“等會去烹飪室看看效果？”“同去，同去！”“喂你們是不是忘了我們這裏是研究軍用機械的，不是民科方麵的！”“吃飯的事，軍民一心……”………………懸在天穹的明月漸漸被烏雲所籠蓋，深冬已至。聯邦議和出使團在帝國停留了一月有餘，終於在大雪漫天、帝都一片銀裝素裹時選擇返程。他們並非空手而來，雷安行政官攜帶了大量的科研數據和能源和平開采協議，作為交好的誠意。聯邦在智能ai和人工交互領域的發展要領先於帝國，他們帶來的156個友好互助項目中就包括了合成金屬冶煉、新式替代醫療法、對機械戰士改造和人類思維感官數據的保留等。簡而言之，像祝星雲那樣全身多處被礦石組織覆蓋的晶石病感染者，可以在早期得到逆轉治愈，而身體已經壞死的部分也可以改造成機械義肢，他們可以像正常人一樣生活，像伊瑟爾一樣品嚐到食物的味道，聞到花香……雷安作為外交官，暫時會繼續在帝國辦公；伊瑟爾會帶著剩下的聯邦人員踏上返程之路，他們的人員中還多處了一位——被褫奪爵位和軍銜的霍勒斯·德拉諾。伊瑟爾為了保證任務執行順利，這次再也不敢胡來，老老實實坐在霍勒斯身邊看管著他，駕駛星艦的任務交給了其他人，她隻需要將神經元抽出一部分，進入飛船控製係統，防止航線偏離和遭到攻擊就行了。霍勒斯脫下了一身戎裝之後，安靜地坐在旁邊，不分給伊瑟爾半個眼神。他年紀已經大了，自從柯丹林宮的血腥政變落幕之後，時不時就會自己出神，視線凝在半空中，也不知是在思索什麽。霍勒斯作為德拉諾家的獨子，自幼接受家傳的鐵血教育，從小到大都以最嚴苛的標準要求自己。進入軍隊中後，他也向來是最努力的那一個，為了光複家中落敗的榮光，不讓公爵之位在自己手中蒙塵，他竭盡全力爭奪軍功。而他確實做到了。中年做到了元帥之位，成為法爾曼陛下仰仗的大將。一輩子嚴苛對待自己，更是毫不鬆懈對三個孩子的教育。當他覺察到陛下隱隱有和談的傾向時，他坐在書房裏沉思孤坐一夜，最終給自己找出了一條最優的後路：讓二兒子選擇一個最有利的聯姻對象，這樣哪怕他另扶皇帝的計劃敗露，長子能憑借公主免罪，次子也能借助洛家的財力，未來不是沒有起複的可能，小兒子……不接觸軍中相關事務，不會受到牽連。他將所有的事都謀劃得明明白白，卻沒有料到西維爾決絕地放棄了和他站在同一條戰線上。事情是從什麽時候偏離了軌道的？是那個叫洛白的孩子進入他們家，動搖了西維爾……又或是在陛下的按時下，洛拉斯星成了一個轉折點？“啊嗚啊嗚……好次！”咀嚼食物的聲音在不大的空間裏回響，阻斷了霍勒斯的思緒。他不得不抬起緊縮的眉頭，看了一眼坐在對麵的伊瑟爾。她已經在帝國機械研究院裏又給自己換了一身塗裝。所有能源貫通的地方都露著幽綠色的熒光，其他部分是不反光的黑色裝甲，看起來神秘而鋒利。祖母綠色的雙瞳下有一道黑色的組裝接縫線，昭示著她非人類的身份。原先是不應該出現這樣明顯的機械朋克造型的，但是伊瑟爾在看了洛白過去的非主流造型後，很明顯對這種複古的風格有了興趣……隨著她將食物往嘴裏塞的動作，眼下的接縫線也隨著臉部肌肉群移動，看上去驚悚又好笑。“你太吵了。”霍勒斯冷冰冰地說。和西維爾的淡漠相比，他就像一座終年不化的雪山，用沉默的威嚴試圖換得一刻清淨。然而伊瑟爾不太懂人類的情感，她用無機質的眼神看了霍勒斯三秒鍾，然後……繼續低頭吃起了壽司。壽司是洛白臨走前給她做的，做法簡單，伊瑟爾邊看邊錄下了視頻，保證自己也能重複著做出來。晶瑩的白米飯被海苔緊緊包裹著，內裏還夾著黃瓜、大根、火腿、胡蘿卜絲、蛋餅，以及金槍魚肉碎，每一塊壽司上還蓋著一片切得薄薄的三文魚片，橙白相間，顏色鮮豔。為了讓飯團更有粘性、不易散開，洛白采用了大米和糯米十比一的比例，口感最好。米飯裏加入了壽司醋和香油，吃起來除了糯米的彈牙，還有微甜微酸的口感。黃瓜、大根和胡蘿卜清脆爽口，蛋餅、沙丁魚和沙拉醬吃起來醇香美味，海苔被潤濕之後，和新鮮的三文魚生一起吃下去，海鮮味十足，回味悠長，難免伊瑟爾會忍不住邊吃邊讚歎。上了飛船以來，伊瑟爾每頓都是十分珍惜地在吃洛白手工製作的美味，其他人隻能繼續苦逼兮兮地喝營養液。雖然廚藝機器人已經研發出來了，但是推廣使用還需要一段時間，要在聯邦普及更是不知道要等多久。她懷揣著“吃一頓少一頓”的心態珍重地吃下每一口，霍勒斯竟然從她的臉上看出了極度的饜足和快樂。……真是見鬼了，她不是個機器人嗎？怎麽和人類這麽像？不知不覺，霍勒斯竟然把心中所想的問題說出了口。伊瑟爾停下了吃東西的動作，反問道：“機械戰士就不能擁有人類的感情麽？而且我就是喜歡洛白做的美食。”她似乎在霍勒斯的表情中識別到了難以置信，錯愕地問：“你不是洛白伴侶的父親嗎，難道沒有吃過他做的東西？為什麽你有親人，卻不陪伴他們呢？”答案是肯定的。霍勒斯少有地陷入了迷茫當中，他輕聲喃喃道：“回家啊……”似乎是考慮到坐在對麵的是個不通感情的聯邦機器人，霍勒斯索性放縱自己沉浸在了回憶的長河中。“我不是不喜歡回家，而是家裏沒有理解我的人，尤其是我的孩子們都憎惡我所做的一切，懼怕我，尊敬我……”他緩緩地說：“每當我回家之後，他們都過來讓我檢驗近日所學，然後又立刻離開，不願意在我身邊多待，家裏永遠是冷冷清清的一片，還不如在軍部裏，忙碌起來，就不會覺得身旁孤寂，心中荒蕪。”伊瑟爾又捏起了一塊壽司，問：“那你就沒有什麽喜歡的東西，喜歡的人嗎？”“……喜歡的人麽？”霍勒斯閉上眼睛，輕聲說：“很久之前，我喜歡過一個颯爽張揚的女軍官，雖然她沒有顯赫的家室，但是我還是和她皆為了伴侶。這大概是我這輩子做過的唯一一個‘不正確’的選擇了。”“可惜，她一身的鮮豔羽翼都被拔掉了。在帝都的這幾十年裏，她被困在老宅裏，像在一個金籠子裏衰敗……是我對不起她。”“也許我離開星際，對她來說是一種解脫吧。”伊瑟爾搖搖頭。人類的感情實在太複雜了，深愛著卻又互相傷害，寂寞著卻又遠離……希望她以後，永遠不會愛上什麽人，不會為了感情而痛苦，抱憾終身。她找出了自己連接上帝國星網的光腦，選了一個id為“機甲是男人的浪漫”的賬戶，將全息模式打開，播放給霍勒斯看。這個賬號又開始恢複了使用，洛白給聞人弋發了一大堆美食視頻，然後他立刻反手上傳到了星網。“既然你沒吃過，就看視頻解解饞？反正不要打我的吃的主意！”說完伊瑟爾就抱著自己的一大盒壽司跑了，徒留霍勒斯在這裏聞著誘人的食物香氣，被三百六十度無死角的美食烹飪過程烹飪，然而手旁隻有聯邦的軍用營養液，比帝國的還要難喝。霍勒斯：“……”