“從前是沒有的，小女也是第一次見。”那采藥少女跪在地上給他們磕了個響頭，“多謝恩公出手相救！小女來世定銜環結草以報！”她穿著一件樸素的粗布衫，挽著少婦的發髻，身體猶自顫抖，還未從剛剛的驚恐中走出來。穆清嘉卻覺得，這說話聲很是耳熟。第32章 瑤草黃花采藥女采藥姑娘帶著二人走入深林，她性格活潑而不逾矩，有問必答，穆清嘉很快便認出她就是賣糖人兒老媼家的孫女。他心係那老媼安危，斟酌著問道：“你昨夜可曾歸家？”姑娘搖搖頭，耳邊的碎發也隨著晃來晃去。“我一進山便呆上三五天，昨兒日仄時分就離家了。”穆清嘉心中微沉，麵上仍帶著三分微笑：“姑娘家的，手無寸鐵獨闖深山老林，不怕麽？”“還好啦。”采藥姑娘道，“其實姑媱山之前挺安全的，外出采藥常會碰到的蛇啊獾啊，都不會主動攻擊人。但這次也不知道為何……”她想起之前的野豬，心有餘悸地歎了口氣，然後揚起笑臉道：“其實是怕的。但沒辦法。那片山間平原都被富貴人家圈去了，我們這些沒錢沒勢的，就隻能到險處尋覓瑤草，發發財啦。”“辛苦你了。”穆清嘉溫聲應著，不知該如何告訴她老媼的事。他心裏想到，這姑娘費盡千辛萬苦入山采仙草，卻殊不知——殊不知她采來的瑤草，很有可能就是害死老人家的罪魁禍首。采藥姑娘察覺到了他的沉默，問道：“恩公不開心麽？有什麽是小女能幫上忙的，盡管提。”穆清嘉調整好心情，笑著道：“在想事情而已。對了，我來姑媱城也有一兩日了，也聽說了不少有關瑤草的傳聞。這瑤草是城主夫人繁育的麽？”“是呀。”采藥姑娘明麗地笑起來，“城主夫人溫柔可親，每逢旱年都會在城主府前施粥，接濟大家，去年又發現了瑤草——要我說，她可是世上頂好的人！”“但她看起來身子骨不太健康。”穆清嘉試探著道，“抱歉，我是不是多言了？”“沒有沒有。”那姑娘忙擺手道，“這也不是什麽忌諱。城主夫人她早年身世貧寒，落下了病根子；嫁給城主大人後又為姑媱城謀生計，積勞成疾，所以經常臥病在床。”“可惜了。”穆清嘉由衷道。“是啊，可惜了。”采藥姑娘沒聽懂他隱含的意思，接著道，“不過，她這一生也不算白忙活。城主青年才俊，隻鍾情她一人；姑媱城萬民，也對她敬愛有加。”她又強調了一遍，“這樣的一生才不算白活。”“臥病在床做人上人是一輩子，像你這樣生機勃勃，與這山林走獸作伴也是一輩子。”穆清嘉微笑著道，“若讓我選，我寧願像你一樣活著。”采藥姑娘被他哄得開心，甜甜地笑著道：“恩公人真好。”霍唯一直沉默地走在最前麵，用劍氣劈開擋路的粗壯藤蔓與根莖。地表的植被超乎尋常地茂盛，更準確地說，此地盤踞著數株異常龐大的巨樹，其他的微小植被如野草藤蔓等，則完全銷聲匿跡。整片山林仿佛被分作兩個極端。“‘瑤草’此名，可有淵源？”霍唯突然發話道。采藥姑娘還是首次聽他講話，見識過他以劍嚇退猛獸的凶悍姿態之後，拘謹起來。“這個我聽奶奶講過。”她回憶道，“瑤草與一個遠古神仙的女兒有關，她名喚瑤姬，死後仙靈化作瑤草，食之可、可……”姑娘忽而麵生紅雲，支支吾吾說不出個所以然。“可於夢中與瑤姬雲雨。”穆清嘉見采藥姑娘肯定他的猜測，若有所思道，“可我記得，炎帝的幼女應當葬在巫山才對，才有這‘巫山雲雨’一說。”古書有雲：“瑤姬，未行而亡，封巫山之台，精魂依草，寔為莖之，媚而服焉。”這瑤草，怎麽也不該生在離巫山八百裏開外的姑媱山。霍唯回頭看了一眼采藥姑娘，道：“瑤草的真實用途，可不是為了什麽巫山雲雨。”“對，是的。”姑娘小心翼翼地答道，“城主夫人繁殖的瑤草，是用來美容養顏、益壽延年的。——恩公稍等，我們快到了。”這裏山高林深，隻有她一人日日來此間采藥，所以也對此地十分熟悉。剛剛三人同行，就是穆清嘉托她帶他們尋找瑤草的聚集地，而眼下聽她所言，那地方已經近了。“就是這裏。”采藥姑娘指著不遠處，忽然興奮道，“誒？怎麽都開花了？”林木褪去，陽光落在空曠的土地上，無數嫩黃色的葉片層層疊疊相互擁擠，吮吸著日光與泥土的乳汁。簡單的五瓣小黃花綴在每一串葉片中心，清新鮮甜的花香撲鼻而來，在萬籟俱寂中匯聚成一股詭異的濃香。霍唯皺緊眉毛，掩住口鼻。見采藥姑娘走入瑤草花叢間，穆清嘉方欲跟上，卻被霍唯拉住了手，搖頭。“快要成熟了。”一個突兀的聲音傳來，“嘻嘻，就要成熟了。”穆清嘉回頭，隻見采藥姑娘跪坐在瑤草叢中，欣喜若狂地用臉頰蹭弄著那些花兒。狂熱扭曲了她的聲線和容貌，現在的詭譎與剛才那活潑的姑娘判若兩人。在靈眸中，遍地的瑤草散發著淺薄的白霧，那白霧與采藥姑娘的魂魄連成一片，漸漸混為一體。“縛！”穆清嘉手畫束縛符，淺青色紋案憑空出現，從中生出數股花藤，將那姑娘綁起向後拋去。他雙臂橫生出兩樹桃花，將姑娘接住，讓她躺在桃木床笫上。“怎麽樣？”他捏著姑娘的人中問道，“認得清我是誰麽？”采藥姑娘麵上的狂喜漸漸散去，她有些疑惑自己現在的處境，猶疑道：“恩公？”她看起來神誌正常，穆清嘉卻知曉，瑤草中所匯聚的一部分魂魄已經進入她體內，再難分清你我。他心中逐漸升起可怕的猜測，蹲下身，觸向那開著小黃花的瑤草，觸向那層薄霧。薄霧像是被吸引一般纏繞著他的臂膀盤旋而上，最後融入他身體中，一如在戲樓時零散的飛絮落在他鼻尖。“穆清嘉！”