“可是,親愛的小姐,”克爾伍德先生說,“你還能指望在哈息爾莫爾找到什麽呢?策列維裏安上尉的所有東西都搬走了,警察也徹底地搜查過房子了。我非常理解你的心情,皮爾遜先生的事,呢——隻要可能,會弄清楚的,可是你又有什麽辦法呢?”


    “我不打算能找到什麽東西,”又密莉說,“也不打算能發現什麽警察漏掉的東西。


    我很難對你解釋,我要的——要的是那個地方的氣氛。你把鑰匙給我有什麽難處嗎?”


    “當然沒有。”克爾伍德先生莊重地說。


    “那就請給我吧?”艾密莉說。


    克爾伍德先生帶著寬容的微笑把鑰匙遞給艾密莉。


    艾密莉作出這個決定,完全靠她那機智、果決的性格。原來那天早上艾密莉收到了以令太太的一封信,信是這樣的:


    “親愛的策列福斯西小姐:


    你說過對任何一件在任何環境下


    發生的小事你都想知道,現在我要告


    訴你的事盡管不重要,但是,小姐,


    我認為我有責任立即告訴你,但願這


    封信能趕得上今晚最後一次或明早


    第一次郵遞,能及早地到你手上。我


    侄女來說,警察沒有拿走策列維裏安


    上尉的任何一件東西,但是屋子裏卻


    失了一件東西,這件事在當前看來並


    不是不重要的,小姐,策列維裏安上


    尉的一雙靴子不見了。那是依萬斯和


    布爾納比少校在清檢東西時發覺的。


    小姐,這事我認為不很重要,但我想


    你一定是很想知道的。那是一雙厚靴


    子擦了油,如果上尉那天外出的話,


    他一定會穿它的,但他沒外出,這就


    說不過去了。靴子不見了,誰拿走了


    呢?沒人知道,我清楚這事不重要。


    但我覺得有責任寫信告訴你,希望這


    封信能馬上到你那裏,希望你不要為


    那個年輕人過於著急,小姐。


    你的忠實的朋友--j-貝令太太”


    艾密莉反複地看了這封信,她和查爾斯討論起來。


    “靴子?”查爾斯想了想說,“看來沒有什麽意義。”


    “不!這裏一定有文章,”艾密莉指出:


    “我的意思是——為什麽會失掉一雙靴子?”


    “依萬斯會不會捏造呢?”


    “他為什麽要捏造呢?要捏造應該造些有實用價值的事,要造這麽件事就太無聊了。”


    “靴子與腳印有關係。”查爾斯沉思地說。


    “這我知道,但腳印並沒有成為這案件的一部分嗬。也許是因為又下雪了。”


    “對,也許是這樣,但即使……”


    “可能地送給某個流浪漢了吧,”查爾斯說,“然後那個流浪漢又殺了他。”


    “有可能,”艾密莉說,“但這事聽起來不很象策列維裏安做的,他可能找人幫幹點事給他一個先令,而不至於把他最好的一雙靴子給人。”


    “對唯,那我放棄剛才的看法——查爾斯說。


    “我不會放棄我的想法的,”艾密莉說,“我一定要想方設法追到底。”


    於是,艾密莉來到了埃克參頓,她首先到了三皇冠,在那裏她受到了貝令太太的熱情接待。


    “你那位年輕的朋友還在牢裏,小姐,這真是太不象話了,我們誰也不相信他會幹那種事。看來你接到我的信了吧?你大概很想見依萬斯吧?要是想見他,他恰好住在福爾街八十五號。找想陪你去,但又離不開,你幹萬別錯過這個機會。”


    艾密莉當然不願意措過這個機會。依萬斯不在家。依萬斯太太把她讓進房裏,當她們坐下時,又密莉開門見山地談起了她想了解的事。


    “我是來跟你談你丈夫對貝令太太講的那件事,就是策列維裏安上尉丟失一雙靴子的事。”


    “這實在是件古怪的事。”那位女人說。


    “你丈夫是不是可以肯定有這事?”


    “啊!當然可以肯定,上尉在冬天大部分時間都穿著它,那是一對大號靴子,他總是把兩雙短襪子會在裏麵。”


    又密莉點點頭。


    “不會是拿去修補或什麽的吧?”艾密莉提示說。


    “別人不知道的,難道依萬斯還不知道嗎?”依萬斯太太大膽地說。


    “對!我也這麽想。”


    “這件怪事我想與謀殺沒什麽聯係,你看呢?小姐。”


    -“似乎是這樣。”艾密莉表示同意。


    “他們還發現什麽新情況嗎?小姐。”依萬斯太大的問話有些急切。


    “有,還有一兩件,俱不重要。”


    “艾息特偵探又來了,我看他們也可能又發現什麽了。”


    “是拿爾拉柯特偵探嗎?”


    “對,就是他。小姐。”


    “他同我坐一趟火車來的吧?”


    “不,他坐汽車來的。他先到三皇冠去查問那位年輕先生的行李。”


    “那位先生?”


    “跟你在一起的那位,小姐。”


    艾密莉睜大了雙眼。


    “他們問湯姆,”那女人繼續說,“後來,我恰好經過那裏,湯姆告訴我的,他記得那位年輕人的行李上有兩條標簽,一條是到文息特,一條是到埃克參頓。”


    查爾斯為了得到特號新聞不惜犯謀殺罪,一個念頭閃過,艾密莉的臉上不禁興奮得發亮。她斷定,一個人寫過這種題材也肯定幹得出這種事情。她佩服拿爾拉柯特的仔細,不放過任何一個與本案有關聯的人。在他與她會晤後,他立即坐著汽車離開了文息特,輕快地完程到達三皇冠,而她卻先在艾息特吃了午飯。


    “後來,偵探又到哪去了?”她問。


    “去西諾福特了,小姐”“到西塔福特寓所嗎?”


    她知道白裏安-皮爾遜還和威爾裏特家人住在那裏。


    “不是,小姐,去杜克先生家。”


    又是杜克,艾密莉感到惱火而又困惑不解。老是杜克——這個未知因素,她覺得應該從杜克那裏找到些證據,但社黨對每個正常的、普通而愉快的人似乎都產生同樣影響。


    “我非見他不可,”她暗自說,“一回到西塔福特我就直接上他那兒去。”


    接著她謝過依萬斯太太,就去克爾伍德家拿到了鑰匙。現在,她正站在哈息爾莫爾的廳堂裏,琢磨著從哪裏得到、怎樣得到那樣東西。


    她慢慢地走上樓,走進樓上第一間房,這顯然是上尉的臥室。正如克爾伍德先生所說的一樣,上尉的個人財物已清點了,氈子整齊地疊成一堆、抽屜空空如也、櫥櫃裏唯一的一個掛鉤也空無一物,鞋櫃隻有一排排空架子。


    艾密莉歎了口氣,轉身下樓,這裏曾是死屍倒下的起居室,飛雪從打開的窗口吹進來。


    “她努力想象著當時的情形。誰的手把策列維裏安上尉打倒?為什麽?他是不是象每個人所說的是在五點二十五分被殺?還有吉姆失了魂所撒的謊,是不是前門叫人沒人應,他繞過窗口來,看到了屋裏的死屍,而後驚慌失措地跑掉了?要是她知道這些就好了。據達克裏斯先生說萬吉姆堅持他原來的說法,唉——吉姆可能已喪失了理智。她拿不定生意,會不會象萊克羅夫特先生所提示的那樣。先有人進了屋子——那人聽到吵架就趁機下手呢?


    如果是這樣,靴子的問題會不會清楚呢?


    會不會有人先在樓上——可能在上尉的臥室裏吧?又密莉又走過客廳,她向餐廳裏望了望。


    裏麵有兩個捆好並貼有標簽的箱子,餐櫃開著,那套銀杯已放在布爾納比少校的平房裏了。


    然而,她卻看到作為獎品的三本新小說。


    查爾斯曾把從依萬斯那聽來的關於這幾本小說的來由,添油加醋地當作笑料講給艾密莉聽。


    如今,這幾本小說被人遺忘,冷落地擺在椅子上。


    她環顧了一下房間,搖搖頭,在這裏一無所獲。


    她又上樓,又一次走進臥室。


    她一定要弄清靴子的去處,直到得出使自己滿意的結論為止。她感到茫然,靴於的事越來越來重要,與此案的其它事相比,它的份量很重。有什麽東西能幫她的忙嗎?


    她拿出每個抽屜探摸它們的背麵。在偵探小說裏總是找得到樂於助人的碎紙片之類,但眼下卻難以期望得到如此幸運之事。不然的話,拿爾拉柯特和警察們早就采取極好的行動了。她把手伸進鬆散時壁板。用手指探模地毯的邊緣,細看彈簧的褥墊,她幾乎找遍了所有有可能藏有靴子的地方,都一無所獲,但她並沒有灰心。


    她伸直了身體站起來,她看見與這整潔的房間極不相稱的一樣東西——一小堆煤灰堆在爐格裏。


    艾密莉用鷹捕蛇時那種眼光盯著那堆煤灰,地走到近處仔細查看,這小堆煤灰暗示著。


    什麽樣的因果關係呢?艾密莉卷起袖子,把手伸進煙囪裏_一個包得很鬆散的報紙包放在地麵前,艾密莉驚喜、懷疑地抖了一下報紙,呀!那雙丟失的靴子就在她麵前。


    “可是為什麽呢?”她說,“找是找到了,但為什麽?為什麽?為什麽呢?”


    她翻來翻去地看著靴子,腦子裏隻有“為什麽”這一個單詞在打轉。


    就算有人藏起了上尉的靴子,但為什麽要這樣做呢?


    “哎呀!”艾密莉絕望地大叫一聲,“我要發瘋了。”


    她小心地把靴子放在地板中央,拿過一張椅子,對著它們坐了下來,然後審慎地開始清理這件事的始末,回憶她所知道的每一個細節。考慮這出戲中的每一個人物。


    突然,一個朦朧的暗示——地板上這雙不會說話的靴子發出的暗示開始逐漸形成。


    “但即使是這樣,”艾密莉說,“即使是這樣……。


    她拿著靴子急促地下樓,推開餐廳的門走到放在角落的餐櫃邊,那裏放有策列維裏安上尉所得的各式各樣的獎品,以及他的全部運動用具——滑雪鞋、短槳、象腳、長牙、釣魚竿,這一切東西曾因他不放心女租客而全部搬了來,如今它們等待著第二個主人。


    艾密莉手裏拿著靴子,彎下腰來,一兩分鍾後,她直起身體,瞼上因猶疑、激動而發光。


    “原來是這麽回事。”艾密莉喃喃地說,“原來如此。”


    她坐在椅子上,想著一些仍不明白的問題。


    幾分鍾後,她站了起來,大聲地說:“我道是誰殺了策列維裏安上尉。但我不明白為什麽要殺他,我想不通。如今事不宜遲。”


    她匆匆地走出哈息爾莫爾,幾分鍾後她坐上了去西塔福特的車,車子徑直向杜克先生家駛去。


    她拿起門環,暗嘈地打響了門。


    等了幾分鍾,一個高大而結實的男子,麵色冷漠地打開了門。這是第一次,艾密莉正麵遇見杜克先生。


    “杜克先生嗎?”她問。


    “對。”


    “我叫策列福西斯小姐,我可以進屋嗎?”


    短暫的猶豫後,他讓過一邊,艾密莉走進起居室,他關好了前門就跟著走了進來。


    “我想見見拿爾拉河特偵探,”艾密熱說,“他在這裏嗎?”


    又停了一會兒,杜克先生似乎不知該如何回答,最後他象下決心似地微微一笑——相當微妙的微笑。


    “拿爾拉柯特在這裏。”他說,“你找他有什麽事?”


    艾密莉拿出她帶來的那個卷包,把它打開,拿出一雙靴子放在麵前的桌子上。


    她說。“我找他是關於這雙靴子的事。”——


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