劉瑾沒有把和月池交談的詳情悉數告訴張文冕。月池除了對他進行威逼,還有以利相誘和以情相感。
月池將利害剖析得極為清楚：“我知道你這麽急切是為什麽。錦衣衛畢竟沒有查到真憑實據，僅憑零星的猜測，楊玉還不敢貿然咬到我們頭上。你日思夜想的,不過是在皇上麵前賣好罷了。可你想過沒有,你已經是東廠的督主,司禮監的秉筆，即便你把我賣了，又能換到多少好處，皇上難道會還為了答謝你的功勞，把老兒當和張永等人悉數殺盡,和文官正麵相抗嗎？你我都知道，這不過是癡人說夢。你妄想我的兒子能再保你更上一層樓,可你怎麽不想想,萬一我不能生呢，萬一我生得是女孩呢,萬一我一屍兩命死在產房裏呢,萬一孩子還沒長大成人,你就死在半路上呢？這其中風險太大,未定因素太多了，可我現下能給你的好處,卻是實實在在的。一個後妃和一個手握大權的重臣,誰更能在朝中說得上話,你應該心裏有數。”
劉瑾很坦白地告訴她：“可你要明白，即便我肯幫你,你也瞞不了一輩子。”
月池道：“我知道，我隻是想再等一等。”
劉瑾詫異道：“等一等，又能怎樣？”
當然會不一樣,她是主持隨事考成的核心人物之一，一旦她倒了，前頭的一切努力都會化作泡影。沒有她在前麵擋著，反對派的炮火會將後麵的人都撕碎。而宦官和中下層官僚，也不會同意她離去。她需要實實在在的利益共同體，確保她的身份暴露後，也不會被人要挾輕視，被人當成生育的工具。
當然，她不能就這麽告訴劉瑾，她垂下眼簾，長長的睫毛顫動：“我實在是不甘心。老劉，你已經不再是那個困在皇陵裏的小太監了。你看不起那些須眉濁物，看不起那些滿口仁義道德的士大夫，可為何到了關鍵抉擇的時候，你仍要按著他們的規則來行事。壓製太監的，不在天理，而在‘宦者亂人之國’的成見，而壓製女子的，不是身軀的孱弱，而是精神上的奴役。跟在男人的屁股後麵走，不會讓他們把你當成平等的人來相待，他還是隻會把你看成一條腳邊的狗。”
劉瑾出乎意料沒有生氣：“那你為何要女扮男裝，而不是以女子之身當殿獻策呢？因為你也知道，不順應規則，你連開口的機會都沒有。說到底，你隻是放不下自尊，接受不了努力不如生兒子的現實而已，可我在淨身時就不講這玩意兒了。你要學會……”
他斟酌著，找到了一個合適的詞匯：“……學會慢慢閹了自己。我知道，這剛開始時，是很難受。我沒有一天不叫娘，不想去死的。可熬過來之後，擺在你麵前的，就是康莊大道了。我不就這麽過來了。”
李越回應他的，是長久地沉默。她隻說了一句話：“萬一，我熬不住死了呢？萬一皇上也禁不住折磨，像憲宗爺一樣，隨我去了呢？”
就是這句話，讓劉瑾不得不慎重起來。他也沒有對月池說全部的實話。在他看來，李越立朝和生子是不矛盾的。小孩子才做選擇，像他這種聰明人，當然是兩個都要。李越完全可以以女子之身，讓聖上放心地授予她大權，等她做得差不多時，再懷上孩兒。她退居後宮，前朝的權柄和成果由他們來接手。李越在宮中，需要掌控外界，也隻能通過宦官，到那時他們太監的地位，才叫一步登天呐。
為了促成李越盡早暴露身份，為了讓自己的如意算盤成真，劉瑾和張文冕是想破頭，才策劃出這一場鬧劇。
事件發生的地點一定是要在宮中，宮中是他們的地盤，李越即便有三頭六臂也不可能飛出宮去。事件發生的時間一定是要在太皇太後的葬禮，因為一切要依禮教而行，即便是皇上也不能冒天下之大不韙。李越累到半死不活，下手的機會也會多上不少。事件的起因一定得是貞潔問題，因為隻有貞潔被汙，才能徹底將婦人打落塵埃，而李越也隻有承認自己的性別，才能保住對方的性命。隻是，在事件的女主角上，張文冕和劉瑾產生了嚴重的分歧。
張文冕簡直不敢相信自己的耳朵：“皇後？您也知道，那是皇後，她身邊宮人、女官就有上百個。我們就是有三頭六臂也栽不進去啊！還不如找一個女官，李越能救方氏和時氏，就不會眼看無辜女子因她而死。在她眼裏，皇後和尋常女眷是沒有差別的。”
劉瑾卻摸著下巴，斬釘截鐵道：“不可，必須得是皇後。”
張文冕思忖片刻道：“您是覺得，皇後在宮中樹敵太多，會有人願意替我們下手？”
劉瑾搖搖頭：“這隻是其中一個原因。咱們必須得為以後想。皇上是不會讓自己的孩子淪為庶子出身。”
張文冕點頭稱是：“這是自然，萬歲既嫡且長。李越又是他的心愛之人。”
劉瑾接著道：“可李越，她本就不屑於此事，絕不願為了自己的地位去害妻姐，屆時一定會鬧得不可開交。咱們如今早點騰了位置，免除後患，也好讓我們的李侍郎減輕一點愧意，免得把自己折磨死了。”
張文冕點頭，他這時才明白劉瑾的思路，不由心生敬佩之意，走一步就能想十步，這才是劉瑾。隻是能明白，並不代表能做到啊。他隻覺一個頭兩個大：“咱們總不能把李越的詩文塞進坤寧宮去吧。”
劉瑾搖頭：“何須如此，這種事隻要‘莫須有’三個字就夠了。李越在豹子逐人時，為救皇後，拉過她的手。最新的消息，從慶陽伯府的舊仆口中挖出來的。李越緣何會折回去救方氏，也是皇後親自出來央求她，她才下定決心、改變主意。奔回祠堂的路上，她也拉過她的手。”
張文冕大為震驚：“這，果真？”
劉瑾嘖舌道：“千真萬確，我本來是想編一些東西出來，結果這一仔細查探，這哪裏還用編？”
張文冕想到了這些年夏皇後對李越夫妻的關照，一時毛骨悚然：“難不成，皇後真的起了不該有的心思，那畢竟是李越……”
劉瑾攤手：“誰知道呢，不過，她隻要有一點兒焦急之意，就足夠將她自個兒害死了。”
讓劉瑾沒想到的是，夏皇後在聽聞李越‘重傷’後的反應，堪稱是方寸大亂。這豈止是動了想頭，簡直是情根深種。劉瑾跟在朱厚照身後，暗自搖頭：“藍顏禍水，罪孽不輕。”
而高鳳在驚呆之後，就是狂喜。他到底還知道維護天家的顏麵，他追了上來之後，跪在朱厚照的麵前，低聲道：“萬歲容稟，奴才有密奏。”
月池從來沒見過，朱厚照這麽難看的臉色。她以為，他馬上就要發作了，可他卻沒有，反而叫葛林上前來，替她診治。
她幾次想說話，都被他打斷。他幾乎是咬牙切齒道：“你這會兒閉嘴，沒人當你是啞巴。再敢多說一個字，這裏的人都別想活命。”
婉儀已是麵如土色，她這時也明白，自己中了旁人的奸計。而高鳳因為吃不準朱厚照的想法，也開始忐忑不安起來。
葛林的雙腿都在發抖，強撐著替她斷了脈後，哆哆嗦嗦道：“李侍郎，並無大礙，隻是受寒引發舊疾，這才受不住……”
朱厚照冷哼一聲：“朕和皇後都趕來了，難道隻是舊疾這麽簡單？”
葛林是什麽人，他看著朱厚照長大，早就人老成精，以皇上愛麵子的程度，難道要讓他在百官麵前承認自己戴了綠帽子。他幾乎是馬上反應過來：“不好，出了大亂子了！老臣立刻召集太醫院在外商議良方！”
接著，他就想拉著同樣兩股戰戰的王太醫出去，朱厚照卻搖搖頭。王太醫的神情一下就灰敗下來，直麵這樣的天家醜事，他豈有生理。他不敢大聲求饒，怕帶累家人，隻能砰砰磕頭，涕泗橫流。
月池亦目不轉睛地望著朱厚照，她的眼角滾下淚來。朱厚照怔怔地看著她。角房內一時隻有王太醫壓抑的哭聲和她一連串的咳嗽聲。誰都沒想到，第一個開口的竟然是沈瓊蓮。
她哽咽道：“皇上，娘娘是遭人陷害。是有宦官說，李侍郎磕破頭，血流如注，命不久矣，還礙於禮節，不肯就醫。娘娘情急之下，這才失態。於公，李侍郎是國之重臣，於私，李侍郎是娘娘的親妹夫。方淑人被人絆住，遲遲不歸，娘娘是以為有人加害，調虎離山，方趕來救命，以致於失了分寸……”
高鳳急不可耐地插話：“這可不是一般地失了分寸吧？娘娘可是急得淚如雨下，拖著王太醫要來救命啊！”
沈瓊蓮怒喝道：“住口，你這個奸佞小人。自娘娘掌管宮務，斷了你等貪腐的財路，你們討好慶陽伯不成，獻美人不成，竟然打起了栽贓陷害的主意。娘娘的貞順有目共睹，李侍郎的人品更是舉世皆知，豈容你在這兒潑髒水！”
劉瑾眼珠子一轉，沒曾想，半道殺出個沈瓊蓮來，倒是直指核心。可高鳳也不是軟柿子，他反駁道：“萬歲容稟，臣可從來沒說有人私通。隻是，皇後娘娘跑過來的情形，您想必也瞧見了。誰家沒有一點急事，可您見過哪家的貴婦，為了一個表妹夫，急到連最基本的名聲體麵都顧不得了？不瞞聖上，奴才就是拿到了真憑實據，這才鬥膽來試上一試，沒想到，真有人有這等不知廉恥的想頭。皇爺可知，李侍郎曾和皇後議親，他們在入宮前就見過麵了！”
這恰如驚雷在屋宇中炸響。婉儀的牙齒都在打顫，她勉強定了定神道：“胡說八道，皇上容稟，議親之事，純屬子虛烏有。高鳳因不忿臣妾的管束，這才鋌而走險。臣妾自入宮來，恪守婦道，未敢越雷池半步。皇上如真厭棄臣妾，大可給臣妾一尺白綾，不要讓臣妾以國母之身，受下仆侮辱！”
這是在以退為進，以勢壓人了。高鳳咬牙，他道：“‘華妍明映徹清波，曙色煦風著鬱蔥。慧鳥流音和妙句，眼前春色為誰濃。’這首藏頭詩，娘娘可還記得麽？”
婉儀如遭重擊，反而是朱厚照及時道：“朕聽過，這是李越的詩。”
高鳳忙應道：“爺果然是過目不忘的好記性。沒錯，這正是李侍郎的詩句，當年方禦史為外甥女擇婿，舉行了詩會。而娘娘和方淑人則在花園中暗自窺探，這才引起了士子華曙的注意。華曙因嫉恨李侍郎，所以誣賴李侍郎和方淑人私通。淑人之父，執意要勒死女兒……”
朱厚照隻覺月池的手越來越涼，他驀然冷笑一聲：“原來，你當年是見過她的。你又騙了朕一次。”
他的聲音既尖銳又冷酷。高鳳的滔滔不絕，一時都被打斷。他仿佛被掐住喉嚨的鴨子，突然啞聲了。婉儀的心重重落下，她辯解道：“是臣妾當年無狀……”
朱厚照瞥了她一眼：“朕是在問他。”
月池深吸一口氣，她啞著嗓子，斷斷續續道：“是，當年我洗清罪名後，不敢摻和方禦史的家事……咳咳，所以趕忙離開。是娘娘為了妹妹，跑出來求我……咳咳，我為她們的姐妹情誼所動，所以折返去娶了方氏。”
高鳳插嘴道：“可沒那麽簡單，你不是拉著她跑去祠堂的嗎？”
婉儀已然恨他入骨：“那不過是趕著救命，一時情急之舉。佛家說，見心見性。君子見救人之舉，隻會心生感佩，可小人見了，卻要極力抓住機會來扣帽子。”
沈瓊蓮接口道：“民間告狀，都要講個憑據。高太監指證皇後，難道隻憑一張嘴嗎。就憑十幾年前的舊事，來攀咬女君，真真是滑天下之大稽。你既攀咬私通之事，那可有人證，可有物證？”
沈瓊蓮敢這麽問，自然是有一定的底氣。夏皇後一直都是單相思，從未有過私相授受，又哪來得證物。
誰知，高鳳叩首道：“夏家的仆人都在宮外，無旨奴才不敢擅自帶進來。至於物證，奴才手中有四份有關皇後的單據，要呈給陛下禦覽。”
單據？婉儀與沈瓊蓮對視一眼，心中皆不解，隻聽高鳳道：“一份是皇後在您病時的用膳記載，一份是李越‘死訊’傳來時，皇後的用膳詳情。一份是您病時，皇後往乾清宮中所送的物件單子，還有一份是娘娘在李越病時，往宣府送去的藥材等賞賜。是否有私通之事，奴才不敢妄言，可究竟皇後心中有誰，您一看便知。”
這下連劉瑾都嚇了一跳，高鳳還真他娘的是個人才。劉公公隻是動用自己埋在高鳳身邊的暗線，給了他一個啟發而已，沒想到，他還能另辟蹊徑想到這個點上。這樣直接的對比，未免太慘烈了。
月池看著這些單子，神色陡然蒼白了起來。她望向夏皇後，夏皇後仿佛被抽去了骨頭，身形已是搖搖欲墜。她甚至連抬頭看她一眼的勇氣都沒有。
沈瓊蓮已是驚得無話可說，她早勸過夏皇後對皇上不要太疏離，對李越不要幫得太明顯，可這又如何勸得動呢？這下，這些東西都被太監們搜羅了起來，成為了致命一擊。
屋內一片死一般的寂靜。朱厚照翻著單子，反倒笑了起來：“難怪，難怪，宮外一次，宮內一次，你都似英雄一般，從天而降到她麵前。這叫她怎能不傾心呢？”
月池緩緩闔上眼，又陡然睜開：“我於娘娘有大恩。我身陷囹圄，她急於報答，也是人之常情。”
朱厚照眨眨眼，他的嘴角甚至還噙著笑意：“人之常情？你們說，當年你是一時情急，今日她是一時情急，你們都是一時情急。而她對丈夫，冷若冰霜。對恩人，急於報答，你也覺得是人之常情？”
月池緊緊攥住他的手，朱厚照卻在此時掙脫開來。
他想了想道：“要是，朕非要你們其中一個以死來證明清白，你們會選誰來？”
月池不敢置信地看著他，婉儀張口欲言，朱厚照卻又道：“噢，你們都關心對方，所以要搶著來，這倒是朕問錯了。”
一層層厚厚的陰雲籠罩下來，雨淅淅瀝瀝地下著。思善門外哭靈的人早已散去。貞筠終於得以回來，卻被押在外頭，根本靠不過來。葛林就是這個時候，端著藥求見的。
葛太醫都要被這凝滯的氣氛壓得喘不過氣來。朱厚照問道：“開得什麽方子？”
葛林哆嗦道：“這是三拗湯，止咳最好。”
朱厚照接過湯藥，將銀匙遞到月池唇邊，月池卻偏頭避開了。所有人都以為他要發怒，誰知，他卻道：“想來是太苦了，加些甘草吧。”
葛林隻得去加了甘草，又送了回來。可這一次，月池仍然不肯喝。朱厚照舉匙的手，久久僵在空中。月池道：“若要以私通罪論處，總得打成奸/夫淫/婦。我都要被浸豬籠了，還喝這勞什子做什麽？”
朱厚照猛地將銀碗擲在地上，他積壓已久的怒火，終於爆發了出來。他掐著月池的臉：“怎麽，為了替她脫罪，你又要以死相逼了？”
月池咬牙望著他，沒有說話。婉儀此時已是心如刀絞，是她害了他，是她害了他。
她深吸一口氣朗聲道：“陛下息怒。這一切，都是臣妾的罪過。臣妾為妻失職，隻知關心娘家，而忽視龍體，這才給了有心人可乘之機。臣妾犯下大錯，遭此大辱，無顏苟且偷生……”
她望著月池，緩緩道：“還請您饒恕臣妾的家人，放過無辜之人……您的顏麵，比什麽都重要。臣妾願從今日起閉居寢宮，一年之後必定逝世。”
朱厚照似笑非笑地看著她：“一個不肯服藥，一個願意自裁。看來，還都真是癡心一片。可你這樣犧牲，我們李侍郎又怎麽能忘記你，你便可長長久久地活在他心裏了，是嗎？”
婉儀微微一笑：“陛下說笑了，李侍郎何等的胸懷，天下蒼生本就在他心中，臣妾自然也不例外。”
朱厚照摸索著手上的扳指：“可朕偏偏不想讓你如意，你長在深閨，殊不知，在這世上，死反而是最容易的事……”
月池就是在此時，終於忍無可忍。她斷喝道：“夠了！”
朱厚照大笑道：“這下輪到你心疼，要以身相替了？為了方氏，你說你揭穿了自己最深的秘密，這下為了方氏的姐姐，你不會要當眾再說一個新的吧。”
月池定定地看著他，她隻說了一句話：“你非得逼我去死嗎？”
朱厚照一愣，月池淚如雨下，她問道：“你們非得逼死我才甘心嗎？”
一直提心吊膽的劉太監，至此終於長舒一口氣。我的媽呀，能哭出來就好了。他像趕蒼蠅一樣，要把屋內的人都攆出去。高鳳一臉茫然：“你幹什麽！這案子還沒斷明白呢！”
劉瑾呸道：“斷個屁，你沒用了，知道嗎！傻蛋！”：，，
月池將利害剖析得極為清楚：“我知道你這麽急切是為什麽。錦衣衛畢竟沒有查到真憑實據，僅憑零星的猜測，楊玉還不敢貿然咬到我們頭上。你日思夜想的,不過是在皇上麵前賣好罷了。可你想過沒有,你已經是東廠的督主,司禮監的秉筆，即便你把我賣了，又能換到多少好處，皇上難道會還為了答謝你的功勞，把老兒當和張永等人悉數殺盡,和文官正麵相抗嗎？你我都知道，這不過是癡人說夢。你妄想我的兒子能再保你更上一層樓,可你怎麽不想想,萬一我不能生呢，萬一我生得是女孩呢,萬一我一屍兩命死在產房裏呢,萬一孩子還沒長大成人,你就死在半路上呢？這其中風險太大,未定因素太多了，可我現下能給你的好處,卻是實實在在的。一個後妃和一個手握大權的重臣,誰更能在朝中說得上話,你應該心裏有數。”
劉瑾很坦白地告訴她：“可你要明白，即便我肯幫你,你也瞞不了一輩子。”
月池道：“我知道，我隻是想再等一等。”
劉瑾詫異道：“等一等，又能怎樣？”
當然會不一樣,她是主持隨事考成的核心人物之一，一旦她倒了，前頭的一切努力都會化作泡影。沒有她在前麵擋著，反對派的炮火會將後麵的人都撕碎。而宦官和中下層官僚，也不會同意她離去。她需要實實在在的利益共同體，確保她的身份暴露後，也不會被人要挾輕視，被人當成生育的工具。
當然，她不能就這麽告訴劉瑾，她垂下眼簾，長長的睫毛顫動：“我實在是不甘心。老劉，你已經不再是那個困在皇陵裏的小太監了。你看不起那些須眉濁物，看不起那些滿口仁義道德的士大夫，可為何到了關鍵抉擇的時候，你仍要按著他們的規則來行事。壓製太監的，不在天理，而在‘宦者亂人之國’的成見，而壓製女子的，不是身軀的孱弱，而是精神上的奴役。跟在男人的屁股後麵走，不會讓他們把你當成平等的人來相待，他還是隻會把你看成一條腳邊的狗。”
劉瑾出乎意料沒有生氣：“那你為何要女扮男裝，而不是以女子之身當殿獻策呢？因為你也知道，不順應規則，你連開口的機會都沒有。說到底，你隻是放不下自尊，接受不了努力不如生兒子的現實而已，可我在淨身時就不講這玩意兒了。你要學會……”
他斟酌著，找到了一個合適的詞匯：“……學會慢慢閹了自己。我知道，這剛開始時，是很難受。我沒有一天不叫娘，不想去死的。可熬過來之後，擺在你麵前的，就是康莊大道了。我不就這麽過來了。”
李越回應他的，是長久地沉默。她隻說了一句話：“萬一，我熬不住死了呢？萬一皇上也禁不住折磨，像憲宗爺一樣，隨我去了呢？”
就是這句話，讓劉瑾不得不慎重起來。他也沒有對月池說全部的實話。在他看來，李越立朝和生子是不矛盾的。小孩子才做選擇，像他這種聰明人，當然是兩個都要。李越完全可以以女子之身，讓聖上放心地授予她大權，等她做得差不多時，再懷上孩兒。她退居後宮，前朝的權柄和成果由他們來接手。李越在宮中，需要掌控外界，也隻能通過宦官，到那時他們太監的地位，才叫一步登天呐。
為了促成李越盡早暴露身份，為了讓自己的如意算盤成真，劉瑾和張文冕是想破頭，才策劃出這一場鬧劇。
事件發生的地點一定是要在宮中，宮中是他們的地盤，李越即便有三頭六臂也不可能飛出宮去。事件發生的時間一定是要在太皇太後的葬禮，因為一切要依禮教而行，即便是皇上也不能冒天下之大不韙。李越累到半死不活，下手的機會也會多上不少。事件的起因一定得是貞潔問題，因為隻有貞潔被汙，才能徹底將婦人打落塵埃，而李越也隻有承認自己的性別，才能保住對方的性命。隻是，在事件的女主角上，張文冕和劉瑾產生了嚴重的分歧。
張文冕簡直不敢相信自己的耳朵：“皇後？您也知道，那是皇後，她身邊宮人、女官就有上百個。我們就是有三頭六臂也栽不進去啊！還不如找一個女官，李越能救方氏和時氏，就不會眼看無辜女子因她而死。在她眼裏，皇後和尋常女眷是沒有差別的。”
劉瑾卻摸著下巴，斬釘截鐵道：“不可，必須得是皇後。”
張文冕思忖片刻道：“您是覺得，皇後在宮中樹敵太多，會有人願意替我們下手？”
劉瑾搖搖頭：“這隻是其中一個原因。咱們必須得為以後想。皇上是不會讓自己的孩子淪為庶子出身。”
張文冕點頭稱是：“這是自然，萬歲既嫡且長。李越又是他的心愛之人。”
劉瑾接著道：“可李越，她本就不屑於此事，絕不願為了自己的地位去害妻姐，屆時一定會鬧得不可開交。咱們如今早點騰了位置，免除後患，也好讓我們的李侍郎減輕一點愧意，免得把自己折磨死了。”
張文冕點頭，他這時才明白劉瑾的思路，不由心生敬佩之意，走一步就能想十步，這才是劉瑾。隻是能明白，並不代表能做到啊。他隻覺一個頭兩個大：“咱們總不能把李越的詩文塞進坤寧宮去吧。”
劉瑾搖頭：“何須如此，這種事隻要‘莫須有’三個字就夠了。李越在豹子逐人時，為救皇後，拉過她的手。最新的消息，從慶陽伯府的舊仆口中挖出來的。李越緣何會折回去救方氏，也是皇後親自出來央求她，她才下定決心、改變主意。奔回祠堂的路上，她也拉過她的手。”
張文冕大為震驚：“這，果真？”
劉瑾嘖舌道：“千真萬確，我本來是想編一些東西出來，結果這一仔細查探，這哪裏還用編？”
張文冕想到了這些年夏皇後對李越夫妻的關照，一時毛骨悚然：“難不成，皇後真的起了不該有的心思，那畢竟是李越……”
劉瑾攤手：“誰知道呢，不過，她隻要有一點兒焦急之意，就足夠將她自個兒害死了。”
讓劉瑾沒想到的是，夏皇後在聽聞李越‘重傷’後的反應，堪稱是方寸大亂。這豈止是動了想頭，簡直是情根深種。劉瑾跟在朱厚照身後，暗自搖頭：“藍顏禍水，罪孽不輕。”
而高鳳在驚呆之後，就是狂喜。他到底還知道維護天家的顏麵，他追了上來之後，跪在朱厚照的麵前，低聲道：“萬歲容稟，奴才有密奏。”
月池從來沒見過，朱厚照這麽難看的臉色。她以為，他馬上就要發作了，可他卻沒有，反而叫葛林上前來，替她診治。
她幾次想說話，都被他打斷。他幾乎是咬牙切齒道：“你這會兒閉嘴，沒人當你是啞巴。再敢多說一個字，這裏的人都別想活命。”
婉儀已是麵如土色，她這時也明白，自己中了旁人的奸計。而高鳳因為吃不準朱厚照的想法，也開始忐忑不安起來。
葛林的雙腿都在發抖，強撐著替她斷了脈後，哆哆嗦嗦道：“李侍郎，並無大礙，隻是受寒引發舊疾，這才受不住……”
朱厚照冷哼一聲：“朕和皇後都趕來了，難道隻是舊疾這麽簡單？”
葛林是什麽人，他看著朱厚照長大，早就人老成精，以皇上愛麵子的程度，難道要讓他在百官麵前承認自己戴了綠帽子。他幾乎是馬上反應過來：“不好，出了大亂子了！老臣立刻召集太醫院在外商議良方！”
接著，他就想拉著同樣兩股戰戰的王太醫出去，朱厚照卻搖搖頭。王太醫的神情一下就灰敗下來，直麵這樣的天家醜事，他豈有生理。他不敢大聲求饒，怕帶累家人，隻能砰砰磕頭，涕泗橫流。
月池亦目不轉睛地望著朱厚照，她的眼角滾下淚來。朱厚照怔怔地看著她。角房內一時隻有王太醫壓抑的哭聲和她一連串的咳嗽聲。誰都沒想到，第一個開口的竟然是沈瓊蓮。
她哽咽道：“皇上，娘娘是遭人陷害。是有宦官說，李侍郎磕破頭，血流如注，命不久矣，還礙於禮節，不肯就醫。娘娘情急之下，這才失態。於公，李侍郎是國之重臣，於私，李侍郎是娘娘的親妹夫。方淑人被人絆住，遲遲不歸，娘娘是以為有人加害，調虎離山，方趕來救命，以致於失了分寸……”
高鳳急不可耐地插話：“這可不是一般地失了分寸吧？娘娘可是急得淚如雨下，拖著王太醫要來救命啊！”
沈瓊蓮怒喝道：“住口，你這個奸佞小人。自娘娘掌管宮務，斷了你等貪腐的財路，你們討好慶陽伯不成，獻美人不成，竟然打起了栽贓陷害的主意。娘娘的貞順有目共睹，李侍郎的人品更是舉世皆知，豈容你在這兒潑髒水！”
劉瑾眼珠子一轉，沒曾想，半道殺出個沈瓊蓮來，倒是直指核心。可高鳳也不是軟柿子，他反駁道：“萬歲容稟，臣可從來沒說有人私通。隻是，皇後娘娘跑過來的情形，您想必也瞧見了。誰家沒有一點急事，可您見過哪家的貴婦，為了一個表妹夫，急到連最基本的名聲體麵都顧不得了？不瞞聖上，奴才就是拿到了真憑實據，這才鬥膽來試上一試，沒想到，真有人有這等不知廉恥的想頭。皇爺可知，李侍郎曾和皇後議親，他們在入宮前就見過麵了！”
這恰如驚雷在屋宇中炸響。婉儀的牙齒都在打顫，她勉強定了定神道：“胡說八道，皇上容稟，議親之事，純屬子虛烏有。高鳳因不忿臣妾的管束，這才鋌而走險。臣妾自入宮來，恪守婦道，未敢越雷池半步。皇上如真厭棄臣妾，大可給臣妾一尺白綾，不要讓臣妾以國母之身，受下仆侮辱！”
這是在以退為進，以勢壓人了。高鳳咬牙，他道：“‘華妍明映徹清波，曙色煦風著鬱蔥。慧鳥流音和妙句，眼前春色為誰濃。’這首藏頭詩，娘娘可還記得麽？”
婉儀如遭重擊，反而是朱厚照及時道：“朕聽過，這是李越的詩。”
高鳳忙應道：“爺果然是過目不忘的好記性。沒錯，這正是李侍郎的詩句，當年方禦史為外甥女擇婿，舉行了詩會。而娘娘和方淑人則在花園中暗自窺探，這才引起了士子華曙的注意。華曙因嫉恨李侍郎，所以誣賴李侍郎和方淑人私通。淑人之父，執意要勒死女兒……”
朱厚照隻覺月池的手越來越涼，他驀然冷笑一聲：“原來，你當年是見過她的。你又騙了朕一次。”
他的聲音既尖銳又冷酷。高鳳的滔滔不絕，一時都被打斷。他仿佛被掐住喉嚨的鴨子，突然啞聲了。婉儀的心重重落下，她辯解道：“是臣妾當年無狀……”
朱厚照瞥了她一眼：“朕是在問他。”
月池深吸一口氣，她啞著嗓子，斷斷續續道：“是，當年我洗清罪名後，不敢摻和方禦史的家事……咳咳，所以趕忙離開。是娘娘為了妹妹，跑出來求我……咳咳，我為她們的姐妹情誼所動，所以折返去娶了方氏。”
高鳳插嘴道：“可沒那麽簡單，你不是拉著她跑去祠堂的嗎？”
婉儀已然恨他入骨：“那不過是趕著救命，一時情急之舉。佛家說，見心見性。君子見救人之舉，隻會心生感佩，可小人見了，卻要極力抓住機會來扣帽子。”
沈瓊蓮接口道：“民間告狀，都要講個憑據。高太監指證皇後，難道隻憑一張嘴嗎。就憑十幾年前的舊事，來攀咬女君，真真是滑天下之大稽。你既攀咬私通之事，那可有人證，可有物證？”
沈瓊蓮敢這麽問，自然是有一定的底氣。夏皇後一直都是單相思，從未有過私相授受，又哪來得證物。
誰知，高鳳叩首道：“夏家的仆人都在宮外，無旨奴才不敢擅自帶進來。至於物證，奴才手中有四份有關皇後的單據，要呈給陛下禦覽。”
單據？婉儀與沈瓊蓮對視一眼，心中皆不解，隻聽高鳳道：“一份是皇後在您病時的用膳記載，一份是李越‘死訊’傳來時，皇後的用膳詳情。一份是您病時，皇後往乾清宮中所送的物件單子，還有一份是娘娘在李越病時，往宣府送去的藥材等賞賜。是否有私通之事，奴才不敢妄言，可究竟皇後心中有誰，您一看便知。”
這下連劉瑾都嚇了一跳，高鳳還真他娘的是個人才。劉公公隻是動用自己埋在高鳳身邊的暗線，給了他一個啟發而已，沒想到，他還能另辟蹊徑想到這個點上。這樣直接的對比，未免太慘烈了。
月池看著這些單子，神色陡然蒼白了起來。她望向夏皇後，夏皇後仿佛被抽去了骨頭，身形已是搖搖欲墜。她甚至連抬頭看她一眼的勇氣都沒有。
沈瓊蓮已是驚得無話可說，她早勸過夏皇後對皇上不要太疏離，對李越不要幫得太明顯，可這又如何勸得動呢？這下，這些東西都被太監們搜羅了起來，成為了致命一擊。
屋內一片死一般的寂靜。朱厚照翻著單子，反倒笑了起來：“難怪，難怪，宮外一次，宮內一次，你都似英雄一般，從天而降到她麵前。這叫她怎能不傾心呢？”
月池緩緩闔上眼，又陡然睜開：“我於娘娘有大恩。我身陷囹圄，她急於報答，也是人之常情。”
朱厚照眨眨眼，他的嘴角甚至還噙著笑意：“人之常情？你們說，當年你是一時情急，今日她是一時情急，你們都是一時情急。而她對丈夫，冷若冰霜。對恩人，急於報答，你也覺得是人之常情？”
月池緊緊攥住他的手，朱厚照卻在此時掙脫開來。
他想了想道：“要是，朕非要你們其中一個以死來證明清白，你們會選誰來？”
月池不敢置信地看著他，婉儀張口欲言，朱厚照卻又道：“噢，你們都關心對方，所以要搶著來，這倒是朕問錯了。”
一層層厚厚的陰雲籠罩下來，雨淅淅瀝瀝地下著。思善門外哭靈的人早已散去。貞筠終於得以回來，卻被押在外頭，根本靠不過來。葛林就是這個時候，端著藥求見的。
葛太醫都要被這凝滯的氣氛壓得喘不過氣來。朱厚照問道：“開得什麽方子？”
葛林哆嗦道：“這是三拗湯，止咳最好。”
朱厚照接過湯藥，將銀匙遞到月池唇邊，月池卻偏頭避開了。所有人都以為他要發怒，誰知，他卻道：“想來是太苦了，加些甘草吧。”
葛林隻得去加了甘草，又送了回來。可這一次，月池仍然不肯喝。朱厚照舉匙的手，久久僵在空中。月池道：“若要以私通罪論處，總得打成奸/夫淫/婦。我都要被浸豬籠了，還喝這勞什子做什麽？”
朱厚照猛地將銀碗擲在地上，他積壓已久的怒火，終於爆發了出來。他掐著月池的臉：“怎麽，為了替她脫罪，你又要以死相逼了？”
月池咬牙望著他，沒有說話。婉儀此時已是心如刀絞，是她害了他，是她害了他。
她深吸一口氣朗聲道：“陛下息怒。這一切，都是臣妾的罪過。臣妾為妻失職，隻知關心娘家，而忽視龍體，這才給了有心人可乘之機。臣妾犯下大錯，遭此大辱，無顏苟且偷生……”
她望著月池，緩緩道：“還請您饒恕臣妾的家人，放過無辜之人……您的顏麵，比什麽都重要。臣妾願從今日起閉居寢宮，一年之後必定逝世。”
朱厚照似笑非笑地看著她：“一個不肯服藥，一個願意自裁。看來，還都真是癡心一片。可你這樣犧牲，我們李侍郎又怎麽能忘記你，你便可長長久久地活在他心裏了，是嗎？”
婉儀微微一笑：“陛下說笑了，李侍郎何等的胸懷，天下蒼生本就在他心中，臣妾自然也不例外。”
朱厚照摸索著手上的扳指：“可朕偏偏不想讓你如意，你長在深閨，殊不知，在這世上，死反而是最容易的事……”
月池就是在此時，終於忍無可忍。她斷喝道：“夠了！”
朱厚照大笑道：“這下輪到你心疼，要以身相替了？為了方氏，你說你揭穿了自己最深的秘密，這下為了方氏的姐姐，你不會要當眾再說一個新的吧。”
月池定定地看著他，她隻說了一句話：“你非得逼我去死嗎？”
朱厚照一愣，月池淚如雨下，她問道：“你們非得逼死我才甘心嗎？”
一直提心吊膽的劉太監，至此終於長舒一口氣。我的媽呀，能哭出來就好了。他像趕蒼蠅一樣，要把屋內的人都攆出去。高鳳一臉茫然：“你幹什麽！這案子還沒斷明白呢！”
劉瑾呸道：“斷個屁，你沒用了，知道嗎！傻蛋！”：，，