看到大家這麽積極響應,周裏尹心中更高興了,看來自己這個決定沒有錯。


    他說:“我跟村裏幾個老叔伯都商量好了,就在咱們村公堂旁邊建個院,先生來了就住裏麵,至於先生嘛,還沒有合適的人選。”


    底下白大爺站起來,臉上帶著驕傲:“之前聽我家玉成說,過陣子咱們何縣令要宴請縣裏的舉人們,不如咱們在裏麵挑個來當先生。”


    白建金聽著站了起來,不停地跟人說:“我兒子本來也要去的,但還要去京城,不趕趟了。”


    周裏尹點點頭,白建章站起來道:


    “這個宴請我也能去,三叔公你和幾位叔伯,咱們到時候一道去,相中哪個合適的,咱們就請回來。”


    白建金撇撇嘴又默默地坐了回去。


    底下最前麵坐著的一排老頭子臉笑成菊花:“這些文曲星老爺們的席麵,我們能去得了嗎?”


    “去得了,我怎麽說也算個佐官,就說咱們想聘個先生,縣令大人不會不同意的。”


    “好好好!咱們也去沾沾光吧。”一排老頭子激動得不行。


    袁叔這邊正好在給邊郡幾十戶人家蓋房子,順道就可以給村學堂給蓋了。接下來,就是找個好先生了。


    何縣令作為一縣之主,那是農桑、課業、行政、財政一把抓,為了讓縣裏出更多人才,他這次辦了個十分隆重的宴請,不僅將一些中舉的舉子請了過去,還有本縣秀才和童生。


    周裏尹一行人一過去,這才開了眼界,原來秀才還不少啊。


    一個三十來歲的男子走過來說:“老伯,你眼光不行啊,哪有許多秀才,隻有我們那一桌才是秀才嘞。”


    “你是?”


    一個人介紹道:“這是本次新晉的王秀才。”


    那王秀才摸摸自己稀疏的胡須,微微抬起下巴,滿臉得意之情。


    “原來是秀才公。”周裏尹等人都彎腰行禮,又問:“哦,那剩下的那些人呢?”


    周裏尹看到,還有許多戴方巾的讀書人呢,有年輕的十幾歲少年,也有三四十歲的中年男子,其中更有一個五六十歲的頭發花白老人。


    “那些嘛,都是些童生,沒有功名在身的。你看那個老頭子,一把年紀了還在考呢。”


    王秀才口中的老頭姓鄭,考了許多年,也不曾中過一個秀才。


    跟著來的一個老頭子感歎:“哎,這頭發都考白了,半隻腳踏入棺材了,還要考呢?”


    王秀才笑,“有些人就是執迷不悟,但這青雲之路,又豈是凡夫俗子能踏足的?”


    說話間,三兩個頭戴梅花冠的人走了進來,一進來就朝眾人拱手見禮。


    王秀才並其他幾個秀才忙圍了上去:“哎喲喲,舉人老爺來了?馬上春闈就要下場了,進士及第就在眼前呀!”


    其中一個二三十歲的黑衣舉人拱手道:“多謝吉言!”


    後麵那群童生也都圍了上來,黑衣舉人一眼看到其中的一位老者,剛要作揖行禮,就被王秀才給攔住了。


    “梅老爺不必多禮,這位別看年紀大,隻是個小友,連我的禮都受不得,豈能受老爺的禮呢?”(秀才之間互稱朋友,沒考取秀才的童生稱為小友。)


    這話說得眾人都覺得尷尬,但人家說得在理,讀書人之間,不以年紀論尊長,隻論功名,即使他是這裏麵年紀最長的,但沒有功名,隻能是個最末等的。


    但那梅舉人卻說:“兄台不知,鄭先生乃是小生的老師。”說著朝鄭老伯行了個禮。


    眾人驚呼一聲,王秀才更是愣在原地。


    鄭老伯欠了個身,回了個禮,對眾人說:“之前他府上坐過幾年館。”


    眾人誇他教得好,王秀才嘴角扯了扯,說:“若教得好,怎的自己未曾考取?”


    鄭老伯:“人各有命罷了。”


    王秀才:“隻怕梅老爺當年若是另尋名師,還要更早考取功名嘞。”


    眾人都笑,簇擁著幾位舉人去了上座坐著。鄭老伯自尋了個末尾的位置,端端正正坐著,陪著說話。人都圍著舉人說話,少有和他搭腔的。


    何縣令還請了個小戲班子,讓眾位點戲文來看。讀書人謙虛,各自推讓,誰都不先點,王秀才將本子遞給鄭老伯。


    “這裏鄭老伯最年長,這第一出戲就你點吧?”


    鄭老伯推讓,王秀才抖著戲本子:“我就替你點了吧,就來個鄭雲文八十歲中狀元的那出戲。”


    眾人笑:“說錯了,是範雲文八十歲中狀元。”


    王秀才大笑:“我這嘴說岔了,但也說不得,不定鄭老伯就八十歲中狀元嘞。如今也快六十了吧?”


    鄭老伯:“今年剛五十九。”


    “那也不遠了,再有一二十年,就能出仕當官了!”


    鄭老伯知是取笑他,隻說:“範雲文雖是八十歲中狀元,可是他的學生可是十八歲就中了狀元嘞。”


    一席話說得梅舉人眉開眼笑,站起來又謝了謝老師。


    白建章在下麵坐著,看了這一場戲,對周裏尹說:“我看不如請那個鄭老伯來給咱們坐館當先生。”


    一個老頭道:“他六七十歲了沒中過,請他幹什麽?”


    白建章搖頭道:“請先生重在人品,況且他讀了這麽多年書,功底肯定紮實,又兼年紀大,沒有進項,肯定要坐館掙些銀子的。不信你問那些秀才舉人,都要去掙功名,哪有時間給你當先生?”


    周裏尹也點頭,等吃完了飯,親自找到鄭老伯說明來意,鄭老伯拱手道:


    “正無館坐,如不嫌棄,定當竭力教導。”


    周裏尹開懷大笑,這個先生他還是十分滿意的。雙方約好了時間,待學堂建成,鄭老伯就搬來住。


    回到村口,周裏尹又碰到大外孫子。


    “怎麽今天又來了?”周裏尹問。


    這陣子,這大外孫子老是往這邊跑,說什麽想借錢做些生意,都被他拒絕了。他那點分紅全借給他娶媳婦了,哪還有錢?


    大郎笑得露出白牙:“沒啥事,我娘做了點鹹菜,我送點給外婆吃嘞。”


    “哦,天不早了,你快回去吧,別摸黑。”


    “行嘞!”大郎腿腳利索地跑了。


    晚上,就著閨女做的鹹菜喝了點稀粥,周裏尹去房中翻那七份股的分紅銀子,準備拿出來當先生的館費。


    然而打開那箱子,紅包一個都不剩了。

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