傍晚時分。


    被堵在張家口驛站大門外的沈烈想了想,便帶著鏢車馬隊徐徐走了過去,這個時候的驛站不可能有空房。


    沈烈打算亮出東廠的腰牌唬人。


    隨著馬隊的接近。


    大門口,幾個帶著刀的驛卒發出了幾聲低喝:“來人止步……沒空房了……住客棧去。”


    隨著沈烈臉色一沉,便將自己的虎頭牙牌,還有東廠簽發的堪合取了出來,打馬上前向著那驛卒亮了亮。


    “哎喲喂!”


    驛卒一見到東廠千戶的腰牌便嚇了一大跳。


    這腰牌實在太少見了。


    區區幾個驛站驛卒自然不敢得罪東廠的大人,便趕忙向著沈烈行禮,討好起來:“大人……您這是打哪來的呀?”


    沈烈揮了揮手,有些不耐道:“本官自然是從京城來,別囉嗦……趕緊叫人騰地方吧。”


    麻溜的!


    可驛卒臉上卻露出了為難之色,一邊討好奉迎著,一邊支支吾吾起來:“這……這可難辦了。”


    眼看著天色漸晚。


    沈烈便更加不悅,冷冷道:“怎麽,是我東廠的牌子不夠硬?”


    幾個驛卒忙道:“大人言重了,您看呀。”


    說話時。


    驛卒向著不遠處一位手握折扇,風流倜儻的書生指了指,輕聲道:“這位是兵部馬大人家的小公子。”


    言下之意。


    這位千戶大人覺得自己的身份和他比。


    高下如何?


    沈烈啞然。


    兵部尚書家的小公子,這個……確實不太好惹。


    可心中不忿。


    沈烈又向著從另一個房間裏,才剛剛走出來的一群不知道做什麽的閑人,撇了撇嘴道。


    “這幾個呢?”


    這幾個看上去不像讀書人,像遊手好閑的混混。


    “哎喲喂!”


    驛卒嚇了一跳,忙低聲道:“千戶大人有所不知,那幾位可是晉王殿下的一位近親。”


    沈烈便看著那幾個衣著華貴,不像好人的混混。


    再次啞然。


    這就更招惹不起了。


    搖了搖頭。


    良久。


    沈烈才從牙縫裏憋出了幾個字:“神馬玩意兒!”


    這都是朝廷官員麽,憑啥在朝廷的驛站裏住著。


    他們的堪合都是誰給的?


    罵罵咧咧中。


    此時。


    沈烈響起了大明朝廷為了維持這驛站係統,所付出的驚人成本,這大明上上下下的權貴,官員,以及親朋好友,在驛站中吃白食的費用。


    大概每年超過三百萬兩雪花銀。


    沈烈想了想,這筆巨大的開支大概相當於大明軍費的兩倍還多,並且還在以驚人的速度擴大。


    他可算理解崇禎皇帝為什麽急眼了,要一刀切的裁撤天下驛站,還把李自成給整的下崗失業了。


    這誰遭的住呀!


    “走!”


    沒奈何。


    沈烈隻好帶著鏢車馬隊原路返回,在附近找了一家客棧住下。


    於是在華燈初上之時。


    客棧的上房裏,簡單的洗漱過後。


    出門在外。


    沈烈沒敢吃客棧的飯菜,便叫人將隨身攜帶的幹糧拿了出來,在灶台上熱了熱,胡亂填飽了肚子。


    叮囑手下們輪流值夜看管好鏢車。


    沈烈便走進了上房,推開了窗戶,透過窗欞看著燈火闌珊下熙熙攘攘的街道,陷入了沉思。


    此刻心中一陣凜然。


    沈烈突然明白了曆史書上所寫的一句話。


    張居正沒了,這大明也就完了,張居正算是這大明最後一個狠人,隻有他才能治的了這天下間的權貴。


    “這大明呀……”


    盛世掩蓋之下,這大明早已陷入重病纏身的境地,而張居正的各種改革是大明最後的希望。


    雖然遭遇了一點不愉快。


    沈烈還是抖擻起精神,來了點興致,便叫上了幾個手下出去轉上一圈,打算體會一下這邊城重鎮的風土人情。


    出了客棧。


    走進了街對麵的茶樓。


    頃刻間。


    南來的,北往的各種口音傳入耳中,這茶樓中坐滿了各地往來的行商,正中央的戲台子上,還有姑娘唱著咿咿呀呀的小曲兒。


    喧鬧中。


    粗獷的南腔北調傳入了耳中,濃濃的邊塞氣息讓沈烈心情變得灑脫起來,便帶著兩個手下隨意在角落裏坐下。


    掏出幾個大錢往桌子上一拍。


    沈烈愜意道:“小二,上茶!”


    不遠處,快步走來的店小二便露出了滿臉的笑容,扯著嗓子叫了一聲:“哎……來咯!”


    一壺清茶,幾樣點心。


    一邊吃一邊聽戲。


    這北戲卻又和京城中盛行的南戲不同,狂放了許多,粗狂了許多,那戲子的腔調也高亢了許多。


    北仙又叫雜劇。


    沈烈坐著聽了片刻,便聽出一點梆子味兒了,不由得會心一笑,與鄰桌的客官閑聊攀談了起來。


    沈烈笑著問道:“客官打哪來的呀。”


    那客官也很健談,忙道:“大同。”


    “哦……”


    看著這欣賞穿著的青衣小帽。


    沈烈點點頭,一邊聊,一邊浮想聯翩,這又是一位晉商。


    這明末的晉商到底是怎麽回事,怕是一兩句話說不清楚,誰要能把這事兒弄清楚了,便明白了大明由盛轉衰的根源。


    大致來說在這個時代的北方,晉商實力非同一般的雄厚。


    甚至於。


    手握天下票號的晉商,漸漸成為了碾壓浙商的存在。


    可晉商是怎麽崛起的呢,自然是拜朝廷所賜,當初大明建立以後,為了徹底解決蒙古問題,便在北方重兵防守。


    這便是傳說中的天子守國門!


    當年大明朝廷在北方邊境設立了九大軍事重鎮,以八十萬邊防大軍的強大實力嚴陣以待。


    對北元殘部展開了瘋狂的圍剿。


    這便是九邊的由來。


    可有了九邊之地,八十萬邊軍駐守,軍糧補給自然便成了一個天大的難題,為了解決軍糧問題。


    大明在洪武三年施行了“開中法”。


    便是朝廷出錢,將運糧,賣糧,甚至種糧食的生意交給民間來做,而山西距離九邊最近。


    於是乎。


    看到了巨大商機的晉商們,便在軍事重鎮附近大規模屯田,取得了軍糧生意的主導權。


    由此。


    晉商做軍糧生意賺到了第一桶金。


    如果單單是做軍糧生意,還不足以讓晉商成了氣候。


    再後來。


    當時間點來到了大明正統三年,朝廷為了解決邊軍日益嚴重的戰馬短缺問題,便頒布了一道政令。


    政令中。


    朝廷特旨允許山西、陝西幾個省份的商人從事鹽馬貿易,便是以食鹽換取邊地的馬匹。


    於是山西,山西年底商人們紛紛響應,從殺虎口進入草原,深入鄂爾多斯大草原腹地進行鹽馬交易。


    這便是傳說中的走西口。

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