天上、若雪在平原奔行到半夜，已**原腹地，他和駿馬雖不累，可若雪數日未眠，早有困乏，兼之一路塵埃漫漫，更讓她渾身不適，天上於是搭好帳篷，讓若雪好生休息。
若雪走過來看了看：“隻搭一個嗎？那你睡哪？”
天上盤膝坐下，道：“之前睡過很久，現在絲毫不困。”前文早說，天上早悟大道，睡眠飲食已非必須，何況他之前曾經睡過整整十年，這次又睡了不少時日。
若雪悄悄抬眼看了看，日夜期盼的仿似親人的人正守護一旁；再望向原野，眼前明星低垂，平野廣闊。此時此刻，此情此景，讓她不禁身心俱融。隻見她微微昂頭，雙手緩緩合十，靜靜地望向天穹，這一刻的她溫柔、靜美。
好久後，若雪祈完星辰，從天際收回的目光轉投向身邊之人。
天上正在閉目捏決，忽感一股意念之力迎麵湧來，轉頭尋去，見來源是小雪，開口問：“怎麽了？”
若雪撤回目光，低頭掠了掠短發，問道：“師姑讓我跟著你尋找寒劍，你有什麽想法嗎？”
天上道：“有關寒劍的事她沒告訴我太多細節。”
若雪再問：“也不知天上大哥知道不知道，傲雪淩霜兩門本都屬冰雪門？”
天上道：“大概聽說過，寒劍莫非和此有關？”
若雪回道：“冰雪門之所以分裂，就是因為寒劍的遺失。”說罷，知道天上已經忘了十年前的事，便從頭說來：“據說在上古之戰的決戰之前，冰雪門聖祖一直就想立一個傳人，然後遊山玩水，可她光芒太勝，多少顯得弟子們有些黯淡，接連選了多個弟子，門下人皆有不服，於是暫且擱淺，可誰知，大決戰發生得很突然，好像是大家都瞞著聖祖，大決戰開始了幾天後，她才趕去的清風山。最終，雖然大決戰以九牧勝出結束，可無數先賢也在那場決戰中犧牲，聖祖也重傷難治。在臨死前，她托勇賢帶回一句話，‘兩點水凝澗草上，一雨山傾百鬼出’。或許她覺得將寒劍交給誰都不妥，這才用這樣的方式，若是誰能堪透機關，便可知寒劍下落，以如此之法掌了寒劍便可服眾。可這麽多年過去了，誰都沒能這兩句話到底何意，反倒是冰雪門分裂成為兩派。”
可天上卻因為若雪的講述猛想起一件事來，問道：“那株靈草有兩瓣狹長葉片，在天之殤之前兩瓣葉片都是色澤霜銀森白，你們有沒有人識得或是聽說過？”
若雪搖了搖頭：“沒有。不過我師姑善畫，尤其擅長奇花異草，因此識得許多稀奇古怪的植物。當日師姑畫下了一株長五尋、大五圍的植物，玉師姑覺得眼熟，便去翻查古書，才知道那就是瓊山禾。因此廣知九牧，讓大家一同找尋。”說罷，問：“天上大哥，你想起了什麽？”
天上望了曾覺得似曾相識的若雪一眼，“兩點水凝監草上”的話不好說出，便道：“沒什麽，隻是此草對我有再生之恩，我卻不知她的來曆，多少有些遺憾。”轉過話題問：“可我看極沐寒頗為和睦，兩派人也有難同當，如今雖然看上去還是兩派，可骨子裏已經互相承認同屬一枝的事實了。”
“如今九牧有了新的危機，大家自然要團結。”說到這，若雪大概想起傲雪老人犧牲、淩霜老嫗遁世、她爹娘為天魔所殺、曉冰師姑仍在沉睡的事情，眼眶略紅。可隻是一會，就又泛上笑容。她伸出雙手，左手凝出寒雪之力，右手凝出冰霜之力，可寒雪之力遠遠不及冰霜之力，再道：“可兩門中能像我一樣的人還沒有，誰也不願意先低頭去學習對方的道法。”
“那你是如何學會的？”
“是爹娘教我的，後來我隻跟著二叔學習冰霜之力，哪怕師姑要繼續教我寒雪之力，我也沒有接受。”
“是因為大家都沒有破例，所以你也不能？”
“嗯，少城主怎能先行破例呢？”
“眼下你師姑作為城主，為何不下令兩門人互相學習呢？”
“這便是她急著讓我接任城主的原因。”
天上聽得明白，木瑾是想將這件事交給若雪做。歎道：“她還真是用心良苦。”這樣，年紀、修為尚淺的若雪便可以更得民心。
若雪再道：“其實，這一次找尋寒劍，也是師姑想要幫助你。”
天上疑道：“幫助我？”
“師姑曾說過，你既然知道天魔來曆，一定能夠對付天魔，既然寒劍能克製天魔，你也一定需要它。”
這讓天上不由想起同樣也急人所急的辛夷來。
見天上還是如此沉默寡言，若雪終於感到失望：“難道你就沒有什麽要問的嗎？”
因為想起辛夷之故，天上的確有一件事要問：“三賢的功法是什麽呢？”
“天上大哥，你知道嗎，這個十年前你就問過了，不過那時我不知道，師姑又比較忙，所以是我抽空去問的她，然後再告訴了你。”
“是嗎？”
“嗯，問的問題都一樣，你還真是一點都沒變。”若雪不由想起師姑的話“你的天上叔叔和十年前一點沒變，可小雪卻長大了，所以以後怎麽稱呼就隨你吧。”一時既開心，又不開心，開心的是，她似乎和天上的年齡鴻溝正在減小，不開心的是她的天上大哥還是沉默寡言，一點未變。可不管怎樣，她還是要回答問題的：“三賢的功法，九牧稱之為賢者之力。賢者之力可以讓道力的運轉之理改變，或者重歸天地，或者為我所用，無論是正義之道，還是邪惡之道。”
“那如果遇到的是天魔的術法呢？”
“這個小雪就不知道了。小雪說的正義邪惡之道是指九牧九道。當年，說起這個，你還又問九牧九道的修為境界的事，我也告訴你了，分為五個境界，初窺門徑的入門、初成之境的有識、小成之境的通理、大成之境的會蘊、先天之境的證道。入門弟子隻能到初窺門徑，所以才會稱為入門弟子，你當然又會問了，現在的城主、門主、三十六俊傑、三十五英才處於哪一種境界，我也一並告訴你吧，城主、門主大多是大成之境，當然，真人、景前輩、大賢者夫婦都是先天之境，前不久的梁城主也到了這個境界，三十六俊傑、三十五英才大多都在小成之境。”若雪自言自話的說了好多。
天上卻在心思：“當年辛夷和塵屬斥候在伊水邊交手，似乎未能化解天魔術法，是她修為不到，還是另有緣故呢？我幾番去故地找她，她都不在，這些年，也沒聽到她的消息，她到底去了哪裏？”正想著時，若雪又問：“天上大哥，還有要問的嗎？”
天上正在思量辛夷的事，因此隨口問道：“九牧為何被稱之為九牧呢？”這件事九牧人盡皆知，辛夷也曾粗略的告訴過他。
若雪半信半疑：“九牧的由來你不知道？”
“知之不詳。”
若雪有些同情地看了過來：“好吧，那我就給你講講吧。”說罷，略講一遍：“九牧的上古共分為三個時期，第一個是凡曆九百年，在這期間，人們形成了部落，生活逐漸不同。
“第二個是伐曆六百年，在這期間，部落不斷擴張，最終導致了部落之間的互相為戰，人們為了衣食住行，互相爭奪，互相殺戮，為了權欲，父子相害，兄弟相殘，人們良知泯滅，欲壑難填，人性之惡暴露無遺，從未停歇過的互戕互害，使大地血流成河，屍積如山，終於，大地之母降下懲罰，九牧的第一個魔煞出現了。
“當時，北地平原上居住的是巨人部落，他們體格巨大，四肢有力，雖然整個部落隻有不到千人，卻獨占北地平原，後來九牧的各個部落為爭奪資源而互相征伐，在伐曆紀元的最後，巨人部落被其他部落聯合用詭計“螻蟻之潰”、“繩索之羈”、“巨弩之殺”滅族。這三計，都是為巨人部落量身定製：巨人部落住在洞穴，其他部落先是派出兵卒在洞穴附近挖掘，三月後，洞穴崩塌，巨人部落死傷三分之一，其餘逃出的都被暗藏在洞穴外的繩索絆倒，等他們站起來後，雙腳卻都被打成死結的繩索纏在一處，巨人們用的都是鈍器，不能解開繩索，因此互相掣肘，行動不便，難以施展，可饒是如此，其他部落的兵卒還是無法近身，於是推出了早就準備好的巨弩，將不能躲逃的巨人一一射殺。隻有巨人首領，逃過了若川，可當站在若川南岸，看到同類死傷殆盡，看到堆積成山的屍骨和滿溢大地的鮮血，無限悲傷與巨大怨念使他因此入魔，成為了九牧的第一個魔煞，平原巨人首領魔煞，聖獸紫麒麟就是被他所殺，而落英前輩，也被他的煞術‘怨念詛咒’重傷，雖然最後明賢將她治愈，可九牧傳言，最終落英前輩的死，與‘怨念詛咒’大有關係。”說到這，若雪想起九牧前人所犯下的罪孽與這段不堪回首的往事，很是神傷：“上天之罰，不是沒因。”又有些擔心不久前也中了“怨念詛咒”的寒泉冽五人。
天上未敢評論。
若雪收拾了一下情緒，接著講述：“第三個是亂曆三百三十三年，在這期間，大魔王帶領魔煞、凶獸殘害萬民，三賢帶領萬民與聖獸開始反抗。
“平原巨人首領魔煞出現那一年，被稱為亂曆元年。接下去的數年之間，出現了上百上千的魔煞與凶獸，他們接過人們互相殺害的刀槍，用來懲罰人們。後來，他們為大魔王利用，為禍世間，給九牧帶來了極大的災難。
“那時，人們還沒有領悟任何的功法，無人能與魔煞、凶獸甚至小小的妖魔相抗衡，人們苦受欺淩，莫敢反抗，生活大概就和如今的天魔域一般。我們要去的育芳郡屬於良穆都，就給你舉個良穆都的例子吧。魔煞凶獸的老巢是在九嵩山，而良穆都就在九嵩山腳下，凶魔驅使城民在九嵩山的懸崖峭壁間修建棧道，以供他們出入和運送糧草，為了修建棧道，不知死了多少人，至今那棧道下，還是白骨皚皚。
“這種日子持續了三十三年，直到這片大地上的九個地方各出了一個敢為人先者。他們誌投意合，最終結拜為異姓兄弟，並肩為戰，一同發出了反抗的呼聲。可那時的人們毫無反抗的資本，誰願意去無謂犧牲呢？又一直受到欺壓，屈膝為奴的念頭深種，誰敢做出回應呢？九個人眼見無人響應的事實，不但毫無畏懼，反而更堅定了以血明誌、以血壯誌的想法。
“亂曆三十三年的那一夜，晚風淒涼，林獸同泣，九個人在九嵩山以肉軀對抗邪道，結果當然隻有一個。然而他們的犧牲，卻喚醒了還在沉睡的天地之道。據說也就是在那一夜，九嵩山出現了日月同天之相，上古三賢這才應運而生。三賢化身為人後，開始踏遍九牧，尋找對付凶魔之法，可多年下來，毫無進展。正迷茫之際，他們聽說了一件事。
“剛才說的那個棧道還記得吧，每當凶魔受了氣，或者心情不痛快，便會從棧道下山殘殺良穆都城民泄憤，當時良穆都城主是梁氏祖輩梁崇山前輩，他為了保護城民，前去九嵩山想要毀壞棧道，卻被正得勝而歸的凶魔發現，他隻身擋住凶魔去路，那棧道是一夫當關萬夫莫開，崇山前輩一介肉身，竟將十幾個凶魔踢下懸崖摔死，然而，前輩一介肉身，最終還是沒能戰到最後。凶魔殘忍地將他淩遲處死，前輩臨死前，對著九嵩山群山喊道：‘如今九牧危難，大地之母，你為何視而不見？’便跌落懸崖、粉身碎骨。那處懸崖底下，有成千上萬的因為修建棧道而累死、摔死或被凶魔殺死的城民。也許是前輩的呼喚驚醒了他們的冤魂，也或許是大地之母終於同情她的孩子，粉身碎骨後的前輩，化成了土黃色的塵埃，將那棧道完完全全的遮蔽了。那群凶魔因此迷路，最終被餓死、摔死或者互相殘殺而死，自此後，再無凶魔敢從棧道下來。
“三賢正是聽說了此事，才趕去那處棧道，後在懸崖底下發現了一柄土黃色的劍，便是土之力傳世神兵‘大地黃塵起’的黃塵劍。那個地方至今黃塵彌漫，人不得過，據說，隻有擁有黃塵劍的人，才能從那裏走過去。因為此事，三賢才知大地之母並非無情，得以領悟出那句話，‘你們久居此處，就算你們和大地沒有感情，大地也對你們有，因此試著與這方世界共鳴，釋放心中的力量吧’。三賢以此教人們與天地共鳴的修道之法，上古之戰這才掀開序幕。
“後來，三賢在偶然間發現，九位先賢出生的九座城若是有意連接起來，竟可組成一個‘牧’字，於是將那九個地方命名為駐暮城、良穆都、原睦邑、極沐寒、冰目原、荊木邦、雨幕府、海慕濱，永牧州，並將這片大地命名‘九牧’，也算以此紀念故去的英雄。最終，在三賢的帶領下，九牧的古聖先賢讓大魔王以及麾下的魔煞、凶獸長眠九牧，九牧取得了上古之戰的勝利，可前人也付出了極其慘烈的犧牲。”
聽罷，天上慨歎道：“九牧真是多災多難，三賢真是用心良苦。”
若雪道：“是啊，救贖之路，唯有犧牲。大概師祖爺爺和我爹娘他們，也是深受這個過往的影響吧。”
可天上此言並非隻是說多災多難，還有一句用心良苦，若雪沒有明白其中之意，他正要解釋是三賢念及從前九牧的苦難，想以名字將九牧九城締結一起，可惜許多人都沒能領會，因此才有了四五之分、七九之約。可還不等開口，已聽若雪唱起一首歌謠來：
“修道好，要修道，連篇累牘載豐功，罄竹難書青史名。追功名，立功名，一家老小渾不顧，走他不歸路。
“追功名，熱血盡，熱血盡，意不盡：昨晚幽魂渡黃泉，夜半音容越陰山，九夏芙蓉托遺孤，三春楊柳拄佝僂。
“立功名，屍骨寒，屍骨寒，心掛牽：明朝此身膏荒野，他年墳前逐流螢，累累黃土長寸草，蒼蒼鬆柏奉椿萱。
“永世負恩情，換得大功名。莫說萬古傳，且看三兩年，偉烈豐功誰問津？落一個，斷碣殘碑枕清霜，大好河山付鶯燕！”
這首歌謠淒清卻也動聽、哀怨卻能動人，歌聲飄蕩原野，使天上忽憶起舊日時光，那時節，他也曾聽過心上人唱著故鄉的歌謠，一時之間，不由癡癡醉了。
若雪早已停下，癡癡望了天上一陣，直到她見到與木瑾相同的一幕：那雙洋溢著幸福的雙眼，驀然淚湧流下，熱淚珠珠滾落。那晶瑩的淚水，能吞噬萬千幸福，猶如洪水野獸一般，開心席卷一空，幸福一掃無遺，他的臉龐上隻剩下平靜……
若雪收回目光：“你要是能多笑笑該多好？”
天上垂下頭去，並不知如何回答。
若雪不敢強問，可剛才天上的神情讓她仍有擔心：“天上大哥……”
天上轉過頭來：“嗯？”
若雪憂心道：“上古三賢都在天之殤後消失無蹤了，我們能對付了天魔嗎？”
天上也感任重道遠，可更不願讓一個小姑娘太過憂心，隻好道：“隻要找到寒劍，再弄清清明之氣的來源，加上四城五門戮力同心，他們就不難對付。”
若雪這才重新樂觀，大為憧憬地問：“天上大哥，你說如果我們把天魔趕出去了，九嵩山上的天穹缺口怎麽處理呢？”
這一點天上倒也想過：“我打算在那裏建立一個地方，阻擋域外氣息繼續侵入。”
誰知若雪既不關心如何建立那樣的地方，也不關心如何阻擋氣息，隻問：“那個地方你打算起個什麽名字呢？”
天上一時愕然：“這個……這個我倒從沒想過。”既然任重道遠，他如何有空去想這些毫無意義的名字一事。
若雪道：“小雪倒有一個，就叫小天堂吧。”
天上很覺好奇：“為什麽不是天堂，而是小天堂呢？”
若雪答道：“極沐寒叫極沐寒，是說沐浴在極度深寒中，人們向往的叫做天堂，可那個地方比九嵩山還高，肯定既孤單又無聊，所以不能叫天堂，但是，因為有天上大哥在，也應該和天堂差不多了，所以小雪叫它小天堂。”
這一句話的神情舉止，讓天上大生熟悉之感，鄭重道：“好。”但當觸碰到見若雪眼神中的仰慕後，想起前塵往事，忽然不敢麵對，忙轉問道：“不知你的冰霜之力修煉到哪種地步？”
也不知是聽到天上問及功法還是其他，若雪有些沾沾自喜：“那你看好了。”說罷，將自己最為嫻熟厲害的第三重冰霜功法“冰晶封印”施展出來。
天上看了看，道：“也算厲害。”
若雪雖然活潑開朗，可畢竟經曆太少，聽罷大不服氣：“什麽叫也算厲害？”
“就是還有很大提升空間。”
若雪氣憤地問：“那你說怎麽提升？”
天上道：“你可知力量來源何處？”
若雪不假思索：“不就是與這方世界共鳴，感應天地之道嘛！”這一點對於極沐寒的少城主來說，的確太小兒科了。
“不錯，可如何與他們共鳴呢？”
若雪更是信手拈來：“意識是一種力量，強烈的意念、心中的渴望，都是一種意識，利用這樣的意識溝通天地之道便能產生共鳴。”
天上道：“這隻是途徑，可最根本的在於，至善至美的心性，似鬆似竹，似梅似蘭，似山似水，似冰似雪。”
若雪從未想過品性會和這些有關，頓時不再鬧情緒：“這怎麽說？”
天上道：“至善至美中，取鬆之蒼勁，竹之正直，梅之傲寒，蘭之幽香，山之沉穩，水之淡泊，冰之高潔，雪之素淨。”
聽罷，若雪若有所思，自言自語道：“是這樣嗎？”
天上見她有了思索，繼續閉目捏決靜坐。
若雪皺眉想了一會，還是有些不能明白，正要再問時，見天上已在閉目養神，不敢打擾，隻好回帳休息。豈料因為太過記掛此事，睡前不免又是一陣思索，結果越想越多，想要再睡時，竟遲遲不能。翻來覆去好久，仍無睡意，一氣下索性起身走到帳外。
剛剛出帳，忽覺一陣晴明之氣迎麵撲來，抬頭見天上仍坐在那裏，身後一輪旭日正在徐徐高升——正是天之力中的日之力“旭日東升”。
若雪在如此晴明之氣中站立一會，就覺“凜凜霜晨”的諸多不通處忽然開解，即刻運轉功法試了一回，這一次，心隨意轉，伴著一聲輕喝：“黃櫨千裏月，紅葉萬山霜！”她自行領悟的第二重冰霜之力“凜凜霜晨”為之成形，但見一圈圈氤氳寒氣從地而生，百丈內的一切事物盡皆披上白霜，不僅如此，附近也迅速為清寒之氣籠罩。清寒之氣與晴明之氣交融，自然是既清且朗，早將百丈內盤桓的塵埃滌蕩一空。
奔菁、逐光感受到著似曾相識的氣息，頓時揚蹄在平原飛奔起來。
見駿馬如此興奮，天上心中一動：“難道……”不待他再想，若雪已奔來身前：“天上大哥，你感覺到沒有？”
天上道：“若我沒有看錯，這就是清明之氣！”
若雪的喜悅難以言說，隻剩不住點頭，可這等喜悅究竟是因為清明之氣的重現，還是因為這可以幫助天上，就難以得知了。
然而，二人隻是喜悅一會，隨著“凜凜霜晨”退去，清寒之氣漸漸消失，不多時，平原之上就隻剩下孤獨的晴明之氣，塵埃自又再度攏了來。兩匹駿馬也成駐足四看，神情猶如摸不著頭腦的丈二和尚。
若雪很快想明原因，頓時耷拉下來：“天上大哥……”
天上起身來在近前：“沒事，小雪已經幫了很大忙了，起碼我終於知道了清明之氣的來源。”日之力和冰霜之力交融即為清明之氣，日之力屬於天之力，冰霜之力屬於冰雪之力，若天之力和冰雪之力交融，則九牧重歸清明有望！可眼下，天上的天之力遠遠還未恢複，若雪冰霜之力才入佳境，寒雪之力遠遠未通，重現清明恐怕還需時日。
若雪道：“可我還想做得更好，這樣就可以幫你盡快建立小天堂。”
天上看出若雪急切之心，忙道：“這件事急不來，修道最忌急躁，留給我們的時間還有很多。”
聽到天上的親口安慰，若雪果然好了不少，眉頭立刻又舒展開來：“嗯，小雪聽你的。”說罷，愣愣望著天上。
天上揮手撤回日之力，轉頭遇到若雪的目光，這一次他沒有避開：“時間不早了，快去休息。”
若雪重重點了點頭，轉身走向帳篷，可卻是一步三回頭——這一次，她既留戀如此夜色，更留戀夜色下望著自己的人。
天上等她走到帳篷前，朝她微微點了點頭，這才重新靜坐。這一夜，若雪擁一夜好夢。
寒泉冽等人返回東秋後，守在東秋的雍遠等人問了原委，得知寒泉冽他們險遭不測，雍遠主動請纓——
若雪走過來看了看：“隻搭一個嗎？那你睡哪？”
天上盤膝坐下，道：“之前睡過很久，現在絲毫不困。”前文早說，天上早悟大道，睡眠飲食已非必須，何況他之前曾經睡過整整十年，這次又睡了不少時日。
若雪悄悄抬眼看了看，日夜期盼的仿似親人的人正守護一旁；再望向原野，眼前明星低垂，平野廣闊。此時此刻，此情此景，讓她不禁身心俱融。隻見她微微昂頭，雙手緩緩合十，靜靜地望向天穹，這一刻的她溫柔、靜美。
好久後，若雪祈完星辰，從天際收回的目光轉投向身邊之人。
天上正在閉目捏決，忽感一股意念之力迎麵湧來，轉頭尋去，見來源是小雪，開口問：“怎麽了？”
若雪撤回目光，低頭掠了掠短發，問道：“師姑讓我跟著你尋找寒劍，你有什麽想法嗎？”
天上道：“有關寒劍的事她沒告訴我太多細節。”
若雪再問：“也不知天上大哥知道不知道，傲雪淩霜兩門本都屬冰雪門？”
天上道：“大概聽說過，寒劍莫非和此有關？”
若雪回道：“冰雪門之所以分裂，就是因為寒劍的遺失。”說罷，知道天上已經忘了十年前的事，便從頭說來：“據說在上古之戰的決戰之前，冰雪門聖祖一直就想立一個傳人，然後遊山玩水，可她光芒太勝，多少顯得弟子們有些黯淡，接連選了多個弟子，門下人皆有不服，於是暫且擱淺，可誰知，大決戰發生得很突然，好像是大家都瞞著聖祖，大決戰開始了幾天後，她才趕去的清風山。最終，雖然大決戰以九牧勝出結束，可無數先賢也在那場決戰中犧牲，聖祖也重傷難治。在臨死前，她托勇賢帶回一句話，‘兩點水凝澗草上，一雨山傾百鬼出’。或許她覺得將寒劍交給誰都不妥，這才用這樣的方式，若是誰能堪透機關，便可知寒劍下落，以如此之法掌了寒劍便可服眾。可這麽多年過去了，誰都沒能這兩句話到底何意，反倒是冰雪門分裂成為兩派。”
可天上卻因為若雪的講述猛想起一件事來，問道：“那株靈草有兩瓣狹長葉片，在天之殤之前兩瓣葉片都是色澤霜銀森白，你們有沒有人識得或是聽說過？”
若雪搖了搖頭：“沒有。不過我師姑善畫，尤其擅長奇花異草，因此識得許多稀奇古怪的植物。當日師姑畫下了一株長五尋、大五圍的植物，玉師姑覺得眼熟，便去翻查古書，才知道那就是瓊山禾。因此廣知九牧，讓大家一同找尋。”說罷，問：“天上大哥，你想起了什麽？”
天上望了曾覺得似曾相識的若雪一眼，“兩點水凝監草上”的話不好說出，便道：“沒什麽，隻是此草對我有再生之恩，我卻不知她的來曆，多少有些遺憾。”轉過話題問：“可我看極沐寒頗為和睦，兩派人也有難同當，如今雖然看上去還是兩派，可骨子裏已經互相承認同屬一枝的事實了。”
“如今九牧有了新的危機，大家自然要團結。”說到這，若雪大概想起傲雪老人犧牲、淩霜老嫗遁世、她爹娘為天魔所殺、曉冰師姑仍在沉睡的事情，眼眶略紅。可隻是一會，就又泛上笑容。她伸出雙手，左手凝出寒雪之力，右手凝出冰霜之力，可寒雪之力遠遠不及冰霜之力，再道：“可兩門中能像我一樣的人還沒有，誰也不願意先低頭去學習對方的道法。”
“那你是如何學會的？”
“是爹娘教我的，後來我隻跟著二叔學習冰霜之力，哪怕師姑要繼續教我寒雪之力，我也沒有接受。”
“是因為大家都沒有破例，所以你也不能？”
“嗯，少城主怎能先行破例呢？”
“眼下你師姑作為城主，為何不下令兩門人互相學習呢？”
“這便是她急著讓我接任城主的原因。”
天上聽得明白，木瑾是想將這件事交給若雪做。歎道：“她還真是用心良苦。”這樣，年紀、修為尚淺的若雪便可以更得民心。
若雪再道：“其實，這一次找尋寒劍，也是師姑想要幫助你。”
天上疑道：“幫助我？”
“師姑曾說過，你既然知道天魔來曆，一定能夠對付天魔，既然寒劍能克製天魔，你也一定需要它。”
這讓天上不由想起同樣也急人所急的辛夷來。
見天上還是如此沉默寡言，若雪終於感到失望：“難道你就沒有什麽要問的嗎？”
因為想起辛夷之故，天上的確有一件事要問：“三賢的功法是什麽呢？”
“天上大哥，你知道嗎，這個十年前你就問過了，不過那時我不知道，師姑又比較忙，所以是我抽空去問的她，然後再告訴了你。”
“是嗎？”
“嗯，問的問題都一樣，你還真是一點都沒變。”若雪不由想起師姑的話“你的天上叔叔和十年前一點沒變，可小雪卻長大了，所以以後怎麽稱呼就隨你吧。”一時既開心，又不開心，開心的是，她似乎和天上的年齡鴻溝正在減小，不開心的是她的天上大哥還是沉默寡言，一點未變。可不管怎樣，她還是要回答問題的：“三賢的功法，九牧稱之為賢者之力。賢者之力可以讓道力的運轉之理改變，或者重歸天地，或者為我所用，無論是正義之道，還是邪惡之道。”
“那如果遇到的是天魔的術法呢？”
“這個小雪就不知道了。小雪說的正義邪惡之道是指九牧九道。當年，說起這個，你還又問九牧九道的修為境界的事，我也告訴你了，分為五個境界，初窺門徑的入門、初成之境的有識、小成之境的通理、大成之境的會蘊、先天之境的證道。入門弟子隻能到初窺門徑，所以才會稱為入門弟子，你當然又會問了，現在的城主、門主、三十六俊傑、三十五英才處於哪一種境界，我也一並告訴你吧，城主、門主大多是大成之境，當然，真人、景前輩、大賢者夫婦都是先天之境，前不久的梁城主也到了這個境界，三十六俊傑、三十五英才大多都在小成之境。”若雪自言自話的說了好多。
天上卻在心思：“當年辛夷和塵屬斥候在伊水邊交手，似乎未能化解天魔術法，是她修為不到，還是另有緣故呢？我幾番去故地找她，她都不在，這些年，也沒聽到她的消息，她到底去了哪裏？”正想著時，若雪又問：“天上大哥，還有要問的嗎？”
天上正在思量辛夷的事，因此隨口問道：“九牧為何被稱之為九牧呢？”這件事九牧人盡皆知，辛夷也曾粗略的告訴過他。
若雪半信半疑：“九牧的由來你不知道？”
“知之不詳。”
若雪有些同情地看了過來：“好吧，那我就給你講講吧。”說罷，略講一遍：“九牧的上古共分為三個時期，第一個是凡曆九百年，在這期間，人們形成了部落，生活逐漸不同。
“第二個是伐曆六百年，在這期間，部落不斷擴張，最終導致了部落之間的互相為戰，人們為了衣食住行，互相爭奪，互相殺戮，為了權欲，父子相害，兄弟相殘，人們良知泯滅，欲壑難填，人性之惡暴露無遺，從未停歇過的互戕互害，使大地血流成河，屍積如山，終於，大地之母降下懲罰，九牧的第一個魔煞出現了。
“當時，北地平原上居住的是巨人部落，他們體格巨大，四肢有力，雖然整個部落隻有不到千人，卻獨占北地平原，後來九牧的各個部落為爭奪資源而互相征伐，在伐曆紀元的最後，巨人部落被其他部落聯合用詭計“螻蟻之潰”、“繩索之羈”、“巨弩之殺”滅族。這三計，都是為巨人部落量身定製：巨人部落住在洞穴，其他部落先是派出兵卒在洞穴附近挖掘，三月後，洞穴崩塌，巨人部落死傷三分之一，其餘逃出的都被暗藏在洞穴外的繩索絆倒，等他們站起來後，雙腳卻都被打成死結的繩索纏在一處，巨人們用的都是鈍器，不能解開繩索，因此互相掣肘，行動不便，難以施展，可饒是如此，其他部落的兵卒還是無法近身，於是推出了早就準備好的巨弩，將不能躲逃的巨人一一射殺。隻有巨人首領，逃過了若川，可當站在若川南岸，看到同類死傷殆盡，看到堆積成山的屍骨和滿溢大地的鮮血，無限悲傷與巨大怨念使他因此入魔，成為了九牧的第一個魔煞，平原巨人首領魔煞，聖獸紫麒麟就是被他所殺，而落英前輩，也被他的煞術‘怨念詛咒’重傷，雖然最後明賢將她治愈，可九牧傳言，最終落英前輩的死，與‘怨念詛咒’大有關係。”說到這，若雪想起九牧前人所犯下的罪孽與這段不堪回首的往事，很是神傷：“上天之罰，不是沒因。”又有些擔心不久前也中了“怨念詛咒”的寒泉冽五人。
天上未敢評論。
若雪收拾了一下情緒，接著講述：“第三個是亂曆三百三十三年，在這期間，大魔王帶領魔煞、凶獸殘害萬民，三賢帶領萬民與聖獸開始反抗。
“平原巨人首領魔煞出現那一年，被稱為亂曆元年。接下去的數年之間，出現了上百上千的魔煞與凶獸，他們接過人們互相殺害的刀槍，用來懲罰人們。後來，他們為大魔王利用，為禍世間，給九牧帶來了極大的災難。
“那時，人們還沒有領悟任何的功法，無人能與魔煞、凶獸甚至小小的妖魔相抗衡，人們苦受欺淩，莫敢反抗，生活大概就和如今的天魔域一般。我們要去的育芳郡屬於良穆都，就給你舉個良穆都的例子吧。魔煞凶獸的老巢是在九嵩山，而良穆都就在九嵩山腳下，凶魔驅使城民在九嵩山的懸崖峭壁間修建棧道，以供他們出入和運送糧草，為了修建棧道，不知死了多少人，至今那棧道下，還是白骨皚皚。
“這種日子持續了三十三年，直到這片大地上的九個地方各出了一個敢為人先者。他們誌投意合，最終結拜為異姓兄弟，並肩為戰，一同發出了反抗的呼聲。可那時的人們毫無反抗的資本，誰願意去無謂犧牲呢？又一直受到欺壓，屈膝為奴的念頭深種，誰敢做出回應呢？九個人眼見無人響應的事實，不但毫無畏懼，反而更堅定了以血明誌、以血壯誌的想法。
“亂曆三十三年的那一夜，晚風淒涼，林獸同泣，九個人在九嵩山以肉軀對抗邪道，結果當然隻有一個。然而他們的犧牲，卻喚醒了還在沉睡的天地之道。據說也就是在那一夜，九嵩山出現了日月同天之相，上古三賢這才應運而生。三賢化身為人後，開始踏遍九牧，尋找對付凶魔之法，可多年下來，毫無進展。正迷茫之際，他們聽說了一件事。
“剛才說的那個棧道還記得吧，每當凶魔受了氣，或者心情不痛快，便會從棧道下山殘殺良穆都城民泄憤，當時良穆都城主是梁氏祖輩梁崇山前輩，他為了保護城民，前去九嵩山想要毀壞棧道，卻被正得勝而歸的凶魔發現，他隻身擋住凶魔去路，那棧道是一夫當關萬夫莫開，崇山前輩一介肉身，竟將十幾個凶魔踢下懸崖摔死，然而，前輩一介肉身，最終還是沒能戰到最後。凶魔殘忍地將他淩遲處死，前輩臨死前，對著九嵩山群山喊道：‘如今九牧危難，大地之母，你為何視而不見？’便跌落懸崖、粉身碎骨。那處懸崖底下，有成千上萬的因為修建棧道而累死、摔死或被凶魔殺死的城民。也許是前輩的呼喚驚醒了他們的冤魂，也或許是大地之母終於同情她的孩子，粉身碎骨後的前輩，化成了土黃色的塵埃，將那棧道完完全全的遮蔽了。那群凶魔因此迷路，最終被餓死、摔死或者互相殘殺而死，自此後，再無凶魔敢從棧道下來。
“三賢正是聽說了此事，才趕去那處棧道，後在懸崖底下發現了一柄土黃色的劍，便是土之力傳世神兵‘大地黃塵起’的黃塵劍。那個地方至今黃塵彌漫，人不得過，據說，隻有擁有黃塵劍的人，才能從那裏走過去。因為此事，三賢才知大地之母並非無情，得以領悟出那句話，‘你們久居此處，就算你們和大地沒有感情，大地也對你們有，因此試著與這方世界共鳴，釋放心中的力量吧’。三賢以此教人們與天地共鳴的修道之法，上古之戰這才掀開序幕。
“後來，三賢在偶然間發現，九位先賢出生的九座城若是有意連接起來，竟可組成一個‘牧’字，於是將那九個地方命名為駐暮城、良穆都、原睦邑、極沐寒、冰目原、荊木邦、雨幕府、海慕濱，永牧州，並將這片大地命名‘九牧’，也算以此紀念故去的英雄。最終，在三賢的帶領下，九牧的古聖先賢讓大魔王以及麾下的魔煞、凶獸長眠九牧，九牧取得了上古之戰的勝利，可前人也付出了極其慘烈的犧牲。”
聽罷，天上慨歎道：“九牧真是多災多難，三賢真是用心良苦。”
若雪道：“是啊，救贖之路，唯有犧牲。大概師祖爺爺和我爹娘他們，也是深受這個過往的影響吧。”
可天上此言並非隻是說多災多難，還有一句用心良苦，若雪沒有明白其中之意，他正要解釋是三賢念及從前九牧的苦難，想以名字將九牧九城締結一起，可惜許多人都沒能領會，因此才有了四五之分、七九之約。可還不等開口，已聽若雪唱起一首歌謠來：
“修道好，要修道，連篇累牘載豐功，罄竹難書青史名。追功名，立功名，一家老小渾不顧，走他不歸路。
“追功名，熱血盡，熱血盡，意不盡：昨晚幽魂渡黃泉，夜半音容越陰山，九夏芙蓉托遺孤，三春楊柳拄佝僂。
“立功名，屍骨寒，屍骨寒，心掛牽：明朝此身膏荒野，他年墳前逐流螢，累累黃土長寸草，蒼蒼鬆柏奉椿萱。
“永世負恩情，換得大功名。莫說萬古傳，且看三兩年，偉烈豐功誰問津？落一個，斷碣殘碑枕清霜，大好河山付鶯燕！”
這首歌謠淒清卻也動聽、哀怨卻能動人，歌聲飄蕩原野，使天上忽憶起舊日時光，那時節，他也曾聽過心上人唱著故鄉的歌謠，一時之間，不由癡癡醉了。
若雪早已停下，癡癡望了天上一陣，直到她見到與木瑾相同的一幕：那雙洋溢著幸福的雙眼，驀然淚湧流下，熱淚珠珠滾落。那晶瑩的淚水，能吞噬萬千幸福，猶如洪水野獸一般，開心席卷一空，幸福一掃無遺，他的臉龐上隻剩下平靜……
若雪收回目光：“你要是能多笑笑該多好？”
天上垂下頭去，並不知如何回答。
若雪不敢強問，可剛才天上的神情讓她仍有擔心：“天上大哥……”
天上轉過頭來：“嗯？”
若雪憂心道：“上古三賢都在天之殤後消失無蹤了，我們能對付了天魔嗎？”
天上也感任重道遠，可更不願讓一個小姑娘太過憂心，隻好道：“隻要找到寒劍，再弄清清明之氣的來源，加上四城五門戮力同心，他們就不難對付。”
若雪這才重新樂觀，大為憧憬地問：“天上大哥，你說如果我們把天魔趕出去了，九嵩山上的天穹缺口怎麽處理呢？”
這一點天上倒也想過：“我打算在那裏建立一個地方，阻擋域外氣息繼續侵入。”
誰知若雪既不關心如何建立那樣的地方，也不關心如何阻擋氣息，隻問：“那個地方你打算起個什麽名字呢？”
天上一時愕然：“這個……這個我倒從沒想過。”既然任重道遠，他如何有空去想這些毫無意義的名字一事。
若雪道：“小雪倒有一個，就叫小天堂吧。”
天上很覺好奇：“為什麽不是天堂，而是小天堂呢？”
若雪答道：“極沐寒叫極沐寒，是說沐浴在極度深寒中，人們向往的叫做天堂，可那個地方比九嵩山還高，肯定既孤單又無聊，所以不能叫天堂，但是，因為有天上大哥在，也應該和天堂差不多了，所以小雪叫它小天堂。”
這一句話的神情舉止，讓天上大生熟悉之感，鄭重道：“好。”但當觸碰到見若雪眼神中的仰慕後，想起前塵往事，忽然不敢麵對，忙轉問道：“不知你的冰霜之力修煉到哪種地步？”
也不知是聽到天上問及功法還是其他，若雪有些沾沾自喜：“那你看好了。”說罷，將自己最為嫻熟厲害的第三重冰霜功法“冰晶封印”施展出來。
天上看了看，道：“也算厲害。”
若雪雖然活潑開朗，可畢竟經曆太少，聽罷大不服氣：“什麽叫也算厲害？”
“就是還有很大提升空間。”
若雪氣憤地問：“那你說怎麽提升？”
天上道：“你可知力量來源何處？”
若雪不假思索：“不就是與這方世界共鳴，感應天地之道嘛！”這一點對於極沐寒的少城主來說，的確太小兒科了。
“不錯，可如何與他們共鳴呢？”
若雪更是信手拈來：“意識是一種力量，強烈的意念、心中的渴望，都是一種意識，利用這樣的意識溝通天地之道便能產生共鳴。”
天上道：“這隻是途徑，可最根本的在於，至善至美的心性，似鬆似竹，似梅似蘭，似山似水，似冰似雪。”
若雪從未想過品性會和這些有關，頓時不再鬧情緒：“這怎麽說？”
天上道：“至善至美中，取鬆之蒼勁，竹之正直，梅之傲寒，蘭之幽香，山之沉穩，水之淡泊，冰之高潔，雪之素淨。”
聽罷，若雪若有所思，自言自語道：“是這樣嗎？”
天上見她有了思索，繼續閉目捏決靜坐。
若雪皺眉想了一會，還是有些不能明白，正要再問時，見天上已在閉目養神，不敢打擾，隻好回帳休息。豈料因為太過記掛此事，睡前不免又是一陣思索，結果越想越多，想要再睡時，竟遲遲不能。翻來覆去好久，仍無睡意，一氣下索性起身走到帳外。
剛剛出帳，忽覺一陣晴明之氣迎麵撲來，抬頭見天上仍坐在那裏，身後一輪旭日正在徐徐高升——正是天之力中的日之力“旭日東升”。
若雪在如此晴明之氣中站立一會，就覺“凜凜霜晨”的諸多不通處忽然開解，即刻運轉功法試了一回，這一次，心隨意轉，伴著一聲輕喝：“黃櫨千裏月，紅葉萬山霜！”她自行領悟的第二重冰霜之力“凜凜霜晨”為之成形，但見一圈圈氤氳寒氣從地而生，百丈內的一切事物盡皆披上白霜，不僅如此，附近也迅速為清寒之氣籠罩。清寒之氣與晴明之氣交融，自然是既清且朗，早將百丈內盤桓的塵埃滌蕩一空。
奔菁、逐光感受到著似曾相識的氣息，頓時揚蹄在平原飛奔起來。
見駿馬如此興奮，天上心中一動：“難道……”不待他再想，若雪已奔來身前：“天上大哥，你感覺到沒有？”
天上道：“若我沒有看錯，這就是清明之氣！”
若雪的喜悅難以言說，隻剩不住點頭，可這等喜悅究竟是因為清明之氣的重現，還是因為這可以幫助天上，就難以得知了。
然而，二人隻是喜悅一會，隨著“凜凜霜晨”退去，清寒之氣漸漸消失，不多時，平原之上就隻剩下孤獨的晴明之氣，塵埃自又再度攏了來。兩匹駿馬也成駐足四看，神情猶如摸不著頭腦的丈二和尚。
若雪很快想明原因，頓時耷拉下來：“天上大哥……”
天上起身來在近前：“沒事，小雪已經幫了很大忙了，起碼我終於知道了清明之氣的來源。”日之力和冰霜之力交融即為清明之氣，日之力屬於天之力，冰霜之力屬於冰雪之力，若天之力和冰雪之力交融，則九牧重歸清明有望！可眼下，天上的天之力遠遠還未恢複，若雪冰霜之力才入佳境，寒雪之力遠遠未通，重現清明恐怕還需時日。
若雪道：“可我還想做得更好，這樣就可以幫你盡快建立小天堂。”
天上看出若雪急切之心，忙道：“這件事急不來，修道最忌急躁，留給我們的時間還有很多。”
聽到天上的親口安慰，若雪果然好了不少，眉頭立刻又舒展開來：“嗯，小雪聽你的。”說罷，愣愣望著天上。
天上揮手撤回日之力，轉頭遇到若雪的目光，這一次他沒有避開：“時間不早了，快去休息。”
若雪重重點了點頭，轉身走向帳篷，可卻是一步三回頭——這一次，她既留戀如此夜色，更留戀夜色下望著自己的人。
天上等她走到帳篷前，朝她微微點了點頭，這才重新靜坐。這一夜，若雪擁一夜好夢。
寒泉冽等人返回東秋後，守在東秋的雍遠等人問了原委，得知寒泉冽他們險遭不測，雍遠主動請纓——