傑米的話語一出，立即把討論提升到比較實際的範圍。
“一切考慮過，”他說，“我們沒多少可繼續下去的。事實上，隻有‘七鍾麵’幾個字，老實說我甚至不知道‘七鍾麵’是什麽地方。不過，無論如何，我們總不能到那整個地區，挨家挨戶地問吧。”
“我們能。”疾如風說。
“哦，或許我們是能——雖然我並不像你那麽確信，我想那是個人口密集的區域。但是，這不太微妙。”
“微妙”兩個字令他想起了那個叫“襪子”的女孩，他微微一笑。
“再說，當然，龍尼被射殺的地方，我們可以到那一帶查查看。但是我們能做的警方或許都正在做，而且做得比我們好多了。”
“我喜歡你的，”疾如風諷刺地說，“是你愉快、樂觀的性情。”
“不要理她，傑米，”羅琳柔聲說，“繼續下去。”
“不要這麽沒耐心，”傑米對疾如風說，“所有最好的偵探辦案子都是這樣的。剔除不必要、沒有好處的調查。我現在來說第三個選擇——傑瑞之死。我們現在都知道那是謀殺——對了，你們倆都相信是謀殺吧？”
“是的。”羅琳說。
“是的。”疾如風說。
“好。我也是，呃，依我看，我們這還有點機會。終究，如果傑瑞自己並沒有服下三氯乙二醇，那麽一定是有人進他房裏——把它溶化在杯子的水裏，因此當他醒過來時，把它喝下去了。而且當然把空下來的藥盒或藥瓶留在那裏。這你們同意吧？”
“是——的，”疾如風緩緩地說道，“可是——”
“等等。而且那個人當時一定是在那屋子裏。不可能是外頭去的人。”
“是的，”疾如風同意，這次說得比較幹脆。
“很好。現在，範圍相當縮小了。首先，我想仆人大概大都是長住下來的吧——我的意思是說他們是你家請的吧。”
“是的，”疾如風說，“實際上我們把房子租出去時，所有的仆人都留下來。主要的仆人現在都還在——當然不重要的仆人已經有些變動。”
“正是——這正是我在想的。你，”——他向疾如風說——
“必須詳細查一下。查出新仆人是什麽時候雇用的——比如說，仆役？”
“有一個仆役是新來的，他的名字叫約翰。”
“哦，調查這個叫約翰的。同時調查其他新近才來的。”
“我想，”疾如風緩緩說道，“大概一定是仆人。不可能是客人之一吧？”
“我看不出有這種可能性。”
“當時到底有誰在那裏？”
“哦。有三個女孩——南西、海倫和襪子——”
“襪子，德文瑞？我認識她。”
“可能老是喜歡說‘微妙’的女孩。”
“那是襪子沒錯。‘微妙’是她的口頭禪。”
“再就是傑瑞-衛德、我、比爾-艾維斯裏和龍尼。當然，還有歐斯華爵士和庫特夫人。噢！還有黑猩猩。”
“黑猩猩是誰？”
“叫貝特門的家夥——老庫特的秘書。嚴肅的家夥，不過非常誠實。我跟他上過同一所學校。”
“看來好像沒有什麽非常可疑的。”羅琳說。
“不錯，看來好像是沒有，”疾如風說，“如同你所說的，我們得從仆人中去找。對了，你大概不認為那個被拋出窗外的鬧鍾有任何關聯吧。”
“一個被拋出窗外的鬧鍾？”傑米睜大眼睛說。這是他首次聽說到。
“我看不出能有什麽關聯，”疾如風說，“不過這多少有點古怪。似乎沒有道理。”
“我看不出來了。”傑米緩緩地說道，“我進去——去看可憐的老傑瑞，那些鬧鍾都排在壁爐架上。我記得隻有七個——
不是八個。”
他突然打了個寒噤，同時抱歉地說：“抱歉。不過不知道為什麽，那些鬧鍾總是令我不寒而栗。我有時候夢見它們。我討厭在黑暗中走進那個房間，看見它們在那裏排成一排。”
“如果房間裏暗暗的，你應該是看不見它們，”疾如風合乎實際地說，“除非它們有夜間發亮的鍾麵刻度——噢！”她突然倒抽了一口氣，雙頰泛紅：“難道你不明白？七鍾麵！”
其他兩人懷疑地看著她，但是她激烈地堅持說：“一定是。
不可能是巧合。”
一陣停頓。
“你可能說對了，”傑米-狄西加終於說，“是——是古怪透了。”
疾如風開始熱切地對他發問：
“那些鬧鍾是誰買的？”
“我們所有的人。”
“誰想到要買的？”
“我們所有的人。”
“胡說，一定是有某個人先想到的。”
“不是那樣。我們當時正在討論怎麽樣讓傑瑞起床。黑猩猩說用個鬧鍾，有人說一個不夠，另外有人——我想是比爾-艾維斯裏——說為什麽不買上一打。我們全都說是個好主意，然後立刻出發去買。我們每人各買一個，另外多買一個給黑猩猩，同時也幫庫特夫人買一個一一隻是出自我們的慷慨之心。
事先什麽都沒想到——就隻是這樣發生了。”
疾如風沉默下來，但卻未信服。
傑米繼續條理分明地扼要說下去：“我想我們可以說有一些事實我們可以確定。是有個像黑手黨一樣的秘密組織存在，傑瑞-衛德知道了。起先他把它當玩笑看——看成是荒謬的，我們姑且這麽說。他無法相信它真的具有危險性。可是後來發生了什麽事，讓他相信了。然後他緊張了起來。我有幾分認為他一定對龍尼-狄佛魯克斯說了些什麽關於它的事。不管怎麽樣，當他被解決掉時，龍尼起了疑心，而龍尼自己一定也因知道得夠多了才會走上相同的命運。不幸的是，我們得從外頭，幾乎毫無線索地著手調查。我們沒有他們兩個人所知道的資料。”
“或許這反而有利，”羅琳冷靜地說，“他們不會懷疑我們，因此他們不會企圖把我們解決掉。”
“我真希望我能跟你一樣感到確定，”傑米語氣擔憂地說，“你知道，老傑瑞就要你置身事外，難道你不認為你可能——”
“不，不可能，”羅琳說，“我們不要再討論這個了。這隻是徒然白費時間。”
一提到“時間”，傑米的頭就抬起來，望向時鍾，他驚愕地叫了一聲。他站起來，打開房門。
“史蒂文斯。”
“什麽事，先生？”
“來點午餐怎麽樣，史蒂文斯？能不能辦到？”
“我預料到會有需要，先生。史蒂文斯太太已經遵照準備了。”
“那是個了不起的人，”傑米回來，鬆了一大口氣說，“有頭腦，你們知道。全然的有頭腦。他在上語文課程。我有時候懷疑那對我管不管用。”
“別傻了。”羅琳說。
史蒂文斯打開房門，端進來烹調極為細膩的午餐。一個煎蛋卷，再來是鵪鶉和一些非常酥脆的東西。
“為什麽男人單身的時候都這麽快樂？”羅琳感傷地說，“為什麽他們由別人照顧都比由我們女人來照顧好多了？”
“噢！沒有這種事，你知道，”傑米說，“我的意思是，並非如此。怎麽可能？我經常想——”
他支支吾吾，停了下來。羅琳再度臉紅了起來。
突然，疾如風咳了一聲，其他兩個都嚇了一跳。
“白癡，”疾如風說，“笨蛋。我是說，我，我就知道我忘了什麽。”
“什麽？”
“你認識老鱈魚吧——我是指，喬治-羅馬克斯？”
“我常聽說過他，”傑米說，“聽比爾和龍尼說，你知道。”
“呃，老鱈魚下星期將舉行某種不備酒的宴會——而他收到一封來自七鍾麵的警告信。”
“什麽？”傑米激動得叫了起來，身子前傾地說，“你不可能是說真的吧？”
“我是說真的。他告訴過爸爸。你認為這有什麽意義？”
傑米靠回椅背上。他快速、仔細地想著，終於，他開口了。他說得簡明而且切合要點。
“那個宴會上將會出事。”他說。
“我正是這樣想的。”疾如風說。
“一切符合。”傑米幾乎如同作夢一般地說。
他轉身麵向羅琳。
“戰爭發生的時候你多大歲數？”他出人意料地問道。
“九歲——不，八歲。”
“而傑瑞，我想大概二十歲左右。大部分二十歲的少男都上了戰場。傑瑞並沒有。”
“是的，”羅琳想了一兩分鍾之後說，“沒有，傑瑞沒去當兵。我不知道是為什麽。”
“我可以告訴你為什麽，”傑米說，“或者至少我可以做個非常精明的猜測。他在一九一五年至一九一八年間離開英格蘭。我沒事找事做查出來了。而似乎沒有人知道他那段時間到底是在什麽地方。我想他是在德國。”
羅琳雙頰泛紅。她欽佩地看著傑米。
“你真聰明。”
“他德文講得很好，不是嗎？”
“噢！是的，就像土生土長的德國人一樣。”
“我確信我想得對。你們兩位聽著。傑瑞-衛德在外交部服務。他表麵上看起來是個和善的白癡——抱歉我這麽說，但是你知道我的意思——就像比爾-艾維斯裏和龍尼-狄佛魯克斯一樣，純粹是點綴點綴，可有可無的角色，但是實際上卻是相當不同的角色。我想傑瑞-衛德是貨真價實的人物。我們的秘密情報組織據說是世界上一流的。我想傑瑞-衛德在組織中的地位相當高。這說明了一切！我想起了在‘煙囪屋’最後的那個晚上我還一無所知地說過，傑瑞不可能像他表現出來的那樣笨。”
“假如你說對了呢？”疾如風如同往常一般切合實際地說。
“那麽這件事比我們所想的還大。這‘七鍾麵’事並不隻是犯罪——是國際性的，有一點可以確定的，那就是有人非得混進羅馬克斯的宴會不可。”
疾如風有點愁眉苦臉。
“我跟喬治很熟——可是他不喜歡我。他從沒想過要我參加嚴肅的聚會。但是，我可以——”
她有一陣子陷入了沉思。
“你想我可以從比爾那裏著手嗎？”傑米問道。“他勢必會在場，他是老鱈魚的的左右手。他可以設法帶我一起去。”
“我看不出有何不可，”疾如風說，“你得預先幫比爾想個好借口，他自己想不出來。”
“你有什麽建議？”傑米謙虛地問道。
“噢！這相當容易。比爾可以把你描述成是個有錢的年輕大少爺——對政治感興趣，迫不及待地想脫穎而出，進入國會。喬治一聽馬上就會就範。你知道這些政黨是什麽樣子的。
一直在尋求新進的有錢年輕人。比爾把你說得越有錢，事情就越容易辦到。”
“除了把我說成是汽車大老板羅斯的孩子，其他的我一概不介意。”傑米說。
“那麽，我想就這麽說定了，我明天晚上將和比爾一起吃晚飯，我會弄到一份客人名單。那會用得上。”
“遺憾你無法到場，”傑米說，“不過大致上來說，我想這倒是最好的了。”“我可不這麽確定我不會到場，”疾如風說，“老鱈魚視我如毒蛇猛獸一般——不過還有其他的方法。”
她開始陷入沉思。
“那我呢？”羅琳溫馴、小聲地問道。
“你不在這次動行之內，”傑米立即說，“明白吧？畢竟，我們得有個人在外頭——呃——”
“在外頭幹什麽？”羅琳問道。
傑米決定不再繼續這個話題。他轉向疾如風：
“聽我說，羅琳必須置身這件事外，不是嗎？”
“我當然認為她最好是這樣。”
“下一次好了。”傑米仁慈地說。
“假如沒有下一次了呢？”羅琳說：
“噢！也許會有。無可置疑的。”
“我明白。我隻好回家去——等著。”
“就是嘛，”傑米鬆了一口氣說，“我就知道你明白。”
“你知道，”疾如風說，“我們三個人一起想辦法混進去可能會顯得有幾分可疑。而你又特別困難。你確實明白吧？”
“噢，是的。”羅琳說。
“那麽就這麽決定了——你什麽都不用做。”傑米說。
“我什麽都不用做。”羅琳順從地說。
疾如風突然懷疑地看著她。羅琳這麽溫順地接受似乎很不自然。羅琳看著她。她的兩眼湛藍、誠實，一動也不動地直直地跟疾如風對視。疾如風隻有部分滿意而已。她發現羅琳-衛德的溫順非常可疑。
“一切考慮過，”他說，“我們沒多少可繼續下去的。事實上，隻有‘七鍾麵’幾個字，老實說我甚至不知道‘七鍾麵’是什麽地方。不過，無論如何，我們總不能到那整個地區，挨家挨戶地問吧。”
“我們能。”疾如風說。
“哦，或許我們是能——雖然我並不像你那麽確信，我想那是個人口密集的區域。但是，這不太微妙。”
“微妙”兩個字令他想起了那個叫“襪子”的女孩，他微微一笑。
“再說，當然，龍尼被射殺的地方，我們可以到那一帶查查看。但是我們能做的警方或許都正在做，而且做得比我們好多了。”
“我喜歡你的，”疾如風諷刺地說，“是你愉快、樂觀的性情。”
“不要理她，傑米，”羅琳柔聲說，“繼續下去。”
“不要這麽沒耐心，”傑米對疾如風說，“所有最好的偵探辦案子都是這樣的。剔除不必要、沒有好處的調查。我現在來說第三個選擇——傑瑞之死。我們現在都知道那是謀殺——對了，你們倆都相信是謀殺吧？”
“是的。”羅琳說。
“是的。”疾如風說。
“好。我也是，呃，依我看，我們這還有點機會。終究，如果傑瑞自己並沒有服下三氯乙二醇，那麽一定是有人進他房裏——把它溶化在杯子的水裏，因此當他醒過來時，把它喝下去了。而且當然把空下來的藥盒或藥瓶留在那裏。這你們同意吧？”
“是——的，”疾如風緩緩地說道，“可是——”
“等等。而且那個人當時一定是在那屋子裏。不可能是外頭去的人。”
“是的，”疾如風同意，這次說得比較幹脆。
“很好。現在，範圍相當縮小了。首先，我想仆人大概大都是長住下來的吧——我的意思是說他們是你家請的吧。”
“是的，”疾如風說，“實際上我們把房子租出去時，所有的仆人都留下來。主要的仆人現在都還在——當然不重要的仆人已經有些變動。”
“正是——這正是我在想的。你，”——他向疾如風說——
“必須詳細查一下。查出新仆人是什麽時候雇用的——比如說，仆役？”
“有一個仆役是新來的，他的名字叫約翰。”
“哦，調查這個叫約翰的。同時調查其他新近才來的。”
“我想，”疾如風緩緩說道，“大概一定是仆人。不可能是客人之一吧？”
“我看不出有這種可能性。”
“當時到底有誰在那裏？”
“哦。有三個女孩——南西、海倫和襪子——”
“襪子，德文瑞？我認識她。”
“可能老是喜歡說‘微妙’的女孩。”
“那是襪子沒錯。‘微妙’是她的口頭禪。”
“再就是傑瑞-衛德、我、比爾-艾維斯裏和龍尼。當然，還有歐斯華爵士和庫特夫人。噢！還有黑猩猩。”
“黑猩猩是誰？”
“叫貝特門的家夥——老庫特的秘書。嚴肅的家夥，不過非常誠實。我跟他上過同一所學校。”
“看來好像沒有什麽非常可疑的。”羅琳說。
“不錯，看來好像是沒有，”疾如風說，“如同你所說的，我們得從仆人中去找。對了，你大概不認為那個被拋出窗外的鬧鍾有任何關聯吧。”
“一個被拋出窗外的鬧鍾？”傑米睜大眼睛說。這是他首次聽說到。
“我看不出能有什麽關聯，”疾如風說，“不過這多少有點古怪。似乎沒有道理。”
“我看不出來了。”傑米緩緩地說道，“我進去——去看可憐的老傑瑞，那些鬧鍾都排在壁爐架上。我記得隻有七個——
不是八個。”
他突然打了個寒噤，同時抱歉地說：“抱歉。不過不知道為什麽，那些鬧鍾總是令我不寒而栗。我有時候夢見它們。我討厭在黑暗中走進那個房間，看見它們在那裏排成一排。”
“如果房間裏暗暗的，你應該是看不見它們，”疾如風合乎實際地說，“除非它們有夜間發亮的鍾麵刻度——噢！”她突然倒抽了一口氣，雙頰泛紅：“難道你不明白？七鍾麵！”
其他兩人懷疑地看著她，但是她激烈地堅持說：“一定是。
不可能是巧合。”
一陣停頓。
“你可能說對了，”傑米-狄西加終於說，“是——是古怪透了。”
疾如風開始熱切地對他發問：
“那些鬧鍾是誰買的？”
“我們所有的人。”
“誰想到要買的？”
“我們所有的人。”
“胡說，一定是有某個人先想到的。”
“不是那樣。我們當時正在討論怎麽樣讓傑瑞起床。黑猩猩說用個鬧鍾，有人說一個不夠，另外有人——我想是比爾-艾維斯裏——說為什麽不買上一打。我們全都說是個好主意，然後立刻出發去買。我們每人各買一個，另外多買一個給黑猩猩，同時也幫庫特夫人買一個一一隻是出自我們的慷慨之心。
事先什麽都沒想到——就隻是這樣發生了。”
疾如風沉默下來，但卻未信服。
傑米繼續條理分明地扼要說下去：“我想我們可以說有一些事實我們可以確定。是有個像黑手黨一樣的秘密組織存在，傑瑞-衛德知道了。起先他把它當玩笑看——看成是荒謬的，我們姑且這麽說。他無法相信它真的具有危險性。可是後來發生了什麽事，讓他相信了。然後他緊張了起來。我有幾分認為他一定對龍尼-狄佛魯克斯說了些什麽關於它的事。不管怎麽樣，當他被解決掉時，龍尼起了疑心，而龍尼自己一定也因知道得夠多了才會走上相同的命運。不幸的是，我們得從外頭，幾乎毫無線索地著手調查。我們沒有他們兩個人所知道的資料。”
“或許這反而有利，”羅琳冷靜地說，“他們不會懷疑我們，因此他們不會企圖把我們解決掉。”
“我真希望我能跟你一樣感到確定，”傑米語氣擔憂地說，“你知道，老傑瑞就要你置身事外，難道你不認為你可能——”
“不，不可能，”羅琳說，“我們不要再討論這個了。這隻是徒然白費時間。”
一提到“時間”，傑米的頭就抬起來，望向時鍾，他驚愕地叫了一聲。他站起來，打開房門。
“史蒂文斯。”
“什麽事，先生？”
“來點午餐怎麽樣，史蒂文斯？能不能辦到？”
“我預料到會有需要，先生。史蒂文斯太太已經遵照準備了。”
“那是個了不起的人，”傑米回來，鬆了一大口氣說，“有頭腦，你們知道。全然的有頭腦。他在上語文課程。我有時候懷疑那對我管不管用。”
“別傻了。”羅琳說。
史蒂文斯打開房門，端進來烹調極為細膩的午餐。一個煎蛋卷，再來是鵪鶉和一些非常酥脆的東西。
“為什麽男人單身的時候都這麽快樂？”羅琳感傷地說，“為什麽他們由別人照顧都比由我們女人來照顧好多了？”
“噢！沒有這種事，你知道，”傑米說，“我的意思是，並非如此。怎麽可能？我經常想——”
他支支吾吾，停了下來。羅琳再度臉紅了起來。
突然，疾如風咳了一聲，其他兩個都嚇了一跳。
“白癡，”疾如風說，“笨蛋。我是說，我，我就知道我忘了什麽。”
“什麽？”
“你認識老鱈魚吧——我是指，喬治-羅馬克斯？”
“我常聽說過他，”傑米說，“聽比爾和龍尼說，你知道。”
“呃，老鱈魚下星期將舉行某種不備酒的宴會——而他收到一封來自七鍾麵的警告信。”
“什麽？”傑米激動得叫了起來，身子前傾地說，“你不可能是說真的吧？”
“我是說真的。他告訴過爸爸。你認為這有什麽意義？”
傑米靠回椅背上。他快速、仔細地想著，終於，他開口了。他說得簡明而且切合要點。
“那個宴會上將會出事。”他說。
“我正是這樣想的。”疾如風說。
“一切符合。”傑米幾乎如同作夢一般地說。
他轉身麵向羅琳。
“戰爭發生的時候你多大歲數？”他出人意料地問道。
“九歲——不，八歲。”
“而傑瑞，我想大概二十歲左右。大部分二十歲的少男都上了戰場。傑瑞並沒有。”
“是的，”羅琳想了一兩分鍾之後說，“沒有，傑瑞沒去當兵。我不知道是為什麽。”
“我可以告訴你為什麽，”傑米說，“或者至少我可以做個非常精明的猜測。他在一九一五年至一九一八年間離開英格蘭。我沒事找事做查出來了。而似乎沒有人知道他那段時間到底是在什麽地方。我想他是在德國。”
羅琳雙頰泛紅。她欽佩地看著傑米。
“你真聰明。”
“他德文講得很好，不是嗎？”
“噢！是的，就像土生土長的德國人一樣。”
“我確信我想得對。你們兩位聽著。傑瑞-衛德在外交部服務。他表麵上看起來是個和善的白癡——抱歉我這麽說，但是你知道我的意思——就像比爾-艾維斯裏和龍尼-狄佛魯克斯一樣，純粹是點綴點綴，可有可無的角色，但是實際上卻是相當不同的角色。我想傑瑞-衛德是貨真價實的人物。我們的秘密情報組織據說是世界上一流的。我想傑瑞-衛德在組織中的地位相當高。這說明了一切！我想起了在‘煙囪屋’最後的那個晚上我還一無所知地說過，傑瑞不可能像他表現出來的那樣笨。”
“假如你說對了呢？”疾如風如同往常一般切合實際地說。
“那麽這件事比我們所想的還大。這‘七鍾麵’事並不隻是犯罪——是國際性的，有一點可以確定的，那就是有人非得混進羅馬克斯的宴會不可。”
疾如風有點愁眉苦臉。
“我跟喬治很熟——可是他不喜歡我。他從沒想過要我參加嚴肅的聚會。但是，我可以——”
她有一陣子陷入了沉思。
“你想我可以從比爾那裏著手嗎？”傑米問道。“他勢必會在場，他是老鱈魚的的左右手。他可以設法帶我一起去。”
“我看不出有何不可，”疾如風說，“你得預先幫比爾想個好借口，他自己想不出來。”
“你有什麽建議？”傑米謙虛地問道。
“噢！這相當容易。比爾可以把你描述成是個有錢的年輕大少爺——對政治感興趣，迫不及待地想脫穎而出，進入國會。喬治一聽馬上就會就範。你知道這些政黨是什麽樣子的。
一直在尋求新進的有錢年輕人。比爾把你說得越有錢，事情就越容易辦到。”
“除了把我說成是汽車大老板羅斯的孩子，其他的我一概不介意。”傑米說。
“那麽，我想就這麽說定了，我明天晚上將和比爾一起吃晚飯，我會弄到一份客人名單。那會用得上。”
“遺憾你無法到場，”傑米說，“不過大致上來說，我想這倒是最好的了。”“我可不這麽確定我不會到場，”疾如風說，“老鱈魚視我如毒蛇猛獸一般——不過還有其他的方法。”
她開始陷入沉思。
“那我呢？”羅琳溫馴、小聲地問道。
“你不在這次動行之內，”傑米立即說，“明白吧？畢竟，我們得有個人在外頭——呃——”
“在外頭幹什麽？”羅琳問道。
傑米決定不再繼續這個話題。他轉向疾如風：
“聽我說，羅琳必須置身這件事外，不是嗎？”
“我當然認為她最好是這樣。”
“下一次好了。”傑米仁慈地說。
“假如沒有下一次了呢？”羅琳說：
“噢！也許會有。無可置疑的。”
“我明白。我隻好回家去——等著。”
“就是嘛，”傑米鬆了一口氣說，“我就知道你明白。”
“你知道，”疾如風說，“我們三個人一起想辦法混進去可能會顯得有幾分可疑。而你又特別困難。你確實明白吧？”
“噢，是的。”羅琳說。
“那麽就這麽決定了——你什麽都不用做。”傑米說。
“我什麽都不用做。”羅琳順從地說。
疾如風突然懷疑地看著她。羅琳這麽溫順地接受似乎很不自然。羅琳看著她。她的兩眼湛藍、誠實，一動也不動地直直地跟疾如風對視。疾如風隻有部分滿意而已。她發現羅琳-衛德的溫順非常可疑。