第二日天色剛剛放亮,張國梁所率的江南大營便馬不停蹄的從池州啟程,向東撤去。


    而也就是在張國梁所部撤兵不久,唐軍的先頭部隊便殺到了池州城外。


    麵對唐軍的先頭部隊,池州城內的那些守軍完全不敢抵抗,直接選擇了獻城投降。


    隨後,唐軍開始繼續向著南京的方向穩步推進。


    銅陵,蕪湖,當塗等地幾乎全部都是一鼓而下,唐軍完全沒有受到任何的阻礙。


    從9月13日,唐軍自九江出發,正式發起第二階段的東征戰事開始算起,前後僅僅花費了十餘日功夫,至9月27日唐軍便一口氣打穿了整個安徽。


    距離南京城僅一步之遙!


    說白了,除去黃石磯和安慶的兩場戰事還算有模有樣之外,剩下的路程,唐軍幾乎是全程武裝行軍走過來的。


    極少遇到抵抗!


    長江沿線的清軍再一次向義軍展現了一把什麽叫做望風而降。


    嗯,上次太平軍東進時,差不多也是這樣的情況。


    ……


    江寧內城,江寧將軍府。


    兩江總督怡良,劄薩克郡王僧格林沁,江北大營欽差琦善,提督陳金綬,江南大營欽差和春,提督張國梁等聚在一起議事。


    共同商討迎接唐軍東下的具體事宜!


    參會的,除去這些清廷大員之外。


    還有英國新任的駐華公使阿禮國,英國駐上海的駐軍指揮官泰勒上校等。


    雖然在廣州之戰中,英軍主力被大唐殲滅,但那隻是香港方麵的英軍。


    英軍除去駐軍香港之外,還在上海的租界這裏駐紮了一定數量的軍隊,用於拱衛租界的安全。


    隻是數量不多,也就幾百人。


    但是,隨著廣州之戰的消息傳開,英國果斷從印度調兵增援東亞。


    現在其在上海租界內的英軍駐軍數量大大增加,規模已經達到了近三千人。


    雖然這些英軍大多都隻是殖民地兵,可放在現如今的江南清軍中,卻也是一股不弱的力量。


    此次清軍高層商議如何抗賊,便也將英國人給請了過來參會。


    當然,現如今站在滿清這邊的列強不隻是英國一家。


    法國,美國,荷蘭,西班牙等國也同樣如此。


    這年頭的列強雖然在別的地方人腦子都快打成狗腦子,但在遠東卻是十分默契的保持了行動一致。


    不是沒人想過幹脆交好扶持大唐,分裂中國,隻是,現如今英國的影響力實在太大太強。


    在英國打定主意要和大唐開戰的前提下,整個歐洲就沒有敢和英國對著幹的。


    哦,沙俄應該有這個膽子,但沙俄現在在遠東的勢力幾乎都在滿清的北部邊境。


    他們最多也就影響一下黑龍江,烏裏雅蘇台,或是西域,至於說南方,鞭長莫及的。


    隻是,法美兩國雖在上海有駐軍,但由於他們在東亞沒有殖民地,沒辦法向上海增兵。


    所以,他們在上海的駐軍滿打滿算也就幾百人,拱衛一下租界尚可,想要和英國人一樣直接出兵幹涉滿清的內戰,顯然是做不到的。


    而荷蘭和西班牙就更別說了,他們現在連租界都沒有。


    能出售給滿清一批軍火,或是幫滿清組織一支雇傭兵,就是他們唯一能做的事情。


    而他們所組織起來的雇傭兵,現在也是被劃歸給了泰勒指揮。


    自然他們也就不需要來參與這場會議了!


    兩江總督怡良最先開口說道。


    “前線傳回來的最新消息,太平府已經丟了,唐賊正在繼續向江寧挺進。”


    “諸位都議一議吧,我大清接下來該如何應對?”


    在問這話的時候,怡良心中滿是凝重。


    他的話音落下,一旁的英軍指揮官泰勒開口說道。


    “總督大人,在我看來現在我軍最應該做的事情便是後撤,通過繼續拉長叛軍的補給線。”


    “然後想辦法掐斷叛軍補給線,削弱叛軍實力,尋求戰機。”


    “而不是貿然在江寧與叛軍進行決戰!”


    “這並非一個明智的選擇。”


    泰勒從軍事角度出發提出了自己的意見。


    但是,怡良聞言之後,卻是果斷搖頭道。


    “不行,絕對不能撤。”


    “我大清剛剛才收複江寧,絕不能再讓江寧被唐賊占了去。”


    “否則,天下必將再度震動!”


    從軍事角度上來看,清軍撤出江寧,避唐軍鋒芒,擇機再戰確實是一個不錯的選擇。


    但是,怡良作為兩江總督,以及奉命督師清軍主力的欽差大臣,他做事卻不能光算軍事賬,還得將政治方麵的因素給考慮進去。


    從政治層麵來說,現如今的江寧對清廷的重要性不言而喻。


    一但這座南天第一城,這座前明朱元璋的起家之地被唐軍所取,那清廷在政治層麵上必將輸的一塌糊塗。


    要知道,當年太平天國在攻占江寧前,也不過隻是一支流賊罷了。


    清廷上下都沒太將其當回事。


    可是,在太平天國攻占江寧之後,其卻是一舉從一支流賊,變成了天下反清勢力之魁首。


    為了奪回江寧,清廷連在南方不斷擴張的大唐都顧不上,而是集中全力來圍剿太平軍。


    僅僅隻占據一座城的太平軍,所吸引的仇恨甚至比在兩廣湖南不斷攻城拔寨的唐軍更大。


    可見江寧究竟有多重要!


    這還是太平軍隻占了一座江寧城的前提下。


    一但江寧被已經占據了數省之地的唐軍拿下,整個江南,甚至是整個南方都必然會望風歸附。


    那可就真的是南國天變了。


    到時候,大清別說是平賊了,隻怕是連江山社稷都得丟個幹淨。


    所以,無論如何,不管付出怎麽樣的代價,怡良都必須守住江寧城。


    一旁的英國公使阿禮國也是開口說道。


    “總督閣下,恕我直言,死守江寧並不是一個明智的選擇。”


    但怡良的態度依舊強硬,隻是搖搖頭道。


    “江寧必須守住,這是我大清向貴國全麵開放通商,以及配合貴國對唐賊作戰的必要條件。”


    “沒的商量!”


    見怡良如此表態,阿禮國和泰勒對視一眼,都有些無奈。


    但最終阿禮國還是開口說道。


    “好吧總督大人,我們會全力支持您的。”


    一直坐在一邊沒有發言的僧格林沁聞言,開口請戰道。


    “總督大人,本王請戰。”


    “世人都言唐賊之兵勇悍不可敵,但本王偏偏不信。”


    “本王願領兵出擊,力挫唐賊前鋒,振奮我大清各部士氣!”


    僧格林沁之所以有底氣主動請戰,便是因為他所部乃是以騎兵為主。


    而來犯的唐軍卻隻是以步兵為主。


    機動性是肯定比不過僧格林沁所部的騎兵。


    所以,僧格林沁才有底氣想要主動帶兵出擊,憑借其部騎兵的機動性優勢,試一試唐軍的深淺。


    僧格林沁此言一出,讓大殿內原本有些沉凝的氣氛重新變得活躍,一道道目光看向了怡良。


    似乎是在等待怡良的決策。


    清軍眾將現在或多或少都患有恐唐症,在這樣的情況下,僧格林沁的主動請戰可謂是極大的振奮了清軍之士氣。


    怡良心中也是泛起了思索。


    以清軍現在之士氣,若是同唐軍交手,那大概率是要輸的。


    可若是僧格林沁率部能給唐軍前鋒一個迎頭痛擊,便能極大的振奮清軍士氣。


    如此一來,則江寧戰事的勝負便在兩可之間了!


    深吸一口氣,怡良開口吩咐道。


    “僧王既然請戰,自是可以。”


    “隻是,僧王還當切記,此次出擊乃是以試探唐賊深淺為主要目的。”


    “若實在事不可為,當以保存實力為要,切勿浪戰!”


    現在的江南清軍無法承受僧格林沁所部一戰潰敗的下場。


    一但僧格林沁主動出擊戰敗,那江寧之戰清軍這邊便更難打了……


    僧格林沁聞言,當即點頭表示自己明白。


    但心中卻沒當回事。


    語罷,怡良又轉頭對其他人說道。


    “除此之外,我軍各部立即著手江寧城西大勝關一帶布防,準備迎敵。”


    大勝關乃是江寧城的西大門,是唐軍繼續東進的必經之處。


    清軍若想阻擊唐軍東進,以大勝關為戰場就是他們當前最好的選擇。


    怡良迅速做出軍事安排,清軍諸將紛紛領命。


    就連英軍指揮官泰勒也是表示大英的海軍會在長江江麵上,為清軍提供火力掩護。


    ……


    僧格林沁縱馬離開江寧將軍府。


    然後一路縱馬行至江寧城內的校場。


    點齊兵馬,便帶著他自己所部的騎兵往江寧城西而去。


    準備要迎擊唐軍前鋒!


    而與此同時,唐軍前鋒也是迅速推進至了江寧鎮一帶。


    劉永福舉起望遠鏡,已經能夠望到遠處江寧城的輪廓。


    在夕陽的照耀下,周長數十裏的江寧巨城被染成了一座血城,仿佛一頭渾身染血的巨大凶獸一般,趴伏在天地之間,俯瞰長江南北。


    如此壯觀的一幕,令劉永福忍不住心神激蕩,胸中仿佛有熱血在湧動。


    隻要能打下江寧,那南方很快便可以傳檄而定。


    大唐便是真的要成事了!


    如此的話,他的開國功臣的榮華富貴,也就要坐實了。


    如此好消息,如何能令劉永福不感到激動?

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