民間有個說法，肚子尖就是男娃，肚子圓就是女娃。瞧著謝寧肚子小小圓圓的，街坊來往的都猜是個女兒，女兒也好，女兒懂事，瞧在肚子裏安安生生的，還養的爹爹謝寧皮兒白肉嫩的。謝寧睡好了就吃，還有最愛的鮮美肥嫩的大蝦，吃的胃口大開，一盤子薯葉、一碗粥也都吃的幹幹淨淨。陳嫂待他吃完，收了碗盤去灶房，他便去坐了陳嫂之前的矮凳，幫著剝黃豆。黃豆的殼是有毛的，剝開皮，裏麵圓圓的黃豆粒就出來了。謝寧一麵剝一麵說話，“爹，這些要製豆醬嗎？”“黃豆燉個蹄子，你若想吃豆醬，爹也曬一缸子黃豆醬。”林錦操心呢，謝寧過了頭三個月，就不吃肉了，若是勉強進了嘴裏，沒嚼幾下就犯惡心。但是陳嫂燉了一手好蹄筋，不似別家燉的奶白的湯，而是醬蹄兒，瞧著黑乎乎的，謝寧卻愛吃，再佐了醬汁兒還能多吃一碗米飯。謝寧一聽就知道是專給他加餐的，笑嘻嘻道謝。台階下麵就是內院，陳嫂收了曬幹的苦瓜幹要張羅晌午飯了，一不小心手裏的籃子掉在了地上。重物砸向地麵的聲音，讓謝寧和林錦都視線挪去看了眼，結果肚子裏的寶寶也跟著湊熱鬧，翻騰來踢騰去的，謝寧趕緊扔了手裏的黃豆站起來捂著肚子。“咋的？”林錦也忙站起來扶他。謝寧低頭看肚子，對著肚裏的寶寶說：“別踢我啊。”林錦笑開了，“愛湊熱鬧呢，行了，豆子你別剝了，上書房看會兒畫兒去吧。”不遠處的陳嫂真蹲著拾東西，聞言心裏很是羨慕，她這幾個月可是瞧著一屋子主人家是如何待謝寧的，那是真疼愛。謝寧就真的挺著肚子去書房看畫兒去了，家裏不缺銀子，周寂年給他買了好些啟蒙畫兒本，他如今也認識了不少字。起碼等孩子出生，他給娃兒啟個蒙不是難事。如今在府城日子過得算安安穩穩，不愁吃喝，他自然而然的想自己的父親也過上好日子，最好是給他阿父在城裏置上一處宅子。好在王家貴跑商有門路，謝寧覺著有銀子可賺，先前開餛飩也好，酒樓也罷，他到底是個小哥兒，是寂年的夫郎，所以不方便在外麵跑，便都是由老兩口打理鋪子和酒樓。他想給阿父買宅子，那自然得全全是他自己個兒賺來的銀子才好。……周寂年和謝堯早早到了同福客棧，選了那二樓好位置，待那龍虎榜前圍滿了秀才們，也就是說要放榜了，他們再去也不遲。謝堯討個吉利，點了二兩狀元酒，拌了豬耳朵等下酒菜。客棧小二是個機靈的，見兩人讀書人的打扮，周寂年一身黑袍更是氣質斐然，討巧地問：“二位貴人是在等榜吧？可需小的去候著？”謝堯笑著答應了，報了自己和周寂年的姓名，另給了十文跑腿錢。周寂年看著窗外，等謝堯吩咐完小二才問道：“大哥若中舉，可有計劃？”“你我情同兄弟，我與你一同計劃。”謝堯毫不猶豫地回答，又問道：“寂年你如何想的？我知你定會中。”“上京。”周寂年抿了一口茶。謝堯還待再問，門卻被推開，進來的是府學的幾個同窗，包括章有文。“寂年兄，堯兄，聽小二念你倆名字，我幾個趕緊尋了來，我們就在隔壁，大間屋，你們湊過來一桌罷。”周寂年站起身來禮貌回拒了，“我夫郎月份大了，我酒飲不得，等了榜就待回家。所以就不掃興了，改日周某家中設宴，給諸位同窗賠個不是。”“……”幾個秀才麵麵相覷，尷尷尬尬笑了兩聲，打兩句馬哈就撤回去了。章有文自然沒有留下，按理說他和周寂年、謝堯三人人同窗同宿，應該更加親近些，奈何那次吃烤魚之後，周寂年疏遠了他。回到自己包間，章有文輕哼了一聲：“嗤，堂堂八尺男兒，懼內至此，唉！”“哈哈哈……”另有個人笑，“真是看不出來，寂年兄不苟言笑，倒長了副軟心腸。”“林兄會說話，依我見那不是軟心腸，那是耙耳朵！我祖上有句話，內人當家，房倒屋塌，哈哈哈……”“哈哈哈……”幾個秀才朗聲笑。客棧窗外街上人一個接一個的喊：“午時到，揭桂榜！”“放榜咯！”街上熱熱鬧鬧的，路上大多都是讀書人，周寂年和謝堯也起身，走至窗戶前朝外看，貢院門口圍滿了人，還有源源不斷的人擠過去。有那讀書人，更多的是城裏過路人湊熱鬧。約莫過了半個時辰，終於有小二站在客棧一樓中央，扯著嗓子報名字。“牛有墨！中！第六十一新科舉人！”“好！”“好！恭喜恭喜！”周寂年兩人已經坐回桌前邊吃邊聊，外麵日頭高照，守在貢院的人卻隻多不少，畢竟中舉難度太大。各個小城鎮湧來府城鄉試，近萬人隻取七十中舉，千分之一的概率。主要還是讀書成本太高，各個考試更是需要路費銀子打點，教育落後就導致書生們學不能精。小二跑的氣喘籲籲，一進客棧就高喊：“謝堯！中！第二十七新科舉人！”大概是怕忘記了，小二大多都不識字，是候著聽官差報的，聽到名字他就學舌一路喊回來的，一直喊進了二樓。謝堯第一時間就聽到了自己的名字，急急去開了門，聽小二麵對麵給他報了成績，他欣喜若狂，低低地重複：“我中了，我中舉了！”周寂年拿了一角碎銀賞了小二，“去吧。”