許一桓摘了許文賓的烏紗帽，廢除私加的賦稅，並承諾上奏朝廷，請旨把多征的賦稅歸還百姓，蘇州百姓對許一桓感恩戴德。 一聽到欽差審案，大家夥兒就快速的跑了過去。 許一桓拍下驚堂木，“肅靜！” 圍觀的人群安靜了下來。 許一桓問道：“堂下所跪何人，有何冤屈？” “回大人的話，小人何堂，這是我媳婦陳冬梅。我們要告杜澤忠在二十年前害死了我義兄伍晉。” 許一桓聽著堂外百姓吵吵嚷嚷的聲音，又拍了一下驚堂木，問道：“這個杜澤忠是何人？” 何堂回道：“就是寶記米鋪的東家杜老太爺。” 許一桓說：“究竟怎麽回事，仔細說來。” 何堂說：“二十年前，小人和義兄都是寶記米鋪的夥計。杜家大老爺杜寶德挪用鋪子裏的錢，害怕被老太爺發現，就冤枉我義兄偷錢。義兄蒙受冤屈，日漸憔悴，最終撒手人寰。” 聞言，許一桓不禁微微蹙眉，心道：這樣的事情根本就傷不到杜家的筋骨，但偏偏在這個時候搬到公堂上來，分明是有人故意給杜家找不痛快。 他見堂下跪著的這對夫婦身體顫抖，尤其是那婦人一直低著頭，問道：“陳氏，本官問你，二十年前的事情，你可知曉？” 陳冬梅回道：“民婦知道，民婦曾是杜府的丫鬟。” 許一桓微微一愣，問道：“你在杜府做丫鬟，如何知道鋪子裏的事情？” “回大人的話，民婦是杜家大小姐的丫鬟。事情發生的時候，民婦已蒙大小姐恩典，放出府嫁給了何堂，所以知道伍晉大哥的事情。” “你說的杜家大小姐可是正在蘇州省親的侯府姨娘？” “回大人的話，是她。” 許一桓微微眯了眯眼，看了眼跪在堂上瑟瑟發抖的人，以及堂外指指點點的百姓，拍下驚堂木，“稍後再審，退堂！”第64章 輿論 許一桓一方麵派人去杜家, 一方麵把何堂與陳冬梅夫婦請進了花廳。 許一桓問道：“二十年前的事情，為何拖到今日才來告官？” 何堂回道：“大人有所不知，杜家在蘇州家大業大, 我們這種升鬥小民是不敢與他們鬥的。聽說欽差大人是青天大老爺，可以為民做主, 所以我們才鬥膽擊鼓鳴冤。” 許一桓又問陳冬梅：“陳氏, 你在杜家做了幾年？在杜家大姑奶奶身邊又是幾年？” “回大人的話，民婦在五歲的時候就被爹娘賣給了杜家，一直待在大小姐身邊。” “這麽說, 你與杜家大姑奶奶是自小一起長大的情分。她在即將嫁入京城侯府的時候, 把你配人，這是為何？” “不怕大人笑話，當時我與何堂已經兩情相悅，大姑奶奶知道後，便成全了我們。” “這次她回鄉省親，你們見過了嗎？” “我們身份懸殊, 民婦沒有去見大姑奶奶, 但我們在偶然間遇到了。” 陳冬梅雖然戰戰兢兢，但回答得有條有理, 半真半假。 許一桓不難發現，何堂與陳冬梅擊鼓鳴冤乃是受人指使，甚至連他們的說辭都是有人事先教過的。 衙差將杜老太爺和杜寶德杜寶珠一起請了過來, 楊季銘也陪同而來。 在來的路上, 衙差已經將公堂上的事情一五一十的全都告訴了他們。 何堂與陳冬梅連忙起身，把頭低得很低，腳步不由自主的向後退著。 許一桓說道：“杜老太爺，各位, 本官就開門見山的說了，這兩位狀告杜家間接害死了他們的義兄伍晉。” 何堂與陳冬梅害怕得頻頻看向杜姨娘。 明眼人都看得出來，指使這兩人的正是杜姨娘，而杜姨娘根本就不介意讓他們知道。 杜寶德最沉不住氣，質問杜姨娘：“寶珠，你為何要這麽做？伍晉的死，與我們無關。” “大哥說什麽？我怎麽聽不懂？”杜姨娘的唇畔掛著一抹淺笑，卻仿佛可以化為冰刃。 杜老太爺沉聲說道：“不可在欽差大人麵前放肆。” 杜寶德冷哼了一聲，倒是沒再繼續說什麽。 杜姨娘輕輕的笑了笑，一副你奈我何的模樣。 許一桓說道：“在座的都是明白人，其實此事也可以說是杜家的家務事。” 杜老太爺說道：“多謝許大人諒解。” 杜姨娘當著他們的麵給何堂陳冬梅使了個眼色，二人跪到許一桓跟前，“求大人為草民作主。” 許一桓說道：“照你二人的說法，是杜寶德冤枉伍晉偷錢，以致他抑鬱寡歡而亡。” “是。” 許一桓問杜寶德：“杜大老爺，你對此有何說法？” 杜寶德回道：“大人，我想不通自己有何理由要冤枉一個小夥計偷錢。” 何堂說道：“因為大老爺私自挪用了櫃台裏的錢，填補不上就冤枉我義兄。” 杜寶德說：“你們有什麽證據？現在我要告你們誣告。” 何堂說道：“有證據！” 許一桓不動聲色的看了眼杜家幾人的神色，問道：“何堂，你有何證據，呈上來。” “是，大人。”話落，何堂就從懷裏掏出了一本賬簿。“這是寶記米鋪當年的賬簿，有問題的幾筆賬目都是出自大老爺之手。” 許一桓翻看了一眼，他看的是賬簿的紙張和墨跡是不是許多年以前的。 而後，他便把賬簿傳給了杜老太爺。 杜老太爺翻看了一頁，便知賬簿是真的。 杜寶德也翻了翻，問道：“你們怎麽會有米鋪的賬簿？我們每年末都會對賬，賬簿是不曾有過缺失的。” 何堂說道：“這是一個月前，有個不認識的蒙麵人交予我的。米鋪有許多老夥計，大人可以派人去詢問，當年是不是大老爺冤枉我義兄伍晉偷竊。” 真相如何，大家都心知肚明。 杜老太爺說：“何堂，冬梅，我記得你們，你們一個曾是米鋪的夥計，一個曾是府裏的丫鬟。你們今日告上衙門，想要什麽？” 何堂說道：“老太爺，我們隻想為義兄伍晉討回一個公道。” “你們所說的公道又是什麽？” “杜家承認間接害死伍晉，老太爺當著蘇州百姓的麵向伍晉道歉。” 杜寶德怒道：“不可能！” 杜老太爺看向杜姨娘，沉聲道：“沒人想要害死他，他的死我們都很意外。這事已經過去二十年了，為了一個死人損害杜家聲譽，對你也沒有好處。” 杜姨娘沒有鬆口，“爹跟我說這個做甚？” “別忘了，你也姓杜。” “我是爹生的，怎會忘呢？” 杜老太爺看向楊季銘，“三少爺，意下如何？” 楊季銘突然被點名，說道：“外公，此事我知之甚少，難以判斷。” 杜老太爺對杜姨娘說：“你已經有三少爺了，此事就到此為止吧。” 杜姨娘說：“爹這話，我聽不懂。” 何堂陳冬梅跪求許一桓：“求大人為伍晉討回一個公道。” 他們繼續僵持了半個多時辰，張勇等人回來稟報說：“大人，屬下等人找了寶記米鋪以前的夥計，都說二十年前確有此事。” 頓時，杜老太爺震驚的看向杜姨娘，滿臉的不敢置信，怒極反笑：“好，好，真不愧是我女兒。你要是個兒子，該有多好。” “都是些吃裏扒外的東西！”杜寶德急道，“許大人，他們聯合起來冤枉我。” 許一桓看了眼同樣震驚的楊季銘，微微沉吟，說道：“杜老太爺，人證物證俱全，杜家該給個說法了。” 杜老太爺微微眯了眯眼，不疾不徐的說：“好。” 於是，他們一起走出衙門。 衙門外，圍觀百姓比之開堂時更多。 有人事先宣揚，杜家做了對不起夥計的缺德事，杜老太爺要當眾道歉。 杜老太爺看著越來越多的人群，臉色黑了一瞬，而後對杜姨娘說：“如果這樣，你心裏能舒坦些的話，爹就照做。” 杜姨娘依舊說道：“爹，這不是我的意思。” 衙役們維護秩序，讓看熱鬧的百姓都安靜了下來。 杜老太爺揚聲說道：“二十年前，伍晉與何堂都是我們杜家寶記米鋪的夥計。當年伍晉被冤枉偷錢，抑鬱寡歡，含恨而終。今何堂夫婦擊鼓申冤，為他們討回公道。我杜澤忠當著全蘇州官民的麵向伍晉致歉，以告慰他在天之靈。” 一個道歉，杜老太爺說得誠懇，表情到位。百姓中逐漸有聲音在為他和杜家說好話。 百姓原諒得快，但真正受到傷害的人是否原諒就未可知了。 杜姨娘冷眼看著這一幕，心道：怎麽可能就這樣結束？ 不多時，有人從圍觀群眾中擠到了最前麵，揚聲道：“我們寶記米鋪買回來的米摻了沙子！” 緊接著，又有人說：“寶記米鋪賣給我們發黴的米！” 一聲接過一聲，都是指責杜家不良經商的聲音。 許多買過寶記米鋪米糧的百姓也都疑惑了，自己是不是也買過發黴的米？ 衙差們努力讓百姓們安靜下來。 杜老太爺揚聲說：“我們寶記米鋪決不會賣變質的米，也不會摻沙子。” 百姓們吵吵嚷嚷的，根本就不聽。 有人說：“請欽差大人驗糧！” “請欽差大人驗糧！” 請求驗糧的聲音又是一陣高過一陣。