬待，對前頭夫人生的嫡長子慈愛，一家和樂融融……
是嗎？和樂融融？
那為何他的親娘不願接近這恭順的媳婦，美豔動人的巧姨娘一見到她有如驚弓之鳥般不敢抬頭，他曾經當命根子寵的長子不屑與繼母為伍，總是冷臉以待，視同路人。
很多事回想起來，現在都有了答案。
他不得不承認自己也有看走眼的時候，以為是花香四溢的好花朵，卻結出惡臭無比的爛果子。
「你問我為什麽，我倒要問你，想將我生的一對兒女置於何地？一嫁進門，你就對我言明族規，周府家產由長子繼承，是既定家主，叫我不要多做妄想，做好分內之事即可。」她的分內之事是什麽，不就為他生兒育女，當空殼的主母？
「後來你生了溪兒，我不是給你一大筆銀子，還有莊子、鋪子做為你勞苦的補償，我也說過不會虧待你們母子，等分家時多給你一些私房嗎？」那是一般百姓幾輩子都賺不到的財富呀！
崔氏冷笑撇嘴。「就那麽一點點殘羹剩肴當施舍乞丐嗎？和周府偌大的產業一比，那點小錢算什麽！憑什麽我兒子隻能端走一碗湯，而死得隻剩一堆白骨的夏氏之子卻能整鍋拿走。」
「人死為大，你為什麽一定要跟貞娘比較，她有的你難道沒有嗎？你還活著，她卻死了，往後的日子你還能過得比她差不成！」和死人爭什麽爭，簡直可笑至極。
「就是人死為大我才吃虧，她生的兒子是嫡長子，把我生的嫡次子壓在底下，每到逢年過節開祠堂祭拜時，我還是個主母嗎？在死人牌位前得行妾禮，從沒一回是正妻身分，我還能不憋屈？我壓根跟巧姨娘沒兩樣！」
崔氏心裏的怨氣堆積了二十年，她恨極了明明是以明媒正娶、大紅花轎從正門進周府的自己，每逢族中重大節慶，她這受人仰望的嫡妻就得退位，把主位讓給元配。
她忘不了孟清華入門頭一天敬茶時，半點敬意也無的周明寰拉著媳婦不讓她下跪奉茶，反而要她先向陳舊的木牌子一敬媳婦茶，對她這繼室婆婆隻行了半禮，一福身便算禮成。
連繼子都敢無禮地打她臉麵了，她不先為自己設想，日後嫡長子當家，她豈有好日子過！
「你嫁給我的時候，就已經說了是繼室，你要不想嫁可以拒絕，我不是非你不可，但你崔家人喜孜孜地收了聘禮，迫不及待地讓我花轎上門迎娶，兩相情願的婚嫁你有何好怨。」
根本是無理取鬧，拿個死人當藉口。
一被揭開事實，崔氏惱羞成怒地朝周端達鼻頭一指。「就貪你那點聘金嗎？要不是我爹剛好欠人一筆賭債，我也不會嫁人為繼室，誰不想當嫡妻，要當續弦，讓個死人壓我頭上。」
崔氏不說看上周府的財產，當初她也是樂意得很，當年的周端達也是翩翩俊兒郎，她一見了就歡喜，還是有錢喪妻的世家老爺，她想辦法攀也要攀上這門親，當個富家夫人。
算是你情我願，一個中意、一個滿意，一拍而合，當下你儂我儂往被窩裏滾，哪管得著還有繼子礙事。
「你……你居然這般嘴巴不厚道，連死去的貞娘也要糟蹋一番，我……我……」周端達氣得臉色漲紅，一口氣差點上不來，憋得快要斷氣似的。
「爹，對於這種心思惡毒的婦人多說無益，她永遠認為錯的絕對不是她，而是我們周府對不起她，她把周府的一切全部拿走了是她應得的，我們其他人是靠她施舍的可憐蟲。」崔氏向來目中無人，隻想著自己好，把旁人當草。
「寰兒，爹錯了，爹這些年太忽略你了，爹……很是羞愧。」周端達緩了口氣後，麵上盡是愧對長子的羞色。
周明寰很想說無妨，爹的一時糊塗也是受崔氏蒙蔽，人生在世誰能無過，從錯誤中再站起來便好。
可是一想到妻子受的罪，他的心結無法解開，錯了就是錯了，還能若無其事的揭過嗎？那他們所受的苦又算什麽。
「誰說有錯，我沒錯！我拿的是我應該拿的，這些年全是我一手操勞府裏大小事，你們有什麽貢獻嗎？我是當家主母……」崔氏的聲音忽地被遏止。
再也忍不住的周明寰大掌一伸掐住她咽喉。「你對周府有怨與我妻子何關？她不過是我孩子的娘親而已，你在送給珍姨娘的衣料上浸染致人滑胎的香料，又在她的飲食中下了慢性毒藥……」
「放、放開，你鬆手，我、我不能喘氣……」她兩手直抓，想扳開掐住脖子的手，一張臉漲成霜打的茄子，紫得要命。
他冷笑。「一計不成又生一計，手段狠厲得欲連同他們母子一並害死，竟花了一百兩銀子讓幾個地痞埋伏在半路上，一看到左側掛起六角宮燈的馬車通過便拉起絆馬索，讓馬受驚失控，馬車上的人也無路可逃，尤其是有了身孕的孕婦，她一受驚，見了紅也等於去掉半條命，一條腿踩進鬼門關。」
幸好馬車奔馳的方向靠近千佛寺，寺中有醫術甚佳的了緣大師，否則等到城裏的林大夫等人趕來，隻怕妻子早就斷了氣。
越想越恨的周明寰真想下狠手扭斷崔氏的頸子。心思陰毒作惡多端的她活著何用，死了倒教人稱心，世上少了一個禍害人的惡人。
「寰兒，留她一命吧！看在她也生了溪兒、馨兒的分上，讓她多活些時日。」看重子嗣的周端達還是顧念一雙兒女的感受，不想他們麵對失母之痛。
「哼！」因為老父的求情，周明寰嫌髒手似的將崔氏甩開，她沒站穩摔倒在地，撫著喉頭大口喘氣。
「你、你這個畜生，居然想手弑嫡母，你、你會不得好死……」不知悔改的崔氏納自謾罵。
她心想，自己還有兒子溪兒，不怕百年後無人祭祠，她永遠都是周府主母，她的子子孫孫會吸光周府所有的產業，屆時她就是高高在上的老太君。
都到了人盡厭棄的地步，她還惦記著周府的財產，盼著兒子孫子有出息，把周府百年基業奪吃下來。
「你說誰是畜生，要讓我幫你提早入了畜生道，投胎轉世嗎？」他樂於效勞。周明寰手指成扣，欲了結她一生。
怕死的崔氏直往後躲，蜷縮著身子。「你竟敢……呃！逆上，你不孝，大不孝，我以嫡母身分逐你出……」
「逐你出府」的話還未落，一陣刺耳的哀嚎聲由遠而近傳來，周明溪神情痛苦地抱著下身，跌跌撞撞跑來。
「娘！快救我呀，我不行了，斷了斷了，快找那林大夫來呀，我……我這輩子完了……」
「什麽斷了？」一時沒發覺兒子的異狀，崔氏一臉納悶。
滿臉通紅的周明溪都快哭了，顫抖的指指褲襠。「娘——兒子那話兒斷了，快想辦法幫我……」
「哪話兒呀！斷了再接……啊！什麽？！你指的是傳宗接代的……誰！是誰幹的？！」
崔氏大怒。
「是我幹的怎樣，誰教他色心不改地想把我往樹叢一壓，掀起我的裙子就想做不要臉的事。」越發潑辣的凝暮隨後跑進正廳，手上還掄著臂粗的擀麵棍子，準備打破色胚的頭。
「一個下賤丫頭也膽敢犯上，是誰給你撐腰的，主子要你是你的福氣，居然反了敢追打主子！」崔氏忘了自己都處境堪憂，直想喚鍾嬤嬤叫幾個丫頭將凝暮重打殘了丟出去。
但是鍾嬤嬤早就死了，在孟清華昏迷不醒的第七日被一匹發了狂的馬活活踩死，死時的骨頭都碎了，肚破腸流。
沒人出麵為她收殮，最後丟到亂葬崗喂野狗，知曉內情的人知道是周明寰派人下的手，不過沒人揭破。
「再下賤也不是你家的丫頭，你管不到我，我們大少奶奶說了，誰敢欺負她的人就用棒子打出去，打死她負責。」凝暮的左腿走路時有點不太自然，但不細察不會發現她跛了一足。
還不曉得收斂的崔氏大聲怒罵，「大少奶奶半生不死的躺在床上，能不能醒過來還是個問題，你要一個活死人為你做主……」
啪！一巴掌落下。
大家都以為出手的會是怒不可遏的周明寰，沒想到竟是痛心疾首的周端達，他一掌打得崔氏爬不起來。
「孽畜、孽畜！你沒了子孫根還能做什麽，我周端達沒有你這個敗壞德性的兒子，給我滾出去！」
「爹——」周明溪訝然的白了臉。
「老爺……」崔氏驚駭地想拉住丈夫的褲管。
「寰兒，以後周府就交給你了，爹老了，管不了事，日後周府的產業全權交由你處理。」他乏了。
周端達一交權，首當其衝的是妄想掌權的崔氏，她被勒令關在夏荷院中一步也不得出，府裏的事一件也不準插手，權力被架空，再也翻不了身。
而「太監」周明溪被趕出周府，多次想仗著周三少爺的名義回府要錢，但在大總管魏岩的授意下，來一次打一次，打到他怕，後來就漸漸少出現了，後來有人瞧見他在街邊逼一名年輕女子賣淫，賺取銀兩好供他花用。
聽說那名女子形似周府已出閣的四小姐周玉馨……
「華兒，春天到了，你看滿園的桃花開了，你不是說桃花樹下桃花仙，要為我釀壇桃花酒嗎？如今花滿枝頭了，你幾時才要開始釀酒呢？」周明寰懷中是深深熟睡著的妻子，他們坐在桃花樹下的軟榻，一邊迎風拂麵，一邊曬著日頭。
孟清華從產子那日後便再也沒有醒來了，從八月中秋到陽春三月已過了半年之久，中間還過了一個人在卻不團圓的年，氣氛十分低迷，沒人能笑得出來，連掛了一府的紅色燈籠也喜慶不了。
不過小小少爺聰慧靈敏，會翻身小爬兩步了，咿咿呀呀的似在喊娘，不太鬧人，逢人就笑，甚得老夫人和巧姨娘喜愛。
「華兒，我很想你，沒你親手縫製的衣服我穿得不合身，針線也沒你細致，廚房煮的菜難吃死了，跟豬食沒兩樣，以前不覺得自己是有福的人，身在福中不知福，直到吃了變了味的乾燒河鰻才知道有你在身邊是件多麽美好的事……」
周明寰自顧自的說著，沒發覺擱在軟榻上的瑩潤小手動了一下，翦翦蝶睫似掀一掀地輕顫。
「祈哥兒會翻身了，你拚了命生下來的小崽仔已經很沉手，你不想牽著他小胖子，看他邁開生平第一步嗎？華兒，你錯過了兒子的成長……」她會後悔嗎？
周明寰清楚妻子不後悔生下祈哥兒，因為她臉上始終帶著笑。
「……想……」輕如柳絮，隨風而逝。
「不要再睡了好不好，祈哥兒快要會喊娘了，你若沒聽見會非常可惜……嗯？」剛才有人說話嗎？忽地一頓，他豎直耳朵聆聽，久久未再有任何聲響，他失望地當是聽錯了。
就在他又想嘮叨日常瑣事時，小尾指忽然被輕輕一握。
「我……我們的祈哥兒長多大了？」有氣無力的軟膩，卻是人世間最美妙的仙樂，美如輕弦。
「華兒？」他聲輕如風。
如蝶翼的睫羽輕拍了兩下，美目緩緩睜開，瞬間光采生輝。「我覺得好累，我睡了很久嗎？」
笑著，卻落淚，周明寰頭一低，輕吻妻子的唇。「不久，還足夠我們廝守一生，我的小懶蟲妻子。」
「謝謝你……無怨無悔的守候，你是我心中唯一的烙印。」看他哭，她心很酸，想告訴他，此生她隻願與他在一起，要他別哭了。
兩人四目凝望，眼中都起了水霧，同時又歡喜地笑了。
「願從此沉睡不起，與天地同眠。」
功德圓滿的了緣大師在圓寂前說了一句禪語。
一年之始在於春。
禪意一解是春天一到百花開，萬物再沉睡中蘇醒，天地都再現生機了，沉眠半年的人兒也該醒了。
孟清華於八月十五陷入昏迷，卻在陽春三月迎來新生，她的命運已經改變了，重新麵對新的開始，她有愛她的深情丈夫，有個老愛膩著她的兒子，還有關心她的家人。
在昏迷的那段時日，她又回到重生前那個地方，以一縷芳魂之姿看她死後發生的事情。她剛一死，巧姨娘也死了，是溺斃，鍾嬤嬤將她的頭按入池塘，活生生溺死她。
不久後老夫人也死了，在佛堂裏念經時突然昏厥，她禮佛的清香有毒，長期嗅聞中毒已深，回天乏術。
眉姨娘有孕了，但不是周明寰的孩子，是她和周明溪私通懷上的，珍姨娘繼續當耳報神，是個不受寵的妾室，周玉馨先嫁南柳張家，而後和離嫁給崔東嶽，一生無子。
周明澤和周玉湘的婚姻都不順遂，在嫡母的打壓下過得極苦，隻有在分出去另過後才好一些。
而周明寰他……
「別睡了，小懶蟲，小心把女兒曬黑了，我找你這當娘的算帳。」笑聲很近，近在耳旁。
水眸一睜，看到丈夫的俊朗笑顏，孟清華朱唇微彎。「我剛夢見你娶了婆婆的表侄女，她臉大如盤，腰粗似缸，聲音大得像熊吼，她大腳踩在你背上，泰山壓頂打算霸王硬上弓……啊！你咬人……」
「就咬你這個沒良心的女人，丈夫在外奔波了數日，一回府沒有熱菜熱湯候著，你不思反省還敢惡心我，簡直是膽肥了。」和小舅在外忙了好幾日回來卻遭這待遇，他佯怒張口一咬，咬著她丹唇。
她一臉嬌媚的眨眨眼，撫著七個月大的肚子。「都說夢和現實是相反的，夢裏的娘子越凶悍才顯得我越賢慧呀！」
孟清華已經生了三個兒子，一個比一個還皮，讓夫妻倆十分頭痛，請了先生來教才乖了點，肚子裏這個是第四胎，他們都盼著生女兒，可以省點心，不像兒子那般調皮。這些年發生了不少事，受傷頗重的斜月傷了身子無法有孩子，兩年後嫁給已有兒女的土財主為填房，成了地主婆，她心善又和氣，與幾個繼子繼女很合得來，日子舒坦。
凝暮和戰場退下來的將士看對眼結成夫婦，一個左腿跛了，一個右腿瘸了，剛好湊成一對，目前在周明寰另辟的馬場養馬，那是專供朝廷所用的戰馬。
驚秋、碧水先後嫁給管莊子和鋪子的管事，亦有兒女傍身。
周玉湘是張家的媳婦，很受公婆疼愛，有兩子一女。
變化比較大的應該是周明澤，因為他當官了，是和鐵礦、兵器有關的三品官員，娶妻金氏，夫妻和樂。
「嘖！我量量這臉皮有多厚，整日睡懶覺的主母竟好意思說自己賢慧，你都不覺得臊嗎？」真是女兒的壞榜樣。
孟清華笑著挽住丈夫臂膀，將身子一偎。「我肚子沉嘛！老是頻頻打盹，索性在桃花樹下躺一會補眠，省得待會那幾個壞小子又來鬧我，祈哥兒大到可以帶出去見見世麵了。」
她暗示丈夫把帶頭闖禍的大兒子帶走，提早讓兒子接觸生意好接老子的棒子，丈夫才有空多陪陪她。
「你喲！就是想偷懶，不是好娘親。」周明寰沒有反對妻子的提議，笑著擰她的鼻頭。
「大哥沒再和皇上吵起來吧？他那性子呀，也隻有皇上受得了他，沒拉去砍頭算萬幸了。」兩個怪胎。
經過眾皇子的爭儲，九皇子一派果真漁翁得利勝出，冊封為太子，兩年後，東方浩雲登基為帝，周府也因此成為專供應朝廷軍需的皇商，每年打造上百萬件兵器。
還有一件讓孟觀大笑三天三夜而激怒皇上的事，被戲稱為妖孽的皇上一登帝位，竟以「崇德」為登基元年，渾身沒一絲正氣的人用崇德，豈不是讓人莞爾？
但笑歸笑，沒人敢當著皇上麵前笑！除了孟觀。所以皇上一怒之下，便封孟觀為戶部尚書，專管天下錢糧。
對生性灑脫、放蕩不羈的孟觀而言，當官跟要了他的命差不多，他不喜歡被拘著，對皇上的報複更是怨聲連連，半夜衝進皇宮和皇上爭吵，那時皇上正與雲妃行翻雲覆雨之事，突地好事被打斷，不吵才怪。
「不用管他們，越吵交情越好，皇上能信任的民間友人不多了，人在高位總會高處不勝寒。」那是皇上自個兒選的路。
孟清華神情恬適地偎在丈夫的懷裏。「還是我們好，平凡夫妻平順一生，不求天邊月，不取海角龍珠。」
「是呀！還是我們好，來世再娶你為妻。」周明寰撫著妻子黑亮的雲絲，隻覺歲月靜好，再無所求。
輕輕一點頭，笑靨如花。「好，隻嫁你為妻。」
人的一生很短。
卻——
豐富。
雞卵再密也有縫，若是真心要查，天底下沒有不透風的牆，再加上九皇子東方浩雲派了大內高手前來協助，很快的便水落石出，查到當日拉起絆馬索的街頭地痞為何人指使——正是崔氏。
崔氏變賣周府家產一事也爆發開來，她私下存放在銀號的錢高達百萬兩，皆以她娘家兄長之名立戶，而周端達名下的財產幾乎被搬個精光，仿佛被土匪打劫過一般，空蕩蕩的，所剩無幾。
崔氏娘家代管的莊子、鋪子，各地產業差一點被低價轉手賣出，所幸周明寰及時阻止，取回所有的地契、房契，命人將崔家人痛打了一頓，悉數往官衙一送，關進大牢。
原來他們不隻犯了一樁案子，有逼良為娼的，有強買強占卻不給銀子的，有盜賣糧食與敵國往來，亦有視人命為草芥謀財害命的，甚至將兵器刀刃賣給長年在邊境騷擾百姓、屠殺我朝子民的蠻夷。
條條罪狀，條條罪大惡極，條條是以斬首的重罪。
在短短半年內，崔氏娘家可說是兵敗如山倒，家破人亡，被捉奸在床的周玉馨如願以償嫁給表哥崔東嶽為妻，因此她也受到牽連，鎮鐺入獄，哭喊著所嫁非人。
崔氏連月來四處奔波送銀子，終於把憔悴不堪、瘦得隻剩下一把骨頭的女兒弄出大牢，母女一見恍如隔世，抱頭痛哭。
但這不是她麵對的最後一件慘事，還有更「刻骨銘心」的報應在後頭，教崔氏痛不欲生，後悔招惹了殺人不見血的惡鬼。
「爹，你看清楚了吧，這樣的毒婦你還敢要嗎？」充滿嘲弄的冷誚從冷冽男子口中發出，冰霜般的麵龐透著質問。
看著長子送到手上種種令人痛心的證據，心裏極痛的大老爺周端達滿臉的苦澀，既失望又傷懷地看向麵容已見皺紋的老妻，那兩鬢微白的發絲是這半年才長的，她老了不少。
他有心維護她，二十幾年的夫妻了，難道還能狠心休離嗎？多年的恩愛情意可是不假。
但她的所作所為能饒恕嗎？她的心裏沒有周府，沒有他這個丈夫，她要毀了周府祖業呀！她一心為她娘家人撲騰，不把周府放在眼裏，甚至想占為己有。
他可以原諒自己的妻子，卻不能做個不孝的子孫，待她再有情有義又如何？不過是徒增他人的笑柄罷了。
「孟如，我自問這些年待你不薄，該給你的一分也沒少過，連帶著你的娘家兄弟和侄子我也安排得妥妥當當，就算娘怪我是寵妻過頭的無能丈夫我也護著你，為什麽你還要這麽對我？」對自己的妻子太好也是錯嗎？
周端達老淚縱橫，不肯相信向來賢良有方的妻子是如此心思惡毒之人。他給了她掌家大權，她是府中的當家主母，誰的權限也越不過她，一人獨大掌管家務，還不夠嗎？
曾經，他以為她的賢慧善良是他最大的驕傲，在他的麵前，她賢淑謙恭，對婆婆敬重，對姨娘寬待，對前頭夫人生的嫡長子慈愛，一家和樂融融……
是嗎？和樂融融？
那為何他的親娘不願接近這恭順的媳婦，美豔動人的巧姨娘一見到她有如驚弓之鳥般不敢抬頭，他曾經當命根子寵的長子不屑與繼母為伍，總是冷臉以待，視同路人。
很多事回想起來，現在都有了答案。
他不得不承認自己也有看走眼的時候，以為是花香四溢的好花朵，卻結出惡臭無比的爛果子。
「你問我為什麽，我倒要問你，想將我生的一對兒女置於何地？一嫁進門，你就對我言明族規，周府家產由長子繼承，是既定家主，叫我不要多做妄想，做好分內之事即可。」她的分內之事是什麽，不就為他生兒育女，當空殼的主母？
「後來你生了溪兒，我不是給你一大筆銀子，還有莊子、鋪子做為你勞苦的補償，我也說過不會虧待你們母子，等分家時多給你一些私房嗎？」那是一般百姓幾輩子都賺不到的財富呀！
崔氏冷笑撇嘴。「就那麽一點點殘羹剩肴當施舍乞丐嗎？和周府偌大的產業一比，那點小錢算什麽！憑什麽我兒子隻能端走一碗湯，而死得隻剩一堆白骨的夏氏之子卻能整鍋拿走。」
「人死為大，你為什麽一定要跟貞娘比較，她有的你難道沒有嗎？你還活著，她卻死了，往後的日子你還能過得比她差不成！」和死人爭什麽爭，簡直可笑至極。
「就是人死為大我才吃虧，她生的兒子是嫡長子，把我生的嫡次子壓在底下，每到逢年過節開祠堂祭拜時，我還是個主母嗎？在死人牌位前得行妾禮，從沒一回是正妻身分，我還能不憋屈？我壓根跟巧姨娘沒兩樣！」
崔氏心裏的怨氣堆積了二十年，她恨極了明明是以明媒正娶、大紅花轎從正門進周府的自己，每逢族中重大節慶，她這受人仰望的嫡妻就得退位，把主位讓給元配。
她忘不了孟清華入門頭一天敬茶時，半點敬意也無的周明寰拉著媳婦不讓她下跪奉茶，反而要她先向陳舊的木牌子一敬媳婦茶，對她這繼室婆婆隻行了半禮，一福身便算禮成。
連繼子都敢無禮地打她臉麵了，她不先為自己設想，日後嫡長子當家，她豈有好日子過！
「你嫁給我的時候，就已經說了是繼室，你要不想嫁可以拒絕，我不是非你不可，但你崔家人喜孜孜地收了聘禮，迫不及待地讓我花轎上門迎娶，兩相情願的婚嫁你有何好怨。」
根本是無理取鬧，拿個死人當藉口。
一被揭開事實，崔氏惱羞成怒地朝周端達鼻頭一指。「就貪你那點聘金嗎？要不是我爹剛好欠人一筆賭債，我也不會嫁人為繼室，誰不想當嫡妻，要當續弦，讓個死人壓我頭上。」
崔氏不說看上周府的財產，當初她也是樂意得很，當年的周端達也是翩翩俊兒郎，她一見了就歡喜，還是有錢喪妻的世家老爺，她想辦法攀也要攀上這門親，當個富家夫人。
算是你情我願，一個中意、一個滿意，一拍而合，當下你儂我儂往被窩裏滾，哪管得著還有繼子礙事。
「你……你居然這般嘴巴不厚道，連死去的貞娘也要糟蹋一番，我……我……」周端達氣得臉色漲紅，一口氣差點上不來，憋得快要斷氣似的。
「爹，對於這種心思惡毒的婦人多說無益，她永遠認為錯的絕對不是她，而是我們周府對不起她，她把周府的一切全部拿走了是她應得的，我們其他人是靠她施舍的可憐蟲。」崔氏向來目中無人，隻想著自己好，把旁人當草。
「寰兒，爹錯了，爹這些年太忽略你了，爹……很是羞愧。」周端達緩了口氣後，麵上盡是愧對長子的羞色。
周明寰很想說無妨，爹的一時糊塗也是受崔氏蒙蔽，人生在世誰能無過，從錯誤中再站起來便好。
可是一想到妻子受的罪，他的心結無法解開，錯了就是錯了，還能若無其事的揭過嗎？那他們所受的苦又算什麽。
「誰說有錯，我沒錯！我拿的是我應該拿的，這些年全是我一手操勞府裏大小事，你們有什麽貢獻嗎？我是當家主母……」崔氏的聲音忽地被遏止。
再也忍不住的周明寰大掌一伸掐住她咽喉。「你對周府有怨與我妻子何關？她不過是我孩子的娘親而已，你在送給珍姨娘的衣料上浸染致人滑胎的香料，又在她的飲食中下了慢性毒藥……」
「放、放開，你鬆手，我、我不能喘氣……」她兩手直抓，想扳開掐住脖子的手，一張臉漲成霜打的茄子，紫得要命。
他冷笑。「一計不成又生一計，手段狠厲得欲連同他們母子一並害死，竟花了一百兩銀子讓幾個地痞埋伏在半路上，一看到左側掛起六角宮燈的馬車通過便拉起絆馬索，讓馬受驚失控，馬車上的人也無路可逃，尤其是有了身孕的孕婦，她一受驚，見了紅也等於去掉半條命，一條腿踩進鬼門關。」
幸好馬車奔馳的方向靠近千佛寺，寺中有醫術甚佳的了緣大師，否則等到城裏的林大夫等人趕來，隻怕妻子早就斷了氣。
越想越恨的周明寰真想下狠手扭斷崔氏的頸子。心思陰毒作惡多端的她活著何用，死了倒教人稱心，世上少了一個禍害人的惡人。
「寰兒，留她一命吧！看在她也生了溪兒、馨兒的分上，讓她多活些時日。」看重子嗣的周端達還是顧念一雙兒女的感受，不想他們麵對失母之痛。
「哼！」因為老父的求情，周明寰嫌髒手似的將崔氏甩開，她沒站穩摔倒在地，撫著喉頭大口喘氣。
「你、你這個畜生，居然想手弑嫡母，你、你會不得好死……」不知悔改的崔氏納自謾罵。
她心想，自己還有兒子溪兒，不怕百年後無人祭祠，她永遠都是周府主母，她的子子孫孫會吸光周府所有的產業，屆時她就是高高在上的老太君。
都到了人盡厭棄的地步，她還惦記著周府的財產，盼著兒子孫子有出息，把周府百年基業奪吃下來。
「你說誰是畜生，要讓我幫你提早入了畜生道，投胎轉世嗎？」他樂於效勞。周明寰手指成扣，欲了結她一生。
怕死的崔氏直往後躲，蜷縮著身子。「你竟敢……呃！逆上，你不孝，大不孝，我以嫡母身分逐你出……」
「逐你出府」的話還未落，一陣刺耳的哀嚎聲由遠而近傳來，周明溪神情痛苦地抱著下身，跌跌撞撞跑來。
「娘！快救我呀，我不行了，斷了斷了，快找那林大夫來呀，我……我這輩子完了……」
「什麽斷了？」一時沒發覺兒子的異狀，崔氏一臉納悶。
滿臉通紅的周明溪都快哭了，顫抖的指指褲襠。「娘——兒子那話兒斷了，快想辦法幫我……」
「哪話兒呀！斷了再接……啊！什麽？！你指的是傳宗接代的……誰！是誰幹的？！」
崔氏大怒。
「是我幹的怎樣，誰教他色心不改地想把我往樹叢一壓，掀起我的裙子就想做不要臉的事。」越發潑辣的凝暮隨後跑進正廳，手上還掄著臂粗的擀麵棍子，準備打破色胚的頭。
「一個下賤丫頭也膽敢犯上，是誰給你撐腰的，主子要你是你的福氣，居然反了敢追打主子！」崔氏忘了自己都處境堪憂，直想喚鍾嬤嬤叫幾個丫頭將凝暮重打殘了丟出去。
但是鍾嬤嬤早就死了，在孟清華昏迷不醒的第七日被一匹發了狂的馬活活踩死，死時的骨頭都碎了，肚破腸流。
沒人出麵為她收殮，最後丟到亂葬崗喂野狗，知曉內情的人知道是周明寰派人下的手，不過沒人揭破。
「再下賤也不是你家的丫頭，你管不到我，我們大少奶奶說了，誰敢欺負她的人就用棒子打出去，打死她負責。」凝暮的左腿走路時有點不太自然，但不細察不會發現她跛了一足。
還不曉得收斂的崔氏大聲怒罵，「大少奶奶半生不死的躺在床上，能不能醒過來還是個問題，你要一個活死人為你做主……」
啪！一巴掌落下。
大家都以為出手的會是怒不可遏的周明寰，沒想到竟是痛心疾首的周端達，他一掌打得崔氏爬不起來。
「孽畜、孽畜！你沒了子孫根還能做什麽，我周端達沒有你這個敗壞德性的兒子，給我滾出去！」
「爹——」周明溪訝然的白了臉。
「老爺……」崔氏驚駭地想拉住丈夫的褲管。
「寰兒，以後周府就交給你了，爹老了，管不了事，日後周府的產業全權交由你處理。」他乏了。
周端達一交權，首當其衝的是妄想掌權的崔氏，她被勒令關在夏荷院中一步也不得出，府裏的事一件也不準插手，權力被架空，再也翻不了身。
而「太監」周明溪被趕出周府，多次想仗著周三少爺的名義回府要錢，但在大總管魏岩的授意下，來一次打一次，打到他怕，後來就漸漸少出現了，後來有人瞧見他在街邊逼一名年輕女子賣淫，賺取銀兩好供他花用。
聽說那名女子形似周府已出閣的四小姐周玉馨……
「華兒，春天到了，你看滿園的桃花開了，你不是說桃花樹下桃花仙，要為我釀壇桃花酒嗎？如今花滿枝頭了，你幾時才要開始釀酒呢？」周明寰懷中是深深熟睡著的妻子，他們坐在桃花樹下的軟榻，一邊迎風拂麵，一邊曬著日頭。
孟清華從產子那日後便再也沒有醒來了，從八月中秋到陽春三月已過了半年之久，中間還過了一個人在卻不團圓的年，氣氛十分低迷，沒人能笑得出來，連掛了一府的紅色燈籠也喜慶不了。
不過小小少爺聰慧靈敏，會翻身小爬兩步了，咿咿呀呀的似在喊娘，不太鬧人，逢人就笑，甚得老夫人和巧姨娘喜愛。
「華兒，我很想你，沒你親手縫製的衣服我穿得不合身，針線也沒你細致，廚房煮的菜難吃死了，跟豬食沒兩樣，以前不覺得自己是有福的人，身在福中不知福，直到吃了變了味的乾燒河鰻才知道有你在身邊是件多麽美好的事……」
周明寰自顧自的說著，沒發覺擱在軟榻上的瑩潤小手動了一下，翦翦蝶睫似掀一掀地輕顫。
「祈哥兒會翻身了，你拚了命生下來的小崽仔已經很沉手，你不想牽著他小胖子，看他邁開生平第一步嗎？華兒，你錯過了兒子的成長……」她會後悔嗎？
周明寰清楚妻子不後悔生下祈哥兒，因為她臉上始終帶著笑。
「……想……」輕如柳絮，隨風而逝。
「不要再睡了好不好，祈哥兒快要會喊娘了，你若沒聽見會非常可惜……嗯？」剛才有人說話嗎？忽地一頓，他豎直耳朵聆聽，久久未再有任何聲響，他失望地當是聽錯了。
就在他又想嘮叨日常瑣事時，小尾指忽然被輕輕一握。
「我……我們的祈哥兒長多大了？」有氣無力的軟膩，卻是人世間最美妙的仙樂，美如輕弦。
「華兒？」他聲輕如風。
如蝶翼的睫羽輕拍了兩下，美目緩緩睜開，瞬間光采生輝。「我覺得好累，我睡了很久嗎？」
笑著，卻落淚，周明寰頭一低，輕吻妻子的唇。「不久，還足夠我們廝守一生，我的小懶蟲妻子。」
「謝謝你……無怨無悔的守候，你是我心中唯一的烙印。」看他哭，她心很酸，想告訴他，此生她隻願與他在一起，要他別哭了。
兩人四目凝望，眼中都起了水霧，同時又歡喜地笑了。
「願從此沉睡不起，與天地同眠。」
功德圓滿的了緣大師在圓寂前說了一句禪語。
一年之始在於春。
禪意一解是春天一到百花開，萬物再沉睡中蘇醒，天地都再現生機了，沉眠半年的人兒也該醒了。
孟清華於八月十五陷入昏迷，卻在陽春三月迎來新生，她的命運已經改變了，重新麵對新的開始，她有愛她的深情丈夫，有個老愛膩著她的兒子，還有關心她的家人。
在昏迷的那段時日，她又回到重生前那個地方，以一縷芳魂之姿看她死後發生的事情。她剛一死，巧姨娘也死了，是溺斃，鍾嬤嬤將她的頭按入池塘，活生生溺死她。
不久後老夫人也死了，在佛堂裏念經時突然昏厥，她禮佛的清香有毒，長期嗅聞中毒已深，回天乏術。
眉姨娘有孕了，但不是周明寰的孩子，是她和周明溪私通懷上的，珍姨娘繼續當耳報神，是個不受寵的妾室，周玉馨先嫁南柳張家，而後和離嫁給崔東嶽，一生無子。
周明澤和周玉湘的婚姻都不順遂，在嫡母的打壓下過得極苦，隻有在分出去另過後才好一些。
而周明寰他……
「別睡了，小懶蟲，小心把女兒曬黑了，我找你這當娘的算帳。」笑聲很近，近在耳旁。
水眸一睜，看到丈夫的俊朗笑顏，孟清華朱唇微彎。「我剛夢見你娶了婆婆的表侄女，她臉大如盤，腰粗似缸，聲音大得像熊吼，她大腳踩在你背上，泰山壓頂打算霸王硬上弓……啊！你咬人……」
「就咬你這個沒良心的女人，丈夫在外奔波了數日，一回府沒有熱菜熱湯候著，你不思反省還敢惡心我，簡直是膽肥了。」和小舅在外忙了好幾日回來卻遭這待遇，他佯怒張口一咬，咬著她丹唇。
她一臉嬌媚的眨眨眼，撫著七個月大的肚子。「都說夢和現實是相反的，夢裏的娘子越凶悍才顯得我越賢慧呀！」
孟清華已經生了三個兒子，一個比一個還皮，讓夫妻倆十分頭痛，請了先生來教才乖了點，肚子裏這個是第四胎，他們都盼著生女兒，可以省點心，不像兒子那般調皮。這些年發生了不少事，受傷頗重的斜月傷了身子無法有孩子，兩年後嫁給已有兒女的土財主為填房，成了地主婆，她心善又和氣，與幾個繼子繼女很合得來，日子舒坦。
凝暮和戰場退下來的將士看對眼結成夫婦，一個左腿跛了，一個右腿瘸了，剛好湊成一對，目前在周明寰另辟的馬場養馬，那是專供朝廷所用的戰馬。
驚秋、碧水先後嫁給管莊子和鋪子的管事，亦有兒女傍身。
周玉湘是張家的媳婦，很受公婆疼愛，有兩子一女。
變化比較大的應該是周明澤，因為他當官了，是和鐵礦、兵器有關的三品官員，娶妻金氏，夫妻和樂。
「嘖！我量量這臉皮有多厚，整日睡懶覺的主母竟好意思說自己賢慧，你都不覺得臊嗎？」真是女兒的壞榜樣。
孟清華笑著挽住丈夫臂膀，將身子一偎。「我肚子沉嘛！老是頻頻打盹，索性在桃花樹下躺一會補眠，省得待會那幾個壞小子又來鬧我，祈哥兒大到可以帶出去見見世麵了。」
她暗示丈夫把帶頭闖禍的大兒子帶走，提早讓兒子接觸生意好接老子的棒子，丈夫才有空多陪陪她。
「你喲！就是想偷懶，不是好娘親。」周明寰沒有反對妻子的提議，笑著擰她的鼻頭。
「大哥沒再和皇上吵起來吧？他那性子呀，也隻有皇上受得了他，沒拉去砍頭算萬幸了。」兩個怪胎。
經過眾皇子的爭儲，九皇子一派果真漁翁得利勝出，冊封為太子，兩年後，東方浩雲登基為帝，周府也因此成為專供應朝廷軍需的皇商，每年打造上百萬件兵器。
還有一件讓孟觀大笑三天三夜而激怒皇上的事，被戲稱為妖孽的皇上一登帝位，竟以「崇德」為登基元年，渾身沒一絲正氣的人用崇德，豈不是讓人莞爾？
但笑歸笑，沒人敢當著皇上麵前笑！除了孟觀。所以皇上一怒之下，便封孟觀為戶部尚書，專管天下錢糧。
對生性灑脫、放蕩不羈的孟觀而言，當官跟要了他的命差不多，他不喜歡被拘著，對皇上的報複更是怨聲連連，半夜衝進皇宮和皇上爭吵，那時皇上正與雲妃行翻雲覆雨之事，突地好事被打斷，不吵才怪。
「不用管他們，越吵交情越好，皇上能信任的民間友人不多了，人在高位總會高處不勝寒。」那是皇上自個兒選的路。
孟清華神情恬適地偎在丈夫的懷裏。「還是我們好，平凡夫妻平順一生，不求天邊月，不取海角龍珠。」
「是呀！還是我們好，來世再娶你為妻。」周明寰撫著妻子黑亮的雲絲，隻覺歲月靜好，再無所求。
輕輕一點頭，笑靨如花。「好，隻嫁你為妻。」
人的一生很短。
卻——
豐富。