第9章

    於是隻笑，不說話。他矮矮小小的一團，身上的小襦裙被樹幹刮得髒破，臉頰邊蹭了一塊灰，反襯得臉蛋更白皙，笑容又傻又甜。薛萌朱唇微彎，似是想笑，轉而又板起臉來。“整日爬高摸低，成何體統？”她拿出當姐姐姐的嚴厲，“嬤嬤說了，三日後要做好一隻荷包，用散套針繡花卉。若交不上來，要打手板！”“啊。”周瑭訝異。什麽時候說的？他都沒聽見。他的表情特別生動易懂，薛萌回答道：“阿娘罰你禁足之後，嬤嬤才布置下來的。”“謝謝二表姐！”周瑭笑起來。幸好有薛萌好意提醒，否則三日之後的女紅課上，等待他的可就是一頓手板了。小孩嗓音甜糯，薛萌抬手捋額發，擋住了微微泛紅的鵝蛋臉。周瑭踮起腳尖，觀察她懷裏的獅子貓。“它怎麽傷了？”薛萌咬唇：“三堂弟在府裏養了一群刁奴惡犬，見了活物便打。雪奴逛去二房的院子，不防被那惡犬咬了一口。”春桃也為她抱不平：“二夫人簡直縱得三公子愈發無法無天了，這回惡犬咬的是貓兒，若下回咬了小娘子，又該如何？”“閉嘴。”薛萌橫她一眼，低聲道，“你是活膩了，還是想被發賣了？”侯府裏的小郎君裏，大郎天生孱弱患有肺癆，二郎又有瘋病，三郎薛環是最有可能請封武安侯世子的小郎君。薛萌身為堂姐，也奈何不了他。放在心尖兒上的獅子貓被咬，她也隻能流露出無奈之色，任滿腔怒火鬱結於胸。周瑭把她的憋悶看在眼裏，隻佯裝不知，輕輕摸著獅子貓的額頭。“它的腿會好嗎？”春桃笑道：“表姑娘您說笑了，雪奴敷的可是我家小娘子自己用的玉肌膏。清涼解痛，愈合快，不留疤，全京城用玉肌膏的高門，兩隻手就能數的過來。”周瑭眼裏的雀躍藏都藏不住。他一雙杏眼眨呀眨，小心翼翼道：“玉肌膏和細布，可以分我些嗎？”春桃委婉相拒：“這恐怕……”“不過是些尋常傷藥罷了。”薛萌打斷婢女，“給你，玉肌膏我屋裏多的是。”周瑭抱著玉肌膏和幾團細布，興高采烈地跳走了。待他走遠，春桃才皺眉道：“那可是姑娘您最後一瓶玉肌膏了。下回宮裏賞賜，還不知等到猴年馬月呢！”“雪奴的命，多少瓶玉肌膏都換得。”薛萌輕輕撫摸著獅子貓。“對了，”她想起一事，橫眉對婢女道，“今日我把傷藥贈與表妹之事，莫要告訴阿娘。否則我掌你的嘴。”“婢子什麽也沒看到。”春桃笑著福身。她與薛萌從小一起長大，知道自家小娘子最是嘴硬心軟。別說薛萌親自掌她的嘴，就算旁人碰破春桃一點油皮，薛萌都要傷心氣悶。“這麽晚了，阿娘怎麽還遲遲未歸？”薛萌問。春桃想了想道：“三夫人怕是還留在老夫人那處呢。”*武安侯府有晨昏定省的規矩，晨間夫人和小娘子們都要去老夫人的聽雪堂請安。老夫人不喜折騰，盛夏和寒冬的請安能免則免，隻偶爾喚某名女眷過去服侍。此時，三夫人姚氏正應召站在聽雪堂的正屋外，忐忑不安。老夫人未傳她進去，她就要端著水盆在正屋外等候，規規矩矩站著。風雪未停，寒風過廊下，姚氏隻著一身單薄的花間裙，凍得渾身冰涼。她百思不得其解，自己一直表現得溫婉賢淑、掌家有方，究竟是哪一點得罪了老夫人？屋內。燭燈下，李嬤嬤正服侍老夫人吃燕窩，說些體己話。老夫人年事已高，六十有九。皺紋顯了，頭發還是半烏，看起來精神矍鑠。她擱下勺，淡淡道：“老二和老三願意爭便爭，我已是半截身子入了土的人，又不是他們的正經婆母，本不該管。可她千不該萬不該，把手伸到旁人身上。”這“旁人”所指，顯然是周瑭。三房的姚氏將周瑭禁足在弄玉小築，這事傳到了老夫人的耳朵裏，老夫人麵上不顯，心裏卻憋了火。李嬤嬤知曉老夫人心意，淺笑著試探道：“表姑娘放在外院，終歸是天高皇帝遠。冷了、餓了、受罰了，親眼見不著，傳話的有疏忽，您總得多懸心惦念著不是。”說到這裏，李嬤嬤頓了頓道：“依我看，既然表姑娘的童昏症大好了，不如收到老夫人您身邊養。”老夫人放在炕桌上的手，猛地一拍。“就是我一味疼寵芸兒，不舍得她受半分磋磨，才縱她做下那等不孝不悌、不忠不義之事！”她斂眉搖頭。“同樣的錯，我不會再犯第二回 。此事休要再提。”“是。”李嬤嬤低頭應下。遙記周瑭剛送來侯府時，小娃娃瘦得皮包骨，老夫人一時心軟，曾想過要親自帶在跟前養育。隻是老夫人曾隨夫征戰沙場，有鐵血之氣，臉上又顯得凶，甫一抱周瑭起來，小娃娃就嚇得哇哇大哭，不吃不睡，這才作罷。這三年來，老夫人一直在暗中關照周瑭，這才沒讓小娃娃被生吞了去。偏又礙著與芸娘慪氣，礙著老侯爺的脾氣，隻能遮遮掩掩，不肯叫人瞧出來。李嬤嬤一個外人瞧著，都替祖孫倆心酸著急。外間小婢女來報：“三夫人來給老夫人請安，已經在外頭廊上候了大半個時辰了。”老夫人呸地漱了口，蹬了鞋襪，翻身入榻，隻留下一個慍怒的背影。“讓她候著去！也讓她嚐嚐擔驚受怕、挨凍挨餓的滋味兒！”老夫人故意聲大，姚氏聽了，隻覺渾身僵冷，心更如墜冰窟。擔驚受怕、挨凍挨餓……莫非，是因為周瑭？*夜幕四合，一更已過。夜空中雪花越飄越厚，在弄玉小築的院角積成雪堆。薛成璧持一柄枯樹枝，在廊下練刀法。他用的是左手，手腕枯瘦，動作徐緩，也並不優美。但一招一式都沉穩堅毅，蘊含著力量。湯藥入腹不過兩個時辰，他尚在熱症中。剛一能下床沾地，他就撿了粗樹枝，練習老侯爺過壽時演示過的刀法。薛成璧一下一下喘著氣，額間溢出薄汗，在冰冷的空氣中化作白霧。他必須抓住每一秒，為自己博取一線虛無縹緲的生機。這長廊離院牆最近，院牆就在他麵前。若有人翻牆而入，定是第一時間要入他的眼。薛成璧也不知道，自己選在這處練刀法，是否存了其他什麽心思。比如，等一個人。“咚咚！咚咚！”遠處傳來更鼓聲。二更打過，寒風呼嘯。冷寂的夜色裏，薛成璧擰眉咳嗽數聲，拭去額汗，轉身便要回屋避風。背後的院牆上，卻傳來了、衣料摩擦積雪的細微聲響。薛成璧腳步微頓。他攥緊樹枝，回過頭去。第6章 鵝毛大雪飄飄揚揚，冷白的院牆上，長出一隻名叫周瑭的小雪團來。薛成璧無聲無息地後退一步，藏在月光照不到的暗影裏，靜觀默察。小孩蹲在院牆上，似是有些怕高，躊躇半晌，不敢往下跳。卻不小心踩到了雪化結冰的地方，腳下一滑，摔下來，噗嘰一聲掉進了牆角厚實的雪堆裏。雪堆裏有片刻安靜。不一會兒，摔懵的小孩從雪堆裏冒出頭來，小兔兔甩毛一樣嘟嚕嚕一頓狂甩腦袋，又伸出小手，細細地撣去身上的積雪。小鼻尖凍得通紅，嘴唇抿緊，看起來是摔疼了、凍冷了。但他沒有發出一點委屈的聲響。整理好自己，周瑭才像什麽都沒發生過一樣，揚起笑，邁開步子往廂房裏走。廂房裏點了一盞油燈，薛成璧正盤膝坐在榻上，似乎並沒看見剛才那一幕。周瑭湊過來，吸溜一下，笑盈盈地喚他“二表兄”。薛成璧的視線落在他臉上：“鼻子凍紅了。”周瑭摸摸紅鼻尖，移開視線：“……夜裏風大。”其實那不是風吹紅的，而是埋在雪堆底下凍紅的。他不擅長撒謊，一撒謊就從鼻尖紅到了耳朵根兒。薛成璧麵色淡淡，看向他的目光帶了些許審視。周瑭發現，主角的瘋病時好時壞，發作的時候控製不住地笑，笑也並不代表著開心；稍平靜些的時候卻幾乎不笑，少有表情，臉上蒙著一層沉鬱冰冷。