這是極度激憤下的誅心之語。他輸了,可朱厚照也永遠別想得逞。千古艱難唯一死而已。他不怕死，李越亦不怕死，那麽又還有什麽可擔憂的呢？
他本以為這婆子也會怫然變色,他再沒有當堂質問朱厚照的機會,隻能通過他手下人的惱羞成怒的神情,來略略出一口惡氣。可又一次出乎他意料的事發生了,婆子並沒有動怒，卻仿佛是早有準備：“你自覺堪比司馬遷,以為身受宮刑，還能博人憐愛，可你的所作所為,實際與王振有何區別？”
“你覺得自己衝冠一怒為知音，棄為人廉恥、為臣禮義、為子節孝，是彪炳史冊的壯舉？你覺得李越,看到邊地狼煙,看到她不惜一切營造的和平毀於一旦後，會為你而欣喜若狂，感動不已？”
這連珠彈炮的質問來得太突然了,突然得就像草叢中的冷箭一般,一不留神就深深紮進人的心窩裏。張彩就像是被誰抽了一鞭子，他愕然抬起,站在他麵前居高臨下俯視他的,再也不是眼前幹癟的老太婆，而換做了那個傲慢狡詐的青年皇帝。他正冷冷望著他,眼中閃爍幽光。張彩不由倒退一步，全身都顫抖了起來。這時，第二封信遞到了他麵前。
他愣在原地,最後還是咬牙開拆開。信上的一個個墨字活了過來，站在他麵前，化作了一個虛影，化作繼續的質問。
他問道：“你知道她不會，可你還是這麽做了，為什麽？”
張彩喃喃道：“那都是因為你，我知道，你要將她逼上絕路了，我不能眼看她這樣，我沒有辦法了……”
張彩麵前虛幻的人影冷笑一聲：“你以為，天下隻有你一人是她的知音，天下隻有你一人懂她？你未免太高看自己，也太小看別人。十六年竹馬青梅，朝夕相處，我們相見時，你還不知在何地蠅營狗苟，溜須拍馬想要再進一步，怎麽如今，反倒又打腫臉充英雄來。可惜，鎏金泥胎，外表再光鮮，也改不了齷齪的本質。”
張彩怒道：“你憑什麽這麽說，你隻是想獨占她，扭曲她，根本就不會尊重她。”
“那麽，你這樣的自作主張，就稱得上是尊重愛護？朕隻是想將她拉回世俗，而你卻是自己找死，還想將她拖進地獄。你心知肚明，你不過是一個隻知道感動自己的可憐蟲而已。你在此地的掙紮，於她的處境沒有半分改善，反而會讓她的良知更受煎熬。而你要的就是這一點，你情知你樣樣都不如朕，能豁出去的隻有這條賤命，像絆腳石一樣，永遠橫在我們之中，逼得她內疚不已，無法存身。你明知她會因此而死，可你卻毫不在乎，你在乎的隻有你那點情能否得到回應，你畏懼的是李越徹底將目光從你身上移開。你不覺得，你才是得不到就要毀掉的惡人？”
這樣的倒打一耙，讓張彩驚呆了，他身子一震，整個人僵立不動，而後他才反駁：“你胡說。我並未這麽想過。明明是你苦苦相逼在先，如你沒有將她困在宮中，本不會有後來之事。難道你動了賊心，我們就該坐以待斃麽？”
他說得義正詞嚴，這份提前寫好的信，卻像是預知了他的一言一行一樣，將他的退路全部堵死。那個人仿佛就立在他麵前，高高昂起頭：“誰告訴你，她被困在宮中，你是有千裏眼還是順風耳。你焉知她不是因江南案而心灰意冷，焉知朕此舉不是為了為國鋤奸，叫她安心？張彩，心中有糞土，所見皆糞土。你道朕緣何能未卜先知，正是李越示警，說你為人偏激，難免會做出悖逆之舉，苦苦求朕，不要讓你鑄成大錯，饒你一命。”
張彩看到此，終於無法維持冷靜，他目眥欲裂，持信的雙手不住顫抖。一旁的婆子隻聽他嚷道：“這不可能，不可能！”
婆子忙按住他道：“快閉嘴吧。你想把外頭人吵吵進來，親爹親娘都不要了。”
張彩如遭重擊，隻覺整個身子都浸在冰水中，他的家族還被攥在人家手中。他低下頭，信上最後一行墨字如錐子一樣紮進他的眼眶中：“如不是為了她，何須與你多言。”
這恍如壓死駱駝的最後一根稻草，徹底將他壓垮。特別是在婆子叮囑他好自為之後，否則隻能進宮去做王振後，他更是難過到了極點。皇上這樣睚眥必報的性格，在占據絕對優勢的前提下，還願意放他一馬，連謀逆大罪和奪妻之恨都不計較……原來真是李越，原來真的是李越……帝王的強權，不能摧毀他的脊梁，而來自心上人的徹底否定，才是壓垮他的最後一根稻草。
自戰敗後，汗廷再也不能遷移到草原腹地，而從九邊到北京本就不遠，密探沿途換馬遞送情報，更是快捷。四日後，朱厚照就收到了探子的回複。在看到“張彩淚流滿麵，難以言語”之言，他的心才終於落定下來。《孫子兵法》有雲：“上將伐謀，其次伐交，再次伐兵，其下攻城。”雖然不怕他翻起大風浪，可要是能兵不血刃地訓狗，不是更好嗎？更何況，還是張彩這條好用的獵犬，既不會唯利是圖，又為情義、親情的鐵鏈緊緊束縛，不能越雷池半步。
說來，李越教會他的東西，實在是太多了……情之甜，情之苦，情之酸，情之痛，他都從她身上一一學到、體味，他也能將她施加於他身上的手段，熟練地用出來，確保自己的統治穩如泰山。可為何，明知她是什麽樣的伎倆，卻依然無法掙脫情網？
他用詐死的辦法來試探她，試探群臣。得到的結果，卻讓他的心越來越寒。他甚至開始後悔於這樣的試探，為何要這麽做呢？他已然大半月不曾上朝了，平日裏那些滿口忠君愛國的人，現下唯一打算做的，就是努力將自己的人送到他身邊來，想盡辦法將他刺激而醒，好讓他依他們的心意，確定下一任繼承人。即便連大九卿也是如此，他在初初大驚之後，亦回過神來，民貴君輕，國貴君輕，他們在乎是政權的安穩，在乎的隻是有人來當這個皇帝，至於這個人是誰，大家其實並不怎麽看重。
至於他的妻子和母親，夏皇後身陷偷/情局中，已經徹底廢掉，連乾清宮的門都不敢靠近，而張太後……他一直在想，如果是朱厚煒躺在這裏，她還會這麽不作為嗎？她會不會不顧一切衝到他身邊來，照料他，想盡一切辦法治好他？
他的性子，與平常人不同，越到了絕望之時，反而越不會收手。李越迄今還沒有什麽大動靜。他甚至忍不住笑出聲來，為何不將一切都打碎，徹底毀滅他無謂的妄想呢？
他又一次叫來劉瑾：“答應江彬的條件，叫他入宮吧。中秋佳節將至，我們父子也該一會了。”
劉瑾一窒，他覺得自己是真的要完了。
之前宮中傳召多次，但手握重兵的平虜伯江彬找盡了各種理由，甚至言稱為父皇在民間四處求藥，心急如焚，不慎從馬上跌落，摔斷一條腿，所以無法入宮。江彬剛開始聽到這樣的消息時，也是忐忑慌亂居多，可後來隨著各方勢力陸續來拉攏他，他漸漸就鎮定下來了。天子無子，隻能以小宗入大宗。可到底選哪家的小宗，這就有說法了不是。
劉瑾和錦衣衛如今鋌而走險，不就是為了這個。不過，劉瑾他們也知道，光憑他們這幾個人，要矯詔是難於登天。內閣正在積極動作，力圖與勳貴、團營達成一致，來控製局麵。蕭敬等人，也在宮中努力說服張太後，希望她能邁出一步來，主持大局。這個時候，劉瑾當然也繼續強有力的軍隊在背後支持。這才是劉瑾馬不停蹄召江彬入宮的原因。
江彬起先不入宮，一是不確定朱厚照的身體狀況，二是不想進去之後萬一一招不慎，淪到個“人為刀俎、我為魚肉”的下場。而等他在佛保那裏得到確切消息後，他就又換了一副姿態，皇上真的要死了，文官和宦官開始爭權奪利，那他這個手握重兵的武將，不就可以漫天要價了。他開始在等，等看那邊能給他更多的好處。
沒想到，還是劉瑾更沒有底線一些，這才幾天，他居然都應下了。江彬在大喜之餘，又覺得他答應得太爽快了，會不會有詐。萬一把他弄進去，把刀架在脖子，那時他說什麽也沒用了。而他手下的許泰，卻勸他答應劉瑾。
許泰道：“江哥，那群士大夫畢竟與太監不同，他們是滿口仁義道德，名正言順啊，一旦他們站穩了腳跟，還指不定找個什麽理由，將咱們趕回到九邊去。可太監不一樣，他們單憑自己，不能叫天下心服口服，隻能靠咱們在背後撐著。而且劉瑾那一把年紀，誰知道還能活幾天，他一死不就是咱們的天下了。”
江彬連連道有理，癭永道：“至於您的安危，就不用擔心了。我們都還在外頭，他敢怎麽樣。”
江彬心下存疑，半試探半玩笑道：“就怕我進去之後，又來一個王爺，給得好處比代王還要多，那時，兄弟們恐怕要換人做大哥了。”
劉暉怒道：“你這是什麽話！大家都是過了命的交情，難道在你心中，我們就是這種人嗎。”
許泰這時再也不講感情，反倒說起實利：“大哥需得守在皇爺身邊，才能保證遺詔如我們所願，這事誰去都不合適，隻有身為義子的您，才有這個資格。要是我們不聽話，您隨便改一句遺詔，我們不就都完了，該擔心的是我們才是。”
江彬一震，他如同飽飲了美酒，這就是身為皇權代理人的威力，隻要一句話，翻手為雲，負手為雨。他想了想道：“我怎會那麽待兄弟們呢？大家要是不信我，不如我們在歃血為盟立毒誓如何？”
眾人就此在關帝爺麵前發了毒誓，江彬這才準備趕在中秋前入宮。
而劉瑾一早就奉朱厚照的命令，將消息轉告給了月池。月池彼時正在服藥，她依舊是一身男裝，烏發高束，漆黑如墨，而麵頰卻是蒼白如雪，隻有嘴唇因藥汁的浸潤，鮮紅如血。
劉瑾緩緩開口：“……江彬，答應入宮了。”
月池的動作一頓：“你不是要堅持兄終弟及嗎，怎麽也變卦了。”
劉公公都快要演不下去了，但該說的還得說：“內閣苦苦相逼，我們也沒法子。我們這點人馬，在宮裏打打鬧鬧還行，要是出去，還不夠人家一碟菜。這時隻能靠江彬了。再說了，代王給得也不少了……”
月池不動聲色道：“那你們打算怎麽做？”
劉瑾道：“關鍵還要靠你了。代王是代簡王朱桂的後裔，離帝室的血脈太遠，唯一的辦法就是讓他的兒子過繼給皇爺。可憑什麽要過繼他的兒子，我們即便說出花也無法服眾，隻能你站出來。”
月池恍然，她的身份、名聲，和朱厚照的關係，一旦她站出來開口，質疑的聲音就會小上許多。
月池一哂：“真是坦誠啊，老劉，話都說到這個份上了，我也就不拐彎抹角了。答應了你們，我能有什麽？”
這一言，將劉瑾都嚇了一跳，他萬不曾想到月池竟然答應了，連表情管理都有些失控。月池反倒好笑起來：“怎麽，你不是一直盼著我合作嗎，怎麽我答應了，你反倒不高興了。”
這話又將劉瑾嚇得出了一身白毛汗，他忙道：“你要是真的答應，咱家自然喜不自勝，可你突然表現得棄情誼於不顧，倒讓咱家不得不疑心起來。你不會，還想著鋌而走險吧。”快說你是啊，他媽的，真是報應，他是上輩子殺人如麻，這輩子當雙麵細作。
月池歎了口氣：“實不相瞞，前幾日時，我真的想等著，看不看有沒有轉機，萬一皇上醒來了呢，萬一有人發現他身上的奇毒呢。可沒想到，都半個月還是一點動靜都沒有，看來是真的沒救了。別說我們倆沒成親，即便是成了親，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛的道理，你沒聽過？三條腿的□□不好找，兩條腿的男人難道還不好找嗎？”
劉瑾：“……”真的好絕。
他默了默道：“你能這麽想得開，我很高興……真的……”
月池悠悠道：“不必這麽苦著臉，你放心，我也不會漫天要價的。我的報酬，你們分兩步給。憑擁立之功，我要入閣。”
劉瑾這時又覺得有詐了：“這要潑天的大功，你就隻要入閣？”
月池道：“一口可吃不成一個胖子。我倒是想做內閣首輔，可年資不夠，也無法服眾。還是先入閣，等過上幾年，新帝站穩腳跟後，再擢升我為內閣首輔吧。”
劉瑾不敢置信道：“人走茶就涼，過了幾年，新帝站穩腳跟，誰還搭理你。”所以想想現在這個吧，至少這個喜歡你啊。
月池道：“他即便站穩腳跟，欲崇本生父母，也得靠人在外朝說話吧，代王難道真的安心，將皇位讓給兒子？”
劉瑾：“……！！！”真的是牛的不能再牛了。
月池盤算道：“迎立新帝時，來一波大清洗，欲崇本生時，再來一波大清洗。這才叫順我者昌，逆我者亡。而你就負責廣選美人，多給新帝服用西藏密藥。你知道我說得哪種。咱們內外聯手，把持朝政，這不比生個兒子來得順溜？”
劉瑾發自內心地想確認：“您的前生，究竟是幹什麽的？”
月池道：“你不是早有猜測，何必又來問我。”這半個月，劉瑾時不時來一句試探，她起先不解，想通之後就頗覺好笑了。
劉瑾期期艾艾道：“那您，是怎麽到這兒來的呢？”
他突然這麽問，倒把月池問愣住了，她心念一動，卻知這是一個擾亂他心神的好時機。她於是道：“當然是因為他們朱家造孽太多。你可知女皇武則天因何降世？”
劉瑾一臉茫然：“不知道。”
月池娓娓道來：“當日唐太/祖、唐太宗都是隋朝臣子，後來起兵謀反，篡了江山。雖是秉承天命，但殺戮過重，又有傷殘手足種種惡事。隋煬帝並各路煙塵抓住他們德行有虧一點，齊齊在陰曹控告唐家父子種種暴戾荼毒之苦。閻王因此上奏天庭，但眾神商議之後認為：‘與其令楊氏出世報仇，又結來生不了之案，莫若令一天魔下界，攪亂唐室，任其自興自滅，以彰報施。’【1】”
劉瑾瞪大雙眼：“所以，那天魔，就是武後？！”他媽的，這不是宮廷政變，夾雜輪回轉世嗎，這會兒又摻和上神話故事了。
月池微微闔首：“那時正逢心月狐思凡，所以索性就派她來人間走一遭。唐太/祖、唐太宗作孽不淺，而咱們的太/祖爺、太宗爺，特別是英宗爺，也是做了不少大事啊。幸好有先帝仁德，這才減輕了報應，否則，要是換則天陛下來了，你還有機會在這兒說話？”
老劉已經完全被唬住了，月池道：“不用害怕，女皇隻是殘殺李唐宗室，可是愛民如子，史書上不也有‘政啟開元，治宏貞觀’的美譽嗎？我亦是如此，隻要太宗、英宗一脈絕嗣，就已承天命，報應不爽了。”
劉瑾霍然抬頭：“絕、絕嗣？！”
月池道：“正是，他們害多少人斷子絕孫，如今也該輪到他們，嚐嚐無人尊奉宗祠的痛苦。所以，你不必如此害怕，代王乃是太/祖的後裔，你選他，正是對的呢？”
劉瑾心中亂如一團麻，這要是朱厚照真的死了，他聽了這番話定是信心百倍，可他媽的，他活得好好的啊，說不定他的竊聽高手就在哪個疙瘩蹲著呢。這到底是什麽回事，還是李越又在蒙他？可這說得有鼻子有眼睛的，她自己又是那樣的人……
他正苦苦思索間，就聽月池道：“回魂了！別害怕，我叫他們製了新式的月餅，咱們正好嚐嚐。”
劉瑾沒好氣道：“中秋還沒到，你倒有閑心吃這些來。”真不知道她是坐牢的還是幹嘛的，天天不是要這個，就是要那個，關鍵是聖上還叮囑，不可虧待她了。
月池失笑：“中秋時隻怕就要大位更迭，到時大家吵得估計連飯都吃不下去了，哪有時間嚐這個。還是咱們倆先慶祝吧。”
果然就有人送了月餅進來，月池咬了一口，正是蛋黃月餅。她專程轉過來遞給劉瑾看：“瞧瞧這餡兒，真是噴香，正應了那句詩，怎麽說來著，小餅中有酥和飴，豔如西湖半壁紅。【2】快，嚐嚐吧。”
劉瑾食不甘味地吃完了整個餅，渾然沒有注意，在聽到這句話後，一旁侍膳宮人眼中的精光。
老劉最後一腳深一腳淺地離開了。他在東暖閣門口徘徊日久，連邁進去的勇氣都沒有。楊玉亦在門口徘徊，一見他來就問道：“怎麽樣，事是不是了了？”
在紫禁城的中心，提著腦袋幹這種事，他的心理壓力也很大啊。
劉瑾奇道：“那是你手下的人在聽，你來問我。”
楊玉呸道：“這等密報，自然是直接上稟，我豈敢中途偷聽。”
劉瑾陰陽怪氣道：“喲，您這等忠心耿耿的臣子，皇爺是最信重的了，怎麽不就在裏麵等著皇爺親與你說呢。”
楊玉被他堵得一口氣接不上來。他正欲反唇相譏，就見自己的手下灰頭土臉的從裏麵出來。三人麵麵相覷，都在對方臉上看到了一臉菜色。老劉已經忍不住開始打擺子了，而楊玉看到他們這個模樣，心裏也明白了幾分，他哆哆嗦嗦開口：“……完了？”
劉瑾沒有搭理他，他悄悄走到門扉前，細細聽著裏麵的動靜，果然聽到了，壓抑的慟哭聲，仿佛要將心肺都嘔出來。
劉瑾已然是麵白如紙，再也沒了同楊玉較勁的勢頭：“這下是真的完了……”
這廂是急得如熱鍋上的螞蟻，而尚膳監那廂也是如坐針氈。尚膳監的主管太監，正是穀大用。他和他背後的禦馬監太監張永，素來與劉瑾不睦，兩方堪稱是死敵，一逮著機會，就想置對方於死地，可沒曾想，不過一場葬禮，劉瑾突然就把握宮內主導權，一下就占據了上風，還隱隱有要更換皇帝的預兆。這要是讓劉瑾做成了，其他人不知道，可他張永和穀大用一定是吃不了兜著走。
然而，就這麽一時半會兒的，他們還真沒辦法。
張永為禦馬監太監之首，禦馬監與兵部、督撫共掌兵柄，名義上是位高權重，可到了關鍵時刻，要調動大量兵馬，亦是難於登天，蓋因明代為了防止任何一方擅權，所以極重製衡之道，隻有皇上的聖旨一下，宦官和武官兩方手中的兵符合一，才能調動宮中禁軍——騰驤四衛。這就和直屬於皇帝的廠衛和錦衣衛截然不同了。可如今，皇上的聖旨一個字沒有，騰驤四衛的指揮使也沒有冒著誅九族的風險去攻打乾清宮的打算，就隻能眼看劉瑾在此“挾天子以令諸侯。”
正當他一籌莫展之時，主管尚膳監的穀大用傳來消息，言說乾清宮要的菜式有些奇怪，一下引起了他的注意。
張永默念道：“要鮮嫩的菱角，和魚做羹。還有魚羊鮮。”
菱魚羹，諧音不就是囹圄。至於魚羊鮮就更是一個暗喻。魚羊鮮或稱魚腹藏羊肉，這道名菜的發明者，叫做易牙，是春秋五霸之一的齊桓公最寵信的廚子。有一日桓公與易牙說笑，說自己嚐遍天下美食，卻獨獨沒吃過人肉，想來有些遺憾。聽了這話，易牙為了討好桓公，竟然將自己的親生兒子殺害，煮了一鍋肉湯獻給桓公。桓公果然大為感動，對易牙極為寵信，即便管仲諫言，桓公卻還是將易牙長留在自己身邊。
誰知一日，桓公得重病，易牙與另一個奸宦豎刁便密謀造反，他們擁立公子無虧，逼得當時的太子昭逃亡宋國，齊國因此內戰驟起，亂成一鍋粥。易牙等人堵住宮門，假傳君命，不許任何大臣踏入宮門半步。還是有兩個宮女乘人不備，越牆入宮。桓公此時已經餓得發慌，見到宮女連忙要東西吃。宮女便將易牙、豎刁引起的種種亂象告訴了齊桓公。桓公聞言後悔不迭，然而事已至此，無力回天，終於被活活餓死。
昔年桓公的遭遇，與今日的陛下，不正是如出一轍。張永感慨之餘，又深佩傳信之人的才智。他一想便知，如今乾清宮中，能有這樣的才華，還願意冒險傳這樣消息的，也隻有李越一人。劉瑾放出的謠言中，說他身染重病，沒想到，到了這個時候，他還能想辦法傳遞消息。張永於是想盡辦法，和月池取得聯係，誰知輾轉得來的第二波消息，卻隻有一個等字。
張永雖不解，可到底還是按捺著性子，輾轉反側了多日。好不容易，終於得來了月池第三波消息，結果又是這樣一句詩。
穀大用將那句詩翻來複去地念叨：“小餅中有酥和飴，豔如西湖半壁紅。這前半句我知道，是蘇東坡的詩，就是誇月餅的，而這後半句……”
張永可不是劉瑾，是正經內書堂讀出來的，他略一思忖就猜了出來：“這是一個字謎，西湖半壁紅，不就是一個江字。”
穀大用一驚：“江……江彬？！”
張永點頭：“他應該就是指江彬。”
穀大用先是一鬆，而後不解道：“他好巴巴地傳一句江彬做什麽？江彬要入宮，咱們可比他先知道。”
這下，張永也不解其意。兩人大眼瞪小眼了好一會兒。穀大用也不由有些灰心喪氣：“張哥，依我說，咱們真不該費盡心思聯絡李越，費神不說，還耽擱了太多的時間。有這樣的功夫，咱們不如再去勸勸四衛那群人，說不定還有幾分勝算。”
張永搖頭道：“你不懂，這樣的事，留給內閣去做就好了，咱們的關鍵是要求一個名正言順。”
穀大用道：“那咱們應該像蕭敬一樣，去求皇太後才是。”
張永暗歎一聲：“蕭敬他們已經去了，咱們還能敵得過那些幾朝元老？更何況，就連這些幾朝的元老，都沒說動張太後站出來，依他們的心意行事，更何況是咱們。”
不，依李越的心機，這絕不會是一個字這麽簡單。月餅、江……
穀大用隻見張永突然一躍而起，狂喜道：“我明白了，是月餅，關鍵落在月餅身上！”
穀大用被嚇了一跳：“這月餅，怎麽了？”
他突然恍然：“月餅象征著團圓之意，難不成李越是想讓咱們拉攏江彬？”
張永搖搖頭：“不對，劉瑾挾天子以令諸侯，江彬手握重兵，他隻要不傻，都不會棄劉瑾而選咱們。這麽短的時間，咱們再把自個兒送上去，未免太冒險了。”
穀大用百思不得其解：“那這月餅，還能有什麽意思？”
張永臉上猶帶著喜意：“你還記得，太/祖爺在中秋時以月餅為號起義嗎？”
元朝末年，各地民怨四起，各路義軍紛紛揭竿而起，朱元璋欲聯合各路人馬，給元軍致命一擊，但官兵搜索嚴密，消息難以傳遞。軍師、活神仙劉伯溫就想出一個妙計，將“八月十五夜起義”的紙條塞進月餅裏，這才成功聯絡人馬。
穀大用想通之後也跟著拍案叫絕，而頃才回過神來：“那李越的這個意思，是叫咱們起義抓江彬？”
他越想越覺得可行，江彬在外頭是人馬眾多，可進了宮是什麽兵刃都不能帶，更何況，他還摔瘸了一條腿。這要是拚一把，或許真的可行。可他又不由想到以後：“抓住了江彬，又待如何。咱們總得想個對策。總不能李越說什麽，咱們就和提線木偶似得照做吧。”：，，
他本以為這婆子也會怫然變色,他再沒有當堂質問朱厚照的機會,隻能通過他手下人的惱羞成怒的神情,來略略出一口惡氣。可又一次出乎他意料的事發生了,婆子並沒有動怒，卻仿佛是早有準備：“你自覺堪比司馬遷,以為身受宮刑，還能博人憐愛，可你的所作所為,實際與王振有何區別？”
“你覺得自己衝冠一怒為知音，棄為人廉恥、為臣禮義、為子節孝，是彪炳史冊的壯舉？你覺得李越,看到邊地狼煙,看到她不惜一切營造的和平毀於一旦後，會為你而欣喜若狂，感動不已？”
這連珠彈炮的質問來得太突然了,突然得就像草叢中的冷箭一般,一不留神就深深紮進人的心窩裏。張彩就像是被誰抽了一鞭子，他愕然抬起,站在他麵前居高臨下俯視他的,再也不是眼前幹癟的老太婆，而換做了那個傲慢狡詐的青年皇帝。他正冷冷望著他,眼中閃爍幽光。張彩不由倒退一步，全身都顫抖了起來。這時，第二封信遞到了他麵前。
他愣在原地,最後還是咬牙開拆開。信上的一個個墨字活了過來，站在他麵前，化作了一個虛影，化作繼續的質問。
他問道：“你知道她不會，可你還是這麽做了，為什麽？”
張彩喃喃道：“那都是因為你，我知道，你要將她逼上絕路了，我不能眼看她這樣，我沒有辦法了……”
張彩麵前虛幻的人影冷笑一聲：“你以為，天下隻有你一人是她的知音，天下隻有你一人懂她？你未免太高看自己，也太小看別人。十六年竹馬青梅，朝夕相處，我們相見時，你還不知在何地蠅營狗苟，溜須拍馬想要再進一步，怎麽如今，反倒又打腫臉充英雄來。可惜，鎏金泥胎，外表再光鮮，也改不了齷齪的本質。”
張彩怒道：“你憑什麽這麽說，你隻是想獨占她，扭曲她，根本就不會尊重她。”
“那麽，你這樣的自作主張，就稱得上是尊重愛護？朕隻是想將她拉回世俗，而你卻是自己找死，還想將她拖進地獄。你心知肚明，你不過是一個隻知道感動自己的可憐蟲而已。你在此地的掙紮，於她的處境沒有半分改善，反而會讓她的良知更受煎熬。而你要的就是這一點，你情知你樣樣都不如朕，能豁出去的隻有這條賤命，像絆腳石一樣，永遠橫在我們之中，逼得她內疚不已，無法存身。你明知她會因此而死，可你卻毫不在乎，你在乎的隻有你那點情能否得到回應，你畏懼的是李越徹底將目光從你身上移開。你不覺得，你才是得不到就要毀掉的惡人？”
這樣的倒打一耙，讓張彩驚呆了，他身子一震，整個人僵立不動，而後他才反駁：“你胡說。我並未這麽想過。明明是你苦苦相逼在先，如你沒有將她困在宮中，本不會有後來之事。難道你動了賊心，我們就該坐以待斃麽？”
他說得義正詞嚴，這份提前寫好的信，卻像是預知了他的一言一行一樣，將他的退路全部堵死。那個人仿佛就立在他麵前，高高昂起頭：“誰告訴你，她被困在宮中，你是有千裏眼還是順風耳。你焉知她不是因江南案而心灰意冷，焉知朕此舉不是為了為國鋤奸，叫她安心？張彩，心中有糞土，所見皆糞土。你道朕緣何能未卜先知，正是李越示警，說你為人偏激，難免會做出悖逆之舉，苦苦求朕，不要讓你鑄成大錯，饒你一命。”
張彩看到此，終於無法維持冷靜，他目眥欲裂，持信的雙手不住顫抖。一旁的婆子隻聽他嚷道：“這不可能，不可能！”
婆子忙按住他道：“快閉嘴吧。你想把外頭人吵吵進來，親爹親娘都不要了。”
張彩如遭重擊，隻覺整個身子都浸在冰水中，他的家族還被攥在人家手中。他低下頭，信上最後一行墨字如錐子一樣紮進他的眼眶中：“如不是為了她，何須與你多言。”
這恍如壓死駱駝的最後一根稻草，徹底將他壓垮。特別是在婆子叮囑他好自為之後，否則隻能進宮去做王振後，他更是難過到了極點。皇上這樣睚眥必報的性格，在占據絕對優勢的前提下，還願意放他一馬，連謀逆大罪和奪妻之恨都不計較……原來真是李越，原來真的是李越……帝王的強權，不能摧毀他的脊梁，而來自心上人的徹底否定，才是壓垮他的最後一根稻草。
自戰敗後，汗廷再也不能遷移到草原腹地，而從九邊到北京本就不遠，密探沿途換馬遞送情報，更是快捷。四日後，朱厚照就收到了探子的回複。在看到“張彩淚流滿麵，難以言語”之言，他的心才終於落定下來。《孫子兵法》有雲：“上將伐謀，其次伐交，再次伐兵，其下攻城。”雖然不怕他翻起大風浪，可要是能兵不血刃地訓狗，不是更好嗎？更何況，還是張彩這條好用的獵犬，既不會唯利是圖，又為情義、親情的鐵鏈緊緊束縛，不能越雷池半步。
說來，李越教會他的東西，實在是太多了……情之甜，情之苦，情之酸，情之痛，他都從她身上一一學到、體味，他也能將她施加於他身上的手段，熟練地用出來，確保自己的統治穩如泰山。可為何，明知她是什麽樣的伎倆，卻依然無法掙脫情網？
他用詐死的辦法來試探她，試探群臣。得到的結果，卻讓他的心越來越寒。他甚至開始後悔於這樣的試探，為何要這麽做呢？他已然大半月不曾上朝了，平日裏那些滿口忠君愛國的人，現下唯一打算做的，就是努力將自己的人送到他身邊來，想盡辦法將他刺激而醒，好讓他依他們的心意，確定下一任繼承人。即便連大九卿也是如此，他在初初大驚之後，亦回過神來，民貴君輕，國貴君輕，他們在乎是政權的安穩，在乎的隻是有人來當這個皇帝，至於這個人是誰，大家其實並不怎麽看重。
至於他的妻子和母親，夏皇後身陷偷/情局中，已經徹底廢掉，連乾清宮的門都不敢靠近，而張太後……他一直在想，如果是朱厚煒躺在這裏，她還會這麽不作為嗎？她會不會不顧一切衝到他身邊來，照料他，想盡一切辦法治好他？
他的性子，與平常人不同，越到了絕望之時，反而越不會收手。李越迄今還沒有什麽大動靜。他甚至忍不住笑出聲來，為何不將一切都打碎，徹底毀滅他無謂的妄想呢？
他又一次叫來劉瑾：“答應江彬的條件，叫他入宮吧。中秋佳節將至，我們父子也該一會了。”
劉瑾一窒，他覺得自己是真的要完了。
之前宮中傳召多次，但手握重兵的平虜伯江彬找盡了各種理由，甚至言稱為父皇在民間四處求藥，心急如焚，不慎從馬上跌落，摔斷一條腿，所以無法入宮。江彬剛開始聽到這樣的消息時，也是忐忑慌亂居多，可後來隨著各方勢力陸續來拉攏他，他漸漸就鎮定下來了。天子無子，隻能以小宗入大宗。可到底選哪家的小宗，這就有說法了不是。
劉瑾和錦衣衛如今鋌而走險，不就是為了這個。不過，劉瑾他們也知道，光憑他們這幾個人，要矯詔是難於登天。內閣正在積極動作，力圖與勳貴、團營達成一致，來控製局麵。蕭敬等人，也在宮中努力說服張太後，希望她能邁出一步來，主持大局。這個時候，劉瑾當然也繼續強有力的軍隊在背後支持。這才是劉瑾馬不停蹄召江彬入宮的原因。
江彬起先不入宮，一是不確定朱厚照的身體狀況，二是不想進去之後萬一一招不慎，淪到個“人為刀俎、我為魚肉”的下場。而等他在佛保那裏得到確切消息後，他就又換了一副姿態，皇上真的要死了，文官和宦官開始爭權奪利，那他這個手握重兵的武將，不就可以漫天要價了。他開始在等，等看那邊能給他更多的好處。
沒想到，還是劉瑾更沒有底線一些，這才幾天，他居然都應下了。江彬在大喜之餘，又覺得他答應得太爽快了，會不會有詐。萬一把他弄進去，把刀架在脖子，那時他說什麽也沒用了。而他手下的許泰，卻勸他答應劉瑾。
許泰道：“江哥，那群士大夫畢竟與太監不同，他們是滿口仁義道德，名正言順啊，一旦他們站穩了腳跟，還指不定找個什麽理由，將咱們趕回到九邊去。可太監不一樣，他們單憑自己，不能叫天下心服口服，隻能靠咱們在背後撐著。而且劉瑾那一把年紀，誰知道還能活幾天，他一死不就是咱們的天下了。”
江彬連連道有理，癭永道：“至於您的安危，就不用擔心了。我們都還在外頭，他敢怎麽樣。”
江彬心下存疑，半試探半玩笑道：“就怕我進去之後，又來一個王爺，給得好處比代王還要多，那時，兄弟們恐怕要換人做大哥了。”
劉暉怒道：“你這是什麽話！大家都是過了命的交情，難道在你心中，我們就是這種人嗎。”
許泰這時再也不講感情，反倒說起實利：“大哥需得守在皇爺身邊，才能保證遺詔如我們所願，這事誰去都不合適，隻有身為義子的您，才有這個資格。要是我們不聽話，您隨便改一句遺詔，我們不就都完了，該擔心的是我們才是。”
江彬一震，他如同飽飲了美酒，這就是身為皇權代理人的威力，隻要一句話，翻手為雲，負手為雨。他想了想道：“我怎會那麽待兄弟們呢？大家要是不信我，不如我們在歃血為盟立毒誓如何？”
眾人就此在關帝爺麵前發了毒誓，江彬這才準備趕在中秋前入宮。
而劉瑾一早就奉朱厚照的命令，將消息轉告給了月池。月池彼時正在服藥，她依舊是一身男裝，烏發高束，漆黑如墨，而麵頰卻是蒼白如雪，隻有嘴唇因藥汁的浸潤，鮮紅如血。
劉瑾緩緩開口：“……江彬，答應入宮了。”
月池的動作一頓：“你不是要堅持兄終弟及嗎，怎麽也變卦了。”
劉公公都快要演不下去了，但該說的還得說：“內閣苦苦相逼，我們也沒法子。我們這點人馬，在宮裏打打鬧鬧還行，要是出去，還不夠人家一碟菜。這時隻能靠江彬了。再說了，代王給得也不少了……”
月池不動聲色道：“那你們打算怎麽做？”
劉瑾道：“關鍵還要靠你了。代王是代簡王朱桂的後裔，離帝室的血脈太遠，唯一的辦法就是讓他的兒子過繼給皇爺。可憑什麽要過繼他的兒子，我們即便說出花也無法服眾，隻能你站出來。”
月池恍然，她的身份、名聲，和朱厚照的關係，一旦她站出來開口，質疑的聲音就會小上許多。
月池一哂：“真是坦誠啊，老劉，話都說到這個份上了，我也就不拐彎抹角了。答應了你們，我能有什麽？”
這一言，將劉瑾都嚇了一跳，他萬不曾想到月池竟然答應了，連表情管理都有些失控。月池反倒好笑起來：“怎麽，你不是一直盼著我合作嗎，怎麽我答應了，你反倒不高興了。”
這話又將劉瑾嚇得出了一身白毛汗，他忙道：“你要是真的答應，咱家自然喜不自勝，可你突然表現得棄情誼於不顧，倒讓咱家不得不疑心起來。你不會，還想著鋌而走險吧。”快說你是啊，他媽的，真是報應，他是上輩子殺人如麻，這輩子當雙麵細作。
月池歎了口氣：“實不相瞞，前幾日時，我真的想等著，看不看有沒有轉機，萬一皇上醒來了呢，萬一有人發現他身上的奇毒呢。可沒想到，都半個月還是一點動靜都沒有，看來是真的沒救了。別說我們倆沒成親，即便是成了親，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛的道理，你沒聽過？三條腿的□□不好找，兩條腿的男人難道還不好找嗎？”
劉瑾：“……”真的好絕。
他默了默道：“你能這麽想得開，我很高興……真的……”
月池悠悠道：“不必這麽苦著臉，你放心，我也不會漫天要價的。我的報酬，你們分兩步給。憑擁立之功，我要入閣。”
劉瑾這時又覺得有詐了：“這要潑天的大功，你就隻要入閣？”
月池道：“一口可吃不成一個胖子。我倒是想做內閣首輔，可年資不夠，也無法服眾。還是先入閣，等過上幾年，新帝站穩腳跟後，再擢升我為內閣首輔吧。”
劉瑾不敢置信道：“人走茶就涼，過了幾年，新帝站穩腳跟，誰還搭理你。”所以想想現在這個吧，至少這個喜歡你啊。
月池道：“他即便站穩腳跟，欲崇本生父母，也得靠人在外朝說話吧，代王難道真的安心，將皇位讓給兒子？”
劉瑾：“……！！！”真的是牛的不能再牛了。
月池盤算道：“迎立新帝時，來一波大清洗，欲崇本生時，再來一波大清洗。這才叫順我者昌，逆我者亡。而你就負責廣選美人，多給新帝服用西藏密藥。你知道我說得哪種。咱們內外聯手，把持朝政，這不比生個兒子來得順溜？”
劉瑾發自內心地想確認：“您的前生，究竟是幹什麽的？”
月池道：“你不是早有猜測，何必又來問我。”這半個月，劉瑾時不時來一句試探，她起先不解，想通之後就頗覺好笑了。
劉瑾期期艾艾道：“那您，是怎麽到這兒來的呢？”
他突然這麽問，倒把月池問愣住了，她心念一動，卻知這是一個擾亂他心神的好時機。她於是道：“當然是因為他們朱家造孽太多。你可知女皇武則天因何降世？”
劉瑾一臉茫然：“不知道。”
月池娓娓道來：“當日唐太/祖、唐太宗都是隋朝臣子，後來起兵謀反，篡了江山。雖是秉承天命，但殺戮過重，又有傷殘手足種種惡事。隋煬帝並各路煙塵抓住他們德行有虧一點，齊齊在陰曹控告唐家父子種種暴戾荼毒之苦。閻王因此上奏天庭，但眾神商議之後認為：‘與其令楊氏出世報仇，又結來生不了之案，莫若令一天魔下界，攪亂唐室，任其自興自滅，以彰報施。’【1】”
劉瑾瞪大雙眼：“所以，那天魔，就是武後？！”他媽的，這不是宮廷政變，夾雜輪回轉世嗎，這會兒又摻和上神話故事了。
月池微微闔首：“那時正逢心月狐思凡，所以索性就派她來人間走一遭。唐太/祖、唐太宗作孽不淺，而咱們的太/祖爺、太宗爺，特別是英宗爺，也是做了不少大事啊。幸好有先帝仁德，這才減輕了報應，否則，要是換則天陛下來了，你還有機會在這兒說話？”
老劉已經完全被唬住了，月池道：“不用害怕，女皇隻是殘殺李唐宗室，可是愛民如子，史書上不也有‘政啟開元，治宏貞觀’的美譽嗎？我亦是如此，隻要太宗、英宗一脈絕嗣，就已承天命，報應不爽了。”
劉瑾霍然抬頭：“絕、絕嗣？！”
月池道：“正是，他們害多少人斷子絕孫，如今也該輪到他們，嚐嚐無人尊奉宗祠的痛苦。所以，你不必如此害怕，代王乃是太/祖的後裔，你選他，正是對的呢？”
劉瑾心中亂如一團麻，這要是朱厚照真的死了，他聽了這番話定是信心百倍，可他媽的，他活得好好的啊，說不定他的竊聽高手就在哪個疙瘩蹲著呢。這到底是什麽回事，還是李越又在蒙他？可這說得有鼻子有眼睛的，她自己又是那樣的人……
他正苦苦思索間，就聽月池道：“回魂了！別害怕，我叫他們製了新式的月餅，咱們正好嚐嚐。”
劉瑾沒好氣道：“中秋還沒到，你倒有閑心吃這些來。”真不知道她是坐牢的還是幹嘛的，天天不是要這個，就是要那個，關鍵是聖上還叮囑，不可虧待她了。
月池失笑：“中秋時隻怕就要大位更迭，到時大家吵得估計連飯都吃不下去了，哪有時間嚐這個。還是咱們倆先慶祝吧。”
果然就有人送了月餅進來，月池咬了一口，正是蛋黃月餅。她專程轉過來遞給劉瑾看：“瞧瞧這餡兒，真是噴香，正應了那句詩，怎麽說來著，小餅中有酥和飴，豔如西湖半壁紅。【2】快，嚐嚐吧。”
劉瑾食不甘味地吃完了整個餅，渾然沒有注意，在聽到這句話後，一旁侍膳宮人眼中的精光。
老劉最後一腳深一腳淺地離開了。他在東暖閣門口徘徊日久，連邁進去的勇氣都沒有。楊玉亦在門口徘徊，一見他來就問道：“怎麽樣，事是不是了了？”
在紫禁城的中心，提著腦袋幹這種事，他的心理壓力也很大啊。
劉瑾奇道：“那是你手下的人在聽，你來問我。”
楊玉呸道：“這等密報，自然是直接上稟，我豈敢中途偷聽。”
劉瑾陰陽怪氣道：“喲，您這等忠心耿耿的臣子，皇爺是最信重的了，怎麽不就在裏麵等著皇爺親與你說呢。”
楊玉被他堵得一口氣接不上來。他正欲反唇相譏，就見自己的手下灰頭土臉的從裏麵出來。三人麵麵相覷，都在對方臉上看到了一臉菜色。老劉已經忍不住開始打擺子了，而楊玉看到他們這個模樣，心裏也明白了幾分，他哆哆嗦嗦開口：“……完了？”
劉瑾沒有搭理他，他悄悄走到門扉前，細細聽著裏麵的動靜，果然聽到了，壓抑的慟哭聲，仿佛要將心肺都嘔出來。
劉瑾已然是麵白如紙，再也沒了同楊玉較勁的勢頭：“這下是真的完了……”
這廂是急得如熱鍋上的螞蟻，而尚膳監那廂也是如坐針氈。尚膳監的主管太監，正是穀大用。他和他背後的禦馬監太監張永，素來與劉瑾不睦，兩方堪稱是死敵，一逮著機會，就想置對方於死地，可沒曾想，不過一場葬禮，劉瑾突然就把握宮內主導權，一下就占據了上風，還隱隱有要更換皇帝的預兆。這要是讓劉瑾做成了，其他人不知道，可他張永和穀大用一定是吃不了兜著走。
然而，就這麽一時半會兒的，他們還真沒辦法。
張永為禦馬監太監之首，禦馬監與兵部、督撫共掌兵柄，名義上是位高權重，可到了關鍵時刻，要調動大量兵馬，亦是難於登天，蓋因明代為了防止任何一方擅權，所以極重製衡之道，隻有皇上的聖旨一下，宦官和武官兩方手中的兵符合一，才能調動宮中禁軍——騰驤四衛。這就和直屬於皇帝的廠衛和錦衣衛截然不同了。可如今，皇上的聖旨一個字沒有，騰驤四衛的指揮使也沒有冒著誅九族的風險去攻打乾清宮的打算，就隻能眼看劉瑾在此“挾天子以令諸侯。”
正當他一籌莫展之時，主管尚膳監的穀大用傳來消息，言說乾清宮要的菜式有些奇怪，一下引起了他的注意。
張永默念道：“要鮮嫩的菱角，和魚做羹。還有魚羊鮮。”
菱魚羹，諧音不就是囹圄。至於魚羊鮮就更是一個暗喻。魚羊鮮或稱魚腹藏羊肉，這道名菜的發明者，叫做易牙，是春秋五霸之一的齊桓公最寵信的廚子。有一日桓公與易牙說笑，說自己嚐遍天下美食，卻獨獨沒吃過人肉，想來有些遺憾。聽了這話，易牙為了討好桓公，竟然將自己的親生兒子殺害，煮了一鍋肉湯獻給桓公。桓公果然大為感動，對易牙極為寵信，即便管仲諫言，桓公卻還是將易牙長留在自己身邊。
誰知一日，桓公得重病，易牙與另一個奸宦豎刁便密謀造反，他們擁立公子無虧，逼得當時的太子昭逃亡宋國，齊國因此內戰驟起，亂成一鍋粥。易牙等人堵住宮門，假傳君命，不許任何大臣踏入宮門半步。還是有兩個宮女乘人不備，越牆入宮。桓公此時已經餓得發慌，見到宮女連忙要東西吃。宮女便將易牙、豎刁引起的種種亂象告訴了齊桓公。桓公聞言後悔不迭，然而事已至此，無力回天，終於被活活餓死。
昔年桓公的遭遇，與今日的陛下，不正是如出一轍。張永感慨之餘，又深佩傳信之人的才智。他一想便知，如今乾清宮中，能有這樣的才華，還願意冒險傳這樣消息的，也隻有李越一人。劉瑾放出的謠言中，說他身染重病，沒想到，到了這個時候，他還能想辦法傳遞消息。張永於是想盡辦法，和月池取得聯係，誰知輾轉得來的第二波消息，卻隻有一個等字。
張永雖不解，可到底還是按捺著性子，輾轉反側了多日。好不容易，終於得來了月池第三波消息，結果又是這樣一句詩。
穀大用將那句詩翻來複去地念叨：“小餅中有酥和飴，豔如西湖半壁紅。這前半句我知道，是蘇東坡的詩，就是誇月餅的，而這後半句……”
張永可不是劉瑾，是正經內書堂讀出來的，他略一思忖就猜了出來：“這是一個字謎，西湖半壁紅，不就是一個江字。”
穀大用一驚：“江……江彬？！”
張永點頭：“他應該就是指江彬。”
穀大用先是一鬆，而後不解道：“他好巴巴地傳一句江彬做什麽？江彬要入宮，咱們可比他先知道。”
這下，張永也不解其意。兩人大眼瞪小眼了好一會兒。穀大用也不由有些灰心喪氣：“張哥，依我說，咱們真不該費盡心思聯絡李越，費神不說，還耽擱了太多的時間。有這樣的功夫，咱們不如再去勸勸四衛那群人，說不定還有幾分勝算。”
張永搖頭道：“你不懂，這樣的事，留給內閣去做就好了，咱們的關鍵是要求一個名正言順。”
穀大用道：“那咱們應該像蕭敬一樣，去求皇太後才是。”
張永暗歎一聲：“蕭敬他們已經去了，咱們還能敵得過那些幾朝元老？更何況，就連這些幾朝的元老，都沒說動張太後站出來，依他們的心意行事，更何況是咱們。”
不，依李越的心機，這絕不會是一個字這麽簡單。月餅、江……
穀大用隻見張永突然一躍而起，狂喜道：“我明白了，是月餅，關鍵落在月餅身上！”
穀大用被嚇了一跳：“這月餅，怎麽了？”
他突然恍然：“月餅象征著團圓之意，難不成李越是想讓咱們拉攏江彬？”
張永搖搖頭：“不對，劉瑾挾天子以令諸侯，江彬手握重兵，他隻要不傻，都不會棄劉瑾而選咱們。這麽短的時間，咱們再把自個兒送上去，未免太冒險了。”
穀大用百思不得其解：“那這月餅，還能有什麽意思？”
張永臉上猶帶著喜意：“你還記得，太/祖爺在中秋時以月餅為號起義嗎？”
元朝末年，各地民怨四起，各路義軍紛紛揭竿而起，朱元璋欲聯合各路人馬，給元軍致命一擊，但官兵搜索嚴密，消息難以傳遞。軍師、活神仙劉伯溫就想出一個妙計，將“八月十五夜起義”的紙條塞進月餅裏，這才成功聯絡人馬。
穀大用想通之後也跟著拍案叫絕，而頃才回過神來：“那李越的這個意思，是叫咱們起義抓江彬？”
他越想越覺得可行，江彬在外頭是人馬眾多，可進了宮是什麽兵刃都不能帶，更何況，他還摔瘸了一條腿。這要是拚一把，或許真的可行。可他又不由想到以後：“抓住了江彬，又待如何。咱們總得想個對策。總不能李越說什麽，咱們就和提線木偶似得照做吧。”：，，