日暮黃昏,霞若錦織。


    河麵被染上一層金紅色,波光粼粼,好似有無數鯉魚跳躍。


    如今的鄖陽府,自大宣立朝時便開始修建,至今已有百年,坐北朝南,背山靠水,漢江、丹江、堵河交匯,是南北水陸重鎮。


    經堵河可達巴蜀,由丹江可入商洛,而從漢江則上可達漢中,下可達荊襄,可謂六省通衢。


    李衍他們,乃是乘船由丹江而來,從一側繞過最先看到的,便是西河碼頭。


    河麵上,大小船隻往來穿梭。


    既有商船,亦有客舟,碼頭上船工們如螞蟻般忙碌,船隻或卸貨、或啟航,晚霞映照,河麵剪影淩亂,一片繁忙。


    此刻,那船工漢子的酒也醒了大半,想起自己之前行為,不由得心中懊悔。


    這光頭大漢沙裏飛,可是殺人不眨眼的江湖中人,還有這術士,可是會放蠱毒。


    自己勾肩搭背,還跟人吹牛……


    果然是喝酒誤事!


    他此刻也不敢再多說話,行至岸邊,待李衍等人走上碼頭後,便竹竿一撐,扭頭就跑。


    駛離岸邊數百米後,他才發現船艙內放著一小塊散碎銀子,眼睛一亮,連忙上前撿起,放在嘴裏咬了一下。


    隨後,對著岸邊舉了個大拇指。


    “敞亮!”


    …………


    鄖陽府這西河碼頭,布局很是規整,既有用於貨船停靠,搬運貨物的石台,也有蔓延至河中的階梯,以供客船行人往來。


    石階上,或站或躺,等了不少人。


    每當有客船靠近,他們便紛紛起身,專挑那看起來有錢的,低頭哈腰湊到跟前。


    這些都是城內腳行中人,為的是幫人挑行李,掙口飯錢,對城中情況也很是熟悉。


    其中還有不少手持棍棒,操著巴蜀口音的棒棒,開價比別人都便宜。


    李衍幾人剛上台階,雖覺得他們不好惹,但還是圍來一群人,爭相詢問要不要挑行李。


    棒棒們能吃苦,有一人操著巴蜀口音,直接開口道:“老爺們,管口飯吃就行,保證給你們送到地方。”


    “咱們做事實在,諸位若是信了他人,指不定被哄到哪個客棧,被宰上那麽一刀…”


    旁邊有本地漢子,立刻瞪大眼睛罵道:“你們這幫蠻子,胡說什麽呢?懂不懂規矩!”


    “格老子的,嚷嚷啥!”


    棒棒們人也不少,雙方一言不合就要開打。


    “哎哎哎~諸位莫動火。”


    沙裏飛連忙擺手,“咱們兄弟東西少,自個兒拎著就行,就不勞諸位大駕了。”


    他是江湖老油條,已發現不對。


    碼頭這地方,雖說自古以來,就三教九流匯聚,龍蛇混雜,但大部分時間都有個規矩。


    就算騙人,也要分出個地盤。


    而現在這情況,擺明是兩幫人在爭碼頭,若是一言不合,說不定就敢直接開幹。


    “哼!”


    “你小心點!”


    聽到沒活,兩幫人怒目而視,紛紛散開,當然臨走時還互相撂了狠話。


    “嘖嘖嘖…”看著這幫人離開,沙裏飛低聲道:“看來漕幫情況不妙啊。”


    碼頭一向就是漕幫的地盤,即便外地來的腳行要搶生意,也不會隨意亂來,必須在漕幫的調停下,各自劃分地盤吃飯。


    而如今,卻這番模樣。


    說明漕幫的掌控力,正急速下降。


    “無需理會。”


    李衍微微搖頭,“咱們先進城中休息,等呂三兄弟的通緝令撤了,再辦好道牒,就立刻離開前往宜昌。”


    說著,便帶幾人向城門走去。


    他們的形象有些惹眼,很容易被人注意。


    有壞也有好,至少街上的榮家門扒手會避開,乞丐們更不會隨意上來堵人。


    但老江湖們個個眼尖毒辣,就碼頭到城門這一段距離,幾人已感受到不少目光注視。


    李衍也懶得理會,直接帶眾人進了城。


    鄖陽府城雖比不上長安,但規模也著實不小,大小街巷有七十餘條,各街道丁字路口皆設有土地廟,且都安放著“泰山石敢當”。


    沿街兩側商鋪林立,從糧油布匹到雜貨胭脂,從文房四寶到酒肆茶樓,一應俱全。


    此刻已是黃昏,城中樓高高低低,鱗次櫛比,光線昏暗,各個店鋪也早已亮起燭火。


    “米花茶嘞…”


    “酸漿麵、三合湯”


    青石街道上,人群往來,沿街叫賣聲不斷,滾滾蒸汽翻騰,各色香氣撲鼻。


    鄖陽府,算是神州史上第一個特區,雖是專為應對荊楚山民而建,但也呈現出獨特的繁榮之勢。


    長安厚重,但論人間煙火味,卻比不上鄖陽。


    這裏街道並不寬敞,人流穿梭往來,兼具南北特色,既能看到身穿粗布褂子的漢人,也能看到頭裹黑巾的土家人。


    各地口音匯聚,有些甚至聽不懂。


    江湖中人往來各地,一般都要先拜碼頭。


    四處流浪的東行乞丐,要找坐地虎西行乞丐,胡亂討飯,就會被打死…


    江湖流浪藝人,要找本地長春會,經過他們允許,才能撂地畫鍋…


    就連小偷,也得找本地老榮頭。


    這便是江湖規矩,到別人地盤混飯吃,相當於從別人鍋裏舀飯吃,不懂規矩,寸步難行。


    李衍他們算是玄門中人,拿著道牒到本地城隍廟登記造冊,某種程度上,也是拜山頭。


    當然,他們並不著急。


    眼下還是先找間客棧,安頓下來,明日再前往城隍廟。


    當然,還得等黃千戶撤了呂三的通緝。


    就在這時,幾人腳步一停。


    隻見已成為漕幫長老的韓坤,帶著幾人闊步而來,直接就攔住了他們。


    韓坤微笑道:“李兄弟,怎麽生分了,來到鄖陽府,也不知會一聲,讓老夫幫伱們安排。”


    “這不怕叨擾前輩麽。”


    李衍微笑拱手,打了個哈哈。


    事實上,他一點也不想和漕幫扯上關係。


    不說對方如今正和排教衝突,打得頭破血流,單韓坤將弟子安插在上津渡,就透露著古怪。


    此人,怕是野心不小。


    但麻煩的是,當初在漫川關時,韓坤很是客氣,出手相助,還幫忙找到了呂三。


    這份人情,可還沒還呢…


    “哈哈哈!”


    韓坤撫須一笑,“都是江湖兄弟,哪有那麽講究,而且也算老鄉,何來叨擾一說。”


    “若讓張元尚那老頭知道你來了鄖陽,我沒好好招待,不知如何笑話老夫呢。”


    說著,伸手一抬,“客棧已幫你們安排好,這接風宴,自然也得好好辦一場。”


    話都說成了這樣,李衍自然不能矯情,恭敬拱手道:“多謝前輩。”


    當即,幾個漕幫弟子就要上前接行禮。


    “兄弟客氣了,我自己來就行。”


    沙裏飛連忙笑著阻攔。


    他身後的行李中,可是有火藥、火槍、煤精,還有王道玄的幾個貴重法器。


    而且,為防止被術士探查到,李衍找到的那個玄妙僧袍,也被他包在行囊內,用於隔絕氣息。


    團隊大半身家都在背上,豈敢交給他人。


    有人去替呂三接竹簍,也被他阻止,生怕嚇到了身後竹簍內的小白狐。


    漕幫弟子無奈,隻得看向韓坤。


    韓坤頓時了然,也不點破,揮手令漕幫弟子們不要多事,便帶著李衍等人上了馬車。


    他們走後,人群中有幾人才緩緩抬頭,分散跑向四麵八方……


    …………


    鄖陽府布局,北高南低,三分之二處平原,三分之一為山坡。


    前後三輛馬車一路前行,逐漸往北,地勢越來越高,周圍建築業越發奢華隱秘。


    終於,馬車停了下來。


    “李兄弟,便是此地。”


    韓坤下車後點頭示意。


    李衍抬頭打量,卻見眼前是一座古樸奢華的大宅,占地麵積不小,大門牌匾之上,赫然寫著《江浙會館》四個大字。


    見幾人詫異,韓坤微笑道:“此地安靜,會長正好與老夫有舊,比住客棧舒服。”


    說話間,便有一老者門口走出。


    他身著玄色員外服,身形高瘦,留著山羊胡,鼻梁上還架著副玳瑁眼鏡,氣質頗為儒雅,微笑道:“韓老弟,這幾位便是你的貴客?”


    “房間已安排好了,繼祖會帶你們去。”


    “多謝陳老哥。”


    韓坤抱拳拱手,顯然對這老者十分尊敬。


    老者對著李衍等人微笑點頭,也不多問,出門便坐上一輛馬車迅速離去。


    他身後還跟了一名少年,雖一襲商賈打扮,卻身材筆挺,氣質溫潤,微笑抬手道:“在下陳繼祖,幾位請隨我來。”


    李衍幾人麵麵相覷,隻得跟著進去。


    這《江浙會館》,應該是江滬商人聚會落腳之地,裏麵空間不小,前院不僅有正堂大宅,甚至還有戲台子。


    有幾名商人模樣的男子,正在側廂房內聚會,屏風擋住了身形,唯有窗口傳出聲聲漁鼓和江南小調。


    陳繼祖帶著他們從側廊穿過前院,微笑介紹道:“後麵都是客人們休息的廂房,最近人不多,我已給諸位留出了上房。”


    就在這時,其中一個房間內,傳來個醉醺醺的聲音,“南有喬木,不可休思。漢有遊女,不可求思。漢之廣矣,不可泳思…”


    陳繼祖聽到,頓時微微搖頭,歎道:“是我們江浙上京趕考的舉人,在鄖陽碰到一美人,被迷得神魂顛倒,滯留會館不肯離開。”


    “最近時常撒酒瘋,若叨擾到諸位,還請見諒。”


    “哪裏。”


    李衍客套了一句,不以為然。


    嚴九齡學識淵博,家中也算有底子,就這還早早上去,四處打點。


    裏麵的沉迷美色耽誤正事,能考上才怪。


    當然,此事跟他無關,也不會多言。


    後方廂房全是大的四合院形製,共有兩層,多數房間都空空蕩蕩,沒有一人。


    陳繼祖領著幾人上了二樓,來到北側廂房,從懷中取出鑰匙,打開幾間房後,抬手道:


    “諸位,請。”


    李衍走入房中,頓覺滿意。


    房間內很是幹淨,一水的雞翅木家具,從窗口望去,還能看到對麵北城門上一座高樓,圍欄飛簷,八角翹起,燈火輝煌。


    陳繼祖笑著介紹道:“那便是鄖陽府最出名的‘春雪樓’,我大宣各州文人墨客,來到此地,都會登樓題詞。”


    “鄖陽巡撫原大人的一首《春雪樓記》,更是令其名揚四海,這座房間,也是會館中最好的。”


    “多謝。”


    “哪裏,韓叔的貴客,自然要盡心招待。幾位若有何需要,可隨時找我。”


    陳繼祖說罷,便拱手告辭離開。


    他談吐不俗,說話令人如沐春風。


    更關鍵的,是不喧賓奪主,給足了韓坤麵子。


    李衍看了看周圍,無奈笑道:“韓前輩,你這也實在太客氣了,我等過意不去啊。”


    江浙商會本就富裕,聽說那邊的商人,還有不少參與出海貿易,收獲頗豐。


    這裏的環境,不知比城裏客棧好了多少。


    “哈哈哈…客氣什麽。”


    韓坤爽朗笑道:“老夫祖籍江浙,這次也是陳老哥相助,才得了這長老之位,也算自家人。”


    說著,便起身將房門關上,隨後麵色變得凝重,“實不相瞞,城中最近有些亂,不僅我漕幫和排教起了衝突,還來了不少生麵孔。”


    “老夫既不能失了待客之道,也不能將你們扯入這江湖亂局之中,思來想去,還是這裏最合適。”


    李衍一愣,沒想到韓坤如此坦誠。


    望著對方麵孔,李衍沉思了一下,開口道:“韓前輩,咱們明人不說暗話,我等不過無名小卒,不知您想要什麽?”


    “能做的,我等自然會答應,若實在做不到,我等這就離開!”


    他沒空和韓坤打啞謎。


    有些事,還是說清楚為好。


    “李小兄弟卻也爽快…”


    韓坤聽罷,說道:“都尉司弄得動靜可不小,老夫被訓了一頓,便責令離開上津。”


    “不知害我徒弟者,究竟是何人?”


    李衍沉默了一下,搖頭道:“前輩,聽我一句勸,此事水太深,卷入其中,很可能便是塌天大禍!”


    “哦…”


    韓坤聽罷,麵色不變,來到桌前,親手給幾人倒了杯茶,又端起自己的喝了一口,這才悠悠道:


    “李兄弟,可是因新式火藥而忌諱?”


    李衍聞言,眼睛頓時微眯:


    “韓前輩,您知道的不少啊…”

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