“你來了。”派克威上校噴著煙說，“這樣急促地要你來，實在很抱歉。不過，我認為最好還是找你來談談。”
“我想你知道，”湯美說，“最近，內人和我常常發生一些意想不到的事。”
“啊！你為什麽會認為我知道？”
“因為你往往什麽都知道。”
派克威上校笑了。
“哎呀！你不是在套用我的話吧？唔，不錯，那是我說的。我們知道每件事情。所以，我們才幹這種工作，很驚險把？我是說嫂夫人。”
“並沒有那麽驚險。不過，差點變得很嚴重。我想，詳情你已大致了解，要我再告訴你嗎？”
“那你就簡單說說，也有一些我沒聽到的。”派克威上校說，“譬如羅恩葛林。葛林－事－羅。她的感覺真敏銳，決不會漏失關鍵所在。乍看似乎是無聊的問題，結果卻不然。”
“我今天把那東西帶來了，我們藏在裝麵粉的容器裏，直到我來看你為止，我不喜歡用郵寄。”
“那當然不行——”
“洋鐵容器——啊，不是洋鐵，是比這盒子更好的金屬容器，而且掛在羅恩葛林裏。是淡藍的羅恩葛林。是劍橋啊，維多利亞時代戶外用的陶製凳子。”
“我記得以前看過。住在鄉下的嬸嬸也有一對。”
“盒子用防水布包住，絲毫未受損害，裏頭放了信件，信已經很破舊，如果由專家——”
“嗯。這種事，我們可以處理得很好。”
“那就麻煩你們啦。”湯美說，“還有，我為你把杜本絲與我記下的事項做成了一覽表，都是我們注意到或別人告訴我們的事。”
“名字呢？”
“嗯。有三四個。牛津和劍橋的線索，以及住在村裏的牛津與劍橋學生的故事——我以為這沒有什麽重大意義，因為所謂‘牛津’、‘劍橋’隻是指陶製凳子羅恩葛林而已。”
“唔-一唔——唔，有一兩件相當有趣。”
“我們遭到狙擊後，”湯美說，“我當然向警方報告。”
“那當然。”
“第二天，被傳到警察局，跟諾裏斯督察見了麵。我跟他以前不曾見過。我想，他一定是新來的。”
“唉，可能是特別派去的。”派克威上校說。他吐了更多的煙。
湯美咳嗽。
“我想你很了解諾裏斯督察。”
“清楚得很，因為我們什麽都知道。要是他，就沒有問題，他負責偵辦這次案件。要尋找那個跟蹤你們、探查你們的人，地方警察也許更適合。怎麽樣，勃拉司福，你最好暫時帶嫂夫人離開那兒，如何？”
“我想這根本做不到。”湯美說。
“你是說她不會答應？”派克威上校說。
“我已經說過好幾次了，你似乎什麽都知道。杜本絲這個人根本動不了的，她既未受重傷也沒有生病，而且，現在——唔，她以為我們終於抓到線索了。我們不知道那是什麽，也不知道要發現什麽或做什麽。”
“到處聞聞，”派克威上校說，“在這案件中，你隻能這樣做。”他用指甲敲著金屬盒。“這小盒子大概會告訴我們一些事情，一些我們老早就想知道的事：幾十年前，到底誰在幕後操縱，做出許多肮髒的事。”
“可是，一定——”
“我知道你想說什麽，你想說不管是誰，現在已經去世了，是不是？的確如此。不過，這盒子會告訴我們，過去有什麽事情在進行，如何進行？誰支持、誰唆使、誰繼承？從那以後是否仍在繼續進行等。看來似乎並不重要，其實可能有出乎意料的大人物牽涉在內。而且，可能有人跟這團體——最近不管什麽都稱為團體——接觸。這團體的成員現在可能由不同的人取代，但他們仍然懷著同一想法，仍然跟以前的成員一樣喜歡暴力和邪惡，並跟外麵的團體取得聯係。其中也有沒有問題的團體，但是有些團體就因為是團體，反而更難收拾。這是一種戰術。嗯，是的，最近五十年到一百年間，這種事我們已銘記不忘。它告訴我們，人團結在一起，成為人數雖少卻有團結力的暴徒，就可以親自下手或唆使別人做任何事情。”
“可以請問一下嗎？”
“誰都可以發問，”派克威說，“我們什麽事都知道。但是未必肯回答，我要先提醒你這點。”
“所羅門這個名字對你有什麽意義？”
“啊。”派克威上校說，“所羅門先生，你從誰那兒聽到這個名字的？”
“諾裏斯督察提過。”
“原來如此，要是諾裏斯說的，準沒有錯。我可以這樣告訴你，你無法跟所羅門本人見麵，老實說，他已經死了。”
“哦。”湯美說，“懂了。”
“至少你沒有完全懂，我們常用他的名字。有可以借用的名字，實在很方便。實際存在過的人物，死後仍受附近的人尊敬，這種人的名字最好用了。你們搬到‘月桂樹莊’，是非常好的機會。我們希望這會帶來一些好運。然而，我們可不希望給你或嫂夫人引來不幸。懷疑任何人和任何事，這是最好的方法。”
“在這兒，我隻相信兩個人。”湯美說，“一個是阿勃特，他為我們工作很久了——”
“唔，我記得阿勃特。紅發的年輕人，是不是？”
“很難說是年輕人——”
“另一個呢？”
“我的狗漢尼拔。”
“唔，不錯——也許很有用。是誰啊——華茲博士吧？他寫了一首讚美歌，開頭說：‘狗以吠叫咬人為樂，那是它們的本性。’——什麽狗？狼狗吧？”
“不是，是曼徹斯特狗。”
“啊，是黑色的和褐色的家夥。不像都貝爾曼那麽大，但懂得自己的本分。”
“我想你知道，”湯美說，“最近，內人和我常常發生一些意想不到的事。”
“啊！你為什麽會認為我知道？”
“因為你往往什麽都知道。”
派克威上校笑了。
“哎呀！你不是在套用我的話吧？唔，不錯，那是我說的。我們知道每件事情。所以，我們才幹這種工作，很驚險把？我是說嫂夫人。”
“並沒有那麽驚險。不過，差點變得很嚴重。我想，詳情你已大致了解，要我再告訴你嗎？”
“那你就簡單說說，也有一些我沒聽到的。”派克威上校說，“譬如羅恩葛林。葛林－事－羅。她的感覺真敏銳，決不會漏失關鍵所在。乍看似乎是無聊的問題，結果卻不然。”
“我今天把那東西帶來了，我們藏在裝麵粉的容器裏，直到我來看你為止，我不喜歡用郵寄。”
“那當然不行——”
“洋鐵容器——啊，不是洋鐵，是比這盒子更好的金屬容器，而且掛在羅恩葛林裏。是淡藍的羅恩葛林。是劍橋啊，維多利亞時代戶外用的陶製凳子。”
“我記得以前看過。住在鄉下的嬸嬸也有一對。”
“盒子用防水布包住，絲毫未受損害，裏頭放了信件，信已經很破舊，如果由專家——”
“嗯。這種事，我們可以處理得很好。”
“那就麻煩你們啦。”湯美說，“還有，我為你把杜本絲與我記下的事項做成了一覽表，都是我們注意到或別人告訴我們的事。”
“名字呢？”
“嗯。有三四個。牛津和劍橋的線索，以及住在村裏的牛津與劍橋學生的故事——我以為這沒有什麽重大意義，因為所謂‘牛津’、‘劍橋’隻是指陶製凳子羅恩葛林而已。”
“唔-一唔——唔，有一兩件相當有趣。”
“我們遭到狙擊後，”湯美說，“我當然向警方報告。”
“那當然。”
“第二天，被傳到警察局，跟諾裏斯督察見了麵。我跟他以前不曾見過。我想，他一定是新來的。”
“唉，可能是特別派去的。”派克威上校說。他吐了更多的煙。
湯美咳嗽。
“我想你很了解諾裏斯督察。”
“清楚得很，因為我們什麽都知道。要是他，就沒有問題，他負責偵辦這次案件。要尋找那個跟蹤你們、探查你們的人，地方警察也許更適合。怎麽樣，勃拉司福，你最好暫時帶嫂夫人離開那兒，如何？”
“我想這根本做不到。”湯美說。
“你是說她不會答應？”派克威上校說。
“我已經說過好幾次了，你似乎什麽都知道。杜本絲這個人根本動不了的，她既未受重傷也沒有生病，而且，現在——唔，她以為我們終於抓到線索了。我們不知道那是什麽，也不知道要發現什麽或做什麽。”
“到處聞聞，”派克威上校說，“在這案件中，你隻能這樣做。”他用指甲敲著金屬盒。“這小盒子大概會告訴我們一些事情，一些我們老早就想知道的事：幾十年前，到底誰在幕後操縱，做出許多肮髒的事。”
“可是，一定——”
“我知道你想說什麽，你想說不管是誰，現在已經去世了，是不是？的確如此。不過，這盒子會告訴我們，過去有什麽事情在進行，如何進行？誰支持、誰唆使、誰繼承？從那以後是否仍在繼續進行等。看來似乎並不重要，其實可能有出乎意料的大人物牽涉在內。而且，可能有人跟這團體——最近不管什麽都稱為團體——接觸。這團體的成員現在可能由不同的人取代，但他們仍然懷著同一想法，仍然跟以前的成員一樣喜歡暴力和邪惡，並跟外麵的團體取得聯係。其中也有沒有問題的團體，但是有些團體就因為是團體，反而更難收拾。這是一種戰術。嗯，是的，最近五十年到一百年間，這種事我們已銘記不忘。它告訴我們，人團結在一起，成為人數雖少卻有團結力的暴徒，就可以親自下手或唆使別人做任何事情。”
“可以請問一下嗎？”
“誰都可以發問，”派克威說，“我們什麽事都知道。但是未必肯回答，我要先提醒你這點。”
“所羅門這個名字對你有什麽意義？”
“啊。”派克威上校說，“所羅門先生，你從誰那兒聽到這個名字的？”
“諾裏斯督察提過。”
“原來如此，要是諾裏斯說的，準沒有錯。我可以這樣告訴你，你無法跟所羅門本人見麵，老實說，他已經死了。”
“哦。”湯美說，“懂了。”
“至少你沒有完全懂，我們常用他的名字。有可以借用的名字，實在很方便。實際存在過的人物，死後仍受附近的人尊敬，這種人的名字最好用了。你們搬到‘月桂樹莊’，是非常好的機會。我們希望這會帶來一些好運。然而，我們可不希望給你或嫂夫人引來不幸。懷疑任何人和任何事，這是最好的方法。”
“在這兒，我隻相信兩個人。”湯美說，“一個是阿勃特，他為我們工作很久了——”
“唔，我記得阿勃特。紅發的年輕人，是不是？”
“很難說是年輕人——”
“另一個呢？”
“我的狗漢尼拔。”
“唔，不錯——也許很有用。是誰啊——華茲博士吧？他寫了一首讚美歌，開頭說：‘狗以吠叫咬人為樂，那是它們的本性。’——什麽狗？狼狗吧？”
“不是，是曼徹斯特狗。”
“啊，是黑色的和褐色的家夥。不像都貝爾曼那麽大，但懂得自己的本分。”