任叔先說道:“啟稟大人,數月前小人在湖泉縣的時候,夜間確實看到一夥人偷偷潛往湖區,就挺像外麵那些人說的,似乎有人背後搗鬼,故意在水裏藏東西。”


    故意這個詞,任叔故意說的重了些。


    茅縣令剛才還和藹的目光,瞬間如利箭一般,“你可看清是誰了?”


    “夜色太黑,小人並未看清。”


    “夜色這麽黑,你出門做什麽?又為何去湖區?”


    “大人不知,當時小人正在與雷家二位公子比試挖寶,因此要在湖區守著。”


    “哦?”茅縣令想起來,“你就是和雷家打擂台的人?”


    二狗拱手說道:“大人,草民正是白家二郎。”


    茅大人上下打量了一下二狗,笑道:“原來是個毛頭小子,你倒是好運氣!”


    二狗說:“草民能有這番機遇,也都是托了大人的福氣,如今草民有一個法子,希望能為大人解憂,以報大人恩德。”


    茅大人整個人舒坦許多,“你說來聽聽。”


    “草民想用當初與雷家比試所獲之資,雇傭外麵那些流民來,裝運白沙。”


    “裝運白沙?你這跟白送有什麽區別?那些白沙遍地都是,根本沒什麽用處。”


    二狗自信滿懷:“大人,這跟白送區別大了,草民雖沒有讀過多少書,但聽說過‘以工代賑’這個詞,況且這些白沙,草民確有用處。”


    以工代賑?茅大人忽然一股茅塞頓開之感。


    用這種方式將錢送到那些流民手中,既能安撫人心,又不用承擔弄虛作假的罪責,一舉兩得,確實是個好辦法。


    茅縣令沒有考慮多久,就答應了。


    二狗趁機說道:“若草民幫大人解決了這個麻煩,還請大人給個恩典。”


    “什麽恩典?”


    二狗湊近說了幾句,茅大人略加思索就同意了。


    很快,在衙差等人的幫助下,縣衙旁邊豎起了一個招牌,招募裝運白沙的工人,工錢日結。


    那些流民圍過去一看,工錢還不少,幹一段時間,就夠回家的盤纏了。


    再加上任叔一群兄弟在旁邊吆喝,很快就有一些人過去應征了。


    有人開頭,剩下的人就蜂擁而去。


    對這些人來說,賺點盤纏回家,比告縣令來得靠譜多了。


    民哪敢跟官鬥啊?


    僅僅一天的時間,大爐子旁邊的白沙就堆成了山,二狗也很豪邁地開出一大筆工錢。


    一個人問:“咱們工錢是不是給得太多了?”


    二狗卻不在意:“用這點錢買一個安枕無憂,夠劃算了。”


    任叔悄悄跟兄弟們說:“咱們幫湖泉縣令解決了這麽一個大麻煩,他就欠了咱們一個人情,日後他們湖泉縣的白沙,隻允許咱們來挖。”


    “高明,這招高明,一舉兩得!”


    二狗看著這滿地的狼藉,說道:


    “任大哥,我三弟說‘工欲善其事,必先利其器’。咱們既然要好好幹一場事業,就得將咱們這個場子張羅好了,現在這個小山腳已經不夠用了,我看咱們得盡快選個地方建個燒窯出來。”


    任大哥鬥誌滿滿:“是這樣,我這幾天就帶人找地方,將咱們的家夥事安排起來。”


    *


    天氣漸漸暖和,雷老太君時不時地接雲團過去,陪著雷漪兒說話聊天,原本臥床養病的雷漪兒,身體竟漸漸好起來,如今也可以穿衣下床走幾步了。


    雷老太君更加喜歡雲團,雲團在府中的地位也水漲船高,竟像個二小姐一般看待了。


    春日花園中,雷漪兒坐在亭中,肩上搭著披風,微笑看著花園中撲蝶的雲團。


    雲團手舉著網兜,在花叢中跑來跑去,小臉都跑得通紅了,一隻蝴蝶也沒有抓到,氣喘籲籲地回到亭子裏喝茶。


    “讓下人給你捉蝴蝶,好不好?”雷漪兒說。


    “不用,自己抓的才好玩。”


    “瞧你累得,滿頭大汗,過來,給你擦擦。”


    雷漪兒手拿軟帕,輕輕擦去雲團腦門上的汗珠。


    雲團抓住雷漪兒的手,“雷姐姐,你跟我一起抓蝴蝶。”


    雷漪兒搖頭,“我跑不動,我看著你抓蝴蝶就很開心了。”


    雲團又抓起網兜,“好,我再去抓,你一開心,病很快就好了。”


    雷漪兒抿嘴一笑,“真是傻孩子。”


    雲團又奔入花叢中,跑得更歡了,她把自己想象成雷姐姐,要替雷姐姐多跑一跑。


    不遠處,雷太太看著這一幕,麵上浮出一股意味不明的神色。


    開春不久,村裏就多了幾件喜事,有人家裏嫁女兒了,有人家裏娶媳婦了,但最大的喜事,還屬大白家——


    白玉成一舉高中,獲得了國子監讀書的機會。


    狗蛋娘依舊是消息最靈通的,第一個跑到劉老太家裏,“大白嬸子,大喜事啊,你家玉成高中了!”


    劉老太鞋都沒穿,光著腳跑出來,一個大嘴巴子送給狗蛋娘。


    “黑心肝的,又想騙我!”


    狗蛋娘捂著臉,滿口的委屈說不出,“我騙你幹啥?騙你又沒有好處。”


    說著,白玉成走了回來,身後跟著一行人,“奶奶,我確實考中了!”


    劉老太目瞪口呆:“真的?不是又來騙賞銀的吧?”


    “是真的,這次學正舉薦我,入國子監讀書,我收拾收拾,擇日就要入京求學了。”


    劉老太聽得雲裏霧裏,好像在夢中。


    胡照影哭著出來,“玉成……我們,我們終於熬出來了!”


    說著,眼一翻,暈了過去。


    白玉成趕緊抱起來媳婦,叫人去喊郎中來瞧,一把脈,嘿,雙喜臨門,胡照影有喜了!


    真是天大的喜事啊,白大爺高興的胡子都要笑掉了。


    晚上,大白一家升座議事,親家也來了,商討著白玉成去京城的事情。


    劉老太問:“玉成去什麽鍋子煎讀書,是當什麽官?不是給皇帝炒菜的吧?”


    白玉成滿麵春風:“奶奶,是去讀書,不是做官,讀完書出來,就能做官了。”


    “還要讀幾年啊?”劉老太惆悵。


    “少則三年,多則五年,但出來之後,必定是有個官做的。”


    一聽必定能做官,劉老太滿心歡喜起來,“那這樣,咱們一家都搬去京城吧,在那買個宅子,萬事都方便,親家,你說呢?”

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