今年冬天雖然來得格外早,但對於大周百姓,尤其是北地子民而言,卻並不難過。


    自從李琰深入草原千裏突襲,成功刺殺北狄汗王後,狄人群龍無首,老汗王的兄弟和兒子們,為了爭奪新汗位鬥得不可開交,自己人互相廝殺,折騰得元氣大傷,根本分不出心思南下劫掠。


    邊關安穩,百姓可以安然度日,行商可以暢通往來,對每個人來說都是最好的消息。


    一時間,京城中又吹捧起了武英郡王的英勇事跡,許多年輕學子揮斥方遒,寫下一篇篇辭藻華麗的詩句,儼然將他視為武將一派的領軍人物,繼嶽老將軍之後的新一代戰神。


    高門大戶的貴婦人們,似乎這時候才反應過來,李琰不光出身宗室,戰功赫赫,還是個年輕俊朗的未婚兒郎——


    等等,他什麽時候被陛下賜婚了,要娶的還是清河崔氏嫡女?


    有人後知後覺想起當初金明池上的落水事件,後悔得大腿都拍青了。


    崔家的運氣也太好了吧!怎麽就被他家給撿漏了?


    李琰風評反轉,崔大夫人又支棱起來了,積極參加各家宴會,見人就誇自己選女婿的眼光好,說李琰和崔鳴珂是八字絕佳的天定良緣雲雲。


    “現在京城裏還不知道有多少千金小姐背地裏罵你呢。”


    薑穗寧約崔鳴珂來百雨金玩兒,順便幫著試吃新品,見她麵色瑩潤,整個人都散發著淡淡的幸福味道,不由打趣了一句。


    崔鳴珂聞言隻是低頭輕輕一笑,“別人愛怎麽說就說去吧,隻要我不出門,她們也鬧不到我麵前來。”


    她這輩子做的最勇敢的事,就是反抗了崔大夫人,為自己活了一次。


    薑穗寧一想也是這個道理,又有些為好友抱不平。


    “當初郡王還沒和你議親的時候,那些世家高門都端著架子瞻前顧後,把自家的寶貝嫡女當成稀罕貨,舍不得拿出來,現在倒開始著急了,早幹嘛去了?”


    他們也就敢在背地裏嘀咕崔家幾句罷了,根本不明白李琰和崔鳴珂能走到一起有多麽不容易。


    崔鳴珂看著她氣鼓鼓的模樣,像隻冬天囤貨的小鬆鼠,不由彎起眼睛,漾開淺淡笑意。


    二人試吃過百雨金的新品,崔鳴珂又提出幾條改進意見。


    她隻簡單提點了幾句,就讓大廚有醍醐灌頂之感,千恩萬謝地跑回廚房繼續研究去了。


    薑穗寧衝她挑挑眉,“今天倒是讓我占你的便宜了。”


    像崔家這樣底蘊深厚,傳承幾百年的老牌世家,通常家裏收藏了許多珍貴古方,都是給自家兒女壓箱底的寶貝,輕易不外傳的。


    崔鳴珂也學她開玩笑,“那就給我多做些蛋撻帶回去。”


    她倒沒覺得崔家那些珍藏古方有多了不起,真要說起來,她還更喜歡百雨金這些花樣百出,香香軟軟的小點心呢。


    二人正說著話,就聽見外麵鬧騰起來。


    有男人操著不太熟練的大周話,“你們開門做生意,憑什麽,不讓我們進去?”


    薑穗寧無奈扶額,對崔鳴珂吐槽:“隔三差五就要來一出,這些男人是不識字嗎?還是說女人多的地方對他們太有吸引力了?”


    崔鳴珂側耳細聽,微微蹙眉,“聽著倒像是外邦的口音,該不會是來京城朝貢的附屬國使臣吧?”


    “使臣?那可不能得罪了,我出去看看。”


    薑穗寧讓崔鳴珂先坐,她起身披上鬥篷,腳步不停地向外走去。


    門外,兩位女鏢師還在和對麵那群男人僵持著,眼看氣氛越發僵持,一觸即發之際,薑穗寧推門而出,唇角勾起恰到好處的熱情笑容。


    “我是百雨金大掌櫃,各位客人有何貴幹?”


    幾個胡攪蠻纏的彪形大漢,在看清薑穗寧的麵容時,不由自主地動作一滯。


    嬌豔明麗的妙齡女子,一身素色衣裙俏到極致,唯有頸間一抹火紅的狐皮圍脖,越發襯得她姝色逼人。


    薑穗寧也在打量對麵,她飛快掃過男人的發型和服飾,眉心微不可察地蹙起。


    竟然是北狄人。


    他們又不是大周附屬國,怎麽會突然來到京城?


    薑穗寧壓下心中疑慮,不慌不忙地又重複了一遍。


    “門上貼了告示,百雨金隻接待女客,各位客人若是想買東西,還請移步別家。”


    麵對如此嬌嬌俏俏的小娘子,那幾名大漢的語氣也不由放低了幾分,隻是仍舊不忿的道:“你們大周人就是看不起我們北狄人,不讓我們買東西,還故意開高價宰人!”


    薑穗寧了然,敢情是在別家吃了排頭,誤以為百雨金也針對他們。


    她不慌不忙地解釋:“客人可以隨便找人打聽,我們百雨金從開業第一天就是這個規矩,若是客人同行之中還有女眷,我們隨時歡迎您來。”


    “真的嗎?哥哥,那我要進去逛一逛!”


    話音剛落,不遠處的馬車裏傳出少女清脆的嗓音,緊接著,一個約莫十六七歲,紮著滿頭小辮子的女孩跳下車,蹬蹬蹬地跑過來。


    她穿著一身花裏胡哨的彩色皮袍子,頭上戴著毛茸茸的皮帽子,辮梢綴滿了五顏六色的珠子和寶石,看得人眼花繚亂,像是打翻了顏料桶。


    她的皮膚是健康的小麥色,兩頰帶了點風吹過的紅痕,眼睛又大又黑,鼻梁高挺,五官深邃,帶著濃濃的異域風情,像一頭草原上奔跑的小鹿。


    她走到薑穗寧麵前,一眼就盯上了她的狐皮圍脖,毫不客氣地伸手摸了一把,然後搖搖頭,“這張皮子做得一般,我們龍牙草原上還有更漂亮的狐狸呢。”


    薑穗寧目光下移,注意到她腰間別了一把鑲寶石的匕首,這一身打扮,絕對是北狄貴族無疑。


    來者是客,她對小姑娘做了個請進的手勢。


    大漢連忙阻攔。


    “不可以,您這次是偷偷跟過來,沒有帶侍女,我們不能讓您一個人進去。”


    小姑娘不高興地嘟起嘴巴,“我就進去逛一逛,還能有什麽危險?”


    她跺了跺小鹿皮靴子,意有所指:“這裏可是大周的京城,皇帝腳下,最安全的地方啦。”

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