“精心編造這樣的謊話真有必要嗎，波洛？”當我們離開兩位醫生時，我問他。
波洛聳聳肩膀，說：
“人既然打算說謊——順便說一下，我注意到你的本性是很討厭說謊的——我呢，我說謊一點不感到內疚……”
“這我注意到了。”我插話。
“……象我剛才說的，人既然打算說謊，那就要說得有藝術性，富有浪漫色彩，使人非信不可！”
“你認為你說的謊話使人信服嗎？你認為唐納森醫生相信了嗎？”
“那個年輕人生性多疑。”波洛若有所思地承認道。
“他那樣子使我對他特別懷疑。”
“我真不明白為什麽他竟受到你的懷疑。笨人每天都在編寫另一些笨人的生活故事。這就象你說的，我也是這樣做的。”
“我第一次聽到你把自己叫做笨人。”我一邊說，一邊咧開嘴笑了。
“我希望我扮演的角色，能和其他人扮演的一樣好。”波洛冷冰冰地說，“很遺憾，你認為我這個小小的謊言編造得不好，可我自己對這個謊言卻相當滿意。”
我改換了話題：“下一步我們做什麽？”
“那很容易。我們坐上你的車，去訪問莫頓莊園。”
莫頓莊園實際是一座維多利亞女王時代的建築，房子醜陋但堅固。一位年老提弱的管事出來見我們，但他有點懷疑，因此，立刻轉回來問，是否我們已事先有約。
“請告訴皮博迪小姐，我們從格蘭傑醫生那裏來。”波洛說。
等了幾分鍾後，門開了，一個矮胖的女人搖搖擺擺地走進屋來。她稀疏的白發整齊地從中間分開。身上穿著黑色天鵝絨的衣服，有幾處絨毛已磨得完全脫落了，脖子上係著美麗的針織花帶，胸前別著一個大玉石別針。
她穿過房間，象近視眼人那樣凝視著我們，她開口說的第一句話，就讓人多少有點吃驚。
“有什麽東西要賣嗎？”
“沒有，夫人。”波洛說。
“真沒有嗎？”
“確實沒有。”
“沒有吸塵器要賣嗎？”
“沒有。”
“沒有襪子要賣嗎？”
“沒有。”
“沒有地毯要賣嗎？”
“沒有。”
“噢，好吧，”皮博迪小姐一邊說著，一邊在一張椅子上坐下來，“我想可以了，你們最好坐下吧！”
我們順從地坐了下來。
“請原諒我問你們，”皮博迪小姐說，神態中流露出一絲歉意，“我不得不小心，誰都不好相信到這裏來的人。仆人不行，他們也弄不清，分辨不出誰是好人。這也不能責怪他們。那些來這裏的人，聲音、衣著和名字都看不出有問題。仆人怎麽能分辨出呢？他們自稱是什麽裏奇韋司令、斯科特-埃傑頓先生、達奇-菲茨赫伯特船長，他們有的長得還挺漂亮，但是，在你要弄明白是怎麽回事之前，他們就當著你的麵把我家一台製作奶油的機器推走了。”
波洛非常認真地說：“我向您擔保，小姐，我們可不是那種人。”
“可是，你們應該知道，確有此事。”皮博迪小姐說。
波洛一下子又把自己編的故事講了出來。皮博迪小姐不加評論地聽他說，小眼睛眨了一兩次。波洛講完時，她說：
“打算寫一本書嗎？”
“是的。”
“用英文寫？”
“當然——用英文。”
“但你是外國人，嗯？你說說，你是外國人，不是嗎？”
“是的。”
她把目光移到我身上。
“我想你是他的秘書吧？”
“噢——是的。”我含含糊糊地說。
“你能寫優雅的英文嗎？”
“我希望我能寫。”
“你是在哪兒上的學？”
“伊頓。”
“那你不行。”
皮博迪小姐如此非難這古老神聖的教育中心，我真想反駁。但因為她又一次把注意力轉向了波洛，我因此沒能同她進行爭辯。
“打算寫阿倫德爾將軍的生平嗎？”
“是的，我想您認識他。”
“是呀，我認識約翰-阿倫德爾，他愛喝酒。”
稍停片刻後，皮博迪小姐繼續沉思地說：
“寫印度之亂，嗯？在我看來有點白費勁。不過，那是你們的事。”
“您知道，小姐，這些事情很時興。目前表現印度的事時髦。”
“也許是這樣，有些事情又回到原先那樣了。瞧，現在衣服的袖子又做成和以前一樣了。”
我們有禮貌地保持著沉默。
“象羊腿的袖子，總是很難看，”皮博迪小姐說，“但是在主教眼裏，我穿這種式樣的衣服卻看上去挺好看。”她用明亮的眼睛盯著波落，“噢，你想知道些什麽？”
波洛攤開雙手說：
“什麽都想知道！家庭曆史，軼事趣聞，家庭生活。”
“我告訴不了你有關印度的事，”皮博迪小姐說，“說真的，有關這事我沒聽說什麽。但這些老人和他們的軼事使人很討厭。他是一個很傻的人——但我敢說，將軍還是不壞的。我常常聽人說，才智不能使你在軍隊裏高升。要多關照你上校的夫人，洗兒恭聽你上司的吩咐，你就能官運亨通——這就是我父親過去常說的。”
波洛對這一格言表示尊重，過了一小會兒，他才說：
“您和阿倫德爾家庭的關係很密切，是嗎？”
“他們家的人我全認得，”皮博迪小姐說，“瑪蒂爾達是老大，這姑娘臉上盡是雀斑。她過去在教會學校教書，愛上過一個牧師。再就是埃米莉，她擅長騎馬。她父親喝醉酒時，她是唯一對父親什麽都能幹得出的人。喝完的酒瓶子一車一車拉出屋外，夜間她們把瓶子埋起來。讓我想想，下麵該誰了，是阿拉貝拉還是托馬斯？我想下一個該是托馬斯。我總是替托馬斯感到遺憾。這家裏共有一個男人，四個女人。在這群女人中，這個男人就象個傻瓜。托馬斯自己有點象個老婦人，誰也想不到他會結婚。因此，當他結婚時，大家感到有點震驚。”
她抿著嘴輕聲地笑起來——一種圓潤的、維多利亞時代女人的笑聲。
很明顯，皮博迪小姐在孤芳自賞。她幾乎完全忘記我們是她的聽眾，而完全沉浸在往事的回憶中。
“再就是阿拉貝拉，一個很普通的姑娘。臉長得象烤餅。盡管她是家裏長得最不好看的，她還是結了婚，嫁給劍橋大學的一位教授，那時這人的年紀就不小了，肯定有六十歲。他來這裏講了幾次課——我記得講的是關於現代化學的奇跡。我也聽了幾次。我記得，他留著胡子，話也不清楚，他講的大部分我都聽不清，阿拉貝拉常常在他講完後，留下來問他問題。她自己那時也不年輕了，已是快四十歲的人了。好啦，他們現在都死了。這是一樁相當美滿的婚姻。娶一個長得不好看的女人，總要招致別人議論——你立刻就知道這是最糟糕的了，不過這女人不輕浮。下麵就是艾格尼絲。她是最小的——長得挺漂亮。我們都覺得她太愛尋歡作樂，簡直是生活放蕩！你想，如果他們姐妹當中有人要結婚的話，那肯定是艾格尼絲。奇怪的是她並沒結婚。戰後不久她就死了。”
波洛低聲說：“你說托馬斯結婚有點意想不到。”
皮博迪小姐又一次從喉嚨裏發出圓潤的咯咯笑聲。
“意想不到！我要說這完全意想不到！九天之內就辦了件醜事。你根本就想不到他會幹這事——他是一個多麽沉靜、靦腆、恭謙的男人，是那樣鍾、愛他的姐妹。”
她停了一下，然後說：
“你記得十九世紀末期，有一起轟動一時的案件嗎？記得偶一個瓦利夫人的嗎？她被告說用砒霜毒死了她的丈夫。這女人長得挺好看。那個案子費了很大的勁才解決。最後她被無罪釋放。這個女人使托馬斯-阿倫德爾昏了頭，他收集所有的報紙，閱讀了有關這案件的報道，並把瓦裏夫人的相片從報紙上剪下保存起來。當審判一結束，他就到了倫敦，竟去向她求婚，這事你信嗎？一個沉靜、閉門不出的男人，這個托馬斯呀！誰也琢磨不透男人的心理，你能琢磨嗎？男人的感情太容易突然迸發出來了。”
“後來怎麽樣了？”
“哦，她嫁給了他。”
“他的姐妹們對次感到很震驚吧？”
“我認為是這樣！她們不願意見她。在考慮了這一切隻好，我也不知道該責備誰。托馬斯氣壞了。他離開家到英倫海峽島嶼上居住去了，再沒有人聽到關於他的情況。我不知道瓦利是否把第一個丈夫毒死了，反正她沒有毒死托馬斯。她死後他還活了三年。他們有兩個孩子，一個男孩，一個女孩。這對孩子長得很漂亮——象他們的母親。”
“我想他們長到這裏來看他們的姑姑吧？”
“他們父母死後，才來這裏。他們都上學，父母去世後差不多都大了。他們常到這裏來度假。埃米莉那時是世上唯一活著的人，他們倆和貝拉-比格斯是她僅有的親人。”
“比格斯？”
“阿拉貝拉的女兒，一個反應遲鈍的女孩子——比特裏薩大幾歲。她自己幹了件蠢事，嫁給了一個叫戴鴿的大學畢業聲，現在是個希臘醫生。雖然我承認他長得讓人討厭——但舉止迷人。我認為可憐的貝拉在婚姻上沒有很多選擇的機會。她的時間都用在八麵光子她父親，或者替她母親繞毛線上了，這男人是外國人，完全是異國情調，投合她的心意。”
“他們的婚姻美滿嗎？”
皮博迪小姐突然改變了態度：
“我不願意對任何婚姻做出肯定評價！看上去他們很幸福。婚後生了兩個黃皮膚的孩子。他們住在士麥那。”
“但他們現在在英國，是嗎？”
“是的，他們是三月份來的。我想他們很快還會回去的。”
“埃米莉-阿倫德爾小姐喜歡她的外甥女嗎？”
“你問喜歡貝拉嗎？唉，挺喜歡。可她是一個反應遲鈍的女人——每天都讓孩子和家務事纏住了。”
“她對自己的丈夫滿意嗎？”
皮博迪小姐咯咯地笑了笑。
“她對自己的丈夫不滿意，但我想她相當喜歡這個家夥。你知道，他有腦子。你要問我的話，我得說他對她很會使手腕。這家夥貪財。”
波洛咳嗽了一聲。
“我聽說，阿倫德爾小姐死時很有錢吧？”他低聲說。
皮博迪小姐使自己在椅子上坐得更舒服些，她說：
“是的，這就是阿倫德爾小姐之死引起議論紛紛的原因！人們做夢也想不到她死時會留下這麽多錢。事情是這樣的：老阿倫德爾將軍留下了相當一筆錢——平均分給了他的兒子和女兒們。其中一部分又重新投資，我認為每筆投資都很成功。家中原來存有莫陶爾公司的股票。當托馬斯、阿拉貝拉兄妹二人結婚時，當然就把他們那份股票拿走了。另外那三姐妹仍住在這裏，她們平日連三人收入的十分之一都花不了，象以前一樣，花不了的錢就再投資。當瑪蒂爾達去世時，她把自己的錢，分給了埃米莉和艾格尼絲，而當艾格尼絲去世時，她有把自己的錢全給了埃米莉。埃米莉省吃儉用過日子。結果，她死時，就成了一個很富有的女人了——但這筆錢全讓勞森女人得手了！”
皮博迪小姐說這最後一句話時，就象達到了勝利的頂峰。
“這件事不使你吃驚嗎，皮博迪小姐？”
“說實話，使我很吃驚！埃米莉死前常公開對大家說，她死後要把錢分給特裏薩、查爾斯和貝拉。還說遺物要分給用人等等。我的上帝呀，在埃米莉死後，準備按遺囑上說的去做時，發現她又重新寫了遺囑，竟把全部財產給了可憐的勞森小姐！”
“這新遺囑一定是她死前不久寫的！”
皮博迪銳利的眼光射向波洛。
“我也考慮這老婦人是不是受了什麽不正當的影響。但又覺得恐怕不會，我認為可憐的勞森不會有那種頭腦或膽量，去企圖做這種事。老實說吧，她看上去也象其他人一樣感到驚奇——至少她自己是這麽說的！”
波洛聽帶最後一句話是，微微笑了笑。
“新遺囑是她死前十天寫的，”皮博迪小姐繼續說，“律師說沒有問題，好啦——也許是沒問題。”
“您的意思是……”波洛身子微向前傾。
“詐騙術，這就是我說的，”皮博迪小姐說，“這裏麵有鬼。”
“您確切的想法是什麽？”
“你還不明白嗎？我怎麽能知道具體是什麽詐騙？我又不是律師。但是這件事有點蹊蹺，擰你記住我的話。”
波洛慢慢地說：“沒有人對遺囑提出質疑、爭辯嗎？”
“我相信特裏薩請教了法律顧問。這會給她帶來很大好處！一個律師十有九次的意見是什麽呢？就是告訴你：‘不要申訴了！’從前有一次，有五個律師都勸我不要采取行動。而我怎麽做的呢？不予理財！結果這個案子我贏了。他們讓我站在證人席上，一個倫敦來的聰明但妄自尊大的年輕人，設法讓我做證時自相矛盾。他沒成功。他在法庭上對我說：‘您肯定辨認不出這些皮貨是誰的，皮博迪小姐。皮子上沒有記號。’”“‘可能是這樣。’我說，‘但是在襯裏上有一塊織補處，如果今天有誰能織補得和那一塊一樣，我就把我的傘吃進肚子裏。’他完全垮台了。”
皮博迪小姐盡情地嘻嘻笑起來。
“我想，”波洛謹慎地說，“那種——不服氣的感情在勞森小姐和阿倫德爾小姐家庭成員之間相當強烈吧？”
“你期望會有什麽結果呢？你知道人的本性是什麽。一個人死後總跟著要出現麻煩事。一個男人或女人的屍體，在棺材裏幾乎還沒涼以前，大部分送葬人就已經在相互撕打，抓對方的眼睛了。”
波洛歎了口氣：
“說得太對了。”
“這就是人的本性。”皮博迪小姐說，好象很寬容人的這種特性。
波洛改換另一個話題。
“阿倫德爾小姐是真想從唯靈論中尋求樂趣嗎？”
皮博迪小姐用尖銳的目光，狠狠地盯著波洛。
“假如你認為，”她說，“約翰-阿倫德爾的靈魂又回到人世間，命令埃米莉把錢全給明尼-勞森，而埃米莉聽從了他的話，那麽，我可以告訴你，你完全錯了。埃米莉可不是那樣的一個傻瓜。假如你要我回答你，我可以告訴你，她發現唯靈論比玩紙牌更有樂趣。你們見到特利普姐妹了嗎？”
“沒有。”
“假如你見過的話，你就會認識到她們幹的事是多麽蠢。那是專門刺激女人的。總是給你一些你死去的一兩個親人的信息——而又總是自相矛盾。她們全相信這一套。明尼-勞森也相信。噢，好了，我想，這和其他辦法一樣，是一種消磨晚上時光的好辦法。”
然而，波洛又想法改變了話題。
“您熟悉年輕人查爾斯-阿倫德爾吧？他是個怎麽樣的人？”
“他不是好東西。人倒挺可愛的。可總是缺錢——總是欠債——每次從世界各地回來時，就象窮光蛋。他知道怎樣誘騙女人。”她咯咯地笑了笑又說，“這樣的人見多了，騙不了我。不過我得說，托馬斯竟有這麽個有趣的兒子。托馬斯穩重而保守，一個典型的正直人。可總是惹人厭惡。你聽著，我倒喜歡這個小淘氣——但他是那種為一兩個先令，而欣然殺死自己祖母的日呢。他沒有道德觀念。竟有人生來就沒有道德觀念，這真奇怪。”
“他妹妹呢？”
“特裏薩？”皮博迪小姐搖搖頭，慢慢地說，“我不知道。她是個喜歡異國情調的人，與眾不同。她和這裏的一個毫無生氣的醫生訂了婚。或許你們見到過他了？”
“是唐納森醫生？”
“是的。他們都說，他在醫生職務方麵很聰明。但在其他方麵是個可憐的，呆頭呆腦的日呢。我要是個年青姑娘，不會愛上這種人。不過，特裏薩有自己的主意，她有生活經驗，這一點我擔保。”
“唐納森醫生不給阿倫德爾小姐看病嗎？”
“格蘭傑醫生度假不在的時候，他就來給看病。”
“但這次阿倫德爾小姐臨終病危時，他沒有來吧！”
“我想他沒來。”
波洛笑著說：
“我推測，皮博迪小姐，您不把他當成個醫生看吧？”
“我從來沒這麽說。事實上。你錯了。他夠精明的，在他專業方麵也夠聰明的——但我看著不順眼。比如：在過去，要是一個孩子吃了太多的青蘋果，就會得肝氣不和，醫生看完後也會說這病，他讓你回家後，去醫院取幾個藥丸也就行了。現在，醫生告訴你說孩子得了酸中毒，要注意他的飲食，也給你和過去一樣的藥，隻是做成了挺漂亮的小白藥片，由化學藥品商配製而成。可是，你要比過去多花三倍的錢！唐納森醫生屬於這個學派。你知道，大多數年輕的母親都更喜歡這種醫療方法。聽上去顯赫子新方法是好些。這個年輕人將不會長時間在這裏給麻疹和肝氣不和病人看病了，他的眼睛看上了倫敦，他有抱負，他想成為專家。”
“要成為哪一方麵的專家呢？”
“血清治療學。我想我沒說錯。假使你得了病，不管你感覺如何，討厭的皮下注射針頭就紮進你的皮肉。我自己可受不了這些討厭的注射。”
“唐納森醫生正在試著治其他什麽特別的疾病嗎？”
“別問我。我所知道的隻是，普通醫生的實踐對他來說還不夠。他想在倫敦開業。但那樣做就需要錢，而他象教堂裏的老鼠一樣窮，不管教堂裏的老鼠是什麽樣。”
波洛小聲自語說：
“因為缺錢而使真正的才能發揮受到阻礙，這真使人喪氣。然而也有的人連自己收入的四分之一都花不了。”
“埃米莉-阿倫德爾小姐就花不了。”皮博迪小姐說，“當宣讀遺囑時，有些人感到相當驚奇。我說的是這筆錢使人驚奇，而不是這筆錢留給誰的具體辦法。”
“您認為她自己家庭的其他成員，也感到驚奇嗎？”
“那就難說了，”由於興奮，皮博迪小姐的眼睛眯成了一條縫，“我不肯定，也不否定。他們當中有一個人想出了一個相當機靈的點子。”
“哪一個人？”
“查爾斯，他把自己的錢做了一番計算。他不是個傻瓜，這個查爾斯。”
“但有點遊手好閑，嗯？”
“無論如何，他不是個呆頭呆腦的人。”皮博迪小姐狡獪地說。
她停了一下，然後問道：
“打算見見他嗎？”
“我是這麽打算的。”波洛莊重地說，“在我看來，他手裏可能有關於他祖父的家庭材料吧？”
“很有可能他把這些材料都燒了，這個年輕人對他的長輩毫不尊敬。”
“所有的渠道都該試試。”
“看來是得這樣。”皮博迪小姐冷冰冰地說。
她蘭色的眼睛，刹那間出現了閃光，看上去使波洛很不愉快。他站了起來。
“我不應該在占用您更多的時間了，小姐。我非常感謝你能夠告訴我這一切。”
“我盡了力，”皮博迪小姐說，“看上去我們離開印度之亂的話題相當遠了，是不是？”
她同我們倆握手告別。
“書出版時告訴我，”這是她同我們分手時說的話，“我會對這本書非常感興趣。”
我們離開屋子，最後聽到的是一陣圓潤的咯咯笑聲。
波洛聳聳肩膀，說：
“人既然打算說謊——順便說一下，我注意到你的本性是很討厭說謊的——我呢，我說謊一點不感到內疚……”
“這我注意到了。”我插話。
“……象我剛才說的，人既然打算說謊，那就要說得有藝術性，富有浪漫色彩，使人非信不可！”
“你認為你說的謊話使人信服嗎？你認為唐納森醫生相信了嗎？”
“那個年輕人生性多疑。”波洛若有所思地承認道。
“他那樣子使我對他特別懷疑。”
“我真不明白為什麽他竟受到你的懷疑。笨人每天都在編寫另一些笨人的生活故事。這就象你說的，我也是這樣做的。”
“我第一次聽到你把自己叫做笨人。”我一邊說，一邊咧開嘴笑了。
“我希望我扮演的角色，能和其他人扮演的一樣好。”波洛冷冰冰地說，“很遺憾，你認為我這個小小的謊言編造得不好，可我自己對這個謊言卻相當滿意。”
我改換了話題：“下一步我們做什麽？”
“那很容易。我們坐上你的車，去訪問莫頓莊園。”
莫頓莊園實際是一座維多利亞女王時代的建築，房子醜陋但堅固。一位年老提弱的管事出來見我們，但他有點懷疑，因此，立刻轉回來問，是否我們已事先有約。
“請告訴皮博迪小姐，我們從格蘭傑醫生那裏來。”波洛說。
等了幾分鍾後，門開了，一個矮胖的女人搖搖擺擺地走進屋來。她稀疏的白發整齊地從中間分開。身上穿著黑色天鵝絨的衣服，有幾處絨毛已磨得完全脫落了，脖子上係著美麗的針織花帶，胸前別著一個大玉石別針。
她穿過房間，象近視眼人那樣凝視著我們，她開口說的第一句話，就讓人多少有點吃驚。
“有什麽東西要賣嗎？”
“沒有，夫人。”波洛說。
“真沒有嗎？”
“確實沒有。”
“沒有吸塵器要賣嗎？”
“沒有。”
“沒有襪子要賣嗎？”
“沒有。”
“沒有地毯要賣嗎？”
“沒有。”
“噢，好吧，”皮博迪小姐一邊說著，一邊在一張椅子上坐下來，“我想可以了，你們最好坐下吧！”
我們順從地坐了下來。
“請原諒我問你們，”皮博迪小姐說，神態中流露出一絲歉意，“我不得不小心，誰都不好相信到這裏來的人。仆人不行，他們也弄不清，分辨不出誰是好人。這也不能責怪他們。那些來這裏的人，聲音、衣著和名字都看不出有問題。仆人怎麽能分辨出呢？他們自稱是什麽裏奇韋司令、斯科特-埃傑頓先生、達奇-菲茨赫伯特船長，他們有的長得還挺漂亮，但是，在你要弄明白是怎麽回事之前，他們就當著你的麵把我家一台製作奶油的機器推走了。”
波洛非常認真地說：“我向您擔保，小姐，我們可不是那種人。”
“可是，你們應該知道，確有此事。”皮博迪小姐說。
波洛一下子又把自己編的故事講了出來。皮博迪小姐不加評論地聽他說，小眼睛眨了一兩次。波洛講完時，她說：
“打算寫一本書嗎？”
“是的。”
“用英文寫？”
“當然——用英文。”
“但你是外國人，嗯？你說說，你是外國人，不是嗎？”
“是的。”
她把目光移到我身上。
“我想你是他的秘書吧？”
“噢——是的。”我含含糊糊地說。
“你能寫優雅的英文嗎？”
“我希望我能寫。”
“你是在哪兒上的學？”
“伊頓。”
“那你不行。”
皮博迪小姐如此非難這古老神聖的教育中心，我真想反駁。但因為她又一次把注意力轉向了波洛，我因此沒能同她進行爭辯。
“打算寫阿倫德爾將軍的生平嗎？”
“是的，我想您認識他。”
“是呀，我認識約翰-阿倫德爾，他愛喝酒。”
稍停片刻後，皮博迪小姐繼續沉思地說：
“寫印度之亂，嗯？在我看來有點白費勁。不過，那是你們的事。”
“您知道，小姐，這些事情很時興。目前表現印度的事時髦。”
“也許是這樣，有些事情又回到原先那樣了。瞧，現在衣服的袖子又做成和以前一樣了。”
我們有禮貌地保持著沉默。
“象羊腿的袖子，總是很難看，”皮博迪小姐說，“但是在主教眼裏，我穿這種式樣的衣服卻看上去挺好看。”她用明亮的眼睛盯著波落，“噢，你想知道些什麽？”
波洛攤開雙手說：
“什麽都想知道！家庭曆史，軼事趣聞，家庭生活。”
“我告訴不了你有關印度的事，”皮博迪小姐說，“說真的，有關這事我沒聽說什麽。但這些老人和他們的軼事使人很討厭。他是一個很傻的人——但我敢說，將軍還是不壞的。我常常聽人說，才智不能使你在軍隊裏高升。要多關照你上校的夫人，洗兒恭聽你上司的吩咐，你就能官運亨通——這就是我父親過去常說的。”
波洛對這一格言表示尊重，過了一小會兒，他才說：
“您和阿倫德爾家庭的關係很密切，是嗎？”
“他們家的人我全認得，”皮博迪小姐說，“瑪蒂爾達是老大，這姑娘臉上盡是雀斑。她過去在教會學校教書，愛上過一個牧師。再就是埃米莉，她擅長騎馬。她父親喝醉酒時，她是唯一對父親什麽都能幹得出的人。喝完的酒瓶子一車一車拉出屋外，夜間她們把瓶子埋起來。讓我想想，下麵該誰了，是阿拉貝拉還是托馬斯？我想下一個該是托馬斯。我總是替托馬斯感到遺憾。這家裏共有一個男人，四個女人。在這群女人中，這個男人就象個傻瓜。托馬斯自己有點象個老婦人，誰也想不到他會結婚。因此，當他結婚時，大家感到有點震驚。”
她抿著嘴輕聲地笑起來——一種圓潤的、維多利亞時代女人的笑聲。
很明顯，皮博迪小姐在孤芳自賞。她幾乎完全忘記我們是她的聽眾，而完全沉浸在往事的回憶中。
“再就是阿拉貝拉，一個很普通的姑娘。臉長得象烤餅。盡管她是家裏長得最不好看的，她還是結了婚，嫁給劍橋大學的一位教授，那時這人的年紀就不小了，肯定有六十歲。他來這裏講了幾次課——我記得講的是關於現代化學的奇跡。我也聽了幾次。我記得，他留著胡子，話也不清楚，他講的大部分我都聽不清，阿拉貝拉常常在他講完後，留下來問他問題。她自己那時也不年輕了，已是快四十歲的人了。好啦，他們現在都死了。這是一樁相當美滿的婚姻。娶一個長得不好看的女人，總要招致別人議論——你立刻就知道這是最糟糕的了，不過這女人不輕浮。下麵就是艾格尼絲。她是最小的——長得挺漂亮。我們都覺得她太愛尋歡作樂，簡直是生活放蕩！你想，如果他們姐妹當中有人要結婚的話，那肯定是艾格尼絲。奇怪的是她並沒結婚。戰後不久她就死了。”
波洛低聲說：“你說托馬斯結婚有點意想不到。”
皮博迪小姐又一次從喉嚨裏發出圓潤的咯咯笑聲。
“意想不到！我要說這完全意想不到！九天之內就辦了件醜事。你根本就想不到他會幹這事——他是一個多麽沉靜、靦腆、恭謙的男人，是那樣鍾、愛他的姐妹。”
她停了一下，然後說：
“你記得十九世紀末期，有一起轟動一時的案件嗎？記得偶一個瓦利夫人的嗎？她被告說用砒霜毒死了她的丈夫。這女人長得挺好看。那個案子費了很大的勁才解決。最後她被無罪釋放。這個女人使托馬斯-阿倫德爾昏了頭，他收集所有的報紙，閱讀了有關這案件的報道，並把瓦裏夫人的相片從報紙上剪下保存起來。當審判一結束，他就到了倫敦，竟去向她求婚，這事你信嗎？一個沉靜、閉門不出的男人，這個托馬斯呀！誰也琢磨不透男人的心理，你能琢磨嗎？男人的感情太容易突然迸發出來了。”
“後來怎麽樣了？”
“哦，她嫁給了他。”
“他的姐妹們對次感到很震驚吧？”
“我認為是這樣！她們不願意見她。在考慮了這一切隻好，我也不知道該責備誰。托馬斯氣壞了。他離開家到英倫海峽島嶼上居住去了，再沒有人聽到關於他的情況。我不知道瓦利是否把第一個丈夫毒死了，反正她沒有毒死托馬斯。她死後他還活了三年。他們有兩個孩子，一個男孩，一個女孩。這對孩子長得很漂亮——象他們的母親。”
“我想他們長到這裏來看他們的姑姑吧？”
“他們父母死後，才來這裏。他們都上學，父母去世後差不多都大了。他們常到這裏來度假。埃米莉那時是世上唯一活著的人，他們倆和貝拉-比格斯是她僅有的親人。”
“比格斯？”
“阿拉貝拉的女兒，一個反應遲鈍的女孩子——比特裏薩大幾歲。她自己幹了件蠢事，嫁給了一個叫戴鴿的大學畢業聲，現在是個希臘醫生。雖然我承認他長得讓人討厭——但舉止迷人。我認為可憐的貝拉在婚姻上沒有很多選擇的機會。她的時間都用在八麵光子她父親，或者替她母親繞毛線上了，這男人是外國人，完全是異國情調，投合她的心意。”
“他們的婚姻美滿嗎？”
皮博迪小姐突然改變了態度：
“我不願意對任何婚姻做出肯定評價！看上去他們很幸福。婚後生了兩個黃皮膚的孩子。他們住在士麥那。”
“但他們現在在英國，是嗎？”
“是的，他們是三月份來的。我想他們很快還會回去的。”
“埃米莉-阿倫德爾小姐喜歡她的外甥女嗎？”
“你問喜歡貝拉嗎？唉，挺喜歡。可她是一個反應遲鈍的女人——每天都讓孩子和家務事纏住了。”
“她對自己的丈夫滿意嗎？”
皮博迪小姐咯咯地笑了笑。
“她對自己的丈夫不滿意，但我想她相當喜歡這個家夥。你知道，他有腦子。你要問我的話，我得說他對她很會使手腕。這家夥貪財。”
波洛咳嗽了一聲。
“我聽說，阿倫德爾小姐死時很有錢吧？”他低聲說。
皮博迪小姐使自己在椅子上坐得更舒服些，她說：
“是的，這就是阿倫德爾小姐之死引起議論紛紛的原因！人們做夢也想不到她死時會留下這麽多錢。事情是這樣的：老阿倫德爾將軍留下了相當一筆錢——平均分給了他的兒子和女兒們。其中一部分又重新投資，我認為每筆投資都很成功。家中原來存有莫陶爾公司的股票。當托馬斯、阿拉貝拉兄妹二人結婚時，當然就把他們那份股票拿走了。另外那三姐妹仍住在這裏，她們平日連三人收入的十分之一都花不了，象以前一樣，花不了的錢就再投資。當瑪蒂爾達去世時，她把自己的錢，分給了埃米莉和艾格尼絲，而當艾格尼絲去世時，她有把自己的錢全給了埃米莉。埃米莉省吃儉用過日子。結果，她死時，就成了一個很富有的女人了——但這筆錢全讓勞森女人得手了！”
皮博迪小姐說這最後一句話時，就象達到了勝利的頂峰。
“這件事不使你吃驚嗎，皮博迪小姐？”
“說實話，使我很吃驚！埃米莉死前常公開對大家說，她死後要把錢分給特裏薩、查爾斯和貝拉。還說遺物要分給用人等等。我的上帝呀，在埃米莉死後，準備按遺囑上說的去做時，發現她又重新寫了遺囑，竟把全部財產給了可憐的勞森小姐！”
“這新遺囑一定是她死前不久寫的！”
皮博迪銳利的眼光射向波洛。
“我也考慮這老婦人是不是受了什麽不正當的影響。但又覺得恐怕不會，我認為可憐的勞森不會有那種頭腦或膽量，去企圖做這種事。老實說吧，她看上去也象其他人一樣感到驚奇——至少她自己是這麽說的！”
波洛聽帶最後一句話是，微微笑了笑。
“新遺囑是她死前十天寫的，”皮博迪小姐繼續說，“律師說沒有問題，好啦——也許是沒問題。”
“您的意思是……”波洛身子微向前傾。
“詐騙術，這就是我說的，”皮博迪小姐說，“這裏麵有鬼。”
“您確切的想法是什麽？”
“你還不明白嗎？我怎麽能知道具體是什麽詐騙？我又不是律師。但是這件事有點蹊蹺，擰你記住我的話。”
波洛慢慢地說：“沒有人對遺囑提出質疑、爭辯嗎？”
“我相信特裏薩請教了法律顧問。這會給她帶來很大好處！一個律師十有九次的意見是什麽呢？就是告訴你：‘不要申訴了！’從前有一次，有五個律師都勸我不要采取行動。而我怎麽做的呢？不予理財！結果這個案子我贏了。他們讓我站在證人席上，一個倫敦來的聰明但妄自尊大的年輕人，設法讓我做證時自相矛盾。他沒成功。他在法庭上對我說：‘您肯定辨認不出這些皮貨是誰的，皮博迪小姐。皮子上沒有記號。’”“‘可能是這樣。’我說，‘但是在襯裏上有一塊織補處，如果今天有誰能織補得和那一塊一樣，我就把我的傘吃進肚子裏。’他完全垮台了。”
皮博迪小姐盡情地嘻嘻笑起來。
“我想，”波洛謹慎地說，“那種——不服氣的感情在勞森小姐和阿倫德爾小姐家庭成員之間相當強烈吧？”
“你期望會有什麽結果呢？你知道人的本性是什麽。一個人死後總跟著要出現麻煩事。一個男人或女人的屍體，在棺材裏幾乎還沒涼以前，大部分送葬人就已經在相互撕打，抓對方的眼睛了。”
波洛歎了口氣：
“說得太對了。”
“這就是人的本性。”皮博迪小姐說，好象很寬容人的這種特性。
波洛改換另一個話題。
“阿倫德爾小姐是真想從唯靈論中尋求樂趣嗎？”
皮博迪小姐用尖銳的目光，狠狠地盯著波洛。
“假如你認為，”她說，“約翰-阿倫德爾的靈魂又回到人世間，命令埃米莉把錢全給明尼-勞森，而埃米莉聽從了他的話，那麽，我可以告訴你，你完全錯了。埃米莉可不是那樣的一個傻瓜。假如你要我回答你，我可以告訴你，她發現唯靈論比玩紙牌更有樂趣。你們見到特利普姐妹了嗎？”
“沒有。”
“假如你見過的話，你就會認識到她們幹的事是多麽蠢。那是專門刺激女人的。總是給你一些你死去的一兩個親人的信息——而又總是自相矛盾。她們全相信這一套。明尼-勞森也相信。噢，好了，我想，這和其他辦法一樣，是一種消磨晚上時光的好辦法。”
然而，波洛又想法改變了話題。
“您熟悉年輕人查爾斯-阿倫德爾吧？他是個怎麽樣的人？”
“他不是好東西。人倒挺可愛的。可總是缺錢——總是欠債——每次從世界各地回來時，就象窮光蛋。他知道怎樣誘騙女人。”她咯咯地笑了笑又說，“這樣的人見多了，騙不了我。不過我得說，托馬斯竟有這麽個有趣的兒子。托馬斯穩重而保守，一個典型的正直人。可總是惹人厭惡。你聽著，我倒喜歡這個小淘氣——但他是那種為一兩個先令，而欣然殺死自己祖母的日呢。他沒有道德觀念。竟有人生來就沒有道德觀念，這真奇怪。”
“他妹妹呢？”
“特裏薩？”皮博迪小姐搖搖頭，慢慢地說，“我不知道。她是個喜歡異國情調的人，與眾不同。她和這裏的一個毫無生氣的醫生訂了婚。或許你們見到過他了？”
“是唐納森醫生？”
“是的。他們都說，他在醫生職務方麵很聰明。但在其他方麵是個可憐的，呆頭呆腦的日呢。我要是個年青姑娘，不會愛上這種人。不過，特裏薩有自己的主意，她有生活經驗，這一點我擔保。”
“唐納森醫生不給阿倫德爾小姐看病嗎？”
“格蘭傑醫生度假不在的時候，他就來給看病。”
“但這次阿倫德爾小姐臨終病危時，他沒有來吧！”
“我想他沒來。”
波洛笑著說：
“我推測，皮博迪小姐，您不把他當成個醫生看吧？”
“我從來沒這麽說。事實上。你錯了。他夠精明的，在他專業方麵也夠聰明的——但我看著不順眼。比如：在過去，要是一個孩子吃了太多的青蘋果，就會得肝氣不和，醫生看完後也會說這病，他讓你回家後，去醫院取幾個藥丸也就行了。現在，醫生告訴你說孩子得了酸中毒，要注意他的飲食，也給你和過去一樣的藥，隻是做成了挺漂亮的小白藥片，由化學藥品商配製而成。可是，你要比過去多花三倍的錢！唐納森醫生屬於這個學派。你知道，大多數年輕的母親都更喜歡這種醫療方法。聽上去顯赫子新方法是好些。這個年輕人將不會長時間在這裏給麻疹和肝氣不和病人看病了，他的眼睛看上了倫敦，他有抱負，他想成為專家。”
“要成為哪一方麵的專家呢？”
“血清治療學。我想我沒說錯。假使你得了病，不管你感覺如何，討厭的皮下注射針頭就紮進你的皮肉。我自己可受不了這些討厭的注射。”
“唐納森醫生正在試著治其他什麽特別的疾病嗎？”
“別問我。我所知道的隻是，普通醫生的實踐對他來說還不夠。他想在倫敦開業。但那樣做就需要錢，而他象教堂裏的老鼠一樣窮，不管教堂裏的老鼠是什麽樣。”
波洛小聲自語說：
“因為缺錢而使真正的才能發揮受到阻礙，這真使人喪氣。然而也有的人連自己收入的四分之一都花不了。”
“埃米莉-阿倫德爾小姐就花不了。”皮博迪小姐說，“當宣讀遺囑時，有些人感到相當驚奇。我說的是這筆錢使人驚奇，而不是這筆錢留給誰的具體辦法。”
“您認為她自己家庭的其他成員，也感到驚奇嗎？”
“那就難說了，”由於興奮，皮博迪小姐的眼睛眯成了一條縫，“我不肯定，也不否定。他們當中有一個人想出了一個相當機靈的點子。”
“哪一個人？”
“查爾斯，他把自己的錢做了一番計算。他不是個傻瓜，這個查爾斯。”
“但有點遊手好閑，嗯？”
“無論如何，他不是個呆頭呆腦的人。”皮博迪小姐狡獪地說。
她停了一下，然後問道：
“打算見見他嗎？”
“我是這麽打算的。”波洛莊重地說，“在我看來，他手裏可能有關於他祖父的家庭材料吧？”
“很有可能他把這些材料都燒了，這個年輕人對他的長輩毫不尊敬。”
“所有的渠道都該試試。”
“看來是得這樣。”皮博迪小姐冷冰冰地說。
她蘭色的眼睛，刹那間出現了閃光，看上去使波洛很不愉快。他站了起來。
“我不應該在占用您更多的時間了，小姐。我非常感謝你能夠告訴我這一切。”
“我盡了力，”皮博迪小姐說，“看上去我們離開印度之亂的話題相當遠了，是不是？”
她同我們倆握手告別。
“書出版時告訴我，”這是她同我們分手時說的話，“我會對這本書非常感興趣。”
我們離開屋子，最後聽到的是一陣圓潤的咯咯笑聲。