主要是,這標誌沈南枝並不陌生。


    張家的馬車。


    就是那個四大家族之一的張家,也是冠寵六宮的張貴妃的娘家。


    蕭祈安的外祖家。


    前世沈南枝也曾在門口見過。


    那一次來,張家傳達了張貴妃的命令,邀沈南枝半個月後進宮赴她的生辰宴。


    也是在那場宴席上,張貴妃要點沈南枝做兒媳,皇上興起之下,直接給她和蕭祈安賜了婚。


    可前世沈南枝被蕭祈安的深情外表所騙,以為他是良人。


    再加上在長公主的百花宴上,她已經顏麵盡失,除了蕭祈安,她也沒有別的更好的選擇,所以當蕭祈安詢問過她的意思之後,張貴妃才那邊才邀請她去的生辰宴,後麵的皇上賜婚的事情也就順理成章。


    可這一世,沈南枝已經明確地拒絕了蕭祈安,他若想要鎮國公府的支持,至少表麵上不該枉顧她的意願才是,否則結親不成,倒成了結仇。


    沈南枝心裏正惴惴不安,眼看著那些人進了府,沈南枝這邊也隻得跟蕭楚昀告別,提步跟了過去。


    依然是上一世那些眼熟的麵孔。


    為首的是張老夫人身邊伺候的李嬤嬤。


    這人原是隨張貴妃一起進宮伺候的,做過張貴妃宮裏頭的掌事嬤嬤,後來年歲大了,張貴妃體諒她在宮裏不易,便差了她去自己母親張老夫人身邊伺候,也算是放回了張家養老。


    即使是在張家,李嬤嬤的身份也是頗有分量的。


    養了幾天,大舅母楊氏身子已經好多了,沈南枝跟過去的時候,她正用茶水招待李嬤嬤。


    兩人正說著話,見到沈南枝來了,李嬤嬤不動聲色地打量了沈南枝一番,遂眉眼帶笑道:“果然是個妙人,老奴在宮裏頭閱人無數,還是頭一次看到這天仙似的人物,也難怪貴妃娘娘如此看重。”


    這時候,張貴妃都還沒見過沈南枝的麵兒呢。


    所謂的貴妃看重,無非就是蕭祈安看重她……沈家的兵權和威望罷了。


    在楊氏配合著說了幾句場麵話後,李嬤嬤才道明來意:“再過半月是貴妃娘娘的生辰,她叮囑老奴一定要邀請沈姑娘進宮一趟,她想同沈姑娘說會兒話。”


    說著,李嬤嬤將令牌遞給沈南枝。


    沈南枝沒接,楊氏為難道:“李嬤嬤,枝枝剛從江南回來,還不懂宮裏的規矩,就怕衝撞了貴人。”


    李嬤嬤笑著將令牌塞到楊氏手上,“不會的,貴妃娘娘一向待人和氣,她有那般喜歡沈姑娘,萬事有貴妃娘娘護著,保準你家姑娘少不了一根頭發絲兒。”


    既是張貴妃的意思,而且又是打著生辰宴的名義邀請沈南枝,說是邀請,根本由不得沈南枝拒絕。


    楊氏隻好收下,在送走了李嬤嬤之後,自家關起門來,楊氏才一臉擔憂地看向沈南枝:“也不知貴妃和那張家到底打的什麽主意,枝枝可知道?”


    沈南枝不好說。


    楊氏歎息道:“張家同咱們一向沒什麽往來,突然這般示好,不得不提防,前幾日還聽說,長公主和張貴妃有意親上加親,按說他們不該把心思打到咱們枝枝頭上。”


    七皇子妃既然已經屬於嘉禾郡主,以沈南枝的身份必然不可能屈居側妃。


    楊氏想不通。


    沈南枝想了想,阿娘身體弱,這些事情以後少不得要大舅母操心,便將昨夜在長安街上蕭祈安的那番求娶的話說了出來。


    不過最後,沈南枝還是強調:“大舅母,他並非是屬意於我,不過是演戲給我看,是看重咱們家的身份和威望罷了。”


    蕭祈安宮中有張貴妃,宮外有張家,再拉攏了鎮國公府,簡直如虎添翼。


    或許一開始他也沒注意到沈南枝,誰叫沈南枝剛巧回京,撿到了他,把自己個兒送到了人家麵前。


    長公主固然身份尊貴,但其實並沒有實權,比起長公主府,鎮國公府顯然是更好的選擇。


    所以前世長公主府的百花宴之後,張貴妃和蕭祈安才會改了主意。


    這世約莫也是一樣。


    楊氏聽罷,不由皺眉道:“沒想到他們用心這般險惡,那咱們就稱病不去了,他們明麵上也不敢做什麽。”


    沈南枝搖頭:“這恐怕不能從根本上解決問題,蕭祈安既然起了這心思,就算我不去赴宴,也難保不齊他會直接向皇上請旨賜婚。”


    到時候更難轉圜。


    沈南枝想想都頭疼。


    但也不是毫無辦法,隻要在趕在進宮赴宴之前,將她的婚事先定下,到時候就有理由拒絕了。


    他們皇家再如何霸道,也不可能做出強搶人親事的事情。


    隻是先定親,又不是真的嫁人,等蕭祈安那邊婚事定下,沈南枝再找個合適的時機退婚就是了。


    可這麽短的時間內,上哪兒去找願意跟沈南枝假定親,當擋箭牌的冤大頭?


    楊氏正要歎氣,卻突然靈機一動,她笑吟吟看向沈南枝:“枝枝,你覺得舅母生的那個混世魔王如何?他雖混不吝了些,但關鍵時刻還是靠得住的,而且你們倆也是青梅竹馬,肥水不流外人田,咱們親上加親,你阿娘也放心,侄女變兒媳,你舅母我是最開心的!”


    聞言沈南枝驀地一怔。


    她表哥,沈長安?


    在京城,不說尋常百姓,就連世家之間,表兄妹結親的也遍地都是。


    可是,莫說她對他隻有兄妹之情,隻怕沈長安聽了都要起一身雞皮疙瘩。


    “舅母,你且饒了我吧!”沈南枝撒嬌似的拽著楊氏的手,哭笑不得道:“我自然知道表哥是極好的,可我們倆隻有兄妹之情,而且,表哥喜歡的是那樣溫婉嫻靜的女子,你看我,半點兒不沾邊,硬要湊合到一起,豈不成了一對怨偶,到時候整個沈家都是雞飛狗跳?”


    聽到這話,楊氏也是一陣後怕,她連忙拍著胸口:“對,對對,還是枝枝考慮得周到,咱們不說那混賬東西了。”


    而且,沈南枝沒有說的是,不光這婚事不能提,就連假定親一事也不能找表哥。


    雖然都是自己人,最是方便。


    可主要是他們倆同在一個屋簷下,一旦有這樣的風聲傳出去,人言可畏,對彼此的名聲都不好。


    沈南枝沒打算真的嫁人,這些虛名對於她來說倒是沒什麽要緊,但她不想以後表哥在說親的時候,被人指指點點。


    他既然喜歡溫婉嫻靜的姑娘,對方必然家教嚴苛,對待女婿的要求必然也更高,很可能就這一點,就叫她表哥被人給比下去了。


    沈南枝歎了口氣:“舅母先幫我看著,若有合適的,咱們先定下也行。”


    實在找不到人當幌子,真找個各方麵條件都不錯的人定下也不是不行。


    在沈南枝看來,嫁給誰,都比嫁給蕭祈安強。


    楊氏是個閑不住的,當即點頭:“好好好,我這就去找你二舅母她們幾個參謀,保準給你挑個最好的。”


    沈南枝笑笑:“如此便有勞舅母了,隻是七皇子一事,還請舅母先不要聲張,尤其我阿娘那邊。”


    沈南枝不想叫這些事情打擾到阿娘靜養。


    楊氏是知道的,“你放心吧。”


    她正準備離開,突然又想起一事;“對了,還有你小舅舅和文家姑娘的事情,到時候咱們一起操辦起來。”


    說起小舅舅,沈南枝原還打算去探望,卻聽楊氏道:“他受的傷倒是不算重,不過聽周順說,這幾日忙著公差都沒休息好,就讓他好好歇歇吧,你等晚些時候再去看他。”


    沈南枝點頭,等送走了楊氏,她就叫來了追風和逐月。


    將他們兩人派了出去,分別盯緊了薑嫣然和劉媽媽的一舉一動。


    沈南枝覺得,劉媽媽身上一定還有秘密,她故意逼了她一把,目的就是為了叫她露出破綻。


    至於薑嫣然,她受到了這麽大的委屈,眼見著在沈家這邊討不得好,薑時宴又沒回來,她極有可能私下去見趙婉。


    趙婉被薑時宴金屋藏嬌,具體在京城哪裏,沈南枝也不知道,但叫追風一路跟著薑嫣然,總能順藤摸瓜。


    沈南枝要在薑時宴回京之前,將這些事情都處理好。


    等收拾了薑家,她才好騰出手來琢磨著怎麽對付蕭祈安。


    一想到蕭祈安,沈南枝就心煩。


    她既不要嫁蕭祈安,也不能叫蕭祈安如願當上太子。


    就算撇開上一世的恩怨,一旦他得勢,沈家必然走向前世傾覆的結局。


    除開蕭祈安,剩下在立儲之爭中,呼聲最高的另外三位皇子,有大皇子蕭懷瑉,二皇子蕭時華,五皇子蕭子義。


    二皇子性格陰沉,為達目的不擇手段,這一次江北貪墨案就有他的手筆,這樣的人若為君王,絕非百姓之福。


    大皇子既是中宮嫡子,又是皇長子,按說是最該被立太子的,可因為王皇後早年病逝,王家最近幾年也日漸衰敗,大皇子又是個老實敦厚的性子,不得聖心,不過他在朝堂上還是擁有一眾老臣支持。


    五皇子是劉淑妃所出,劉淑妃雖比不得張貴妃受寵,但劉家卻為京中四大家族之首,劉家底蘊最為深厚,在朝中的支持者眾多。


    沈南枝要扳倒蕭祈安,隻能從大皇子和五皇子這兩人之間挑選一個站隊。


    相比之下,似乎五皇子蕭子義的贏麵更大些。


    可是,沈南枝前世並未跟這位五皇子有過接觸,外界的風評和傳聞做不得準,她必得親自了解他的品性才能下定論,就怕是第二個蕭祈安。


    而過兩日劉祭酒的壽辰,就是個機會。


    劉淑妃就出自劉家,是劉祭酒的親侄女,她同沈南枝的三舅母劉氏是堂姐妹。


    這麽算起來,沈南枝同這位五皇子還算沾親帶故。


    這兩日功夫,沈南枝叫人把薑家還回來的賬冊都做了盤點,發現缺了很大一窟窿對不上賬。


    薑嫣然倒是如數將那些珠寶首飾都給沈南枝還回來了,不過叫沈南枝意外的是,她們都已經鬧成那樣,徹底撕破了臉來,薑嫣然還能放下身段求著沈南枝帶她去參加劉家壽宴。


    不過細想之下,倒也符合她們祖孫倆的性子。


    趙氏出身不顯,再加上那股子小家子氣兒,就算有薑時宴的身份撐腰,在京中貴婦圈中依然吃不開。


    趙氏能給薑嫣然的人脈,注定她將來隻能尋一門遠不如薑家的親事。


    可薑嫣然那麽有野心的人,必然瞧不上。


    她想高嫁,自然不會放過這為數不多的能在權貴圈中露臉的機會。


    這也就是為何之前長公主的百花宴,她要那般費盡心思地展示自己的原因之一。


    前世這會兒,她已經勾搭上了蕭祈安,自然看不上這些。


    可這一世沒有沈南枝的出手相救,薑嫣然也沒有冒領功勞接近蕭祈安的機會。


    他們兩人到現在,倒還沒有苟合到一起。


    麵對卑微不已極盡討好的薑嫣然,沈南枝自然是笑著收回了東西,並毫不客氣地拒絕了她。


    薑嫣然隻好又從沈南枝阿娘這邊想辦法,可沈言馨借口身體不好必得靜養為由,將所有人都拒之門外,薑嫣然也吃了閉門羹。


    聽說薑嫣然氣得回去摔了一地碎瓷片。


    沈南枝也隻當個笑話聽了。


    一轉眼,就來到了去劉家赴宴這日。


    這天一早,沈長安就從太學力趕了回來,親自接了沈南枝上車。


    大舅母和三舅母跟沈南枝同坐一輛馬車,一起跟她說著這兩日在京中適齡未婚男子中挑選的結果。


    既要家世清白,又要人品端正,還要後宅幹淨,模樣還不能差了去,再加上時間又這般倉促,挑來挑去,最後合適的也不過三四個。


    大舅母琢磨著,等劉家宴席過後,安排沈南枝先相看相看,若沈南枝覺得沒問題,就可以先定下。


    沈南枝早已經做好了心理準備,自然不會反對。


    幾人說話的功夫,馬車就停到了劉家對麵的街上。


    劉家百年世家,底蘊深厚,位於朱雀巷首家。


    還沒到地方,馬車就已經走不動了,長長的百福街上,堵滿了前去賀壽的馬車。


    沈南枝幾人隻能下了馬車,步行過去。


    相比門庭若市的劉府,再往巷子裏走,與劉家一牆之隔的宅邸卻冷冷清清的,一個人都沒有,在劉府這般熱鬧和喧囂的襯托下,越發顯得那座府邸清冷孤寂。


    沈南枝不由得駐足,抬頭多看了一眼,是鎮北王府。


    蕭楚昀的府邸。

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