“請問兄台,可否為我引見褚管事?”李踏忽然動了念頭,從樹蔭裏站出來。男人嚇了一跳,哆嗦著,“軍爺,我跟褚管事約定,明日帶五兒來。軍爺到時候可以跟我一起,但千萬別說是我帶你來的。”


    女人哭得厲害,躲在男人身後,不敢見人。這對夫妻剛剛沒了孩子,明天又要賣掉另外一個孩子,李踏實在不知如何寬慰,隻能什麽都不說。


    約定明日寅時初刻,在此處碰麵。


    李踏回到家中,產婆滿手血汙,笑容討好的迎接著他。“軍爺回得正是時候,娘子為軍爺生了一個小子,白白胖胖,健健康康,和軍爺一般的英武。”產婆邀功笑著。


    “辛苦你了。”李踏從懷中摸出碎銀,遞到產婆手上。產婆愈發的笑顏逐開,衝著房裏大聲說道:“娘子,軍爺回來看你了。”


    李踏的娘子,娘家姓王。李娘子聽見李踏回家,掙紮著就要起身。產婆連忙按住,“你如今也算於他李家有恩,該保重自己些。”李娘子是個實誠人,依稀覺得產婆說的也有些道理。


    第二日,李踏順利見到褚鷁。


    “我本職是照顧二小姐,國公爺那裏我也說不上話。”褚鷁無利不起早,懶得搭理李踏,轉身就要走人。


    褚鷁這種勢利小人,別說國家大事她根本就不會關心,便是要她多浪費一分鍾聽李踏的廢話,她都不願意。


    “褚姑姑留步,我這裏為姑姑準備了見麵禮,請收下。”李踏說著,將手裏的布袋遞到褚鷁的麵前。


    李踏吸取昨日的教訓,和小人打交道,最好提前準備好能引起對方注意力的禮物,有了禮物作為敲門磚,不怕砸不出一條成功的羊腸小道。


    昨日和那男子交談得知,今日褚鷁出府采購,是為了給二小姐的園子裏增加些具有觀賞性的小動物,亦或是好看的鳥兒。因此,李踏連夜進山置辦。


    褚鷁打開布袋,露出一隻毛色鮮亮的錦雞,這種成色的錦雞,在市麵上定是要百十兩銀子。隻是看了一眼,褚鷁的臉色便和緩了下來。李踏覷著褚鷁市儈的嘴臉,心裏的鄙夷潑了天去。


    “這也不值什麽!你莫要在此耽擱我的公務,國公爺最是看重二小姐,但凡是天上地下有的,二小姐要多少有多少。”褚鷁冷著臉,作勢就要轉身。


    李踏誓死不能讓褚鷁從手心裏溜走。想著邊關的同袍還在餓著肚子,李踏升騰而起滿血的戰鬥值,誓死也要拿下褚鷁。


    “褚姑姑別急啊!再看看這個如何?”李踏又從身後拿出一隻竹簍,噌的一聲送到褚鷁的臉上。


    幾隻金光閃耀的小猴,吱吱亂叫,每一隻都是舉世罕見。


    李踏做過認真的分析,認為小女孩永遠缺少一個最心愛的玩具,而一隻活蹦亂跳的玩具,是任何一個小女孩都不會拒絕的。


    果然,褚鷁眼裏閃現著動心的光芒。


    “就算...”褚鷁又要說些什麽。李踏不給她多嘴多舌的機會,又從身後拿出一隻竹簍。


    幾隻黑白相間的小貓,呆萌可愛,憨態可掬,黑白相間的皮毛柔軟光滑,圓圓的腦袋配上黑黑的眼圈,顯得呆萌又可愛,讓人忍不住想去摸摸它。


    “這?”褚鷁眼珠子都快瞪出來。


    李踏冷笑,又從身後拿出一個竹簍。


    幾條粉綠軟乎的蛇寶寶,堆堆擠擠的攤開著,慢慢悠悠的吐著粉紅色的蛇信。“這個極好!”褚鷁忽然雀躍歡呼,捧著裝有蛇寶寶的竹簍,如獲至寶。


    李踏連忙抓住時機,“褚姑姑這是答應了?”褚鷁沉浸在喜悅之中,一疊連聲說道,“好說!好說!你需要多少糧食?”


    李踏如臨大敵,緊緊抓住得之不易的機會,“一千石!”


    “明日來取!”褚鷁想都沒想,就答應下來。


    一千石不是個小數字,這麽多糧食,足夠一千人吃一年,褚鷁想都不想就答應,會不會是在戲弄李踏。


    李踏不敢相信,雖說褚鷁是英國公府上的管事,但是這麽數量巨大的糧食,李踏不相信憑著褚鷁輕輕鬆鬆的一句話就能辦到。


    “褚姑姑,我說的是一千石。李某想麵見國公爺,請國公爺幫忙。還請褚姑姑帶個話。”李踏拉住竹簍,謹慎的提出需要褚鷁去辦的事。褚鷁蹙眉不悅,冷道,“你是在懷疑我?你也不打聽打聽,我褚鷁說過的話,幾時沒有作數過。”


    褚鷁身邊的一個跟班連忙激靈的走來,“軍爺莫要有眼無珠。褚姑姑說過的話,比金子還真,你明日隻管準備好裝貨的車馬,來取貨便是。”跟班的說完,一把推開李踏的糾纏,擁著褚鷁回府。


    李踏站在原地,久久不能平複,心緒隨著啾啾鳴叫的黑鴉,上下沉浮。


    返程時,戚將軍的話,言猶在耳。


    “如今時局,奸佞當道,小人猖狂。忠肝義膽之士艱難存世,然則,國家安危,至關重要。國家安定,關乎每一個人的生死存亡,這是需要我們行伍之人存在的關鍵。你此次追討糧草輜重,責任重大,務必忍耐。”戚將軍了解李踏的秉性,語重心長囑咐。


    忽而朗聲一笑,“那些奸佞小人,說到底也是天下萬民中的一員,同樣受到我們的守護。有了我們這道銅牆鐵壁,他們才能得以施展‘才能’。你這樣想是不是就找到些優越感?凡事總有陰陽兩麵,看到陰暗麵的同時,不妨看一看陽光照耀的一麵。”


    李踏大搖其頭,“將軍說笑了。小人之所以是小人,是因為欠收拾。我輩中人,一身是膽,等我回去之後...”戚將軍一拳擊在李踏胸前,“等你回去之後,就像我這樣,一拳一個,打爆那些人形沙袋。”


    二人大笑,灑然迎著漫天黃沙。


    李踏憑空揮出幾記老拳,似乎將褚鷁之流的人頭,一一打爆。


    “我們去租些車馬,以備明日之需。”李踏朗聲大笑。用力摟住五兒父親的肩膀,拖著往西市走去。


    五兒父親今日又賣了一個女兒,心情大好,本想買些牛肉回去打打牙祭。原本躲在角落裏,就等著李踏和褚鷁談完生意,他好悄悄溜走,豈知還是被李踏抓住。

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