薑穗寧一怔,看向喬蓮生,發現他眸中是毫不掩飾的恐懼和怯意,仿佛遭受了巨大威脅。


    她正要細問清楚,身後那幾個丫鬟已經跟了上來。


    喬蓮生飛快一抹臉,仿佛無事發生一般,沉默向前走去。


    他帶著薑穗寧來到換衣上妝的一個大開間,三麵牆上都掛滿了華美的戲服,琳琅滿目,還有各種唱戲的行頭,頭冠披掛等等,一應俱全。


    薑穗寧大致掃了幾眼,無論是戲服還是各色首飾都是上品,至少比起喬蓮生在雙喜班用過的那些,簡直是天壤之別。


    丫鬟們依舊守在門口和房間四周,一副隨侍模樣。


    她看著坐在銅鏡前,慢慢為自己描眉上妝的喬蓮生,試探著道:“喬老板最近的日子過得不錯吧?不用日日拋頭露麵地上台,還能一個人清清靜靜地待著,真是舒坦。”


    喬蓮生畫眉的手一頓,顫著聲說:“是啊。薑娘子……你今天想聽什麽戲?”


    “我都行,看你想唱什麽。”


    “那我為你唱一折《長生調》吧。”


    喬蓮生的視線在銅鏡中與她交匯,他看著薑穗寧的眼睛,語氣稍稍加重,“薑娘子,你可一定要好好地聽。”


    薑穗寧不明就裏地點點頭。


    這些丫鬟盯得太緊,直到喬蓮生上好妝準備換戲服了,薑穗寧也再沒找到和他說話的機會,隻得先去外麵等候。


    很快,銅鑼聲響,喬蓮生一掀門簾登了台,咿咿呀呀地唱起來。


    薑穗寧看似入迷,手掌一下一下輕拍著節奏,實際上根本沒聽進去多少。


    她一直在思考,喬蓮生為什麽要給她唱《長生調》?他是不是想告訴自己什麽?


    戲剛唱到一半,石老板忽然慌裏慌張地過來。


    “薑娘子不好了,貴人突然來了別院,你快跟著我從側門離開,千萬不要衝撞了。”


    薑穗寧微微挑眉,“這,我既然都來了,就不能讓我拜見一下貴人嗎?”


    她現在身上好歹還有個女史的官職呢,又是八公主承認的算學老師,總不至於連這點麵子都沒有吧?


    石老板急得直跺腳,“薑娘子,不是我小瞧你,可貴人他是真正的天潢貴胄,怎麽會將你一個小小女史放在眼裏?要是惹了他不高興,就是當場要了你的命,你也沒處說理去啊。”


    難道此人是皇室宗親?薑穗寧越發迷糊了,那喬蓮生為何又要求她救命呢?


    不等她想明白,石老板已經讓人拽著薑穗寧往側門方向走去。


    “快點,一會兒就來不及了。”


    台上的喬蓮生呆呆地看著她被推走,忽然喊了一嗓子,“薑娘子,下次我還給你唱《長生調》,你千萬要來聽啊!”


    薑穗寧被稀裏糊塗塞進馬車,沒過一會兒,一直被扣在前院茶房的青鸞和彩秀也被送了上來。


    門窗緊閉,馬車疾馳,薑穗寧扶著車壁,小聲問二人:“你們在茶房打聽出什麽沒有?”


    彩秀搖頭,“她們嘴可嚴了,都不跟我說話。”


    青鸞目露沉吟,思索了一會兒後才道:“奴婢不確定自己是否記錯了,但剛才出來時,好像看到了莊王府的一個內侍,就是上次跟著您去莊王府赴宴時見過的,但隻有那麽一眼……”


    “你天生擅長記人麵孔,過目不忘,肯定不會認錯。”


    薑穗寧蹙起眉頭,難道石老板口中的貴人就是莊王?


    自從他被柳側妃戴了老大一頂綠帽子,成了全京城權貴圈子的笑話,又被順康帝下旨過繼十一皇子為莊王府嗣子,待他百年之後襲王爵,莊王就一直稱病閉門不出,漸漸遠離了京城話題中心。


    他這是眼看自己生不出兒子,爵位被順康帝變著法子收了回去,幹脆就沉迷聽戲,包起戲子來了?


    她一路思忖著,回到家就去找薑母。


    “阿娘,《長生調》是一出什麽戲啊?”


    聽戲是薑母為數不多的愛好,那簡直是如數家珍,女兒一問,她便道:“《長生調》是說一位帝王為了與他的愛妃能夠恩愛長久,便在全國四處搜羅能人異士,尋求長生不老之術,最後在服下丹藥後雙雙登仙,從此變成了一對神仙眷侶,好不快活。”


    “啊?”


    薑穗寧聽得有點懵,“那皇帝和愛妃真的成仙了?”


    薑母搖搖頭,“也有一種說法是二人吃下的丹藥有毒,他們倆都被毒死了,死後化作鬼魂,還以為自己成仙了。”


    薑穗寧越聽越糊塗,喬蓮生到底要表達什麽?


    聯想到太子那不為人知的癖好,難不成莊王也打算和喬蓮生殉情?


    不對,莊王勤勤懇懇生了幾十年兒子,應該不會對男人感興趣……


    薑穗寧琢磨了好幾天,直到她進宮給八公主上課,快要結束時,宮女忽然來報,說三皇子來了。


    “聽聞薑女史在算學一道頗有心得,我最近恰巧得了一道題,百思不得其解,還請薑女史為我解惑。”


    “三皇子太客氣了,這是臣女分內之事。”


    薑穗寧拿過題目思索了一會兒,便開始作答。


    八公主趁機偷懶,放下作業跑到三皇子身邊,“三哥,三嫂的小寶寶怎麽樣了?母妃老是不讓我去看,說我毛手毛腳,萬一碰到三嫂就不好了。”


    三皇子笑的溫和:“德妃娘娘就是太小心了,沒事的,八妹盡管去看你三嫂,她一個人正閑得無聊呢。”


    八公主又跟他閑聊了幾句,忽地話鋒一轉:“聽說父皇最近在用什麽提神醒腦的天地三才靈丹,說是吃了之後批奏折都有勁兒了,三哥,你試過沒有啊?”


    靈丹?


    薑穗寧不由抬起頭,恰好看到了三皇子眼底來不及收起的神色。


    他似乎是愣了一下,摸著八公主的頭笑說:“父皇夙興夜寐,日理萬機,不得已才服用丹藥提神。再說那丹藥珍貴無比,每煉製十爐才能成功一回,哪能給我用呢?”


    “這麽珍貴啊?”八公主撅著小嘴,“我還想讓父皇也給我試一試呢。他每天給我布置這麽多課業,我都寫不完。”


    “殿下,題目已經解出來了。”


    薑穗寧適時插了一句。


    三皇子接過紙張看了一會兒,恍然大悟,“原來如此,多謝薑女史賜教,這下我就都明白了。”


    三皇子離開後,薑穗寧立刻問八公主:“你剛才說陛下服用丹藥,是誰給他獻上來的?”

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