柯根德巡官在向警察局長報告。
“我查到了一件事，局長，這件事相當有意思，跟馬歇爾太太的錢有關，我和她的律師深談了一下，這件事對他們來說，相當令他們感到吃驚。我得到她受人勒索的證明了，你還記得老安思勤爵士贈給她五萬鎊吧？呃，她現在手裏隻剩下大約一萬五千鎊了。”
溫斯頓吹了聲口哨，“喔，其餘的錢呢？”
“有意思的就在這一點，局長，她不時會賣一些東西，而每次都要拿現金或是不記名的公債券——也就是說她把錢給了人之後，還不希望能讓人追查得到。一定是勒索。”
警察局長點了點頭。“看來的確是如此。而勒索者也在這個旅館裏，也就是說，必定是這三位男士之一。有沒有他們的新資料？”
“還沒什麽決定性的東西，局長。巴瑞少校是一個已經退休的軍人，和他說的一樣。住在一間小公寓裏，有一份養老金，還有股票上來的小收入。可是他在去年卻在銀行戶頭裏收進好幾筆大數目的錢。”
“這倒好像值得一查，他的解釋如何？”
“說是賽馬贏來的，他的確都到所有的大賽馬場去，也都賭馬，不過沒有固定的戶頭。”
警察局長點了點頭。“也很難提出反證，”他說：“不過很有問題。”
柯根德繼續說道：“其次，是史蒂文-藍恩牧師，他的資料沒有問題——他原先在蘇瑞郡白崖鎮的聖海倫教區——因為健康情形不佳，在一年前辭去了聖職。他的病使他進了一家精神病療養院，他在那裏住了一年多。”
“很有意思。”溫斯頓說。
“是的，局長，我盡量想從負責診治的大夫那裏挖點內幕出來，可是你知道那些醫生都是那個樣子的——反正很難把他們逼著給你要的東西。可是據我調查所得，這位牧師的毛病在對魔鬼有他的偏執想法——尤其是魔鬼以女人的形態出現——猩紅色的女人——巴比倫的妓女。”
“嗯，”溫斯頓說：“也有因此而犯謀殺案的先例。”
“是的，局長，我覺得藍恩牧師至少是個可能的嫌疑。已故的馬歇爾太太正是這位牧師所說的那樣一個壞女人的典型——紅頭發，以及她的風情等等。在我看起來，要是他覺得他是上天派來毀滅那個女人的，也不是不可能的事。我是說，如果他真有那麽瘋的話。”
“他沒什麽和勒索案扯得上關係的地方嗎？”
“沒有，局長。我想在這方麵可以洗清他的嫌疑。他自己有點小錢，不過不多，最近也沒有什麽突然的增加。”
“案發那天他的行蹤有沒有什麽問題？”
“沒法證實，沒有一個人記得在路上見過有牧師走過，至於教堂裏的那本簽名簿，最後一個名字也是三天前填進去的，而且從來沒有人去看它。他很可能在，比方說前一天，或是兩三天前去，把他簽名的日期填成二十五號。”
溫斯頓點了點頭，他說：“第三位呢？”
“賀雷士-卜拉特。局長，在我看起來，他最有問題，他所付的稅數量大過他那五金生意所能賺得到的利潤。還有，他是個很滑溜的人，他恐怕會想出個很合理的說法來——他在股票市場上做一點股票，也有一兩樣額外的買賣。呃，反正，他總會有說得通的解釋，可是再怎麽說，他近好幾年來一直從很多無法解釋的來源賺了很多錢。”
“說起來，”溫斯頓說：“你認為賀雷士-卜拉特先生是個職業性的勒索者嗎？”
“要不是這樣，局長，那就是販毒。我去見了緝毒組的督察雷季威，他對這事興趣大極了。好像近來有大量的海洛因進來，他們能抓得到的都是些中小盤。他們也多少知道主使的人可能是誰，可是他們搞不清楚的是這些毒品到底是怎麽偷運進國內來的。”
溫斯頓說：“要是馬歇爾太太的死是因為她跟這事扯上了關係，不管她本人是不是清白的，我們都最好把這個案子交給蘇格蘭警場。那就是他的事了，對吧？你怎麽說呢？”
柯根德巡官有點懊惱地說：“我怕你說得不錯，局長，如果跟販毒有關的話，那就是蘇格蘭場的案子了。”
溫斯頓想了一陣子之後，說道：“看起來這是最可能的解釋。”
柯根德鬱鬱地點了點頭，“是的，不錯，馬歇爾跟這事已沒有關係了——雖然我這裏又有了點關於他的情報，如果他的不在場證明不是那麽好的話，倒真有點用呢。他的公司好像正搖搖欲墜，不是他和他合夥人的錯，隻是去年不景氣，以及目前貿易與財務一般的狀況影響下的結果。就他所知，如果他太太死亡的話，他可以得到五萬鎊，而五萬鎊對他來說可是一筆很有用的數目哩。”他歎了口氣，“實在可惜呀，這個人有兩個非常好的謀殺動機，卻證明了他根本沒有關係！”
溫斯頓微笑道：“開心點吧，柯根德，我們照樣還是有可以破案的機會。還有勒索的那件事，也還有那個瘋子牧師的事。不過就我個人看來，恐怕還是販毒的事最說得通。”他又說：“如果真是個販毒的走私販子把她殺了的話，那我們也算是有助於蘇格蘭警場解決了他們緝毒方麵的難題，所以，歸根結底，不管怎麽樣，我們都幹得不錯。”
柯根德很勉強地笑了笑，他說：“哎，就這麽回事，局長。對了，我還查過在她房間裏發現的那封信的寄信人，就是署名j-n-的，沒有問題，他的確在中國。就是布雷斯特小姐跟我們說起過的那個小夥子。是個年輕的窩囊廢，我也查過了馬歇爾太太的其他朋友，毫無線索，我們能得到的資料，都早已經得到了。”
溫斯頓說：“那現在全靠我們了。”他頓了一頓，又說道：“有沒有看到我們那位比利時籍的同事？你告訴我的這些，他都知道了嗎？”
柯根德咧嘴一笑，答道：“他是個小怪人，是不是？你可知道他前天問我要什麽嗎？他要三年來所有關於扼殺案件的資料。”
溫斯頓上校一下子坐直了身子，“真的嗎？我倒不懂——”他停了一分鍾，“你說史蒂文-藍恩牧師是什麽時候進精神病院的？”
“一年前的複活節，局長。”
溫斯頓上校深深地沉思著。他說：“當年有一個案子——一個年輕女子的屍體，在貝格夏附近發現的，她本來要去和她丈夫見麵的，卻始終沒到。另外還有一宗報紙上稱那是‘荒樹林神秘豔屍案’的，兩件案子我記得都在蘇瑞郡。”
他望著他手下的巡官，柯根德說：“蘇瑞郡？我的天，局長，那就對了，我想……”
赫邱裏-白羅坐在島上的小丘頂上，他左邊過去一點的地方就是那道通往小妖灣的直梯。在梯頂有幾塊大石頭，他注意到如果有人想從梯子下到海灘去的話，很可以先藏身在大石堆裏。而由於突出的懸崖，所以從上麵不大看得到下麵的海灘。
赫邱裏鬱鬱地點了點頭，他那張鑲嵌畫的碎片已經漸漸放在定位，他在腦筋裏再把所有這些零碎資料想過一遍：
艾蓮娜-馬歇爾遇害前幾天早晨在海水浴場的時候。一、二、三、四、五句在那天早上說出來，互不相幹的話。
那天夜裏的橋牌戲。他，派屈克-雷德方，還有羅莎夢-戴禮在牌桌上，克莉絲汀-雷德方正好是空位，就走了出去，聽到了某一段談話，當時在休息室的還有哪些人？不在的又是哪些人？
凶案發生的前夜，他在崖上和克莉絲汀的那番談話，還有他在回旅館路上目睹的一幕。
佳百麗八號香水。
一把剪刀。
一塊碎了的煙鬥碎片。
一個從窗口丟下去的瓶子。
一份綠色的日曆。
一包蠟燭。
一麵鏡子和一架打字機。
一束毛線。
一個女孩子的手表。
從廢水管排出去的洗澡水。
這些互不相關的事實都必須各個安放在適當的位置，一定不能有湊不起來的地方，然後，等每一件確實的事實都歸到定位之後，就要到下一步！他自己相信在島上有著邪惡……邪惡……他低頭看看手裏的一張以打字機打好的資料，“妮莉-帕森絲——被發現勒斃於近查布漢的雜樹林內。至今尚未查出與凶手有關之任何線索。”妮莉-帕森絲？“艾莉絲-柯瑞甘。”他很仔細地看過關於艾莉絲-柯瑞甘一案的細節。
柯根德巡官朝坐在崖頂的白羅走來。白羅很喜歡柯根德巡官，他喜歡這位巡官那張棱角分明的臉，他那對精明的眼睛，和他那從容不迫的舉止。柯根德巡官坐了下來，他低頭看了看白羅手裏的那張紙，說道：“這幾個案子都研究過了嗎？”
“不錯——我仔細地看過了。”
柯根德站了起來，走過去看看隔壁的凹洞，說道：“做人還是小心點好，不希望有人偷聽到我們的談話。”
白羅說：“你很聰明。”
柯根德說：“我可以告訴你。白羅先生，我本人對這幾個案子也很感興趣——雖然也許你沒向我要這些資料的話，我也不會想起來。”他頓了頓，“我尤其對其中的某一個案子感到興趣。”
“艾莉絲-柯瑞甘？”
“艾莉絲-柯瑞甘。”他說：“我曾向蘇瑞郡的警方查問這個案子——希望能把所有的資料收集齊全。”
“告訴我吧，老兄，我對這案子有興趣——非常有興趣。”
“我想你也會有興趣的。艾莉絲-柯瑞甘被人發現給扼死在黑山荒地的凱撒林裏——距離妮莉-帕森絲陳屍的馬連雜樹林不到十哩——而這兩個地方距離藍恩先生當牧師的白崖鎮都不到十二哩。”
白羅說：“把艾莉絲-柯瑞甘的案子跟我說一下。”
柯根德說：“蘇瑞郡警方起先並沒有把她的死和妮莉-帕森絲的案子連在一起。因為他們認為死者的丈夫是嫌犯。原因不詳，隻知道他是個報上所謂的‘神秘人物’——對他所知不多——不知道他是什麽人，是哪裏人。她當初不顧親友反對嫁給了他，她自己有點錢——保了壽險，也是以他為受益人——這一切都會引起人懷疑的，我想你同意吧？”白羅點了點頭。
“可是真正調查下來，那個做丈夫的卻完全洗脫了嫌疑。屍體是由一個在健行的女子發現的——是一個穿著短褲的年輕女子。她是一個非常可靠的證人——是蘭開夏一所學校裏的體育老師，她注意到發現屍體的時間——是四點十五分整——也向警方表示她的意見，說那個女人剛過世不久——不超過十分鍾。這和警方的法醫在五點四十五分時檢查屍體所得到的推論相同。她當時保留了現場，趕到貝格夏的警局去報案，而從三點到四點十分，愛德華-柯瑞甘卻正坐在從倫敦開來的火車上，他那天去倫敦辦事。有四個人和他坐在同一節車廂裏，他由車站搭乘當地的公共汽車。同時上車的還有和他一起坐火車來的兩個人，他在鬆岩茶屋門口下車，因為他說好要在那裏等他太太來一起喝茶。當時是四點二十五分，他叫了兩杯茶，可是關照等她來了之後再送來。然後他到店外走來走去等她。到了五點鍾，她還沒有到，他就覺得不對勁了——以為她大概是扭傷了足踝，他們本來約定她從那頭他們住的村子穿過沼澤地到鬆岩茶屋來，再和他一起乘公共汽車回去。凱撒林離茶屋不遠，大家認為她因為時間還早，所以在那裏坐下來看看風景再走，不想正好碰到什麽流氓或瘋子，出其不意地殺了她。等做丈夫的證明和這事毫無關係之後，警方當然就把這件案子和妮莉-帕森絲的案子連想到一起了——妮莉是個小女傭人，給扼死在馬連雜樹林裏，他們認為這兩個案子是同一個人幹的，可是始終沒抓到凶手——而且連一點線索也沒有，到處是一片空白！”
他停了一下，然後慢慢地說道：“現在——是第三個被扼死的女人——而一個我們暫時不說他名字的先生又正好在場。”他停了下來，那對精明的小眼睛轉到白羅的臉上，充滿期盼地等他說話。
白羅的嘴唇蠕動著，柯根德巡官俯過身去，白羅正喃喃地說道：“——真難知道哪幾塊是長毛地毯的一部分，哪些又是貓的尾巴。”
“對不起，你說什麽？”柯根德巡官吃驚地問道。
白羅很快地說道：“對不起，我還在想我自己的心事。”
“長毛地毯和貓是怎麽回事？”
“沒什麽——根本沒什麽。”他停了一下，“告訴我，柯根德巡官，如果你懷疑什麽人說了謊——很多很多的謊話，可是你又沒有證據，那你怎麽辦呢？”
柯根德巡官考慮了一下，“這很困難。可是我以為，要是一個人謊話說多了，最後一定會出差錯的。”
白羅點了點頭，“不錯，這話很對。你知道，我隻是心裏明白某些人說的某些話是謊話，我想那是些謊話，可是我不能確知哪些是謊話。不過我可以做個小小的測驗——試一試一個很小、又不為人注意的謊言。如果能證明哪是謊話——哎，那就知道其餘的也都是謊話了！”
柯根德巡官奇怪地望著他，“你的想法真奇怪，是不是？可是我敢說最後一定有好結果，如果你許我請教一下，你究竟是為什麽想起問到一般扼殺案的？”
白羅慢吞吞地說：“你們的話裏有一個形容詞——滑溜。這件案子在我看來是一件很滑溜的罪案！讓我想起也許這不是第一次這樣做法。”
柯根德巡官說：“哦。”
白羅繼續說道：“我對自己說，我們來查查過去和這相似的案子吧，如果有和這件案子非常相似的——那我們可就有很有價值的線索了。”
“你是說同樣的謀殺方法？”
“不是，不是，我的意思絕不止這一點，比方說，妮莉-帕森絲的案子就讓我得不到什麽。可是艾莉絲-柯瑞甘之死——我說，柯根德巡官，你有沒有注意到這兩件案子之間有一點非常相似之處呢？”
柯根德巡官在心裏把這個問題好好地想了想，最後開口說道：“沒有，我想並沒有真正看出什麽來，除非是，這兩個案子裏，做丈夫的都有牢不可破的不在場證明。”
白羅柔和地說：“啊，原來你注意到了這一點？”
“嗨，白羅，你好呀，請進。我正要找你。”赫邱裏-白羅接受了邀請，警察局長推過來一包香煙，自己取了一支點上，一麵吸，一麵說道：“我已經大致決定了行動的方向，不過在我采取實際行動之前，我想聽聽你的意見。”
赫邱裏-白羅說：“你跟我說說看，朋友。”
溫斯頓說：“我決定找蘇格蘭警場來，把這個案子交給他，在我看起來，雖然我們有些證據懷疑一兩個人，但是整個案子的關鍵卻還是在毒品走私上，我覺得那個地方，就是小妖灣，很明顯的就是他們走私見麵交貨的地點。”
白羅點了點頭，“我同意。”
“好人。而且我也知道我們這裏販毒的人是誰，就是賀雷士-卜拉特。”
白羅又表示同意說：“這一點也很清楚。”
“我看我們兩個人的想法一致，卜拉特常常乘他那艘小帆船，有時請人和他一起去玩，但絕大多數的時候，他都是一個人出去，他在船上用一張很怪異的紅色大帆，可是我們發現他也有些白色的帆藏在船上。我想他會在說好的那天航行到某個地方，和另一艘船碰頭——帆船或是摩托快艇——這一類的，東西就這樣轉了手，然後卜拉特順著島的岸邊到小妖灣，當然要找個適當的時間——”
赫邱裏-白羅微微一笑道：“對，對，在下午一點半，那時候是英國人的午餐時間，每個人大概都會在餐廳裏。這個島是外人不上來的，也沒有外麵的人到這裏來野餐，有時候有旅館的客人把下午茶由旅館改到小妖灣去吃，也是要等那裏有太陽的時候，要是他們要吃野餐，他們就會到對麵好幾哩路遠的野地去。”
警察局長點了點頭，“一點也不錯，”他說：“所以卡拉特在那裏上岸，把東西藏在妖精洞裏的突岩上，等別的人來取貨。”
白羅喃喃地說：“你還記得，有一對夫婦在凶案發生的那天到島上來吃午餐吧？那就是取貨的方法之一，有些附近的避暑觀光客會到私販島上來，說要在這裏進午餐，他們先到島上四處走走，很容易地就走到下麵的海灘上，取過那個裝三明治的盒子，我想必然是放進那位太太所帶的一個大袋子裏——然後回到旅館來吃午飯——也許會遲一點，比方說是，兩點差十分左右，大家都在餐廳裏吃飯的時候，他們去欣賞島上的風景去了嘛。”
溫斯頓說：“是的，聽來相當切合實際。這些販毒組織的人都是些凶殘無情的家夥，要是給人撞見，對他們有點什麽的話，他們是考慮都不考慮就動手滅口的。我覺得這正是艾蓮娜-馬歇爾的死因，很可能那天早上卜拉特其實是在那個洞裏藏他的貨，那天中午接貨的人就要來取貨了，艾蓮娜乘著小筏子過來，看到他帶著盒子走進洞裏，她問起這件事，而他當場把她殺了，盡快坐船逃之夭夭。”
白羅說：“你想絕對就是卜拉特是凶手嗎？”
“看來這是最可能的答案，當然也可能是艾蓮娜早已知道這件事，跟卜拉特說過什麽，而販毒組織裏的其他人把她騙去，將她幹掉。我說過，我認為最好的辦法就是把這個案子交給蘇格蘭警場，他們要證明卜拉特和那幫人有關，一定比我們方便得多。”
赫邱裏-白羅沉吟地點了點頭。溫斯頓說：“你認為這樣做聰明嗎？——呃？”
白羅想著心事，最後終於開口說道：“可能吧。”
“他媽的，白羅，你是不是還暗藏著什麽玄機？呃？”
白羅鬱鬱地說：“就算我有，我也不敢說是不是一定能證明得了。”
溫斯頓說：“當然，我知道你和柯根德還有別的想法，在我看起來，未免有點太異想天開，不過我也不能不承認也許有點什麽在裏麵。可是即使你是對的，我還是認為這是個該交給蘇格蘭警場的案子，我們把所有的事實提供給他們，他們可以和蘇瑞郡的警察合作破案。我的感覺是，這實在不是我們辦的案子，不完全是地方性的。”他停了一下。“你認為怎麽樣？白羅？你覺得我們該怎麽辦？”
白羅似乎隻在想著心事，最後他說道：“我知道該怎麽辦了。”
“怎麽樣？”
白羅喃喃地道：“我想去野餐。”
溫斯頓上校張大了眼睛瞪著他。
“我查到了一件事，局長，這件事相當有意思，跟馬歇爾太太的錢有關，我和她的律師深談了一下，這件事對他們來說，相當令他們感到吃驚。我得到她受人勒索的證明了，你還記得老安思勤爵士贈給她五萬鎊吧？呃，她現在手裏隻剩下大約一萬五千鎊了。”
溫斯頓吹了聲口哨，“喔，其餘的錢呢？”
“有意思的就在這一點，局長，她不時會賣一些東西，而每次都要拿現金或是不記名的公債券——也就是說她把錢給了人之後，還不希望能讓人追查得到。一定是勒索。”
警察局長點了點頭。“看來的確是如此。而勒索者也在這個旅館裏，也就是說，必定是這三位男士之一。有沒有他們的新資料？”
“還沒什麽決定性的東西，局長。巴瑞少校是一個已經退休的軍人，和他說的一樣。住在一間小公寓裏，有一份養老金，還有股票上來的小收入。可是他在去年卻在銀行戶頭裏收進好幾筆大數目的錢。”
“這倒好像值得一查，他的解釋如何？”
“說是賽馬贏來的，他的確都到所有的大賽馬場去，也都賭馬，不過沒有固定的戶頭。”
警察局長點了點頭。“也很難提出反證，”他說：“不過很有問題。”
柯根德繼續說道：“其次，是史蒂文-藍恩牧師，他的資料沒有問題——他原先在蘇瑞郡白崖鎮的聖海倫教區——因為健康情形不佳，在一年前辭去了聖職。他的病使他進了一家精神病療養院，他在那裏住了一年多。”
“很有意思。”溫斯頓說。
“是的，局長，我盡量想從負責診治的大夫那裏挖點內幕出來，可是你知道那些醫生都是那個樣子的——反正很難把他們逼著給你要的東西。可是據我調查所得，這位牧師的毛病在對魔鬼有他的偏執想法——尤其是魔鬼以女人的形態出現——猩紅色的女人——巴比倫的妓女。”
“嗯，”溫斯頓說：“也有因此而犯謀殺案的先例。”
“是的，局長，我覺得藍恩牧師至少是個可能的嫌疑。已故的馬歇爾太太正是這位牧師所說的那樣一個壞女人的典型——紅頭發，以及她的風情等等。在我看起來，要是他覺得他是上天派來毀滅那個女人的，也不是不可能的事。我是說，如果他真有那麽瘋的話。”
“他沒什麽和勒索案扯得上關係的地方嗎？”
“沒有，局長。我想在這方麵可以洗清他的嫌疑。他自己有點小錢，不過不多，最近也沒有什麽突然的增加。”
“案發那天他的行蹤有沒有什麽問題？”
“沒法證實，沒有一個人記得在路上見過有牧師走過，至於教堂裏的那本簽名簿，最後一個名字也是三天前填進去的，而且從來沒有人去看它。他很可能在，比方說前一天，或是兩三天前去，把他簽名的日期填成二十五號。”
溫斯頓點了點頭，他說：“第三位呢？”
“賀雷士-卜拉特。局長，在我看起來，他最有問題，他所付的稅數量大過他那五金生意所能賺得到的利潤。還有，他是個很滑溜的人，他恐怕會想出個很合理的說法來——他在股票市場上做一點股票，也有一兩樣額外的買賣。呃，反正，他總會有說得通的解釋，可是再怎麽說，他近好幾年來一直從很多無法解釋的來源賺了很多錢。”
“說起來，”溫斯頓說：“你認為賀雷士-卜拉特先生是個職業性的勒索者嗎？”
“要不是這樣，局長，那就是販毒。我去見了緝毒組的督察雷季威，他對這事興趣大極了。好像近來有大量的海洛因進來，他們能抓得到的都是些中小盤。他們也多少知道主使的人可能是誰，可是他們搞不清楚的是這些毒品到底是怎麽偷運進國內來的。”
溫斯頓說：“要是馬歇爾太太的死是因為她跟這事扯上了關係，不管她本人是不是清白的，我們都最好把這個案子交給蘇格蘭警場。那就是他的事了，對吧？你怎麽說呢？”
柯根德巡官有點懊惱地說：“我怕你說得不錯，局長，如果跟販毒有關的話，那就是蘇格蘭場的案子了。”
溫斯頓想了一陣子之後，說道：“看起來這是最可能的解釋。”
柯根德鬱鬱地點了點頭，“是的，不錯，馬歇爾跟這事已沒有關係了——雖然我這裏又有了點關於他的情報，如果他的不在場證明不是那麽好的話，倒真有點用呢。他的公司好像正搖搖欲墜，不是他和他合夥人的錯，隻是去年不景氣，以及目前貿易與財務一般的狀況影響下的結果。就他所知，如果他太太死亡的話，他可以得到五萬鎊，而五萬鎊對他來說可是一筆很有用的數目哩。”他歎了口氣，“實在可惜呀，這個人有兩個非常好的謀殺動機，卻證明了他根本沒有關係！”
溫斯頓微笑道：“開心點吧，柯根德，我們照樣還是有可以破案的機會。還有勒索的那件事，也還有那個瘋子牧師的事。不過就我個人看來，恐怕還是販毒的事最說得通。”他又說：“如果真是個販毒的走私販子把她殺了的話，那我們也算是有助於蘇格蘭警場解決了他們緝毒方麵的難題，所以，歸根結底，不管怎麽樣，我們都幹得不錯。”
柯根德很勉強地笑了笑，他說：“哎，就這麽回事，局長。對了，我還查過在她房間裏發現的那封信的寄信人，就是署名j-n-的，沒有問題，他的確在中國。就是布雷斯特小姐跟我們說起過的那個小夥子。是個年輕的窩囊廢，我也查過了馬歇爾太太的其他朋友，毫無線索，我們能得到的資料，都早已經得到了。”
溫斯頓說：“那現在全靠我們了。”他頓了一頓，又說道：“有沒有看到我們那位比利時籍的同事？你告訴我的這些，他都知道了嗎？”
柯根德咧嘴一笑，答道：“他是個小怪人，是不是？你可知道他前天問我要什麽嗎？他要三年來所有關於扼殺案件的資料。”
溫斯頓上校一下子坐直了身子，“真的嗎？我倒不懂——”他停了一分鍾，“你說史蒂文-藍恩牧師是什麽時候進精神病院的？”
“一年前的複活節，局長。”
溫斯頓上校深深地沉思著。他說：“當年有一個案子——一個年輕女子的屍體，在貝格夏附近發現的，她本來要去和她丈夫見麵的，卻始終沒到。另外還有一宗報紙上稱那是‘荒樹林神秘豔屍案’的，兩件案子我記得都在蘇瑞郡。”
他望著他手下的巡官，柯根德說：“蘇瑞郡？我的天，局長，那就對了，我想……”
赫邱裏-白羅坐在島上的小丘頂上，他左邊過去一點的地方就是那道通往小妖灣的直梯。在梯頂有幾塊大石頭，他注意到如果有人想從梯子下到海灘去的話，很可以先藏身在大石堆裏。而由於突出的懸崖，所以從上麵不大看得到下麵的海灘。
赫邱裏鬱鬱地點了點頭，他那張鑲嵌畫的碎片已經漸漸放在定位，他在腦筋裏再把所有這些零碎資料想過一遍：
艾蓮娜-馬歇爾遇害前幾天早晨在海水浴場的時候。一、二、三、四、五句在那天早上說出來，互不相幹的話。
那天夜裏的橋牌戲。他，派屈克-雷德方，還有羅莎夢-戴禮在牌桌上，克莉絲汀-雷德方正好是空位，就走了出去，聽到了某一段談話，當時在休息室的還有哪些人？不在的又是哪些人？
凶案發生的前夜，他在崖上和克莉絲汀的那番談話，還有他在回旅館路上目睹的一幕。
佳百麗八號香水。
一把剪刀。
一塊碎了的煙鬥碎片。
一個從窗口丟下去的瓶子。
一份綠色的日曆。
一包蠟燭。
一麵鏡子和一架打字機。
一束毛線。
一個女孩子的手表。
從廢水管排出去的洗澡水。
這些互不相關的事實都必須各個安放在適當的位置，一定不能有湊不起來的地方，然後，等每一件確實的事實都歸到定位之後，就要到下一步！他自己相信在島上有著邪惡……邪惡……他低頭看看手裏的一張以打字機打好的資料，“妮莉-帕森絲——被發現勒斃於近查布漢的雜樹林內。至今尚未查出與凶手有關之任何線索。”妮莉-帕森絲？“艾莉絲-柯瑞甘。”他很仔細地看過關於艾莉絲-柯瑞甘一案的細節。
柯根德巡官朝坐在崖頂的白羅走來。白羅很喜歡柯根德巡官，他喜歡這位巡官那張棱角分明的臉，他那對精明的眼睛，和他那從容不迫的舉止。柯根德巡官坐了下來，他低頭看了看白羅手裏的那張紙，說道：“這幾個案子都研究過了嗎？”
“不錯——我仔細地看過了。”
柯根德站了起來，走過去看看隔壁的凹洞，說道：“做人還是小心點好，不希望有人偷聽到我們的談話。”
白羅說：“你很聰明。”
柯根德說：“我可以告訴你。白羅先生，我本人對這幾個案子也很感興趣——雖然也許你沒向我要這些資料的話，我也不會想起來。”他頓了頓，“我尤其對其中的某一個案子感到興趣。”
“艾莉絲-柯瑞甘？”
“艾莉絲-柯瑞甘。”他說：“我曾向蘇瑞郡的警方查問這個案子——希望能把所有的資料收集齊全。”
“告訴我吧，老兄，我對這案子有興趣——非常有興趣。”
“我想你也會有興趣的。艾莉絲-柯瑞甘被人發現給扼死在黑山荒地的凱撒林裏——距離妮莉-帕森絲陳屍的馬連雜樹林不到十哩——而這兩個地方距離藍恩先生當牧師的白崖鎮都不到十二哩。”
白羅說：“把艾莉絲-柯瑞甘的案子跟我說一下。”
柯根德說：“蘇瑞郡警方起先並沒有把她的死和妮莉-帕森絲的案子連在一起。因為他們認為死者的丈夫是嫌犯。原因不詳，隻知道他是個報上所謂的‘神秘人物’——對他所知不多——不知道他是什麽人，是哪裏人。她當初不顧親友反對嫁給了他，她自己有點錢——保了壽險，也是以他為受益人——這一切都會引起人懷疑的，我想你同意吧？”白羅點了點頭。
“可是真正調查下來，那個做丈夫的卻完全洗脫了嫌疑。屍體是由一個在健行的女子發現的——是一個穿著短褲的年輕女子。她是一個非常可靠的證人——是蘭開夏一所學校裏的體育老師，她注意到發現屍體的時間——是四點十五分整——也向警方表示她的意見，說那個女人剛過世不久——不超過十分鍾。這和警方的法醫在五點四十五分時檢查屍體所得到的推論相同。她當時保留了現場，趕到貝格夏的警局去報案，而從三點到四點十分，愛德華-柯瑞甘卻正坐在從倫敦開來的火車上，他那天去倫敦辦事。有四個人和他坐在同一節車廂裏，他由車站搭乘當地的公共汽車。同時上車的還有和他一起坐火車來的兩個人，他在鬆岩茶屋門口下車，因為他說好要在那裏等他太太來一起喝茶。當時是四點二十五分，他叫了兩杯茶，可是關照等她來了之後再送來。然後他到店外走來走去等她。到了五點鍾，她還沒有到，他就覺得不對勁了——以為她大概是扭傷了足踝，他們本來約定她從那頭他們住的村子穿過沼澤地到鬆岩茶屋來，再和他一起乘公共汽車回去。凱撒林離茶屋不遠，大家認為她因為時間還早，所以在那裏坐下來看看風景再走，不想正好碰到什麽流氓或瘋子，出其不意地殺了她。等做丈夫的證明和這事毫無關係之後，警方當然就把這件案子和妮莉-帕森絲的案子連想到一起了——妮莉是個小女傭人，給扼死在馬連雜樹林裏，他們認為這兩個案子是同一個人幹的，可是始終沒抓到凶手——而且連一點線索也沒有，到處是一片空白！”
他停了一下，然後慢慢地說道：“現在——是第三個被扼死的女人——而一個我們暫時不說他名字的先生又正好在場。”他停了下來，那對精明的小眼睛轉到白羅的臉上，充滿期盼地等他說話。
白羅的嘴唇蠕動著，柯根德巡官俯過身去，白羅正喃喃地說道：“——真難知道哪幾塊是長毛地毯的一部分，哪些又是貓的尾巴。”
“對不起，你說什麽？”柯根德巡官吃驚地問道。
白羅很快地說道：“對不起，我還在想我自己的心事。”
“長毛地毯和貓是怎麽回事？”
“沒什麽——根本沒什麽。”他停了一下，“告訴我，柯根德巡官，如果你懷疑什麽人說了謊——很多很多的謊話，可是你又沒有證據，那你怎麽辦呢？”
柯根德巡官考慮了一下，“這很困難。可是我以為，要是一個人謊話說多了，最後一定會出差錯的。”
白羅點了點頭，“不錯，這話很對。你知道，我隻是心裏明白某些人說的某些話是謊話，我想那是些謊話，可是我不能確知哪些是謊話。不過我可以做個小小的測驗——試一試一個很小、又不為人注意的謊言。如果能證明哪是謊話——哎，那就知道其餘的也都是謊話了！”
柯根德巡官奇怪地望著他，“你的想法真奇怪，是不是？可是我敢說最後一定有好結果，如果你許我請教一下，你究竟是為什麽想起問到一般扼殺案的？”
白羅慢吞吞地說：“你們的話裏有一個形容詞——滑溜。這件案子在我看來是一件很滑溜的罪案！讓我想起也許這不是第一次這樣做法。”
柯根德巡官說：“哦。”
白羅繼續說道：“我對自己說，我們來查查過去和這相似的案子吧，如果有和這件案子非常相似的——那我們可就有很有價值的線索了。”
“你是說同樣的謀殺方法？”
“不是，不是，我的意思絕不止這一點，比方說，妮莉-帕森絲的案子就讓我得不到什麽。可是艾莉絲-柯瑞甘之死——我說，柯根德巡官，你有沒有注意到這兩件案子之間有一點非常相似之處呢？”
柯根德巡官在心裏把這個問題好好地想了想，最後開口說道：“沒有，我想並沒有真正看出什麽來，除非是，這兩個案子裏，做丈夫的都有牢不可破的不在場證明。”
白羅柔和地說：“啊，原來你注意到了這一點？”
“嗨，白羅，你好呀，請進。我正要找你。”赫邱裏-白羅接受了邀請，警察局長推過來一包香煙，自己取了一支點上，一麵吸，一麵說道：“我已經大致決定了行動的方向，不過在我采取實際行動之前，我想聽聽你的意見。”
赫邱裏-白羅說：“你跟我說說看，朋友。”
溫斯頓說：“我決定找蘇格蘭警場來，把這個案子交給他，在我看起來，雖然我們有些證據懷疑一兩個人，但是整個案子的關鍵卻還是在毒品走私上，我覺得那個地方，就是小妖灣，很明顯的就是他們走私見麵交貨的地點。”
白羅點了點頭，“我同意。”
“好人。而且我也知道我們這裏販毒的人是誰，就是賀雷士-卜拉特。”
白羅又表示同意說：“這一點也很清楚。”
“我看我們兩個人的想法一致，卜拉特常常乘他那艘小帆船，有時請人和他一起去玩，但絕大多數的時候，他都是一個人出去，他在船上用一張很怪異的紅色大帆，可是我們發現他也有些白色的帆藏在船上。我想他會在說好的那天航行到某個地方，和另一艘船碰頭——帆船或是摩托快艇——這一類的，東西就這樣轉了手，然後卜拉特順著島的岸邊到小妖灣，當然要找個適當的時間——”
赫邱裏-白羅微微一笑道：“對，對，在下午一點半，那時候是英國人的午餐時間，每個人大概都會在餐廳裏。這個島是外人不上來的，也沒有外麵的人到這裏來野餐，有時候有旅館的客人把下午茶由旅館改到小妖灣去吃，也是要等那裏有太陽的時候，要是他們要吃野餐，他們就會到對麵好幾哩路遠的野地去。”
警察局長點了點頭，“一點也不錯，”他說：“所以卡拉特在那裏上岸，把東西藏在妖精洞裏的突岩上，等別的人來取貨。”
白羅喃喃地說：“你還記得，有一對夫婦在凶案發生的那天到島上來吃午餐吧？那就是取貨的方法之一，有些附近的避暑觀光客會到私販島上來，說要在這裏進午餐，他們先到島上四處走走，很容易地就走到下麵的海灘上，取過那個裝三明治的盒子，我想必然是放進那位太太所帶的一個大袋子裏——然後回到旅館來吃午飯——也許會遲一點，比方說是，兩點差十分左右，大家都在餐廳裏吃飯的時候，他們去欣賞島上的風景去了嘛。”
溫斯頓說：“是的，聽來相當切合實際。這些販毒組織的人都是些凶殘無情的家夥，要是給人撞見，對他們有點什麽的話，他們是考慮都不考慮就動手滅口的。我覺得這正是艾蓮娜-馬歇爾的死因，很可能那天早上卜拉特其實是在那個洞裏藏他的貨，那天中午接貨的人就要來取貨了，艾蓮娜乘著小筏子過來，看到他帶著盒子走進洞裏，她問起這件事，而他當場把她殺了，盡快坐船逃之夭夭。”
白羅說：“你想絕對就是卜拉特是凶手嗎？”
“看來這是最可能的答案，當然也可能是艾蓮娜早已知道這件事，跟卜拉特說過什麽，而販毒組織裏的其他人把她騙去，將她幹掉。我說過，我認為最好的辦法就是把這個案子交給蘇格蘭警場，他們要證明卜拉特和那幫人有關，一定比我們方便得多。”
赫邱裏-白羅沉吟地點了點頭。溫斯頓說：“你認為這樣做聰明嗎？——呃？”
白羅想著心事，最後終於開口說道：“可能吧。”
“他媽的，白羅，你是不是還暗藏著什麽玄機？呃？”
白羅鬱鬱地說：“就算我有，我也不敢說是不是一定能證明得了。”
溫斯頓說：“當然，我知道你和柯根德還有別的想法，在我看起來，未免有點太異想天開，不過我也不能不承認也許有點什麽在裏麵。可是即使你是對的，我還是認為這是個該交給蘇格蘭警場的案子，我們把所有的事實提供給他們，他們可以和蘇瑞郡的警察合作破案。我的感覺是，這實在不是我們辦的案子，不完全是地方性的。”他停了一下。“你認為怎麽樣？白羅？你覺得我們該怎麽辦？”
白羅似乎隻在想著心事，最後他說道：“我知道該怎麽辦了。”
“怎麽樣？”
白羅喃喃地道：“我想去野餐。”
溫斯頓上校張大了眼睛瞪著他。