真人將雙眼望去瑤琴，目光猛然淩厲。
瑤琴隻覺渾身一陣發怵，戰戰兢兢道：“要是不方便，就當晚輩沒說。”
東方朗見此，忙上前謝罪：“真人前輩，瑤琴姑娘自小就被天魔擄去，所以為人處世有些不合禮節，您千萬不要怪罪。”
真人的目光才變柔和：“瑤琴小姑娘，我這是為你好，有些東西不可亂用。”說罷，對東方朗解釋道：“喬晉、賈嵇、韋盟因為私授藍彩九牧九道，已被我逐出師門。”
東方朗大驚：“真人前輩，您將他們逐出了師門？”
真人長歎：“不錯，等他們將藍彩安然無恙地帶回來，再讓他們重回門下不遲！”
藍彩親人為天魔所殺的事東方朗當年就已知道，因此猜到四人去向，更為擔憂：“三位師兄為找回藍姐姐，必定也會去天魔域，豈不也置身險地？”
瑤琴道：“這有什麽？若不是他們經曆尚淺，豈會不聽真人的告誡？讓他們去天魔域曆練曆練也有好處，再說，天魔域現在沒有多少厲害的天魔，他們不會太有危險的，還有，這樣的錯誤，若是他們三個不能彌補或者不去彌補，將來鑄成害死你藍姐姐的大錯，不但道心會大受波動，更可能生不如死。”
荊棘真人看了瑤琴一眼，暗暗稱讚：“這小姑娘的確聰慧，難怪能另辟蹊徑。”想罷回道：“我和祝城主這就擬定一份荊棘門和駐暮城的約戰名單，你帶回去交給令尊，好讓他們提前計劃對戰事宜。”真人和祝城主商量一番，不一會，擬定好名單，交給了東方朗。
“多謝兩位前輩，我們就不打擾了。”東方朗忙帶著瑤琴離開了。
剛一出荊棘門，瑤琴就問：“你是不是忘了一件事？”
“你說關於真人傷勢的事？這個我們就算問了，真人也不會說的。”
“你要是也叫我一聲姐姐，我就告訴你。”
“你能看出真人的傷勢？”
“我又沒有修為，看肯定是看不出來的，所以我剛才才用謠言的事試探老前輩。”
東方朗問：“這怎麽就能試探出來呢？”
“如果老前輩的傷勢無礙，聽了謠言的事內心至少會有些起伏，但剛才一點也沒有，也就是說，謠言的事他毫不在意。”
東方朗道：“那可能是真人早就知道了呢？”
“假如老前輩知道這事，那我剛才提及，他的內心多少會因此觸動，但他無動於衷，所以，定有其他很多事占據了他的內心，而自己的謠言比起這些事根本微不足道，會是什麽事呢？”
“可能真人一直在擔心喬晉師兄他們。”
“你以為老前輩是你這樣的毛頭小子？老前輩既然能將他們趕出荊棘門，定是權衡過利弊，所以也不會是這件事。”
“那天魔的事有沒有可能？”
“東方朗，你怎麽自己不動動腦筋？就知道亂猜亂猜的，也不知誰給你慣的這個毛病？這樣束手束腳的。”
東方朗低下頭去，也不知該怎麽說了。
瑤琴看了一眼，稍有同情，隻好解釋道：“我在客棧就說過了的，謠言的事誰最樂見？當然是天魔，所以天魔的事和謠言的事可以認為是同一件事，那老前輩心裏那件事當然也不會是這個。”
東方朗點了點頭：“你是說真人心裏的事，其實就是原城主和鬱城主關心的那件事？”
“必然是他的傷勢，你剛才看到了，我故意磨蹭時間時，祝城主就趕緊讓你說事，這就從側麵說明，真人的確很需要祝城主口中的“休息”，但與其說是‘休息’，不如說是時間。你應該也留意到了，老前輩的容色、神采，處處透露出不好的征兆，我悲觀的認為，當然，也是祝城主悲觀的認為，老前輩已搖搖欲墜，將不久於人世。”
聽了此言，東方朗神情大震，一時之間，既是不敢相信，又是不願相信，因此久久沉默，連想要問瑤琴“你怎麽會知道我喊藍彩姐姐的事”也忘記問了。
瑤琴見東方朗如此神色，大感歉意：“我隻是隨口一說，胡亂猜想的，你不用太放在心上。”
許久後，東方朗終於開口：“瑤琴姑娘，我不知道你有什麽樣的神通，竟能知道別人從沒有說過的事，但我想，你的分析很有道理。此時，東方朗不敢奢求其他，唯願老前輩能看到九牧重回清明那一天。”
“會的，不僅是你，是我，我想九牧的人，都會這樣期盼的。”說罷，瑤琴忙轉話題：“你既然是東方城主的兒子，那幹嘛在客棧不表明身份呢？”
“說來慚愧，我雖然生於四玄門，可對修道一途並沒興趣，就是剛才的道家迎客曲，也是出門前才學。”
瑤琴驚道：“剛剛學的？”
東方朗麵現疑惑：“怎麽了？”
瑤琴道：“你剛才的朱砂一筆乃是一氣嗬成，要不就是學習多年，要不就是天賦淩人。你既然說是剛剛學的，那一定是後者了。”
東方朗歎道：“或許正是因為這樣，才讓我厭倦。”
瑤琴再問：“這怎麽說？”
東方朗回道：“要學四玄門的功法，必須要有一定天賦，可我一直覺得人不應該被先天的東西所決定。”
“難怪剛才你說起真人所說的修道天賦一事時，會那麽的感同身受。不過，就是因為這個你就不學道法，那也太浪費了吧。”
東方朗隨意敷衍道：“嗯。”
瑤琴知道他又難言之隱，這一次沒有去看，隻問：“可你是東方昭的兒子，他怎麽忍心讓兒子浪費天賦呢？”
東方朗搖了搖頭，默然望向北方，接下來要去的地方——極沐寒，就在目光盡頭。他的目光途經永牧州也有停留，才離開幾天，他就有些想念他的晴妹了。可他的晴妹不可能感受到，因為她已不在城中。
當日，南宮晴在得知東方朗已去傳約戰的事後，有些失落，她也見到了雍遠大師兄和呂晨婉，心中更不是滋味：“伯父故意打發師兄去傳信，肯定覺得是我成天帶著他兒子不務正業。”想到這裏，忽然冒出一個想法：“傳訊約戰的事，既是九牧之事，也是永牧州的事，更是師兄的事，自然也是我分內之事，我若是能幫他分擔，既能證明自己也很賢惠，又能到時給師兄一個驚喜。”立時打定主意，便在當晚牽了一片馬，獨自踏上了前去極沐寒的路。
去永牧州本不算太難，沿著大道行走，不久就到平原，踏上平原後，又有兩排柳樹引路，一個二十出頭的姑娘家，怎麽也不會迷路。可當到了晚間，柳影婆娑，沙沙作響，平原之上，她一個姑娘家怎能不怕？為了遠離這份恐懼，竟上馬走遠了些。
不料等到天明，南宮晴舉目四望，平原遼闊，竟再尋不到柳樹何在？常說無知者無畏，一腔熱情下，她竟天真的以為隻要一路向北，極沐寒定能到達。因此上，縱使野風淒緊，她隻是將外衣裹緊了些。
然而，南宮晴從未出過遠門，在平原中走了不久，已經迷失了方向。可她對此一無所知，仍然向前走著。走了好幾天後，算時間，極沐寒早該到達，可眼前還是沒有任何城鎮的影子，她這才意識到迷路。情急之下，又是一氣亂走，更是連東南西北都辨認不清。
這天晚上，南宮晴身上帶的幹糧飲水早已用盡，她才終於看到了些許希望，眼前是一座雪山。於是顧不得休息，連夜朝著山下趕去，她記得，極沐寒就在雪山腳下。
走到半夜，此時正是北地最寒冷、最昏暗的時候，迷路多日的南宮晴好不困乏，地上雖然冰冷，可此時似乎倒下去在冰冷中休息也好過繼續向前。可她不敢休息，隻有到了山腳下，才有可能找到極沐寒，隻要到了極沐寒，便有東方朗帶她回家。
終於，在天色將明未明之時，她到了山腳下。可努力四望，極沐寒仍然不見蹤影。此時，因為實在饑渴，竟想著眼前要是有些積雪要好。可她找了許久，雪山腳下竟連一處積雪都沒有。
南宮晴拖著疲憊不堪的軀體走向前去，不料就在此時，地上忽然裂開，她從馬匹上摔落，竟掉入了一個寒潭中——雪山之巔的暗流積聚此處，此時又值一天之中最冷最暗，潭麵結成薄冰，這才讓她不留神掉了進去。
剛落寒潭，南宮晴頓時手腳齊齊抽筋，隻呼喊一聲“救命”，冰水灌進嘴裏，被嗆之下，再不能發聲，隻剩下下意識的胡亂撲騰。正在她性命垂危之際，恰逢任平生從雪山下來——
雖然任平生依靠水火灰貂提供的火之力上到了雪山之巔，但找尋許久，靈藥並未尋到，他不能甘心，因此繼續尋找，可是，雪山之巔不比別處，幾天後，水火灰貂的火之力消耗過甚，已不能抵禦冷寒，任平生便將水火灰貂和土靈龜放在懷中，自己以肉軀頂著凜冽寒氣又找尋了數日，眼看三條性命將要不保，幸虧落入了一處洞窟之中，也正是在這裏，他見到了一柄散發著炙熱氣息的彤雲赤劍，為保性命，便喚土靈龜將劍從洞穴中取出，此劍正是大受天地靈寒折磨的棲霞劍。前文已說，此劍既有陽邪，又有陰晦，但為抵抗天地靈寒，它此刻將陽邪布於劍外，因此才會散發炙熱氣息。正是憑借著棲霞劍中的炙熱氣息，任平生這才僥幸留得性命。雖然有此機遇，可是福是禍，豈能就此定論？
方才，任平生剛下雪山，忽聞有人呼救，急忙尋聲趕來。來在寒潭邊一看，將手中棲霞劍扔下，又將懷中的靈龜和灰貂拿出，這才一頭竄進寒潭。可離了棲霞劍的火熱之氣相助，他跳下寒潭，終於還是留下了終身之患。
不知過了多久，南宮晴慢慢醒轉，渾身隻覺暖烘烘的，睜眼一看，近處有一偌大篝火堆，熊熊烈火燒的正旺，暖烘烘的感覺正是來源於此。轉頭看了看，四處除過她的馬匹外並無一人。正疑惑之際，忽覺蓋在身上的衣服有些眼生，再一細看，這件土色衣服，衣背描山林之景，更顯然是男子樣式，再望去火堆旁的岩石，自己的衣服盡數鋪在上麵。此時一陣晨風吹來，猶如吹入被窩中，南宮晴頓覺冷入骨髓，他覺出不妥，揭開蓋在身上的棉衣一看，花容大變——自己竟是渾身赤裸，一絲不掛！
正在南宮晴驚駭之時，任平生的身影出現眼前，毫無表情地問道：“你醒了？”
南宮晴二話不說，先罵道：“你這無恥之徒！”
任平生冷淡回道：“我也不想，可不如此，你不死也不能好好活著了。”說罷，將懷中木柴扔進火堆，火勢又旺幾分，可險些要燒掉南宮晴的眉毛，可見其並非憐香惜玉之人，可也恰恰說明，他並非好色之徒。
南宮晴道：“隻是落水而已，哪有這麽嚴重？”
任平生道：“你可知這潭水乃是千年冰雪所化？別說你一個弱女子，就是……總之，這刺骨之寒足夠要了你的性命。”說罷，毫無畏懼的迎向南宮晴的目光。南宮晴急忙又將衣服蓋嚴實些。
任平生踱遠幾步，這才肅容道：“你若是覺得我褻瀆了你，現在你醒了，可以自己選擇，活下去或者為了無謂的名節而死。”
南宮晴好一陣猶疑後，才問：“你沒有做什麽吧。”
任平生如實回道：“你的貼身之衣都是我脫的，你說呢？”
南宮晴道：“那你看到什麽了？”
任平生道：“那時天色未亮，看倒是沒有看到，不過的確有些許肌膚之親。”然而那時心境，他哪有意於非分之事。
南宮晴本就虛弱，聽了這話，直氣得臉色一陣青一陣白。
任平生再道：“我叫任平生，現在要去永牧州，若是日後你覺得還是不能釋懷，大可以來找我。”又看了山巔好久，最終歎息一聲，道：“你左手邊還有些幹糧。”上馬向南而去。
南宮晴急忙穿好衣服，乘馬追了幾裏地，才勉強追上：“你是極沐寒的人嗎？”邊問邊毫不客氣的拿起幹糧吃了起來，她的確餓極了。何況，她能看得出來，這個叫任平生的並非宵小之輩。
任平生搖了搖頭。
南宮晴吃了幾口幹糧，不顧噎著，也不顧吃相雅不雅，也不顧寢不言食不語，再問：“那你有沒有看到一個男的，大概和你一樣高，作讀書人打扮。”她以為眼前男子是因為得知了東方朗傳的訊息，才要去永牧州，所以如此追問。
任平生仍是搖頭。
南宮晴有些失望，又問：“那你從哪裏來？來這幹嘛？現在又為什麽去永牧州？”
任平生道：“你我萍水相逢，你的事我不關心，我的事你也無須過問。”
南宮晴冷哼一聲：“那你還說讓我報仇，你這樣一走，我去哪報仇？”
聽了這話，仍平生忽然駐足，遙望南方一陣，閉上雙眼，無比淒涼道：“你要是心有不忿，現在就可以殺了我。”說罷，將棲霞劍甩在南宮晴眼前。
南宮晴升起疑惑，問：“你怎麽這麽冷冰冰的？我看剛才的寒潭水，也比你的心暖和。”
任平生道：“剛才跌入寒潭的感覺，比起你發現自己赤身裸體的心涼如何？”
任平生又提此事，讓南宮晴十分不悅：“你還說！我警告你，你最好將剛才的事忘個一幹二淨，不然我真地會殺了你。”
任平生一聲苦笑，隻覺胸口猶如冰錐，急忙壓下已經湧上喉嚨的心血，再顧不得解釋為何又提此事，拔過棲霞劍，搖搖晃晃地向前走去。
南宮晴也是出生修道世家，略略看出任平生受傷的端倪，便介紹自己一句：“我叫南宮晴。”接著試探問道：“你受傷了？”
任平生搖了搖頭：“不是，隻是心中有事。”
南宮晴再問：“你還沒說你來這裏幹什麽？”
“找能夠冰封傷勢的藥。”
“那找到沒？”
任平生不願說出沒有，隻搖了搖頭。
“那你知道極沐寒怎麽走嗎？”
“向著左前方走，不出半日就能看到。”
南宮晴又怕迷路，於是道：“要是你帶我去極沐寒，我就不計較剛才的事了。”
任平生見還算順路，也便答應：“好！”
路上，南宮晴又是接二連三的發問：“什麽藥材能夠冰封傷勢？是誰受傷了？是什麽傷？又為什麽受傷呢？”
任平生聽得心煩，隻好說出：“我爹曾被欽原咬傷，如今傷勢發作，除非是天地至寒的藥材，才能再次壓製傷勢。極沐寒後的雪山是九牧最冷的地方，我此行，就是為了找這樣的藥材。可等我到了雪山之巔，卻毫無所獲。”
南宮晴又有疑惑：“欽原咬傷？既然沒有當時身亡，那必定是幼獸所咬，這樣的傷不算難治，為何當時不治呢？”
聽罷此語，任平生心潮澎湃，再難壓住冰寒之傷，張口噴出一大灘鮮血來。
南宮晴看了眼地上觸目驚心的血漬，又見他臉色鐵青，道：“你果然有傷！”
任平生道：“我沒事，比起這傷，心中愧疚才更讓人折磨。”說罷，心中無限悔恨，可卻連攥緊拳頭的勇氣都沒有。
南宮晴心道：“原來他剛才重提那事，是為了說哀莫大於心死。”再道：“我才不管你什麽愧疚不愧疚，我隻問你，這傷是不是因為我？”
“當然不是。我上了雪山之巔，這才被寒氣侵身。”
“若不你跳入寒潭，怎會傷上加傷，留下這樣的遺患？”說到這，南宮晴望向任平生：“歸根結底，還是因為我，對不對？”
任平生已經背負了類似的罪責，怎願讓別人重蹈覆轍，此刻情緒忽不由己，怒道：“我說了不是！”說罷，徑自向前走去，接下來的一段路，任南宮晴說什麽，他始終未發一言。
瑤琴隻覺渾身一陣發怵，戰戰兢兢道：“要是不方便，就當晚輩沒說。”
東方朗見此，忙上前謝罪：“真人前輩，瑤琴姑娘自小就被天魔擄去，所以為人處世有些不合禮節，您千萬不要怪罪。”
真人的目光才變柔和：“瑤琴小姑娘，我這是為你好，有些東西不可亂用。”說罷，對東方朗解釋道：“喬晉、賈嵇、韋盟因為私授藍彩九牧九道，已被我逐出師門。”
東方朗大驚：“真人前輩，您將他們逐出了師門？”
真人長歎：“不錯，等他們將藍彩安然無恙地帶回來，再讓他們重回門下不遲！”
藍彩親人為天魔所殺的事東方朗當年就已知道，因此猜到四人去向，更為擔憂：“三位師兄為找回藍姐姐，必定也會去天魔域，豈不也置身險地？”
瑤琴道：“這有什麽？若不是他們經曆尚淺，豈會不聽真人的告誡？讓他們去天魔域曆練曆練也有好處，再說，天魔域現在沒有多少厲害的天魔，他們不會太有危險的，還有，這樣的錯誤，若是他們三個不能彌補或者不去彌補，將來鑄成害死你藍姐姐的大錯，不但道心會大受波動，更可能生不如死。”
荊棘真人看了瑤琴一眼，暗暗稱讚：“這小姑娘的確聰慧，難怪能另辟蹊徑。”想罷回道：“我和祝城主這就擬定一份荊棘門和駐暮城的約戰名單，你帶回去交給令尊，好讓他們提前計劃對戰事宜。”真人和祝城主商量一番，不一會，擬定好名單，交給了東方朗。
“多謝兩位前輩，我們就不打擾了。”東方朗忙帶著瑤琴離開了。
剛一出荊棘門，瑤琴就問：“你是不是忘了一件事？”
“你說關於真人傷勢的事？這個我們就算問了，真人也不會說的。”
“你要是也叫我一聲姐姐，我就告訴你。”
“你能看出真人的傷勢？”
“我又沒有修為，看肯定是看不出來的，所以我剛才才用謠言的事試探老前輩。”
東方朗問：“這怎麽就能試探出來呢？”
“如果老前輩的傷勢無礙，聽了謠言的事內心至少會有些起伏，但剛才一點也沒有，也就是說，謠言的事他毫不在意。”
東方朗道：“那可能是真人早就知道了呢？”
“假如老前輩知道這事，那我剛才提及，他的內心多少會因此觸動，但他無動於衷，所以，定有其他很多事占據了他的內心，而自己的謠言比起這些事根本微不足道，會是什麽事呢？”
“可能真人一直在擔心喬晉師兄他們。”
“你以為老前輩是你這樣的毛頭小子？老前輩既然能將他們趕出荊棘門，定是權衡過利弊，所以也不會是這件事。”
“那天魔的事有沒有可能？”
“東方朗，你怎麽自己不動動腦筋？就知道亂猜亂猜的，也不知誰給你慣的這個毛病？這樣束手束腳的。”
東方朗低下頭去，也不知該怎麽說了。
瑤琴看了一眼，稍有同情，隻好解釋道：“我在客棧就說過了的，謠言的事誰最樂見？當然是天魔，所以天魔的事和謠言的事可以認為是同一件事，那老前輩心裏那件事當然也不會是這個。”
東方朗點了點頭：“你是說真人心裏的事，其實就是原城主和鬱城主關心的那件事？”
“必然是他的傷勢，你剛才看到了，我故意磨蹭時間時，祝城主就趕緊讓你說事，這就從側麵說明，真人的確很需要祝城主口中的“休息”，但與其說是‘休息’，不如說是時間。你應該也留意到了，老前輩的容色、神采，處處透露出不好的征兆，我悲觀的認為，當然，也是祝城主悲觀的認為，老前輩已搖搖欲墜，將不久於人世。”
聽了此言，東方朗神情大震，一時之間，既是不敢相信，又是不願相信，因此久久沉默，連想要問瑤琴“你怎麽會知道我喊藍彩姐姐的事”也忘記問了。
瑤琴見東方朗如此神色，大感歉意：“我隻是隨口一說，胡亂猜想的，你不用太放在心上。”
許久後，東方朗終於開口：“瑤琴姑娘，我不知道你有什麽樣的神通，竟能知道別人從沒有說過的事，但我想，你的分析很有道理。此時，東方朗不敢奢求其他，唯願老前輩能看到九牧重回清明那一天。”
“會的，不僅是你，是我，我想九牧的人，都會這樣期盼的。”說罷，瑤琴忙轉話題：“你既然是東方城主的兒子，那幹嘛在客棧不表明身份呢？”
“說來慚愧，我雖然生於四玄門，可對修道一途並沒興趣，就是剛才的道家迎客曲，也是出門前才學。”
瑤琴驚道：“剛剛學的？”
東方朗麵現疑惑：“怎麽了？”
瑤琴道：“你剛才的朱砂一筆乃是一氣嗬成，要不就是學習多年，要不就是天賦淩人。你既然說是剛剛學的，那一定是後者了。”
東方朗歎道：“或許正是因為這樣，才讓我厭倦。”
瑤琴再問：“這怎麽說？”
東方朗回道：“要學四玄門的功法，必須要有一定天賦，可我一直覺得人不應該被先天的東西所決定。”
“難怪剛才你說起真人所說的修道天賦一事時，會那麽的感同身受。不過，就是因為這個你就不學道法，那也太浪費了吧。”
東方朗隨意敷衍道：“嗯。”
瑤琴知道他又難言之隱，這一次沒有去看，隻問：“可你是東方昭的兒子，他怎麽忍心讓兒子浪費天賦呢？”
東方朗搖了搖頭，默然望向北方，接下來要去的地方——極沐寒，就在目光盡頭。他的目光途經永牧州也有停留，才離開幾天，他就有些想念他的晴妹了。可他的晴妹不可能感受到，因為她已不在城中。
當日，南宮晴在得知東方朗已去傳約戰的事後，有些失落，她也見到了雍遠大師兄和呂晨婉，心中更不是滋味：“伯父故意打發師兄去傳信，肯定覺得是我成天帶著他兒子不務正業。”想到這裏，忽然冒出一個想法：“傳訊約戰的事，既是九牧之事，也是永牧州的事，更是師兄的事，自然也是我分內之事，我若是能幫他分擔，既能證明自己也很賢惠，又能到時給師兄一個驚喜。”立時打定主意，便在當晚牽了一片馬，獨自踏上了前去極沐寒的路。
去永牧州本不算太難，沿著大道行走，不久就到平原，踏上平原後，又有兩排柳樹引路，一個二十出頭的姑娘家，怎麽也不會迷路。可當到了晚間，柳影婆娑，沙沙作響，平原之上，她一個姑娘家怎能不怕？為了遠離這份恐懼，竟上馬走遠了些。
不料等到天明，南宮晴舉目四望，平原遼闊，竟再尋不到柳樹何在？常說無知者無畏，一腔熱情下，她竟天真的以為隻要一路向北，極沐寒定能到達。因此上，縱使野風淒緊，她隻是將外衣裹緊了些。
然而，南宮晴從未出過遠門，在平原中走了不久，已經迷失了方向。可她對此一無所知，仍然向前走著。走了好幾天後，算時間，極沐寒早該到達，可眼前還是沒有任何城鎮的影子，她這才意識到迷路。情急之下，又是一氣亂走，更是連東南西北都辨認不清。
這天晚上，南宮晴身上帶的幹糧飲水早已用盡，她才終於看到了些許希望，眼前是一座雪山。於是顧不得休息，連夜朝著山下趕去，她記得，極沐寒就在雪山腳下。
走到半夜，此時正是北地最寒冷、最昏暗的時候，迷路多日的南宮晴好不困乏，地上雖然冰冷，可此時似乎倒下去在冰冷中休息也好過繼續向前。可她不敢休息，隻有到了山腳下，才有可能找到極沐寒，隻要到了極沐寒，便有東方朗帶她回家。
終於，在天色將明未明之時，她到了山腳下。可努力四望，極沐寒仍然不見蹤影。此時，因為實在饑渴，竟想著眼前要是有些積雪要好。可她找了許久，雪山腳下竟連一處積雪都沒有。
南宮晴拖著疲憊不堪的軀體走向前去，不料就在此時，地上忽然裂開，她從馬匹上摔落，竟掉入了一個寒潭中——雪山之巔的暗流積聚此處，此時又值一天之中最冷最暗，潭麵結成薄冰，這才讓她不留神掉了進去。
剛落寒潭，南宮晴頓時手腳齊齊抽筋，隻呼喊一聲“救命”，冰水灌進嘴裏，被嗆之下，再不能發聲，隻剩下下意識的胡亂撲騰。正在她性命垂危之際，恰逢任平生從雪山下來——
雖然任平生依靠水火灰貂提供的火之力上到了雪山之巔，但找尋許久，靈藥並未尋到，他不能甘心，因此繼續尋找，可是，雪山之巔不比別處，幾天後，水火灰貂的火之力消耗過甚，已不能抵禦冷寒，任平生便將水火灰貂和土靈龜放在懷中，自己以肉軀頂著凜冽寒氣又找尋了數日，眼看三條性命將要不保，幸虧落入了一處洞窟之中，也正是在這裏，他見到了一柄散發著炙熱氣息的彤雲赤劍，為保性命，便喚土靈龜將劍從洞穴中取出，此劍正是大受天地靈寒折磨的棲霞劍。前文已說，此劍既有陽邪，又有陰晦，但為抵抗天地靈寒，它此刻將陽邪布於劍外，因此才會散發炙熱氣息。正是憑借著棲霞劍中的炙熱氣息，任平生這才僥幸留得性命。雖然有此機遇，可是福是禍，豈能就此定論？
方才，任平生剛下雪山，忽聞有人呼救，急忙尋聲趕來。來在寒潭邊一看，將手中棲霞劍扔下，又將懷中的靈龜和灰貂拿出，這才一頭竄進寒潭。可離了棲霞劍的火熱之氣相助，他跳下寒潭，終於還是留下了終身之患。
不知過了多久，南宮晴慢慢醒轉，渾身隻覺暖烘烘的，睜眼一看，近處有一偌大篝火堆，熊熊烈火燒的正旺，暖烘烘的感覺正是來源於此。轉頭看了看，四處除過她的馬匹外並無一人。正疑惑之際，忽覺蓋在身上的衣服有些眼生，再一細看，這件土色衣服，衣背描山林之景，更顯然是男子樣式，再望去火堆旁的岩石，自己的衣服盡數鋪在上麵。此時一陣晨風吹來，猶如吹入被窩中，南宮晴頓覺冷入骨髓，他覺出不妥，揭開蓋在身上的棉衣一看，花容大變——自己竟是渾身赤裸，一絲不掛！
正在南宮晴驚駭之時，任平生的身影出現眼前，毫無表情地問道：“你醒了？”
南宮晴二話不說，先罵道：“你這無恥之徒！”
任平生冷淡回道：“我也不想，可不如此，你不死也不能好好活著了。”說罷，將懷中木柴扔進火堆，火勢又旺幾分，可險些要燒掉南宮晴的眉毛，可見其並非憐香惜玉之人，可也恰恰說明，他並非好色之徒。
南宮晴道：“隻是落水而已，哪有這麽嚴重？”
任平生道：“你可知這潭水乃是千年冰雪所化？別說你一個弱女子，就是……總之，這刺骨之寒足夠要了你的性命。”說罷，毫無畏懼的迎向南宮晴的目光。南宮晴急忙又將衣服蓋嚴實些。
任平生踱遠幾步，這才肅容道：“你若是覺得我褻瀆了你，現在你醒了，可以自己選擇，活下去或者為了無謂的名節而死。”
南宮晴好一陣猶疑後，才問：“你沒有做什麽吧。”
任平生如實回道：“你的貼身之衣都是我脫的，你說呢？”
南宮晴道：“那你看到什麽了？”
任平生道：“那時天色未亮，看倒是沒有看到，不過的確有些許肌膚之親。”然而那時心境，他哪有意於非分之事。
南宮晴本就虛弱，聽了這話，直氣得臉色一陣青一陣白。
任平生再道：“我叫任平生，現在要去永牧州，若是日後你覺得還是不能釋懷，大可以來找我。”又看了山巔好久，最終歎息一聲，道：“你左手邊還有些幹糧。”上馬向南而去。
南宮晴急忙穿好衣服，乘馬追了幾裏地，才勉強追上：“你是極沐寒的人嗎？”邊問邊毫不客氣的拿起幹糧吃了起來，她的確餓極了。何況，她能看得出來，這個叫任平生的並非宵小之輩。
任平生搖了搖頭。
南宮晴吃了幾口幹糧，不顧噎著，也不顧吃相雅不雅，也不顧寢不言食不語，再問：“那你有沒有看到一個男的，大概和你一樣高，作讀書人打扮。”她以為眼前男子是因為得知了東方朗傳的訊息，才要去永牧州，所以如此追問。
任平生仍是搖頭。
南宮晴有些失望，又問：“那你從哪裏來？來這幹嘛？現在又為什麽去永牧州？”
任平生道：“你我萍水相逢，你的事我不關心，我的事你也無須過問。”
南宮晴冷哼一聲：“那你還說讓我報仇，你這樣一走，我去哪報仇？”
聽了這話，仍平生忽然駐足，遙望南方一陣，閉上雙眼，無比淒涼道：“你要是心有不忿，現在就可以殺了我。”說罷，將棲霞劍甩在南宮晴眼前。
南宮晴升起疑惑，問：“你怎麽這麽冷冰冰的？我看剛才的寒潭水，也比你的心暖和。”
任平生道：“剛才跌入寒潭的感覺，比起你發現自己赤身裸體的心涼如何？”
任平生又提此事，讓南宮晴十分不悅：“你還說！我警告你，你最好將剛才的事忘個一幹二淨，不然我真地會殺了你。”
任平生一聲苦笑，隻覺胸口猶如冰錐，急忙壓下已經湧上喉嚨的心血，再顧不得解釋為何又提此事，拔過棲霞劍，搖搖晃晃地向前走去。
南宮晴也是出生修道世家，略略看出任平生受傷的端倪，便介紹自己一句：“我叫南宮晴。”接著試探問道：“你受傷了？”
任平生搖了搖頭：“不是，隻是心中有事。”
南宮晴再問：“你還沒說你來這裏幹什麽？”
“找能夠冰封傷勢的藥。”
“那找到沒？”
任平生不願說出沒有，隻搖了搖頭。
“那你知道極沐寒怎麽走嗎？”
“向著左前方走，不出半日就能看到。”
南宮晴又怕迷路，於是道：“要是你帶我去極沐寒，我就不計較剛才的事了。”
任平生見還算順路，也便答應：“好！”
路上，南宮晴又是接二連三的發問：“什麽藥材能夠冰封傷勢？是誰受傷了？是什麽傷？又為什麽受傷呢？”
任平生聽得心煩，隻好說出：“我爹曾被欽原咬傷，如今傷勢發作，除非是天地至寒的藥材，才能再次壓製傷勢。極沐寒後的雪山是九牧最冷的地方，我此行，就是為了找這樣的藥材。可等我到了雪山之巔，卻毫無所獲。”
南宮晴又有疑惑：“欽原咬傷？既然沒有當時身亡，那必定是幼獸所咬，這樣的傷不算難治，為何當時不治呢？”
聽罷此語，任平生心潮澎湃，再難壓住冰寒之傷，張口噴出一大灘鮮血來。
南宮晴看了眼地上觸目驚心的血漬，又見他臉色鐵青，道：“你果然有傷！”
任平生道：“我沒事，比起這傷，心中愧疚才更讓人折磨。”說罷，心中無限悔恨，可卻連攥緊拳頭的勇氣都沒有。
南宮晴心道：“原來他剛才重提那事，是為了說哀莫大於心死。”再道：“我才不管你什麽愧疚不愧疚，我隻問你，這傷是不是因為我？”
“當然不是。我上了雪山之巔，這才被寒氣侵身。”
“若不你跳入寒潭，怎會傷上加傷，留下這樣的遺患？”說到這，南宮晴望向任平生：“歸根結底，還是因為我，對不對？”
任平生已經背負了類似的罪責，怎願讓別人重蹈覆轍，此刻情緒忽不由己，怒道：“我說了不是！”說罷，徑自向前走去，接下來的一段路，任南宮晴說什麽，他始終未發一言。