她心中隱隱有了猜測，但不敢言明，謝卻毫不避諱，徑直道：“他不僅失蹤，他還想反呢。”檀夏一驚：“殿下！”一個石破天驚的反字，被謝以如此輕飄飄的口吻說出來，著實嚇了檀夏一大跳。“你這個反應，證明你也猜到了。”謝回頭看她，笑了一下，“你說我為何要選你？這世上，聰明人可不多了。”他頓了頓，眼皮向下一壓，目光虛虛地飄向某處，滲透出一絲陰鷙來。“李縉是最愚蠢的一個。”想起前世那位穩坐高台，手握傀儡線的奸臣目空一切的樣子，謝就覺得好笑。笑自己前世愚鈍不堪，竟被這種貨色捏在手中把玩；笑他原本可以憑自己的能力早一些將李縉踩在腳下，卻硬生生地熬了十年；熬到了滄海桑田，物是人非。這一世，他就要好好送李縉一程。那些久遠的記憶席卷而來時，給謝無端添了一份無人敢親近的孤狠，檀夏看得心驚。隻是沒等她弄清楚謝身上的這份戾氣從何而來，這位小殿下便眉尾一挑，頃刻換上一幅溫和的神色。“這些日子沒見到秦庭，你知道他去哪了嗎？”“不知道……”檀夏想了想，“不過我昨天出門時撞見葉一了，他正好從驛館外回來，急匆匆走進來時還與我撞了個正著，抱在懷裏的東西都撞掉了。”謝眼神一動：“抱的什麽？”檀夏一愣，不明白謝為什麽要問這個，卻也是老老實實答道：“他捂得很嚴實，我想幫他撿起來他都不讓。我以為是與秦大人相關的機密之類的，就沒有多問。”謝卻道：“有問題。”“啊？”“他們暗閣的人善於打探消息，隨時隱秘身形是重中之重，不可能如此張揚。”謝站起身來，“你幾時見過葉一規規矩矩地走過正門？”檀夏凝神思索，繼而睜大眼：“我想起來了，那日葉一懷中抱著的東西好像是藥包。雖然被包袱裹住，但是味道還在，我當時還以為是我自己身上的味道……”謝驀然回頭：“藥包？”秦庭有傷？還是患病？不……據他對秦庭的了解，這廝流連芳叢多年，如今剛及冠沒多久，活蹦亂跳的宛如一隻展翅的孔雀，哪會有莫名其妙的病？那就是前者了。謝心思百轉。什麽樣的傷要讓他偷偷摸摸地躲著自己，還會讓葉一焦急心慌到直接從驛館正門衝進來？*不出謝所料，這座“滿座皆是賓客”的城，終於迎來晦朔的風雨。在李景揚死去的第三天，盤踞在城郊之外的叛民們露了頭。彼時永州府令還在焦頭爛額不知如何是好，那些屢剿不滅的叛民們，便一支飛箭射到了府衙的門額上。箭上隻附有短短一句，卻囂張至極狗官李景揚乃我等所殺。一石激起千層浪。由民間盜匪組織起來的小團體竟如此蠻橫，不將國家律法放在眼裏，府令無頭蒼蠅似的轉了好些天，眼下終於有機會發難，當即便下令讓永州地方軍隊傾巢而出，一舉殲滅這些叛民。結果……大敗而歸。這下，浪翻得更大了。連州府官兵都無法壓住他們，這些叛民的規模與武力究竟壯大到了什麽程度？難不成要調動西南的邊防鎮軍？府令狼狽不堪，急得如同熱鍋上的螞蟻。就在此時，京中傳來急報。太後的口諭下達至此：下一位州府上任刻不容緩，如果永州無法推舉出上任的人選，當由太後親自掇人上任。此口諭一出，李黨便不依了。若真讓太後選人，那永州可能自此便不再姓李。然而他們看似齊心，但幾乎都以李縉馬首是瞻，李縉失蹤，還未有半點消息，唯有處在李黨中心的人知曉一二。但這些人守口如瓶，兀自都將自己的嘴縫上，不透漏半分，不免讓處在外圍的人不滿。讓人與人之間離心，就是這般簡單。永州上下熱火朝天地亂成了一團。在錯綜複雜的局勢之下，太後沒有提及謝半分，未問及運河事宜，也未詢問他何時歸京。些許會見風使舵的大臣，瞅準了風向，紛紛轉向了十皇子的陣營。一個近在眼前，於京中嶄露頭角。即便天性愚鈍，但太後令其一起聽政，便是最大的航標。一個遠在天邊，於開鑿運河中艱苦萬分，整日灰頭土臉，吃力不討好，更是遠離了京中的瞬息萬變。選誰，一目了然。外界風雲變幻，被高高的宮牆困住的人，卻好似一切都風平浪靜。一去數月，十皇子的身形也壯碩許多，不再是那股莽撞調皮的性子，微風中，他正在與謝青山對弈。終日囿於宮牆內的皇帝，依舊沉穩內斂。但病痛與歲月在他身上催刮出些許痕跡，令他這張被老天爺賞飯吃的臉，也透露出幾分蒼老。一粒黑子落定，肅殺之意盡顯，白子四麵楚歌，退無可退。謝青山收回手：“你輸了。”十皇子懊惱地一拍腦袋：“啊，我輸了。”他揮開準備收整棋子的德全，自己上手，一顆顆挑起黑白雙色的棋子，仔仔細細，認認真真：“父皇不愧是大周第一棋手，想必無論誰來了，都會敗在您的手中。”謝青山淡然一笑。他想開口說話，但話未出，咳嗽便先至。十皇子見狀連忙扔開棋盤，上前輕撫謝青山的背部。這是老毛病了，但近些日子以來尤其頻繁，看見身邊一應眾人緊張的麵孔，謝青山揮揮手，淡然道：“無礙。”十皇子欲言又止。誰都看得出，無礙二字，是自我寬慰。謝青山的眉眼泛出更沉重的乏來。十皇子心知他精力耗盡，抬眼示意德全讓人帶謝青山回屋休息，但也僅僅能休憩而已。深入肺腑的毒……已經無力回天了。十皇子攥緊掌心，極力抑製自己洶湧的情緒。德全與一眾宮侍將謝青山抬上轎輦，臨近離開時，謝青山睜開眼，輕輕看了十皇子一眼。“端兒。”他緩緩道，“做自己想做的，不要為別人而活。”十皇子渾身一震。他猛得抬起頭，想再看謝青山一眼，疲倦的皇帝已經收回手，靠坐進層層的帷幕之中了。春之及至，萬物複蘇的季節，雪還未化盡，枝頭已有新綠冒頭。重重的春色一如綻放的生命。而在這些層疊的春意之中，十皇子耷拉著腦袋，站成了一株枯死的草。良久，他抬起頭來。雖說謝的長相與謝青山最為相似，但謝端亦是謝青山之子。若是有人仔細看，謝端的眉宇間，依稀有幾分謝青山年輕時的影子。轎輦已沒入新枝之外，謝端眼中的惶恐與徘徊也終於徹底不見。*遠在千裏之外的謝，暫時沒有被這些紛紛擾擾所困擾。他正在好整以暇地抱著臂站在驛館的院落中，看著不遠處的檀夏與葉一鬥嘴。謝料想得沒錯，秦庭真的在躲著他。這不，他想見他一麵，都要被攔在外麵。檀夏：“你那天抱的藥是給誰用的？”葉一：“暗閣的兄弟們。”旁敲側擊，失敗。檀夏：“秦大人在裏麵嗎？”葉一：“不在。”……敢編得再假一點嗎？單刀直入，失敗。檀夏：“你真的不讓開？”葉一：“未經允許，閑雜人等不得入內。”行，威逼利誘也沒用。檀夏不怒反笑，回頭遠遠衝著謝揚聲道：“小殿下，葉一說您是閑雜人等。”葉一：“……”謝直起身來：“哦？”他順著檀夏的話，當即便不鹹不淡地扣了葉一一頂帽子：“你們暗閣這麽聽從秦庭的話，若是有朝一日聖旨降下來，你們是聽還是不聽呢？”葉一：“……”他心中直打鼓，一邊是秦庭的命令，一邊又是謝。雖說暗閣中的首要鐵律便是嚴格執行秦家命令，然而這麽多天以來，葉一心知謝不是普通的外人，說不定還能算得上是個半個“秦家人”……那，聽還不是不聽呢？在葉一天人交戰之際，謝便已感受到了。於是他的眼神更冷，說的話也更無情：“那不如先砍了你的腦袋，然後再踩著你的屍體進去？”“這麽嚴重啊？”一道調笑的聲音自背後傳來。三人回頭看去，就見秦庭不知何時出現在了院落的門口，一身耀眼的朱衣。這身朱衣與初見時那件白金紅襟的袍子又有所不同。在大雨中，即便是白金鑲邊，亦會被雨水打濕，呈現出一種灰敗的死寂之色。而今日陽光燦爛，春色已將輕雪驅趕。尋常人在穿這般灼目之色的衣裳時，給人的感覺首先是怪異。即便是女子，這般亮眼的、正式的大朱之色，也隻有在大日子穿，才不會顯得過於突兀，更何況是男人。但秦庭不同，他天生適合，且仿佛就是為了這抹色彩而生。大片的朱色與星星點點的暗底金色交織，胸口前襟亦繡有隱隱的金色暗紋，遍布兩袖。視線投射之處猶如一隻展翅欲飛的蝶。乳白色的發帶隨之扇動扇子的姿態偶有拂動，如輕盈的羽翼，沒入深沉而綺麗的朱色之中。看得謝眼神與心同時一動。