薑蒔回過神來,忙不迭點頭,“送了送了,他還托我謝謝你呢。”


    “那他在書院過得怎麽樣?有沒有同學欺負他?”


    薑蒔認真想了想,“我上次過去的時候還看到他和幾個同窗在聊天,看著挺開心的,應該不會被欺負吧。


    再說書院裏平時課業繁重,大家都快忙暈了,哪還有心思欺負別人啊?”


    “那就好。”薑穗寧稍微放下心,又叮囑他,“等你再回書院,若是有空就多過去看看他,就當是幫阿姐的忙了。”


    薑蒔嘟起嘴巴,不滿道:“阿姐幹嘛對他這麽好,我才是你弟弟,唯一的親弟弟!”


    “小蒔聽話,我也是,受人所托。”


    薑穗寧神情有一瞬複雜,低低道:“他也有個關心他的姐姐啊。”


    方昶轉過年就十六歲了,如果他學業順利的話應該會參加明年院試,去考秀才。在這個緊要關頭,薑穗寧怕他分心,還沒告訴他方嵐的死訊。


    她承認自己有點鴕鳥心態,還不知道該如何跟他說,就隻能先拖一拖了。


    *


    過年了。


    這是薑穗寧重生後的第一個新年,也是她離開韓家,重新和薑家人過的第一個新年。


    一大早就被外麵接連不斷的炮仗聲吵醒,薑穗寧從自己床上坐起來,揉著眼睛,隻覺得現在的日子美好的像一場夢。


    這種情緒,在晚上一大家子圍坐在圓桌前,熱熱鬧鬧吃年夜飯的時候,更是達到了最高峰。


    薑父帶頭,眾人齊齊舉起酒杯,薑穗寧在飯菜上方飄起的騰騰熱氣裏,看著一張張熟悉的笑臉,忽地紅了眼眶。


    她,還有爹娘,哥哥弟弟,都從前世必死的局麵中逃出來了。


    從今以後,日日是好日。


    薑母有點小遺憾:“可惜老二沒趕回來,不然咱們家就真的團圓了。”


    薑明蕙笑道:“咱們這樣的人家,過年聚不齊也是常事,好男兒誌在四方,大嫂你早該撒手了。再說了,你這不是還娶進來一個兒媳婦嗎?這一進一出啊,人數也沒變。”


    薑母一想也是,又笑了,舉杯敬了何沅湘,“湘兒可是解決了我們家的頭號難題,阿娘得謝謝你。”


    何沅湘有些受寵若驚,連忙舉杯飲下,“母親言重了。”


    她看了一眼身旁含著笑意的薑逸,大大方方道:“我一定照顧好夫君,爭取,爭取早日為他生個孩子。”


    薑母聽得心花怒放,嘴上還要假裝謙讓,“沒事沒事,我們不著急啊,順其自然就好,別給自己太大壓力。”


    反正她早就請莫神醫給小兩口把過脈了,都是身體健康,適宜孕育的好體質,還怕沒有孩子嗎?


    吃過年夜飯,薑家的下人們又分批次來給主家磕頭拜年,薑父薑母給他們包了厚厚的紅封,一時間偌大的薑府裏處處歡聲笑語,熱鬧極了。


    眾人移到大花廳守歲。薑母和薑明蕙張羅著要打葉子牌,拉了何沅湘和薑穗寧,四個女人剛好一桌。


    薑父帶著兩個兒子並大外甥聊著生意經,明年薑家鋪子和商隊的一些安排。


    薑蒔和裴子望兩個半大小子一見如故,讓廚房準備了炭爐,在裏麵埋了板栗和甘薯,又嚷嚷著要烤年糕吃。


    廊下高高掛著一排大紅燈籠,映得院中積雪也是一片紅彤彤的。


    外麵間或有三兩聲爆竹,耳朵靈的,還能聽到外麵有小孩子追逐嬉鬧的笑聲。


    老百姓們忙了一整年,終於可以徹底放鬆下來,好好地歇上一天了。


    薑穗寧打出一張牌,就聽薑明蕙說:“不是說逸兒的品級已經足夠進宮赴宴了嗎,他怎麽沒去啊?”


    薑母笑道:“他說陛下體恤他新婚燕爾,再加上這又是寧寧歸家的第一個新年,所以就準了他的假,讓他跟咱們一塊兒過了。”


    薑明蕙麵露遺憾:“那可是除夕宮宴啊,肯定能見識不少好東西吧?”


    何沅湘想了想才開口:“以前我父親也進宮領過宴,他說品級低的小官都隻能坐在靠近大殿門口的位置,還沒上菜就先吃了一肚子冷風。


    而且宮中禦膳房大多做的是蒸菜,提前做好放在灶上溫著,等到端上來可以吃的時候,那上麵的油都凝住了,實在是難以下咽。”


    以往何大人每每從宮宴上回來,都是又冷又餓,在家躺上兩天才能緩過來。


    薑明蕙一想到薑逸如今正和親家公平級,估計進了宮也是這個待遇,連連搖頭,“那還是不去的好,在家裏熱熱乎乎的多舒坦。”


    她又笑著打出一張牌,對薑母眨眨眼睛:“等咱們逸兒當上戶部尚書,二品大員,就能坐在皇帝邊兒上了。”


    “哎呦,你可比我還敢想。”薑母笑得合不攏嘴,一不留神就被薑明蕙吃了張牌。


    但輸贏已經無所謂了,她看著這一屋子熱熱鬧鬧的景象,最疼愛的女兒就在身邊,觸手可及,就是把錢袋子都輸光了她也開心。


    除夕宮宴……薑穗寧的思緒已經飄遠。


    薑逸可以告假,但商渡肯定不行。玄衣衛還要負責順康帝的安全防衛工作,這麽重要的場合,他必定要在現場隨時調度。


    不知道他現在在做什麽?


    在這樣萬家燈火團圓的日子裏,他會想念他的家人嗎?


    *


    勤政殿內燈火通明,群臣宴飲,觥籌交錯。


    大臣們看似舉杯寒暄,眼神卻總忍不住偷偷往禦座上方瞄去。


    原因無他,被順康帝禁足數月的東宮皇太子,終於被放出來了。


    太子依舊坐在順康帝下首第一個位置上,這是獨屬於東宮的榮耀,自他身後,才依次是皇子,宗親。


    他看著比被禁足之前胖了一些,臉上圓潤了,但氣質卻越發陰沉了。


    他一言不發地坐在那裏,不停地喝著酒,神色陰鷙,讓後麵的皇子們都不敢靠前,一個個悶不吭聲低頭夾菜,氣氛十分壓抑,完全沒有過年大宴的喜慶熱鬧。


    “保兒,嚐嚐這道燒鹿筋,朕特意吩咐禦膳房做的,正適合你。”


    順康帝忽然開口,讓梁公公把自己桌上的一道菜給太子送過去。


    燒得軟爛的鹿筋呈透明色,濃油赤醬,邊上輔以兩顆菜心點綴,看著讓人食欲大動。


    但太子卻隻覺得胃裏陣陣作嘔。


    鹿肉、鹿肝、鹿血、鹿茸……這陣子東宮裏吃過的鹿,骨頭都能堆滿半個花園了,他看見鹿字就惡心。


    “多謝父皇賞賜,兒臣不勝惶恐。”


    太子站起來恭恭敬敬地謝恩,在順康帝的注目下夾了一筷子鹿筋放進嘴裏,還要裝作十分美味的樣子,欣喜道:“禦膳房的大廚比東宮小廚房厲害多了,竟能把食材處理得如此精妙。”


    “既然你喜歡,那就把這個廚子調去東宮,專門給你做菜。”


    順康帝看了梁公公一眼,後者連忙應下。


    太子又是一番感激涕零,落在外人眼中,隻覺得天家父慈子孝,一派和諧。


    “保兒,新送進東宮的那批秀女裏,可有傳出好消息的?”


    酒過三巡,順康帝冷不丁問了一句。

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