“算了，主子的事兒豈是我們說得了的。既然少爺不高興，今天的事兒咱們就守口如瓶，不要再在他跟前提。”*棲遲院。顧恪決淨了手，坐在飯廳。管家從外麵匆匆進來，路過門口，悄悄用眼神詢問一旁杵著的顧冬。顧冬咧嘴點頭。管家心裏便有數了。看來夫人是可以回來了。“少爺。”顧恪決也不拐彎抹角，直接問：“母親那邊打算什麽時候回來？”管家來之前才收到顧母送回來的信，一下被問得猝不及防。他手一哆嗦，還以為是被發現他悄悄給夫人送信的事兒。“少爺，這……”管家一臉難色。顧恪決：“不說那我明兒直接去接人了。”管家臉色一變，急得都沒忍住往前走了一步。“別，可別。您朝堂上事兒那麽多，這樣一耽擱又要熬好久，身子可受不了。”而且他還沒看信，確實不知啊。“那你是覺得，讓母親直接在外祖家過年？”顧恪決一字一句，聽在管家耳朵裏就是威脅。這話說的，哪家的當家主母會在娘家過年。要真是這樣，不僅他們顧府會被各家問候，少爺外祖老爺那邊怕還以為顧家苛待夫人呢。管家越想越幽怨，一個沒忍住說了真心話。“少還不是您。”顧恪決眼皮微掀：“我讓母親去的外祖家？”“不，不是。”管家膝蓋一彎，顫著聲音就喊：“千不該萬不該是奴的不該。”顧恪決稍稍皺眉：“你……”管家悄悄瞄他一眼，更是激動趴在地上：“少爺啊！老奴不該幫著夫人隱瞞給少爺找妾的事兒！”“不該瞞著少爺夫人的蹤跡！”“更不該，更不該將元少爺迎進家門啊！！!顧恪決下顎繃緊，黑沉沉的目光壓在顧管家身上。管家後腦勺一涼，心裏抖成篩子也要假惺惺抹兩把老淚將戲演完。“全是奴的錯！還望少爺看在元少爺也是個可憐人的份兒上，不要將元少爺趕出去啊！”他何時說過這些。顧恪決聽得額頭青筋直跳，幾乎是從牙縫裏擠出兩字兒。“起來。”顧冬在外麵聽了雙臂一抱，默默望天。薑還是老的辣，他爹這麽大歲數了比顧柳那蠢蛋兒會做戲多了。管家忙爬起來，嘴裏的話越說越快。“少爺，我立馬寫信請夫人回來。一次不行，我寫兩次，兩次不行寫十次。您看在夫人的麵子上，就不要將元少爺趕出去……”顧恪決手往桌上一搭管家閉嘴。顧恪決幽幽抬眸：“我究竟是什麽時候說了我要將人趕出去？”“啊，少爺那是……”管家捏著袖子擋在眼下，假裝擦淚。可隻有他自己知道，自己魂兒都快飄出來了。顧恪決睨他一眼，沉聲道：“叫母親回來，人進門這麽久了還未見過顧府的人。該領著人見一見。”“誒！是，我這就去辦，這就去辦！”管家變臉如變天，剛剛還像鷹爪下的鼠瑟瑟發抖，現在就是房頂的公雞，滿身喜氣。少爺就是個悶葫蘆，要不這樣誰能知道他什麽心思。他身體好著呢，隻要能得出少爺對元少爺的想法，被嚇一嚇也掉不了皮不是。管家心中暗喜：看來少爺是打算接納元少爺了。走了一半，他又倒回來：“少爺，要是夫人問起，我能說您跟、跟元少爺已經……”顧恪決放下筷子，身子後靠在椅背。“一起吃個飯？”管家側身，幹笑著欲往外：“要不，我去請元少爺？”顧恪決眼睛一閉：“下去！”“誒！既如此，我就去個信兒讓夫人快些回來。”管家眼裏都笑藏都藏不住，飛快退離。*通安郡，郡守府。一富貴婦人長發鬆散，斜靠在闊葉黃檀雕花美人榻上。她體態微微豐腴，五官大方又明豔。歲月在她眼角落下幾道細紋，將眉眼間張揚的氣質盡數沉澱下來。即便年過四十，也不難看出她年輕的時候是何等的風姿。不過此刻她正磕著瓜子兒，雙眼眨也不眨看著手上的書。沒有絲毫作為當家主母的自覺。“阿敏啊，你說說你都在這兒呆多久了，也該回去了。”阿敏，也就是通安郡郡守之女薑敏，顧恪決的母親。薑敏不知聽她娘說了多少次這話了，隻當是左耳朵進，右耳朵出。瓜子兒照舊嗑得“哢嚓哢嚓擦”響。“阿敏……”“娘誒！你又不是不知道你外孫是個什麽德行。這天寒地凍的回去住冰窟窿，要去你去。”“若不是你給我外孫找個男妾，至於被嫌棄？”一說這個就急，薑敏扔下手頭的畫本子，眉間愁絲難理。“娘，你又不是不知道。大郎都二十五了。前些年忙著也就罷了，但現在……”薑敏哽咽，緩緩閉眼遮住眼底的痛楚。“現在他爹的事兒已經解決完了。”“隻要他想，怎麽會還找不到個可心人。他這個年紀還未動那心思，不就是別人口中所說的……”“可你也不能因為外頭那些閑話直接給他抬個人進去，你怎知道他喜歡還是不喜歡？”薑母雙鬢斑白，也是一臉愁容。當年他們家女婿回京，他那大孫兒跟著一起。路遇歹徒，女婿喪命，大孫兒也受了重傷。後頭人是救回來了，但大夫也說傷了根本要好好調養。這麽多年過去了，孫兒一直康健。他們也覺得沒事了。可誰知道，及冠之後到現在，他卻一直沒有成親的念頭。薑敏擔憂，又想到大夫從前說的傷及根本。隻能送姑娘去試。鍥而不舍，一連五年。可回回那送進去的人便被扔出來。這說明什麽！若非如此，她早就給大兒張羅了。哪裏等得到現在直接抬人進門。薑敏重新撿起榻上的書，眸光暗淡地撫了撫。“我不求他生個什麽孫子孫女了。”“老二已經成家立業，我也終歸是早他幾十年入土的。他性子冷，又有疾，必不會主動去找的。我便做個惡人，抬一個進門。”薑敏眼眶通紅。想到自己這難熬的日子，她聲音輕得幾近飄渺：“我不想他以後形單影隻，如我這大半生一般。我隻求他有個枕邊人就行。”薑母心底一酸，顫動著將薑敏抱住。“我可憐的女兒啊。”薑敏垂頭，抵著自己的母親肩上無聲垂淚。她從小被家中父母兄弟寵著長大，出嫁後與丈夫更是恩愛。可惜二郎出生還沒多久他便……後頭這十幾年，每每夢中驚醒，淚水沾濕枕頭時，她總在想：若是當時不聽他一言帶著二兒先走一步便好了。死了倒是一了百了，可活著的人卻生不如死。那痛楚，比挖心還難受。……母女倆互相安慰一番，總算是平靜下來。薑敏繼續嗑上她的瓜子兒，薑母繼續念叨。不過說來說去，終歸是體諒女兒的慈母心腸，也慢慢止住了話。薑敏拉著她老母親的手拍了拍，鄭重道：“母親放心，我自己的兒子我能不知道嘛。”“感情總歸是處出來的，那孩子心思純淨，相貌又好。時間久了，他會喜歡的。”即便隻有二三分，那也足夠了。薑母起身。“也罷也罷，你要想呆在通安就呆著吧。”“娘慢走。”“夫人，咱們真的還不回去嗎？”老夫人走後，站在一旁的丫鬟春和重新蹲下給她捶腿。“回什麽回，我話都放在那兒了，回去多沒麵子。”薑敏翻個身，繼續看她的話本子。“你還要麵子，再不回去，我那大孫兒怕是要親自來請了。”“爹？！”一身威嚴的幹瘦老頭背著手站在門外，語氣嚴肅：“東西收拾收拾，快快啟程。顧襄那邊來消息了。”*顧府。秋風肅肅，芭蕉葉邊緣卷曲而焦黃。院子裏的地裏，原本蓋在地裏的秸稈早已經被揭開。細嫩的苗叢生，大的已經有半指長。要不了幾天就可以移栽了。想著早做早完事兒，元阿笙拿著鋤頭，打算先把坑挖出來。阿餅搶聲道：“少爺我來！”