古詩雲：一言如九鼎，一諾價千金。豈唯君子重，不敢負此忱。
※※※
我跟隨真人們進入百木村中，找了許多人詢問，才得出對整個事件的較為確實的揣測和判斷。
妖物肆虐，占據了潼河與鍾蒙山，但村民們迫於生計，還必須下河打魚，上山樵采，隻是都不敢過於深入了。前數個月，常有怪風起自鍾蒙山中，直入百木村，怪風過後，便有村民無故暴斃。然而，最近一兩個月，這種情況發生得越來越少，村民們也逐漸定下心來。
我和寒煒等人是九月廿七日進入的百木村，當時發現村中空無一人，第二天進入鍾蒙山，見到了被妖物所擄的昏睡不醒的村民們。據村民們說，九月廿八日當晚睡下，並無異樣，一覺醒來，已經是廿九日的淩晨了。平白少了兩天，他們也都疑惑不解。但百木村中很少有人靠耕種為生，少一天多一天，對他們的影響不大，也就沒怎麽往心裏去。
“看起來，那妖物擄走了村民，卻又毫無損傷地放了回來，”永春真人猜測著對我說，“似乎專以村人為餌，要設下陷阱來對付你們呀。”“料必如此，”師祖皺著眉頭，“如今它不故技重施，我料一則同樣的詭計，一用再用便無效果，二則咱們來得隱秘，妖物或許尚不知情罷。”
也隻能作出這種猜測了。然而擄走了人卻又安然放回的妖物，我可從來都沒有聽說過。化淼真人也奇怪地搖搖頭：“隻道那妖物凶狠好殺，如此看來，它殺人並不很多，並且……似乎對於所危害之人，頗有選擇……”
聽到這裏，一個念頭如閃電般猛然劃過腦際。我還記得在鍾蒙山上，濃霧中見到那化身為爰小姐的妖物這樣對我說過：“你也是他的後裔，我在你身上聞到了那種惡臭……雖然是很淡的惡臭。你也必須要死！”
我將此細節稟告給諸位真人。化淼真人點點頭：“我看，此妖物定是冤魂作祟。它所殺的，想必是仇人之血親後裔。騰語等人皆遭了毒手，唐澧、寒煒等卻得以逃得性命——我仔細詢問過寒煒當日的情景，若那妖物執意追殺，怕他逃不過此劫。”說著話，一指我的頭上：“至於離公子，全靠這枚玉笄護命，才僥幸脫險哩。”
我伸手摸摸自己發髻，多少有點後怕。可是那妖物究竟是什麽冤魂呢？它的仇人究竟是誰？看它法力如此高深，說不定成精在數百年甚至上千年前，天曉得我哪一位祖先招惹了它。況且，那妖物說我身上的“惡臭”（那應該是祖先的味道吧）較為淡薄，說不定它的仇家並非我直係始祖，而是有姻親關係的別的姓氏吧。這可實在無從查考了，隻有擒住那冤魂，逼它自己講出來。
永春真人一抖拂塵：“廣宗真人叫我等先不必傷其性命，活擒了來審問，或者真人早便洞悉其中奧妙了。”師祖點點頭：“咱們還是盡快往鍾蒙山去，若被那妖物察覺你我的行蹤，遠遠避開，反為不美。這般妖物，除之不難，擒之不易，休要太大意了。”
真人們在百木村中並沒有停留太長的時間，匆匆啟程，午時就趕到了鍾蒙山下。他們要我帶路上山，然而事隔數月，我哪裏還記得上山的道路和妖物巢穴所在？走了一程，我行進的速度越來越是緩慢，腳步也變得越來越猶豫不決。承光真人突然一拍我的肩頭：“就到這裏吧。你且留在此處，等我們的消息。”
早該如此。當初連寒煒都能憑測算找到那妖物的巢穴，難道這些真人會找不到？我真不明白他們為什麽要讓我帶路，難道是自己犯懶，不肯找路？還是要保留所有的精力來對付妖物？也未免太如臨大敵了吧。我表麵上不動聲色，內心可是長長鬆了一口氣，急忙退到一旁，躬身說道：“弟子無能，不能襄助除妖，隻好在這裏靜候佳音了。”
師祖關切地向我點點頭：“你也好生警惕著，隻要不摘下發髻上的玉笄，料便遭逢妖物，也無性命之虞。”
遭逢妖物？難道他們一個不慎，打草驚蛇了，那妖物就有可能往我所在的方向逃躥嗎？如果這樣危險，還不如跟在真人們身邊哪。正在猶豫，真人們卻撇下我，連袂去得遠了，我隻好長歎一聲，背靠著一株大樹坐了下來。
可是屁股才一沾地，我突然又跳了起來——身在鍾蒙山中，怎可如此大意？伸手摸了摸發髻上保命的玉笄，然後拔劍出鞘，在劍柄上畫一道雷霆符，左手再捏一個定心訣。我遊目四顧，警惕著周圍的動靜。
※※※
也不知道過了多久，總之太陽還沒有落山。我背靠著一株大樹，雙膝微曲，左手捏訣，右手橫劍，雙眼不住地四下觀察，逐漸有些不耐煩起來。真人們進山已經很久了，到現在一點消息也沒有，鍾蒙山深處也沒有騰起火光、煙霧，或者傳出什麽喊殺的聲音，難道他們還沒有找到那妖物嗎？難道那妖物早就聞風逃躥了嗎？我的雙腿和胳臂已經隱隱有些發酸了，再這樣等下去，妖物還沒出現，我先累到半死了。
況且，精神過於緊張，也同時會加重肉體上的負擔。有一次，一隻小兔子突然躥出草叢，從我麵前飛快地跳過去，我竟然被這種毫無危害的突發事件嚇得出了一身冷汗，心髒“呯呯”亂跳。不禁想到，如果我累死在這裏，更可能的是嚇死在這裏，會不會變成冤魂呢？我該去找誰報仇索命？是這山上的妖物，還是把我一個人留在這裏的五山真人們？
實在熬不住了，我四下張望，似乎並沒有什麽值得注意和警惕的地方，於是慢慢挺起腰杆，用力伸了一個懶腰，活動一下酸麻的四肢。可就在這個時候，突然一個人影毫無征兆地從不遠處一棵樹後躥了出來，向我“嘿嘿”一笑：“又見麵了。”
我嚇得一個趔趄，還好身後就是樹幹，這才沒有跌倒。一邊暗中嘲笑自己的怯懦，一邊定睛望去，隻見出現的是一個中年人，身穿一襲破舊的藍色長袍，腰裏係著草繩，長發沒有結髻，隨意披散在肩膀上——看起來是個修道士。
我暗自警惕，同時用疑惑的目光望向那個修道士。他又對我笑一笑：“不記得我了嗎？”然後突然一個跟鬥翻倒在地，接著連續兩三個空心跟鬥，口中大叫：“我悟矣！我悟矣！”
我這才想起來，這不是十月中旬，從邱山囂宙宮奉化淼真人之命，前往朗山送信途中，遇見過的那名奇怪的修道士嗎？雖然認出了對方，但我仍然不敢大意——誰知道他是不是妖物變化了想來偷襲我的——橫劍當胸，警告說：“此山中有很厲害的妖物，先生還是趕緊離開吧。”
“妖物嗎？”那修道士停止翻跟鬥，站穩身子，撣了撣長袍上的灰土，“我知道啊。我見到了五山煉氣真人如臨大敵地往山中搜索，因此正要逃下山去呢。這位先生，可是跟隨真人們前來鍾蒙山的？”
我微微點頭。那修道士笑吟吟地一抱拳，“故人相見，總要打個招呼。在下縈山修道士蘋蒿，還沒請教先生貴姓高名？”
縈山是傳說中的仙山，在大荒之野的南方，據說至聖最後進入大荒之野，並坐化在那裏，其目的就是尋找縈山。修道士們總愛吹噓說，他們的本山就是在縈山，有數百名道德高妙的修道士居住在縈山修煉，可是從來就沒人承認過他們這種自抬身價的噫語。這家夥竟敢自稱“縈山修道士”，他的臉皮還真不是一般的厚呀。
然而我現在沒心情和他多囉嗦，隨口回答說：“在下朗山煉氣士離孟。先生還是趕緊下山，有緣再會罷。”蘋蒿點點頭，指指我的臉：“我看離先生麵罩黑氣，恐怕不久便有劫難，還請多加小心。”說完話，轉過身，施施然閑庭信步一般向山下走去。
我不由自主地摸摸臉。身上沒帶鏡子，也無法證實自己是否麵罩黑氣——如果是那家夥恐嚇我，詛咒我，下回見麵有他好看的！不過他這番話，也使我更為緊張起來，側耳傾聽山上的動靜，卻依舊沒有絲毫可疑的響動。
我覺得嘴唇有些發幹，開始懊惱身邊沒有攜帶水囊。上次進山的時候，食物、飲水一應俱全，但這次五山真人們完全不提此事，我也就沒敢多嘴——那些真人們也許早就習了辟穀之術，數日乃至十數日水米不進都依舊精神矍鑠，我可沒有那樣高深的修為。四下望望，沒有泉水的痕跡，甚至也沒有足夠滋潤幹渴喉嚨的野果。想去尋找水源吧，我又怕真人們回來見不到自己，因此一步也不敢離開。
定定精神，隻好暫時忍耐住饑渴。然而上麵的問題解決了，下麵的問題又出現了，突然感覺小腹微漲，強烈的尿意湧現了出來。人有三急，哪怕妖物就在身邊，該憋不住尿一樣憋不住尿。我隻好把長劍靠樹放好，解開褲帶，找一處樹窠準備放水……
就在這個時候，耳邊突然“呼”的一聲，怪風徒起。左手捏著定心訣，右手還提著褲子，我匆忙轉過頭去，隻見一個白影大鳥一般從天而降。定睛一看，我“哎呀”一聲，差點嚇得尿了一褲子——那正是幻化作爰小姐相貌的妖物，倏忽已經衝到了自己麵前。
想要撿起長劍，已經來不及了——況且，就算有劍在手，我有本事趕走這妖物嗎？本能地鬆開左手，把定心訣按在胸口，同時後退一步，大喝一聲：“孽障，爾敢！”
一隻手還抓著褲腰，並且滿臉驚慌之色，我知道自己的這聲喊叫不但毫無說服力和震懾力，並且還十分可笑。那妖物緩緩向我逼近，突然笑了起來：“你有那玉笄在頭，我無法傷害你的呀。況且，我也並不想傷害你，還請你救我性命呢。”
“什麽？”我幾乎不相信自己的耳朵，這妖物竟然請我救它？妖物點了點頭，又是微微一笑——那種淒豔的笑容仍使我不敢正視——“五山真人正在追趕於我，還請離公子救我一命，日後定相報答。”
雖然妖物就在麵前，可它終究化成女子的樣子，我本能地先忙著係好腰帶，嘴裏卻說：“休想！”那妖物繼續向我靠近，而我則不住後退。隻聽那妖物的聲音突然變得異常委婉：“你曾答應過奴，要救奴的性命，怎不過一個月，便忘了承諾？”
“你……你說什麽？”我突然感覺這妖物不但相貌和爰小姐一般無二，竟連聲音也差不太多，正在驚愕，妖物把手一揚：“請看。”隻見它纖細的手掌中捏著一條紅色劍穗，劍穗被胡亂地打成一個結……
但我認得這個結，這是我親手打的結呀！為了日後便於辨認，這個結我打得異常古怪，相信沒第二個人可以結得出來。這是怎麽回事？那妖物傷害了爰小姐，搶了我給她的劍穗嗎？不，那不可能……難道，所謂的爰小姐，本就是這妖物幻化的，我完全被它騙了？！
趁著我發愣的功夫，那妖物已經走近我，把手中的劍穗遞到我眼前：“離公子，人無信不立，你應允奴的事情，可不能反悔。時機緊迫，五山真人頃刻便到，請你救奴性命！”“你、你……”我感覺自己的舌頭有些僵硬，“你……竟敢化成爰小姐前來騙我！”
“爰小姐便是奴，奴便是爰小姐，”妖物淒婉地笑道，“奴負千年沉冤，此種原委，非三兩言所能詳述。還請離公子不要猶豫，將奴納於你發上玉笄中，奴便可保得性命。”“什麽……玉笄？”我腦中靈光一閃，恍然大悟。
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我跟隨真人們進入百木村中，找了許多人詢問，才得出對整個事件的較為確實的揣測和判斷。
妖物肆虐，占據了潼河與鍾蒙山，但村民們迫於生計，還必須下河打魚，上山樵采，隻是都不敢過於深入了。前數個月，常有怪風起自鍾蒙山中，直入百木村，怪風過後，便有村民無故暴斃。然而，最近一兩個月，這種情況發生得越來越少，村民們也逐漸定下心來。
我和寒煒等人是九月廿七日進入的百木村，當時發現村中空無一人，第二天進入鍾蒙山，見到了被妖物所擄的昏睡不醒的村民們。據村民們說，九月廿八日當晚睡下，並無異樣，一覺醒來，已經是廿九日的淩晨了。平白少了兩天，他們也都疑惑不解。但百木村中很少有人靠耕種為生，少一天多一天，對他們的影響不大，也就沒怎麽往心裏去。
“看起來，那妖物擄走了村民，卻又毫無損傷地放了回來，”永春真人猜測著對我說，“似乎專以村人為餌，要設下陷阱來對付你們呀。”“料必如此，”師祖皺著眉頭，“如今它不故技重施，我料一則同樣的詭計，一用再用便無效果，二則咱們來得隱秘，妖物或許尚不知情罷。”
也隻能作出這種猜測了。然而擄走了人卻又安然放回的妖物，我可從來都沒有聽說過。化淼真人也奇怪地搖搖頭：“隻道那妖物凶狠好殺，如此看來，它殺人並不很多，並且……似乎對於所危害之人，頗有選擇……”
聽到這裏，一個念頭如閃電般猛然劃過腦際。我還記得在鍾蒙山上，濃霧中見到那化身為爰小姐的妖物這樣對我說過：“你也是他的後裔，我在你身上聞到了那種惡臭……雖然是很淡的惡臭。你也必須要死！”
我將此細節稟告給諸位真人。化淼真人點點頭：“我看，此妖物定是冤魂作祟。它所殺的，想必是仇人之血親後裔。騰語等人皆遭了毒手，唐澧、寒煒等卻得以逃得性命——我仔細詢問過寒煒當日的情景，若那妖物執意追殺，怕他逃不過此劫。”說著話，一指我的頭上：“至於離公子，全靠這枚玉笄護命，才僥幸脫險哩。”
我伸手摸摸自己發髻，多少有點後怕。可是那妖物究竟是什麽冤魂呢？它的仇人究竟是誰？看它法力如此高深，說不定成精在數百年甚至上千年前，天曉得我哪一位祖先招惹了它。況且，那妖物說我身上的“惡臭”（那應該是祖先的味道吧）較為淡薄，說不定它的仇家並非我直係始祖，而是有姻親關係的別的姓氏吧。這可實在無從查考了，隻有擒住那冤魂，逼它自己講出來。
永春真人一抖拂塵：“廣宗真人叫我等先不必傷其性命，活擒了來審問，或者真人早便洞悉其中奧妙了。”師祖點點頭：“咱們還是盡快往鍾蒙山去，若被那妖物察覺你我的行蹤，遠遠避開，反為不美。這般妖物，除之不難，擒之不易，休要太大意了。”
真人們在百木村中並沒有停留太長的時間，匆匆啟程，午時就趕到了鍾蒙山下。他們要我帶路上山，然而事隔數月，我哪裏還記得上山的道路和妖物巢穴所在？走了一程，我行進的速度越來越是緩慢，腳步也變得越來越猶豫不決。承光真人突然一拍我的肩頭：“就到這裏吧。你且留在此處，等我們的消息。”
早該如此。當初連寒煒都能憑測算找到那妖物的巢穴，難道這些真人會找不到？我真不明白他們為什麽要讓我帶路，難道是自己犯懶，不肯找路？還是要保留所有的精力來對付妖物？也未免太如臨大敵了吧。我表麵上不動聲色，內心可是長長鬆了一口氣，急忙退到一旁，躬身說道：“弟子無能，不能襄助除妖，隻好在這裏靜候佳音了。”
師祖關切地向我點點頭：“你也好生警惕著，隻要不摘下發髻上的玉笄，料便遭逢妖物，也無性命之虞。”
遭逢妖物？難道他們一個不慎，打草驚蛇了，那妖物就有可能往我所在的方向逃躥嗎？如果這樣危險，還不如跟在真人們身邊哪。正在猶豫，真人們卻撇下我，連袂去得遠了，我隻好長歎一聲，背靠著一株大樹坐了下來。
可是屁股才一沾地，我突然又跳了起來——身在鍾蒙山中，怎可如此大意？伸手摸了摸發髻上保命的玉笄，然後拔劍出鞘，在劍柄上畫一道雷霆符，左手再捏一個定心訣。我遊目四顧，警惕著周圍的動靜。
※※※
也不知道過了多久，總之太陽還沒有落山。我背靠著一株大樹，雙膝微曲，左手捏訣，右手橫劍，雙眼不住地四下觀察，逐漸有些不耐煩起來。真人們進山已經很久了，到現在一點消息也沒有，鍾蒙山深處也沒有騰起火光、煙霧，或者傳出什麽喊殺的聲音，難道他們還沒有找到那妖物嗎？難道那妖物早就聞風逃躥了嗎？我的雙腿和胳臂已經隱隱有些發酸了，再這樣等下去，妖物還沒出現，我先累到半死了。
況且，精神過於緊張，也同時會加重肉體上的負擔。有一次，一隻小兔子突然躥出草叢，從我麵前飛快地跳過去，我竟然被這種毫無危害的突發事件嚇得出了一身冷汗，心髒“呯呯”亂跳。不禁想到，如果我累死在這裏，更可能的是嚇死在這裏，會不會變成冤魂呢？我該去找誰報仇索命？是這山上的妖物，還是把我一個人留在這裏的五山真人們？
實在熬不住了，我四下張望，似乎並沒有什麽值得注意和警惕的地方，於是慢慢挺起腰杆，用力伸了一個懶腰，活動一下酸麻的四肢。可就在這個時候，突然一個人影毫無征兆地從不遠處一棵樹後躥了出來，向我“嘿嘿”一笑：“又見麵了。”
我嚇得一個趔趄，還好身後就是樹幹，這才沒有跌倒。一邊暗中嘲笑自己的怯懦，一邊定睛望去，隻見出現的是一個中年人，身穿一襲破舊的藍色長袍，腰裏係著草繩，長發沒有結髻，隨意披散在肩膀上——看起來是個修道士。
我暗自警惕，同時用疑惑的目光望向那個修道士。他又對我笑一笑：“不記得我了嗎？”然後突然一個跟鬥翻倒在地，接著連續兩三個空心跟鬥，口中大叫：“我悟矣！我悟矣！”
我這才想起來，這不是十月中旬，從邱山囂宙宮奉化淼真人之命，前往朗山送信途中，遇見過的那名奇怪的修道士嗎？雖然認出了對方，但我仍然不敢大意——誰知道他是不是妖物變化了想來偷襲我的——橫劍當胸，警告說：“此山中有很厲害的妖物，先生還是趕緊離開吧。”
“妖物嗎？”那修道士停止翻跟鬥，站穩身子，撣了撣長袍上的灰土，“我知道啊。我見到了五山煉氣真人如臨大敵地往山中搜索，因此正要逃下山去呢。這位先生，可是跟隨真人們前來鍾蒙山的？”
我微微點頭。那修道士笑吟吟地一抱拳，“故人相見，總要打個招呼。在下縈山修道士蘋蒿，還沒請教先生貴姓高名？”
縈山是傳說中的仙山，在大荒之野的南方，據說至聖最後進入大荒之野，並坐化在那裏，其目的就是尋找縈山。修道士們總愛吹噓說，他們的本山就是在縈山，有數百名道德高妙的修道士居住在縈山修煉，可是從來就沒人承認過他們這種自抬身價的噫語。這家夥竟敢自稱“縈山修道士”，他的臉皮還真不是一般的厚呀。
然而我現在沒心情和他多囉嗦，隨口回答說：“在下朗山煉氣士離孟。先生還是趕緊下山，有緣再會罷。”蘋蒿點點頭，指指我的臉：“我看離先生麵罩黑氣，恐怕不久便有劫難，還請多加小心。”說完話，轉過身，施施然閑庭信步一般向山下走去。
我不由自主地摸摸臉。身上沒帶鏡子，也無法證實自己是否麵罩黑氣——如果是那家夥恐嚇我，詛咒我，下回見麵有他好看的！不過他這番話，也使我更為緊張起來，側耳傾聽山上的動靜，卻依舊沒有絲毫可疑的響動。
我覺得嘴唇有些發幹，開始懊惱身邊沒有攜帶水囊。上次進山的時候，食物、飲水一應俱全，但這次五山真人們完全不提此事，我也就沒敢多嘴——那些真人們也許早就習了辟穀之術，數日乃至十數日水米不進都依舊精神矍鑠，我可沒有那樣高深的修為。四下望望，沒有泉水的痕跡，甚至也沒有足夠滋潤幹渴喉嚨的野果。想去尋找水源吧，我又怕真人們回來見不到自己，因此一步也不敢離開。
定定精神，隻好暫時忍耐住饑渴。然而上麵的問題解決了，下麵的問題又出現了，突然感覺小腹微漲，強烈的尿意湧現了出來。人有三急，哪怕妖物就在身邊，該憋不住尿一樣憋不住尿。我隻好把長劍靠樹放好，解開褲帶，找一處樹窠準備放水……
就在這個時候，耳邊突然“呼”的一聲，怪風徒起。左手捏著定心訣，右手還提著褲子，我匆忙轉過頭去，隻見一個白影大鳥一般從天而降。定睛一看，我“哎呀”一聲，差點嚇得尿了一褲子——那正是幻化作爰小姐相貌的妖物，倏忽已經衝到了自己麵前。
想要撿起長劍，已經來不及了——況且，就算有劍在手，我有本事趕走這妖物嗎？本能地鬆開左手，把定心訣按在胸口，同時後退一步，大喝一聲：“孽障，爾敢！”
一隻手還抓著褲腰，並且滿臉驚慌之色，我知道自己的這聲喊叫不但毫無說服力和震懾力，並且還十分可笑。那妖物緩緩向我逼近，突然笑了起來：“你有那玉笄在頭，我無法傷害你的呀。況且，我也並不想傷害你，還請你救我性命呢。”
“什麽？”我幾乎不相信自己的耳朵，這妖物竟然請我救它？妖物點了點頭，又是微微一笑——那種淒豔的笑容仍使我不敢正視——“五山真人正在追趕於我，還請離公子救我一命，日後定相報答。”
雖然妖物就在麵前，可它終究化成女子的樣子，我本能地先忙著係好腰帶，嘴裏卻說：“休想！”那妖物繼續向我靠近，而我則不住後退。隻聽那妖物的聲音突然變得異常委婉：“你曾答應過奴，要救奴的性命，怎不過一個月，便忘了承諾？”
“你……你說什麽？”我突然感覺這妖物不但相貌和爰小姐一般無二，竟連聲音也差不太多，正在驚愕，妖物把手一揚：“請看。”隻見它纖細的手掌中捏著一條紅色劍穗，劍穗被胡亂地打成一個結……
但我認得這個結，這是我親手打的結呀！為了日後便於辨認，這個結我打得異常古怪，相信沒第二個人可以結得出來。這是怎麽回事？那妖物傷害了爰小姐，搶了我給她的劍穗嗎？不，那不可能……難道，所謂的爰小姐，本就是這妖物幻化的，我完全被它騙了？！
趁著我發愣的功夫，那妖物已經走近我，把手中的劍穗遞到我眼前：“離公子，人無信不立，你應允奴的事情，可不能反悔。時機緊迫，五山真人頃刻便到，請你救奴性命！”“你、你……”我感覺自己的舌頭有些僵硬，“你……竟敢化成爰小姐前來騙我！”
“爰小姐便是奴，奴便是爰小姐，”妖物淒婉地笑道，“奴負千年沉冤，此種原委，非三兩言所能詳述。還請離公子不要猶豫，將奴納於你發上玉笄中，奴便可保得性命。”“什麽……玉笄？”我腦中靈光一閃，恍然大悟。