月影偏西，寒蟄悲泣，夜色被一股森涼陰黯的氣氛籠罩著。
抬轎已然去遠，趙子原忡忡望著手上的白色包袱出神，隻覺腦中思慮紛雜，有一種昏昏沉沉的感覺，但他仍舊努力使自己保持清醒，不斷思索這一連串匪可思夷的遭遇，卻始終整理不出一丁點頭緒。
正自忖思間，突聞宅院後園響起了一陣足步聲，趙子原意識到有人走到後院來了，此刻他立身的巷路，最易暴露目標，連忙閃身掠到石牆邊側，貼壁而立，那步音由遠而近，由朦朧而清晰。
趙子原凝神諦聽，察覺出足音甚是淩亂，而且輕重不一，顯然有二人以上同時走了過來。
一個沙啞的嗓聲從高牆後麵飄至：
“老李，時候到了沒有？”
另一道低沉有力的聲音道：
“急什麽？堡主是怎樣吩咐的，你沒聽到麽？他要咱們在半個時辰後才將這物事推出大廳去，遲上一刻或快一些都不行，否則，嘿嘿，小心你我的腦袋。”
那沙啞的嗓音道：
“喝，你要甭拿這話來唬我，不說別的，單就這一宗事兒，便夠使人摸不著端倪了，真他媽的不曉得堡主葫蘆裏賣的什麽藥？”
那老李低叱道：
“別亂嚷嚷了，留心聲音太大傳到前麵廳中，堡主行事一向沒岔兒，還有咱們操心的餘地麽？到時候盡管聽命動手就是啦。”
那沙啞的聲音道：
“咱王山從來都是聽你的，但目下你說這話，卻不能令我信服。”
那老李道：“有話直說，別拉花門兒了。”那王山道：
“你說堡主行事沒岔兒，那麽昨晚的事又該如何解釋？咱太昭堡銀衣隊傾師而出，圍殲香川聖女，卻教幾十個娘兒們打得兵敗如山倒，吃了這個敗仗，日後太昭堡這塊金字招牌，在江湖上還能混得開麽？”
那老李道：
“當時局麵演變，實為意外，這是堡主過於低估聖女的實力，才會有此失著，此外武嘯秋及那白袍人突然出現，亦是堡主始料所未及……”
語聲微歇，複道：
“其實也難怪老弟你泄氣，那姓武的和自袍人乃是武林天字號的人物，且撇開不談，便是後來那姓趙的毛頭小子仗劍闖入，都構成了咱們莫大的威脅，目睹他那一套神乎其明的劍法，才知道我們這幾十年的功夫算是白練的了。”
那王山道：
“那小子的劍術果然霸道非常，老三、老六及老七都叫他給放倒了，依咱瞧，他的長劍路數似是……”
語猶未畢，突聞一道輕微的異響自近處亮起，那王山似乎有所警覺，立刻中止了話聲。
王山低喝道：
“誰？砌個萬兒！”
一道嬌脆的女子口音道：
“虎頭抱四六，弓把兒，華字行的，線上的朋友聽過麽？”
那王山呐呐道：“姑娘，你——”
那女子口音打斷道：
“合字莫要叭叭噪叫，你們且躺下歇一歇吧！”
那王山來不及再發驚叫，但聽得接連兩道悶哼響處，接著又是砰砰二響，牆外的趙子原心知他們二人業已被擺平了。
趙子原心中微凜，暗忖：
“這女子是誰？聽她語聲倒頗為嬌柔，怎地卻是滿口黑話？”
他滿心驚訝，堪堪拔足躍過牆頭，人眼處，一條窈窕黑色人影在天井中一閃而過，瞧那淡淡的一抹背影，分明是個女子。
躍落實地，隻見兩個身著銀色大氅的彪形大漢橫躺在地上，早已吃吃人點上了啞穴。
趙子原立即就認出二人乃是太昭堡的銀衣隊員，隻不知他倆躲藏在此計議些什麽？那出手點倒這兩人的女子又是誰？
他來不及轉念多想，縱身繞過天井，回到原來藏身的地方，刻前香川聖女所托交的包袱仍在原處。
眼下他手頭已有兩個一模一樣的白布包，而且都必須在同一時間將它擲進廳中，縱然他疑團滿腹，卻也不好背著人家打開包袱瞧個究竟。
從透著昏黃色燈光的窗隙望進去，那老態龍鍾的掌櫃老頭首先映人趙子原的眼簾——
那店掌櫃斷續的聲音道：
“……要等到真相大白，委實渺茫得緊，況且我這老頭一大把年紀，還有多少年好活？你們知道老夫是當年目擊者之一，想來亦不會讓我安安靜靜度過餘生……”
他說話時，眼睛眉毛都擠在一起，額上及眼角的皺紋條條可數，流露出一種難言的蒼老意味。
甄定遠冷笑道：
“你有此自知之明最好。”
店掌櫃默默忖思一下，視線落到司馬遷武身上，道：
“這少年乃司馬道遠之後，當年那一樁公案，他雖則渾然不曉，將來若與姓謝的敵對時，極有可能與你等站在同一陣線上，現在你可以先讓他走吧？”
甄定遠猶未作答，那黑衣人已自搖頭道：
“不行”
店掌櫃道：
“謝金印有意替司馬一門留下這個後人，難道你倒要趕盡殺絕麽？”
黑衣人陰陰道：
“正因姓謝的是有意留下這個活口，老夫才要將他留下。”
司馬遷武插口道：
“未將事情始未弄個明白之前，區區亦決計不走，閣下大可放心。”
黑衣人嘿然冷笑一聲，未嚐置答。
店掌櫃道：
“看來今夜爾等就不會放過我了，是也不是？”
甄定遠道：
“嘿嘿，你自問能與咱們三人相抗麽？”
店掌櫃哈哈大笑道：
“二十年前在翠湖堤岸，甄堡主當著謝金印麵前，說的也正是這句話，想不到姓謝的倒還是個人物，當場就回敬了尊駕一句，你可還記得？”
甄定遠道：
“你的記性太好了，記性太好跟指甲過長一樣，有時會惹麻煩的，老頭你在活一輩子，竟不能省得這個道理，老夫真為你惋惜。”
店掌櫃直若未聞，淡淡道：
“姓謝的一字一語的說：‘天下若有人能與你們三個相抗，那就隻有謝金印一人了！’哈哈，我引述得不錯吧？可惜我沒有他那等豪氣，自然也沒有他的實力……”
黑衣人道：
“你還是爽快些將所見所聞，全都說出來吧——”
店掌櫃臉色變得沉重無比，仰首望著屋頂，負起雙手在廳中來回踱著方步，似乎在有心回憶一件往事。
未了，他停下足步緩緩說道：
“這是一件絕世秘密，其中牽涉甚廣，若全部抖露，隻怕天下武林情勢，甚至國事都將為之改觀，而且今世上也隻有老夫洞悉此中最大陰謀……”
窗外的趙子原聽他說得如斯嚴重，心中不覺一陣狂跳。
店掌櫃道：
“老夫一生為此事，曾走遍大江南北，甚至北出塞外，遠適異國，為的便是要查訪真相，將其公諸天下——”
說時情緒甚為激動，好一會才逐漸恢複平靜。黑衣人冷笑道：
“如今你終於如願以償，死也可以瞑目了吧？”
店掌櫃不答，逕道：
“那時職業劍手謝金印在江湖上聲名狼藉，人人對他抱著敬鬼神而遠之的態度，老夫更不恥他的為人，一日，我因事星夜路過翠湖，不期瞧見湖中一隻畫舫上，掠起一條人影……”
他頓了頓，稍稍整理了一下思緒，接道：
“那人幾個起落便縱到湖邊堤岸，老夫與他打了個照麵，脫口叫道：
“麥大俠！”
“此人正是槍法獨步天下、望重一時的金翎十字槍麥斫，他神色頗為倉惶，隻對老夫拱了拱手，一語不發繞了過去。
“這時天空閃電交擊，老夫一眼瞥見他懷中抱著一個稚齡嬰兒，正自錯愕間，忽聞一道沉重有力的聲音傳至：“呔！那廝慢走一步！”
“麥斫聞聲頭也不回，驀地解下背上所係的十字槍，拾起槍尖往懷抱中的嬰孩刺去——
“老夫目睹他居然向一個無知幼兒下此毒，一怔之下，忍不住衝口大吼一聲，說道：
“麥大俠，你——你作什麽？”
“我一步躍前，手起掌落，麥斫為了招架老夫一掌，槍勢緩了一緩，這會子，一人如飛趕將過來，麥斫匆匆將嬰兒往地上一放，往西堤直奔而去……”
趙子原聽到這裏，漸起狐疑之念，暗忖：
“這事怎地把麥斫也扯進去，如店掌櫃所言屬實，麥斫定必是個問題人物無疑。”
黑衣人冷笑道：
“你生性喜歡多管閑事，終必要自嚐惡果。”
店掌櫃沒有答理，續道：
“是時我尚不知那後來出現之人便是謝金印，他打量了老夫一眼，道：
“有煩足下代為照顧這嬰兒……”
“話未說完，人已走得不見蹤影，老夫窮極一生，幾曾見過這等高明的輕功，不覺俯首沉思此人的來曆，忽然近處又是一陣輕風吹起，一抹黑影在眼前一掠而逝，那身形快得簡直使人無絲毫捉摸的餘地。
“老夫大驚之餘，順手推出一掌，孰料掌勁卻有若泥牛人海，全無動靜，再一定眼瞧時，隻見地上空蕩蕩的，那猶在繈褓中的嬰兒，竟於顧盼之間，自老夫眼前消失了……
“一連串的變故，登時使我驚得呆了，老夫在周圍轉了數轉，始終未再見到那嬰兒的蹤跡。
“天色黑如濃墨，老夫滿腹疑慮往前疾奔，突然一陣馬嘶聲響起，回首一望，一輛篷車直馳近來，車頭坐著一個頭戴鬥笠，肩上披著一件大氅的駕車人，兩道冷電般的眸子正緊緊盯在老夫身上。
“我駭訝交集，暗道這輛篷車仿佛自天而降，車廂四周緊扣著的灰色篷布，透個一種說不出的神秘可怖氣氛！
“那駕車人一揚馬鞭，冷冷道：
“老兒，你在湖邊盤桓不去，莫非在尋找什麽？”
“老夫呆了一呆，道：
“老朽找一個稚齡嬰兒——”
那車夫冷笑道：
“很好，你試著到陰間地府去找尋吧！”
“老夫聽他語氣不懷善意，正自提神戒備，車簾不知何時已掀起一角，露出一張披散著長發，幽靈似的蒼白麵龐！”
“這是一張慘白毫無血色，隻有在夢中才能出現的麵孔，老夫一瞥之下，立時為之倒抽一口寒氣——
“那幽靈似的臉龐開口道：
“萬老，你下去對付此人如何？”車廂中另一個低沉的聲音道：
“時候緊迫，老夫行動不便，還是你下手吧。”
那幽靈般的女子歎一口氣，道：
“女人的心腸是最軟的，我連一隻螞蟻都不忍弄死，怎能親自動手？”
“她自懷中掏出一條羅絹，輕輕抖了抖，一股異樣的香氣撲鼻而至，老夫察覺有異，厲聲吼道：
“你——你竟然用毒！”
“才喊出這麽一句，我已直挺挺躺在地上，其實那羅帕所散發的香粉雖然有毒，我依舊了然無事，隻因我早年曾誤服蠍血，已成百毒不侵之軀，但當時情勢卻迫得我不得不如許裝作。
老夫閉目裝死，耳聞足步聲起，一人走到切近。
那女子的聲音道：
“嬰孩除去了沒有？”
“一道沙啞的嗓子支吾道：
“老夫不及下手，姓謝的已追了上來，奇怪，姓謝的劍下連殺十七人，卻留下了這個活口，真不知用意何在？”
“先時那低沉的聲音道：
“謝金印一生殺人無數，總不會忽然起了惻隱之心吧？此舉豈非大是有違職業劍手的本性？”
那沙啞的嗓子道：
“天色黑沉，眼看大雨將傾盆而降，形勢對咱們頗為有利，饒有姓謝的功力蓋世，勢必落在網中，嘿，他剛殺了十數人，絕對料不到下一個就輪到自己……”
“那女子道：
“那金日，繁星，寒月三把劍，你可都帶了？”
“那沙啞的嗓子道：
“三隻寶劍都在我身上，麥某這就設法上前將姓謝引到西岸，他一生在劍類打滾，這三把劍子正好讓他送終。”
那女子道：
“事不宜遲，你得抄小徑走在謝金印前頭才行，按照預訂計劃，甄定遠和武嘯秋也該等在那裏了，此外還有一人……”0話說到中途，突聽那車夫高聲道：
“這老頭是在詐死！”
“原來老夫竊聽他們談話，心中凜然駭，不禁形諸於色，如此一來可大露出破綻，那車夫喝聲才出，老夫猛可躬身彈起，拚命向右邊竹林掠去，等到對方數人發覺時，我已奔出十丈有遠。
“老夫情知對方絕非易與之輩，既然讓我得曉他們的陰謀，勢必要殺我滅口，遂一味狂奔，隻望能進入前方竹林，或有一線生機。
“耳旁車聲轆轆，那車夫竟駕著馬車直追上來，眼看逃進竹林無望，隻得沿著湖岸奔掠，最後篷車追近，索性投身路旁湖中，我原來深諳水性，這一人水，但覺冰涼沁骨，身子直沉湖底……”
“也不知過去多少時候，朦朧中仿佛有根竹篙在我身上移動，醒來時，發現自己正置身在一葉小舟上。
“一個唱工打扮的女人婷婷立在老夫和身旁，那唱工姣美宛如天仙，但臉上卻籠罩著一層幽怨與淒哀。
那唱工見老夫醒來，啟齒道：
“不妨事了，老丈是如何跌落湖心的？”
“老夫一是時答不上口，隻有信口撒了個小謊：
“我，我在湖邊漫步，不慎失足墜湖，真是人老不中用了，適才是姑娘救起老朽的麽？”
那唱工緩緩道：
“賤妾所瞧見的情景卻非如此，老丈沿湖狂奔，後麵緊追著一輛篷車，後來隻聽得撲通一聲，你已躍身入水，那車夫駐馬觀望了一陣子，大約以為老丈已沉入湖底，掉轉車頭而去，賤妾遂搖舟過來，將你撈起……”
“老夫試著爬將起來，道：
“老朽投水並非被逼處此，其實老朽與那追趕之人動起手來，勝負猶未可知呢，一心想脫離他們的視線，想不到反而因此幾乎送掉一條老命，有謝姑娘搭救……’那唱工美目中忽然簌簌流下眼淚，道：
“我能夠救得你的性命，卻無法使外子死而複生。”
“老朽望著她雙目淚光瑩然，不由怔了一怔，直到此際我才注意到船板上仰躺著一人，周遭血漬斑斑，怵目心驚。
“那人僵直地躺在血泊中，一動也不動，分明死去多時。
“我視線掠過死者的臉孔，失聲道：
“這個人不是號稱關中第一劍手的喬如山？他是你的夫君？”
“那唱工無言點一點頭，移步坐到死者身旁，隻是不斷地用著抖顫的玉手，輕輕愛撫著喬如山冰冷僵硬的臉頰。
“喬如山雙目雖然圓睜著，但他自然再也不會有任何知覺感受了。
老夫呐道：
“江湖盛傳喬如山與前太昭堡主趙飛星愛女芒蘭結為連理，然則姑娘竟是趙堡主的千金了？令夫君怎會被殺於此？”
“那唱工芳容慘變，喃喃自語道：
“如山不會死的……沒有人能夠殺……殺死他……如若他要取得職業劍手的資格，還有誰……能夠阻……”
“老夫直聽得有若丈二金剛摸不著頭腦，隻當對方身遭慘變，哀勵過度，故此會語無倫次。
趙芷蘭麵向我厲聲又道：
“老丈你可見過這麽一個人，他刻薄寡情，喜怒哀樂絲毫不形於色，既不懂得什麽是人性，也不知曉什麽是感情，他殺人之後無精打采，隻因他是為了銀兩殺人，認為那是無聊的事，而不是因為有任何感受或者悲哀，這種人你可見過？”
我搖搖頭，道：
“姑娘刺激過甚，還是休歇一會再說話罷。”
“趙芒蘭默然不語，老朽見她臉色可怕，不知如何出口慰藉，當下不再則聲，兩人就這樣麵默默坐著，中間橫躺著一具毫無知覺的屍體。對老夫在而言，此等遭遇真真奇特不過。不頃，趙芒蘭美目一轉，低道：
“那輛篷車又轉回頭了，老丈若欲避開他們耳目，暫且進船艙裏頭躲一躲吧——”
“老朽不暇多慮，快步走進艙中，將燈光吹熄。
芒蘭抱起木琴，調弄幾下，纖指一撥一彈，叮叮聲起，她隨著悠揚的琴音，低低的唱出一段慢板：
“傷感似昭君思漢主，哀怨似作歌露哭田橫，淒槍惟和半夜楚歌聲，悲切似唱三疊陽關令。……”
“夜風在湖上呼嘯，琴音在舟中絛繞，芷蘭口中唱出的歌聲透露出外界的寒冷和淒涼。
“琴聲嘎然而止，寂靜了片刻，她繼續用著一種悲怨已極的低音唱道：
“……不比那雕梁燕語，不比那綿樹鴛啼。……郎君離妾遠去，知他在何處愁呼？……”
“唱完這一段，早已哽咽不能成聲。
“半晌過後，琴聲又“叮咚”地響起來，音調卻是愈發低沉，老朽聽著聽著，一顆心子仿佛也隨之沉了下去。
我心中想道：
“這位趙姑娘對她的夫君一片癡情，什麽人竟將喬如山擊殺於此，下手未免太狠了！’“正忖間，遠方岸上一道粗啞的嗓子喝道：
“冒黑豈可撐舟，姑娘請將小舟靠岸邊來——”
“老夫自矮窗望出去，但見那輛灰篷馬車停在西岸，喊話者正是那頭戴竹笠，態度橫蠻的車夫。
“‘唉乃’一聲，芒蘭點起竹篙，小舟朝湖岸蕩去，老夫無法洞測她心中所想，不覺大是緊張。
“靠岸後，那車大上上下下打量了芒蘭好一忽，道：
“姑娘懷抱木琴，敢情是個唱工，刻前你有無見到一年約半百的老頭投身躍人湖中？’芷蘭輕搖螓首道：
“沒有啊。’
“那車夫視線落到舟上的屍身，皺眉道：
“‘這死者是什麽人？’
“芒蘭低道：
“先夫才遇害不久，若無他事，我要將船搖開料理喪事去了。’竹篙一點，正待將小舟蕩開，那車夫喊道：
“慢著——’
“他身隨聲起，雙腿一縱，撥離車台直往小舟射來，勢子極為迅速，在身子未落到舟裏之前，手臂一舒已自疾探而下。
“主蘭抱著木琴急退兩步，舟身一陣搖晃。
“那車夫一抓這勢全無阻滯，直若蒼鷹抓小鳥一般，芷蘭一退再退，最後退到船頭邊緣，手腕已被對方五指牢牢扣住。
“車夫不料自己會如此輕易得手，錯愕道：“‘你，你不會武功？’芷蘭冷冷道：
“‘足下乃堂堂大丈夫，居然向一介弱女下手，傳開出去不怕貽人笑柄麽？……’“車夫冷笑一聲，道：
“‘這話也許難得倒那些自命俠義的人士，可惜我卻不吃一套。’“手上五指一緊，芒蘭血脈頓時滯而不暢，似若萬蟻啃齧，霎時之時，香汗自額上涔涔澆下。
“藍蘭一咬銀牙，道：
“‘先夫屍骨未寒，你便對賤妾一再欺淩，莫非以為弱室可欺，竟出……’車夫截口打斷道：
“‘姑娘口舌倒是鋒利得很，我問你，小舟上一總有多少人？’“芷蘭道：‘除了賤妾與先夫外，還有誰？’車夫呶呶嘴唇，道：“‘舟艙裏呢？沒有旁人藏在裏頭？’“芒蘭鎮靜如故，道：
“大爺上舟後，便一再苦苦逼問，將賤妾弄得糊裏糊塗，你莫要忘卻我隻不過是個唱工而已，先夫屍首未收，眼下正愁喪費無著，爺台可願聽賤妾唱隻曲子，也好請賞賜幾枚子兒。……’車夫道：‘瞧來不讓姑娘多吃點苦頭，你是不會實說的了。’“說著手底猛一加勁，內力暴發，芷蘭嬌軀搖顫不已，竭力咬牙忍住痛楚，始終閉目不語。
“老朽在篷內瞧得怒火填膺，一口熱血直衝上來，再也不逞顧及其他，當下大吼一聲，一步飛躍出艙。
“撲近車夫身側時，老夫毫不留情出手搶攻，雙掌連翻間一口氣攻了五招，那車夫功力並不如何了得，掌力連封帶打，姿勢拙劣，到了第六掌上，被老夫一招“白駒過隙”輕易將他逼退時足步甚重，舟身晃蕩不止。
“老夫戟指怒喝道：
“好可惡的奴才，竟然狠下心腸，向一個未亡人下此辣手，真是死有餘辜了！’“那車夫得意地笑道：
“‘有道是‘君子可欺之以方’，嘿嘿，誠然一點不錯，鄙上早就料到老頭子你若躲在艙裏，見到這位姑娘代你受罪，定必不會坐視不救，嘿，果然你現身了……’“我當場怔住，道：
“‘怎地？這是貴上的主意？”
“車夫道：
“‘直到現在你才知鄙上之能麽？你若妄圖與他作對，不啻以卵擊石，奉勸你還是束手就縛吧！’“我故意冷笑道：
“就憑你那幾手也想將老夫留住？舟上地方大小，咱們到岸上放對去。’“老夫之意乃是惟恐殃及池魚，出掌不慎致累及姑娘受傷，故不管對方反應，當先縱身岸邊。
“那車夫繼續跟到，老夫不由分說，舉掌當胸朝對方劈去，對方武功平庸，僅能見招拆招，一味退守而無法還擊，不到三五招，便被我迫得手忙足亂。
“我先心戀戰，一意速戰速決，是以出掌更見辛辣，期於數招之內將對方斃於掌下。
“這會子，篷車內忽然傳出那慵倦的女子口音：
“馬驥，敵手所走的全是內家路子，你必須施展短程貼身攻撲手法，爭取主動，方能化危為安。’“老夫私心大為震駭，貼身肉搏正是我的弱著，那車中人一語競能指出關鍵所在，閱曆之豐，顯非一般。
“那車夫馬驥立刻改變打法，擰身貼向老夫近前，騰挪點打，迫使我掌上威力無法發出，情勢隨之改觀。
“車內那女子續道：
“這手‘分花拂柳’並非妙著，不如改用‘葉落歸根’取敵下般，下去該是‘繁星點點’，糟老頭子就得躺下了！’“老夫愈戰愈驚，篷車中那女子所說數招，當真已將上乘武學發揮到了極致，馬驥得其指點，居然將我迫得連連倒退，招數完全施展不開，一時之間，主客易勢。
“本來我還留有絕著殺手，非至萬不得已時不欲使出，等到馬驥攻出‘繁星點點’一招時，情勢發發可危，老夫情知非展絕招不可了，當下大吼一聲，右掌陡然自死角翻起，內力盡吐。
一道冰冷喝聲適於此際響起：
“兩位在此吵鬧不休，擾人垂釣清興，真真可哂！’“話聲亮起就在切近，但老夫正與馬驥殺得難分難解，怎會就此罷手，說時遲，那時快，陡聞‘嘶’地一聲怪響，一條長達五的魚竿居空一拋，成一弧形飛快朝馬驥當頭落下……
“那竿頭銀色的釣線上係著一枚小鋼鉤，竿影未至，小鋼鉤忽的竟先向馬驥的臉上鉤到。
“馬驥怒罵一聲，伸掌便往鋼鉤揮去，誰料那鋼鉤去勢，突又倒卷回來，鋼絲銀線恰恰將他的雙臂纏住。
“定睛一望，湖岸不知何時站著一個頭戴笠帽，身著蓑衣，年約六旬，白髯蟠然的老翁！
“那漁翁嘻嘻笑道：
“釣魚不著，竟釣到了一隻四腳大蟲，這一晚垂釣工夫倒也沒有白費。’馬驥滿麵漲成通紅，喝道：
“釣魚的！你是活得不耐煩了？還不快將釣竿收回去！’“那漁翁道：
“‘薑大公釣魚，願者上鉤，方才叫你住手不聽，分明是自願被釣，我怎能輕易把釣到的獵物放了？’“說話問仍自嘻笑不已，絲毫不有溫怒之色。
“篷車內慵倦的聲音道：
“東海漁夫乃世外高人，何必與奴才一般見識？’“那漁翁聳聳肩，道：
“衝著你家主人這句話，咱老漁夫若再與你計較下去，豈不落得小家氣了，去罷——’“一提釣竿，鋼鉤平空反繞兩圈，那纏住馬驥雙臂的鋼絲微鬆，馬驥一個立足不穩，仰身向後跌一跤。
“馬驥惱羞成怒，咆哮道：
“老漁夫！你不要命了！’
“那漁翁神色一沉，雙目之中陡然射出兩道精光，直盯住馬驥，須臾，突地仰天大笑起來。
“馬驥道：
“‘你笑什麽？’
“那漁翁道：
“‘笑你見識大少，笑你閱曆太差。’
“馬驥哼了一哼，猶未來及開口，那漁翁微微向前跨上一步，伸手指了指站立一側的老夫，道：
“你可知曉站在眼前的老人是誰麽？’
“馬驥斜倪老夫一眼，不屑地笑道：
“‘行將就木的老頭子，我可懶得管他到底是何許人。’那漁翁冷冷道：
“適才你那一招點點繁星高明則高明了，但對方一記‘散沙手’如果使出，隻怕你縱有令主人在旁指點，亦難以保全雙手！’“馬驥驚疑不巡，脫口道：‘散沙手？！他是……他是……’霎時他身軀連退三步，滿露不能置信之容。
“篷車裏那慵倦的女子聲音道：
“‘東海漁夫，你先瞧向這邊來——’
“篷布無風自動，接著被拉起一角，一隻白如蔥玉的手臂，自篷布縫隙徐徐伸露而出。
“漁夫電目一瞥那手指上所戴的一隻綠色戒指。猛地倒抽一口寒氣，半晌始又恢複常態。他平靜地道：‘這玩意兒倒也嚇不退我。，“車內那女子將臂收回，道：
“‘你既然執意要攪此趟渾水，可莫怨我心狠手辣了。’“此刻前方漆黑的天空倏地升出一朵彩色鮮豔的煙火，那火焰在半空一爆，瞬又熄滅。
“馬驥低呼道：
“西堤發出訊息，點子早該到了，莫非有變故不成？’“車中那女子急促地道：
“‘快策馬奔車，趕到西堤去……’
“馬驥喏了一聲，迅速坐回篷車右首的禦馬位置，一揮馬鞭，馬兒揚蹄起步，沿著湖岸疾馳而去。
“那漁夫遙望篷車漸去漸遠，喃喃道：
“‘這夥人退得如此匆遽，還有另一夥……對了，另一夥是從西岸繞過去的，事態是愈來愈複雜了……’“老夫朝那漁夫躬身一揖，道：
“閣下拔刀相助，老朽……’
“那漁夫擺擺手，微笑著將頭上及身上的青箬笠帽及蓑衣脫掉，露出一件補釘百結鳩衣來。
“我震驚得險些控製不住自己的情緒，失聲道：
“‘丐幫，天啊……緣何你又要打扮成如此模樣，冒充東海盜夫？……’那人將釣竿一丟，道：‘說來話長，我有急事必須先行一步，就此別過——’“身形一飄，轉瞬已掠到十丈之外。
“老夫心頭疑雲重重，直若墜入五裏迷霧之中，隻是意識到前麵必有驚人大事行將發生，遂不再稍事逗留，別過趙姑娘，展開輕功直奔翠湖西堤。
“我一路疾奔，黝黑的長空壓得我透不過氣來，雷電閃擊不停，天空已自浙漸下起大雨來。
“到了西堤附近時，老夫全身被雨水淋濕，簡直成了一隻落湯之雞，隻好尋個避雨處歇下來。
“忽然長空電光一閃，大地為之一亮，老夫瞥見不遠處赫然站著四五個人，其中一個便是謝金印！
“老夫正待移身上前，無意中一回首，突見一條纖小的女人身影冒雨疾奔而至，煙雨蒙蒙中，依稀可辨來者是趙姑娘。……”
店掌櫃一口氣說到這裏，停歇了一下，廳中諸人都聽得人神，從頭至尾竟無人打岔。
司馬遷武情不自禁問道：
“老丈，後來呢？”
店掌櫃麵上神情古怪，久久不語。
甄定遠冷笑道：
“依老夫瞧，你也不用再敘述下去了，這番敘述壓根兒沒有一句是真話！……”
店掌櫃翻眼道：
“老夫憑什麽要造假？前麵那一段隻不過是個楔子而已，故事的關鍵還在後頭——”
甄定遠眼色陰晴不定，打著詢問的目光望向狄一飛，又回首瞧著內房，麵上微露焦急之色，似乎有所等待。
趙子原瞧在眼裏，心子微微忖道：
“姓甄的神色不定，莫不成是在等待什麽？現在已經過去半個時辰，我到底要不要將手上這兩個白布包擲進大廳呢？”
他心中十二萬分願意諦聽店掌櫃續說下去，奇怪的是那店掌櫃卻不再往下續說，抬首之際有意無意地瞥向窗外屋簷。
趙子原恍然若有所悟，默默道：
“是了，敢情那店常櫃也在等這包袱，揣摩情形我除了將布包擲進之外，是別無選擇了。”
廳中那黑衣人轉首朝店掌櫃道：
“你願不願將當夜所見所聞說完都沒有關係，反正老夫已能確定你是何人，你是瞎子聞臭，離死不遠了！”
店掌櫃神色洋洋不變，道：
“既然閣下認為我性命隻在旦夕之間，何吝於將真麵目示露於人？”
黑衣人未予理睬，逞道：
“甄堡主，這老頭交給你吧。”
甄定遠遲疑一忽道：
“掌櫃的，此宅注定是你葬身之處，你還要存什麽指望麽？”
說著露出一種邪毒笑容，方欲發掌出擊，那店掌櫃卻搶著先發製人，倏地一掌擊出，發掌之際，毫無風聲飆響，似是勁道不足。
甄定遠卻是個識貨行家，他見對手此掌軟綿無力，情知必有奧妙，遂側身讓過此掌，緊接著雙足微錯，迂回自左側繞到店掌櫃身後，右手往對方背宮按去。這一手按出，生似毫無阻滯，店掌櫃傾身往前便倒——
甄定遠見那店掌櫃如此容易便被收拾下來，眼中不由掠過一抹驚疑的神情，陰笑道：
“少裝作了，你重彈這出老調，老夫豈會受騙……”
話猶未盡，陡聞“砰”一大響亮起，一物自廳外拋進，落在諸人麵前，凝目一望，卻是一個白色大包袱。
抬轎已然去遠，趙子原忡忡望著手上的白色包袱出神，隻覺腦中思慮紛雜，有一種昏昏沉沉的感覺，但他仍舊努力使自己保持清醒，不斷思索這一連串匪可思夷的遭遇，卻始終整理不出一丁點頭緒。
正自忖思間，突聞宅院後園響起了一陣足步聲，趙子原意識到有人走到後院來了，此刻他立身的巷路，最易暴露目標，連忙閃身掠到石牆邊側，貼壁而立，那步音由遠而近，由朦朧而清晰。
趙子原凝神諦聽，察覺出足音甚是淩亂，而且輕重不一，顯然有二人以上同時走了過來。
一個沙啞的嗓聲從高牆後麵飄至：
“老李，時候到了沒有？”
另一道低沉有力的聲音道：
“急什麽？堡主是怎樣吩咐的，你沒聽到麽？他要咱們在半個時辰後才將這物事推出大廳去，遲上一刻或快一些都不行，否則，嘿嘿，小心你我的腦袋。”
那沙啞的嗓音道：
“喝，你要甭拿這話來唬我，不說別的，單就這一宗事兒，便夠使人摸不著端倪了，真他媽的不曉得堡主葫蘆裏賣的什麽藥？”
那老李低叱道：
“別亂嚷嚷了，留心聲音太大傳到前麵廳中，堡主行事一向沒岔兒，還有咱們操心的餘地麽？到時候盡管聽命動手就是啦。”
那沙啞的聲音道：
“咱王山從來都是聽你的，但目下你說這話，卻不能令我信服。”
那老李道：“有話直說，別拉花門兒了。”那王山道：
“你說堡主行事沒岔兒，那麽昨晚的事又該如何解釋？咱太昭堡銀衣隊傾師而出，圍殲香川聖女，卻教幾十個娘兒們打得兵敗如山倒，吃了這個敗仗，日後太昭堡這塊金字招牌，在江湖上還能混得開麽？”
那老李道：
“當時局麵演變，實為意外，這是堡主過於低估聖女的實力，才會有此失著，此外武嘯秋及那白袍人突然出現，亦是堡主始料所未及……”
語聲微歇，複道：
“其實也難怪老弟你泄氣，那姓武的和自袍人乃是武林天字號的人物，且撇開不談，便是後來那姓趙的毛頭小子仗劍闖入，都構成了咱們莫大的威脅，目睹他那一套神乎其明的劍法，才知道我們這幾十年的功夫算是白練的了。”
那王山道：
“那小子的劍術果然霸道非常，老三、老六及老七都叫他給放倒了，依咱瞧，他的長劍路數似是……”
語猶未畢，突聞一道輕微的異響自近處亮起，那王山似乎有所警覺，立刻中止了話聲。
王山低喝道：
“誰？砌個萬兒！”
一道嬌脆的女子口音道：
“虎頭抱四六，弓把兒，華字行的，線上的朋友聽過麽？”
那王山呐呐道：“姑娘，你——”
那女子口音打斷道：
“合字莫要叭叭噪叫，你們且躺下歇一歇吧！”
那王山來不及再發驚叫，但聽得接連兩道悶哼響處，接著又是砰砰二響，牆外的趙子原心知他們二人業已被擺平了。
趙子原心中微凜，暗忖：
“這女子是誰？聽她語聲倒頗為嬌柔，怎地卻是滿口黑話？”
他滿心驚訝，堪堪拔足躍過牆頭，人眼處，一條窈窕黑色人影在天井中一閃而過，瞧那淡淡的一抹背影，分明是個女子。
躍落實地，隻見兩個身著銀色大氅的彪形大漢橫躺在地上，早已吃吃人點上了啞穴。
趙子原立即就認出二人乃是太昭堡的銀衣隊員，隻不知他倆躲藏在此計議些什麽？那出手點倒這兩人的女子又是誰？
他來不及轉念多想，縱身繞過天井，回到原來藏身的地方，刻前香川聖女所托交的包袱仍在原處。
眼下他手頭已有兩個一模一樣的白布包，而且都必須在同一時間將它擲進廳中，縱然他疑團滿腹，卻也不好背著人家打開包袱瞧個究竟。
從透著昏黃色燈光的窗隙望進去，那老態龍鍾的掌櫃老頭首先映人趙子原的眼簾——
那店掌櫃斷續的聲音道：
“……要等到真相大白，委實渺茫得緊，況且我這老頭一大把年紀，還有多少年好活？你們知道老夫是當年目擊者之一，想來亦不會讓我安安靜靜度過餘生……”
他說話時，眼睛眉毛都擠在一起，額上及眼角的皺紋條條可數，流露出一種難言的蒼老意味。
甄定遠冷笑道：
“你有此自知之明最好。”
店掌櫃默默忖思一下，視線落到司馬遷武身上，道：
“這少年乃司馬道遠之後，當年那一樁公案，他雖則渾然不曉，將來若與姓謝的敵對時，極有可能與你等站在同一陣線上，現在你可以先讓他走吧？”
甄定遠猶未作答，那黑衣人已自搖頭道：
“不行”
店掌櫃道：
“謝金印有意替司馬一門留下這個後人，難道你倒要趕盡殺絕麽？”
黑衣人陰陰道：
“正因姓謝的是有意留下這個活口，老夫才要將他留下。”
司馬遷武插口道：
“未將事情始未弄個明白之前，區區亦決計不走，閣下大可放心。”
黑衣人嘿然冷笑一聲，未嚐置答。
店掌櫃道：
“看來今夜爾等就不會放過我了，是也不是？”
甄定遠道：
“嘿嘿，你自問能與咱們三人相抗麽？”
店掌櫃哈哈大笑道：
“二十年前在翠湖堤岸，甄堡主當著謝金印麵前，說的也正是這句話，想不到姓謝的倒還是個人物，當場就回敬了尊駕一句，你可還記得？”
甄定遠道：
“你的記性太好了，記性太好跟指甲過長一樣，有時會惹麻煩的，老頭你在活一輩子，竟不能省得這個道理，老夫真為你惋惜。”
店掌櫃直若未聞，淡淡道：
“姓謝的一字一語的說：‘天下若有人能與你們三個相抗，那就隻有謝金印一人了！’哈哈，我引述得不錯吧？可惜我沒有他那等豪氣，自然也沒有他的實力……”
黑衣人道：
“你還是爽快些將所見所聞，全都說出來吧——”
店掌櫃臉色變得沉重無比，仰首望著屋頂，負起雙手在廳中來回踱著方步，似乎在有心回憶一件往事。
未了，他停下足步緩緩說道：
“這是一件絕世秘密，其中牽涉甚廣，若全部抖露，隻怕天下武林情勢，甚至國事都將為之改觀，而且今世上也隻有老夫洞悉此中最大陰謀……”
窗外的趙子原聽他說得如斯嚴重，心中不覺一陣狂跳。
店掌櫃道：
“老夫一生為此事，曾走遍大江南北，甚至北出塞外，遠適異國，為的便是要查訪真相，將其公諸天下——”
說時情緒甚為激動，好一會才逐漸恢複平靜。黑衣人冷笑道：
“如今你終於如願以償，死也可以瞑目了吧？”
店掌櫃不答，逕道：
“那時職業劍手謝金印在江湖上聲名狼藉，人人對他抱著敬鬼神而遠之的態度，老夫更不恥他的為人，一日，我因事星夜路過翠湖，不期瞧見湖中一隻畫舫上，掠起一條人影……”
他頓了頓，稍稍整理了一下思緒，接道：
“那人幾個起落便縱到湖邊堤岸，老夫與他打了個照麵，脫口叫道：
“麥大俠！”
“此人正是槍法獨步天下、望重一時的金翎十字槍麥斫，他神色頗為倉惶，隻對老夫拱了拱手，一語不發繞了過去。
“這時天空閃電交擊，老夫一眼瞥見他懷中抱著一個稚齡嬰兒，正自錯愕間，忽聞一道沉重有力的聲音傳至：“呔！那廝慢走一步！”
“麥斫聞聲頭也不回，驀地解下背上所係的十字槍，拾起槍尖往懷抱中的嬰孩刺去——
“老夫目睹他居然向一個無知幼兒下此毒，一怔之下，忍不住衝口大吼一聲，說道：
“麥大俠，你——你作什麽？”
“我一步躍前，手起掌落，麥斫為了招架老夫一掌，槍勢緩了一緩，這會子，一人如飛趕將過來，麥斫匆匆將嬰兒往地上一放，往西堤直奔而去……”
趙子原聽到這裏，漸起狐疑之念，暗忖：
“這事怎地把麥斫也扯進去，如店掌櫃所言屬實，麥斫定必是個問題人物無疑。”
黑衣人冷笑道：
“你生性喜歡多管閑事，終必要自嚐惡果。”
店掌櫃沒有答理，續道：
“是時我尚不知那後來出現之人便是謝金印，他打量了老夫一眼，道：
“有煩足下代為照顧這嬰兒……”
“話未說完，人已走得不見蹤影，老夫窮極一生，幾曾見過這等高明的輕功，不覺俯首沉思此人的來曆，忽然近處又是一陣輕風吹起，一抹黑影在眼前一掠而逝，那身形快得簡直使人無絲毫捉摸的餘地。
“老夫大驚之餘，順手推出一掌，孰料掌勁卻有若泥牛人海，全無動靜，再一定眼瞧時，隻見地上空蕩蕩的，那猶在繈褓中的嬰兒，竟於顧盼之間，自老夫眼前消失了……
“一連串的變故，登時使我驚得呆了，老夫在周圍轉了數轉，始終未再見到那嬰兒的蹤跡。
“天色黑如濃墨，老夫滿腹疑慮往前疾奔，突然一陣馬嘶聲響起，回首一望，一輛篷車直馳近來，車頭坐著一個頭戴鬥笠，肩上披著一件大氅的駕車人，兩道冷電般的眸子正緊緊盯在老夫身上。
“我駭訝交集，暗道這輛篷車仿佛自天而降，車廂四周緊扣著的灰色篷布，透個一種說不出的神秘可怖氣氛！
“那駕車人一揚馬鞭，冷冷道：
“老兒，你在湖邊盤桓不去，莫非在尋找什麽？”
“老夫呆了一呆，道：
“老朽找一個稚齡嬰兒——”
那車夫冷笑道：
“很好，你試著到陰間地府去找尋吧！”
“老夫聽他語氣不懷善意，正自提神戒備，車簾不知何時已掀起一角，露出一張披散著長發，幽靈似的蒼白麵龐！”
“這是一張慘白毫無血色，隻有在夢中才能出現的麵孔，老夫一瞥之下，立時為之倒抽一口寒氣——
“那幽靈似的臉龐開口道：
“萬老，你下去對付此人如何？”車廂中另一個低沉的聲音道：
“時候緊迫，老夫行動不便，還是你下手吧。”
那幽靈般的女子歎一口氣，道：
“女人的心腸是最軟的，我連一隻螞蟻都不忍弄死，怎能親自動手？”
“她自懷中掏出一條羅絹，輕輕抖了抖，一股異樣的香氣撲鼻而至，老夫察覺有異，厲聲吼道：
“你——你竟然用毒！”
“才喊出這麽一句，我已直挺挺躺在地上，其實那羅帕所散發的香粉雖然有毒，我依舊了然無事，隻因我早年曾誤服蠍血，已成百毒不侵之軀，但當時情勢卻迫得我不得不如許裝作。
老夫閉目裝死，耳聞足步聲起，一人走到切近。
那女子的聲音道：
“嬰孩除去了沒有？”
“一道沙啞的嗓子支吾道：
“老夫不及下手，姓謝的已追了上來，奇怪，姓謝的劍下連殺十七人，卻留下了這個活口，真不知用意何在？”
“先時那低沉的聲音道：
“謝金印一生殺人無數，總不會忽然起了惻隱之心吧？此舉豈非大是有違職業劍手的本性？”
那沙啞的嗓子道：
“天色黑沉，眼看大雨將傾盆而降，形勢對咱們頗為有利，饒有姓謝的功力蓋世，勢必落在網中，嘿，他剛殺了十數人，絕對料不到下一個就輪到自己……”
“那女子道：
“那金日，繁星，寒月三把劍，你可都帶了？”
“那沙啞的嗓子道：
“三隻寶劍都在我身上，麥某這就設法上前將姓謝引到西岸，他一生在劍類打滾，這三把劍子正好讓他送終。”
那女子道：
“事不宜遲，你得抄小徑走在謝金印前頭才行，按照預訂計劃，甄定遠和武嘯秋也該等在那裏了，此外還有一人……”0話說到中途，突聽那車夫高聲道：
“這老頭是在詐死！”
“原來老夫竊聽他們談話，心中凜然駭，不禁形諸於色，如此一來可大露出破綻，那車夫喝聲才出，老夫猛可躬身彈起，拚命向右邊竹林掠去，等到對方數人發覺時，我已奔出十丈有遠。
“老夫情知對方絕非易與之輩，既然讓我得曉他們的陰謀，勢必要殺我滅口，遂一味狂奔，隻望能進入前方竹林，或有一線生機。
“耳旁車聲轆轆，那車夫竟駕著馬車直追上來，眼看逃進竹林無望，隻得沿著湖岸奔掠，最後篷車追近，索性投身路旁湖中，我原來深諳水性，這一人水，但覺冰涼沁骨，身子直沉湖底……”
“也不知過去多少時候，朦朧中仿佛有根竹篙在我身上移動，醒來時，發現自己正置身在一葉小舟上。
“一個唱工打扮的女人婷婷立在老夫和身旁，那唱工姣美宛如天仙，但臉上卻籠罩著一層幽怨與淒哀。
那唱工見老夫醒來，啟齒道：
“不妨事了，老丈是如何跌落湖心的？”
“老夫一是時答不上口，隻有信口撒了個小謊：
“我，我在湖邊漫步，不慎失足墜湖，真是人老不中用了，適才是姑娘救起老朽的麽？”
那唱工緩緩道：
“賤妾所瞧見的情景卻非如此，老丈沿湖狂奔，後麵緊追著一輛篷車，後來隻聽得撲通一聲，你已躍身入水，那車夫駐馬觀望了一陣子，大約以為老丈已沉入湖底，掉轉車頭而去，賤妾遂搖舟過來，將你撈起……”
“老夫試著爬將起來，道：
“老朽投水並非被逼處此，其實老朽與那追趕之人動起手來，勝負猶未可知呢，一心想脫離他們的視線，想不到反而因此幾乎送掉一條老命，有謝姑娘搭救……’那唱工美目中忽然簌簌流下眼淚，道：
“我能夠救得你的性命，卻無法使外子死而複生。”
“老朽望著她雙目淚光瑩然，不由怔了一怔，直到此際我才注意到船板上仰躺著一人，周遭血漬斑斑，怵目心驚。
“那人僵直地躺在血泊中，一動也不動，分明死去多時。
“我視線掠過死者的臉孔，失聲道：
“這個人不是號稱關中第一劍手的喬如山？他是你的夫君？”
“那唱工無言點一點頭，移步坐到死者身旁，隻是不斷地用著抖顫的玉手，輕輕愛撫著喬如山冰冷僵硬的臉頰。
“喬如山雙目雖然圓睜著，但他自然再也不會有任何知覺感受了。
老夫呐道：
“江湖盛傳喬如山與前太昭堡主趙飛星愛女芒蘭結為連理，然則姑娘竟是趙堡主的千金了？令夫君怎會被殺於此？”
“那唱工芳容慘變，喃喃自語道：
“如山不會死的……沒有人能夠殺……殺死他……如若他要取得職業劍手的資格，還有誰……能夠阻……”
“老夫直聽得有若丈二金剛摸不著頭腦，隻當對方身遭慘變，哀勵過度，故此會語無倫次。
趙芷蘭麵向我厲聲又道：
“老丈你可見過這麽一個人，他刻薄寡情，喜怒哀樂絲毫不形於色，既不懂得什麽是人性，也不知曉什麽是感情，他殺人之後無精打采，隻因他是為了銀兩殺人，認為那是無聊的事，而不是因為有任何感受或者悲哀，這種人你可見過？”
我搖搖頭，道：
“姑娘刺激過甚，還是休歇一會再說話罷。”
“趙芒蘭默然不語，老朽見她臉色可怕，不知如何出口慰藉，當下不再則聲，兩人就這樣麵默默坐著，中間橫躺著一具毫無知覺的屍體。對老夫在而言，此等遭遇真真奇特不過。不頃，趙芒蘭美目一轉，低道：
“那輛篷車又轉回頭了，老丈若欲避開他們耳目，暫且進船艙裏頭躲一躲吧——”
“老朽不暇多慮，快步走進艙中，將燈光吹熄。
芒蘭抱起木琴，調弄幾下，纖指一撥一彈，叮叮聲起，她隨著悠揚的琴音，低低的唱出一段慢板：
“傷感似昭君思漢主，哀怨似作歌露哭田橫，淒槍惟和半夜楚歌聲，悲切似唱三疊陽關令。……”
“夜風在湖上呼嘯，琴音在舟中絛繞，芷蘭口中唱出的歌聲透露出外界的寒冷和淒涼。
“琴聲嘎然而止，寂靜了片刻，她繼續用著一種悲怨已極的低音唱道：
“……不比那雕梁燕語，不比那綿樹鴛啼。……郎君離妾遠去，知他在何處愁呼？……”
“唱完這一段，早已哽咽不能成聲。
“半晌過後，琴聲又“叮咚”地響起來，音調卻是愈發低沉，老朽聽著聽著，一顆心子仿佛也隨之沉了下去。
我心中想道：
“這位趙姑娘對她的夫君一片癡情，什麽人竟將喬如山擊殺於此，下手未免太狠了！’“正忖間，遠方岸上一道粗啞的嗓子喝道：
“冒黑豈可撐舟，姑娘請將小舟靠岸邊來——”
“老夫自矮窗望出去，但見那輛灰篷馬車停在西岸，喊話者正是那頭戴竹笠，態度橫蠻的車夫。
“‘唉乃’一聲，芒蘭點起竹篙，小舟朝湖岸蕩去，老夫無法洞測她心中所想，不覺大是緊張。
“靠岸後，那車大上上下下打量了芒蘭好一忽，道：
“姑娘懷抱木琴，敢情是個唱工，刻前你有無見到一年約半百的老頭投身躍人湖中？’芷蘭輕搖螓首道：
“沒有啊。’
“那車夫視線落到舟上的屍身，皺眉道：
“‘這死者是什麽人？’
“芒蘭低道：
“先夫才遇害不久，若無他事，我要將船搖開料理喪事去了。’竹篙一點，正待將小舟蕩開，那車夫喊道：
“慢著——’
“他身隨聲起，雙腿一縱，撥離車台直往小舟射來，勢子極為迅速，在身子未落到舟裏之前，手臂一舒已自疾探而下。
“主蘭抱著木琴急退兩步，舟身一陣搖晃。
“那車夫一抓這勢全無阻滯，直若蒼鷹抓小鳥一般，芷蘭一退再退，最後退到船頭邊緣，手腕已被對方五指牢牢扣住。
“車夫不料自己會如此輕易得手，錯愕道：“‘你，你不會武功？’芷蘭冷冷道：
“‘足下乃堂堂大丈夫，居然向一介弱女下手，傳開出去不怕貽人笑柄麽？……’“車夫冷笑一聲，道：
“‘這話也許難得倒那些自命俠義的人士，可惜我卻不吃一套。’“手上五指一緊，芒蘭血脈頓時滯而不暢，似若萬蟻啃齧，霎時之時，香汗自額上涔涔澆下。
“藍蘭一咬銀牙，道：
“‘先夫屍骨未寒，你便對賤妾一再欺淩，莫非以為弱室可欺，竟出……’車夫截口打斷道：
“‘姑娘口舌倒是鋒利得很，我問你，小舟上一總有多少人？’“芷蘭道：‘除了賤妾與先夫外，還有誰？’車夫呶呶嘴唇，道：“‘舟艙裏呢？沒有旁人藏在裏頭？’“芒蘭鎮靜如故，道：
“大爺上舟後，便一再苦苦逼問，將賤妾弄得糊裏糊塗，你莫要忘卻我隻不過是個唱工而已，先夫屍首未收，眼下正愁喪費無著，爺台可願聽賤妾唱隻曲子，也好請賞賜幾枚子兒。……’車夫道：‘瞧來不讓姑娘多吃點苦頭，你是不會實說的了。’“說著手底猛一加勁，內力暴發，芷蘭嬌軀搖顫不已，竭力咬牙忍住痛楚，始終閉目不語。
“老朽在篷內瞧得怒火填膺，一口熱血直衝上來，再也不逞顧及其他，當下大吼一聲，一步飛躍出艙。
“撲近車夫身側時，老夫毫不留情出手搶攻，雙掌連翻間一口氣攻了五招，那車夫功力並不如何了得，掌力連封帶打，姿勢拙劣，到了第六掌上，被老夫一招“白駒過隙”輕易將他逼退時足步甚重，舟身晃蕩不止。
“老夫戟指怒喝道：
“好可惡的奴才，竟然狠下心腸，向一個未亡人下此辣手，真是死有餘辜了！’“那車夫得意地笑道：
“‘有道是‘君子可欺之以方’，嘿嘿，誠然一點不錯，鄙上早就料到老頭子你若躲在艙裏，見到這位姑娘代你受罪，定必不會坐視不救，嘿，果然你現身了……’“我當場怔住，道：
“‘怎地？這是貴上的主意？”
“車夫道：
“‘直到現在你才知鄙上之能麽？你若妄圖與他作對，不啻以卵擊石，奉勸你還是束手就縛吧！’“我故意冷笑道：
“就憑你那幾手也想將老夫留住？舟上地方大小，咱們到岸上放對去。’“老夫之意乃是惟恐殃及池魚，出掌不慎致累及姑娘受傷，故不管對方反應，當先縱身岸邊。
“那車夫繼續跟到，老夫不由分說，舉掌當胸朝對方劈去，對方武功平庸，僅能見招拆招，一味退守而無法還擊，不到三五招，便被我迫得手忙足亂。
“我先心戀戰，一意速戰速決，是以出掌更見辛辣，期於數招之內將對方斃於掌下。
“這會子，篷車內忽然傳出那慵倦的女子口音：
“馬驥，敵手所走的全是內家路子，你必須施展短程貼身攻撲手法，爭取主動，方能化危為安。’“老夫私心大為震駭，貼身肉搏正是我的弱著，那車中人一語競能指出關鍵所在，閱曆之豐，顯非一般。
“那車夫馬驥立刻改變打法，擰身貼向老夫近前，騰挪點打，迫使我掌上威力無法發出，情勢隨之改觀。
“車內那女子續道：
“這手‘分花拂柳’並非妙著，不如改用‘葉落歸根’取敵下般，下去該是‘繁星點點’，糟老頭子就得躺下了！’“老夫愈戰愈驚，篷車中那女子所說數招，當真已將上乘武學發揮到了極致，馬驥得其指點，居然將我迫得連連倒退，招數完全施展不開，一時之間，主客易勢。
“本來我還留有絕著殺手，非至萬不得已時不欲使出，等到馬驥攻出‘繁星點點’一招時，情勢發發可危，老夫情知非展絕招不可了，當下大吼一聲，右掌陡然自死角翻起，內力盡吐。
一道冰冷喝聲適於此際響起：
“兩位在此吵鬧不休，擾人垂釣清興，真真可哂！’“話聲亮起就在切近，但老夫正與馬驥殺得難分難解，怎會就此罷手，說時遲，那時快，陡聞‘嘶’地一聲怪響，一條長達五的魚竿居空一拋，成一弧形飛快朝馬驥當頭落下……
“那竿頭銀色的釣線上係著一枚小鋼鉤，竿影未至，小鋼鉤忽的竟先向馬驥的臉上鉤到。
“馬驥怒罵一聲，伸掌便往鋼鉤揮去，誰料那鋼鉤去勢，突又倒卷回來，鋼絲銀線恰恰將他的雙臂纏住。
“定睛一望，湖岸不知何時站著一個頭戴笠帽，身著蓑衣，年約六旬，白髯蟠然的老翁！
“那漁翁嘻嘻笑道：
“釣魚不著，竟釣到了一隻四腳大蟲，這一晚垂釣工夫倒也沒有白費。’馬驥滿麵漲成通紅，喝道：
“釣魚的！你是活得不耐煩了？還不快將釣竿收回去！’“那漁翁道：
“‘薑大公釣魚，願者上鉤，方才叫你住手不聽，分明是自願被釣，我怎能輕易把釣到的獵物放了？’“說話問仍自嘻笑不已，絲毫不有溫怒之色。
“篷車內慵倦的聲音道：
“東海漁夫乃世外高人，何必與奴才一般見識？’“那漁翁聳聳肩，道：
“衝著你家主人這句話，咱老漁夫若再與你計較下去，豈不落得小家氣了，去罷——’“一提釣竿，鋼鉤平空反繞兩圈，那纏住馬驥雙臂的鋼絲微鬆，馬驥一個立足不穩，仰身向後跌一跤。
“馬驥惱羞成怒，咆哮道：
“老漁夫！你不要命了！’
“那漁翁神色一沉，雙目之中陡然射出兩道精光，直盯住馬驥，須臾，突地仰天大笑起來。
“馬驥道：
“‘你笑什麽？’
“那漁翁道：
“‘笑你見識大少，笑你閱曆太差。’
“馬驥哼了一哼，猶未來及開口，那漁翁微微向前跨上一步，伸手指了指站立一側的老夫，道：
“你可知曉站在眼前的老人是誰麽？’
“馬驥斜倪老夫一眼，不屑地笑道：
“‘行將就木的老頭子，我可懶得管他到底是何許人。’那漁翁冷冷道：
“適才你那一招點點繁星高明則高明了，但對方一記‘散沙手’如果使出，隻怕你縱有令主人在旁指點，亦難以保全雙手！’“馬驥驚疑不巡，脫口道：‘散沙手？！他是……他是……’霎時他身軀連退三步，滿露不能置信之容。
“篷車裏那慵倦的女子聲音道：
“‘東海漁夫，你先瞧向這邊來——’
“篷布無風自動，接著被拉起一角，一隻白如蔥玉的手臂，自篷布縫隙徐徐伸露而出。
“漁夫電目一瞥那手指上所戴的一隻綠色戒指。猛地倒抽一口寒氣，半晌始又恢複常態。他平靜地道：‘這玩意兒倒也嚇不退我。，“車內那女子將臂收回，道：
“‘你既然執意要攪此趟渾水，可莫怨我心狠手辣了。’“此刻前方漆黑的天空倏地升出一朵彩色鮮豔的煙火，那火焰在半空一爆，瞬又熄滅。
“馬驥低呼道：
“西堤發出訊息，點子早該到了，莫非有變故不成？’“車中那女子急促地道：
“‘快策馬奔車，趕到西堤去……’
“馬驥喏了一聲，迅速坐回篷車右首的禦馬位置，一揮馬鞭，馬兒揚蹄起步，沿著湖岸疾馳而去。
“那漁夫遙望篷車漸去漸遠，喃喃道：
“‘這夥人退得如此匆遽，還有另一夥……對了，另一夥是從西岸繞過去的，事態是愈來愈複雜了……’“老夫朝那漁夫躬身一揖，道：
“閣下拔刀相助，老朽……’
“那漁夫擺擺手，微笑著將頭上及身上的青箬笠帽及蓑衣脫掉，露出一件補釘百結鳩衣來。
“我震驚得險些控製不住自己的情緒，失聲道：
“‘丐幫，天啊……緣何你又要打扮成如此模樣，冒充東海盜夫？……’那人將釣竿一丟，道：‘說來話長，我有急事必須先行一步，就此別過——’“身形一飄，轉瞬已掠到十丈之外。
“老夫心頭疑雲重重，直若墜入五裏迷霧之中，隻是意識到前麵必有驚人大事行將發生，遂不再稍事逗留，別過趙姑娘，展開輕功直奔翠湖西堤。
“我一路疾奔，黝黑的長空壓得我透不過氣來，雷電閃擊不停，天空已自浙漸下起大雨來。
“到了西堤附近時，老夫全身被雨水淋濕，簡直成了一隻落湯之雞，隻好尋個避雨處歇下來。
“忽然長空電光一閃，大地為之一亮，老夫瞥見不遠處赫然站著四五個人，其中一個便是謝金印！
“老夫正待移身上前，無意中一回首，突見一條纖小的女人身影冒雨疾奔而至，煙雨蒙蒙中，依稀可辨來者是趙姑娘。……”
店掌櫃一口氣說到這裏，停歇了一下，廳中諸人都聽得人神，從頭至尾竟無人打岔。
司馬遷武情不自禁問道：
“老丈，後來呢？”
店掌櫃麵上神情古怪，久久不語。
甄定遠冷笑道：
“依老夫瞧，你也不用再敘述下去了，這番敘述壓根兒沒有一句是真話！……”
店掌櫃翻眼道：
“老夫憑什麽要造假？前麵那一段隻不過是個楔子而已，故事的關鍵還在後頭——”
甄定遠眼色陰晴不定，打著詢問的目光望向狄一飛，又回首瞧著內房，麵上微露焦急之色，似乎有所等待。
趙子原瞧在眼裏，心子微微忖道：
“姓甄的神色不定，莫不成是在等待什麽？現在已經過去半個時辰，我到底要不要將手上這兩個白布包擲進大廳呢？”
他心中十二萬分願意諦聽店掌櫃續說下去，奇怪的是那店掌櫃卻不再往下續說，抬首之際有意無意地瞥向窗外屋簷。
趙子原恍然若有所悟，默默道：
“是了，敢情那店常櫃也在等這包袱，揣摩情形我除了將布包擲進之外，是別無選擇了。”
廳中那黑衣人轉首朝店掌櫃道：
“你願不願將當夜所見所聞說完都沒有關係，反正老夫已能確定你是何人，你是瞎子聞臭，離死不遠了！”
店掌櫃神色洋洋不變，道：
“既然閣下認為我性命隻在旦夕之間，何吝於將真麵目示露於人？”
黑衣人未予理睬，逞道：
“甄堡主，這老頭交給你吧。”
甄定遠遲疑一忽道：
“掌櫃的，此宅注定是你葬身之處，你還要存什麽指望麽？”
說著露出一種邪毒笑容，方欲發掌出擊，那店掌櫃卻搶著先發製人，倏地一掌擊出，發掌之際，毫無風聲飆響，似是勁道不足。
甄定遠卻是個識貨行家，他見對手此掌軟綿無力，情知必有奧妙，遂側身讓過此掌，緊接著雙足微錯，迂回自左側繞到店掌櫃身後，右手往對方背宮按去。這一手按出，生似毫無阻滯，店掌櫃傾身往前便倒——
甄定遠見那店掌櫃如此容易便被收拾下來，眼中不由掠過一抹驚疑的神情，陰笑道：
“少裝作了，你重彈這出老調，老夫豈會受騙……”
話猶未盡，陡聞“砰”一大響亮起，一物自廳外拋進，落在諸人麵前，凝目一望，卻是一個白色大包袱。