薑穗寧使勁咳嗽了幾聲。


    五公主一轉頭,看到她時有一瞬的心虛,很快又鎮定下來,哼道:“你來了?那正好,管管你家這些不聽話的奴才。”


    “不知安平公主駕到,有失遠迎。”


    薑穗寧這次可不給她找茬的機會,直接叫了她的封號。


    她走到五公主麵前,似笑非笑地打量她,“殿下一個人出宮來的?不應該啊,您想施粥賑災,行善積德,怎麽還空手套白狼呢?”


    五公主麵色漲紅,氣得跺腳,“你別胡說八道,我才不是空手套白狼呢,我帶了銀子出來的。”


    她理直氣壯道:“反正你家的粥棚都是現成的,就不能借給本公主用用嗎?”


    薑穗寧衝她笑了笑,“不能。”


    “小氣鬼!”五公主指著她大喊,“我要去告訴父皇,說你欺負我!”


    薑穗寧被她的無賴折服了,好言好語和她講道理。


    “殿下想做善事,出發點是好的,但你為何打著太後娘娘的旗號,讓人強搶我們家的粥棚和糧食呢?”


    “郡主此言差矣,太後娘娘怎麽會做這種事呢?”


    身後傳來一道柔柔的聲音,五公主如同見了救星,跑到來人身邊,委屈道:“嘉盈,就是這個薑穗寧害我要去和親!”


    少女拍了拍她的手背安撫,又衝薑穗寧頷首,“我陪皇祖母在五台山禮佛時,就聽過郡主的大名,真是百聞不如一見。”


    薑穗寧了然,原來她就是太後唯一的親孫女,嘉盈郡主。


    原來順康帝並非太後所生,太後的親兒子當年遇刺身亡,隻留下一個繈褓中的女嬰,是被太後親手養大的。


    如果太後的兒子沒有死,嘉盈郡主本該是公主。


    順康帝即位後也提過,要冊封嘉盈為公主,待遇同他親生女兒一般。


    但太後婉拒了,說禮不可廢,就算嘉盈隻是郡主,想來也沒人敢怠慢了她。


    嘉盈郡主在太後身邊長大,一應吃穿用度都是最好的。


    “我陪著皇祖母才從晉北回來,一路上遇到許多躲避民亂的百姓,皇祖母於心不忍,所以派我出宮來看看。”


    嘉盈郡主語氣淡淡,“想來是下頭人說話辦事不嚴謹,才讓你誤會了。”


    薑穗寧回頭看自家管事,用眼神詢問。


    管事可不敢背這個鍋,湊上來小聲道:“大小姐,千真萬確,剛才那些軍爺就是這麽說的啊。”


    薑穗寧心裏就有數了,衝嘉盈郡主笑了笑。


    “既然郡主是奉太後娘娘之命,出宮體察民情,那您盡管看,這邊還有許多窮苦百姓排隊等著領粥呢。”


    “是啊是啊,求貴人們行行好,賞我們一口飯吃吧。”


    旁邊排隊等了半天的老百姓們,立刻舉起手裏豁了口的破碗,眼巴巴地哀求著。


    嘉盈郡主的視線掠過那些麵黃肌瘦的貧民,身上襤褸的舊衣,手背上大大小小連成片的凍瘡。


    眼底閃過一抹微不可察的嫌惡,又被她極好地掩飾下去。


    她露出幾分恰到好處的悲憫之色,轉了轉手腕上的小葉紫檀佛珠,念了句佛。


    “幸好皇祖母沒有親眼看到這裏的景象,否則一定要難過得吃不下飯了。”


    她用商量的口吻對薑穗寧道:“我看這裏搭了好幾家的粥棚,到處都亂亂的,也沒個總領的主事。


    若是郡主不介意,就由我來主持可好?


    這樣我回宮以後,也好向皇祖母有個交代。”


    薑穗寧心裏想笑。


    明白了,敢情這位不是明搶,是暗示啊。


    讓她來當施粥的主事,那不就成了薑家出錢出力,最後好名聲都給了宮裏的太後?


    若是換了五公主,薑穗寧早就不客氣地懟回去了。


    可嘉盈郡主搬出的是太後這尊大佛,那可是連順康帝都得尊著敬著的嫡母,先帝的發妻。


    心念轉動,薑穗寧最終還是答應下來。


    “那就有勞郡主了。”


    不過一個粥棚和一天份的糧食,沒必要為了這點小錢得罪太後。


    嘉盈郡主麵上閃過一絲得意,又叫來另外幾個粥棚的管事,如法炮製。


    很快,那幾家粥棚的主子也陸續趕來,聽到嘉盈郡主搬出了太後,哪敢不同意,紛紛答應下來。


    薑穗寧見到這陣仗,就知道自己剛才沒有硬抗是對的。


    她麵上不動聲色,隻是吩咐自家的夥計,“還愣著幹什麽,把手裏的活都交給宮裏的軍爺,你們該幹嘛幹嘛去吧。”


    嘉盈郡主見狀微微蹙眉,“郡主,你這是何意?”


    薑穗寧一臉無辜地回她:“我不是把粥棚和糧食都讓給您,不是,讓給太後娘娘了嗎?我家這些夥計笨手笨腳的,我怕他們衝撞了郡主,還是請禁衛軍過來發粥吧,這樣也方便您統一調配人手,對吧?”


    嘉盈郡主勉強擠出一絲笑臉,“也對,還是你想得周到。”


    薑穗寧在心裏悄悄翻了個白眼,叫上自家夥計,麻利走人。


    回到馬車上,崔鳴珂擔心地問:“你這樣會不會得罪了她?”


    “她都好意思空手套白狼,給自己刷好名聲,我隻是帶走自家夥計而已,又沒做什麽。”


    薑穗寧聳聳肩,“隻要那些糧食能進了貧苦百姓的肚子,也算是物盡其用了。”


    薑家每年都會施粥贈藥,真不是為了圖這一點虛名。


    *


    傍晚,嘉盈郡主回到太後宮裏,


    發現順康帝也在,連忙行禮,“給皇叔請安。”


    太後拉著她冰涼的小手,一臉心疼,對順康帝道:“嘉盈這孩子就是心善,才陪我從五台山回來,就說要出宮去看看百姓。”


    順康帝讚許地點頭,“是啊,嘉盈隨了皇兄的性子,最是純善溫良。”


    提到早逝的兒子,太後的神色黯了黯,又打起精神道:“皇帝,嘉盈是我一手帶大的,你說過會拿她當親女兒一樣,如今她到了該說親的年紀,你可不能敷衍了事啊。”


    “那是自然,兒子也很關心嘉盈的終身大事。”


    順康帝報了幾個名字,都是朝中重臣,或是世家勳貴家裏年齡相仿的公子,“母後可有中意的?”


    太後認真聽了一會兒,越聽眉頭皺得越緊,搖頭道:“不好,都不好。要麽家裏兄弟姐妹一大堆,妯娌婆婆相處起來麻煩。要麽就是太年輕,連個正經差事都沒有,嘉盈嫁過去豈不是要受苦?”


    順康帝無奈道:“那朕回去再想想。”


    不誇張地說,他給自己的公主挑駙馬都沒這麽上心。


    又要家庭簡單,又要年輕有為……這也太難了。


    太後眼神微閃,“皇帝是不是漏了一個人選?”

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