秋高氣爽,萬裏無雲。


    大雍國,江州府豐水縣的莊戶百姓們,陸陸續續的結束了勞累的秋收。


    雲莊是豐水縣下的一個莊子,莊子下有兩個小村落。


    棗溝村和山前村,兩個村子加起來有四十八戶,大半的村民都佃了雲莊的地來種。


    村民們起早貪黑的在地裏頭忙活了大半年,好不容易熬到秋收結束,各家的米缸終於能填滿一點了。


    太陽初升,棗溝村家家戶戶升起了炊煙。


    昨日剛秋收結束,在長時間的勞累後,佃戶們終於能睡個好覺。


    今日整個棗溝村的人,都起的都有些晚了。


    “等今日交了租子,就讓孩子們吃頓新米,別往裏頭摻粗糧了。”


    籬笆院裏,李如海坐在缺了條腿的木凳子上,手裏拿著草鞋。


    他將鞋跟往地上磕了磕,鞋洞裏麵簌簌的往黃土地上落下不少的細小顆粒。


    一大家子整日起早貪黑的侍弄莊稼,就是為了交完稅收和租子後,家裏能多剩點糧,叫家裏孩子們能吃兩頓新米白麵,養養身體解解饞。


    聽到一家之主發話,李家的五個小蘿卜頭們高興的要跳起來。


    外頭的熱鬧歡呼,叫屋裏正煮豆飯的江春花聽的直皺眉。


    她掀起鍋蓋撈煮熟的豆飯,還不忘大著嗓門喊道:“你這老頭子話說的這麽滿,要是今年東家漲租子,那點糧食能不能撐到開春都不知道,你倒是先允出去了些。”


    在廚房裏跟著忙活的大兒媳聽了沒敢吱聲,外頭叫嚷著的五個孩子,有三個是她生的。


    可不就是不敢吱聲,生怕她婆婆啐她一句:帶不好孩子,不曉得家裏艱難,淨知道鬧著吃。


    聽到阿奶的聲音,五個小蘿卜頭頓時沒了聲音。


    若他們的腦袋上要是有蘿卜纓子,這會就能肉眼可見的蔫噠了。


    他們再小也知道,家裏做飯的事,是阿奶做主。他們阿奶說不能吃,那誰來勸都不好使。


    看著孫兒們失落的模樣,李如海悶不吱聲的把磕去砂石的草鞋穿好。


    他如今四十有五,卻已是兩鬢斑白,皮如枯樹。


    人也幹瘦黝黑,精瘦的很。寬大的手掌上全是老繭和裂縫,粗硬的指甲之間藏著洗不掉的汙垢。


    “拚命種了這大半年的地,不就是叫孩子們能吃口新米白麵?”


    李如海對著廚房說完,雙手往身後一背,“我去找他三叔問問看。”


    江春花聞言沒好氣的翻了個白眼,他三叔雖說是個村長,可他要是知道今年東家租子漲不漲,早就和他們說了,哪裏能等到現在?


    老頭子強的很,攔著不讓去反而和你生氣。


    江春花也沒管他,給留了一份豆飯在灶上,招呼著一大家子來吃朝食。


    現在還沒深秋,天氣不冷。李家早上和晚上依舊是搬出桌子凳子直接在院子裏吃的。


    飯桌上,江春花不可避免的又想到他們佃地的東家。


    她有些愁眉不展,今年怕還是要漲租子,畢竟這位可不是個好相與的主。


    雲莊的東家和別的莊子都不同,他不是男子,而是個哥兒。


    別看這東家是個年歲不算大的哥兒,那狠辣的心腸和手段,可是他們莊戶人家少見的。


    雲莊的主家本是耕讀之家,爺爺那輩出了個進士後,就舉家離開。


    經過這些年的發展,主家那位老爺早換了人,這位比頭先的老爺子還厲害。


    聽說當年是個什麽探花,如今已當了五品的大官,還是在雍京。


    那可是皇城啊,天子腳下。聽說在那當官,天天都能看皇帝呢。


    雲家莊子在江州府有五個,豐水縣的這個最小。


    這邊雲莊的管事換過一次,這個倒是個厚道的。帶著一大家子兢兢業業的打理莊子,對他們這些佃戶也頗有關照。


    不像前頭那個管事,拿著雞毛當令箭,可勁的剝削欺負他們這些佃戶。


    自從雲莊頭些年換過一次管事後,他們棗溝村和山前村日子過的雖清苦,至少沒有被打壓,更沒動不動的就要交孝敬。


    家裏頭有姑娘和哥兒的,也都沒藏著不敢示人,就怕被品性不端的瞧了去,心裏惦記上。


    要是整日裏躲躲藏藏擔驚受怕的活著,那日子可還怎麽過啊。


    原以為這樣的好日子能一直在,可誰知道,三年前雍京主家那邊竟然來人了!


    是主家的一個哥兒,還帶著一歲大的孩子。


    雲莊來了東家,大家夥知道後心都懸著,怕這東家是個不好相與的。


    在那位來了的第三日,棗溝村和山前村的村民們,懸著的心也終於死了。


    雲莊的管事張木橋,一張臉苦哈哈的出現在地頭,宣布了今後要加一成租子。


    後來的三年裏,年年漲完夏租漲秋租。還都不是提前告訴你,全都是臨時說,打得人措手不及。


    交租的時候也是被各種刁難,指著準稱的穀子說不夠量,當著人的麵拔根頭發放穀子裏,說穀子不幹淨……


    比交稅糧時遇到的小吏還要難纏。


    可是再難纏也要忍著照他們要求的去做,不然就佃不了地。


    按大雍的規矩,男子二十成丁,可得十畝口分田,女子和哥兒是沒有分田資格的。


    她家裏一共分了四十畝地,卻有十五口人。要是不佃地,交了稅後,哪裏還能夠吃?


    而這周圍還能佃或者買的田,除了荒地,全是雲莊的。


    開荒勞累,產出少,誰也不想花那精力去弄。而且要是地養好了,也會被立即低價買走。者不是他們能掌控的。


    這位東家對他們這些佃戶狠,對他唯一的兒子更狠。


    丁點大的孩子,小貓崽子一樣。明明是富貴人家的娃娃,如今也是個四歲的男娃娃,看著竟比她家剛三歲大的甜丫小一圈。


    那臉上,手上,脖子上,隻要是露出來的皮膚,全是青青紫紫。衣服倒是沒補丁,可還不如有補丁。破破爛爛的,像塊破布一樣披在身上。


    雲莊千百畝的地,愣是沒這娃娃一口飯吃。那麽點大的孩子,要自己出來找食吃。


    剛開始的時候,抓泥往嘴裏塞,後來倒是能自己挖點野菜往嘴裏送。


    他們看著了,也不敢去幫。


    因這孩子第一次跑出來,他們不曉得這娃娃是莊子裏的小東家,瞧著可憐喂了吃的喝的。


    周圍他們都熟悉,不是村子裏的。想著或許是莊子裏跑出來,還叫村長去莊子裏問問,是不是剛買來的奴隸跑了出來。


    去莊子上問的人很快回來,張管事那時候也跟著來了。幾人臉色都不好看,村民們這時才知道,這哪裏是奴隸,這是東家的兒子。


    張管事當時沉著臉問了句,有沒有人喂了孩子吃東西。


    頭先還以為有獎賞呢,喂孩子吃喝的那兩個好心的嬸子站了出來。


    誰知道後頭就聽張管事說,今年她們兩家多漲一成的租子。


    這可把兩家人給嚇壞了,更鬧不清楚為啥。問了之後才知道,就因為她們喂了那小娃娃兩口吃的喝的。


    因為孩子做錯了事,東家在懲罰。現在有人破壞了規矩,所以也要罰。


    張管事心善,也解釋了一些。因為小東家八字克東家,所以東家不喜,這才導致小東家是如今模樣。


    在莊子裏,他們這些做活的就不準過問這位小東家。誰過問了,輕則扣整月的銀錢,重則打一頓後直接趕走。


    這孩子今日也不知怎的就跑出來了,這才有了後頭發生的事。


    往後的這兩三年裏,小孩也經常出來找吃的。隻是大家看到他,都當沒看到。


    有時候,村民還會看到莊子裏那些家仆的小孩欺負他,村民們也不管,管不了。隻叮囑他們自家的孩子,別去動手打人。


    虎毒尚且不食子,雲莊的這位東家,心是比什麽都狠啊。


    江春花吃著豆飯,味如嚼蠟。


    她管不了別的,心裏隻求著別再漲租子了。再漲下去,他們一家別說吃大米白麵了,豆飯都得勒著褲腰帶吃才能不餓死。


    ……


    村長家離得不遠,李如海沒進籬笆院,正好看村長在外頭坐著磨鐮刀,便開口問了句,“他三叔,張管事的來找過你不?”


    村長王北峰和李如海不是親兄弟,但二人是拜把子的兄弟。


    年少時二人被征兵,分到了同一隊,一起上陣殺敵,那是有過過命的交情。


    王北峰聽聲就知道來人是誰,他用手撂了點水淋在鐮刀上,轉而又在磨刀石上來回的磨。


    隨著欻欻的磨刀聲響起,王北峰略顯蒼老卻也十分有力的聲音也響了起來,“沒來。”


    王北峰心裏也是有不少苦怨,張木橋一時沒來,懸在頭上的刀就得一直懸著。


    磨刀石刮著刀口的聲音讓他心煩意亂,他停下磨鐮刀的動作,抬頭對還在籬笆院外的李如海說道:“你站外頭幹啥?


    你弟妹今天蒸了雜麵饃饃,進來拿幾個回去給小樹他們吃。”


    李如海聞言搖頭,說不要,家裏什麽都有。


    這個點家家戶戶都在做飯,他沒進去就是不想拿人東西。


    知道張管事還沒來,李如海便和王北峰揮揮手,又緊鎖眉頭背著手回去了。


    王北峰見李如海走了,又開始心煩意亂的磨刀。


    心裏也不斷求著,期盼著今年的租子要是不漲就好了。


    山前村的村民們也與棗溝村的村民一樣,莊子裏收租的一時沒來,他們心裏就一邊期盼一邊害怕。


    期盼著來了不再漲租,怕來了又要漲租。


    他們不知道的是,此時的雲莊,亂套了。


    幽靜的小院裏,小廝和丫鬟們壓著聲音在說話,“東家還沒醒?”


    “沒呢,孫大夫說什麽鬱結於心,底子壞了。所以這次受涼引的高熱比較棘手。”


    “東家啥都有,不愁吃不愁穿的,咋還能愁壞身子?不過這高熱本就難治……”


    圓臉小廝話沒說完,就被邊上年長一些的小廝捂住嘴巴,“禍從口出,你可別再說了!”


    圓臉小廝也意識到自己嘴快,想到東家那叫人害怕的性子,有些心慌的點頭。


    等對方將手撤回,他才又小聲問道:“小東家還在池塘那邊跪著呢?”


    提到這個,一旁的兩個丫鬟麵露不忍。年紀小一點的那個歎口氣,“還跪著。”


    圓臉小廝想到屋裏那位受涼高熱,以及那孩子跪在池塘邊的原因,忍不住歎道:“這都叫什麽事啊……”


    昨日東家拿著果藕問小東家,喜不喜歡吃藕。小東家先是沒說話,直接被打了兩巴掌。


    孩子的小臉立馬紅腫起來,疼的眼淚簌簌落,捂著臉點頭,也不敢哭出聲。


    見小東家點頭,東家氣的更狠,竟是直接把人提到池塘邊,讓小東家下去撈藕。


    “你不是愛吃嗎?愛吃就給我下去撈!”


    那麽大點孩子怎能入池塘撈藕?


    小東家自然也不敢下去,於是就被東家一腳踹地上,“誰準你趴著?給我跪好,跪在塘邊鵝卵石上!沒我的話,不準起來!”


    等小孩跪好後,這位又不知冒什麽邪火,抬腳又要踹。


    鵝卵石有些滑,這一踹沒能踹到人,自個兒倒是一腳踏空,給摔池塘裏去了。


    當時跟在邊上的圓臉小廝都驚呆了,愣了一會才想到東家不會水啊!


    一時間,雲莊裏手忙腳亂。


    眼下一天一夜過去,小東家還在池塘邊跪著,東家也還在床榻上昏迷著。

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