在別的村都在喜氣洋洋準備過年的時候,浣溪花莊上正一片雪白肅穆。


    臘月中旬,靈柩到了花莊上,建平伯府的主子們也跟著過來了。就像是一滴水滴到油鍋裏,花莊一下子忙翻天。


    當地不少大戶,包括何縣令一家都親自到莊子上吊唁。花莊裏麵的奴婢仆從們,進進出出領東西、買東西、放東西,迎來送往,雖然忙碌,但心裏都高興壞了。


    因為這一次喪事,每個人都謀到一份差事,多多少少都能撈到一些油水。


    比如那領蠟燭的,領的時候虛報一點,就能剩下好多蠟燭拿回家裏;領煤油的,多領一點,偷偷倒在罐子裏帶回家裏;更有好多瓜果茶點的,貴人們不怎麽吃,都被下人們偷偷帶回家去。


    二狗在外圍打眼看著,學到不少下人們間的偷奸耍滑,長了不少見識,漸漸地也生出了貪心,想從中分一杯羹。


    在他看來,蒼蠅腿上也是肉,能賺一點是一點。而且那蠟燭,點起來又亮又方便,拿回家給弟弟夜裏點燈認字不好嗎?那瓜果,見都沒見過,團子肯定會喜歡吃。


    他擠破腦袋、有縫就鑽,好不容易和莊子上的仆人們混了個臉熟,偶有忙不過來的時候,就幫忙跑跑腿,賺把瓜子吃。


    這天天寒地凍,按日子請了道士過來打醮(jiào),設壇念經,祈福消災,建平伯府的貴人們也要到場,莊子上一大早就忙活開了。


    二狗瞅準機會混進了裏麵,屋子裏煙熏火燎的,他幫忙抬桌子架板凳,東跑西竄,忙裏忙外,被煙氣熏得暈頭轉向的,忽然背後嘩啦一聲,一個辦事的小子打碎了一個瓷碗,手足無措地愣在原地。


    負責碗盞的管事婆子立即跑了過來,朝那小子就是一個大逼兜,給他鼻血都打出來了。


    “晦氣玩意,大事日子,淨找麻煩!去給他捆了拖到柴房裏,明日再好好拷打!”


    那小子唬得撲通跪了下來,鼻血糊了一嘴,哭著求饒:“奶奶!求奶奶饒過,我並不是莊子上的奴才,是旁邊村裏過來幫忙的。”


    二狗這才看清那小子就是張豐收,張周氏的兒子,之前劃破過團子的手。


    沒想到那管事婆子更生氣了:“什麽人也敢混進莊子裏!府上這樣的大事,要是出了岔子,你們小命都保不住!”說得周圍人全都低頭不敢言語。


    “去,將這人給我關起來!今日大事結束,所有人不許出莊,我要稟告總管,一一盤查!”


    立即有人過來將張豐收拖走了,不論他怎麽哭喊,什麽“我舅舅是周明”,對方一點情麵都不講。


    這一幕嚇得二狗渾身一震,再也不敢留在此地了,他趁忙亂拔腿就往外麵跑,腦袋被熏暈了,也辨不清方向,一頭紮進了人群中。


    抬頭一看,周圍人全是女眷,滿頭珠翠、錦衣繡襖,是他從來沒見過的。他慌張不已,一轉身撞到了一個女子身上,


    “醃臢小子,胡跑什麽!”


    那女子抬手一個巴掌,扇得二狗暈頭轉向,“快給他拖下去,打二十大板,不要驚擾了老夫人!”


    便有兩個奴才上來拖他走。二狗這才反應過來,頓時如被雷擊一般,頭皮發麻,手腳冰涼,悔不當初,嚎啕大哭。


    “爹啊!娘啊!我錯了,求求爺爺奶奶們饒了我吧,我再也不敢了!”


    二狗嚇得快要尿了,被打二十大板,那他小命還能保住嗎?他今天早上出門,沒想到再也沒機會回去了!


    二狗被拖到一處人少的院落,按到凳子上,一板子拍下去,二狗嗷地一聲喊破聲,差點沒了半條命。


    就當他以為要命喪於此的時候,忽然聽到一個熟悉的聲音:


    “住手!”


    二狗滿是虛汗的抬頭,來人竟然是買菊花的魏公子,魏安。


    他像是抓住了救命稻草,呼救道:“魏大哥,救救我呀!”


    “他犯什麽事了?”魏安走過來問。


    奴才回答道:“剛這小子跑進了內圍,衝撞了夫人,夫人讓打二十大板。”


    魏安道:“小事,交給我吧,你們進去服侍主子們,今日事忙,主子們吩咐多。”


    兩個奴才便告退離開,魏安扶起來二狗,將他領到小門處:


    “快回去吧,這裏規矩重,不是你待的地方。”


    二狗感動得涕淚橫流:“魏公子,謝謝你!要不是你,我今天就要死在這了。”


    他提著褲子,一瘸一拐,出了小門趕回家去了。


    這伯府深宅,真不是人待的地方,更不是賺錢的好地方。做奴才的,更是如同在針尖上行走,稍有錯處,小命就不保。


    二狗回家之後,就老實了,再也沒有去過浣溪花莊。在那混了十來天,也就弄回來一堆紙錢,還挨了一板子,唉,真後悔沒聽奶奶的話。


    *


    轉眼間除夕快到了,莊子上的喪事也差不多了,主子們要趕著回京城,下人們又開始忙碌起來,整裝行囊。


    魏安進來向新夫人請示。這位新夫人秦氏,乃是建平伯的平妻。當年先夫人生產後落下病根,再不能生育,建平伯立即就聘了平妻進來,就是這位秦氏。


    秦氏出身沒有先夫人高,但進門後就添了個小少爺,也頗得伯爺的歡心,這些年都掌管著伯府內務。


    這次先夫人病逝,估計不多久,她就要被抬為新主母了。


    “稟夫人,大少爺回程的行李已經收拾好了,您看安排哪一輛馬車給大少爺?”


    秦氏端起茶杯,慢慢道:“魏安呀,是這樣,我跟伯爺商量過了。姐姐生前最疼愛大少爺,就讓大少爺在莊子上為姐姐守孝吧,這裏也安靜,適合大少爺養病。”


    魏安低著頭,手背上現出了青筋。


    “人也不用留太多,就乳母、貼身小廝跟著就行。”秦氏輕飄飄地說。


    “但是夫人,少爺的病,時時需要看大夫,最好還是回府上方便。”


    “莊子上一樣有大夫。況且,他這病要是能治好的話,早就治好了,在哪都一樣。”秦氏放下了茶杯,語氣已經有些不善了。


    “那,請問夫人,少爺要在莊子上守孝多久?”


    秦氏笑道:


    “生母病逝,兒子合該守孝三年。”

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