天色漸漸轉亮,香湘起身著衣,回頭望著仍閉眼睡覺的秦易喬,她的心頓時漾滿柔情與不舍。


    “易喬……易喬……”


    她小聲地喊著他的名,輕輕拂過他垂在額前的細發,認真的看著他好一會兒,才帶著揪心的痛起身離開。


    來到灶房,她拿出從遊大夫那兒取回的百合果,再將上回做好的銀杏釀倒了些出來,加上一些她這陣子研究的草藥秘方,依照前些日子不斷嚐試的做法,做了份“百合銀杏釀”。


    “拜托,千萬別含毒,我會先試吃,沒事才能給老爺用……”她默默祈禱著。


    為了秦易喬,香湘決定賭命試試。


    端著「百合銀杏釀”,她望著那美麗的色澤,腦海不時冒出他那張俊魅的笑顏。


    爺爺、奶奶、爹娘都離開她,她其實不怕死,但現在她卻好怕離開他。


    拿起調羹,她先舀了一匙放進嘴裏,而後又一匙,每吃一口就掉下一滴淚……仿佛她已有預感自己的生命即將消失……


    就在她即將吃完的瞬間,她的腦子也變得混沌了,她……她就要撐不下去了!


    “二少爺……易喬,我要死了,對不起……我沒幫上你的忙,反而要離開你,真的對不起。”她撫著胸,忍不住胸口傳來的陣陣劇疼,最後從椅上摔下,倒臥在地上。


    同時間,從夢中赫然驚醒的秦易喬,瞬間坐直身子……他抹去額際的冷汗,回想著方才作的夢。雖然他已無法完整拚湊剛才的夢,但他卻清楚記得,夢裏香湘離開了他!


    秦易喬轉頭望向身旁,這才發現香湘已不在身畔,不由心驚膽跳!


    他立刻著好裝,快步走出內室,卻看見圓幾上頭的衣裳。


    拿起一看,上頭繡了非常精致的紋彩,繡工更是好得沒話說。


    “是香湘!她昨晚就是為了拿這個來給我?可為什麽?為什麽她昨晚不說,現在又突然消失了呢?”


    心底浮起莫名的不安,他立刻前往灶房,卻看見他最不想看見的情景,香湘居然昏倒在地!


    “香湘、香湘……”他趕緊上前將她扶起,心痛地喊道:“你到底怎麽了?到底怎麽了?”


    秦易喬用力將她抱起,迅速離開西黔苑,親駕馬車送她去遊大夫的鋪子。


    一到鋪子外,他連忙將她抱進去,一路上大喊著,“遊大夫,你快看看,香湘到底怎麽了?”


    遊大夫看見這一幕可嚇了一大跳,立刻將香湘送進小房間,為她把了脈,“天,她該不會是嚐了果子?”


    “什麽意思?”秦易喬提著心問。


    “她前些日子拿來百合果,要我找出解毒的法子,後來我雖然想辦法祛了毒,但是無法確定果子是否殘留毒性,所以我曾交代她千萬別嚐試,沒想到香湘姑娘還是吃了。唉~~”遊大夫緊皺眉頭。


    “你說什麽?她吃了百合果?”秦易喬痛苦的揉揉臉,“你為什麽要幫她,為什麽?”


    “秦二少爺,這話你該問她才是,她為什麽甘冒危險也不肯放棄做點心?”遊大夫說完後,便拿起針灸為她紮了針。


    秦易喬這才想起前陣子與她發生爭執,都是為了這件事,她積極、他不在意,她不希望下人誤解他,可他卻不懂她焦慮的心情。


    “她現在情況如何?”他的心緊緊揪著,從來不曾為一個人如此擔心過。


    “幸好百合果的毒性已祛除大半,隻要針灸個幾回,再喝幾帖祛毒湯,就沒事了。”遊大夫拭拭汗,當確定香湘體內的毒性不重時,也鬆了口氣。


    “那就好。”秦易喬稍稍放下心,坐在她身畔,拉起她的手,“你放心,明天是最後期限,我一定會把點心送去給爺爺。”


    遊大夫回頭看了他們一眼,“那麽二少爺就先照顧她,如果有任何動靜就到外頭找我。”


    “謝謝你,遊大夫。”


    遊大夫離開後,秦易喬直握著她的手,看著她手臂上全紮滿了針,忍不住也落下淚。


    “為什麽要瞞著我自己嚐?你可以找頭羊、找頭豬試啊!總比拿你自己的命去試好吧!”


    見她的呼吸慢慢變得平穩,看來是睡得很沉,他也安了心。


    走到窗邊,他看著棟冒山的方向,“吳員外,你的惡行差點害死我的女人,我一定會找到證據將你送交衙門,好對整個蘇州城的百姓交代。”


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    香湘整整躺了一天,隔日一大早才轉醒,張開眼看見的就是坐在一旁閉目養神的秦易喬。


    “二少……”她想坐起來,卻沒力氣。


    假寐的秦易喬立即張開眼,見她醒來可是欣喜不已,“香湘,你真的醒了,現在感覺怎麽樣?”


    “我……我在哪兒?”香湘覺得頭有點暈。


    “在遊大夫這兒。”


    “啊!”她想起來了,“我失敗了,天……我徹底失敗了。”香湘難受的好想哭。


    “你這傻瓜,竟然拿自己的小命開玩笑!”若不是她才剛醒來,他真想抓她過來打屁股。


    “對不起……”她小臉一垂。


    “放心吧!我會一個人完成點心的。”他也要好好做件事。


    “你要怎麽完成?”香湘不解地問。


    “我自有打算。”他到旁邊的水盆內擰了布巾,為她拭拭汗,“你真的沒問題了?”


    “我現在很好。”她握住他的手,“二少爺,你一直陪著我嗎?”


    “當然,我知道你怕我難過、怕我勞累,見我這樣陪著你,你一定會趕緊醒過來。瞧我猜得沒錯吧?”他輕逸出淡淡的笑容,那笑雖然淡,卻堆滿了他對她的愛與此刻見她清醒的喜悅。


    “你還真會逗我開心。”她掩唇一笑。


    “如果沒事,我先回府了,今天已是最後期限。”


    “什麽?我已經躺了這麽久?”香湘詫異地看向窗外的天色,以為自己才睡了幾個時辰呢!


    “你現在才知道,一閉眼就呼呼大睡,任我怎麽叫都叫不醒,還真是。”他笑擰著她的臉頰,“一個人待著沒關係吧?我會讓遊大夫照顧你。”


    “我想跟你回去。”二少爺一個人怎麽做點心呀?


    “別這麽不放心我,我這陣子跟在你身後看了不少,可是挺有心得的,安心吧!”他恣意一笑。


    “你真的會?”她還是很疑惑。


    “當然了,可別看不起我。”他仰高下顎。


    “可是百合果不能用,你要怎麽辦?”難不成他是神仙,可以變出來?


    “嗯……這個我自有主張,你不用擔心。”他隨即站起。


    “等等,那你告訴我要怎麽做那道點心,我才信你。”她遺真不放心讓他獨自進行,再怎麽她也是老爺點名的婢女呀!


    “這……先將百合果浸水泡軟,然後;:對,就是煮爛,搗碎後混在你做好的銀杏釀中。”他支支吾吾地說完。


    “不對、不對。”她直搖頭,“哪這麽簡單。”


    “不對?”他皺起眉,“那要怎麽做,你說吧!我會記得的。”


    “那你要仔細聽好囉!”香湘便把每一個步驟說清楚,“我不會寫字,你要不要記下來呀?”


    “不用,你不知道你心愛的男人可是過目不忘、聽了就會牢記心底?”他揚起一抹陽光般的自信笑容。


    “好啦!信你就是。”她也笑了,“你要當心喔!”


    “安心,我不會像某個人這麽笨,拿自己當試驗,我走了。”俯身在她額上印上一吻後,他才離開。


    香湘望著他走出門外,不禁喃喃說道:“二少爺,不管你用什麽方法,不管有沒有讓老爺認可,隻要盡了這份心,那就夠了。”


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    秦易喬回到灶房後便開始做點心。


    依照香湘所說的法子,一點點的進行著,其間雖然失敗過一次,但他終究還是將“百合銀杏釀”完成了。


    端著點心來到爺爺的養生居,一入內,就見爺爺正躺在床上等他。


    “易喬,你來了。”秦懷佑笑著撚撚須。


    “我來晚了,爺爺。”秦易喬直望著秦懷佑,很想問他為什麽偏要點名這道點心?


    “瞧你那眼神,是不是很恨我?”秦懷佑抿唇問道。


    “對,我是恨,不懂爺爺為什麽對我和香湘這麽不公平,香湘為了做出這道點心,差點連命都丟了。”秦易喬口氣沉下。


    “什麽?”秦懷佑很意外的揚起眉,“那丫頭現在呢?唉……她的性子就是這麽急呀!”


    “她不是性子急,而是希望讓爺爺開心,更想達成我的願望。”他將點心呈上,“百合果有毒,所以我改以百草與合目果代替,你嚐嚐看。”


    “百草與合目果?”秦懷佑勾起唇,笑得白胡都跟著顫動了,“這是你的主意還是香湘?”


    “香湘太老實,才會被爺爺欺負,這是我的主意。”一想起香湘那單純的女人,秦易喬便對爺爺更是不滿,“我知道沒有百合果,爺爺一定不中意,但事到如今,我也無所謂了。”


    “真的無所謂?”秦懷佑漾出抹笑。


    “我……我是無所謂,但是香湘很在意。”


    “她在意那一千兩銀子?”


    “不是的,爺爺,香湘隻是不希望讓府中的人批評我,看不起我。”


    “你這家夥,是喜歡上她了吧?”


    “我……”秦易喬望著爺爺,“對,我是喜歡她,不,應該說我愛她。”


    “好吧!既然這份點心是香湘冒著生命危險換來的,我當然得嚐嚐。”秦懷佑接過手,喝下一口。


    頓時,他臉孔一皺,“這是香湘做的?”


    “不,是我做的,香湘正在遊大夫那兒治療。”他微擰眉心看著爺爺的反應,“不好吃就別吃了。”


    “想我四個孫子,大概隻有你是親自下廚,我怎能不吃完呢?這可是我孫兒的心意呀!”說著,秦懷佑當真將一整碗點心全部吃光。


    “爺爺!難不成這點心真的好吃?”雖然他每次都自信滿滿的,可做的時候才知道有多難。


    秦易喬拿過碗,喝光剩下的甜湯,瞬間他白了臉,露出極痛苦的表情,“我該不會把糖當成鹽了?”


    “哈……就是這樣。”


    “可是爺爺怎麽還是吃光了?”他光一口就咽不下去。


    “我說了,這是我孫子做的,而且我覺得很不錯。”秦懷佑慈藹地望著他,“回去告訴香湘那丫頭,你們成功了。”


    “爺爺!”秦易喬大吃一驚。


    “雖然這道點心隻有個三十分,但是你和香湘兩人的誠意卻是十足,我若不讓你們過關就太說不過去了。”秦懷佑嗬嗬笑。


    秦易喬望著爺爺的眼神帶著一抹濃熱,“你放心,我想你要我做百合果點心,不單單隻是想吃而已,對吧?”


    “你聰明,查得如何了?”


    “目前我隻知道與吳員外有關,但真相到底如何尚未查到。”


    “果然是吳員外。”秦懷佑冷哼。


    “爺爺,你知道是他?!”秦易喬很意外。


    “對,當時我就懷疑他了,不過苦無證據,如今二十年都過了,他的防備也會鬆懈,聽說已有百合果再度長成,所以我才藉這機會要你去查探。”


    “我懂,為了你,為了蘇州城所有百姓,更為了香湘,我一定不會放過吳員外的。”秦易喬這下更有信心了。


    “既然知道,那你就退下吧!”秦懷佑閉眼說道。


    “是。”秦易喬走出養生居後,興奮之下竟控製不住的仰天長嘯了聲,“成功了……香湘,我們成功了!”


    路過的下人見了都忍不住多看他幾眼,而秦易喬也直截了當的說:“我和香湘做的點心成功了,你們以後別再胡說八道,否則我絕對不會饒了你們!”


    此話一出,下人們都羞愧的垂下腦袋,連一句話也不敢說,而秦易喬則忙著出府,打算將這好消息告訴香湘。


    來到遊大夫的鋪子,才入內就見香湘心急的坐在床上等待!


    “易喬,你來了,結果怎麽樣?”香湘見他來了,立刻問道。


    “你怎麽起來了?不躺好我就不說。”秦易喬將她按下躺好,“在身體複原之前不準你再爬起來。”


    “好嘛!那你快說。”香湘睜大雙眼,等著他的回答。


    “唉!”他長長一歎。


    她皺著眉,“還是失敗了是嗎?”


    “找不到百合果,我取巧的改用百草與合目果替代。”他垂下雙肩。


    “這麽說老爺一定生氣了是不是?你可以坦白告訴他,現在根本找不到百合果呀!”她擔心的又想坐起來。


    秦易喬見狀,憋著笑繼續說:“我爺爺喝了之後,露出了一張苦臉。”


    “啊?”


    “天知道我竟錯將糖當成鹽了,那滋味一定很惡心。”他又歎了口氣,“你說這下該怎麽辦?”


    香湘偏著腦袋望著他的表情,居然掩嘴笑了。


    “怎麽?”他意外地望著她,“你還笑?”


    “本來有點失望,可是看見你的表情,再想想老爺的表情,我就忍不住想笑。”香湘想想,反正事實已造成,再感歎也沒用,“其實這樣也好,我不用離開府邸,你也沒有長假,就讓我們過著跟以前一樣的日子吧!更重要的是……你盡了力,那就夠了。”


    “香湘!”他眯眼望著她臉上安慰的神情,“原來你要的不是我一定要獲得我爺爺的肯定,而是要對得起自己。”


    “當然了,如果你盡了心,所有人都可以感受得到。”她抿唇一笑,“那些討厭的背後話自然會消失,之前你不肯,當然就由我來了。”


    “你還真是,為什麽不罵我?我故意要讓你罵,你卻還鼓勵我,現在反倒讓我覺得好愧疚。”他點了下她的額頭。


    “我幹嘛罵你?你是不是受了什麽刺激?”她皺眉。


    “天……笨丫頭,我騙了你。”


    “騙我?”


    香湘的眸子倏然圓瞠,“你……你的意思是,老爺滿意那道點心?”


    “沒錯,也不看看是誰做的,爺爺當然喜歡囉!”他拍拍胸脯。


    “那你還騙我,真討厭!”香湘捶著他的胸,嘟著小嘴,“還真的想讓我生氣、讓我罵呀?”


    “我現在知道你舍不得罵我,不過打人倒是挺痛的。”他抓住她的手,魔魅的眼神直瞅她微噘的小嘴。


    “我打得很輕,會疼才怪,你說話愈來愈不正經了。”她輕輕一笑。


    “好了,你好好休養,我還得去吳員外府一趟。”秦易喬警告她,“記住,我不在的時候,可別再隨意起來了。”


    “那你告訴我,去那裏要做什麽?”


    “我要查出百合果變成毒果的原因。”他眯起眸。


    “原來你跟吳家大小姐接觸,就是為了這件事?”


    秦易喬望著她的表情,忍不住輕笑出聲,“嗬!我還以為你對上次見我們一起逛柳湖的事一點都不在意?”


    “我很在意,在意得都想哭了。”她睨著他。


    “別胡思亂想,那是吳員外故意要他孫女接近我,除了覬覦我‘秦木商行’,我猜更重要的是想藉此將百合果一事隱瞞下來。”


    她眸心輕轉,“我想你去一定查不到。”


    “怎麽說?”


    “吳員外既然這麽做,就是猜出你的目的,你一進吳府肯定被盯上,哪還能查什麽事?”她皺著眉仔細思考。


    “咦?沒想到你居然也有頭腦靈光的時候!”秦易喬唇畔畫開一抹笑痕。


    “我平常隻是深藏不露!”好像是跟某人相處久了,連說話的語氣也會類似。


    “哦!就不知香湘姑娘有何高見?”聽她說這些話,秦易喬頓覺好笑。


    “嗯……”她仔細瞅著他,“如果你相信我,就讓我去,我在他們眼中隻是名婢女,絕不會注意我的。”


    “這不行,我怎麽放心讓你一個人去?”他擰著眉心,神情回複正經,“說什麽都不行。”


    “你別瞎操心,難不成他們會殺了我嗎?等我身子好一點就去,你就別再跟我爭了。”說著,香湘便窩回被子裏,轉身背對著他。


    秦易喬搖搖頭,還真是領教了這小女人的固執,可這不就是她的可愛之處?


    “無論如何你都不能去,懂嗎?你隻要養好身子就行。”秦易喬也不肯退讓,說完便走出房間。


    聽著他的腳步聲漸行漸遠,香湘緩緩轉過身,嘟著小嘴,“他怎麽搞的,就這麽不相信我,我一定會做給他看。”


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    接下來幾天,就如香湘猜測般,秦易喬隻要一進吳府,一定是吳員外親自接待,當真不給他查探的機會,雖然他不說,但是香湘完全看在眼中。


    今天,她趁秦易喬親自押貨到南方靖莊時,壯了膽單獨前往吳府。


    當門房開了門見了她,立刻疑惑地問道:“姑娘,請問你找誰?”


    “我找你家大小姐。”他淡淡笑說。


    “你是?”


    “告訴她我是上回在柳湖和她有一麵之緣的秦府婢女,她就知道了。”香湘臉上不見懼意,其實一顆心跳動得厲害!


    “好,我這就去通報。”


    門房進去不久,又出來說道:“我們大小姐請你進去。”


    “謝謝。”香湘點點頭,趕緊步進裏頭,隨他來到吳倩倩的閨房外。


    “我們大小姐在裏麵等你,進去吧!”門房交代後便離開了。


    香湘見他走遠,立即對著門扉喊道:“大小姐,我是香湘。”隨即敲敲門走進。


    吳倩倩看著她走進來,不禁眯起眸問:“你來找我做什麽?”


    “是……是這樣的,我是秦府的繡娘,我們二少爺派我來找你,要我為你繡件新衣。”


    本來板著臉的吳倩倩這才正眼看她,“你是說易喬?”


    “對。”香湘說著,就將繡樣呈上,“這個可以嗎?”


    “我記得那天他還為了你念我幾句,沒想到……”吳倩倩這才笑道:“他還是在意我的,這陣子常來我府上串門子,該不會就是想向我示好?”


    “這……沒錯。”雖然應答得很難受,但香湘還是這麽說了,“其實二少爺對我們下人都很厚道,那天才會對小姐發怒,現在他可是非常後悔。”


    “嗬!那個家夥。”吳倩倩看著那繡樣,“是不錯,可是……有些地方我不太滿意。”


    “吳小姐想要怎麽改,盡管告訴我。”香湘笑說。


    “你也會改繡樣?馬上嗎?”吳倩倩問道。


    “小地方可以馬上完成,如果較複雜就要隔天了,倘若如此,希望大小姐能讓我待在府上,以便隨時讓你過目。”香湘表現得非常誠懇,“就不知大小姐希望改成什麽樣?”


    “嗯……可能得耗些時間,這邊的碎花多加一些,還有這裏加朵牡丹。”吳倩倩邊看邊說。


    “那我知道了。”香湘將她的話記在腦海。


    “好,我命下人為你準備一間房,等畫好後盡快拿給我。”此刻的吳倩倩滿心想著秦易喬的體貼,什麽都答應了。


    “謝謝大小姐。”


    “來人哪!”吳倩倩將婢女喊了來,“帶這位姑娘到客房去。”


    “是的,姑娘請跟我來。”


    香湘便將繡樣帶著,假裝到各個角落取景,順便觀察四周環境。


    吳員外府雖然不及秦府大,但也不小,如何找到與百合果有關的證物,倒是讓她傷透腦筋哪!


    當她來到中庭的花亭畫圖,突見兩名小廝從旁經過,嘴裏還說著,“東翼花房的屋頂好像破了,老爺要我們趕緊找人去修。”


    “我這就去。”


    “好,可別太遲了,老爺可是對花房特別重視。”


    瞧他們走遠之後,香湘便決定往東探探,繞過幾個拱門終於找到了花房!


    花房外有位看守的老伯正在打瞌睡,香湘偷偷從邊門潛入,在裏頭繞了圈,終於在一處不起眼的角落看見百合果!


    “天,這裏有百合果?”她驚疑地喊道。


    突然,她一個不留神踩到花盆,發出一些聲響,驚醒外頭看守的人!


    她嚇得往旁邊的大石後一閃,見他進來巡視了下又離開,她便悄悄由原路快步回到客房。


    一回到房裏,她便撫著胸口,不停喘著氣,雖然她已經知道百合果的下落,但要怎麽將它帶走呢?


    想自己隻有一天的時間,她一定要辦到呀!

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