第二天是新月的節慶。應賀特不得不上山到墳地去祭拜。亞莫士請求他交給他去辦,但是應賀特執意要自己去。他以如今看來似乎是往日態度的拙劣模仿的態度喃喃說道:“除非我親自去,我怎麽能確信辦得妥當?我曾經逃避過我的責任嗎?我不是一直供養你們所有的人——”


    他停了下來:“所有的人?所有的人?啊,我忘了——我兩個英勇的兒子——我英俊的索貝克——我聰明、深愛的伊比——都離我而去了。亞莫士和雷妮生——我親愛的兒子和女兒——你們還跟我在一起——但是能在一起多久——多久?”


    “很多很多年。我們希望,”亞莫士說。


    他講得有點大聲,好像是在對聾子講話。


    “呃?什麽?”應賀特好像隱入昏迷狀態。


    他突然令人驚訝地說:


    “這要看喜妮而定,不是嗎?是的,是要看喜妮的。”


    亞莫士和雷妮生彼此對視。


    雷妮生柔聲清晰地說:“我不懂你的意思,父親。”


    應賀特喃喃說了些什麽他們沒聽出來。然後,他聲音略微提高,兩眼呆滯、空洞地說:“喜妮了解我。她一直都了解。她知道我的責任有多麽重大——多麽重大,是的,多麽重大……總是不知感恩……因此一定要有報應,我想,這是個公認的常規。放肆的行為必須受到懲罰。喜妮一向溫順、謙恭、而且忠實奉獻。她將得到回報……”


    他挺直身子,裝腔作勢地說:“你知道,亞莫士。喜妮將得到一切她想要的。她的命令必須服從!”


    “可是,這是為什麽,父親?”


    “因為我這樣說的。因為如果喜妮想要的一切都得到了,那麽就不會再有死亡……”


    他若有其事地點點頭然後離去——留下亞莫士和雷妮生在那裏麵麵相覷。


    “這是什麽意思,亞莫士?”


    “我不知道,雷妮生。有時候我認為我父親不再知道他自己在說什麽做什麽。”


    “是的——也許是吧。不過我想,亞莫士,喜妮非常清楚她自己在說什麽做什麽。她那天才跟我說過,她很快便會是這屋子裏執鞭的人。”


    他們彼此對視。然後亞莫士一手擱在雷妮生臂上。


    “不要惹她生氣。你把你的感受表露得太明白了,雷妮生。你聽見父親說的了吧?如果喜妮想要的一切都得到了——那麽就不會再有死亡……”


    二


    喜妮蹲坐在一間貯藏室的地板上,數著一堆堆的布匹。這是些舊布,她把布角的記號湊近眼睛看。


    “亞莎伊特,”她喃喃說道:“亞莎伊特的布。上麵記著她來這裏的年份——她和我一起來……那是很久以前的事。你知道你的布現在用來作什麽嗎,亞莎伊特?我懷疑,”她格格笑了起來,突然一個聲音令她中斷下來,緊張地回頭一望。


    是亞莫士。


    “你在幹什麽,喜妮?”


    “葬儀社的人需要更多的布。他們用了成堆成堆的布。昨天一天他們就用了四百腕尺。這些喪事用掉的布真可怕,我們得用上這些舊布。品質還很好,沒怎麽破損。這些是你母親的,亞莫士。是的,你母親的……”


    “誰說你可以拿這些布的?”


    喜妮大笑起來。


    “應賀特把一切交到我手上辦理。我不用問。他信任可憐的老喜妮。他知道她會把一切辦好。我長久以來就一直在處理這屋子裏大部分的事。我想——如今——我將得到我的報償!”


    “看來是這樣,喜妮。”亞莫士語氣溫順:“我父親說”——他頓了頓——“一切要看你的。”


    “他這樣說嗎?哦,聽來真舒服——不過或許你不這樣認為,亞莫士。”


    “哦——我不太確定。”亞莫士的語氣仍舊溫順,不過他緊盯著她看。


    “我想你還是同意你父親看法的好,亞莫士。我們可不想再有——麻煩吧?”


    “我不太明白。你的意思是——我們不想再有死亡?”


    “還會有死亡,亞莫士。噢,是的——”


    “下一個會是誰死,喜妮?”


    “為什麽你認為我該知道?”


    “因為我想你知道很多。比如說,你那天就知道伊比會死……你非常聰明,可不是嗎,喜妮?”


    喜妮一昂首說:


    “這麽說你現在總算開始了解了!我不再是可憐的笨喜妮。我是那個知道的人。”


    “你知道什麽,喜妮?”


    喜妮的語氣改變。低沉、銳利:


    “我知道我終於可以在這屋子裏高興做什麽就做什麽了。沒有人會阻止我。而你也會一樣吧,亞莫士?”


    “還有雷妮生?”


    喜妮大笑,一種惡意的格格開懷笑聲。


    “雷妮生將不在這裏。”


    “你認為下一個會死的人是雷妮生?”


    “你認為呢,亞莫士?”


    “我在等著聽你說。”


    “或許我的意思隻是雷妮生會出嫁——同時離開這裏。”


    “你什麽意思,喜妮?”


    喜妮格格發笑。


    “伊莎曾經說過我的舌頭具有危險性。也許是吧!”


    她尖聲大笑,前俯後仰。


    “好了,亞莫士,你怎麽說?我是不是終於可以在這屋子裏為所欲為了?”


    他轉身遇見從大廳進來的賀瑞,後者說:“原來你在這裏,亞莫士。應賀特在等你。是到墓地去的時候了。”


    亞莫士點點頭。


    “我就去。”他壓低聲音:“賀瑞——我想喜妮瘋了——她真的中邪了。我開始相信她是該為這一切事件負責的人。”


    賀瑞停頓了一會兒,然後以他平靜、超然的聲音說:“她是個怪女人——而且是邪惡的女人,我想。”


    亞莫士再壓低他的聲音說:“賀瑞,我想雷妮生有危險。”


    “來自喜妮?”


    “是的。她剛剛暗示說雷妮生可能是下一個——走的人。”


    應賀特焦躁的聲音傳過來:“我要等一整天嗎?這是什麽行為?再沒有人替我想想了。沒有人知道我的痛苦。喜妮呢?她在哪裏?喜妮了解。”


    喜妮得意忘形的尖笑聲從貯藏室裏傳過來:“你聽見了吧,亞莫士?喜妮是了解他的人!”


    亞莫士猛烈地說:“是的,喜妮——我了解。你是具有權力的一個。你和我父親和我——我們三個一起……”


    賀瑞轉身去找應賀特。亞莫士再對喜妮講了幾句話,喜妮點點頭,臉上閃耀著得意的光采。


    然後亞莫士加入賀瑞和應賀特,為他的拖延道歉,三個男人一起上山到墳地去。


    三


    這一天對雷妮生來說過得很慢。


    她坐立不安,在屋子和門廊之間走來走去,然後走到湖邊,然後再走回屋子裏。


    中午應賀特回來,吃過午飯之後,他出來到門廊上,雷妮生跟他在一起。


    她雙手抱膝坐著,偶而抬頭看看她父親的臉。她父親的臉上仍然是那心不在焉的惶惑表情。應賀特很少開口。他歎了一兩次氣。


    他一度站起來要找喜妮。但是就在這個時候喜妮已經帶著亞麻布去找葬儀社的人。


    雷妮生問她父親賀瑞和亞莫士在什麽地方。


    “賀瑞到遠處的亞麻田裏去了。那裏有帳需要總結一下。亞莫士在耕作地裏。現在一切都落在他肩上了……可憐的索貝克和伊比。我的孩子——我英俊的孩子……”


    雷妮生快速試著引開他的注意力。


    “卡梅尼不能去監督工人嗎?”


    “卡梅尼?誰是卡梅尼?我沒有叫這個名字的兒子。”


    “書記卡梅尼。要做我丈夫的卡梅尼。”


    他睜大眼睛望著她。


    “你,雷妮生?可是你是要嫁給凱依。”


    她歎了一口氣,不再說話。想把他帶回到現在似乎是件殘忍的事。


    然而,過了一下,他站起身子,突然大叫:“當然。卡梅尼!他到釀酒房指導監工去了。我得去找他。”


    他邁著大步離去。嘴裏喃喃低語著,不過帶著他往日的神態,因此雷妮生感到有點高興。


    或許他腦中的這種陰霾隻是暫時的。


    她看看四周。今天屋子裏和院子裏的寂靜似乎有某種邪惡的氣息。孩子們在湖的那一邊玩。凱伊特沒有跟他們在一起,雷妮生懷疑她到什麽地方去了。


    然後喜妮從屋子裏走出來到門廊上。她四處看看,然後悄悄貼近雷妮生。她已經恢複了往日奉承、謙卑的態度。


    “我一直等著要跟你單獨在一起,雷妮生。”


    “為什麽,喜妮?”


    喜妮壓低聲音。


    “有人要我帶話給你——賀瑞。”


    “他說什麽?”雷妮生聲音急切。


    “他要你到墳地去。”


    “現在?”


    “不。日落前一小時到那裏去。他要我這樣告訴你。如果他到時不在那裏,他要你等他,一直等到他去。有重要的事,他說。”


    喜妮頓了頓——然後又加上一句說:“他要我等到隻有你一個人在時才告訴你——不要讓任何人聽到。”


    喜妮再度悄悄滑開。


    雷妮生感到精神一振。想到要到平靜祥和的墓地去她就感到高興。她高興就要見到賀瑞,同時可以跟他自由自在的交談。唯一令她感到有點驚訝的是他竟然會要喜妮帶話給她。


    但是,盡管喜妮不安什麽好心眼,她還是忠實的把話帶到了。


    “我為什麽要怕喜妮?”雷妮生心想。“我比她強壯。”


    她高傲地挺起背脊。她感到年輕、自信、充滿活力……四.


    喜妮把話傳給雷妮生之後,再度回到亞麻布貯藏室裏。她平靜地兀自笑著。


    她伏在散亂的布堆上。


    “我們很快就會再用上你們了,”她對著布堆大為高興地說:“聽見了嗎,亞莎伊特?現在我是這裏的女主人了,而且我告訴你,你的亞麻布將再用來包裹另一具屍體。你想會是誰的屍體?嘻,嘻!我看你是沒什麽辦法吧?你和你舅舅,縣太爺!公道?你能在這世界上主持什麽公道?回答我!”


    在一捆捆的亞麻布後麵有一陣騷動。喜妮半回過頭。


    然後一匹寬闊的亞麻布拋向她,令她口鼻生悶。一隻冷酷的手把亞麻布一圈一圈地往她身上繞,把她像具屍體一般地包裹起來,直到她的掙紮停止……

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