城外一座巍峨壯觀的山莊內。


    廳堂之中,雕梁畫棟,金碧輝煌,盡展豪族底蘊。


    環坐於檀木桌案周圍的幾個人,個個身著華服,氣度非凡。


    若是有認識他們的人,便會知道,這幾位正是五姓七望在長安的頭麵人物。


    他們有的麵色沉穩,有的眉宇間流露出焦急與擔憂。


    眾人喝著茶,聊著天,說的都是一些趣事。


    一位年約二十餘歲的青年,終於沉不住率先開口道:“各位叔伯,朝廷推出以工代賑的措施,還準備從外地調來糧食。”


    “諸多中小糧商開始增加售賣糧食數量,一時之間糧價有回落趨勢,若是外地糧食運來,價格必然還會再降!我等所儲糧食,若是再不售出,怕是少賺不少啊!”


    見他如此沉不住氣,不少人都心中暗自搖頭。


    太原王家的這個後輩,還需要曆練啊。


    在他對麵,鄭家的頭麵人物,鄭景奇笑容滿麵的說道:“雲德,無需過於急躁。”


    “市井小販手中的糧米有限,待其售罄,糧價必會再次上漲。”


    “至於那以工代賑、調集外地的糧食,嗬嗬。”


    說到這裏,他麵露譏諷之色:“要知道,不管是所謂的以工代賑還是開倉放糧,都得有糧食才行。”


    “現今全國糧食七成左右被咱們幾家掌控。”


    “現在數道之地旱災肆虐,朝廷即便有心救災,自身糧庫早已捉襟見肘。”


    “此前為抵禦北境突厥,大批糧食已轉運前線,縱使想要回援,也是力有未逮。”


    坐在中年人旁邊的崔永輝,跟著開口道:“不錯!”


    “外地糧食調來,糧價的確會下降。”


    “更何況這些日子,糧價一直走高,那些賤民手中早就沒有了餘財。”


    “屆時,朝廷運來的糧食若被我們悉數吸納,糧食賣多少錢,還不是咱們說的。”


    王雲德看著一臉得意的崔永輝,略顯困惑道:“世伯,若那些賤民手中無財,即便我們囤積了所有糧食,又有何人來買呢?”


    見他這個樣子,崔永輝笑而不語。


    他身邊坐著的鄭景奇微微搖頭,心中暗歎自己這位內侄還是太過稚嫩,解釋道:“賤民雖缺錢財,手中還有土地,大不了以地換糧。”


    “朝廷推行以工代賑,糧食肯定不夠,眼下朝廷財政窘迫,可以拿那些無主荒地作為補償,換取我們的糧食支持。”


    王雲德聞聽此言,豁然開朗,拍案叫絕:“原來如此,愚侄一直還以為我們所求的錢財呢。”


    眾人都是笑了笑,不少人都感慨,王家怎麽推出這麽一個人來。


    就在這時,盧家的盧善德也隨之起身,他年紀輕輕,卻展現出超乎常人的成熟與決斷:“世伯之言字字珠璣。”


    “不過小侄以為,我們也應該加強對朝廷糧食庫存及其運輸線路的情報收集工作,唯有徹底摸清朝廷糧食儲備的真實狀況,我們的行動方能穩操勝券。”


    眾人聽後,紛紛表示讚同。


    ……


    臨近於夜!


    房玄齡等人在將工部之事處理完畢後,便直接前往了皇宮禦書房。


    禦書房中。


    房玄齡向李世民稟報完工部確定的工程後,魏征上前開口道:“陛下,還有一事。”


    “哦?!”


    李世民聞言,詫異的看向魏征道:“愛卿還有何事?”


    魏征拱手講述道:“回稟陛下,今天在工部接到了太子的手令,太子讓工部調集礦鹽,數量越多越好。”


    李世民聞言一愣,疑惑道:“他調集這麽多礦鹽做什麽?”


    幾人對視一眼,長孫無忌將眾人的猜測說了出來:“臣等猜測,殿下製造火藥需要礦鹽,或者是以此掩人耳目。”


    聽到火藥,李世民眼前一亮,饒有興趣地說道:“說起這火藥,朕倒是很想親眼看看這火銃是如何打造出來的。”


    “擇日不如撞日,不如咱們現在去東宮瞧瞧?”


    此話一出,眾人瞬間來了興趣。


    要知道火炮他們都未曾趕上,隻是變相的知曉了火炮的威力。


    現如今,殿下準備暗中研造火銃。


    他們自然也是想滿足一下心中的好奇。


    房玄齡等人目光相視,齊身拱手拜道:“臣等遵旨。”


    ……


    是時!


    因為皇宮和東宮緊挨著,並不算太遠,不多時幾人便來到了東宮。


    在太監的引領下,幾人來到了東宮的後花園。


    才一進花園,他們就看到正在亭子中胡吃海喝的三人。


    長孫無忌等人對視一眼,也都看出了彼此眼中的無奈和尷尬。


    太子之前說這些小事他不做決定,要一心研究火銃,他們還覺得太子成熟了。


    今天一看,這哪裏是研究火銃,分明是研究烤肉!


    李世民的臉色也陰沉下來,自己都還沒吃飯呢,這小子倒是會享受!


    “這就是你們說的太子在研究火銃?!”


    李世民語氣不善的看向長孫無忌等人質問道。


    “咳咳!”


    長孫無忌等人尷尬的幹咳了兩聲,不敢直視皇帝的目光。


    李世民見狀,更是一臉生氣的朝著正在享受美食的李承乾等人走去,厲聲質問道:“太子,這是怎麽回事?”


    “朕聽說你在研製火銃,你就是這麽研究的!”


    聽到李世民的聲音,秦懷玉和程處默一下子站了起來,心中叫苦不迭。


    怎麽每次跟太子一起,都沒有好事啊。


    李承乾倒是不以為意,起身行禮道:“父皇,火銃之事不急。”


    接著李承乾又拿起一串剛剛烤熟的肉串,遞給了李世民:“父皇這是才烤好的,味道不錯,您要不要嚐嚐?”


    李世民正準備開口訓斥,但濃鬱的香味瞬間撲鼻而來,心中暗怒道:“臭小子,沒想到考的還挺香!”


    不過……想歸這樣想。


    但自己現在正在氣頭上,若是被這小小一串肉串收買了,自己威嚴何在?


    隨即李世民再次恢複嚴肅之色,訓斥道:“這不是你偷懶懈怠的理由!你與朕互換身份,朕每天兢兢業業的讀書。”


    “你倒好,說是研究火銃,把事情都交給了下麵的人去做。”


    “朕問你,火銃的研究的如何了?”


    李承乾攤開雙手,聳了聳肩,一副無奈的模樣:“哎呀,父皇,兒臣之前弄到的銀子可都給了朝廷買糧。”


    “現在哪還有多餘的錢財去搞那火銃?”


    “您放心,過段時間,一旦財政寬裕些,咱們立刻重啟火銃的研製工作。”


    “父皇還有各位大人,都還沒有吃飯吧,快一起吃點!”


    李世民聞言,臉色這才稍稍緩解了些許。


    看來這小子也不是把這事忘了,朝廷缺錢的確是事實。


    不過……他們沒有吃飯,同樣也是事實!


    “哼!”


    “這次就饒過你!”


    李世民冷哼一聲,隨後看向長孫無忌等人說道:“你們做了不少本該他做的事情,今天好好吃他一頓!”


    “權當他補償你們的!”


    幾人本來就沒有吃飯,此刻也不客氣,都坐了下來。


    李承乾見秦懷玉和程處默還一臉尷尬的站在那裏,連忙衝他們使了個眼色。


    “愣著幹什麽,還不給父皇以及各位大人倒酒,拿肉!”


    兩人如夢初醒,急忙給眾人倒酒。


    “大家都嚐嚐,這酒味道如何。”


    李承乾笑著招呼眾人。


    李世民等人看著那帶著微黃的酒,心中不免覺得有些奇怪。


    “陛下,諸位大人,這酒很好喝的。”


    “初喝之時略微發苦,可越喝越上頭。”


    程咬金讚不絕口的說道。


    李世民等人聞言,亦有心試試。


    想當初征戰四方之時,他們倒也沒少品嚐各地美酒。


    這種酒,倒是頭一次聽說。


    眾人隨即端起碗來,直接一口飲下。


    頓時隻覺得渾身舒爽,仿佛疲勞也消失了不少。


    李世民十分滿意的說道:“這酒初入喉,的確有些苦,不過進肚之後,十分爽利。”


    “雖不如米酒甘甜,倒也別有一番風味。”


    “而且這酒中帶有淡淡的麥香,這酒你是從哪來買來的?”


    李承乾笑道:“父皇,這可不是買的,而是兒臣讓府裏的人用大麥和小麥釀的,若是諸位大人喜歡,每人送你們一些,我這裏還有不少。”


    聽到這話,眾人非但沒有露出笑容,反而眉頭緊皺。


    而魏征更是麵色鐵青的質問道:“太子殿下,現在糧食匱乏,不知多少百姓嗷嗷待哺,您怎麽還能用糧食釀酒?!”


    李承乾嘿嘿一笑,反問道:“魏大人,若是釀酒不耗費糧食,如何能買更多的糧食呢?”


    “你總不會以為,單靠借助百姓暗中收購,就足夠了吧?”


    李承乾這話,一下子讓眾人沒有反應過來。


    什麽夠不夠?


    不過倒是房玄齡明白了過來,猜測道:“殿下的意思莫非是,通過釀酒消耗大量糧食這件事,可以大張旗鼓的由商人出麵收購糧食?”


    一聽這話,眾人這才反應。


    長孫無忌正是因為如此,才不得不暗中命人以百姓的身份購買糧食。


    怕的就是引起世族的注意。


    而李承乾這一招卻可以打消那些人的顧慮,不被懷疑到朝廷的身上。


    想到這裏,幾人都一臉讚許的看向了李承乾。


    沒想到困擾他們的難題,就這麽被他解決了。


    不料李承乾先是點頭,接著又搖頭:“是也不是!”


    這下眾人又愣了。


    難不成除了大肆購買糧食,他還有別的想法?


    李承乾看出眾人的疑惑,開口解釋道:“本宮的確是為了找個由頭購買糧食,而用糧食釀酒也是真的。”


    魏征聞言,生氣道:“太子殿下,您想過沒有,糧價本來就高,朝廷也沒有那麽多銀子。”


    “若是買來大量糧食用於釀酒,一旦酒賣不上價格。或是糧價繼續上漲,隻怕尚未等到糧價降低,朝廷便已經無錢可用。”


    李承乾並不急於反駁,反而不慌不忙地用手蘸著酒,在那酒壇上寫下四個字。


    眾人一看,隻見上麵寫的是——“皇家特貢”。


    一看皇家二字,幾人立刻明白了怎麽回事。


    之前李承乾選美能賺那麽多銀子,就是因為押中花魁的商家,獲得了皇家認證店鋪的稱號。


    不管什麽東西,隻要跟皇家沾上關係,檔次立刻就會變得不一樣,價格也會暴漲。


    太子釀的這酒成為皇家特貢,一定會受到追捧,從而實現利潤最大化。


    別看現在災區百姓民不聊生,可長安是大唐都城。


    王公貴胄、豪商巨賈雲集,他們最不缺的就是錢。


    幾位重臣看懂了李承乾的策略後,臉上不禁流露出佩服的神色,對於他的商業頭腦更是暗暗讚許。


    既然他已經考慮得如此周全,他們也不便再多說什麽。


    畢竟李承乾此舉若能成功,又能籌集大筆的資金。


    此時,一直靜觀其變的李世民適時插話,說起了另外一件事情:“你方才說沒有製造火銃,是因為沒錢,這酒若是賣出去,想必錢財足夠。”


    “朕方才聽說,你讓工部調劑了大量的礦鹽。”


    “是不是製造火銃需要礦鹽?如果需要,朕可以命地方多挖礦鹽,至於其他的材料若是短缺,朕這就命人去開采!”


    李承乾聞言,搖了搖頭道:“多謝父皇關心,不過火銃製造,眼下缺的隻是銀子,至於其他的材料,隻要有銀子,自然迎刃而解。”


    “至於那礦鹽,是用來吃的。”


    聽聞此言,眾人都是一愣。


    房玄齡開口問道:“殿下難不成養了一批馬?”


    李承乾一下子沒反應過來:“馬?什麽馬,本宮為何養馬?”


    房玄齡解釋道:“這礦鹽曆來都不是給人吃的,礦鹽可以提煉出青鹽,青鹽一般都是用來喂牲口的。”


    聽到這裏,李承乾才明白他誤會了,當即說道:“本宮沒有養馬,也沒有養牲口,這礦鹽就是拿來給人吃的。”


    一聽這話,魏征有些急了。


    礦鹽提煉出的青鹽含有雜質,通常都是給牲口食用。


    想到這裏,魏征頓時麵色嚴肅地嗬斥道:“太子殿下!青鹽不能給人吃!”


    “咱們日常吃的鹽,是湖鹽、井鹽。”


    “人吃了青鹽之後,輕則上吐下瀉,重則昏迷不醒,甚至丟了性命。”


    “每年不知道有多少黑心鹽販,販賣青鹽給百姓,使得許多百姓白白丟了性命。”


    說到最後,魏征一臉的憤怒,恨不得將這些鹽販子都抓起來。

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