紀家的樓船比之自己北方時所坐客船相比那確實是舒適多了，紀嗣音自己雖因剛剛除孝，仍然是布衣蔬食，卻絕不虧待客人。義州魚，坪州鹿，熙州米，皆是元北最好的食材，莫要說與漆左路時相比，就算在雲亭門中，也到不了這般。點心，酒品更是從來不缺。
除了每日黃昏，要去跟紀嗣音學習巡星九步之外，自己大半的時間都可以自在行動，不過晏可際大多時候，仍窩在船艙之中。此時元水上都是來往運輸的貨船，印證著南征傳言非虛。晏可際自己曾在軍中，同袍們枕戈待旦，自己卻在此安享富貴，他雖然依戀這類生活，卻也有些慚愧。
這樣一艘樓船，在元北確實也是少有的，晏可際印象中周家都沒有這般享受，朝廷對紀楨確實寵遇優渥，在其歸鄉以後，賜義州良田萬畝。不過在晏可際看來，這也是紀純公應得的，當今太後父親楊卓曾編有《遊俠行狀錄》，收錄第九運中遊俠卓異者的事跡。近世隻收有五人，而紀楨位居其一，連自己的師父都未能入選。
巡星九步，則正是這位卓異武人的非凡創造。在晏可際有限的閱曆中，巡星九步算是最為高深的一門輕功，至少比自己門派的捕雀功厲害多了。巡星九步看上去就不像是元方本地武功，這門武功據說起源於潞方的武術大宗匠，同時也是大星相家的閻素師，據說閻素師死後為天帝所召，上天為星部尚書，奉命矯正監督群星運行，所謂巡星九步，就是閻素師在天際巡察星辰時所踏的步伐。
這些傳言顯然荒誕不羈，閻素師是兩百多年前的人了，那時人們修煉武功還靠煉化異材，與現在這門經紀楨修補整合的巡星九步恐怕差別甚大。
不過巡星九步既然用了閻素師的名頭，九步就都是用天中星辰來命名的，而既然叫九步，那自然是十二方百姓最重視的九顆星辰。
首先便是首白星，在日出前後從西方隨日而起，在日中之前遊天一周而落。接著是鄀渾星，日中以後從東方起伴日左右，在日落不久後完成遊天一周而落，它們合稱為太陽二輔星。
太陰的二輔星則在太陰出現後同時出現，東者為角黯星，西者為翼明星，月出則與角黯同體，月落則與翼明同體。太陽的二輔星總是同軌而異時，太陰的二輔星則總是同時而異軌。十二方以四輔星來記時，共有十二時辰，為首初，首中，首末，鄀初，鄀中，鄀末，角初，角中，角末，翼初，翼中，翼末。
四輔星之外另有五主星不隨太陽太陰而自有其軌跡，故稱五主星。五主星中有三顆永遠隻在夜間現身，分別是密結星，玄熠星，靜宸星。太陰的顏色會隨著三星的變化而變化，甚至更準確的說，太陰會在不同的時間裏跟隨不同的星辰。因為密結永為綠色，玄熠永為紅色，靜宸永為藍色，太陰也就在一年中這三星顏色最為清晰明亮的時候化為這三種顏色，一般正好三分。
另外兩個主星則更加神秘，它們不以年為運行單位。如運轍星，運行一周為三百六十年，它運行一周被人們認定為一運。上次運轍星出現，也就是運轍星第十次出現，是太祖高皇帝為景王的最後一年，運轍星現世也是景王稱帝的依據。人們會用運轍星來紀年，稱為運星曆，現下便為運星曆第十運又十七年，或按通常說法十又十七年。
至於玄牝星，運行一周據說有十二萬九千六百年，它運行一周叫一元。與運轍星不同，沒有活人見過這顆星，也沒有確鑿紀料證明它存在，也不知道是不是星象家們隨便編造出來的。
而巡星九步正以這九星命名，雖然號稱九步，實際上跟九星一樣，隻有八步。玄牝步雖然典籍有載，但寫的上下不通，完全不像是給人練的武功。學九步也是先學輔星步，再學主星步。首白步已經有六哥傳給自己了，接下來晏可際本來認為自己該學鄀渾步，卻被紀嗣音拖著去學了角黯步。雖說晏可際應當尊重前輩的意見，但他還是覺得這個教法透著一股古怪的味道，陰陽輔星步法的運氣方式不能說完全不同，隻能說是截然相反，難道不該先易後難嗎？
“你知道什麽？陽輔之步雖然光明正大，但陽輔星在天時間短，陽輔步注重的是在兩人相鬥時的閃轉騰挪。陰輔步雖然詭秘難測，但陰輔星在周天時間長，故而陰輔步重視氣息綿延，而且詭秘難測，極便於你從戰場脫身。還有一點，在通曉主步之前，陰輔陽輔不得同運，雖然那能瞬時改變你的動向，並奔出一段距離，但也會阻礙內息，使得三氣難馭。”紀嗣音道。
這又是自取其辱，晏可際遂決定按照紀嗣音教導專心練輕功。
但這樣的日子也並無幾天，從熙州城南下，這條船比之晏可際的南返時多花了一倍多的時間才進入漆州，到漆州因為元水日益變淺，就要下船換馬了。
漆州臨近邊疆，馬匹素來緊缺。幸好船內本來有兩匹好馬，這倒不需辛苦去漆州尋馬。
現在紀嗣音已經換下了白色布衣，那身衣服未免太像喪服。她換了身黛青色長裙，頭發隻用了條黑色布帶隨意綁了綁，腰上則換了白絛來係。將船交代給李弘壯後，就與晏可際騎馬向金官鎮而去。
“紀姐姐久居義州，怎麽會知道我五師兄的下落？”
“這其實也不難猜，金官鎮應該是由你大師兄防守。與你大師兄對峙的則是是然國的烏棄礙，你大師兄說起來倒也真難，元水以西，式水兩岸，都歸他防守。但不過萬餘兵馬，卻是艱難。因而式水以南，然國遊俠自可來去自如，但金官卻在式水以北，這裏並非然國遊俠能隨來隨往之地。式水天塹，不是那麽好過的。”
“如果不走元水，那麽這夥賊子便隻能從西走玉台群山了。”晏可際接道。
“正是如此。玉台賊眾，素服朝廷威名，但朝廷征伐然國之心日切，唇亡齒寒，大勢將變，指不定其間或有一二部樂得然人借道往來。”紀嗣音接道。
紀嗣音對然景前線了解倒不比自己差，至於借道玉台群山，這些自己也是想過的。玉台群山，對於尋常百姓乃是天險，對遊俠卻不過履平地罷了。
“若是能夠從玉台發兵，甚至還能擄走百姓，最好還能勾連玉台山賊，那對然國來說就能南北夾擊景國，則我軍危矣！”紀嗣音接道。
紀嗣音說的自然是很有道理的，這時晏可際心中的鬱鬱之情倒已散去大半，若能揭穿然人陰謀，那自是大功一件，比之策勳百會，也未嚐差了多少。
紀嗣音準備的馬卻是好馬，又溫順，腳力還好，兩人隻在夜間露宿了一晚便趕到了金官鎮。這金官鎮是依著元水碼頭形成的一個小鎮，在漆州主城漆坪城以南，廖原以北。此地素來安全，整個南軍府都常覺兵力不夠，故而這裏也就從來不安排駐軍。
此時雖然發生了然人入境這般大事，卻也沒有安排士卒。這金官鎮已經靜下來了，除了幾間空屋外什麽也沒剩下，安排軍隊確實也不合算。晏可際來回在這鎮子逛了幾圈，卻什麽也沒發現，現在離自己五師兄出事已經過了一月有餘，這鎮子應該什麽都不剩下。
他在看完鎮子後，是在一個兩進的院子中找到紀嗣音的。僅以一個破敗小鎮的眼光來看在，這宅子倒也還不錯，但也隻是還不錯罷了。卻也看不出是什麽人的了。若像這般小鎮，晏可際猜測要麽是鄉間小地主的屋子，要麽是鎮上匠人的屋子。
“你覺得這屋子有什麽稀奇的嗎？”紀嗣音問道。
既然這麽問了那就是有。
晏可際再仔細瞧了瞧這屋子，雖然各式浮財已經無了，但厚重家具倒還是老老實實地擺在這裏，尋常屋子裏不會在正屋中擺那麽多小箱子。
“這是位鄉間郎中之家。”晏可際道。
除此以外，晏可際也不知道還有什麽更多的。
“你猜你五哥應該是在金官鎮內遭遇然人的，還是金官鎮外？”
“若是以我來預估的話應該是金官鎮外，多半是我五哥在金官鎮外碰到前來擄掠的然國遊俠後兩夥人交上了手。因為我在金官鎮看了幾圈，沒有遊俠們交手的痕跡。遊俠們交手不可能如此溫和的。如果在鎮內交手這房子就算不塌上一兩間，牆壁也不會如此幹淨。”
“我卻覺得你五哥可能在這裏跟敵人交過手，”紀嗣音指的是第二進的院子中，牆壁上有幾處細細的刮痕。
晏可際蹲下身去仔細看了看，然後說道：“這些刮痕既有可能是這戶人家自己弄得，也有可能是護體真氣震開暗器後所致。而且除了這一處痕跡之外，這院中沒有別的打鬥痕跡。若說別派武功，可能在這彈開暗器後就躍到另一處繼續打鬥。但本門並非如此，本門武功素來以靜製動，沒有四處彈跳的道理，若是這兒是暗器的痕跡，那就應當有更多的打鬥的蹤跡。”
“確實如此，但如果說，你五哥隻跟他們交手了一招或者兩招呢？”
這在晏可際聽來未免過於刺耳了，紀嗣音還沒說完他就反駁道：“便是元南大派九峰門的山長們來了，也不可能兩招就擊敗我五哥。更何況我五哥第一下明顯擋住了這些暗器，從這些刮痕來看，這些人的內功也不算特別高深。”
“小孩子應當聽姐姐把話講完，擋完第一下暗器卻沒有第二次交手的痕跡，這似乎應當不是一次正常的遊俠比武。若不是正常比武，那最有可能的方式便是你五哥被下了毒，而且是在不知不覺間，因為這裏是郎中家裏，就算是有奇怪的藥味，也不會被察覺。”
晏可際覺得這話不錯。但就算知道這些又有何用呢？
“我的想法很簡單，你的五哥可能不知道什麽原因，被這郎中所邀，到他家中，結果被輕易下毒。雖然他用護體真氣擋住了然人的第一次暗器攻擊，但到了第二次便不行了，所以，依我之見，要查此事，就一定得從這郎中的身份查起。說不定這郎中一直便是然人布置在此處的暗哨。”紀嗣音總結道。
確實如此，要知道這郎中是何身份，卻也不難，像這般有一個醫館的醫生，遠近村民鎮民都要往來求醫。就算村民鎮民不知道這郎中是何來曆，縣上也自然有登記備案，一查便知，並不艱難。
從金官鎮騎馬北上，這條路晏可際與紀嗣音南下時便走過。金官鎮內空無一人，但到了元水邊的官道上卻行人不少。
晏可際下馬詢問過來往的村民，找了十來位後，問到一人曾去金官鎮，他知道這位郎中。這位郎中姓祝，名叫祝鳳山，他有兩個兒子，一個在鎮裏陪著他行醫，另一位則在鄉間務農。這位次子喚作祝質仁。晏可際，紀嗣音得知這個消息後，又調轉馬頭去找這位次子，這位次子在金官鎮以西五十裏的一個叫菜園村的地方居住。
菜園村已經沒有祝質仁的身影，村民說祝質仁上個月時主動離開了菜園村，但後來有官府人來，問他情況，說趙質仁已經死了，但他兒子似乎已經被武毅找到，就在什麽“拔牙鎮”。
“從那些村民的說法來看，那些武毅應該是我大師兄麾下的，那個什麽拔牙鎮，我覺得應該就是柏儀鎮，那這件事便交給我大師兄處置吧。”晏可際對於自己從雲亭門出走，還是有點心虛。這趟曆練看來到此也就結束了。
“柏儀鎮，那鎮子不會在玉台山邊緣吧？”
“就在那。”
“那我們現在便出發，那些賊子可能去搶那孩子。”
“可若是沒人來搶呢？我們就在柏儀鎮守著？”
“如果這樣，那我們兩就去把那孩子搶出來。”紀嗣音語氣輕鬆地好像在說要去集市上買個點心一樣。
晏可際告訴紀嗣音，這樣做不僅我們兩人會被定為叛逆，就連雲亭門，紀家恐怕都難逃懲戒。但紀嗣音仍是一副輕快模樣，好似不知道這世上有景律一般。
柏儀鎮在過去處於然軍，景軍和玉台山民三方交界之處，情況複雜，因而這裏景軍建有木牆和壕溝。
木牆之內是軍營，沒有相關文書不讓進去。趁著柏儀鎮趕集之日，紀嗣音混在各路趕來買賣的人群中間繞著木牆逛了一圈。而晏可際則可以舒舒服服地去鄉民中間買油餅吃，他驚喜地發現這個西陲小鎮還有酒肆，雖然酒水都頗為渾濁。
他盤算著自己手上的錢夠不夠他買一壺濁酒再買半隻雞。最後經過盤算，隻要紀嗣音不至於拋下他一個人不管，那麽他的錢剛好是夠的，甚至夠他再添上一碗飯。
可惜的是等店家上齊菜的時候紀嗣音也回來了，“你在酒家大搖大擺地要酒要菜不怕被你軍中同袍發現了？”
這兒的酒館倒確實有一大半的人都應該是景軍。
“我在軍中的時候一貫是在大師兄的跟前做事，這柏儀鎮我從沒來過。”晏可際回道。
“你找到晚上歇息的農戶了嗎。”紀嗣音複問道。
“早就找到了，”紀嗣音在繞木牆前給了他一兩銀子，怎麽可能找不到，“紀姐姐要吃嗎？”
這話一出晏可際就後悔了，紀純公畢竟過世不久，紀嗣音船上布衣蔬食，這麽問多少有點不知好歹。
但紀嗣音卻滿不在乎地坐下了，給自己倒了一杯酒，並撿了雞肉來嚼。看晏可際那滿臉驚訝之色，紀嗣音還回道：“我義父乃是隱士，不像你們雲亭門一堆道德君子。不過若是平常之時，我還是會按喪禮做事，但晚上是要做大事的，不吃飽可不行。”
似乎是為了堵住晏可際的口，紀嗣音又額外加了很多菜，聽說他銀錢空了，還直接給了他三錠銀子，這可比六位師兄大方。晏可際吃人嘴短，想著晚上大不了被諸位同袍痛揍一頓罷了。
他已經在認真思考如何撮合六師兄和紀姐姐了，想想紀純公的萬畝良田，紀嗣音簡直是全元北錢財最多的單身女子，感覺隻要六哥傍上紀姐姐這棵大樹，自己就可以一輩子躺在長熙城裏。
“對了，我聽說你三師兄到這了。”
晏可際聽完登時立起來，便想著跑回雲亭鎮，卻被紀嗣音按了下來。
“放心，我知道你三師兄武藝高強，你且好好休息，但我自有錦囊妙計。保管七郎你不會被你三哥打死，也不會被景律夷三族。”
在農戶家中的稻草上，晏可際認真地思考了夷三族和被三師兄打死那個更恐怖，以及現在就跑算不算背信棄義，或者發揮三寸不爛之舌，勸服紀姐姐比較合適？但自己好像從來就沒有什麽三寸不爛之舌。
然後他就一直想到鄀末之時。
紀嗣音和晏可際來到了柏儀鎮木牆外的製高處，這是一家農戶的屋頂。白晝繁盛的集市現在已經空無一人，鄉下農戶半夜無人點燭，地上唯一的光亮來自於式水反映的月光和依然燃著燭火的柏儀鎮軍營。
靜宸之季，藍月光輝，讓晏可際可以看清身邊的紀嗣音的容貌，若隻這樣靜靜地去看，紀嗣音是生得是溫柔可親的，除了一襲黛青色衣裙對於一位年輕姑娘而言未免有些枯槁，但布帶挽起的頭發被秋風吹起倒也與圓月相配。
晏可際希望紀姐姐能跟看著一樣溫和，他打算盡忠直言，但他剛打算開口，紀嗣音就已經將手指按在了他嘴唇旁，“你猜，什麽人半夜跟我們一樣還要在柏儀鎮外遊蕩？”
晏可際運起玄璜法，發現木牆東麵果然還有四個人，雖然他們分布得很開，但這明顯是遊俠聚集在一起才會使用的四象陣。“這應該不是牆內人。”
廢話，這幫人連軍裝都沒穿。
“走吧，我們一起去瞧瞧熱鬧，我好久都沒看過展世兄的精妙功夫了。”紀嗣音拉起他的手，將真氣緩緩輸入晏可際體內。晏可際發現這真氣是按照陰輔第二步翼明步的運氣方式輸入的。
在跟著紀嗣音的這幾天，晏可際算是半生不熟地學會了角黯步，大戰在即，也隻能勉力為之。當下晏可際不再胡思亂想，隻是專心感受運氣方式。
紀嗣音牽著他停在了一個院子裏麵，這裏與一個遊俠隻隔著一堵矮牆。紀嗣音的巡星九步卻是練到極高深的境地，停在地上時竟無分毫聲音，這男子似乎一直在盯著前麵的木牆，全然沒注意後麵。待得晏可際剛落下來，這男子便一躍，進了木牆。他才剛剛躍起，紀嗣音臉上便頗有得意之色。
紀嗣音低聲問道：“你猜，他們會從哪裏殺出呢？”
“西麵。我不知道他們會想要從哪麵出來，但這個柏儀鎮西麵布置軍力最強，三哥一定會把他們逼到西麵的。”
紀嗣音讚許地點了點頭。
“玄熠允福。”說完便用紅泥在晏可際的右手上擦出了條緋線。
玄熠星，赤紅色，奪月色於九，十，十一，十二月。為刀兵，戰亂之星，也是遊俠們的星。但拿紅泥擦在右手上似乎是師父那一輩的外方習俗，晏可際雖然知道卻從沒做過，也就從沒買過紅泥。
但紀嗣音貼心地把紅泥盒遞了過來。
“玄熠允福。”晏可際也將紅泥擦在了紀嗣音的右手上。
他話音剛落，柏儀鎮裏麵便亂了起來，真氣相衝的氣浪從木牆內升了出來。晏可際與紀嗣音當即向西麵衝去，晏可際看到在北麵木牆之上已經有兩位遊俠竄到了木牆之上進行打鬥，其中一位雖然晏可際不認識，但看得出武功是與雲亭門同為元北三派的五興派的武功。他們也是一路從柏儀東麵打到西麵。看得出來那位五興派遊俠勝不了這位敵國遊俠，但卻一直在嚐試把他逼到西麵去。
當晏可際和紀嗣音趕到西麵時，卻全然不如剛剛那麽熱鬧，這時唯一的聲音反倒隻有他們南麵的水聲了。當晏可際都開始懷疑自己是不是猜錯了的時候，聲音終於傳到了西麵，一個遊俠從木牆之上落了下來，震起一圈灰塵。
“然國武毅的功夫果然不凡，展某佩服，但魚入岸上，鷹墜地中，少不得是要交出些東西的。”這正是晏可際的三師兄展劍桐。他朗聲向木牆內叫到，語氣中頗為滿意。
但他話音剛落，就有一人從木牆上落了下來，手持雙短錘拱手道：“還要請教展兄高招。”
三師兄的聲色明顯嚴肅了許多，淡白色的薄紗在他身旁環繞了起來，那個雙錘然國遊俠向前撲過來，三師兄也不躲避，隻用真氣硬生生地抗下這一擊。那然國遊俠明顯不知養玉四法的厲害，竟被這真氣震開了，他的雙手幾乎持不住雙錘。三師兄見狀立馬持刀前刺，但那然國遊俠也是頗為厲害，立刻閃過去，止住雙手，複上一招，被展劍桐擋了過去。但那遊俠錘力明顯頗強，三師兄一時也難也發出下一招。
但三師兄的反應明顯比這然國遊俠快多了，稍稍休整一下，他便複進招於前，三師兄的銅鼓刀法顯然已經近於大成境界。一刀一式目不能追，唯能聽到音如鼓震。那然國遊俠的雙錘明顯追不上三師兄的刀法，才不過十來招，就隻能任由三師兄逐漸扯開他的護體真氣。
這時木牆之上卻複有一人如猛禽般衝到地上，分開三師兄和那持錘然人。這新來之然人身材頗為高大，使一把鋼槍，膚色倒是黝黑，留把長須，拱手笑道：“早聽得展兄高升武雄衛武毅都指揮，以為此生無緣相見，卻不想還能在此鄙陋小鎮相逢。”
“哪裏哪裏，陳兄與我是老相識了，但隻怕今日後就不能相見。”此語還未說完，那持錘然人又向上來。然而這次三師兄沒有再用護體真氣硬抗，隻是用輕功避開。禦風真氣耗費精神要比護體真氣小得多，若是要與兩人交手，真氣可就要省著用了。
晏可際這時看向紀嗣音，但她仍然按著劍，並沒有出手的意思。
“這點人你三師兄還是應付得下來。”紀嗣音話音未落，那兩然人就已經與三師兄打在了一起。三師兄卻不與那兩人交手，捕雀功在晏可際看來比之巡星九步真可謂一個在地裏，一個在天上。但在三師兄使用起來畢竟不同，閃轉騰挪，那兩然人竟然難以挨上三師兄的護體真氣，偶有碰觸，也被三師兄的橫刀隔開來，如此二十餘招，那兩然人始終難以占得三師哥太多便宜。
這時又見一人從木牆上躍下，晏可際不禁心中一沉，這已經是第三個人了。
“你在此除非有人殺你，否則不要走動。”
話音剛落，紀嗣音便不再停留，卻使輕功高高躍起，在空中便與這然人兩劍相交，碰出鍾鳴般的聲響。
“好俊的輕功。”卻是三師兄讚道。
這第三個然人被紀嗣音擋在數步之外，三師兄得以從容與那兩個然人交手。而與紀嗣音交手的那個然人年紀大約三四十歲，須發已經有全白了的，更奇的是他的衣裝，別的然人穿著頗為體麵，隻有他穿著一身打著補丁的衣服，但打理的倒頗為幹淨。他的武器是一柄普普通通的長劍，但他的劍法使得卻頗為詭異。若是晏可際，定難以判斷出他下一招如何出法，但紀嗣音卻表現得頗為輕鬆，將他釘在了身旁，使得他不能支援三師哥身邊的然人。
不過這邊才交上十來招，最後一個然人便從木牆上躍了出來，這人穿著黑色的衣服，手持一把短槍，背後背著一個麻袋。這人才剛剛躍出，三師兄便突然用真氣彈開圍攻自己的兩人，向上躍去攔住那遊俠，兩人刀槍相加，那人的短槍便被震了出去。
三師兄竟複有氣力向前打出一掌，雖未打穿那然人的護體真氣，卻把那然人震到木牆根下。
那原先與三師兄打在一起的然人也不再相鬥，卻與那持麻袋的然人站在了一起。而紀嗣音也跳出和那乞丐般的然人交手的圈子，與三師兄站在了一起。
直到現在，然人依然被釘在木牆下。
正當此時，那使長劍的乞丐般的然人率先出招了。他身法極快，就是比起紀嗣音也是分毫不差，晏可際還沒看清他的行進方向，他的長劍便已經畫出百道殘影，出現在三師兄和紀嗣音的麵前。紀嗣音用輕功，三師兄用橫刀才勉強避過去，
使雙錘的然人和原先背麻袋的然人一起躍起，展劍桐一口氣未盡，便提起第二口氣，運起輕功，攔住那背著麻袋的然人的逃路。
看起來紀嗣音和三師兄已經不打算攔住所有然人了，隻要能夠不讓這幫然人帶走他們想要的東西就可以了。
但展劍桐猜錯了，或者說，在躍起之前他根本就沒有時間去猜和看這兩個然人。這時那個麻袋已經被那雙錘然人背在背上了。展劍桐急忙用橫刀刺在雙錘然人的護體真氣上，那雙錘然人的護體真氣瞬時竟被刺破，在右腹部劃出一道刀傷。
展劍桐更借此力轉移了方向，向那雙錘然人進出一掌，但這一掌送到那然人跟前時已經難以擊破護體真氣，那然人也不管展劍桐，隻背著麻袋，徑直向前奔去。
這正往晏可際藏身之處而來，此時哪裏顧得什麽不要走動。晏可際當即掣刀而出，那人才奔到晏可際前方，便被晏可際的橫刀砍中右肩。但他卻毫不在意，竟運起輕功向前奔去。
“前方危險。”後麵不知是誰呼道。
但晏可際憤恨然人到景地如入無人之地，更兼五哥之仇，再加這然人已經受傷。他運起翼明步，追著這然人，直往千裏玉台山而去。
除了每日黃昏，要去跟紀嗣音學習巡星九步之外，自己大半的時間都可以自在行動，不過晏可際大多時候，仍窩在船艙之中。此時元水上都是來往運輸的貨船，印證著南征傳言非虛。晏可際自己曾在軍中，同袍們枕戈待旦，自己卻在此安享富貴，他雖然依戀這類生活，卻也有些慚愧。
這樣一艘樓船，在元北確實也是少有的，晏可際印象中周家都沒有這般享受，朝廷對紀楨確實寵遇優渥，在其歸鄉以後，賜義州良田萬畝。不過在晏可際看來，這也是紀純公應得的，當今太後父親楊卓曾編有《遊俠行狀錄》，收錄第九運中遊俠卓異者的事跡。近世隻收有五人，而紀楨位居其一，連自己的師父都未能入選。
巡星九步，則正是這位卓異武人的非凡創造。在晏可際有限的閱曆中，巡星九步算是最為高深的一門輕功，至少比自己門派的捕雀功厲害多了。巡星九步看上去就不像是元方本地武功，這門武功據說起源於潞方的武術大宗匠，同時也是大星相家的閻素師，據說閻素師死後為天帝所召，上天為星部尚書，奉命矯正監督群星運行，所謂巡星九步，就是閻素師在天際巡察星辰時所踏的步伐。
這些傳言顯然荒誕不羈，閻素師是兩百多年前的人了，那時人們修煉武功還靠煉化異材，與現在這門經紀楨修補整合的巡星九步恐怕差別甚大。
不過巡星九步既然用了閻素師的名頭，九步就都是用天中星辰來命名的，而既然叫九步，那自然是十二方百姓最重視的九顆星辰。
首先便是首白星，在日出前後從西方隨日而起，在日中之前遊天一周而落。接著是鄀渾星，日中以後從東方起伴日左右，在日落不久後完成遊天一周而落，它們合稱為太陽二輔星。
太陰的二輔星則在太陰出現後同時出現，東者為角黯星，西者為翼明星，月出則與角黯同體，月落則與翼明同體。太陽的二輔星總是同軌而異時，太陰的二輔星則總是同時而異軌。十二方以四輔星來記時，共有十二時辰，為首初，首中，首末，鄀初，鄀中，鄀末，角初，角中，角末，翼初，翼中，翼末。
四輔星之外另有五主星不隨太陽太陰而自有其軌跡，故稱五主星。五主星中有三顆永遠隻在夜間現身，分別是密結星，玄熠星，靜宸星。太陰的顏色會隨著三星的變化而變化，甚至更準確的說，太陰會在不同的時間裏跟隨不同的星辰。因為密結永為綠色，玄熠永為紅色，靜宸永為藍色，太陰也就在一年中這三星顏色最為清晰明亮的時候化為這三種顏色，一般正好三分。
另外兩個主星則更加神秘，它們不以年為運行單位。如運轍星，運行一周為三百六十年，它運行一周被人們認定為一運。上次運轍星出現，也就是運轍星第十次出現，是太祖高皇帝為景王的最後一年，運轍星現世也是景王稱帝的依據。人們會用運轍星來紀年，稱為運星曆，現下便為運星曆第十運又十七年，或按通常說法十又十七年。
至於玄牝星，運行一周據說有十二萬九千六百年，它運行一周叫一元。與運轍星不同，沒有活人見過這顆星，也沒有確鑿紀料證明它存在，也不知道是不是星象家們隨便編造出來的。
而巡星九步正以這九星命名，雖然號稱九步，實際上跟九星一樣，隻有八步。玄牝步雖然典籍有載，但寫的上下不通，完全不像是給人練的武功。學九步也是先學輔星步，再學主星步。首白步已經有六哥傳給自己了，接下來晏可際本來認為自己該學鄀渾步，卻被紀嗣音拖著去學了角黯步。雖說晏可際應當尊重前輩的意見，但他還是覺得這個教法透著一股古怪的味道，陰陽輔星步法的運氣方式不能說完全不同，隻能說是截然相反，難道不該先易後難嗎？
“你知道什麽？陽輔之步雖然光明正大，但陽輔星在天時間短，陽輔步注重的是在兩人相鬥時的閃轉騰挪。陰輔步雖然詭秘難測，但陰輔星在周天時間長，故而陰輔步重視氣息綿延，而且詭秘難測，極便於你從戰場脫身。還有一點，在通曉主步之前，陰輔陽輔不得同運，雖然那能瞬時改變你的動向，並奔出一段距離，但也會阻礙內息，使得三氣難馭。”紀嗣音道。
這又是自取其辱，晏可際遂決定按照紀嗣音教導專心練輕功。
但這樣的日子也並無幾天，從熙州城南下，這條船比之晏可際的南返時多花了一倍多的時間才進入漆州，到漆州因為元水日益變淺，就要下船換馬了。
漆州臨近邊疆，馬匹素來緊缺。幸好船內本來有兩匹好馬，這倒不需辛苦去漆州尋馬。
現在紀嗣音已經換下了白色布衣，那身衣服未免太像喪服。她換了身黛青色長裙，頭發隻用了條黑色布帶隨意綁了綁，腰上則換了白絛來係。將船交代給李弘壯後，就與晏可際騎馬向金官鎮而去。
“紀姐姐久居義州，怎麽會知道我五師兄的下落？”
“這其實也不難猜，金官鎮應該是由你大師兄防守。與你大師兄對峙的則是是然國的烏棄礙，你大師兄說起來倒也真難，元水以西，式水兩岸，都歸他防守。但不過萬餘兵馬，卻是艱難。因而式水以南，然國遊俠自可來去自如，但金官卻在式水以北，這裏並非然國遊俠能隨來隨往之地。式水天塹，不是那麽好過的。”
“如果不走元水，那麽這夥賊子便隻能從西走玉台群山了。”晏可際接道。
“正是如此。玉台賊眾，素服朝廷威名，但朝廷征伐然國之心日切，唇亡齒寒，大勢將變，指不定其間或有一二部樂得然人借道往來。”紀嗣音接道。
紀嗣音對然景前線了解倒不比自己差，至於借道玉台群山，這些自己也是想過的。玉台群山，對於尋常百姓乃是天險，對遊俠卻不過履平地罷了。
“若是能夠從玉台發兵，甚至還能擄走百姓，最好還能勾連玉台山賊，那對然國來說就能南北夾擊景國，則我軍危矣！”紀嗣音接道。
紀嗣音說的自然是很有道理的，這時晏可際心中的鬱鬱之情倒已散去大半，若能揭穿然人陰謀，那自是大功一件，比之策勳百會，也未嚐差了多少。
紀嗣音準備的馬卻是好馬，又溫順，腳力還好，兩人隻在夜間露宿了一晚便趕到了金官鎮。這金官鎮是依著元水碼頭形成的一個小鎮，在漆州主城漆坪城以南，廖原以北。此地素來安全，整個南軍府都常覺兵力不夠，故而這裏也就從來不安排駐軍。
此時雖然發生了然人入境這般大事，卻也沒有安排士卒。這金官鎮已經靜下來了，除了幾間空屋外什麽也沒剩下，安排軍隊確實也不合算。晏可際來回在這鎮子逛了幾圈，卻什麽也沒發現，現在離自己五師兄出事已經過了一月有餘，這鎮子應該什麽都不剩下。
他在看完鎮子後，是在一個兩進的院子中找到紀嗣音的。僅以一個破敗小鎮的眼光來看在，這宅子倒也還不錯，但也隻是還不錯罷了。卻也看不出是什麽人的了。若像這般小鎮，晏可際猜測要麽是鄉間小地主的屋子，要麽是鎮上匠人的屋子。
“你覺得這屋子有什麽稀奇的嗎？”紀嗣音問道。
既然這麽問了那就是有。
晏可際再仔細瞧了瞧這屋子，雖然各式浮財已經無了，但厚重家具倒還是老老實實地擺在這裏，尋常屋子裏不會在正屋中擺那麽多小箱子。
“這是位鄉間郎中之家。”晏可際道。
除此以外，晏可際也不知道還有什麽更多的。
“你猜你五哥應該是在金官鎮內遭遇然人的，還是金官鎮外？”
“若是以我來預估的話應該是金官鎮外，多半是我五哥在金官鎮外碰到前來擄掠的然國遊俠後兩夥人交上了手。因為我在金官鎮看了幾圈，沒有遊俠們交手的痕跡。遊俠們交手不可能如此溫和的。如果在鎮內交手這房子就算不塌上一兩間，牆壁也不會如此幹淨。”
“我卻覺得你五哥可能在這裏跟敵人交過手，”紀嗣音指的是第二進的院子中，牆壁上有幾處細細的刮痕。
晏可際蹲下身去仔細看了看，然後說道：“這些刮痕既有可能是這戶人家自己弄得，也有可能是護體真氣震開暗器後所致。而且除了這一處痕跡之外，這院中沒有別的打鬥痕跡。若說別派武功，可能在這彈開暗器後就躍到另一處繼續打鬥。但本門並非如此，本門武功素來以靜製動，沒有四處彈跳的道理，若是這兒是暗器的痕跡，那就應當有更多的打鬥的蹤跡。”
“確實如此，但如果說，你五哥隻跟他們交手了一招或者兩招呢？”
這在晏可際聽來未免過於刺耳了，紀嗣音還沒說完他就反駁道：“便是元南大派九峰門的山長們來了，也不可能兩招就擊敗我五哥。更何況我五哥第一下明顯擋住了這些暗器，從這些刮痕來看，這些人的內功也不算特別高深。”
“小孩子應當聽姐姐把話講完，擋完第一下暗器卻沒有第二次交手的痕跡，這似乎應當不是一次正常的遊俠比武。若不是正常比武，那最有可能的方式便是你五哥被下了毒，而且是在不知不覺間，因為這裏是郎中家裏，就算是有奇怪的藥味，也不會被察覺。”
晏可際覺得這話不錯。但就算知道這些又有何用呢？
“我的想法很簡單，你的五哥可能不知道什麽原因，被這郎中所邀，到他家中，結果被輕易下毒。雖然他用護體真氣擋住了然人的第一次暗器攻擊，但到了第二次便不行了，所以，依我之見，要查此事，就一定得從這郎中的身份查起。說不定這郎中一直便是然人布置在此處的暗哨。”紀嗣音總結道。
確實如此，要知道這郎中是何身份，卻也不難，像這般有一個醫館的醫生，遠近村民鎮民都要往來求醫。就算村民鎮民不知道這郎中是何來曆，縣上也自然有登記備案，一查便知，並不艱難。
從金官鎮騎馬北上，這條路晏可際與紀嗣音南下時便走過。金官鎮內空無一人，但到了元水邊的官道上卻行人不少。
晏可際下馬詢問過來往的村民，找了十來位後，問到一人曾去金官鎮，他知道這位郎中。這位郎中姓祝，名叫祝鳳山，他有兩個兒子，一個在鎮裏陪著他行醫，另一位則在鄉間務農。這位次子喚作祝質仁。晏可際，紀嗣音得知這個消息後，又調轉馬頭去找這位次子，這位次子在金官鎮以西五十裏的一個叫菜園村的地方居住。
菜園村已經沒有祝質仁的身影，村民說祝質仁上個月時主動離開了菜園村，但後來有官府人來，問他情況，說趙質仁已經死了，但他兒子似乎已經被武毅找到，就在什麽“拔牙鎮”。
“從那些村民的說法來看，那些武毅應該是我大師兄麾下的，那個什麽拔牙鎮，我覺得應該就是柏儀鎮，那這件事便交給我大師兄處置吧。”晏可際對於自己從雲亭門出走，還是有點心虛。這趟曆練看來到此也就結束了。
“柏儀鎮，那鎮子不會在玉台山邊緣吧？”
“就在那。”
“那我們現在便出發，那些賊子可能去搶那孩子。”
“可若是沒人來搶呢？我們就在柏儀鎮守著？”
“如果這樣，那我們兩就去把那孩子搶出來。”紀嗣音語氣輕鬆地好像在說要去集市上買個點心一樣。
晏可際告訴紀嗣音，這樣做不僅我們兩人會被定為叛逆，就連雲亭門，紀家恐怕都難逃懲戒。但紀嗣音仍是一副輕快模樣，好似不知道這世上有景律一般。
柏儀鎮在過去處於然軍，景軍和玉台山民三方交界之處，情況複雜，因而這裏景軍建有木牆和壕溝。
木牆之內是軍營，沒有相關文書不讓進去。趁著柏儀鎮趕集之日，紀嗣音混在各路趕來買賣的人群中間繞著木牆逛了一圈。而晏可際則可以舒舒服服地去鄉民中間買油餅吃，他驚喜地發現這個西陲小鎮還有酒肆，雖然酒水都頗為渾濁。
他盤算著自己手上的錢夠不夠他買一壺濁酒再買半隻雞。最後經過盤算，隻要紀嗣音不至於拋下他一個人不管，那麽他的錢剛好是夠的，甚至夠他再添上一碗飯。
可惜的是等店家上齊菜的時候紀嗣音也回來了，“你在酒家大搖大擺地要酒要菜不怕被你軍中同袍發現了？”
這兒的酒館倒確實有一大半的人都應該是景軍。
“我在軍中的時候一貫是在大師兄的跟前做事，這柏儀鎮我從沒來過。”晏可際回道。
“你找到晚上歇息的農戶了嗎。”紀嗣音複問道。
“早就找到了，”紀嗣音在繞木牆前給了他一兩銀子，怎麽可能找不到，“紀姐姐要吃嗎？”
這話一出晏可際就後悔了，紀純公畢竟過世不久，紀嗣音船上布衣蔬食，這麽問多少有點不知好歹。
但紀嗣音卻滿不在乎地坐下了，給自己倒了一杯酒，並撿了雞肉來嚼。看晏可際那滿臉驚訝之色，紀嗣音還回道：“我義父乃是隱士，不像你們雲亭門一堆道德君子。不過若是平常之時，我還是會按喪禮做事，但晚上是要做大事的，不吃飽可不行。”
似乎是為了堵住晏可際的口，紀嗣音又額外加了很多菜，聽說他銀錢空了，還直接給了他三錠銀子，這可比六位師兄大方。晏可際吃人嘴短，想著晚上大不了被諸位同袍痛揍一頓罷了。
他已經在認真思考如何撮合六師兄和紀姐姐了，想想紀純公的萬畝良田，紀嗣音簡直是全元北錢財最多的單身女子，感覺隻要六哥傍上紀姐姐這棵大樹，自己就可以一輩子躺在長熙城裏。
“對了，我聽說你三師兄到這了。”
晏可際聽完登時立起來，便想著跑回雲亭鎮，卻被紀嗣音按了下來。
“放心，我知道你三師兄武藝高強，你且好好休息，但我自有錦囊妙計。保管七郎你不會被你三哥打死，也不會被景律夷三族。”
在農戶家中的稻草上，晏可際認真地思考了夷三族和被三師兄打死那個更恐怖，以及現在就跑算不算背信棄義，或者發揮三寸不爛之舌，勸服紀姐姐比較合適？但自己好像從來就沒有什麽三寸不爛之舌。
然後他就一直想到鄀末之時。
紀嗣音和晏可際來到了柏儀鎮木牆外的製高處，這是一家農戶的屋頂。白晝繁盛的集市現在已經空無一人，鄉下農戶半夜無人點燭，地上唯一的光亮來自於式水反映的月光和依然燃著燭火的柏儀鎮軍營。
靜宸之季，藍月光輝，讓晏可際可以看清身邊的紀嗣音的容貌，若隻這樣靜靜地去看，紀嗣音是生得是溫柔可親的，除了一襲黛青色衣裙對於一位年輕姑娘而言未免有些枯槁，但布帶挽起的頭發被秋風吹起倒也與圓月相配。
晏可際希望紀姐姐能跟看著一樣溫和，他打算盡忠直言，但他剛打算開口，紀嗣音就已經將手指按在了他嘴唇旁，“你猜，什麽人半夜跟我們一樣還要在柏儀鎮外遊蕩？”
晏可際運起玄璜法，發現木牆東麵果然還有四個人，雖然他們分布得很開，但這明顯是遊俠聚集在一起才會使用的四象陣。“這應該不是牆內人。”
廢話，這幫人連軍裝都沒穿。
“走吧，我們一起去瞧瞧熱鬧，我好久都沒看過展世兄的精妙功夫了。”紀嗣音拉起他的手，將真氣緩緩輸入晏可際體內。晏可際發現這真氣是按照陰輔第二步翼明步的運氣方式輸入的。
在跟著紀嗣音的這幾天，晏可際算是半生不熟地學會了角黯步，大戰在即，也隻能勉力為之。當下晏可際不再胡思亂想，隻是專心感受運氣方式。
紀嗣音牽著他停在了一個院子裏麵，這裏與一個遊俠隻隔著一堵矮牆。紀嗣音的巡星九步卻是練到極高深的境地，停在地上時竟無分毫聲音，這男子似乎一直在盯著前麵的木牆，全然沒注意後麵。待得晏可際剛落下來，這男子便一躍，進了木牆。他才剛剛躍起，紀嗣音臉上便頗有得意之色。
紀嗣音低聲問道：“你猜，他們會從哪裏殺出呢？”
“西麵。我不知道他們會想要從哪麵出來，但這個柏儀鎮西麵布置軍力最強，三哥一定會把他們逼到西麵的。”
紀嗣音讚許地點了點頭。
“玄熠允福。”說完便用紅泥在晏可際的右手上擦出了條緋線。
玄熠星，赤紅色，奪月色於九，十，十一，十二月。為刀兵，戰亂之星，也是遊俠們的星。但拿紅泥擦在右手上似乎是師父那一輩的外方習俗，晏可際雖然知道卻從沒做過，也就從沒買過紅泥。
但紀嗣音貼心地把紅泥盒遞了過來。
“玄熠允福。”晏可際也將紅泥擦在了紀嗣音的右手上。
他話音剛落，柏儀鎮裏麵便亂了起來，真氣相衝的氣浪從木牆內升了出來。晏可際與紀嗣音當即向西麵衝去，晏可際看到在北麵木牆之上已經有兩位遊俠竄到了木牆之上進行打鬥，其中一位雖然晏可際不認識，但看得出武功是與雲亭門同為元北三派的五興派的武功。他們也是一路從柏儀東麵打到西麵。看得出來那位五興派遊俠勝不了這位敵國遊俠，但卻一直在嚐試把他逼到西麵去。
當晏可際和紀嗣音趕到西麵時，卻全然不如剛剛那麽熱鬧，這時唯一的聲音反倒隻有他們南麵的水聲了。當晏可際都開始懷疑自己是不是猜錯了的時候，聲音終於傳到了西麵，一個遊俠從木牆之上落了下來，震起一圈灰塵。
“然國武毅的功夫果然不凡，展某佩服，但魚入岸上，鷹墜地中，少不得是要交出些東西的。”這正是晏可際的三師兄展劍桐。他朗聲向木牆內叫到，語氣中頗為滿意。
但他話音剛落，就有一人從木牆上落了下來，手持雙短錘拱手道：“還要請教展兄高招。”
三師兄的聲色明顯嚴肅了許多，淡白色的薄紗在他身旁環繞了起來，那個雙錘然國遊俠向前撲過來，三師兄也不躲避，隻用真氣硬生生地抗下這一擊。那然國遊俠明顯不知養玉四法的厲害，竟被這真氣震開了，他的雙手幾乎持不住雙錘。三師兄見狀立馬持刀前刺，但那然國遊俠也是頗為厲害，立刻閃過去，止住雙手，複上一招，被展劍桐擋了過去。但那遊俠錘力明顯頗強，三師兄一時也難也發出下一招。
但三師兄的反應明顯比這然國遊俠快多了，稍稍休整一下，他便複進招於前，三師兄的銅鼓刀法顯然已經近於大成境界。一刀一式目不能追，唯能聽到音如鼓震。那然國遊俠的雙錘明顯追不上三師兄的刀法，才不過十來招，就隻能任由三師兄逐漸扯開他的護體真氣。
這時木牆之上卻複有一人如猛禽般衝到地上，分開三師兄和那持錘然人。這新來之然人身材頗為高大，使一把鋼槍，膚色倒是黝黑，留把長須，拱手笑道：“早聽得展兄高升武雄衛武毅都指揮，以為此生無緣相見，卻不想還能在此鄙陋小鎮相逢。”
“哪裏哪裏，陳兄與我是老相識了，但隻怕今日後就不能相見。”此語還未說完，那持錘然人又向上來。然而這次三師兄沒有再用護體真氣硬抗，隻是用輕功避開。禦風真氣耗費精神要比護體真氣小得多，若是要與兩人交手，真氣可就要省著用了。
晏可際這時看向紀嗣音，但她仍然按著劍，並沒有出手的意思。
“這點人你三師兄還是應付得下來。”紀嗣音話音未落，那兩然人就已經與三師兄打在了一起。三師兄卻不與那兩人交手，捕雀功在晏可際看來比之巡星九步真可謂一個在地裏，一個在天上。但在三師兄使用起來畢竟不同，閃轉騰挪，那兩然人竟然難以挨上三師兄的護體真氣，偶有碰觸，也被三師兄的橫刀隔開來，如此二十餘招，那兩然人始終難以占得三師哥太多便宜。
這時又見一人從木牆上躍下，晏可際不禁心中一沉，這已經是第三個人了。
“你在此除非有人殺你，否則不要走動。”
話音剛落，紀嗣音便不再停留，卻使輕功高高躍起，在空中便與這然人兩劍相交，碰出鍾鳴般的聲響。
“好俊的輕功。”卻是三師兄讚道。
這第三個然人被紀嗣音擋在數步之外，三師兄得以從容與那兩個然人交手。而與紀嗣音交手的那個然人年紀大約三四十歲，須發已經有全白了的，更奇的是他的衣裝，別的然人穿著頗為體麵，隻有他穿著一身打著補丁的衣服，但打理的倒頗為幹淨。他的武器是一柄普普通通的長劍，但他的劍法使得卻頗為詭異。若是晏可際，定難以判斷出他下一招如何出法，但紀嗣音卻表現得頗為輕鬆，將他釘在了身旁，使得他不能支援三師哥身邊的然人。
不過這邊才交上十來招，最後一個然人便從木牆上躍了出來，這人穿著黑色的衣服，手持一把短槍，背後背著一個麻袋。這人才剛剛躍出，三師兄便突然用真氣彈開圍攻自己的兩人，向上躍去攔住那遊俠，兩人刀槍相加，那人的短槍便被震了出去。
三師兄竟複有氣力向前打出一掌，雖未打穿那然人的護體真氣，卻把那然人震到木牆根下。
那原先與三師兄打在一起的然人也不再相鬥，卻與那持麻袋的然人站在了一起。而紀嗣音也跳出和那乞丐般的然人交手的圈子，與三師兄站在了一起。
直到現在，然人依然被釘在木牆下。
正當此時，那使長劍的乞丐般的然人率先出招了。他身法極快，就是比起紀嗣音也是分毫不差，晏可際還沒看清他的行進方向，他的長劍便已經畫出百道殘影，出現在三師兄和紀嗣音的麵前。紀嗣音用輕功，三師兄用橫刀才勉強避過去，
使雙錘的然人和原先背麻袋的然人一起躍起，展劍桐一口氣未盡，便提起第二口氣，運起輕功，攔住那背著麻袋的然人的逃路。
看起來紀嗣音和三師兄已經不打算攔住所有然人了，隻要能夠不讓這幫然人帶走他們想要的東西就可以了。
但展劍桐猜錯了，或者說，在躍起之前他根本就沒有時間去猜和看這兩個然人。這時那個麻袋已經被那雙錘然人背在背上了。展劍桐急忙用橫刀刺在雙錘然人的護體真氣上，那雙錘然人的護體真氣瞬時竟被刺破，在右腹部劃出一道刀傷。
展劍桐更借此力轉移了方向，向那雙錘然人進出一掌，但這一掌送到那然人跟前時已經難以擊破護體真氣，那然人也不管展劍桐，隻背著麻袋，徑直向前奔去。
這正往晏可際藏身之處而來，此時哪裏顧得什麽不要走動。晏可際當即掣刀而出，那人才奔到晏可際前方，便被晏可際的橫刀砍中右肩。但他卻毫不在意，竟運起輕功向前奔去。
“前方危險。”後麵不知是誰呼道。
但晏可際憤恨然人到景地如入無人之地，更兼五哥之仇，再加這然人已經受傷。他運起翼明步，追著這然人，直往千裏玉台山而去。