按廠去是拿爾拉柯特偵探向他的上司警察長馬科斯韋爾匯報。警長興致勃勃地傾聽偵探的描述。
他有見地地說：“這一件大案將成為各報的頭條新聞。”
“先生，我想會是這樣的。”
“我們要謹慎從事，不要出什麽漏子。我認為你方針正確，你要盡快向那個吉姆-皮爾遜進攻——查明昨天下午他的去向。正如你所說的，這是個人人共用的名字。但也有用作教名的。當然，用自己的名字公開這樣簽名，這說明事先欠考慮，不是嗎？他未免過於愚蠢了。
假若他就是那個人的話，那天晚上他就應該聽到他舅舅死亡的消息，既然聽說了，他為什麽不吭一聲就鬼鬼祟祟地乘第六次車走了？不，事情看來不妙。總得設想整個過程並非偶合。你要盡快地解決這個問題。”
“我所考慮的也正是這些，先生，我乘一點四十五分那趟車進倫敦。過些時候再跟那位租上尉房屋的威爾裏特太太談談，這裏麵有鬼。但現在路上冰封雪凍，還去采了西諾福特。不管怎樣，她和這罪行不可能有直接關係，因為發生謀殺案時，她和她女兒確實在玩轉桌神壇，但就此也發生了很奇怪的事。”
偵探進一步敘述了從布爾納比少校那裏得來的情況。
“這是不妙的事。”警長突然說：“這老家夥的話可靠嗎？那是鬼神信徒的不安之詞，就是這麽回事。”
“我認為確實如此。”拿爾拉柯特微笑著表示同意，“我費了很大勁才從他那知道，他不是那種信徒——恰好相反——地是個成熟的老手。那些是混帳的說法。”
警長點頭表示理解：“這事雖然古怪，但根本難不了我們。”
“我要乘一點四十分的火車去倫敦。”
警長點頭同意。
拿爾拉柯特到達倫敦後，直接去克倫威爾街二十一號，一位顯得傲慢的中年婦女，告訴他；皮爾遜先生在辦事處，七點鍾左右肯定回來。
拿爾拉柯特漫不經心地點點頭，好象這個精況對他無足輕重-一樣，他說：“我有時間再來，沒有什麽重要事情的。”他沒留下名字立刻離開了。他決定不去保險營業所，而到威不頓去會見馬丁-德令夫人，即從前的舒爾維婭-皮爾遜小姐。
努克（凹角）周圍並沒有窮街陋巷的寒酸相。“舊貨翻新”——卑爾拉阿特這樣描述它。
德令夫人在家。拿爾拉柯特由一位穿淡紫色衣服，打扮別致的女子引進了一間相當狹窄的會客室。他把名片交給她拿去給女主人。
德令夫人很快就拿著名片出來了。
“我想你是從可憐的約瑟夫舅舅那裏來的吧？”她這樣向他致候。“可怕，實在可怕！
我自己對夜盜就很害怕。上星期還在後門加兩條門概，在窗口加上特製的鎖扣。”
加納夫人曾告訴偵探，舒爾維婭-德令不過二十五歲，但看樣子她已三十出頭了。她個子小巧玲現，似乎貧血，顯得憂鬱不安，她的話語裏有那種稍帶怒氣的，讓人難以接受的字眼。她似乎不讓拿爾拉柯特開口說話，她繼續說下去：
“隻要我能幫助你，我非常樂意。可我甚至沒見過約瑟夫舅舅。他不是和藹可親的人，我相信他從不使人感到可親，不是患難之交，他總是找別人的岔子和責難人，他不是那種有文學修養的人。偵探先生，成功-一真正的成功並不總是以金錢來衡量的。”
她終於住嘴了，這才輪到偵探開口。她說的話已使偵探證實了某些方麵的假設。
“德令夫人，你很快就知道這個悲劇了？”
“是珍妮弗姑母打電話告訴我的。”
“我知道”“我想今天的晚報就要刊載了，可怕嗎？”
“唔，我猜想近幾年你沒見過你的舅舅吧以“自從結婚以來，隻見過兩次。第二次見麵時，他對馬丁很不禮貌，自然-，他在各方麵都是市儈庸人，專心體育運動，正如我剛才說的，不懂欣賞文學。”
“其實是你丈夫向他借錢遭到拒絕。”偵探拿爾拉柯特私下這樣評論道，接著又說：
“德令夫人，順便問一聲，昨天下午你做什麽去了？”
“我做什麽？這話多麽唐突。偵探，下午大部分時間打橋牌，傍晚當我丈夫出門時，有個朋友來和我玩。”
“出門，他出門嗎？是到外地去嗎？”
“赴作家晚宴。”德令夫人鄭重地解釋，“他先跟一位美國出版商吃中飯，晚上才赴宴會的。”
“我明白了。”這似乎是光明正大的，他繼續說，“你的弟弟在澳大利亞嗎？德令夫人？”
“對”“你有他的地址嗎？”
“有呀，你要的話，我可以找給你。地名相當特別，但現在忘了，好象在新南威爾斯某地。”
“德令夫人，還有你哥哥呢？”
“你是說吉姆嗎？”
“對，我就要去找他。”
德令夫人連忙把地址給他——跟加納夫人已經給的地址一樣。
到此，雙方都感到沒有什麽話可說了，他眠了一下手表，他心裏明白，等走回城裏時，剛好七點鍾，正合適在家裏找到吉姆-皮爾遜先生。
告辭了德令夫人，他立刻來到了克倫威爾街二十一號。
還是那個傲慢的中年婦人給開門：“啊，皮爾遜先生在家了，他住在三樓，請上去吧。”
她走在前麵，打了一下門，、低沉而略帶無可奈何的歉意說：“這位先生要見你。”她在一分讓偵探走進去。
一個身著夜禮服的年輕人站在屋子中央。
他是標致的，如果撇開那張說話口吃的嘴和優柔寡斷的雙眼的話。但他顯得有點燃悻、優鬱，似乎睡眠不足。
他疑慮地望著偵探的進來。
“我是偵探拿爾拉柯特。”他開了腔，但沒有再往下說。
這年輕人沙啞地叫一聲，就一屁股坐在椅子上，伸著雙手扶著桌子，低垂著頭，哺響自語：“啊，我的天呀！大禍臨頭啦？”一兩分鍾後，他抬起頭說，“呃，夥計，為什麽不往下說呢？”
偵探顯得過於拘謹和遲頓。
“我在調查你舅舅約瑟夫-策列維裏安上尉死亡的事一我問你，先生，你有什麽話要說。”
年輕人慢慢站起來，緊張而低沉地說：
“你要……逮捕我嗎？”
“不，先生，要是捉拿你，我會按慣例給你警告的，我隻是要你說說昨天下午你的行動。你可以回答我的問題，也可以不回答，隨你的便。”
“要是我不答應，這將對我不利。啊，不錯，我明白你的手段，你已發現我昨天的去向了。”
“皮爾遜先生，你在旅館登記簿上簽名了嘛！”
“啊，看來否認是無益的，我到過那裏——為什麽不能去呢？”
“為什麽要去呢？確實是個問題。”偵探溫和地說。
“去看看我的舅舅。”
“是約定的嗎？”
“你說的約定是什麽意思？”
“你舅舅事先知遣你要來嗎？”
“我……不……他不知道，那……那是我心血來潮的。”
“沒有別的原因嗎？”
“我……原因嗎？沒……沒有原因，為什麽一定要有原因才行呢？我……我隻是要見我的舅舅。”
“不錯先生。”
沉默——長久的沉默。皮爾遜的整個麵部肌肉都流露著猶豫不決的表情，偵探每次望他，都產生憐憫之感。這小子是否明白，明顯的猶豫與坦白承認有同樣的效果呢？
最後，吉姆-皮爾遜深深地吸了一口氣說：
“我……我想……我還是和盤托出的好。不錯……我確實見到了他，我在火車站問到西諾福特的路怎麽走，人們告訴我去不了啦，車子過不去。我說有急事。”
“什麽急事？”偵探追問。
“我……我急於見我的舅舅。”
“看來事情就是這樣了，先生。”
“那個車站搬運工人不停地搖頭說去不了，我一說出舅舅的名字，他臉部頓時開朗，他說我的舅舅實際上住在埃克參頓，並詳細告訴我怎樣找到他租賃的屋子。”
是幾點鍾？先生。”
“我估計是一點鍾左右，我到三皇冠的旅館訂了一間房，吃了午飯，然後，我……我才去看舅舅的。”
“吃了午飯立刻去嗎？”
“不，不是立刻。”
“幾點鍾夫的？”
“我說不準。”
“三點半？四點？還是四點半？”
“我……我看時間不會那麽晚。”他越來越吞吞吐吐。
“店主貝令太太說你是四點半去的。”
“我四點半去？我，……我看她弄錯了，不會這麽遲才去的”“去了以後怎樣？”
“我找到舅舅的屋子，和他談了話就回旅館了。”
“你是怎樣進入你是舅的屋子的？”
“我按鈴，他就出來開門。”
“他見到你不感到詫異嗎？”
“對……對，他相當驚詫。”
“皮爾遜先生，你跟他在一起談了多久？”
“一刻鍾……二十分鍾，唉，我離開時，他安然無恙，我敢發誓，他安然無恙。”
“你幾點鍾離開他的？”
年輕人兩眼下垂，講話含含糊糊，“我不知道準確的時間。”
“皮爾遜先生，我看你是知道的。”
偵探肯定而平靜的語氣產生了效果。這個子低聲說：“五點一刻。”
“你是在五點四十五分回到三是冠的，而從你舅舅那裏走到三是冠最多不過七、八分鍾。”
“我並不是直接回去的，我在街上逛了一陣。”
“冰天雪地，在雪堆中遊逛嗎？”
“當時並沒有下雪。那是後來才下的。”
“你跟你舅舅談了什麽話？”
“啊！平平常常的話。我……我隻是想跟他老人家談談，表示敬意而已。”
“這是個笨拙的說謊者！”拿爾拉柯特偵探暗自說道，“我要更好地治治他。”他大聲說，“好啊，先生，那我問你，既然你知道你舅舅被謀殺，為什麽不暴露你與死者的關係就悄悄地離開埃克參頓了呢？”
“我害怕！”年輕人老實說，“真見鬼，我聽說他大約是在我離開他的時間被殺，這就足以使人害怕了。我擔驚受怕，於是就乘適時的第一趟火車離開那裏。唉，我敢說，做出這種事的，真是個合人。但是，你要知道，當一個人慌亂了的時候，暑昏頭昏腦的，任何人都會不知所措”“先生，你要說的就是這些嗎？”
“是的……是的，當然就這些。”
“好的，請你書麵記下這些陳述，並簽上名字，行嗎？
“這……這……就這麽了結啦？”
“我看，也許有必要拘留你，直到審訊完結以後。”
“我的天嗎！救救我吧！”
這時，一位妙齡女子開門進來。
在偵探拿爾拉柯特看來，她並非尋常的女子，貌雖不驚人，臉蛋卻別具魅力，過目難忘。
她從頭到腳都洋溢著機靈、嫵媚和誘人的氣質。
“啊，吉姆！”她驚叫起來，“什麽事情？”
一年輕人說：“完了！；艾密莉，人們認為我謀殺了舅舅！”
一支密莉問：“誰說的？”
年輕人以手勢指指來客說：“這位是偵探拿爾拉柯特。”又淒然地介紹，“這位是艾密莉-策列福西斯小姐。”
“啊！”艾密莉-策列福西斯以銳利的淡褐色的雙眼審視著偵探拿爾拉柯特，說：“吉姆愚蠢得驚人，但他不會謀害人。”
偵探不說話。
艾密莉轉臉對著吉姆說：“我預料，你已把那些極為輕率的事講了。吉姆，要是你好好地看看報，你就絕不會對警察說話，除非你有個得力的律師坐在身邊替你辯駁，怎麽辦呢？偵探，你要逮捕他嗎？”
偵探拿爾拉柯特把他所要做的事，從法律的意義上作了明確而簡要的說明。
年輕人大叫起來：“艾密莉，你不會相信我幹這種事吧？你永遠不會相信的，是不是？”
艾密莉親切地說；“不，親愛的，當然不相信！”她又溫柔而低沉地說：“別沒有膽識。”
“我感到好象孤立無援。”吉姆呻吟著說。
“不，你有朋友！”艾密莉說，“我是你的！振作起來，吉姆，看！我左手第三個手指上那顆閃爍的鑽石戒指，忠貞的未婚妻就站在這裏，跟偵探去吧，一切有我承擔！”
吉姆驚悸茫然地站起來，穿上放在椅子上的大衣，拿爾拉柯特偵探把擱在附近寫字台上的帽子拿給他。他們走到門口，偵探彬彬有禮地說：“再見，策列福西斯小姐。”
“再見，偵探。”策列福西斯溫存而深長地說。
若是偵探對策列福西斯有所了解的話，他一定會領悟到這兩個詞含有挑戰的意味——
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假若他就是那個人的話，那天晚上他就應該聽到他舅舅死亡的消息，既然聽說了，他為什麽不吭一聲就鬼鬼祟祟地乘第六次車走了？不，事情看來不妙。總得設想整個過程並非偶合。你要盡快地解決這個問題。”
“我所考慮的也正是這些，先生，我乘一點四十五分那趟車進倫敦。過些時候再跟那位租上尉房屋的威爾裏特太太談談，這裏麵有鬼。但現在路上冰封雪凍，還去采了西諾福特。不管怎樣，她和這罪行不可能有直接關係，因為發生謀殺案時，她和她女兒確實在玩轉桌神壇，但就此也發生了很奇怪的事。”
偵探進一步敘述了從布爾納比少校那裏得來的情況。
“這是不妙的事。”警長突然說：“這老家夥的話可靠嗎？那是鬼神信徒的不安之詞，就是這麽回事。”
“我認為確實如此。”拿爾拉柯特微笑著表示同意，“我費了很大勁才從他那知道，他不是那種信徒——恰好相反——地是個成熟的老手。那些是混帳的說法。”
警長點頭表示理解：“這事雖然古怪，但根本難不了我們。”
“我要乘一點四十分的火車去倫敦。”
警長點頭同意。
拿爾拉柯特到達倫敦後，直接去克倫威爾街二十一號，一位顯得傲慢的中年婦女，告訴他；皮爾遜先生在辦事處，七點鍾左右肯定回來。
拿爾拉柯特漫不經心地點點頭，好象這個精況對他無足輕重-一樣，他說：“我有時間再來，沒有什麽重要事情的。”他沒留下名字立刻離開了。他決定不去保險營業所，而到威不頓去會見馬丁-德令夫人，即從前的舒爾維婭-皮爾遜小姐。
努克（凹角）周圍並沒有窮街陋巷的寒酸相。“舊貨翻新”——卑爾拉阿特這樣描述它。
德令夫人在家。拿爾拉柯特由一位穿淡紫色衣服，打扮別致的女子引進了一間相當狹窄的會客室。他把名片交給她拿去給女主人。
德令夫人很快就拿著名片出來了。
“我想你是從可憐的約瑟夫舅舅那裏來的吧？”她這樣向他致候。“可怕，實在可怕！
我自己對夜盜就很害怕。上星期還在後門加兩條門概，在窗口加上特製的鎖扣。”
加納夫人曾告訴偵探，舒爾維婭-德令不過二十五歲，但看樣子她已三十出頭了。她個子小巧玲現，似乎貧血，顯得憂鬱不安，她的話語裏有那種稍帶怒氣的，讓人難以接受的字眼。她似乎不讓拿爾拉柯特開口說話，她繼續說下去：
“隻要我能幫助你，我非常樂意。可我甚至沒見過約瑟夫舅舅。他不是和藹可親的人，我相信他從不使人感到可親，不是患難之交，他總是找別人的岔子和責難人，他不是那種有文學修養的人。偵探先生，成功-一真正的成功並不總是以金錢來衡量的。”
她終於住嘴了，這才輪到偵探開口。她說的話已使偵探證實了某些方麵的假設。
“德令夫人，你很快就知道這個悲劇了？”
“是珍妮弗姑母打電話告訴我的。”
“我知道”“我想今天的晚報就要刊載了，可怕嗎？”
“唔，我猜想近幾年你沒見過你的舅舅吧以“自從結婚以來，隻見過兩次。第二次見麵時，他對馬丁很不禮貌，自然-，他在各方麵都是市儈庸人，專心體育運動，正如我剛才說的，不懂欣賞文學。”
“其實是你丈夫向他借錢遭到拒絕。”偵探拿爾拉柯特私下這樣評論道，接著又說：
“德令夫人，順便問一聲，昨天下午你做什麽去了？”
“我做什麽？這話多麽唐突。偵探，下午大部分時間打橋牌，傍晚當我丈夫出門時，有個朋友來和我玩。”
“出門，他出門嗎？是到外地去嗎？”
“赴作家晚宴。”德令夫人鄭重地解釋，“他先跟一位美國出版商吃中飯，晚上才赴宴會的。”
“我明白了。”這似乎是光明正大的，他繼續說，“你的弟弟在澳大利亞嗎？德令夫人？”
“對”“你有他的地址嗎？”
“有呀，你要的話，我可以找給你。地名相當特別，但現在忘了，好象在新南威爾斯某地。”
“德令夫人，還有你哥哥呢？”
“你是說吉姆嗎？”
“對，我就要去找他。”
德令夫人連忙把地址給他——跟加納夫人已經給的地址一樣。
到此，雙方都感到沒有什麽話可說了，他眠了一下手表，他心裏明白，等走回城裏時，剛好七點鍾，正合適在家裏找到吉姆-皮爾遜先生。
告辭了德令夫人，他立刻來到了克倫威爾街二十一號。
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“我是偵探拿爾拉柯特。”他開了腔，但沒有再往下說。
這年輕人沙啞地叫一聲，就一屁股坐在椅子上，伸著雙手扶著桌子，低垂著頭，哺響自語：“啊，我的天呀！大禍臨頭啦？”一兩分鍾後，他抬起頭說，“呃，夥計，為什麽不往下說呢？”
偵探顯得過於拘謹和遲頓。
“我在調查你舅舅約瑟夫-策列維裏安上尉死亡的事一我問你，先生，你有什麽話要說。”
年輕人慢慢站起來，緊張而低沉地說：
“你要……逮捕我嗎？”
“不，先生，要是捉拿你，我會按慣例給你警告的，我隻是要你說說昨天下午你的行動。你可以回答我的問題，也可以不回答，隨你的便。”
“要是我不答應，這將對我不利。啊，不錯，我明白你的手段，你已發現我昨天的去向了。”
“皮爾遜先生，你在旅館登記簿上簽名了嘛！”
“啊，看來否認是無益的，我到過那裏——為什麽不能去呢？”
“為什麽要去呢？確實是個問題。”偵探溫和地說。
“去看看我的舅舅。”
“是約定的嗎？”
“你說的約定是什麽意思？”
“你舅舅事先知遣你要來嗎？”
“我……不……他不知道，那……那是我心血來潮的。”
“沒有別的原因嗎？”
“我……原因嗎？沒……沒有原因，為什麽一定要有原因才行呢？我……我隻是要見我的舅舅。”
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沉默——長久的沉默。皮爾遜的整個麵部肌肉都流露著猶豫不決的表情，偵探每次望他，都產生憐憫之感。這小子是否明白，明顯的猶豫與坦白承認有同樣的效果呢？
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“我……我想……我還是和盤托出的好。不錯……我確實見到了他，我在火車站問到西諾福特的路怎麽走，人們告訴我去不了啦，車子過不去。我說有急事。”
“什麽急事？”偵探追問。
“我……我急於見我的舅舅。”
“看來事情就是這樣了，先生。”
“那個車站搬運工人不停地搖頭說去不了，我一說出舅舅的名字，他臉部頓時開朗，他說我的舅舅實際上住在埃克參頓，並詳細告訴我怎樣找到他租賃的屋子。”
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“我估計是一點鍾左右，我到三皇冠的旅館訂了一間房，吃了午飯，然後，我……我才去看舅舅的。”
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“幾點鍾夫的？”
“我說不準。”
“三點半？四點？還是四點半？”
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“店主貝令太太說你是四點半去的。”
“我四點半去？我，……我看她弄錯了，不會這麽遲才去的”“去了以後怎樣？”
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“對……對，他相當驚詫。”
“皮爾遜先生，你跟他在一起談了多久？”
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“皮爾遜先生，我看你是知道的。”
偵探肯定而平靜的語氣產生了效果。這個子低聲說：“五點一刻。”
“你是在五點四十五分回到三是冠的，而從你舅舅那裏走到三是冠最多不過七、八分鍾。”
“我並不是直接回去的，我在街上逛了一陣。”
“冰天雪地，在雪堆中遊逛嗎？”
“當時並沒有下雪。那是後來才下的。”
“你跟你舅舅談了什麽話？”
“啊！平平常常的話。我……我隻是想跟他老人家談談，表示敬意而已。”
“這是個笨拙的說謊者！”拿爾拉柯特偵探暗自說道，“我要更好地治治他。”他大聲說，“好啊，先生，那我問你，既然你知道你舅舅被謀殺，為什麽不暴露你與死者的關係就悄悄地離開埃克參頓了呢？”
“我害怕！”年輕人老實說，“真見鬼，我聽說他大約是在我離開他的時間被殺，這就足以使人害怕了。我擔驚受怕，於是就乘適時的第一趟火車離開那裏。唉，我敢說，做出這種事的，真是個合人。但是，你要知道，當一個人慌亂了的時候，暑昏頭昏腦的，任何人都會不知所措”“先生，你要說的就是這些嗎？”
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這時，一位妙齡女子開門進來。
在偵探拿爾拉柯特看來，她並非尋常的女子，貌雖不驚人，臉蛋卻別具魅力，過目難忘。
她從頭到腳都洋溢著機靈、嫵媚和誘人的氣質。
“啊，吉姆！”她驚叫起來，“什麽事情？”
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“啊！”艾密莉-策列福西斯以銳利的淡褐色的雙眼審視著偵探拿爾拉柯特，說：“吉姆愚蠢得驚人，但他不會謀害人。”
偵探不說話。
艾密莉轉臉對著吉姆說：“我預料，你已把那些極為輕率的事講了。吉姆，要是你好好地看看報，你就絕不會對警察說話，除非你有個得力的律師坐在身邊替你辯駁，怎麽辦呢？偵探，你要逮捕他嗎？”
偵探拿爾拉柯特把他所要做的事，從法律的意義上作了明確而簡要的說明。
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艾密莉親切地說；“不，親愛的，當然不相信！”她又溫柔而低沉地說：“別沒有膽識。”
“我感到好象孤立無援。”吉姆呻吟著說。
“不，你有朋友！”艾密莉說，“我是你的！振作起來，吉姆，看！我左手第三個手指上那顆閃爍的鑽石戒指，忠貞的未婚妻就站在這裏，跟偵探去吧，一切有我承擔！”
吉姆驚悸茫然地站起來，穿上放在椅子上的大衣，拿爾拉柯特偵探把擱在附近寫字台上的帽子拿給他。他們走到門口，偵探彬彬有禮地說：“再見，策列福西斯小姐。”
“再見，偵探。”策列福西斯溫存而深長地說。
若是偵探對策列福西斯有所了解的話，他一定會領悟到這兩個詞含有挑戰的意味——
克裏斯蒂小說專區掃校