“村長來了!”


    有人大喊。


    高牆緩緩打開,一個白發蒼蒼,看起來無比衰老的瘦小老人被扶著,顫顫巍巍地靠近林昭和三首炙魚龍。


    林昭看著他渾濁的眼睛,出示了自己的證件:“你好,我是禦獸師管理協會的工作人員。”


    村長隻看了他一眼,‘嗯’了一聲,便將目光落到了三首炙魚龍身上。


    他看了三首炙魚龍好久,三首炙魚龍左邊那顆頭皺著臉,不耐地噴出一點火星。


    村長歎了口氣,語氣平靜又失望。


    “你不是龍神。”


    身後的村民愕然,激動地爭執起來。


    “怎麽會呢?它跟龍神長得一模一樣!”


    “村長呐!我們見過龍神!龍神就長這樣!”


    “它就是龍神!它就是!”


    村長揮了揮手,身後的嘈雜聲便猶如被扼住喉嚨的公雞似的戛然而止。


    “它不是。”


    村長篤定道。


    林昭笑了笑,接下去:“嗯,它不是龍神,它是龍神之子。”


    村長微微一怔,“龍神之子?”


    他沉默不語,身後的村民們又議論紛紛,目光擔憂又激動。


    村長目光複雜,請了林昭去屋裏說話,至於三首炙魚龍,處於體型限製,隻能待在外麵了。


    但村民們將之前儲存的一些灼心花搬了出來,小心翼翼地邀請它品嚐。


    這是龍神之子,那不就是新的龍神了?


    龍神都愛吃灼心花,相信新龍神也不例外。


    三首炙魚龍猶豫了一會,它不太喜歡人類,但是龍神村的村民們都期待又緊張地盯著它,目光炙熱純粹,帶著濃濃的喜愛和崇敬,和那些討厭的家夥不一樣。


    鬼使神差地,三首炙魚龍慢慢伸出了腦袋,三顆腦袋咕噥了一會,大概是指責對方受了蠱惑,卻很誠實地埋下頭,各自吃了幾口灼心花。


    灼心花被製成了凍幹,清脆又火辣,原本不適合人體直接接觸的高溫在三首炙魚龍的口中剛好合適,微微辣,有些爽口。


    “嗚……”


    “嗷!”


    “昂——”


    三顆腦袋搖頭晃腦,它們低語著似乎在討論食物的美味,眼神中透出滿意和喜悅,和其他腦袋爭執著打架,爭著去吃那剩下的灼心花。


    中年人慈愛地看著三首炙魚龍幾乎是麵目猙獰地搶食灼心花,樂嗬嗬道:“龍神大人慢點吃,慢點吃,咱們存了十年的灼心花,夠您吃很久了……”


    屋子內,村長的女兒泡了茶水為林昭端上來,她已經嫁做人婦多年,麵容慈祥,聞聲道:“您先喝著,跟我父親聊聊,我下去做些糕點給您填填肚子。”


    林昭道謝:“謝謝大姨。”


    村長似乎身體不是太好,咳了好幾聲,麵色漲紅,林昭幫忙拍了一會背才慢慢臉色好轉。


    “人老了,就不中用了。”


    他轉頭對林昭慢慢說道。


    不等林昭說話,村長又道:“你……還有那個龍神之子,是怎麽回事?”


    提及正事,林昭也正經起來,坐到村長對麵,抿了口茶,將三首炙魚龍和櫻花的事情一一道來。


    聽聞三首炙魚龍是被櫻花竊了龍蛋,村長臉上浮現怒意,忍不住罵道:“這群小王八犢子!”


    他雙目充滿憤怒,等著林昭慢慢說完,他深吸了一口氣,喝了口茶冷靜了一下。


    他先是緩了緩呼吸,道:“茶怎麽樣?”


    林昭微微一愣,點了點頭:“這茶初嚐時覺得微苦,到了喉嚨後卻異常順滑,還有些回甘,倒是好茶。”


    村長臉上浮現一絲笑意,道:“唔……這茶,是用灼心花的花蕊炒製出來的,我的父親意外發現灼心花的花蕊經過處理以後能夠被人體所吸收,常年飲用還能抵禦嚴寒和酷暑,遂在接下來的數十年間在村中推廣這茶,也算是將灼心花給完全利用了起來。”


    他的臉上露出回憶的神情。


    “大概是八十年前……我的母親意外被毒蛇咬傷,為了救我母親,父親外出采摘蛇藥,第一次見到了龍神大人。”


    “龍神大人當時負了傷,躺在河邊,鮮血幾乎染紅了整條河流,隻剩下一顆頭顱在喘息。”


    “我的父親剛剛采了蛇藥,卻不料被一條毒蟒給盯上,父親路過時被龍神大人嚇破了膽,摔倒在地,但龍神大人沒有計較父親的失態,而是扭頭將那虎視眈眈的毒蟒給吞了……”


    “龍神大人帶著毒蟒墜入了那座高山。”


    “父親帶走了它的血流淌而過的泥土,泥土在村莊裏的土壤中生了根,賦予了土地新的特性……又過了三個月,被父親無意間帶回來的種子在土壤中發了芽,長出了危險而美麗的灼心花。”


    “村裏的土地中都長出了灼心花。”


    “大家都很憂愁,不知道該如何處理這些奇怪的靈物,正當這個時候,龍神大人飛來了。”


    “它吃掉了所有的灼心花,為我們留下了一堆剛剛死去的巨蟒靈獸和許多靈物,父親帶著村裏其他人,將蛇皮剝去,做成衣服,蛇頭部分的皮掛在高牆之上,威懾其他野生靈獸。”


    “那是村裏人第一次過那麽富足的冬天,有吃不完的骨肉,還有許多增強體質的靈物,第二年春天,許多年輕婦人便懷上了孩子。”


    “從那年開始,我的父親和其他人便開始信奉龍神。”


    “之後龍神仿佛與我們達成了一種默契,它送來獵物和珍貴的靈物,我們為它獻上灼心花,多年以來,為了讓龍神滿意,我們研究出了各種各樣的配方,我的叔叔還研究用灼心花做的紅燒肉……”


    “這麽多衍生食物中,能夠保存最久的就是凍幹技藝製作的灼心花,也是因為我的大伯從外麵學會了這項技術並將它帶了回來,我們才能儲存十年的灼心花……”


    很久沒說這麽多話了,村長停了下來,又緩了緩。


    他那雙滄桑渾濁的眼睛凝視著林昭,或許是太久沒和人說過這麽多關於龍神的話題了,一時間,竟然還有些感慨和懷念。


    他的女兒圍著圍裙,端著一碟糕點上來,推到了桌子中間,熱情地招呼林昭。


    “這位小先生,嚐嚐吧。”


    “糕點是用灼心花花蕊做的,還有紅棗泥,外麵應該是吃不到的,您試試?”


    好新奇的搭配。


    林昭低頭去看那碟子。


    一共六個糕點,通體是深紅色的,上麵撒了些白糖點綴,還有一些金色的花蕊在深紅色中若隱若現。


    林昭的確沒吃過,遊戲裏倒是有玩家會研究一些稀奇古怪的食物,但林昭不可能全都吃過,他沒有猶豫,帶著些許好奇拿了一塊糕點塞進嘴裏。


    入口是棗泥和白糖的甜味,不濃,而後甜味過後是微微辣口。


    像是在紅棗裏塞了一小口辣椒,還好辣味不衝,倒是奇異地和甜味融合在一起,林昭本來以為會很奇怪,沒想到卻意外地好吃。


    “謝謝,很好吃。”


    大姨露出了滿足的笑容,村長臉上帶著笑意輕輕搖頭:“我這小女,從小就愛琢磨吃食。”


    兩個人的年齡都已經很大了,大姨臉上也有了很多皺紋,但在村長眼裏,她似乎還是個小女孩,臉上溫柔的神情還帶著些寵溺。


    村長慢慢站起來,咳了兩聲,對林昭道:“我帶您參觀一下村子吧。”


    林昭起身,‘誒’了一聲,又塞了一口糕點,跟在村長後麵慢慢走了出去。


    大多數村民都在外麵圍觀新任龍神大人吃飯,隻有少部分人被喊了回來,還在幹活。


    有幾座房屋已經有些老了,被腐蝕得漏了好幾個洞,幾個年輕人肌肉聳立,低喝著正在搬運巨大的樹木,拖回來用砍刀劈開,一點點地將木頭磨成合適的形狀。


    “花沼密林,最不缺的就是請神香木。”


    村長說。


    請神香木是一種生長速度極快,且壽命極長的樹,它三年才開一次花,結一次果,質地堅硬又富有韌性,帶著淡淡的香氣,許多毒蟲都很討厭這股味道。


    它不招蟲子,又耐腐蝕,於是便成為了最佳的建築材料。


    除此以外,在古代,這種木頭又常常用於祭祀,人們相信它燃燒的香味能夠順著風送到神之所在地,神會被這股香味吸引,降臨人間,因此才稱它為‘請神香木’。


    這也算是花沼密林的特色了,周邊的城鎮都因為出口這種木材而獲益不少。


    “那你們會養靈獸嗎?”


    林昭問道。


    他以為龍神村的人和幻影遺跡那邊的人差不多,隻會豢養少部分的靈獸,大部分時間是靠自己來狩獵生活。


    村長奇怪地看他一眼,像是疑惑為什麽林昭會問出這種問題。


    “當然了,花沼密林危機四伏,隻有強大的禦獸師才能守護我們的安全,我們的日常生活也需要靈獸才能正常運轉。”


    他指了指顫顫巍巍試探著出來的靈獸們,它們被三首炙魚龍嚇破了膽,在村民的安撫和呼喚下才慢慢走了出來。


    林昭首先看到的是一群熟悉的靈獸——森林灰狼。


    它們顯然也是一個家族,成員們尾巴下垂,從屋子裏出來以後互相碰了碰鼻吻和耳朵以表示安慰,它們目光銳利,雖然還是有些野性,但比純粹野外生活的靈獸要溫和不少。


    森林灰狼們的體型龐大,跟在幾個青年男性身後,幾乎要和他們一樣高了。


    它們脖子上戴著項圈,打著尖銳的木刺,似乎是為了保護脖頸不被其他靈獸給咬住,這種設計的項圈也可以在草原上的牧羊犬身上看到。


    “它們是我們狩獵隊的好夥伴。”


    村長道。


    這些森林灰狼從幼崽時期便和龍神村的狩獵隊成員同吃同住,十分默契,又在密林中狩獵多年,經驗豐富,團體作戰時,比狩獵隊其他成員手裏更加高階的單個靈獸戰鬥力還要強。


    “最開始的時候,是有人帶回來幾隻失去母親的幼崽,我們嚐試著將它們養大,在它們的繁殖季節放它們回歸密林,三個月後它們就會帶著新的同伴和幼狼回到龍神村。”


    森林灰狼們很快便恢複了原樣,它們跟著狩獵隊,從另一道門出去展開今天的工作。


    森林灰狼出來以後,其他靈獸也漸漸大了膽子慢慢露麵。


    彩翎野雞拍打著華麗的翅膀,落到圍欄上,中氣十足地發出嘹亮的打鳴聲。


    “喔喔喔——”


    打完鳴,大公雞心滿意足地跳下來,帶著其他幾隻相比較而言灰撲撲的彩翎野雞母雞悠然在村子裏散起步來。


    再遠一些,有個紮羊角辮的小姑娘正在追逐自己的小羊羔,那是一隻罕見的辛級一般係靈獸燦金卷毛羊,毛發是漂亮的淺金色,打卷,羊角呈現螺旋狀,隻長出來一點,噠噠噠歡快地在前麵狂奔。


    “是阿嘎的女兒。”


    村長說。


    林昭之前隱隱約約聽到,阿嘎似乎就是那個大喊‘龍神’的守衛。


    村長咳了兩聲,身邊出現了一隻體型龐大的灰牛,它發出低沉的吼叫,那小羊羔嚇了一跳,在它麵前停了下來。


    這頭庚級靈獸灰角大力牛溫和又不容抗拒地叫了一聲。


    小羊羔嘟嘟囔囔,還是轉頭乖乖走進了小女孩的懷裏。


    小孩喘著氣,皺著眉頭,用肉乎乎的指頭去戳小羊羔。


    “壞小羊!到處跑!不給你飯吃!”


    小羊羔哼哼唧唧發出咩咩叫。


    林昭臉上也忍不住露出了笑意。


    村長目光柔和,慢悠悠地走著,一路上不斷有村民跟他打招呼。


    村長的聲音平穩,“其實,我和幾位兄長之前便猜測過龍神孕育了新的子嗣,之後也猜到了龍神可能會‘消失’。”


    他平靜地丟下了一個驚天大炸彈。


    林昭微微一驚,抬頭,下意識看向外麵那隻顯眼的三首炙魚龍。


    它還在自己和自己吵架,幼稚得像是人類小學生,一點也沒察覺到林昭和村長在討論什麽驚天大雷。


    “您說的意思是?”


    林昭低聲問道。


    村長看向遠方那座山,它正對著的天空還帶著淡淡的煙霧,以及一些火焰一般的橘光。


    他歎了口氣,目光複雜,娓娓道來。

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