雲清連忙上前兩步托住他的手臂：“師兄和我還講這些虛禮嗎？”雲清心裏有些不是滋味，他記憶裏的白忱溪當年在江南也是意氣疏狂的少年郎，十七歲中狀元，一身才氣，不知讓多少讀書人汗顏。沒想到多年不見，竟然已經物是人非成了這般模樣。白忱溪捂著嘴咳了兩聲，雲清回過神，拉著他進了房間。阿舒在房間裏加了炭盆，上了熱茶，便帶著人退下了。白忱溪捧著熱茶，臉色看上去好了一些。他看了雲清一會兒，眼裏帶著笑意和歎息，語氣裏也多了些雲清記憶裏的熟悉：“阿清長這麽大了。”雲清看著白忱溪手上仍沒養好的皸裂和細小傷口，沉默了半晌：“是我拖累了師兄。”白忱溪一愣，反應過來後搖頭道：“不是因為你。晏王對愈州勢在必得，不管那個位置上是誰，都必須得是他的人。”“晏王心機深沉不擇手段，我不願投入他的陣營，沒想到……”沒想到晏王直接設計陷害把他拉下馬，而他所效忠的朝廷最終也沒能還他清白。雲清抬頭看著白忱溪，白忱溪笑容裏漫上了苦意：“阿清，我不怕和你說，這…實在讓人失望得緊。”短短七年便靠實打實的政績調任一州知州，大瑜最年輕的知州，甲冠天下的狀元郎，最後卻落得如此下場，怎能不失望？這個王朝不去善待這些真心為國為民的好官，怎能走得長遠？雲清看著白忱溪的模樣，心裏也不好受。雲清道：“師兄先別想這些了，養好病再談其他。”白忱溪看著他，緩過一陣撕心裂肺的咳嗽之後神色鄭重地起身向他行了個禮：“阿清，不論如何，多謝你冒險救我出來。”雲清連忙托著他的胳膊將他扶起，白忱溪不待他開口便繼續說道：“當時你被賜婚給王爺，時間倉促，我們知道時木已成舟，隻能眼睜睜看著你入了狼窩……”白忱溪麵有愧色，沒能護住這個小師弟，他一直耿耿於懷。雲清打斷道：“師兄別這麽說，那樣的情況，誰能左右呢？”皇帝親自下的賜婚聖旨，莫說他隻是個小小的知州，便是賀池自己，也是反抗不能的。白忱溪歎了口氣，摸了摸雲清的頭發：“還是這麽懂事。”他看著雲清，半晌才低聲道：“我看了阿清寫的信，可經此一遭，我已無意再入官場，怕是要讓阿清失望了。”……晚間，賀池回到王府時早已過了用晚膳的時間，他仍然先去了一趟夢溪堂。雲清正坐在書桌前發呆，連賀池進來都沒發現。桌上的圖紙還沒畫完，他很少在事情做到一半的時候發呆，賀池微不可查地擰了擰眉，走上前去。他已經得到了白忱溪到封寧的消息，見到雲清的狀態，便知事情並不順利。他看著雲清桌上的圖，出聲道：“王妃這是畫的什麽？”雲清回過神，把筆放回去，應了賀池的問題：“是紡車。”見賀池麵露疑惑，他解釋道：“便是用來紡棉紗的工具。”雲清知道賀池想問什麽，先一步說起了情況：“師兄還病著，我讓府醫幫他看過，他的身子其實已經好得差不多了，隻是鬱結於心，所以才一直拖著不能痊愈，長久下去恐怕會傷了根本。”賀池道：“他可是不願再入朝？”雲清點了點頭。賀池道：“他被設計陷害，父皇也不辨忠奸，他心灰意冷也正常。”雲清眼裏隱忍著憤怒，他們都知道這件事的幕後黑手，卻什麽也不能做，起碼在目前他們不能打草驚蛇。他也覺得難過，師兄經世之才，現在卻積鬱成疾，消沉避世。賀池知道雲清不會去勸白忱溪，他現在對白忱溪有恩，兩人之間還有同門情誼，這樣做隻會讓白忱溪為難。賀池撫了撫他的眉心：“王妃把這件事交給本王吧。”雲清抬頭看他，鼻腔裏發出一個疑惑的單音。賀池道：“不管他最後願不願意留在封寧，以他現在的情況，都最好先把心結解開，王妃放心，不會讓師兄為難的。”雲清終於露出了今晚的第一個笑容：“多謝王爺。”賀池摸了摸他的眼睛，卻被雲清伸手抓住手指。雲清抬頭看著他：“王爺可定好了何日離開？”說到這個話題，賀池的聲音也低了下來：“五日後。”寧州大營的操練已經上了正軌，暗中招的兵都陸續送進了山裏，那邊亟需他去安排。饒是此行沒有危險，但是這樣的分別卻已經足夠讓他們難受。雲清點了點頭，一時無言。賀池默了默，然後便整個人都擠進了雲清的椅子裏坐下，將雲清牢牢圈住：“王妃繼續畫吧，本王也想看看。”書房的椅子雖然大，擠兩個大男人卻還是有些勉強。雲清轉頭看著賀池別扭的姿勢，想問問他難不難受，又因為他嚴肅的表情閉了嘴。雲清的離愁別緒像是也被他無賴地擠走。他轉回頭，眼裏重新染上笑意，伸手拿起了筆。在他背後，賀池眼神溫柔，不舍無聲蜿蜒。……次日，白忱溪被派來照顧他的小廝勸著出去走走。小廝叫做青元，活潑伶俐，圓頭圓腦，白忱溪禁不住他一直懇求，便同意了出門。兩人走在封寧的街道上，青元一直在旁邊嘰嘰喳喳，白忱溪倒是有些意外，封寧城並不富庶，走在街上的百姓卻不像想象中那麽愁苦。他跟著青元進了一家酒樓，說書先生正在說賀池剿滅土匪的故事，百姓們不知聽了多少遍，卻仍然熱烈地拍手叫好。白忱溪垂下眼，本想叫青元離開，卻見青元滿臉驚奇有趣地聽著故事，他頓了頓：“你沒聽過嗎？”青元撓了撓頭，有些不好意思：“我們平日裏都在府裏伺候，過節的時候王妃會讓我們出來玩，但是小的沒來聽過說書。”旁邊的一位大叔見白忱溪的模樣，立馬搭話道：“外鄉人，你可是沒聽過王爺剿匪的故事？”不等白忱溪回答，他便開始口沫橫飛地講了起來，比坐在台上的說書先生還起勁。白忱溪好幾次想打斷他都沒能成功，等走出酒樓時，他已經被塞了滿腦袋的瑞王英姿。青元見他揉太陽穴，知道他在酒樓待得有些悶，怕他難受，連忙帶他回了王府找府醫看診。第二天，青元帶他去了城郊的農莊散心。第三天......白忱溪自然知道青元帶他做這些是有人吩咐，雲清不會如此，那便隻有瑞王了。他並沒有排斥這種溫和的方式，也想看看這個傳聞裏的廢物王爺到底能做成什麽樣。他看到了充滿希望的百姓，看到了平坦的水泥路，看到了從未見過的水車，也聽說了新的稻種糧種……樁樁件件，都是瑞王和王妃的功勞。老師教過他們，為官者，為國，為民。他也一直是這麽做的。可現在他因為一時的挫折便一心想著退卻，他們都以為身處困局的師弟卻默默地做到了老師教的這一切。白忱溪坐在房中，久久沉思。......賀池今日早早地處理好了營中的事，將該安排的都安排好了。回到王府時天還沒黑，他把馬韁扔給門房，快步往夢溪堂走去。剛走過垂花門，一股奇特的香味便傳進了他的鼻腔。院子的石桌上，放著一個怪模怪樣的鍋，下麵放著木炭，鍋裏咕嚕嚕沸騰著紅湯，湯裏飄著的是他從未見過的吃食。雲清從廚房出來，看到他便露出笑意：“王爺快坐，嚐嚐吃不吃得慣。”賀池走過去接過他手裏的東西，有些驚喜地道：“這是王妃做的嗎？”雲清笑著點了點頭：“這是火鍋，孫管事這次除了棉花還帶了不少好東西回來，農莊那邊的金蜀黍也成熟了，便想試著做做。”桌上擺滿了菜，牛羊肉都切成了薄片，還有各種這個時節的蔬菜，最中間擺了一盤切成段的金蜀黍。賀池和雲清挨著坐下，他吸了一口氣，有些好奇地搛起一塊辣椒仔細看。雲清道：“這是調味用的辣椒，不能吃。”他演示了一下怎麽涮肉，賀池便也跟著上手。一塊鮮嫩的羊肉入口，賀池的眼睛不自覺地微微睜大：“好吃！”雲清也塞了一口肉到嘴裏，久違的味道讓他有些懷念。兩人邊聊天邊吃，這些時日雖然賀池每天都回府，但見麵聊天的時間卻很少，也很久沒有一起用晚膳了。難得放鬆下來，便覺得有說不完的話似的。元福公公守在院外，聽著賀池的聲音有些感慨，他們王爺也就隻有在王妃麵前才會露出這一麵來。桌上的菜越來越少，天慢慢黑了下來，院子裏也點起了燈。月亮升得越來越高，鍋裏的熱湯也漸漸不滾了。雲清不知何時安靜下來，賀池也開始沉默。他明天就要出發去嶼縣，至少兩個月後才會回來。飯已經吃完，他卻不想回房，隻想抓住最後這點相處的時間。雲清站起身，賀池心裏一空，也跟著站起身打算告別。卻聽到了雲清的聲音：“王爺今晚留在夢溪堂吧。”賀池愣了愣，抬頭時隻看見了雲清的背影，仿佛他隻是隨口一說。雲清已經進了房間，他又在原地愣了一會兒，才遲疑地跟了進去。