大牛前麵帶路,一行人跟在後麵。這桃林就像是一個迷宮一樣,隻有大牛知道如何走。


    繞了好一會,滿目的桃樹忽而退去一般,眼前豁然開朗,眾人麵前是一片山中平坦地,其中長著一些不知名的作物。


    “大人,此物地下的根塊可以充饑。”


    馬有才蹲了下來,扒拉了一下那作物,確實新奇,為官這些年,他也去了不少地方,但從來沒見過這種作物。


    大牛已經拔了一顆出來,土下的根莖果然結著一個個圓形的果子,皮色略黃。


    “這東西能吃?沒毒?”


    白建章點頭,“能吃,沒毒,我們家已經吃過許多次了。”


    原來這一片地被大牛給種了這個東西,現在他才知道,這孩子連他也瞞住了。


    “這作物你們怎麽發現的?”


    大牛留了個心眼,隻說是偶然間發現的,一開始他們以為這是什麽果子,煮了吃了好幾次,十分好吃,妹妹尤其愛吃,大牛心中便想多種點。


    種植的過程中,他發現這種作物很好種,若是能多種點,百姓們不就有更多吃的了嗎?


    “這東西長在土裏,小民便叫它土豆。”大牛說,其實這名字還是雲團告訴自己的。


    馬上飛問:“你咋不叫它土果?”


    大牛:“……”


    “叫土果好像也可以,土裏結出來的果子。”


    馬上飛被馬大人瞥了一眼,立馬就住嘴了。


    馬有才看著這滿地種的都是這種作物,問道:“既然可以吃,為何你們饑荒成這樣,還沒有將這些挖來吃了?”


    大牛誠實回稟,今天這一回可算是練了他的口才了:“大人不知,這地方種了這東西,知道的人很少,除了小民,就是我們家的香料工,對外我隻說這是一種藥材。”


    “而且這桃林種在這裏,就是為了掩人耳目,外人隻以為山上種的全是桃樹,所以到現在,外麵的人並不知道這種作物,我家裏的人也不甚知曉。”


    馬有才點點頭,也幸好這白皓豐守口如瓶,若是大肆宣揚,這時候隻怕連片葉子也不剩了。


    “隻是,就算種了滿山的土豆,全部挖出來,也不夠縣裏的人吃的呀?”其他人發出疑問。


    馬有才臉上已經有了淡淡的微笑,“當然,若這些真能吃,那就不能挖來吃,而是挖來種。”


    大牛連連點頭,這個馬大人果然聰明,他就是這個意思。


    “你這個土豆,何時可以種下?何時可以收獲?”馬有才問。


    “回大人,小民在種的過程中已經摸清了這作物的習性,這作物在此地可以一年兩熟,每年八月種下,十一月左右就能收獲。次年二三月種下,六七月即可收獲。”


    “好!”馬有才終於忍不住,叫了一聲好,如今就缺這種作物,如今馬上就八月了,種下一茬,不到年底百姓們就能吃上東西。


    “小馬,你立即發書信調兵來,看守好這幾座山,千萬不能讓這些做種子的給人挖去吃了。”


    “是!”馬上飛應道。


    白建章等人更是激動,大牛今日真是讓他們大吃一驚,平時不吭不響地種地,如今是一鳴驚人。


    隻有大牛知道,這些都多虧了妹妹。但他不能說出來,他擔心有人會對妹妹不利。


    馬有才讓將挖出來的幾顆土豆帶回去,他要親自試吃,一行人在大牛的帶領下又下了山。


    當天,馬有才就吃了煮熟的土豆,果然軟糯清香,十分飽腹。


    大牛說:“大人,這東西不光不怎麽挑地,產量還高,一畝地比小麥還要多產五鬥呢。”


    馬有才嘴裏不停地嚼著,這些日子吃了這些個粗食,此時覺得這土豆十分香甜,就算是不沾醬料,都好吃得很。


    他心中已經有了計較,身上陡然現出一股威壓之勢,說道:“今日之事不可聲張,若有人泄露出去,本官決不輕饒。”


    “是是是,小民謹記。”


    三羊在旁邊看著,覺得這馬大人有時親切,有時又嚴厲,讓人想要親近,又不敢太過逾矩。


    折騰了一天,晚上眾人各自休息,馬有才則是回到了鎮上下塌處。


    馬上飛過來這邊給自家大人匯報:“大人,信已經發出去了。”


    馬有才點點頭,把玩著手裏一顆小土豆,目不轉睛。


    馬上飛問:“大人,眼下饑荒已經十分嚴重了,難道不趕緊從江南那邊漕運過來糧食賑災,反而在這邊種地?等種好之後,不知道要餓死多少人了。”


    馬有才道:“東邊戰事又開始冒頭了。”


    “啥?”馬上飛苦著臉,“這邊郡剛打完不多久,東邊那邊又要起來?”


    “是呀,你沒見竇老將軍都告老了,又被叫了過去督訓戰事。江南那邊的糧食要先供給軍中。這些年戰事不斷,糧庫已經很空虛了,所以別指望江南那邊能運來多少糧食。”


    “明白了,現在百姓們唯一的生機,就是這土豆了。”


    “但糧食還要漕運一些過來,不論多少,先撐過這幾個月,到了冬季,就能鬆口氣了。”


    “大人英明!”


    另一邊,韋巡撫在燈下黑著臉,燭火都快烤著眉毛了,他都未發覺。


    “皇上明明派本官來賑災,為何又弄了個廉訪使?”


    一旁的謀士思忖道:“大人,您不必多疑,自古以來賑災一事上就多出貪墨之事,皇上估計也是擔心,所以派了個人來看著。眼下,除了戰事,也就這災事惹皇上憂心了。”


    “若純粹一個廉訪使也就罷了,馬有才可不簡單,他還有金牌在手,眼下權力是在我之上的,賑災一事如今是他說了算。”


    韋巡撫心中狐疑,他覺得這件事沒有這麽簡單,怕就怕皇上早就對他生了疑心。


    謀士道:“大人,現在這賑災一事也是棘手,明擺著沒有糧食,不如正好全交出去,到時候沒賑好,皇上也怨不到您身上,您覺得呢?”


    韋巡撫搖了搖頭,“你不知道這個馬有才,我雖未見過他,倒是聽過他的名聲,他做事情,有手段有人脈,就沒有失手的。”


    想到此處,他招手吩咐:“你派人密切給我盯緊了馬有才那邊的動向,一有動靜立即稟報。”


    “是。”


    “注意,”他又叫住手下人,“這件事不要自己出麵。”


    “小的明白。”


    韋巡撫現在覺得,這個白家還真是越來越難對付了。


    而白家這邊,總算是一家團聚了,大家圍著大牛問他這一路上的經曆。


    “大牛啊,你今天一出來,可把我們嚇死了,你是怎麽回來的?”

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