番貨行鋪子被燒,讓薑穗寧意識到自己犯了個自大的錯誤。


    她不該仗著前世掌握的信息,就貿貿然和封家這樣的龐然大物對上。


    海貿利潤之大,明眼人都能看得出來,可為什麽京城其他的大商人沒有插一腳呢?


    她現在有點慶幸,幸好當初讓二哥三哥偽造了身份,也不至於牽連到薑家。


    “鋪子燒了就燒了,也別找人重修,就當做是我們怕了,退讓了。”


    薑穗寧找薑聿薑瑄商量,“把昨天提前運出來的番貨轉幾手,然後放到咱們家的鋪子裏寄賣,對外就說是‘洛公子’急著回漠北,低價賣了。薑家隻收貨,不問其他的。”


    隻要不急著脫手,慢慢賣,這批貨也能把那五萬兩定金慢慢掙回來。


    薑聿還有些不服氣,“那咱們就這麽放棄了?”


    “二哥先別急,咱們家現在在南邊沒有人手,也沒有船,本來就沒法子立刻出海啊。”


    薑穗寧勸他冷靜,又把托人從南邊弄回來的輿圖攤開,平鋪在桌麵上。


    她指著輿圖上,沿著近海畫出的一道歪歪斜斜的線問薑瑄:“現在南邊出海,走的都是這條路線?”


    薑瑄點頭。


    薑穗寧微微蹙眉,想了想,拿起紫毫筆,同樣是從泉州府港口出發,筆鋒卻轉了個方向,徑直向東而去。


    薑瑄不解:“阿妹,你這是什麽新航線嗎?”


    薑穗寧點頭,“具體的路線我不太確定,隻知道大體上是按照這個方位來航行……比現有的航線更安全,遇到的風暴更小,沿途也有一些供補給的小島。”


    前世她雖然沒能參與海貿生意,但一直有關注這方麵的信息。


    這條航線就是在幾年後,由一隊路上遭遇風暴,羅盤失靈,指錯了方向,卻誤打誤撞平安歸來的船隊所發現。


    從那以後,出海船隊的事故率大大降低,引得許多商家心動,紛紛投資入股海船,海貿正式進入繁榮發展階段,都賺了個盆滿缽滿。


    “如果能在南邊找到經驗豐富的船工和向導,按照我說的路子先在近海走上幾趟,慢慢摸清路線,風險就會降低很多。”


    薑聿立刻想也不想的道:“我去吧,我以前跟父親去過泉州,對那邊還算熟悉,我先去趟趟路子。”


    薑瑄皺眉,“京城到泉州來回一趟就要將近四十天,你這一去,再加上找船出海,沒個一年半載都回不來。”


    “怕什麽,反正家裏還有你和大哥呢。”


    薑聿就是個閑不住的性子,他很清楚薑逸入朝為官後,薑家的生意早晚要從他和薑瑄之中選擇一個接班人。


    他知道自己心眼不如薑瑄多,遇事沒他冷靜,怕是撐不起薑家這艘大船。


    如今恰好有個去泉州拓展新事業的機會,他主動請纓,明顯就是退出競爭的意思。


    薑瑄默了默,“二哥,就算你隻比我早出來一炷香的時間,你也是兄長。”


    薑聿大笑著拍他肩膀:“不容易啊,你總算承認我是你哥了?”


    笑完又斂了神色,語氣稍重:“這個家交給你,我才放心。”


    “你們倆夠了啊。”


    薑穗寧敲敲桌子,故意活躍氣氛:“父親身體好著呢,再幹二十年不成問題。說不定將來他要把薑家交給我呢?”


    薑聿和薑瑄對視一眼,齊齊笑起來。


    “好啊,那就交給寧寧/阿妹吧。”


    玩笑了幾句,但薑聿還是堅持要去泉州探探路子。


    “海貿前期投入的銀錢數額不小,除非有我這個二公子坐鎮,否則哪個大掌櫃也不敢輕易做主。”


    薑聿已經走到門口,又賊笑著補了一句:“我再不跑,阿娘又要催著我娶媳婦了。三弟你自求多福吧!”


    薑瑄:!!


    大意了,薑聿居然學會跟他玩心眼了?


    *


    果然,薑母一聽說薑聿要去泉州,而且可能一年半載都回不來,立刻想到了他的婚事。


    “你大哥好不容易平安回來,如今又在戶部領了差事,寧寧也不用我操心了,我正想著給你們幾個好好相看……”


    薑聿連連舉手告饒:“阿娘,那好姑娘又不是地裏的韭菜,可著你一個人薅,您先給大哥和薑瑄慢慢挑著,我不急,我還可以再等等。”


    薑母白他一眼,“臭小子,我看你就是個打光棍的命,信不信我不管你了?”


    薑父聽了薑穗寧的計劃後,沉吟片刻:“老二先不急著走,再等等。”


    薑聿不解:“為什麽?”


    薑父提醒:“你姑母和兩個表弟這幾天就快到了,一家人總得吃頓團圓飯吧。”


    薑穗寧這才想起來,“姑父三年前病逝……姑母帶著兩個孩子守孝期滿,決定來京城了?”


    “是,你姑父家裏也不算什麽興旺大族,孤兒寡母的留在那邊過得也不舒服。我和你阿娘商量過,前些日子給她去了信,讓她帶著行琛、子望一起過來。”


    薑穗寧眨了眨眼,忽然笑了。


    之前她還和大哥抱怨家裏人不夠用,這不就送來了兩個現成的幫手?


    兩日後,一行車隊停在薑家大門前。


    一個三十幾許,保養得宜,長相明媚的中年婦人下了車,衝著等在大門口的薑母伸開雙臂:“大嫂,我回來了。”


    “明蕙。”薑母高興又激動地抱住她,上下打量著,“我們得有五六年沒見了,你還好嗎?”


    薑明蕙笑著點頭,“都好,琛兒和子望都很爭氣,即便相公過世,裴家族人也不敢輕慢了我們。”


    她回頭朝車隊後麵的兩個少年招手,“過來,給你們大舅母請安。”


    一個穿鬆香色長袍,神色沉穩,進退有度的青年上前,“行琛給大舅母問安。”


    另一個年齡稍小幾歲,穿著荔枝紅圓領袍,長相俊俏,眉眼飛揚活潑的少年拱了拱手,“大舅母安,您叫我子望就行。”


    “哎,都長這麽大了。”


    薑母看到兩個外甥也很高興,一人塞了一個荷包,裏麵裝滿了金錁子,“這是舅母給你們的零花錢,不夠了就再來找我要。“


    薑明蕙還想推辭,“大嫂不用慣著他們,我手裏還有嫁妝……”


    “你別管,給孩子的。”


    薑母和她撕扯了一會兒,姑嫂倆手挽著手進了門,留裴行琛和裴子望在門口,盯著車夫把車上的行李卸下來,搬進院內安置。


    薑明蕙挽著薑母的手,壓低聲音:“大嫂,我聽說寧兒和離歸家了,這是怎麽回事?那平遠侯府多煊赫的門第,怎麽說倒就倒了?”


    薑明蕙當年嫁到了登州府裴家,早年還經常借著薑家的鋪子和兄嫂通信,但三年前她夫婿意外病故,她帶著兩個兒子為父守孝三年,深居簡出,對京城很多情況都不了解了。


    去年薑穗寧嫁給韓延青,薑母給小姑子寫信報喜,薑明蕙雖然不能過來,卻也打發人送了一車的添妝禮過來。


    來京城這一路她聽了不少八卦,怎麽這還一年不到的工夫,平遠侯府就被奪爵抄家,還要流放三千裏?


    她嚇了一跳,生怕自己唯一的侄女也要跟著去受苦,又讓兒子去打聽細節,結果就聽了一肚子韓家的八卦,頓時更氣了。


    “一言難盡,說來話長。”


    薑母歎了口氣,不願再提那些糟心事,“反正寧寧已經回家了,她現在可是宮中八公主的算學老師,又被封了女史,能自由出入宮闈,再也沒人敢輕易笑話她了。”


    說話間來到了後院,離老遠薑明蕙就看到一抹婷婷嫋嫋的身影站在門口,明豔昳麗的容貌,在金燦燦的日光照耀下,幾乎要晃花了她的眼。


    薑明蕙加快腳步走上前,一把握住薑穗寧的手:“哎呀呀,我們寧兒都成大姑娘了!”

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