晚間七點二十八分四十二秒，甫踏進門檻的那一刹那，空氣間騰漫著一股貨真價實的香味，儼然是咖哩飯的特殊氣息。
維箴告訴自己，這不是真的！
自從繼母大人正式接管廚房開始，葉家大宅就再也不曾出現過正常的食物香味了，即使陸雙絲心血來潮，烹調出一鍋咖哩，通常也是黑胡椒口味、芥未咖哩雞這些詭異的搭配方式。
嗯，好香。還有蝦仁蛋炒飯……金針排骨湯……
她一定死了！廚房裏一定有兩排天使奏著仙樂迎接她。
維箴輕飄飄地晃進廚房。盤據在裏頭等她的人當然不是天使——起碼不像人們想像中圓圓白白、可可愛愛，背部背著兩根翅膀的小天使，而是一尊彪形巨漢。
大漢敞開襯衫的每顆鈕扣，肌肉僨張，結實的胸膛有如一道懸崖絕壁，綻露出塊壘壯觀的紋理。稍嫌太長的濃發用橡皮筋綁在腦後，鬢邊幾縷較短的頭發已經被汗水浸濕。
假若真要把這純粹雄性化的男人和“天使”拉上關係，也隻能勉強冀望在他退化二、三十年，當他還是個牙牙學語的小寶寶時。
然而小小瑕疵並未削弱她心靈深處的感動，維箴近乎茫然的坐在桌旁自己慣常占領的空位，瞪著桌上暖霧氤氳的美食發呆。另一道熱氣挾著萬鈞勢力颯卷到她身側，橫霸得不容忽視。
“為什麽冷氣機不能動作？”不悅的質問從半空中飄降她的頭頂。
“上個星期就故障了。”她漫不經心的回答，心緒仍然徘徊在某個特定的主題上。
“你們為何不叫人來修理？”範孤鴻低吼。他待慣了幹燥、偏冷的歐美地帶，台灣的溫度和濕度委實折騰得人無法生受。從下午到現在，他已經衝了三次澡，全身仍然感到粘呼呼的。由於坐著流汗實在太無聊了，他隻好從冰箱裏搜出可用的資源，準備煮一頓香的辣的犒賞自己。
他雖然懶，卻不會懶到自我虐待。
“後娘說過幾天要找工人來，把整棟房屋翻修成中央空調係統。”她支著下顎，煩惱的傾靠在餐桌上，總覺得有什麽地方怪怪的。
利用大半天的空檔，他大致整理出頭緒。為了讓任務更容易達成，做好外交是必要的步驟。待這位窮酸女孩返家之後，他先說明清楚來意，而後回飯店等候另外兩位有裁奪權的“大人”現身，屆時大夥兒再坐下來談不嫌遲。
話說回來，家裏來了陌生男人，她卻能大方的掉頭出去，耗了大半天才回家，膽子也大得離譜！三民主義又還沒有統一中國，她不必這麽放心過日子吧？
瞧瞧她，長得眼是眼、眉是眉，五官清雅文秀，就隻一身讀書人的窮酸氣令人看了想皺眉。說到皺眉，他終於注意到她的眉心扭得足以打成三個結。
幹什麽？想挑剔他的技術不成？他這輩子還沒替女人煮過一湯一飯，倒是當成老太爺接受服侍的機率比較高。
“你在想什麽？”他塞了滿口炒飯，謹慎的眼直勾勾地觀察她。
“不太對勁。”維箴以他聽得見的音量喃喃自語。“這種事情不可能發生在我身上。”
“什麽事情？”
“這一切。”維箴朝四周揮了揮手，秀眉擰得出水來。“一個平凡女人回到家後，發現佳肴美食熱騰騰的擺在桌上等著她。爐子上還燉著她最喜愛的金針排骨湯；家裏平空冒出一個比那桌美食更引人入勝的俊男，不但手藝巧，外型也剽悍得足以兼任保鏢的工作，一物多用途，而且價格低廉——這種好事不可能發生在我身上。”
“為什麽？”這女人生性多疑得離譜！
“老子有言：禍兮，福之所倚；福兮，禍之所倚。根據禍福相倚的定率，橫福之後必遭橫禍，既然你完美得不像真的，我必須開始考慮橫禍即將發生的可能性。”她嚴肅地朝他點頭。
“所以呢？”他的濃眉也漸漸彷照她的表情打結了。
“所以，”維箴探過桌麵，按著他的大手掌。“你一定要仔細想想，你有沒有疏漏任何危險物品？譬如瓦斯沒關緊、忘記關電器電源，或者刀刃放錯了地方。”
“葉小姐……”他忍住不耐煩的籲歎。
“我姓高。”
“高小姐，”他很配合的改口。“我想你太多慮了，我做事相當嚴謹。”
“蘇格拉底！它上哪兒去了？”回家到現在，蘇格拉底的狗影子半點也沒見著，以往小狗狗一定會出麵迎接回家的人啊！維箴及時想到，噩運若沒降臨在她和新傭人身上，那麽下一個可能性高的對象就是愛犬了。“出事的一定是它，你有沒有看見它跑到哪裏了？”她驚慌失措，緊緊握住他的手。範孤鴻抽回手，又塞了一口炒飯。
那隻狗，懶得理它！他向來對小孩、小狗、小貓沒有多少耐性，偶爾見到人們傻傻的抱著寵物又親又摟又說話，都忍不住要皺眉頭。也不過就是一隻貓或狗，跟它們說話它們聽得懂嗎？徒然浪費時間而已！缺乏效率與效能的事情他不屑為之。
爐上的金針排骨湯嗆出沸騰的氣泡，他起身來到熱鍋前，關掉火苗，舀了一碗濃馥爽口的排骨與熱湯。
維箴眼巴巴的跟在他後頭，急得團團轉。“你快說啊！外麵車子太多，假如蘇格拉底偷跑到大馬路邊，很危險的。”
“你喝喝看。”他把湯碗遞給老板。“排骨湯，新鮮肉骨熬成的。”
維箴接過來，瞧著碗裏的排骨塊，越盯越可疑。“新鮮排骨？多新鮮？”
“應該剛宰不久吧！”他無所謂的聳聳肩。肉塊解凍之後，色澤依然紅潤，可見品質相當鮮美。
“剛宰的？”她捧著心口，踉踉蹌蹌的跌坐回椅子上。“你……你好狠的心！蘇格拉底隻是一隻無害的小狗！你怎麽可以犯下這種殘忍的惡行？”
他的頭頂一定又浮出那些狼狽的效果線。這女人以為他做了什麽？天殺的！
“你不吃，我吃。”他一把搶過碗，大大灌了一口。唔——該死！好燙！
“你吃了蘇格拉底！”維箴噙著淚水，望著他碗裏的肉塊。
“我吃了金針排骨。”他捂著嘴唇糾正。
“那蘇格拉底在哪裏？”
“汪。”這裏！狗狗蹲在她腳邊吐舌頭，濕不溜丟的鼻頭觸了觸主人的小腿以示討好。
維箴登時張口結結舌，說不出話來。
兩聲哼哼的冷笑從桌麵另一側飄過來，進行無聲的反控。原來蘇格拉底還活著！誤會人家了……她慚愧地摸碰著鼻頭。“抱歉！我太急躁了，實在是因為蘇格拉底與我們家的關係匪淺，它去年又發生過食物中毒的意外，所以我格外擔心。其實生命原本就起源於虛無，不應該太斤斤計較，才算常道，此即為：‘無，名天地之始。有，名萬物之母。’這是老子的哲學思想……”越說越小聲，直到末了，語音消失。
“嘿，嗯，啊。”他隨口在旁邊搭腔。“然後呢？”
“然後？”她遲疑的瞧著大啖排骨湯的男人。
“你聽起來還有幾句尾聲沒說完。”他又塞一口炒飯，怡然而自得。
“我可以繼續說下去嗎？”她試探的輕問。“你真的在聽我說話？”
“當然。”反正他閑著沒事幹，無所謂。
維箴怔怔盯著他幾秒鍾，然後，出乎他意料之外的，漾出一抹怯澀的甜笑。
笑容可以在女人的臉上展現驚人的奇跡。
隨著嘴角清揚的滑高，她眉宇間的皺結疏朗開來，諸般晦澀、窮酸氣仿佛隨著鬆懈下來的笑靨而煙消雲散。直到此刻，範孤鴻才驚訝的發現，她的五官其實遠超過他所認知的清麗。
她的瞳眸屬於“內雙”型，微微鼓起的眼皮看起來有些像卡通人物捆慵的表情，別有一番風味，不擰著眉心的時候，相當可愛特殊。
他忍不住撐著下巴，手肘頂在桌麵，靜靜觀看她的表情是否會變化出更賞心悅目的姿彩。
“你為什麽發笑？”
“因為……因為萌萌啦！”維箴低下頭，不好意思的抿唇笑。“她每次都嫌我嘮叨，說話抓不到重點，常常我講到一半就要我‘閉嘴’，所以……”她觸了觸鼻頭，怯怯地對他微笑。“所以我很久沒遇見一直聽我說話的人了。”
範孤鴻一聽就覺得他不會喜歡這個叫“萌萌”的家夥，感覺起來似乎是個霸王女流。
“萌萌命令你閉嘴，你就乖乖聽話？”維箴溫順的點頭反而惹惱他。“你為什麽不反抗呢？同是一家人，她沒有權力打壓你發言的權利。”
“反抗萌萌？”維箴的五官當場蒙上驚慌的神色，宛如他剛才教她做什麽十惡不赦的壞事。“這怎麽可以！她是萌萌耶！”
他想起下午兩人討論是否該錄取他時，她也曾口口聲聲提到萌萌，可見這位萌萌小姐在葉家具有舉足輕重的地位，頗能呼喝得動其他成員。他的任務能否順利完成，極有可能也取決於“萌萌”。既然如此，多詢問一些“萌萌”的背景也不打緊。“萌萌對你們很重要？”他試探道。
“當然。家裏的當家主人就是萌萌，連繼母大人也聽她的話。”她困擾的皺起眉頭。“再過幾天萌萌就要回家了，希望她願意雇用你，畢竟這年頭想要找到一位手藝和你一樣出色的傭人，不啻緣木求魚。依照以往慣例，萌萌很排斥陌生男人在我們家裏進進出出，我擔心她連和你交談也不太願意，更別提雇用你……這可麻煩了。”
假若真是這樣，他坐下來與萌萌小姐討論買畫一事，隻怕很難如想象中的容易。
“萌萌有一小部分的性格承襲自我繼父，他老人家雖然好客，卻不太歡迎來曆不明的陌生人。”維箴的眉眼轉眼間又蒙上一層愁雲慘霧。莫非餐餐有美食的好日子僅是她生命中的一小段脫軌？唉！
範孤鴻馬上聯想到，她繼父葉先生正是當年打跑黃天林的主人翁。看樣子他此行仍然充斥著種種變數。
“不做則已，一做必成”是他的座右銘，當初接下黃天林的請托雖然並非百分之百情願，但他也無意讓這樁小事功敗垂成，徒然在完美的搜尋生涯上沾染汙點。
既然葉家主人不歡迎生人，他惟有讓自己混成熟人。男傭的工作且不忙著推辭，留下來多瞧點情勢再做計較。
“放心吧！我會努力求表現，讓她對我的工作成果刮目相看。”他伸伸懶腰，勞頓了大半天實在有些累了。“我想休息了，麻煩你告訴我我的房間在哪裏。”
“房間？”維箴愣了一下，完全沒有顧慮到這個問題。
“傭人的工作供膳宿，我記得你是這麽說的。”他爭取應有的權利。
“噢，對。”維箴終於領悟到，她和這個半生不熟的男人即將共住在同一處屋簷底下。
可是很奇怪的，她並不感到畏懼，反而衍生出有人陪伴的安全感。難得！
“樓下的客房很久沒整理，可能布滿灰塵，今晚你先睡樓上好了。”緊鄰她隔壁的臥室極適合臨時來訪的客人使用。
“帶路。”他倦懶的站起身，碩大體型再度使不算狹小的廚房顯得局促。
身量高偉的男人維箴並非沒見識過，像萌萌的阿娜答紀漢揚和繼母大人的另一半彭槐安，都屬於奪占矮個子生存空間的大塊頭，然而這三個男人卻又各有各的型。
他們三人之間，最文明的男人非紀漢揚莫屬，一來他是圓滑熟練的財務顧問，二來他整潔有禮的外型也予有都會氣息十足的感受。至於彭槐安，雖然貴為一方負責人，可是氣勢上就像個富家少主，盛氣淩人得不得了，脾氣傲慢而睥睨，唯有在繼母大人麵前才會稍稍軟化。
而範孤鴻呢？他奔放的長發和輕便的衣著都顯得太原始，像極電影中縱橫四方海盜頭子，隻差左眼上缺了一隻眼罩，臉上少了和撇刀疤。
紀漢揚屬於萌萌，彭槐安屬於繼母大人，那麽範孤鴻……她驀然被曖昧的聯想力染紅臉頰。
萌萌說得對，她越來越神經質了！千萬記得改進。
“你沒事又臉紅什麽？”範孤鴻奇道，在她未反應過來之前，飛快頂高她的下顎。
被他碰觸到的“點”，猶如燒灼鐵燒到。
“沒事。”維箴忙不迭地退開兩步，埋頭往二樓走。“跟我來，我帶你去你的房間。”
“汪汪。”蘇格拉底快樂的迫著女主人。
一隻大手從半空中攔截，拎著它的頂圈提起來。
“我把這隻狗關回廚房，省得它半夜亂撒尿。”明天起，負責清理環境的可是他！
“嗚嗚嗚……”蘇格拉底可憐兮兮的哀鳴起來。
維箴連忙跑下來展開護犬行動。
“蘇格拉底習慣跟我們一起睡。”她皺起眉心訓斥傭人。“還有，你以後應該喚它的名字，別再叫它‘這隻狗’、‘那隻狗’，蘇格拉底很有自尊心的。”
“這隻狗也有自尊心？”他荒謬的指著蠢狗鼻尖。
蘇格拉底狗仗人勢，作勢往他的食指咬下去，幸好他反射神經優良，躲得快。若非它主人站在左近，他早已反手一鍋貼將它的狗臉打扁成群肉披薩。
“看吧！又犯戒了。”她認為自己有必要把酸話說在前頭。“從今以後蘇格拉底也算你的主人之一。你必須好生照顧它，否則……否則我就叫萌萌開除你。”
看樣子她真的很敬畏那個萌萌，才會連開除一個下人也得交由對方出麵。範孤鴻越想越不是滋味，昔日風光叱吒的搜尋名家，如今竟淪為一方小宅的卑賤男傭，連一隻狗也騎在他頭上逞威風。雖說大丈夫能屈能伸，但此怨不出非君子。
“知道了。”他眯著眼睛瞪犬科動物一下。
效果良好，蘇格拉底哀鳴一聲，轉頭埋進女主人的懷裏打顫。
“嚇唬小狗和小朋友的男人都不是好人，希望你珍重自己的形象。”維箴發出警告。
“反正這兩種動物很難和我產生關係，輪不到我來寶貝他們。”他老兄無所謂，吹著口哨主動踏上樓梯。“對了，它叫做蘇格拉底，你呢？”
“高維箴。”
“高維箴？”他反複念誦她的名字幾遍，品味著這三個字在口腔內轉動的感覺——還不難聽。他點點頭，繼續舉步上樓。“嗯，我記住了。”
這趟來台灣，除了尋畫之外，他希望能獲得更多收獲。而至目前為止，他認識了一個芳名半點也不哲學的悲觀妄想家，和一隻名字很哲學的樂觀愚蠢小笨犬，不曉得接下來的人物又是什麽角色。
範孤鴻睜開雙眼，微微眨了兩下，晨光在視覺焦點留下感應，蒙朧的天花板漸漸具體化。
這是他第三閃看著葉家的屋頂板由模糊至清晰。多年的旅居生涯，他已經習慣了瞪著陌生的天花板醒來，然而這幕情景終究和過往有些岐異。以前他睡憩的地點若非飯店、客棧、旅館，便是野外的野營帷幕，偶爾停留在他私有的居處落腳，房子本身也因為主人外出多時而顯得空蕩蕩。他記不起來自己曾經在一個如此“居家”的環境中起床過。
斑駁的壁紙，陳舊卻整潔的室內，空氣中隱隱浮蕩著庭院草香。雖然葉家老宅缺少豪華絢麗的氣氛，卻多出一股暖暖的人氣……一想到自己定居在一間家庭式的大屋，變成一位家庭式的新好男人，範孤鴻臂膀立刻浮起雞皮疙瘩。
千萬不能走火入魔，他警告自己。葉家另外兩位成員即將在一、兩天內陸續回返，他盼望這段短暫的台灣之行可以在未來的七十二個小時內順利結束，然後回到洛杉磯去接續他頹廢委靡的假期。
“嗚嗚。”濕答答的狗鼻子遲疑的碰觸他的腳底板。肚子餓了！
“喂！”範孤鴻不悅的縮曲起膝蓋，撐起上身瞪視它。這隻狗還滿有膽子的，居然敢溜進他房裏。寵物和小孩向來與他不親。過去三天他對蘇格拉底視而不見，隻在用餐時間按時開狗罐頭倒進它碗裏。
說到吃，他撇了眼腕表，七點三十分，差不多該準備早餐了。昨天晚餐時，維箴告訴他，今天早上九點必須和學校的哲學係主任會麵。
真難想象了真的淪為傭人，每天按時準備三餐。
範孤鴻憂鬱的下床。希望葉家的大人早早回家，他才能投胎超生。
“早安。”維箴已經先他一步進入廚房，正望闃馬克懷裏的牛奶發呆。
粲然晨照透過窗格，秋色暖黃，偏生她擰起眉心的結，辜負了大好早晨。對於高維箴動不動就淺頻憂鬱，三天來他已經瞧得很習慣。
“早。”他拉開冰箱門，取出雞蛋、蔥花和幾片培根肉，開始烹調早餐的偉大工程。“一大早你就心情不好？”隨口和她閑聊幾句。
“沒事，我正在想象待會兒與係主任談話的情況。”她落寞的纖指在桌麵畫著圈圈。
滋！蔥花擁進油鍋裏爆香，廚房立刻彌浮著強烈的青蔥氣息。
“這有什麽好想象的？多慮！”嘩啦一響，澄黃的培根蛋汁加入油鍋內，他執起平底鍋的長柄，輕輕鬆鬆翻動，趁著培根加蛋不會太老的時刻，鏟起蛋餅，兩人份的西式早餐他一隻右手就搞定。
“我很擔心。”她幽幽地吐了口氣。“柯主任約談我是為了討論我返樣接受教職的事，若是麵談結果順利，下個學期他將讓我開授兩學分的‘哲學概論’。然而現在的學生搞怪又難纏，上課最愛作怪，我一定無法控製場麵。你也曉得，世風日下，人心不古，隻要學生發現他可以輕易壓倒老師，以後鐵定會爬到我頭上來，那麽我豈不是連最後一絲師長的尊嚴也淪喪殆盡？唉！”
人家都還沒確定要錄取她，怎麽她已經遠觀到自己站在講台上授課的美景？
“你現在說這些不嫌太早了？我看你還是先擔心主任會不會聘雇你比較實際。”他分派好兩盤早餐，坐在她對麵逕自享用自己的那一份。
“也對！”葉宅男傭激起了她另一波灰色的思緒，天呀！這個世界為何充滿競爭，她如何能在莽莽人海中生存呢？“唉！”
又來了！他可不想為她一臉苦瓜而導致謀職失敗負責。“你想點開心的事情，譬如說，日後成為講師教化子民、春風化雨的偉大。”
“你不懂。”她哀傷的搖頭。“雖然師者的任務在於傳道、授業、解惑，然而老子古有名訓：‘道可道，非常道。’也就是說，道理倘若可以經由言語傳授流廣，那麽它就不是正道了，所以我在‘傳道’這門功課上已經失去一半信心。”
一天到晚聽她談那些老子、兒子的，他聽頭錯腦脹。“你到底主攻哪一門的碩士文憑？”
“哲學研究所。我主修‘東方哲學思想’。”
“學哲學的人都像你這麽悲觀嗎？”
“不，這牽涉到西方世界的存在主義，尤其是存在主義的代表作家卡夫卡……”她忽然收住滔滔不絕的介紹，小心的打量他。“我總是談這些玄虛，你會不會覺得無聊？”
豈止無聊，他差點睡著了。
“還好。”範孤鴻聳了聳肩，提起咖啡壺斟了一杯，“不過現在已經八點十分，你是不是該出門了？”
“糟糕，快遲到了。”她驚慌失措的跳起來，拿起身畔的背包匆匆忙忙地離開廚房。
“等一下，你還沒吃早餐。”他連忙追上去。
“我不吃蔥。”她回頭對蔥花炒蛋皺眉頭。
他頓了一頓，眼神有點抱歉。“我忘了。”
“沒關係，一餐不吃餓不壞的。”加快速度趕向大門口。
“等一下！家裏有沒有車？”
“沒有。”
這麽寒酸？！“你幾點麵談完畢？”
“十點多吧，做什麽？”維箴百忙中回眸。
“我待會要出門買點東西和今日晚餐的材料，順便繞過去接你。我不太熟悉台北的道路，你撥個空陪我逛逛。”葉家竟連一部代步工具也無，他必須租一輛回來湊和湊和。
“好，我在校門口等你！”消失。
“等等！”來不及了。
十點多到底是“多”多少？他翻個白眼，回頭繼續幹掉第二盤蛋餅。
“嗚……”怯怯的狗鳴聲從廚房角落響起。
他回眸一看，那隻狗仗人勢的蠢狗縮在流理台角落，渴望而遲疑的覷著桌上的培根蛋餅。
“餓了？”他挑了挑墨眉，叉起盤中最後一口金黃蛋品。
“汪！汪汪！汪汪汪！”蘇格拉底眼睛一亮，興奮地跑到他腳邊，狗尾巴搖出詆詆諂媚的節奏。
範孤鴻得意的笑，又得意的笑，當著饞涎的小狗狗麵前，把蛋餅送進嘴裏。
“嗯……好吃！”他暢快的拍拍肚子。
“嗚——”蘇格拉底悻悻然地退下去，不屑的嗤哼一聲，回頭挖掘它平時埋藏的私房骨頭。
蠢狗敗走的路徑引起他的關注。就在通往後院的出入口旁，另有一扇拉攏的門，如今被蘇格拉底拉開，露出直通向地下的樓梯，他這才意識到老宅子另藏一間地窖。
身為正式雇傭，他並不算瞞著主子亂闖的外來客，理所當然有權下去探勘地形。
主意既定，範孤鴻放下空盤，朝地下一樓走去。他伸手推開敝陋的木門，榫頭發出嗄吱嗄吱的怪聲。
“吼——”迅猛的黑影突然從暗裏竄出來。優良的運動神經驅使他及時退開兩大步，把腳丫子從蘇格拉底囂張狂妄的嘴下救回來。
“媽的，你真以為我不敢動你？”狗眼看人低。他怒氣衝衝，回頭搜尋一把合適稱手的凶刀。
“汪汪！汪汪汪！”這是蘇格拉底的地盤，仇人休想跨雷池一步。慢著，他在做什麽？範孤鴻陡然凝定一切動作，錯愕地瞠望手中的鍋鏟。他居然窩在庖廚裏，和一隻高度低於半公尺的笨狗吵架！簡直是自甘墮落，英雄氣短。
範孤鴻鬱悶的扔下鐵鏟，離開這個瘋狂的戰場。
他需要找個地方坐下來，喝杯老酒，最好是很大很烈的一杯！
範孤鴻實在是個出色亮眼的男人。從他們倆身旁經過的路人，隻要是女性，莫不多投與他幾眼欣賞的眼神，再挑剔的打量走在他身畔的女伴。家人曾經告訴過她，她的外形條件也不差，美豔不足但清秀有餘，然而今天下午她所接獲的欽羨，卻遠超過以往的第一天。
維箴的眼角餘光瞄向走在身旁的男人。皓日當頭，他戴上墨鏡，露出線條方正的下巴，放任一頭狂野的長發披散在後頸，並未多此一舉的紮綁起來。他整個人放射出強烈鮮明的歐陸格調，充滿海洋的氣息，而且步伐穩定自然，渾然不在意他人的側目。
佛法有言：色即是空，空即是色，無色無相，方為真諦。話雖如此，真要視他的“男色”為空，翔實需要增加幾十年的修行才做得到。
“進來。”他拉開車輛租賃公司的玻璃門，招呼她閃躲入空調的世界。不久前，他仍對台北的街道地理全然陌生，一個鍾頭之隔，他已掌握了幾條主要幹道的方向。現在兩人的行進方向由他來帶路。維箴發現，他是個主控欲強烈的男人，即使處在新環境，也會於最短的時間內摸清一切。也因為這樣的性格，當他出現在一個新的場合，即使身旁另有同伴，服務人員也會自動視他為主角，以他為主要的招呼對象。
“先生，請問要租車嗎？”業務員熱誠的迎上前。“您抽根煙。”
“謝謝。”他順手接過香煙，讓對方幫忙點燃。“我想看看你們的車款。”業務員快樂的邀請兩位客戶坐定，以魔術性的手法變出一張車目表，開始滔滔不絕的介紹。
維箴越聽越過意不去。她貴為主人，無法提供適當的交通工具，反而讓男傭以私人金錢負擔租車費，實在說不過去。業務人員介紹得口沫橫飛。“我們的收費標準隨時間長短而定，相當合理。不曉得先生預定租幾天？”
“先租一個月吧！”他保守估算，三十天之內買畫的勾當應該搞得定，托長了可就虧本。
業務員的眼睛登時大放光芒。“這款豐田可樂娜是我們最熱門的車種。租用期一個月，算您一千五就好。”“太貴了。”她冷汗涔涔，輕輕拉扯他的衣角。一千五乘以三十天等於四萬五。萌萌願意支付的薪水恐怕連三萬塊都不到呢！他拿什麽付賬？屆時付不出車款，範孤鴻一逃了之，天下無難事，豈不是要連累到她們家出錢了事？太可怕了，非阻止他不可。
“好吧！就這一款，我今天想取車。”範孤鴻無視老板大人的勸告，掏出皮夾。
“你的薪水不夠付的！”維箴挺身而出，防止他將來畏債潛逃。業務員愕然，終於注意到男客身旁的女子。“呃，太太？”
“我不是他太太，我是他的雇主。”維箴不耐煩的糾正。“範先生，我先警告你，在我們家幫傭，一個月能賺三萬塊就要偷笑了，你可別薪水未進口袋就先入不敷出。”
“幫傭？”業務員眼光中的熱誠先去了一半，秀出另一款小車的規格。“不然還有另一款日產march，每天一千塊，比較便宜。”
範孤鴻嗤之以鼻。march光車身就短豐田一截，他可能塞不進駕駛座。
“我的經濟狀況不勞你擔心。”他橫了她一眼，拿出信用卡。
金卡？還有點希望。業務員迅速把豐田的資料換回台麵的最上方，笑容依舊燦爛。
“好吧，別怪我沒警告你。”她嘟嘟噥噥的。
兩方人馬簽妥一個月的租約，繳款取車。
他隻租一個月的車，雖說此舉可以演繹為三十天後他準備買車，但維箴頗為懷疑這個可能性。想來他隻預備打工一個月，賺點外快就走。
男兒誌在四方，存夠了錢，自然進發往下一段旅程。範孤鴻臉上清楚標示出豐富的閱曆，不可能把幫傭列為人生目標。這年頭多的是像他這樣的遊牧民族，沒有久留意願，也在她的預料之中。
隻是，唉！他煮的菜實在很好吃……
維箴告訴自己，這不是真的！
自從繼母大人正式接管廚房開始，葉家大宅就再也不曾出現過正常的食物香味了，即使陸雙絲心血來潮，烹調出一鍋咖哩，通常也是黑胡椒口味、芥未咖哩雞這些詭異的搭配方式。
嗯，好香。還有蝦仁蛋炒飯……金針排骨湯……
她一定死了！廚房裏一定有兩排天使奏著仙樂迎接她。
維箴輕飄飄地晃進廚房。盤據在裏頭等她的人當然不是天使——起碼不像人們想像中圓圓白白、可可愛愛，背部背著兩根翅膀的小天使，而是一尊彪形巨漢。
大漢敞開襯衫的每顆鈕扣，肌肉僨張，結實的胸膛有如一道懸崖絕壁，綻露出塊壘壯觀的紋理。稍嫌太長的濃發用橡皮筋綁在腦後，鬢邊幾縷較短的頭發已經被汗水浸濕。
假若真要把這純粹雄性化的男人和“天使”拉上關係，也隻能勉強冀望在他退化二、三十年，當他還是個牙牙學語的小寶寶時。
然而小小瑕疵並未削弱她心靈深處的感動，維箴近乎茫然的坐在桌旁自己慣常占領的空位，瞪著桌上暖霧氤氳的美食發呆。另一道熱氣挾著萬鈞勢力颯卷到她身側，橫霸得不容忽視。
“為什麽冷氣機不能動作？”不悅的質問從半空中飄降她的頭頂。
“上個星期就故障了。”她漫不經心的回答，心緒仍然徘徊在某個特定的主題上。
“你們為何不叫人來修理？”範孤鴻低吼。他待慣了幹燥、偏冷的歐美地帶，台灣的溫度和濕度委實折騰得人無法生受。從下午到現在，他已經衝了三次澡，全身仍然感到粘呼呼的。由於坐著流汗實在太無聊了，他隻好從冰箱裏搜出可用的資源，準備煮一頓香的辣的犒賞自己。
他雖然懶，卻不會懶到自我虐待。
“後娘說過幾天要找工人來，把整棟房屋翻修成中央空調係統。”她支著下顎，煩惱的傾靠在餐桌上，總覺得有什麽地方怪怪的。
利用大半天的空檔，他大致整理出頭緒。為了讓任務更容易達成，做好外交是必要的步驟。待這位窮酸女孩返家之後，他先說明清楚來意，而後回飯店等候另外兩位有裁奪權的“大人”現身，屆時大夥兒再坐下來談不嫌遲。
話說回來，家裏來了陌生男人，她卻能大方的掉頭出去，耗了大半天才回家，膽子也大得離譜！三民主義又還沒有統一中國，她不必這麽放心過日子吧？
瞧瞧她，長得眼是眼、眉是眉，五官清雅文秀，就隻一身讀書人的窮酸氣令人看了想皺眉。說到皺眉，他終於注意到她的眉心扭得足以打成三個結。
幹什麽？想挑剔他的技術不成？他這輩子還沒替女人煮過一湯一飯，倒是當成老太爺接受服侍的機率比較高。
“你在想什麽？”他塞了滿口炒飯，謹慎的眼直勾勾地觀察她。
“不太對勁。”維箴以他聽得見的音量喃喃自語。“這種事情不可能發生在我身上。”
“什麽事情？”
“這一切。”維箴朝四周揮了揮手，秀眉擰得出水來。“一個平凡女人回到家後，發現佳肴美食熱騰騰的擺在桌上等著她。爐子上還燉著她最喜愛的金針排骨湯；家裏平空冒出一個比那桌美食更引人入勝的俊男，不但手藝巧，外型也剽悍得足以兼任保鏢的工作，一物多用途，而且價格低廉——這種好事不可能發生在我身上。”
“為什麽？”這女人生性多疑得離譜！
“老子有言：禍兮，福之所倚；福兮，禍之所倚。根據禍福相倚的定率，橫福之後必遭橫禍，既然你完美得不像真的，我必須開始考慮橫禍即將發生的可能性。”她嚴肅地朝他點頭。
“所以呢？”他的濃眉也漸漸彷照她的表情打結了。
“所以，”維箴探過桌麵，按著他的大手掌。“你一定要仔細想想，你有沒有疏漏任何危險物品？譬如瓦斯沒關緊、忘記關電器電源，或者刀刃放錯了地方。”
“葉小姐……”他忍住不耐煩的籲歎。
“我姓高。”
“高小姐，”他很配合的改口。“我想你太多慮了，我做事相當嚴謹。”
“蘇格拉底！它上哪兒去了？”回家到現在，蘇格拉底的狗影子半點也沒見著，以往小狗狗一定會出麵迎接回家的人啊！維箴及時想到，噩運若沒降臨在她和新傭人身上，那麽下一個可能性高的對象就是愛犬了。“出事的一定是它，你有沒有看見它跑到哪裏了？”她驚慌失措，緊緊握住他的手。範孤鴻抽回手，又塞了一口炒飯。
那隻狗，懶得理它！他向來對小孩、小狗、小貓沒有多少耐性，偶爾見到人們傻傻的抱著寵物又親又摟又說話，都忍不住要皺眉頭。也不過就是一隻貓或狗，跟它們說話它們聽得懂嗎？徒然浪費時間而已！缺乏效率與效能的事情他不屑為之。
爐上的金針排骨湯嗆出沸騰的氣泡，他起身來到熱鍋前，關掉火苗，舀了一碗濃馥爽口的排骨與熱湯。
維箴眼巴巴的跟在他後頭，急得團團轉。“你快說啊！外麵車子太多，假如蘇格拉底偷跑到大馬路邊，很危險的。”
“你喝喝看。”他把湯碗遞給老板。“排骨湯，新鮮肉骨熬成的。”
維箴接過來，瞧著碗裏的排骨塊，越盯越可疑。“新鮮排骨？多新鮮？”
“應該剛宰不久吧！”他無所謂的聳聳肩。肉塊解凍之後，色澤依然紅潤，可見品質相當鮮美。
“剛宰的？”她捧著心口，踉踉蹌蹌的跌坐回椅子上。“你……你好狠的心！蘇格拉底隻是一隻無害的小狗！你怎麽可以犯下這種殘忍的惡行？”
他的頭頂一定又浮出那些狼狽的效果線。這女人以為他做了什麽？天殺的！
“你不吃，我吃。”他一把搶過碗，大大灌了一口。唔——該死！好燙！
“你吃了蘇格拉底！”維箴噙著淚水，望著他碗裏的肉塊。
“我吃了金針排骨。”他捂著嘴唇糾正。
“那蘇格拉底在哪裏？”
“汪。”這裏！狗狗蹲在她腳邊吐舌頭，濕不溜丟的鼻頭觸了觸主人的小腿以示討好。
維箴登時張口結結舌，說不出話來。
兩聲哼哼的冷笑從桌麵另一側飄過來，進行無聲的反控。原來蘇格拉底還活著！誤會人家了……她慚愧地摸碰著鼻頭。“抱歉！我太急躁了，實在是因為蘇格拉底與我們家的關係匪淺，它去年又發生過食物中毒的意外，所以我格外擔心。其實生命原本就起源於虛無，不應該太斤斤計較，才算常道，此即為：‘無，名天地之始。有，名萬物之母。’這是老子的哲學思想……”越說越小聲，直到末了，語音消失。
“嘿，嗯，啊。”他隨口在旁邊搭腔。“然後呢？”
“然後？”她遲疑的瞧著大啖排骨湯的男人。
“你聽起來還有幾句尾聲沒說完。”他又塞一口炒飯，怡然而自得。
“我可以繼續說下去嗎？”她試探的輕問。“你真的在聽我說話？”
“當然。”反正他閑著沒事幹，無所謂。
維箴怔怔盯著他幾秒鍾，然後，出乎他意料之外的，漾出一抹怯澀的甜笑。
笑容可以在女人的臉上展現驚人的奇跡。
隨著嘴角清揚的滑高，她眉宇間的皺結疏朗開來，諸般晦澀、窮酸氣仿佛隨著鬆懈下來的笑靨而煙消雲散。直到此刻，範孤鴻才驚訝的發現，她的五官其實遠超過他所認知的清麗。
她的瞳眸屬於“內雙”型，微微鼓起的眼皮看起來有些像卡通人物捆慵的表情，別有一番風味，不擰著眉心的時候，相當可愛特殊。
他忍不住撐著下巴，手肘頂在桌麵，靜靜觀看她的表情是否會變化出更賞心悅目的姿彩。
“你為什麽發笑？”
“因為……因為萌萌啦！”維箴低下頭，不好意思的抿唇笑。“她每次都嫌我嘮叨，說話抓不到重點，常常我講到一半就要我‘閉嘴’，所以……”她觸了觸鼻頭，怯怯地對他微笑。“所以我很久沒遇見一直聽我說話的人了。”
範孤鴻一聽就覺得他不會喜歡這個叫“萌萌”的家夥，感覺起來似乎是個霸王女流。
“萌萌命令你閉嘴，你就乖乖聽話？”維箴溫順的點頭反而惹惱他。“你為什麽不反抗呢？同是一家人，她沒有權力打壓你發言的權利。”
“反抗萌萌？”維箴的五官當場蒙上驚慌的神色，宛如他剛才教她做什麽十惡不赦的壞事。“這怎麽可以！她是萌萌耶！”
他想起下午兩人討論是否該錄取他時，她也曾口口聲聲提到萌萌，可見這位萌萌小姐在葉家具有舉足輕重的地位，頗能呼喝得動其他成員。他的任務能否順利完成，極有可能也取決於“萌萌”。既然如此，多詢問一些“萌萌”的背景也不打緊。“萌萌對你們很重要？”他試探道。
“當然。家裏的當家主人就是萌萌，連繼母大人也聽她的話。”她困擾的皺起眉頭。“再過幾天萌萌就要回家了，希望她願意雇用你，畢竟這年頭想要找到一位手藝和你一樣出色的傭人，不啻緣木求魚。依照以往慣例，萌萌很排斥陌生男人在我們家裏進進出出，我擔心她連和你交談也不太願意，更別提雇用你……這可麻煩了。”
假若真是這樣，他坐下來與萌萌小姐討論買畫一事，隻怕很難如想象中的容易。
“萌萌有一小部分的性格承襲自我繼父，他老人家雖然好客，卻不太歡迎來曆不明的陌生人。”維箴的眉眼轉眼間又蒙上一層愁雲慘霧。莫非餐餐有美食的好日子僅是她生命中的一小段脫軌？唉！
範孤鴻馬上聯想到，她繼父葉先生正是當年打跑黃天林的主人翁。看樣子他此行仍然充斥著種種變數。
“不做則已，一做必成”是他的座右銘，當初接下黃天林的請托雖然並非百分之百情願，但他也無意讓這樁小事功敗垂成，徒然在完美的搜尋生涯上沾染汙點。
既然葉家主人不歡迎生人，他惟有讓自己混成熟人。男傭的工作且不忙著推辭，留下來多瞧點情勢再做計較。
“放心吧！我會努力求表現，讓她對我的工作成果刮目相看。”他伸伸懶腰，勞頓了大半天實在有些累了。“我想休息了，麻煩你告訴我我的房間在哪裏。”
“房間？”維箴愣了一下，完全沒有顧慮到這個問題。
“傭人的工作供膳宿，我記得你是這麽說的。”他爭取應有的權利。
“噢，對。”維箴終於領悟到，她和這個半生不熟的男人即將共住在同一處屋簷底下。
可是很奇怪的，她並不感到畏懼，反而衍生出有人陪伴的安全感。難得！
“樓下的客房很久沒整理，可能布滿灰塵，今晚你先睡樓上好了。”緊鄰她隔壁的臥室極適合臨時來訪的客人使用。
“帶路。”他倦懶的站起身，碩大體型再度使不算狹小的廚房顯得局促。
身量高偉的男人維箴並非沒見識過，像萌萌的阿娜答紀漢揚和繼母大人的另一半彭槐安，都屬於奪占矮個子生存空間的大塊頭，然而這三個男人卻又各有各的型。
他們三人之間，最文明的男人非紀漢揚莫屬，一來他是圓滑熟練的財務顧問，二來他整潔有禮的外型也予有都會氣息十足的感受。至於彭槐安，雖然貴為一方負責人，可是氣勢上就像個富家少主，盛氣淩人得不得了，脾氣傲慢而睥睨，唯有在繼母大人麵前才會稍稍軟化。
而範孤鴻呢？他奔放的長發和輕便的衣著都顯得太原始，像極電影中縱橫四方海盜頭子，隻差左眼上缺了一隻眼罩，臉上少了和撇刀疤。
紀漢揚屬於萌萌，彭槐安屬於繼母大人，那麽範孤鴻……她驀然被曖昧的聯想力染紅臉頰。
萌萌說得對，她越來越神經質了！千萬記得改進。
“你沒事又臉紅什麽？”範孤鴻奇道，在她未反應過來之前，飛快頂高她的下顎。
被他碰觸到的“點”，猶如燒灼鐵燒到。
“沒事。”維箴忙不迭地退開兩步，埋頭往二樓走。“跟我來，我帶你去你的房間。”
“汪汪。”蘇格拉底快樂的迫著女主人。
一隻大手從半空中攔截，拎著它的頂圈提起來。
“我把這隻狗關回廚房，省得它半夜亂撒尿。”明天起，負責清理環境的可是他！
“嗚嗚嗚……”蘇格拉底可憐兮兮的哀鳴起來。
維箴連忙跑下來展開護犬行動。
“蘇格拉底習慣跟我們一起睡。”她皺起眉心訓斥傭人。“還有，你以後應該喚它的名字，別再叫它‘這隻狗’、‘那隻狗’，蘇格拉底很有自尊心的。”
“這隻狗也有自尊心？”他荒謬的指著蠢狗鼻尖。
蘇格拉底狗仗人勢，作勢往他的食指咬下去，幸好他反射神經優良，躲得快。若非它主人站在左近，他早已反手一鍋貼將它的狗臉打扁成群肉披薩。
“看吧！又犯戒了。”她認為自己有必要把酸話說在前頭。“從今以後蘇格拉底也算你的主人之一。你必須好生照顧它，否則……否則我就叫萌萌開除你。”
看樣子她真的很敬畏那個萌萌，才會連開除一個下人也得交由對方出麵。範孤鴻越想越不是滋味，昔日風光叱吒的搜尋名家，如今竟淪為一方小宅的卑賤男傭，連一隻狗也騎在他頭上逞威風。雖說大丈夫能屈能伸，但此怨不出非君子。
“知道了。”他眯著眼睛瞪犬科動物一下。
效果良好，蘇格拉底哀鳴一聲，轉頭埋進女主人的懷裏打顫。
“嚇唬小狗和小朋友的男人都不是好人，希望你珍重自己的形象。”維箴發出警告。
“反正這兩種動物很難和我產生關係，輪不到我來寶貝他們。”他老兄無所謂，吹著口哨主動踏上樓梯。“對了，它叫做蘇格拉底，你呢？”
“高維箴。”
“高維箴？”他反複念誦她的名字幾遍，品味著這三個字在口腔內轉動的感覺——還不難聽。他點點頭，繼續舉步上樓。“嗯，我記住了。”
這趟來台灣，除了尋畫之外，他希望能獲得更多收獲。而至目前為止，他認識了一個芳名半點也不哲學的悲觀妄想家，和一隻名字很哲學的樂觀愚蠢小笨犬，不曉得接下來的人物又是什麽角色。
範孤鴻睜開雙眼，微微眨了兩下，晨光在視覺焦點留下感應，蒙朧的天花板漸漸具體化。
這是他第三閃看著葉家的屋頂板由模糊至清晰。多年的旅居生涯，他已經習慣了瞪著陌生的天花板醒來，然而這幕情景終究和過往有些岐異。以前他睡憩的地點若非飯店、客棧、旅館，便是野外的野營帷幕，偶爾停留在他私有的居處落腳，房子本身也因為主人外出多時而顯得空蕩蕩。他記不起來自己曾經在一個如此“居家”的環境中起床過。
斑駁的壁紙，陳舊卻整潔的室內，空氣中隱隱浮蕩著庭院草香。雖然葉家老宅缺少豪華絢麗的氣氛，卻多出一股暖暖的人氣……一想到自己定居在一間家庭式的大屋，變成一位家庭式的新好男人，範孤鴻臂膀立刻浮起雞皮疙瘩。
千萬不能走火入魔，他警告自己。葉家另外兩位成員即將在一、兩天內陸續回返，他盼望這段短暫的台灣之行可以在未來的七十二個小時內順利結束，然後回到洛杉磯去接續他頹廢委靡的假期。
“嗚嗚。”濕答答的狗鼻子遲疑的碰觸他的腳底板。肚子餓了！
“喂！”範孤鴻不悅的縮曲起膝蓋，撐起上身瞪視它。這隻狗還滿有膽子的，居然敢溜進他房裏。寵物和小孩向來與他不親。過去三天他對蘇格拉底視而不見，隻在用餐時間按時開狗罐頭倒進它碗裏。
說到吃，他撇了眼腕表，七點三十分，差不多該準備早餐了。昨天晚餐時，維箴告訴他，今天早上九點必須和學校的哲學係主任會麵。
真難想象了真的淪為傭人，每天按時準備三餐。
範孤鴻憂鬱的下床。希望葉家的大人早早回家，他才能投胎超生。
“早安。”維箴已經先他一步進入廚房，正望闃馬克懷裏的牛奶發呆。
粲然晨照透過窗格，秋色暖黃，偏生她擰起眉心的結，辜負了大好早晨。對於高維箴動不動就淺頻憂鬱，三天來他已經瞧得很習慣。
“早。”他拉開冰箱門，取出雞蛋、蔥花和幾片培根肉，開始烹調早餐的偉大工程。“一大早你就心情不好？”隨口和她閑聊幾句。
“沒事，我正在想象待會兒與係主任談話的情況。”她落寞的纖指在桌麵畫著圈圈。
滋！蔥花擁進油鍋裏爆香，廚房立刻彌浮著強烈的青蔥氣息。
“這有什麽好想象的？多慮！”嘩啦一響，澄黃的培根蛋汁加入油鍋內，他執起平底鍋的長柄，輕輕鬆鬆翻動，趁著培根加蛋不會太老的時刻，鏟起蛋餅，兩人份的西式早餐他一隻右手就搞定。
“我很擔心。”她幽幽地吐了口氣。“柯主任約談我是為了討論我返樣接受教職的事，若是麵談結果順利，下個學期他將讓我開授兩學分的‘哲學概論’。然而現在的學生搞怪又難纏，上課最愛作怪，我一定無法控製場麵。你也曉得，世風日下，人心不古，隻要學生發現他可以輕易壓倒老師，以後鐵定會爬到我頭上來，那麽我豈不是連最後一絲師長的尊嚴也淪喪殆盡？唉！”
人家都還沒確定要錄取她，怎麽她已經遠觀到自己站在講台上授課的美景？
“你現在說這些不嫌太早了？我看你還是先擔心主任會不會聘雇你比較實際。”他分派好兩盤早餐，坐在她對麵逕自享用自己的那一份。
“也對！”葉宅男傭激起了她另一波灰色的思緒，天呀！這個世界為何充滿競爭，她如何能在莽莽人海中生存呢？“唉！”
又來了！他可不想為她一臉苦瓜而導致謀職失敗負責。“你想點開心的事情，譬如說，日後成為講師教化子民、春風化雨的偉大。”
“你不懂。”她哀傷的搖頭。“雖然師者的任務在於傳道、授業、解惑，然而老子古有名訓：‘道可道，非常道。’也就是說，道理倘若可以經由言語傳授流廣，那麽它就不是正道了，所以我在‘傳道’這門功課上已經失去一半信心。”
一天到晚聽她談那些老子、兒子的，他聽頭錯腦脹。“你到底主攻哪一門的碩士文憑？”
“哲學研究所。我主修‘東方哲學思想’。”
“學哲學的人都像你這麽悲觀嗎？”
“不，這牽涉到西方世界的存在主義，尤其是存在主義的代表作家卡夫卡……”她忽然收住滔滔不絕的介紹，小心的打量他。“我總是談這些玄虛，你會不會覺得無聊？”
豈止無聊，他差點睡著了。
“還好。”範孤鴻聳了聳肩，提起咖啡壺斟了一杯，“不過現在已經八點十分，你是不是該出門了？”
“糟糕，快遲到了。”她驚慌失措的跳起來，拿起身畔的背包匆匆忙忙地離開廚房。
“等一下，你還沒吃早餐。”他連忙追上去。
“我不吃蔥。”她回頭對蔥花炒蛋皺眉頭。
他頓了一頓，眼神有點抱歉。“我忘了。”
“沒關係，一餐不吃餓不壞的。”加快速度趕向大門口。
“等一下！家裏有沒有車？”
“沒有。”
這麽寒酸？！“你幾點麵談完畢？”
“十點多吧，做什麽？”維箴百忙中回眸。
“我待會要出門買點東西和今日晚餐的材料，順便繞過去接你。我不太熟悉台北的道路，你撥個空陪我逛逛。”葉家竟連一部代步工具也無，他必須租一輛回來湊和湊和。
“好，我在校門口等你！”消失。
“等等！”來不及了。
十點多到底是“多”多少？他翻個白眼，回頭繼續幹掉第二盤蛋餅。
“嗚……”怯怯的狗鳴聲從廚房角落響起。
他回眸一看，那隻狗仗人勢的蠢狗縮在流理台角落，渴望而遲疑的覷著桌上的培根蛋餅。
“餓了？”他挑了挑墨眉，叉起盤中最後一口金黃蛋品。
“汪！汪汪！汪汪汪！”蘇格拉底眼睛一亮，興奮地跑到他腳邊，狗尾巴搖出詆詆諂媚的節奏。
範孤鴻得意的笑，又得意的笑，當著饞涎的小狗狗麵前，把蛋餅送進嘴裏。
“嗯……好吃！”他暢快的拍拍肚子。
“嗚——”蘇格拉底悻悻然地退下去，不屑的嗤哼一聲，回頭挖掘它平時埋藏的私房骨頭。
蠢狗敗走的路徑引起他的關注。就在通往後院的出入口旁，另有一扇拉攏的門，如今被蘇格拉底拉開，露出直通向地下的樓梯，他這才意識到老宅子另藏一間地窖。
身為正式雇傭，他並不算瞞著主子亂闖的外來客，理所當然有權下去探勘地形。
主意既定，範孤鴻放下空盤，朝地下一樓走去。他伸手推開敝陋的木門，榫頭發出嗄吱嗄吱的怪聲。
“吼——”迅猛的黑影突然從暗裏竄出來。優良的運動神經驅使他及時退開兩大步，把腳丫子從蘇格拉底囂張狂妄的嘴下救回來。
“媽的，你真以為我不敢動你？”狗眼看人低。他怒氣衝衝，回頭搜尋一把合適稱手的凶刀。
“汪汪！汪汪汪！”這是蘇格拉底的地盤，仇人休想跨雷池一步。慢著，他在做什麽？範孤鴻陡然凝定一切動作，錯愕地瞠望手中的鍋鏟。他居然窩在庖廚裏，和一隻高度低於半公尺的笨狗吵架！簡直是自甘墮落，英雄氣短。
範孤鴻鬱悶的扔下鐵鏟，離開這個瘋狂的戰場。
他需要找個地方坐下來，喝杯老酒，最好是很大很烈的一杯！
範孤鴻實在是個出色亮眼的男人。從他們倆身旁經過的路人，隻要是女性，莫不多投與他幾眼欣賞的眼神，再挑剔的打量走在他身畔的女伴。家人曾經告訴過她，她的外形條件也不差，美豔不足但清秀有餘，然而今天下午她所接獲的欽羨，卻遠超過以往的第一天。
維箴的眼角餘光瞄向走在身旁的男人。皓日當頭，他戴上墨鏡，露出線條方正的下巴，放任一頭狂野的長發披散在後頸，並未多此一舉的紮綁起來。他整個人放射出強烈鮮明的歐陸格調，充滿海洋的氣息，而且步伐穩定自然，渾然不在意他人的側目。
佛法有言：色即是空，空即是色，無色無相，方為真諦。話雖如此，真要視他的“男色”為空，翔實需要增加幾十年的修行才做得到。
“進來。”他拉開車輛租賃公司的玻璃門，招呼她閃躲入空調的世界。不久前，他仍對台北的街道地理全然陌生，一個鍾頭之隔，他已掌握了幾條主要幹道的方向。現在兩人的行進方向由他來帶路。維箴發現，他是個主控欲強烈的男人，即使處在新環境，也會於最短的時間內摸清一切。也因為這樣的性格，當他出現在一個新的場合，即使身旁另有同伴，服務人員也會自動視他為主角，以他為主要的招呼對象。
“先生，請問要租車嗎？”業務員熱誠的迎上前。“您抽根煙。”
“謝謝。”他順手接過香煙，讓對方幫忙點燃。“我想看看你們的車款。”業務員快樂的邀請兩位客戶坐定，以魔術性的手法變出一張車目表，開始滔滔不絕的介紹。
維箴越聽越過意不去。她貴為主人，無法提供適當的交通工具，反而讓男傭以私人金錢負擔租車費，實在說不過去。業務人員介紹得口沫橫飛。“我們的收費標準隨時間長短而定，相當合理。不曉得先生預定租幾天？”
“先租一個月吧！”他保守估算，三十天之內買畫的勾當應該搞得定，托長了可就虧本。
業務員的眼睛登時大放光芒。“這款豐田可樂娜是我們最熱門的車種。租用期一個月，算您一千五就好。”“太貴了。”她冷汗涔涔，輕輕拉扯他的衣角。一千五乘以三十天等於四萬五。萌萌願意支付的薪水恐怕連三萬塊都不到呢！他拿什麽付賬？屆時付不出車款，範孤鴻一逃了之，天下無難事，豈不是要連累到她們家出錢了事？太可怕了，非阻止他不可。
“好吧！就這一款，我今天想取車。”範孤鴻無視老板大人的勸告，掏出皮夾。
“你的薪水不夠付的！”維箴挺身而出，防止他將來畏債潛逃。業務員愕然，終於注意到男客身旁的女子。“呃，太太？”
“我不是他太太，我是他的雇主。”維箴不耐煩的糾正。“範先生，我先警告你，在我們家幫傭，一個月能賺三萬塊就要偷笑了，你可別薪水未進口袋就先入不敷出。”
“幫傭？”業務員眼光中的熱誠先去了一半，秀出另一款小車的規格。“不然還有另一款日產march，每天一千塊，比較便宜。”
範孤鴻嗤之以鼻。march光車身就短豐田一截，他可能塞不進駕駛座。
“我的經濟狀況不勞你擔心。”他橫了她一眼，拿出信用卡。
金卡？還有點希望。業務員迅速把豐田的資料換回台麵的最上方，笑容依舊燦爛。
“好吧，別怪我沒警告你。”她嘟嘟噥噥的。
兩方人馬簽妥一個月的租約，繳款取車。
他隻租一個月的車，雖說此舉可以演繹為三十天後他準備買車，但維箴頗為懷疑這個可能性。想來他隻預備打工一個月，賺點外快就走。
男兒誌在四方，存夠了錢，自然進發往下一段旅程。範孤鴻臉上清楚標示出豐富的閱曆，不可能把幫傭列為人生目標。這年頭多的是像他這樣的遊牧民族，沒有久留意願，也在她的預料之中。
隻是，唉！他煮的菜實在很好吃……