“你們那個‘羅大哥’朋友,還有什麽鉉影閣的斧執事,都極力主張你們帶著這枚紅玉玦去作戰。”


    “雖聲稱是與邘意對賭,賭他是否敢對你師弟家人下手。然而,雖保住了你師弟家人,昨夜的伏擊也成功了…”


    “可你等後續總結,卻是漏算了一處。”


    “你等賭出來了,他寅侯是夠這個膽子對你師弟家人出手的。”


    太師白真解釋著、目光瞥向榑景明腰間的紅玉玦去,“而既然他從數十人眾中分辨出你二人的方式正是這玉玦。這就說明,不論通過何種方式,他已清楚了你二人‘炎國王室使者’的身份。”


    “可即便如此,他仍敢再派人到你師弟家人處去。”


    “這就說明,他對於傷害炎國王室使者或是家屬,即等同於‘招惹炎國王室’這一結果,也是無懼的!或至少說,是做好了應對準備,有所對策的!正因在此之後不論會發生什麽,都在他寅侯已籌算過的、可以接受的範圍內,他才敢於邁出這一步,做出這一抉擇。”


    “既如此,就不該陷進其中,讓他得逞了。”


    白真解釋道,“能穩定掌管幾十萬大軍十餘年的家夥,你等還是不能小覷呀。”


    “不讓他得逞…”


    榑景明細思著太師的話語、並未從中品出什麽端倪,“小道鬥膽一問,太師…此話何意?我等又該如何對策?”


    明明是來向太師匯報情況、請求幫助的他,此刻卻像極了一個在學宮向太師請教的學子。


    而太師循循善誘的解答,也同他昨日在學宮中的“縱橫家”形象越發趨近…


    “簡單。”


    白真繼續解答道,“你等不是察覺了嗎?他邘意是不怕打仗的,他可是軍侯,越是有仗打,對他來說才越是好事。開疆拓土,建立威望,攫取更多權勢…打仗對他而言,是不論輸贏,皆隻有百利而近乎無一害的。”


    “他自己對戰爭的狂熱、都已毫不遮掩了,三年前突襲炎國便是,你與你師弟兩個炎國人,該不會這便忘了吧?既如此,又怎可犯下如此明顯的錯誤,去擴大什麽外交事件,給他機會能打仗呢?”


    “你兩個炎國人,也不希望炎樂又爆發戰爭吧?”


    “你等漏算的,便是這一處了。倘若這邊才逃出樂國,另一邊就給他機會發動戰爭,豈非前功盡棄、甚至反助他一把了?”


    “至於如何對策,當然盡量讓他打不起來,無仗可打。”


    白真撫頷微笑繼續道,“對他再予一番懲戒的思路是對的,如能成功削去其兵權或職爵更是再好不過,但這個懲戒的方式,卻是要有講究,即‘不能由別國來做’。而必須是樂都臨薊的樂國王室,必須是最不信任他、最提防著他的樂王來做,才名正而言順。”


    “不過…斧執事和羋小姐也想的對,此等招數,就輪不到是你等小道士或是哪家學子施展得了的了。”


    “本太師此行回到黎京桂嵐邑後,會請示天子,準備一筆金銀,遣使送往樂都臨薊。當然,不至於是賄賂樂王要他直接去從邘意手上收權的。而是…以‘寅侯五月初一夜被風氏商隊搶劫’為由,代表王室,賠償賑濟。”


    “啊?”


    榑景明聽罷,一時完全愣住、不知所謂。


    “嗬嗬,不急,聽本太師說完。”


    白真微笑道,“首先,你等需先明白的是,不論是向風氏購買大批藥材,還是聯合淵國夾擊炎國,都肯定是邘意自己的意思,至少,不會是臨薊朝堂或樂王給他下達的命令。隻因…若是在無需出征的情況下,還花中央的錢去強他邘意地方的軍的話,是完全符合他寅侯利益,而於朝堂有大害的。”


    “除非他朝堂上是一群愚昧膚淺、或是有奸邪內應,否則,絕不至於下達如此命令。”


    “再者,即便真是朝堂意思,他也完全沒必要這樣冒險,去惹什麽墨家、什麽你們炎國使者。在已有後台的情況下,直接用更為怠惰的表現,就足以給他掙來足夠的名望與利益了。”


    “正因此事是瞞過中央、未奏即斬,他才至於如此急迫與謹慎。”


    “也正因如此…樂國朝廷,才會成為我等可以利用的力量。”


    白真解釋得十分詳細,“而此後,待到天子使團抵達臨薊時,若是樂王已知此事,便會借此召他邘意回宮,表麵上下發賑款,實則問罪他為何賴賬、借機完成收權。”


    “若尚不知,那便也要召他回宮,當麵詢問他是何故會被千裏之外的風氏商隊搶劫,而後還是表麵撥款,實則收權。”


    “到了這一關頭、這一位置,邘意已不可能再違抗王命,故是必須前去。”


    “而他也不愚蠢,知道自己當今地位,回一趟都城必將折去一些羽翼,是所,會帶兵衛陪同。最少是足以保護自己安全,而最多…”


    “也可能是足夠直接攻下樂都、實現他願望的兵力。”


    白真眼神銳利道,“而隻要他做出了選擇,不論是將大批兵馬調離寅城,還是在寅城就地稱王,還是順勢發動政變、攻下樂都,還是…哪怕讓他夠幸運些,捕捉到天子使團的行蹤,敢對王室勢力下手。”


    “不論他如上怎樣選,都將是直接給到炎、宣、未,甚至再往東邊三國一個戰爭借口,讓他們得以聯合樂國王室、出兵討逆。”


    “而他…又很顯然預算得到這一下場。”


    白真嗤笑道,“故最終…他唯一的選擇,便是隻有乖乖回到臨薊,被拔除掉羽翼。至於能拔多少,那便看樂王的意願,而更與你我無關了。如此,也不會再突然爆發什麽戰爭。”


    “這樣說,你可明白?”


    “…這!”


    聽了太師的一番精彩解釋,榑景明思慮了許久才終於完全明白,隨後,便露出了那副震驚駭然的神情…


    寅侯接下來的任何一個選擇,都將踩中他太師的圈套。


    擺在他眼前的每一條路,皆已是弊大於利的下坡路,而他…再是百般算計,也最多隻能從中選一條弊端最小的路。


    在幽暗的竹林深處,在天將要亮的黎明時分…


    隻此片刻之間,太師獨自一人,便把西邊一個掌有幾十萬大軍,無時無刻不渴求著戰爭、野心勃勃的危險分子,給安排得明明白白!


    若說昨日在學宮,李夫子的許多話語學論尚且聽不明白、讓他們體悟不出其中玄妙的話…


    那麽今日在這竹林,聽了他師弟、黎朝太師的這一番招式…


    他榑景明,可謂是瞬間領教到了:


    原來…這便是縱橫家嗎?


    “哈,回去慢慢想吧。”


    白真微笑道,“你報信有功,又身手不凡,本太師原打算招你來桂嵐邑,封你一個天子客卿,讓你施展才華的。可…看你是道家弟子,又已從炎王處找了些事做,既然無緣,本太師也就不蠻奪了。”


    “日後…你與你師弟可隨時來桂嵐邑,到王宮來朝覲天子,或是直接到太師府來也可。”


    “但有任何需要,本太師…一定不吝相助!”


    “這…”


    聽到太師的這一番回答,同樣感到意外萬分的榑景明在又愣了片刻後、當即單膝跪下,恭敬作揖大拜:“小道榑景明,謝太師厚恩!”


    “哈,起來吧。言重,言重。”


    白真則是客氣笑應,“無非是為天下和平,萬民黎庶安康之計罷了。這等事情,本太師要做來也是本分與義務,小小計謀,不必言謝…”


    ……


    待二人出了竹林,東方的天際已是如同榑景明的心緒般,一時被驅散了許多陰霾,在沁人心脾的清涼中,揭露了那一抹魚肚白間泛出的微末光明。


    是時,太師和他的天子儀仗也正要收拾整備、繼續啟程了。


    榑景明要按原計劃,留在關前小驛、等待師弟護送著他奶奶一家來到匯合,於是就在此地,與太師恭敬作別了。


    白真則也與這小道士作揖告別,絲毫沒有朝廷三公高高在上的架子。


    這個稀罕的姓氏,這杆與他門派極不相稱的長弓,這手精湛的射藝與高超的武功,無一不給他留下了深刻印象。


    自此,他也將此人記在了心裏。


    隨後,天子儀仗即啟程,在有一眾朝臣兵士的護送下,太師白真出林轉北,踏上了返回桂嵐邑的路途。


    榑景明則留在小驛,稍行休息的同時,不斷回顧、思索著一夜以來發生的一切,甚至是直至十日前隨風氏商隊進入樂國、迄今以來的所有事件,連同太師適才的點撥。


    雖然始料未及,但這趟寅城之旅,屬實對他師兄弟二人而言算是“收獲頗豐”了。


    唯獨稍覺遺憾些的是,這回招惹了寅侯,以後…該是都難再進樂國了。


    ……


    時至卯時,天已將亮。


    範遠騎馬在前,護送並帶領著坐在鉉影閣為奶奶一家準備的大轎,終於也抵達了商澤關、在小驛前與師兄匯合了。


    範奶奶、嬸嬸以及小範逸,則在起初經曆了一番驚魂未定的顛簸後,直到範遠找到他們開始,才終於得以在車上度過了一個安靜而平穩的後半夜。


    得知可以回櫟縣,三人都是欣喜、興奮不已,全然不會對這突如其來的奔波再有感到什麽不適。


    小驛的餐館開門營業了後,五人便在此用了早餐。


    榑景明向師弟交代了自己找到太師後所發生的、以及太師所解答的一切,範遠的反應則是與師兄如出一轍:起初聽得雲裏霧裏,字斟句酌的思索了一陣後,才是頓時恍然,嘖嘖稱奇、驚駭歎服。


    至於另外三位,則是完全聽不懂他們討論的內容了…


    ……


    過了商澤關,向東北的大路可以通往黎京桂嵐邑、即進入王畿地帶,而若往正北,穿過竹林前行的話,便是回到炎國了。


    在這當中,自是還有一座炎國與宣國的關卡。


    同樣緊鄰著商澤大湖,這處唯一的炎宣邊關其實也稱為“商澤關”,但為與樂宣兩國的商澤關區分,便將一個稱作“商澤北關”,另一個稱作“商澤西關”。


    範榑二人及範奶奶一家穿過商澤西關後,轉往正北,穿過商澤北關,便可以回到炎國了。


    由此處炎國的最南境向北約一兩百裏,便是範遠的家鄉“櫟縣”所在了。


    櫟縣往北不遠,就是炎都孟陽。


    這片地帶,正是師兄弟二人約三個月前所涉足而至的,也就是說,自下山以來,踏足炎、淵、黎、宣、樂五地,在接近三個月的時日裏、兜了一個大圈,他們終於又將回到炎都了。


    而既然都要回櫟縣了,範榑二人路上商量著,便臨時起意決定了,幹脆在安排好奶奶一家後、直接順便去孟陽一趟,進宮朝覲炎王,向王上匯報一下這三個月以來他們的經曆。


    若是王上沒有什麽新的進展或是指示的話,回天門山一趟…探望一番師父他們,估計也未嚐不可。


    聊著聊著,師兄弟二人突然又想起,炎宣之間並不封閉通行,而商澤北關距汕水關又並不遙遠…也就是說,其實兩個多月前,他們在汕水關遇阻時,倘若真想執意到樂國去,是不必繞淵國這樣遠的路、而是直接可以沿著商澤大湖,走今日這條路,從宣國到樂國去的。


    然而,當時的範遠卻在一片焦慮中放棄了,後來下山的他們,又聽信了師父莫名其妙的指點,才多繞了這一大圈…


    不過如今看來,也許也正該慶幸,當時他們選擇了回頭。


    否則,若沒能在那山上破廟結識羅大哥的話,如今的他們,又怎能得到鉉影閣的幫助呢?隻憑他兩個無權無錢的小小道士,要如何能跨國幾百裏,將奶奶一家接回炎國?


    如今一切想來,也實在是奇妙得很。


    在一片歡聲笑語、怡然自得中,二人領著馬車,一路向北,就此返回了炎國去…


    ……


    一段時日過去後,仍是五月的某日。


    日薄西山,餘霞成綺。


    宣國北境,在一條“湫水河”的南邊,有座約幾萬人口的小城,其依地得名,喚作“湫陰城”。


    “駕!”


    馬蹄疾馳聲漸響,一騎飛影遠遠奔來,馬上一男子兩眼銳若星芒、生得白俊英武,背負長劍、披發迎風狂舞。


    正是那位幸而遇上並解救了流落在宣國的江國公主薑元夕及其侍女、並將她們安置在了此城的俠士——


    衛塵風!


    此時此刻,衛塵風正執韁抽鞭,直奔湫陰城正南門而去。


    “籲。”


    在靠近了南門、踏上官道後,衛塵風遂拉韁緩蹄,進入了來往出入湫陰城的熙攘人群當中…

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