她不指望家裏人同意,畢竟讀書這件事實在是難。一家人好不容易存點錢過上好日子,這一讀書可能就回到最初的起點了。


    “我同意。不為考狀元,也為孩子認識點字、懂點道理。”沒想到白老頭率先支持。


    “爹,娘,我知道你們是為了孩子們好,但讀書這件事是個大事,真讀下去,八十兩銀子也是遠遠不夠的。”羅惠蘭說。


    她也了解過大伯家白玉成讀書的費用,簡直跟燒錢一樣,這些年要不是有胡家幫襯,根本讀不成。


    不是她這個當娘的不願意孩子讀書認字,而是這件事事關重大,要從長計議。


    白建章也說:“要讀書,有銀子還不行,還要看看孩子們的意思。”


    銀子就這麽點,送哪個孩子去讀書呢?八十兩銀子,供一個都夠嗆。


    屋子裏陷入一陣沉默,隻有雲團扒拉銅板的聲音。


    那是爺奶和爹娘給她的壓歲錢,都是嶄新的、黃澄澄的銅板。


    大牛率先說道:“爺奶,爹娘,我年紀大了,腦子也笨,去讀書也是浪費錢,讓弟弟們去讀書吧。”


    二狗看看大牛,又看看三羊,說道:“爺奶,爹娘,我對讀書沒有興趣,耐不住性子,送三羊去吧。”


    三羊滿眼都是期待,白老頭認真而嚴肅地問他:“三羊,你想去讀書不?”


    白三羊用力點點頭。


    “你為啥要讀書?”


    白三羊脆生生說道:“讀書,變厲害,保護妹妹!”


    他腦海裏始終記得那次官差將妹妹從他身邊提溜走的畫麵。凶神惡煞的官差讓他害怕,束手無策的感覺讓他恐慌。


    他要讀書,要變強大,要保護家人不受欺負!


    白老頭點了點頭,“那就送三羊去學堂吧。”


    雲團聽了,兩手晃動她的錢荷包:“團團有錢,團團想讓大哥二哥也去學堂,團團跟著哥哥們一起去學堂。”


    大牛二狗聽了眼眶熱熱的,他們倆確實也想去,但家裏的條件支撐不起來。


    甭說束脩了,就是書墨紙筆都是一大項開銷。


    白建章一拍大腿:“爹,我先去打聽打聽,要是有那種光學個認字的普通學堂,就也讓大牛二狗去聽聽,不做睜眼瞎。”


    白老頭也隻好點點頭,三個孫子,虧了哪個他都不舍得啊。


    大牛二狗眼裏立即有了光彩。


    兩人不想著做官,做官簡直難如登天。大牛覺得,能認字能算賬,以後說親也容易些。二狗則覺得,等他認了字,絕對不會再誤走進“醉春樓”那樣的地方。


    一家人歡歡喜喜過了年,羅惠蘭甚至給幾人都縫製了書袋。初五剛過,白建章就去周裏尹家打聽學堂的事情了。


    “章子啊,讀書這件事花銷可大啊,而且能讀出來的鳳毛麟角,花出去的銀子都打了水漂了。”周裏尹勸說道。


    “三叔公,您說的這些我們都考慮過了,但也想給孩子一個機會,至少不做個睜眼瞎。您看咱們村裏也沒有私塾,哪裏有讀書的地方?”


    “咱們這附近隻有浣溪花莊上有個學堂。也是你正巧趕上了,以前這個學堂都是隻收他們族內的孩童的,今年伯府夫人過世,去世之前開了個恩典,讓學堂可以收些品性好、踏實肯學的外姓子弟,一個村有一個名額,隻要本村裏尹出麵推薦就行。”


    “那敢情好!”白建章笑嘻嘻的,沒想到這麽幸運。他打算跟裏尹過去報名的時候,再問問有沒有那種普通學堂,學學認幾個字、會打算盤的,到時候讓家裏幾個孩子都有學上。


    白建章回去將這個消息一說,兄弟幾人並雲團都熱情高漲。


    然而兄弟幾人的熱情,在去鎮上之後,就被打磨得不剩幾分了。


    “什麽?這破紙七百文一刀?這黑黢黢的石頭賣一兩銀子?!這幾根毛的筆賣四百文?!你家是做生意啊還是搶劫啊?”


    陳老太在問了價格之後,眼珠子都要瞪出來了。


    筆墨紙硯店鋪的小二很為難:“老太太,我們這都是正常價格,你去別家問問去,都是這個價。”


    “這個價,誰買得起呀?誰讀得起書啊?”照這個價格,他們全家供一個白三羊都夠嗆。


    “您要是嫌貴,這裏還有雞毛筆,隻要幾文錢,但是寫字就難寫了。這裏有差一點的紙,隻要四百文一刀,但是寫字滲墨。這是便宜的墨,一斤隻要五百文。”小二指了指角落裏一堆落了些灰塵的筆墨紙硯。


    哎喲喲,陳老太犯起了難。這最便宜的紙墨,一刀紙加一塊墨就要一兩銀子了,一刀紙也就一百張,用不了多久。


    現在她算是明白了,當初她公公婆婆為啥隻讓她家白楠去讀了書,因為實在供不起兩個呀。


    大牛二狗笑嗬嗬道:“那啥,我們倆也不用買紙筆了,在地上劃劃就行,給三羊買吧。”


    陳老太咬咬牙,給白三羊買了一刀紙並一錠墨,又買了幾隻雞毛筆。


    白三羊歡歡喜喜背著回家了,一路上嘴都沒合上。


    這還沒買書呢,因為一部《三字經》都要五百文了,一本《千家詩》竟然要價一兩銀子。


    陳老太合計現在也用不到書,就沒買。


    到家裏,白大牛給找了個帶坑的石頭,三羊就當做硯台用,小心翼翼磨了一點墨,戰戰兢兢用雞毛筆在紙上劃了一橫。


    沒一會,一橫變成了一坨……


    這紙滲墨滲得太嚴重了。


    三羊抓耳撓腮,最後研究出來,沾一點點墨,然後吹得半幹,才在紙上寫。


    雖然寫得十分艱難,但三羊樂在其中,一張紙寫得沒縫了才換下一張。而且寫完的紙他也不扔,晾幹了疊起來,說是留著有用。


    雲團看著,想到以前祖祖有好多又白又軟的澄心堂紙,還有一整排的各種大小的毛筆,更有各式各樣的墨塊和硯台。


    當時要是多帶點就好了,這樣三個哥哥都能寫上字了。


    兄妹幾個日盼夜盼,好不容易過了正月十五,到了“硯冰釋”的時節,孩子們紛紛背起書包入學。


    正當白家四個孩子穿上新衣、裝扮整齊準備去浣溪花莊的學堂時,院外響起了嘈雜聲,似乎不少人圍了過來。

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