督察長正站在魏弗恩修道院的書堂。
喬治-羅麥克斯坐在寫字台前麵，桌上堆滿了公文。他正傲慢地皺著眉頭。
戰鬥督察長先簡短地、井然有條地報告一番。他說完以後，便都是喬治的話了。督察長對於他的問話隻是簡短地回答，而且常常是用一個單音字作答。
在喬治的麵前，寫字台上擺著那包安東尼在梳妝台上發現的信件。
這件事我一點兒不明白，”喬治急躁地說，同時拿起那包信。“你是說、這些信是用密碼寫的嗎？”
“正是如此，羅麥克斯先生。”
“他說他是在哪裏找到的？——在他的梳妝台上嗎？”
戰鬥一字一句的將安東尼對他說如何得到那些信的話重述給他聽。
“那麽，他就立刻把信拿給你了？那樣做是很正當的——
很正當。但是，誰會放到他的房裏呢？”
戰鬥搖搖頭。
“那是你應該知道的事，”喬治抱怨地說。“這件事聽起＿來很可疑——實在很可疑。無論如何，關於這個人，凱德，我們了解些什麽？他這樣神秘地出現了——在極可疑的情況之下出現——而且，我們對於他一無所知。我可以告訴你，他的那種態度我個人一點兒不喜歡。我想，你調查過他的情形吧？”
督察長勉強露出很有耐心的笑容。
“我們馬上打電報到南非去查。他所說的話每一點都證實是確實的，他就是在他所說的那個時候和麥克格拉先生都在布拉瓦約。他們見麵之前，他受雇於堡壘旅遊公司。”
“果然不出我所料，”喬治說。“他有那種低級的、充滿自信的態度，用在某種職業上會很成功的。但是，關於這些信——我們得馬上采取行動——馬上——”
那個大人物喘息著，顯得很了不起的樣子。
督察長正要開口，可是喬治搶先說：
“不可遲延。這些信必須把密碼譯出來，時間一點不可耽擱。我想想看，那個人是誰呀？有一個人——與大英博物館有關係的。關於密碼他統統知道，他在戰爭期間為我們掌管這一部門的工作。奧斯卡小姐在什麽地方，她會曉得的，告訴她那個溫——溫什麽的名字——”
“溫武德教授。”戰鬥說。
“一點兒不錯，我現在完全想起來了，我們要立刻打電報給他。”
“我已經打過了，羅麥克斯先生，在一小時之前，他預定十二點十分那班車到。”
“啊，很好，很好。謝天謝地，我可以放心了。我今天必須到倫敦去。我想，不要我幫忙，你可以應付吧？”
“我想是可以的，先生。”
“好吧，盡力而為，戰鬥，盡力而為，我目前很忙。”
“我想可以的，先生。”
“順便問問，愛佛斯雷先生為什麽沒和你一起來？”
“他還在睡覺呢，先生。我們一夜都沒睡。這個我已經對你說過了。”
“啊，不錯。我自己也是幾乎整整一夜常常起來。在二十四小時之內要做三十六小時才能做完的工作，那就是我經常的工作，你回去的時候叫愛佛斯雷先生馬上來，好不好，戰鬥？”
“我會把你的話告訴他，先生。”
“謝謝你，戰鬥。我很明白，你過去不得不對他相當信賴。但是，你不覺得也必須對我的表妹瑞福太太信賴嗎？”
“羅麥克斯先生，由那些信上的簽名看來，我也這樣想。”
“實在是一件厚顏無恥的行為，”喬治哺響地說，他瞧瞧那來信的時候，神色顯得黯淡了。
“我還記得赫索斯拉夫已故的國王。他是一個很可愛的人，但是有些軟弱，軟弱得可憐。他受了一個無所忌憚的皇後利用。這些情怎麽會回到凱德先生手裏，你有什麽看法？”
“我以為，”督察長說。“一般人如果用一個方法得不到一種東西——他們會試試另一個方法。”
“我不大明白你的意思。”喬治說。
“這個賊，維克脫王。他現在已經知道議事廳有人防守。
所以，他就把信還給我們，讓我們把密碼譯出來，讓我們找到藏寶的地方。然後——我們就麻煩了！不過，我和列蒙會暗中注意這件事。”
“你已經有一個計劃了，是嗎？”
“我還不敢說有一個計劃。但是，我有一個想法。一個想法，有時候是很有用的。”
督察長說完，隨即告辭。
他不打算對喬治再多吐露一些秘密。
歸途中，他在路上碰到安東尼，便停下車。
“打算讓我搭車回到大廈嗎？”安東尼問。“好極了。”
“你到哪裏去了，凱德先生？”
“到火車站去打聽火車的時間。”
戰鬥的眉毛一翹。
“又想要離開我們嗎？”他問。
“目前還不要，”安東尼哈哈大笑。“順便告訴你，什麽事使埃沙斯坦這麽煩惱？我正要離開車站的時候，他到了。他那副樣子仿佛有什麽事使他很驚慌似的。”
“埃沙斯坦先生？”
“對了。”
“不知道，的確。我想要有很大的事才會使他很驚慌。”
“我也這樣想，”安東尼表示同意地說。“他在那些沉默的黃皮膚的財政家當中是一個了不起的人物。”
戰鬥突然將身子向前一探，拍拍司機的肩膀。
“停下來，好嗎？在這裏等我。”
他跳下車來，使安東尼非常驚奇。但是，過了一兩分鍾，安東尼看見列蒙走過來找那個英國偵探。於是，他才推想到也許是他發出的一個信號才引起戰鬥的注意。
他們匆匆交談一下，然後，督察長便回來跳上車，吩咐司機將汽車往前開。
他的神色大變。
“他們找到手槍了，”他突然簡短地說。
“什麽？”
安東尼不勝驚愕地瞧著他。
“在什麽地方？”
“在埃沙斯坦的小提箱裏。”
“啊，不可能！”
“天下沒有不可能的事，”戰鬥說。“我早就該想起的。”
他一動也不動地坐在那裏，用手敲著膝蓋。
“誰找到的？”
戰鬥猛然轉過頭說：
“列蒙。聰明的家夥。法國安全局方麵對他讚不絕口。”
“可是，這不是把你的構想全部推翻了嗎？”
“不，”督察長很慢地說，“我想不會。我承認，這件事最初使我有些驚奇。但是，和我一個構想非常符合。”
“你的構想是？”
但是，督察長把話岔到一個迥然不同的話題。
“不知道你能不能替我找找愛佛斯雷先生，先生？羅麥克斯先生托我帶一個口信，要他馬上到修道院去。”
“好吧，”安東尼說。這時候車子剛好停在大廈大門口。
“他也許還在見周公呢。”
“不然，”那個偵探說。“你如果往那裏看，就可以看到他正在和瑞福太太在那樹下散步。”
“你的眼力真了不起，對嗎？戰鬥？”安東尼下車去替他辦事時這樣說。
他把話轉達給比爾，比爾感到很厭煩。
“真該死！”比爾蕩回大廈時自言自語地抱怨。“他為什麽不會放過我？這些該死的美國殖民為什麽不留在殖民地？他們要到這裏來是為了什麽？而且把最好的女孩子都挑走？我對這一切都厭煩極了。”
“你聽到關於手槍的消息了嗎？”當比爾離開以後，維吉尼亞上氣不接下氣地問。
“戰鬥對我說了。有些讓人驚奇，是不是？昨天他急著要離開，不過，我以為那隻是由於神經緊張的關係。他大概是我在這些人當中挑出來的，唯一沒有嫌疑的人。你能看出他想除去邁可親王的動機嗎？”
“這件事的確和我的想法不符合。”維吉尼亞思索著說。
“和我所想的什麽地方都不符合。”安東尼不滿意地說，“首先，我以前把自己想象成一個業餘偵探。到目前為止，我所做的就是想證實一個法國女家庭教師的為人如何。花費一些錢，也經過不少困難。”
“你到法國就是為這件事嗎？”。維吉尼亞問。
“是的，我到第納去同德-布瑞杜列伯爵夫人麵談。當時我沾沾自喜，滿以為她會對我說從未聽說過白蘭小姐其人。
結果，她卻對我說，我所說的那位小姐在過去七年間她全靠她幫忙料理家務。因此，除非那位伯爵夫人也是個賊，我的聰明構想就不攻自破。”
維吉尼亞搖搖頭。
“德-布瑞杜列伯爵夫人是不容懷疑的。我和她很熟，而且我想我也在伯爵堡裏碰到過白蘭小姐，我的確可以認得出她的麵孔——就像我們看到別人的家庭教師和兼理家務的女伴，以及在火車上坐在我們對麵的人一樣，總覺得模模糊糊的似曾相識。這是很糟的，但是，我從未看清楚她們的真麵目。你是不是這樣？”
“除非她們特別美。”安東尼承認他也如此。
“那麽，就這件事來說——”她突然住口，然後問，“怎麽啦？”
安東尼正目不轉睛地瞧著一個人。那人正在一個樹叢外麵，以立正的姿勢，呆板的站著。原來是那個赫索斯拉夫仆人——包瑞斯。
“對不起。”安東尼對維吉尼亞說。“我得同我的‘狗’說一句話。”
他走過去，到包瑞斯站的地方。
“怎麽啦？你要幹什麽？”
“主人。”包瑞斯向他鞠躬。
“是的，很好，但是，你不可老是像這樣跟著我。這樣看起來怪怪的。”
包瑞斯一句話也不說，隻拿出一片汙損的紙，顯然是由一張信紙上扯下來的，他把紙片遞給安東尼。
“這是什麽？”安東尼說。
上麵潦草的寫著一個地址，其餘沒別的。
“他把這個掉下來了。”包瑞斯說。“我就把它拿給主人。”
“誰掉下來的？”
“那位外國先生。”
“你為什麽拿給我呢？”
包瑞斯表示譴責地瞧著他的主人。
“好吧，不管怎樣，你現在走開。”安東尼說，“我現在很忙。”
包瑞斯向他敬禮，然後猛一轉身，開步走了。安東尼回到維吉尼亞那裏，同時將那紙片塞到衣袋裏。
“他要幹什麽？”她好奇地問。“你為什麽稱他為你的‘狗’？”
“因為他的舉動像狗。”安東尼先回答她後一個問題。
“他必定是一隻獵狗托生的，他剛才遞給我一張信紙的片斷，他說是那位外國先生掉下架的。我想他指的是列蒙。”
“大概是吧。”維吉尼亞默許地說。
“他老是跟著我，”安東尼繼續說。“活像一隻狗。幾乎一句話不說，隻是用他那圓圓的大眼睛望著我。我搞不清楚他究竟是一個什麽樣的人。”
“他所指的也許是埃沙斯坦。”維吉尼亞提出一個意見。
“埃沙斯坦的樣子外國人的特征夠多了，天曉得他指的是誰？”
“埃沙斯坦。”安東尼不耐煩地說.“他和這件事到底有什麽關係？”
“你會不會覺得卷入這一切是非感到後悔？”維吉尼亞突然問。
“後悔？哎呀，不會的。你知道嗎？我大部分的生活都消磨在自找麻煩。也許這一次，我付出的代價比我預計的多些。”
“但是，你現在已經相當脫離危險了。”維吉尼亞說，同時對於他那種不尋常的嚴肅腔調感到驚疑。
“尚未完全脫險。”
他們默默地，漫步往前走了片刻。
“有一些人，”安東尼打破沉寂說。“他們不遵照信號燈的指示。一個正常的，操縱熟練的火車頭駕駛員看到紅燈時便會減速，或者停車。也許我生來就是色盲。我看到紅燈信號的時候——我就禁不住往前開下去。到末了，你也明白，便闖下大禍。那是一定的。實在也是活該。一般而論，那一類的事對交通是不好的。”
他仍是態度嚴肅地說。
“我想，”維吉尼亞說，“你這一生冒過不少險吧？”
“幾乎每一種危險都經過——除了婚姻。”
“那樣說有些玩世不恭呀。”
“我並不是有意那樣的。婚姻，我所指的那一種，可能是其中最大的冒險。”
“我喜歡你這麽說。”維吉尼亞麵孔漲得紅紅的，熱切地說。
“隻有一種女人我想要同她結婚——那就是同我這種生活有天淵之別的女人。我們會怎麽辦呢？在生活方麵，是她牽著我走呢？或是我牽著她？”
“假若她愛你——”
“那是感情用事，瑞福太太。你是知道的，愛並不是一種藥劑，吃了可以使你看不見四周事物——你可以把它變成那樣，但是那是令人遺憾的事——愛可能比這樣有意義的多。
國王同女乞丐結婚一兩年以後，你以為他們對結婚生活作何想法？她會不會惋惜以前赤著腳，穿破衣服，無憂無慮的生活？我們敢斷定她會的。他如果為了她放棄王位會有什麽益。
處嗎？也是一點沒有的。“我相信要是這樣，他就變成一個很差勁兒的乞丐，沒一個女人會尊敬一個做事很差勁兒的男人。”
“凱德先生，你愛上過一個女乞丐嗎？”維吉尼亞輕聲地問。
“我的情形正相反，但是原則是一樣的。”
“沒有解決之道嗎？”維吉尼亞說。
“有一個解決之道，”安東尼沮喪地說。“我有一個原則，那就是一個人如果願意付出代價，總會得到他所需要的東西。
你知道那個代價十之八九是什麽嗎？是‘妥協’。‘妥協’，那是一件很討厭的事。一個人快到中年時，便不知不覺會采用這個辦法解決問題。現在，我就不知不覺地采用這個辦法了。
為了要得到我需要的女人——我甚至於已經擔任正規的工作了。”
維吉尼亞哈哈大笑、。
“知道嗎？我過去受的教育是準備從事一種職業的。”安東尼繼續說。
“後來你放棄了？”
“是的”“為什麽？”
“是一個原則的問題。”
“哦！”
“你是一個不尋常的女人，”安東尼突然說，同時轉過臉來望著她。
“為什麽？”
“你能忍住不問問題。”
“你是指我沒問你的職業是什麽嗎？”
“正是那個。”
他們又默默地往前走，現在他們快到大廈了，正經過芳香的玫瑰花園附近。
“我敢說，你了解得夠清楚了。”安東尼說，打破了沉寂。
“你知道一個人什麽時候愛上你，我想你大概一點兒也不喜歡我——或者任何別的人——但是，嗬！我想使你喜歡我。”
“你以為你能辦到嗎？”維吉尼亞說，聲音很低。
“也許不，但是，我一定努力以赴。”
“你後悔認識我嗎？”她突然問。
“嗬，不！這又是紅色信號了。在龐德衍那一天——當我初次看到你的時候，我知道我麵臨了一件決不會傷害我的事。就是你的麵容使我有這種感覺——正是由於你的麵容。你從頭到腳都有魔力——有的女人就是像那樣，但是，我從未遇見一個有你這樣大魔力的人。你會嫁給一個高尚的、事業發達的人，而我卻要回到我的不夠體麵的生活圈子，但是，我走之前，要吻吻你——我發誓要這樣做。”
“你現在不可以這樣做，”維吉尼亞溫柔地說。“督察長在圖書室窗口望著我們呢。”
安東尼瞧瞧她。
“你的確是一個魔女，維吉尼亞，”他冷靜地說。“但是，也的確是個可人兒。”
然後，他很自在地向戰鬥督察長抬手。
“今天早上捉到罪犯了嗎？戰鬥？”
“還沒有，凱德先生。”
“你的話聽起來是有希望的。”
戰鬥由圖書室的窗口跳出來，一個從不激動的人動作忽然如此敏捷，令人驚奇。
“我把溫武德教授邀到這裏來了。”他低聲地向他宣布。
“剛剛到，現在他正在譯信上的密碼。你想看看他譯嗎？”
他的語調令人想起主持一個展覽會的人談起他得意的展覽會。他得到同意，便帶他們到窗口，叫他們往窗裏窺探。
伏案工作的是一個矮小的、紅發的中年男子。他的麵前攤著那些信件，正在一大張紙上振筆疾書。他一麵寫一麵自言自語地，很急躁地咕嚕著，而且不時用力地摸著鼻子，直到摸得可以和他的頭發一樣的紅。
不久，他抬起頭來望望。
“是你嗎？戰鬥？你要我到這裏來譯這個無聊的玩藝兒幹嗎？一個懷抱中的嬰兒都會譯，一個兩歲的嬰兒輕而易舉的就可以辦到。你把這個稱為譯密碼嗎？老兄，這是一目了然的！”
“教授，這樣我就高興了。”戰鬥溫和地說。“但是我們不是都像你這樣聰明，你要知道。”
“這不需要什麽聰明，”教授厲聲地說。“這是機械的工作，你要我把這包信統統翻出來嗎？這是要很長的時間才能完成的事。你知道嗎？得埋頭苦幹，密切注意，但是絕對不需要智慧。我已經把那封由‘煙囪大廈’寫的翻完。因為你說那一封是最重要的，我想我還是把其餘的拿給我一個助手去翻，我自己實在勻不出功夫，我剛剛放下一個真正難解的文件到這裏來的，現在我要回去繼續工作。”
他的眼微微露出閃光。
“好罷，教授，”戰鬥表示同意。“很抱歉，我們是這麽無用的小人物。我曾向羅麥克斯先生說明的，我們急於了解的就是這一封信。我想，賈德漢侯爵正等著你共進午餐的。”
“我從來不用午餐。”教授說。“午餐，這是個壞習慣。一個心智健全、身體健康的人在中午需要的不過是一隻香蕉和一片薄餅幹。”
他拿起搭在一個椅背上的外套就走，戰鬥送他到大門口。
幾分鍾後，安東尼和維吉尼亞便聽到一輛汽車開走的聲音。
戰鬥回到他們這裏，手裏拿著教授給他的半張紙。
“他老是這樣。”戰鬥說，意思是指那位剛走的教授而言。
“老是匆匆忙忙的。不過，是個很聰明的人。好了，這就是皇後陛下那封信的要點。要看看嗎？”
維吉尼亞伸手接過來，安東尼便隔著她的肩膀。他記得那是一封長信，但是天才的溫武德教授把它譯成大部分像公文的信。因此，他表露出一種熱望與失望混雜在一起的神氣。
工作進行順利，惟已受s愚弄，渠業將寶石由藏匿處他移，不在此室，曾搜索，發現以下數字，恐即指此物：裏乞蒙七直八左三右。
“s？”安東尼說。“當然，是指斯提普提奇，狡猾的老狗，他換了藏匿的地方。”
“裏乞蒙，”維吉尼亞說。“我很納悶，那鑽石是藏在裏乞蒙什麽地方嗎？”
“那是皇室很喜歡去的地方。”安東尼同意她的話。
戰鬥搖搖頭。
“我仍然以為那是指這大廈裏麵的什麽東西。”
“我知道，”維吉尼亞突然叫了出來。
兩個人都轉過臉來望著她。
“議事廳那幅霍爾班的肖像畫。他們那天夜裏在敲那幅畫下麵的牆，而那就是裏乞蒙伯爵的像。”
“你猜對了，”戰鬥說，一麵拍拍腿。
他說話時很興奮，那是下個不常有的現象。
“那就是出發點：那張畫像，那些賊同我們一樣，不知道那些數字是指什麽。那兩個穿鎧甲的人像就立在那幅肖像下麵。他們最初的想法是那個鑽石藏在那兩個人像當中的一個裏麵。那數目字也許是英寸，搜索失敗之後，他們其次一個想法就是有一個密道，或者樓梯，或者是一個可以拉開的嵌板。瑞福太太，你知道有這樣的東西嗎？”
維吉尼亞搖搖頭。
“有一個教士的小屋，還有至少一個秘密的通道，我知道的。”她說。“我記得有一次他們帶我去看過。但是，我現在記不清楚了。般多來了，她會知道的。”
般多很快地走過廊子二朝他們這裏來。
“午餐後我要開這個潘卡德車子到倫敦。”她說。“有人要搭車嗎？凱德先生，你要來嗎？我們至遲晚餐時分回來。”
“不啦，謝謝你。”安東尼說。‘哦在這裏很好，而且很忙。”
“這個人怕我，”她說。“不是怕我開車的本領差，就是怕我這致命的魅力。是哪一個呀？”
“後者，”安東尼說。“每次見到你都是如此。”
“般多，親愛的，”維吉尼亞說。“這裏有一個密道可以通議事廳嗎？”
“當然有啦。但是，那是一個發黴的地方，本來是應該由議事廳通到魏佛恩修道院的，在很早很早的時候是如此。現在都堵住了，現在我們隻能由這一頭往那頭走大約一百碼那樣遠，樓上白畫廊那一個就有趣得多，而且那個教士小屋也不錯。”
“我們不是由藝術的觀點來看那些地方，”維吉尼亞加以說明。“這是在辦事，我們怎樣進議事廳那一個秘道？”
“有一個有鉸鏈的嵌版，午餐之後我會帶你們看看。”
“謝謝你。”督察長說，“兩點半好嗎？”
般多很驚奇地，眉毛一翹，瞧瞧他。
“是盜賊的事嗎？”她問。
這時候卓德威在廊子裏出現，並且宣布：
“小姐，開午飯了。”
喬治-羅麥克斯坐在寫字台前麵，桌上堆滿了公文。他正傲慢地皺著眉頭。
戰鬥督察長先簡短地、井然有條地報告一番。他說完以後，便都是喬治的話了。督察長對於他的問話隻是簡短地回答，而且常常是用一個單音字作答。
在喬治的麵前，寫字台上擺著那包安東尼在梳妝台上發現的信件。
這件事我一點兒不明白，”喬治急躁地說，同時拿起那包信。“你是說、這些信是用密碼寫的嗎？”
“正是如此，羅麥克斯先生。”
“他說他是在哪裏找到的？——在他的梳妝台上嗎？”
戰鬥一字一句的將安東尼對他說如何得到那些信的話重述給他聽。
“那麽，他就立刻把信拿給你了？那樣做是很正當的——
很正當。但是，誰會放到他的房裏呢？”
戰鬥搖搖頭。
“那是你應該知道的事，”喬治抱怨地說。“這件事聽起＿來很可疑——實在很可疑。無論如何，關於這個人，凱德，我們了解些什麽？他這樣神秘地出現了——在極可疑的情況之下出現——而且，我們對於他一無所知。我可以告訴你，他的那種態度我個人一點兒不喜歡。我想，你調查過他的情形吧？”
督察長勉強露出很有耐心的笑容。
“我們馬上打電報到南非去查。他所說的話每一點都證實是確實的，他就是在他所說的那個時候和麥克格拉先生都在布拉瓦約。他們見麵之前，他受雇於堡壘旅遊公司。”
“果然不出我所料，”喬治說。“他有那種低級的、充滿自信的態度，用在某種職業上會很成功的。但是，關於這些信——我們得馬上采取行動——馬上——”
那個大人物喘息著，顯得很了不起的樣子。
督察長正要開口，可是喬治搶先說：
“不可遲延。這些信必須把密碼譯出來，時間一點不可耽擱。我想想看，那個人是誰呀？有一個人——與大英博物館有關係的。關於密碼他統統知道，他在戰爭期間為我們掌管這一部門的工作。奧斯卡小姐在什麽地方，她會曉得的，告訴她那個溫——溫什麽的名字——”
“溫武德教授。”戰鬥說。
“一點兒不錯，我現在完全想起來了，我們要立刻打電報給他。”
“我已經打過了，羅麥克斯先生，在一小時之前，他預定十二點十分那班車到。”
“啊，很好，很好。謝天謝地，我可以放心了。我今天必須到倫敦去。我想，不要我幫忙，你可以應付吧？”
“我想是可以的，先生。”
“好吧，盡力而為，戰鬥，盡力而為，我目前很忙。”
“我想可以的，先生。”
“順便問問，愛佛斯雷先生為什麽沒和你一起來？”
“他還在睡覺呢，先生。我們一夜都沒睡。這個我已經對你說過了。”
“啊，不錯。我自己也是幾乎整整一夜常常起來。在二十四小時之內要做三十六小時才能做完的工作，那就是我經常的工作，你回去的時候叫愛佛斯雷先生馬上來，好不好，戰鬥？”
“我會把你的話告訴他，先生。”
“謝謝你，戰鬥。我很明白，你過去不得不對他相當信賴。但是，你不覺得也必須對我的表妹瑞福太太信賴嗎？”
“羅麥克斯先生，由那些信上的簽名看來，我也這樣想。”
“實在是一件厚顏無恥的行為，”喬治哺響地說，他瞧瞧那來信的時候，神色顯得黯淡了。
“我還記得赫索斯拉夫已故的國王。他是一個很可愛的人，但是有些軟弱，軟弱得可憐。他受了一個無所忌憚的皇後利用。這些情怎麽會回到凱德先生手裏，你有什麽看法？”
“我以為，”督察長說。“一般人如果用一個方法得不到一種東西——他們會試試另一個方法。”
“我不大明白你的意思。”喬治說。
“這個賊，維克脫王。他現在已經知道議事廳有人防守。
所以，他就把信還給我們，讓我們把密碼譯出來，讓我們找到藏寶的地方。然後——我們就麻煩了！不過，我和列蒙會暗中注意這件事。”
“你已經有一個計劃了，是嗎？”
“我還不敢說有一個計劃。但是，我有一個想法。一個想法，有時候是很有用的。”
督察長說完，隨即告辭。
他不打算對喬治再多吐露一些秘密。
歸途中，他在路上碰到安東尼，便停下車。
“打算讓我搭車回到大廈嗎？”安東尼問。“好極了。”
“你到哪裏去了，凱德先生？”
“到火車站去打聽火車的時間。”
戰鬥的眉毛一翹。
“又想要離開我們嗎？”他問。
“目前還不要，”安東尼哈哈大笑。“順便告訴你，什麽事使埃沙斯坦這麽煩惱？我正要離開車站的時候，他到了。他那副樣子仿佛有什麽事使他很驚慌似的。”
“埃沙斯坦先生？”
“對了。”
“不知道，的確。我想要有很大的事才會使他很驚慌。”
“我也這樣想，”安東尼表示同意地說。“他在那些沉默的黃皮膚的財政家當中是一個了不起的人物。”
戰鬥突然將身子向前一探，拍拍司機的肩膀。
“停下來，好嗎？在這裏等我。”
他跳下車來，使安東尼非常驚奇。但是，過了一兩分鍾，安東尼看見列蒙走過來找那個英國偵探。於是，他才推想到也許是他發出的一個信號才引起戰鬥的注意。
他們匆匆交談一下，然後，督察長便回來跳上車，吩咐司機將汽車往前開。
他的神色大變。
“他們找到手槍了，”他突然簡短地說。
“什麽？”
安東尼不勝驚愕地瞧著他。
“在什麽地方？”
“在埃沙斯坦的小提箱裏。”
“啊，不可能！”
“天下沒有不可能的事，”戰鬥說。“我早就該想起的。”
他一動也不動地坐在那裏，用手敲著膝蓋。
“誰找到的？”
戰鬥猛然轉過頭說：
“列蒙。聰明的家夥。法國安全局方麵對他讚不絕口。”
“可是，這不是把你的構想全部推翻了嗎？”
“不，”督察長很慢地說，“我想不會。我承認，這件事最初使我有些驚奇。但是，和我一個構想非常符合。”
“你的構想是？”
但是，督察長把話岔到一個迥然不同的話題。
“不知道你能不能替我找找愛佛斯雷先生，先生？羅麥克斯先生托我帶一個口信，要他馬上到修道院去。”
“好吧，”安東尼說。這時候車子剛好停在大廈大門口。
“他也許還在見周公呢。”
“不然，”那個偵探說。“你如果往那裏看，就可以看到他正在和瑞福太太在那樹下散步。”
“你的眼力真了不起，對嗎？戰鬥？”安東尼下車去替他辦事時這樣說。
他把話轉達給比爾，比爾感到很厭煩。
“真該死！”比爾蕩回大廈時自言自語地抱怨。“他為什麽不會放過我？這些該死的美國殖民為什麽不留在殖民地？他們要到這裏來是為了什麽？而且把最好的女孩子都挑走？我對這一切都厭煩極了。”
“你聽到關於手槍的消息了嗎？”當比爾離開以後，維吉尼亞上氣不接下氣地問。
“戰鬥對我說了。有些讓人驚奇，是不是？昨天他急著要離開，不過，我以為那隻是由於神經緊張的關係。他大概是我在這些人當中挑出來的，唯一沒有嫌疑的人。你能看出他想除去邁可親王的動機嗎？”
“這件事的確和我的想法不符合。”維吉尼亞思索著說。
“和我所想的什麽地方都不符合。”安東尼不滿意地說，“首先，我以前把自己想象成一個業餘偵探。到目前為止，我所做的就是想證實一個法國女家庭教師的為人如何。花費一些錢，也經過不少困難。”
“你到法國就是為這件事嗎？”。維吉尼亞問。
“是的，我到第納去同德-布瑞杜列伯爵夫人麵談。當時我沾沾自喜，滿以為她會對我說從未聽說過白蘭小姐其人。
結果，她卻對我說，我所說的那位小姐在過去七年間她全靠她幫忙料理家務。因此，除非那位伯爵夫人也是個賊，我的聰明構想就不攻自破。”
維吉尼亞搖搖頭。
“德-布瑞杜列伯爵夫人是不容懷疑的。我和她很熟，而且我想我也在伯爵堡裏碰到過白蘭小姐，我的確可以認得出她的麵孔——就像我們看到別人的家庭教師和兼理家務的女伴，以及在火車上坐在我們對麵的人一樣，總覺得模模糊糊的似曾相識。這是很糟的，但是，我從未看清楚她們的真麵目。你是不是這樣？”
“除非她們特別美。”安東尼承認他也如此。
“那麽，就這件事來說——”她突然住口，然後問，“怎麽啦？”
安東尼正目不轉睛地瞧著一個人。那人正在一個樹叢外麵，以立正的姿勢，呆板的站著。原來是那個赫索斯拉夫仆人——包瑞斯。
“對不起。”安東尼對維吉尼亞說。“我得同我的‘狗’說一句話。”
他走過去，到包瑞斯站的地方。
“怎麽啦？你要幹什麽？”
“主人。”包瑞斯向他鞠躬。
“是的，很好，但是，你不可老是像這樣跟著我。這樣看起來怪怪的。”
包瑞斯一句話也不說，隻拿出一片汙損的紙，顯然是由一張信紙上扯下來的，他把紙片遞給安東尼。
“這是什麽？”安東尼說。
上麵潦草的寫著一個地址，其餘沒別的。
“他把這個掉下來了。”包瑞斯說。“我就把它拿給主人。”
“誰掉下來的？”
“那位外國先生。”
“你為什麽拿給我呢？”
包瑞斯表示譴責地瞧著他的主人。
“好吧，不管怎樣，你現在走開。”安東尼說，“我現在很忙。”
包瑞斯向他敬禮，然後猛一轉身，開步走了。安東尼回到維吉尼亞那裏，同時將那紙片塞到衣袋裏。
“他要幹什麽？”她好奇地問。“你為什麽稱他為你的‘狗’？”
“因為他的舉動像狗。”安東尼先回答她後一個問題。
“他必定是一隻獵狗托生的，他剛才遞給我一張信紙的片斷，他說是那位外國先生掉下架的。我想他指的是列蒙。”
“大概是吧。”維吉尼亞默許地說。
“他老是跟著我，”安東尼繼續說。“活像一隻狗。幾乎一句話不說，隻是用他那圓圓的大眼睛望著我。我搞不清楚他究竟是一個什麽樣的人。”
“他所指的也許是埃沙斯坦。”維吉尼亞提出一個意見。
“埃沙斯坦的樣子外國人的特征夠多了，天曉得他指的是誰？”
“埃沙斯坦。”安東尼不耐煩地說.“他和這件事到底有什麽關係？”
“你會不會覺得卷入這一切是非感到後悔？”維吉尼亞突然問。
“後悔？哎呀，不會的。你知道嗎？我大部分的生活都消磨在自找麻煩。也許這一次，我付出的代價比我預計的多些。”
“但是，你現在已經相當脫離危險了。”維吉尼亞說，同時對於他那種不尋常的嚴肅腔調感到驚疑。
“尚未完全脫險。”
他們默默地，漫步往前走了片刻。
“有一些人，”安東尼打破沉寂說。“他們不遵照信號燈的指示。一個正常的，操縱熟練的火車頭駕駛員看到紅燈時便會減速，或者停車。也許我生來就是色盲。我看到紅燈信號的時候——我就禁不住往前開下去。到末了，你也明白，便闖下大禍。那是一定的。實在也是活該。一般而論，那一類的事對交通是不好的。”
他仍是態度嚴肅地說。
“我想，”維吉尼亞說，“你這一生冒過不少險吧？”
“幾乎每一種危險都經過——除了婚姻。”
“那樣說有些玩世不恭呀。”
“我並不是有意那樣的。婚姻，我所指的那一種，可能是其中最大的冒險。”
“我喜歡你這麽說。”維吉尼亞麵孔漲得紅紅的，熱切地說。
“隻有一種女人我想要同她結婚——那就是同我這種生活有天淵之別的女人。我們會怎麽辦呢？在生活方麵，是她牽著我走呢？或是我牽著她？”
“假若她愛你——”
“那是感情用事，瑞福太太。你是知道的，愛並不是一種藥劑，吃了可以使你看不見四周事物——你可以把它變成那樣，但是那是令人遺憾的事——愛可能比這樣有意義的多。
國王同女乞丐結婚一兩年以後，你以為他們對結婚生活作何想法？她會不會惋惜以前赤著腳，穿破衣服，無憂無慮的生活？我們敢斷定她會的。他如果為了她放棄王位會有什麽益。
處嗎？也是一點沒有的。“我相信要是這樣，他就變成一個很差勁兒的乞丐，沒一個女人會尊敬一個做事很差勁兒的男人。”
“凱德先生，你愛上過一個女乞丐嗎？”維吉尼亞輕聲地問。
“我的情形正相反，但是原則是一樣的。”
“沒有解決之道嗎？”維吉尼亞說。
“有一個解決之道，”安東尼沮喪地說。“我有一個原則，那就是一個人如果願意付出代價，總會得到他所需要的東西。
你知道那個代價十之八九是什麽嗎？是‘妥協’。‘妥協’，那是一件很討厭的事。一個人快到中年時，便不知不覺會采用這個辦法解決問題。現在，我就不知不覺地采用這個辦法了。
為了要得到我需要的女人——我甚至於已經擔任正規的工作了。”
維吉尼亞哈哈大笑、。
“知道嗎？我過去受的教育是準備從事一種職業的。”安東尼繼續說。
“後來你放棄了？”
“是的”“為什麽？”
“是一個原則的問題。”
“哦！”
“你是一個不尋常的女人，”安東尼突然說，同時轉過臉來望著她。
“為什麽？”
“你能忍住不問問題。”
“你是指我沒問你的職業是什麽嗎？”
“正是那個。”
他們又默默地往前走，現在他們快到大廈了，正經過芳香的玫瑰花園附近。
“我敢說，你了解得夠清楚了。”安東尼說，打破了沉寂。
“你知道一個人什麽時候愛上你，我想你大概一點兒也不喜歡我——或者任何別的人——但是，嗬！我想使你喜歡我。”
“你以為你能辦到嗎？”維吉尼亞說，聲音很低。
“也許不，但是，我一定努力以赴。”
“你後悔認識我嗎？”她突然問。
“嗬，不！這又是紅色信號了。在龐德衍那一天——當我初次看到你的時候，我知道我麵臨了一件決不會傷害我的事。就是你的麵容使我有這種感覺——正是由於你的麵容。你從頭到腳都有魔力——有的女人就是像那樣，但是，我從未遇見一個有你這樣大魔力的人。你會嫁給一個高尚的、事業發達的人，而我卻要回到我的不夠體麵的生活圈子，但是，我走之前，要吻吻你——我發誓要這樣做。”
“你現在不可以這樣做，”維吉尼亞溫柔地說。“督察長在圖書室窗口望著我們呢。”
安東尼瞧瞧她。
“你的確是一個魔女，維吉尼亞，”他冷靜地說。“但是，也的確是個可人兒。”
然後，他很自在地向戰鬥督察長抬手。
“今天早上捉到罪犯了嗎？戰鬥？”
“還沒有，凱德先生。”
“你的話聽起來是有希望的。”
戰鬥由圖書室的窗口跳出來，一個從不激動的人動作忽然如此敏捷，令人驚奇。
“我把溫武德教授邀到這裏來了。”他低聲地向他宣布。
“剛剛到，現在他正在譯信上的密碼。你想看看他譯嗎？”
他的語調令人想起主持一個展覽會的人談起他得意的展覽會。他得到同意，便帶他們到窗口，叫他們往窗裏窺探。
伏案工作的是一個矮小的、紅發的中年男子。他的麵前攤著那些信件，正在一大張紙上振筆疾書。他一麵寫一麵自言自語地，很急躁地咕嚕著，而且不時用力地摸著鼻子，直到摸得可以和他的頭發一樣的紅。
不久，他抬起頭來望望。
“是你嗎？戰鬥？你要我到這裏來譯這個無聊的玩藝兒幹嗎？一個懷抱中的嬰兒都會譯，一個兩歲的嬰兒輕而易舉的就可以辦到。你把這個稱為譯密碼嗎？老兄，這是一目了然的！”
“教授，這樣我就高興了。”戰鬥溫和地說。“但是我們不是都像你這樣聰明，你要知道。”
“這不需要什麽聰明，”教授厲聲地說。“這是機械的工作，你要我把這包信統統翻出來嗎？這是要很長的時間才能完成的事。你知道嗎？得埋頭苦幹，密切注意，但是絕對不需要智慧。我已經把那封由‘煙囪大廈’寫的翻完。因為你說那一封是最重要的，我想我還是把其餘的拿給我一個助手去翻，我自己實在勻不出功夫，我剛剛放下一個真正難解的文件到這裏來的，現在我要回去繼續工作。”
他的眼微微露出閃光。
“好罷，教授，”戰鬥表示同意。“很抱歉，我們是這麽無用的小人物。我曾向羅麥克斯先生說明的，我們急於了解的就是這一封信。我想，賈德漢侯爵正等著你共進午餐的。”
“我從來不用午餐。”教授說。“午餐，這是個壞習慣。一個心智健全、身體健康的人在中午需要的不過是一隻香蕉和一片薄餅幹。”
他拿起搭在一個椅背上的外套就走，戰鬥送他到大門口。
幾分鍾後，安東尼和維吉尼亞便聽到一輛汽車開走的聲音。
戰鬥回到他們這裏，手裏拿著教授給他的半張紙。
“他老是這樣。”戰鬥說，意思是指那位剛走的教授而言。
“老是匆匆忙忙的。不過，是個很聰明的人。好了，這就是皇後陛下那封信的要點。要看看嗎？”
維吉尼亞伸手接過來，安東尼便隔著她的肩膀。他記得那是一封長信，但是天才的溫武德教授把它譯成大部分像公文的信。因此，他表露出一種熱望與失望混雜在一起的神氣。
工作進行順利，惟已受s愚弄，渠業將寶石由藏匿處他移，不在此室，曾搜索，發現以下數字，恐即指此物：裏乞蒙七直八左三右。
“s？”安東尼說。“當然，是指斯提普提奇，狡猾的老狗，他換了藏匿的地方。”
“裏乞蒙，”維吉尼亞說。“我很納悶，那鑽石是藏在裏乞蒙什麽地方嗎？”
“那是皇室很喜歡去的地方。”安東尼同意她的話。
戰鬥搖搖頭。
“我仍然以為那是指這大廈裏麵的什麽東西。”
“我知道，”維吉尼亞突然叫了出來。
兩個人都轉過臉來望著她。
“議事廳那幅霍爾班的肖像畫。他們那天夜裏在敲那幅畫下麵的牆，而那就是裏乞蒙伯爵的像。”
“你猜對了，”戰鬥說，一麵拍拍腿。
他說話時很興奮，那是下個不常有的現象。
“那就是出發點：那張畫像，那些賊同我們一樣，不知道那些數字是指什麽。那兩個穿鎧甲的人像就立在那幅肖像下麵。他們最初的想法是那個鑽石藏在那兩個人像當中的一個裏麵。那數目字也許是英寸，搜索失敗之後，他們其次一個想法就是有一個密道，或者樓梯，或者是一個可以拉開的嵌板。瑞福太太，你知道有這樣的東西嗎？”
維吉尼亞搖搖頭。
“有一個教士的小屋，還有至少一個秘密的通道，我知道的。”她說。“我記得有一次他們帶我去看過。但是，我現在記不清楚了。般多來了，她會知道的。”
般多很快地走過廊子二朝他們這裏來。
“午餐後我要開這個潘卡德車子到倫敦。”她說。“有人要搭車嗎？凱德先生，你要來嗎？我們至遲晚餐時分回來。”
“不啦，謝謝你。”安東尼說。‘哦在這裏很好，而且很忙。”
“這個人怕我，”她說。“不是怕我開車的本領差，就是怕我這致命的魅力。是哪一個呀？”
“後者，”安東尼說。“每次見到你都是如此。”
“般多，親愛的，”維吉尼亞說。“這裏有一個密道可以通議事廳嗎？”
“當然有啦。但是，那是一個發黴的地方，本來是應該由議事廳通到魏佛恩修道院的，在很早很早的時候是如此。現在都堵住了，現在我們隻能由這一頭往那頭走大約一百碼那樣遠，樓上白畫廊那一個就有趣得多，而且那個教士小屋也不錯。”
“我們不是由藝術的觀點來看那些地方，”維吉尼亞加以說明。“這是在辦事，我們怎樣進議事廳那一個秘道？”
“有一個有鉸鏈的嵌版，午餐之後我會帶你們看看。”
“謝謝你。”督察長說，“兩點半好嗎？”
般多很驚奇地，眉毛一翹，瞧瞧他。
“是盜賊的事嗎？”她問。
這時候卓德威在廊子裏出現，並且宣布：
“小姐，開午飯了。”