飛斧神丐目光冷冷地盯住朝天尊者，道：
“尊者莫非認定這兩人乃是被咱等所殺？”
朝天尊者不答，一逞伸手人懷取出一張黃色紙柬，緩緩道：
“施主可認得這張柬貼？”
飛斧神丐與中年叫花瞥了那紙柬一眼，麵色齊地變了一變，視線再也收不回來，滿麵都是驚疑。
飛斧神丐沉聲道：
“你也承認這封柬貼是布袋幫主所發了，要不要貧衲重述一遍柬上的留字？”
他攤開手上紙柬，旁立的司馬遷武凝目一望，隻見柬上墨漬點點，密密麻麻寫了幾行字，下款署名處則畫著一個大紅花押。
朝天尊者按著束上留字緩緩念道；
“久聞石香爐乃當世佛門珍品，始而為司馬道無所有，司馬一門遇害後，輾輾落人尊者手中，鄙幫初本無意覬覦寶物，但石香爐為尊者私藏於寺，不啻暴珍天物，特親自造府麵取，尊者若有意追回失寶，準於小滿之日在高王瀑候駕。”
念到此處，抬首道：
“下款沒有署名，卻畫著一個大紅花押，無論何人都會認出這是丐幫布袋幫主專用的獨門表記……”
司馬遷武聽柬中提到他父親的名字，不禁怦然心動，欲待開口發問，話到嘴邊又咽了回去，決定先將事情始未弄個明白再說。
一直不曾開口的中年叫花道：
“這封柬貼可是敝幫子弟送到貴廟的？”
朝天尊者道：
“束貼是在石香爐失竊的同日，由寺童在廟殿裏所發現，待貧衲得報追出後，那送來柬貼之人早已失去蹤影……”
話猶未完，那中年叫花身子陡地一晃，欺到朝天尊者麵前，雙掌模糊一閃，襲向對方時脈。
他縱身揮掌之際，非特迅快絕倫，而且連絲毫聲息都沒有發出。
朝天尊者不料陌生的叫花會突然發難，錯愕之餘，左臂揮袖封迎，左手欲劈未劈，雙足錯動，身形同時向斜地裏橫移兩步。
中年叫花手勢一變，竟是虛多於實，朝天尊者甫橫過半個身子，對方一手已然遞到，因此隻憑一隻右手封拆抵禦，又是倉促中起而應對，無形中吃了大虧，當下隻覺掌指微微酸麻發軟，身子倏然退開數尺。
尋丈之外立著神定氣閑的中年叫花，那張白色張柬竟已被他奪到手中——
朝天尊者訝道：
“你……你……”
中年叫花注目望了奪到手中的柬貼一眼，沉聲道：
“這柬貼偽造得可謂逼真之極，落款處的大紅花押更是繪得惟妙惟肖，幾可亂真。”
朝天尊者哂道：
“你說柬貼是假的，憑你也認得出它的真假？”
中年叫花淡淡道：
“怎地？施主是……”
中年叫花道：
“在下姓龍，草字華天。”
朝天尊者蹬地倒退一步，呐道：
“施主——施主竟是丐幫當今布袋幫主龍華天？”
口上雖如此說，眼中卻滿露不能置信的神色，即連一側的司馬遷武亦為之駭訝不止，他做夢也想不到眼前這年齡隻在三四旬之間，其貌不揚的叫花兒，居然就是號令天下第一幫派的龍頭幫主，可笑自己先時還將當他丐幫中的一名下級幫眾，真是以貌取人，失諸羽子。
中年叫花淡淡道：
“不敢，龍某一向鮮少在江湖露麵，雖然始終和尊者緣慳一麵，卻是心儀已久，今日一見其人，倒教我失望很多。”
朝天尊者神色一變，旋即仰天笑道：
“有道是聞名不如見麵，貧憎也頗有同感。”
中年叫花冷笑道：
“尊者素以武功精奧，戒律嚴謹著稱，孰知依舊未能勘破嗔關，妄逞詞鋒之利，真真可憐可笑。”
語聲微歇，複道：
“咱們幾個叫花兒雖是素喜沾惹閑事，為武林跑跑腿，卻也不致於淪為雞鳴狗盜之流，尊者一到來便以惡言相辱，龍某不敏，待會兒倒要向尊者領教領教……”
朝天尊者哂道：
“你想否認石香爐是丐幫竊走的麽？”
中年叫花道：
“龍某的話還說得不夠明白？”
朝天尊者指著席上的兩具屍體，道：
“然則這兩人暴斃於此，又該作何解釋？”
中年叫花道：
“這兩位施主一個江南牟家壩壩主牟文崎，另一位是陝南山捕院劉家駿，據貧僧所知，他們都曾遺失一宗異寶，然後又接到丐幫柬貼，方始趕到高王瀑來，不想竟因而喪了性命。”
中年叫花道：
“是以尊者便認定是敝幫下的手？”
朝天尊者道：
“在龍幫主未能作有力反駁，以釋貧僧心中疑惑之前，至少貧僧是有這樣的想法……”
中年叫花冷哼道：
“朝天尊者的懾魂大法及劈山七十二杖是聞名字內，今日龍某務必要見識一番——”
他雙目一棱，霎時精芒四射，聲音也變得又沉又狠，無形中透著一片殺機，生似已把對方當成深仇大敵似的。
司馬遷武聽得直皺眉頭，暗忖：
“這龍華天身為一幫之主，修養功夫倒不見得如何到家，那牟文崎與劉家駿若非死在丐幫中人手上，他原該不憚唇舌，將誤會解釋清楚才對，怎地口氣猶如此咄咄逼人，一味逼著朝天尊者動手？”
朝天尊者雖是空門中人，至此亦被惹得怒火熊熊，本待開口回敬兩句，但回頭一想，自己是個出家人，若連這口氣都忍不下，倒顯出自己氣淺量窄了。
當天緩緩道：“很好，施主請賜招。”反手一抖，禪杖已到了手中，立個門戶。
旁邊一人大喝道！”
“且慢動手！”
朝天尊者聞聲收起禪杖，轉眼望去，發話者原來是丐幫五傑之一的飛斧神丐。
朝天尊者愕道：
“飛斧施主還有何話要說？”
飛斧神丐目射奇光，道：
“大師若不健忘，想必記得數月前你我應殃神老醜之邀，到畢節麥府為麥十字槍助拳聲援之事……”
朝天尊者道：
“那是貧僧生平最奇特的經曆之一，怎會忘卻了。”
飛斧神丐仰首沉吟半晌，像是下了極大的決心，沉聲道：
“大師難道沒有懷疑到，那一夜職業劍手仗劍抵麥府欲取麥斫一命，未曾得手之前又匆匆退走，其中不無古怪之處麽？”
朝天尊者呆了一呆，道：
“施主忽然提及此事，莫非……”
飛斧神丐打斷道：
“可以說今日高王瀑的局麵，便是麥府那一夜事件的延續，大師設能冷靜深思，定能猜到其中的陰謀所在……”
話猶未完，那中年叫花輕咳一聲，冷冷道：
“往事不用多提，老三，你且退開一旁。”
飛斧神丐欲言又止，麵上露出一陣古怪的神情，悻悻退到中年叫花的身後。
中年叫花邁步跨前，一掌斜斜舉起，凝目盯注朝天尊者，眉宇間隱隱流露出森森殺機。
朝天尊者哂道：
“龍施主是迫不及待欲除貧僧而後己了，嚐聞貴幫講究的是江湖義氣，幫眾個個是英雄人物，但目下據貧僧的印象，竟完全不是這麽一回事，即連布袋幫主都不過是個盜名欺世之輩罷了。”
飛斧神丐聞言，臉上的表情頗為複雜，赤紅的雙目中像是含蘊了無盡的痛苦與憤怒，卻忍住沒有作聲。
倒是中年叫花神色洋洋如常，絲毫不為所動。
司馬遷武瞧在眼裏，暗忖：
“朝天尊者言詞雖然說得甚是尖刻，卻一點也不過份，那龍幫主盛氣淩人，始終逼著對方動手，很容易使人誤會他為的是要殺人滅口，但據我所想，內情絕非如此簡單，隻有等事態發展來證明了。”
中年叫花冷冷道：
“尊者喋喋不休，敢是有意拖延時間？”
他一再出言相激，朝天尊者果然按捺不住湧起怒容，道：“龍施主既然如此急幹將貧僧解決，便自請吧。”
中年叫花再不打話，振腕一揮，發出尖銳劈風之聲，直襲對方小腹要害，氣勢極為淩厲。
朝天尊者見他威勢迫人，不敢怠慢，暗暗提聚功力，橫杖封架，中年叫花一錯步間，手法陡地一變，左掌斜伸如刀，倒削而起。
掌勁破空襲至，中年叫花那隻求速戰速決，急於誅殺對方的神態完全流露無遺，使得朝天尊者既驚且疑。
他眼見敵手來勢凶毒，趕緊使出生平絕藝，一招“千軍辟易”，挺杖反擊中年叫花胸臂要穴，以攻為守。
中年叫花一掌去勢毫不停滯，對其反擊之威視若無睹。
朝天尊者運足全身功力，揮杖疾劈，“蓬”地一響過處，禪杖已和對方遞到的手臂擊實，他這一杖勢沉力猛，幾乎連石頭都可劈裂，但擊在中年叫花的手臂上，如中敗革，杖上的勁力，突然消失無蹤。
他猛一失驚，一時竟忘了立刻變招易式，杖勢略滯，中年叫花冷冷一笑，雙掌一合立分，一股熱風平空而生。
說時遲，那時快，中年叫花雙掌才遞出一半，朝天尊者陡然大吼道：
“洪施主還不現身，更待何時？”
中年叫花掌勢一窒，岩石後麵勁風閃蕩，走出一個人來。
隻見那人中等年紀、體型粗曠，意態軒昂，上唇留著短髭。一望而知是個燕趙大漢，此人正是崛起山東武林的飛毛虎洪江。
中年叫花冷笑道：
“洪兄直到此刻方如露麵，想必隱身一旁竊聽多時。”
飛毛虎洪江沉下嗓子道：
“自命俠義的丐幫，原來竟是強粱凶橫之輩，區區今日總算開了一次眼界。”
中年叫花不動聲色，隻是冷笑不止。
飛斧神丐怒聲道：
“姓洪的，你口頭上幹淨一點！”
他漲紅了臉大聲喝叱，顯見胸臆中的怨火已到了一觸即燃的地步。
洪江斜脫了他一眼，道：
“這叫做皇帝不氣，氣死太監，你們幫主都不感到我的話有何過甚其詞之處，難道你聽來反覺刺耳麽？”
飛斧神丐呐道：
“幫主他……”
中年叫花擺一擺手，沉聲道：
“住口——”
轉朝洪江道：
“尊駕口氣令人難以忍耐，不過龍某有句話須先說個清楚。”
洪江道：
“龍幫主尚有何事見教？”
中年叫花道：
“敢情你也是接到丐幫柬貼方始趕來此地，是麽？”
洪江道：
“這還用再說？”
中年叫花道：
“咱叫花兒不知尊駕本意如何？但你施展疑兵之計，布下這個假局，不知於你有什麽好處？”
洪江呆了一呆，道：
“你——你此言何意？”
中年叫花冷哼不答，俄爾，忽然仰天大笑起來。
洪江怒道：
“龍幫主何故發笑？”
中年叫花冷冷地一字一字道：
“區區之笑自有緣，尊駕心裏有數，難道還用我明言不成？”
洪江大聲道：
“你說話最好莫再拐彎抹角，否則莫怪洪某……”
中年叫花微哂打斷道：
“姓洪的，你此舉雖可教我們疑神疑鬼，自相殘殺，但總教咱們花兒識破了，這等嫁禍東吳之計，委實不太高明。”
洪江雙目冒火，厲聲道：
“我聽不出你此言有何意義，莫非你欲挑撥尊者與我相互猜忌，以遂你所願？”
朝天尊者懷疑地望了洪江一眼，接口道：
“貧僧卻聽出了一點道理，龍施主僅管說不去。”
中年叫花冷冷道：
“洪兄行事一向殘酷凶暴，動輒殺人，你想是早已潛來此處，下手加害了牟、劉二人，然後又藏身於一旁，依龍某瞧，這丐幫柬貼隻怕也是你一手所布置的騙局。嘿，我說的沒有錯吧？”
洪江怔了一怔，轉目一瞧，隻見朝天尊者雙目也正逼視著他，滿麵都是驚疑憤慨的神情，當下但覺一陣急怒攻心，大吼道：“姓龍的！你接我一掌！”
右掌一揚，擊向嘿然冷笑的中年叫花。
他一掌方自劈出，運功聚力之際，陡覺心中一陣劇痛，身形蹌踉，頤路退開數步，砰然跌坐地上。
隻見他雙目微閉，麵色慘白，神誌委頓之極，生似已受了極重內傷。
朝天尊者在旁看得一怔。司馬遷武一旁也疑雲大起，暗忖：
“這飛毛虎洪江，武功應是不弱，怎地一招未發，就倒下了？這事必有溪蹺！”忍不住“噫”了一聲。
那中年叫花聞聲回顧，冷笑道：
“小子，你驚叫什麽？”
司馬遷武呐呐道：
“在下並沒有說什麽……隻是……有點奇怪……”
中年叫花厲聲道：“奇怪？你是什麽人？為何在此？哦，我知道了，敢情是你暗中做了手腳，下的毒？你究竟是受何人指使？”
司馬遷武一怔，怒道：
“閣下休得血口噴人！”
中年叫花道：
“這小子來曆不明，而且又是先咱們之前來此，牟、劉二人不明不白暴斃，我早就懷疑是為他所謀害了，嘿！此子年紀輕輕，手段竟如此惡毒殘忍，著實使人心寒……”
朝天尊者皺一皺眉，道：
“施主叫什麽名字。”
司馬遷武道：
“小可司馬遷武，大師——”
朝天尊者上上下下打量了他幾眼，對方年紀雖輕，衣著也不十分講究，可是卻有一種說不出的豐采，渾身透著一股真誠淳樸之氣，他生平閱人無數，心中自然相信眼前這少年斷斷不會做出作傷害人之事。
他緩緩道：
“龍幫主指控之言，施主有話分辯麽？”
司馬遷武視線流動，停在中年叫花身上，冷冷道：
“以小可愚見，這個自稱丐幫龍頭，卻處處設法陷害別人，初時誣指洪大俠擺布假局，及後一見形勢有變，就找到小可頭上，足見心術險詐，若說有人下毒，嫌疑最大的還是他本人——”
這番話剖析人微，說得合情合理，朝天尊者不覺微微頷首。
中年叫花冷笑道：
“小子你下的毒，猶要托詞狡辯，去！”
“去”字出口，右手疾探而出，快如電光火石，司馬遷武但覺晶瞳一花，還未來得及閃身避過，已被對方當麵一掌擊中肩胛。
霎時他肩上有如被壓上了一塊千斤巨石，往後躍將出去。
中年叫花身子一振，倏然掠到，雙掌翻飛間，“虎”“虎”“虎”一轄數掌，將司馬遷武迫得一退再退，幾乎無招架之力。
司馬遷武額上汗漬微現，動手封抵間，陡覺胸口一窒，慌忙散去內家真力，嘿地吐了一口氣。
他心中猛然狂跳不已，暗忖：
“適才我欲提真氣，竟是力有不逮，分明也有了中毒的跡象，這毒藥好不陰狠，吸人後半晌尚不自察，錯非我能及時發覺，沒有妄提真力，否則今日便斷無生理了……”
他腦際念頭回轉，麵上不禁露出驚恐的神情，那中年叫花冷笑一聲，雙掌縱擊橫掃，錯眼間已攻了七八招之多，司遷馬武愈感不支，終於他再度被對方一掌拍實，頓時雙膝一軟，跌坐地上。
中年叫花單掌一揚，對準司馬遷武“玄機”死穴擊至。
司馬遷武麵如金紙，毫無抵抗之力，眼看就要遭其毒手，說時遲，那時快，倏聞一聲大吼道：
“慢著——”
喝聲中，一縷尖銳勁風直襲中年叫花背後要穴，中年叫花心頭一凜，掌式隨之一滯，疾然側身避了開去。
回首一瞧，隻見偷襲自己的人正是朝天尊得。
朝天尊者見他身法矯健如斯，指著他厲聲道：
“你——你沒有中毒——”
話未說完，身形一斜亦自倒在地上。
中年叫花眼色陰晴不定，冷冷地望著他們，須臾，驀地仰天長笑起來，喃喃自語道：
“馬蘭之毒，天下無雙……”
朝天尊者仰麵吐出一口鮮血，道：“你到底是何許人？”
中年叫花冷冷道：
“丐幫龍頭，尊者以為我是誰？”
朝天尊者搖頭歎道：
“貧僧早知布袋幫主是如此陰險小人，也就不會輕易著了你的道兒了？”
中年叫花聞言，隻是嘿然冷笑，那久未作聲的飛斧神丐麵色在瞬息間地已變了數變。
他一咬鋼牙，像是下了極大的決心，大聲道：
“大師別聽他胡說，他壓根兒不是……”
中年叫花冷冷打斷道：
“你不要命了麽？”
飛斧神丐被他那冷電般的雙眸一瞪，身軀一震，登時有如一隻泄了氣的皮球，噤聲無語。
中年叫花雙目之中，閃爍著無窮的殺機，他單掌微抬，一步步緩緩朝司馬遷武行去，口裏道：
“小子，你橫身介入這場是非之中，說不得我隻有先將你除了！”
語落掌起，對著司馬遷武頂門拍下，朝天尊者及飛毛虎洪江猶自顧不暇，更逞論施援了，隻有閉目不忍再瞧。
眼看中年叫花一掌已至司馬遷武天靈蓋上不及二寸之處，就在這生死一發間，司馬遷武忽然大吼一聲，雙掌一推而上——
變出意表，中年叫花大吃一驚，下意識收掌向後疾退，孰料司馬遷武那一掌隻是作勢推動而移，根本沒有掌風擊出。
中年叫花一怔之下，哈哈大笑道：
“小子你甭再玩弄花招了——”
司馬遷武見對方退開，良機不再，正欲奪路逃走，但見眼前人影一晃，中年叫花已攔於身前，正對著他裂嘴獰笑。
這會子，近處突然傳來一聲喝叱：
“住手——”
喝聲雖則低沉，卻是錘骼有力，諸人心子俱都一緊，循聲望去，山岩後麵出現一條人影，踏著沉重的足步，不疾不徐走入場中，那“哧”“哧”的腳步聲音，一如高山巨鼓，一記一記敲在諸人心上。
震人心弦的跫音，配合著此人一往直前的舉止，形成一種莫可言喻的堅凝強大氣勢。
中年叫花微微一愕，居然身不由己往後退了一步。
周圍空氣登時變得凝重異常，那人前進的氣勢，竟將場中諸人懾住，終於，他來到中年叫花五步之前定身。
司馬遷武舉目一瞧，見那人年約半百，身著一襲白袍，背掛長劍，麵貌卻是十分陌生。
中年叫花清清喉嚨，道：
“來者何人？”
那白袍人銳利如電的視線，始終凝注在中年叫花身上，似乎此處再無旁人似的。良久，他沉聲一字一字道：“麥斫！你不認得老夫麽？”
朝天尊者與洪江一見那自稱丐幫布袋幫主的中年叫花竟是十字槍麥斫喬扮，駭訝之餘，一時但覺驚、奇、怒交集心胸。
朝天尊者有氣無力地道：
“阿彌陀佛，昔日麥施主有難，貧僧與洪施主等數人嚐應殃神所請，趕赴畢節聲援，麥施主不領情倒也罷了，目下竟然恩將仇報，倒教貧偕大感不解了。”
麥斫獰笑道：
“天下本無事，庸人自擾之。大師可知因為你們和殃神老醜等人的無事自擾，致平空破壞了老夫原訂的計劃，可笑老醜與黑岩三怪至死不悟，大師亦複如是，我還有什麽好說的。”
語聲甫落，左手一動，突然往白袍人左肋擊去。
這一式施得陰險無比，對方全無防範，可說隻有應掌而倒的份兒，說時遲，那時快，麥斫一掌將至，那白袍人陡地向前跨了半步，同時上半身微微傾斜，形成一種極為奇特的姿態，宛如一尊欲倒的石像一般。
說也奇怪，那白袍人半步跨出，一股瞧不見的殺氣立刻彌溫全場，使得周圍諸人即時生出強烈的感應！
麥斫駭然一呼，一掌再也遞不出，身形一蹌，往後倒縱出去。
他喘一口氣，徐徐道：
“閣下好高明的身手，不審可否宣示姓名？”
白袍人淡淡道：
“老夫司馬道元。”
他自報名頭，場上諸人齊地露出錯愕的神色，霎時八道視線不約而同盯注在他一人身上——
麥斫勃然變色，道：
“閣下這是說笑了，誰人不曉司馬道元已然作古多時，老夫更是親眼目睹他陳屍畫舫，你頂冒此人身份，決計逃不過我……”
白袍人平靜如故，道：
“你要老夫通報姓名，我已經說了，如果你絮再聒不休，妄自推測老夫身份，莫怪我不客氣了。”
麥斫麵色一變，似乎就要發作，但他一眼瞥見對方卓立如山的身軀，站立的姿態，隱隱蘊藏得有一股堅強厲的氣勢，他心子無端端一寒，居然連一句嘲弄的話都出不了口。
跌坐一側的司馬遷武心中波濤洶湧，默默對自己呼道：
“父親的丹青畫像，我見過已是無數次了，若他老人家在此，我豈有認不出來的道理？可見眼前這人絕不是爹爹，但他為何要冒用爹爹的名字……”
他心中疑慮紛紛，不免對那白袍人多瞧了兩眼，隻見此人目光雖則銳利有若鷹隼，但而上表情卻顯得十分淡漠索然，仿佛是個不會觸情動心的死人一般。
不期發現對方這個特征，司馬遷武不禁暗暗稱奇，錯非他現下正努力運功以排除體內毒素，早就忍不住開口加以質問了。
白袍人沉聲道：
“麥斫！”
他毫不客氣直呼對方名諱，大有藐視之意，麥斫頓時泛起一種受辱的感覺，卻是為白袍人氣勢所懾，不怒反而陪笑道：
“閣下有何事要麥斫效勞？”
白袍人環目一轉，道：
“老夫這就帶走尊者及洪江，此外你必須答應我一件事，那就是向天立誓絕不傷害這位小哥一毫一毛。”
麥斫眼色陰晴不定，他尋思一下，道：
“這個使得，你把人帶走吧——”
隨即發了個毒誓，白袍人滿意地點了點頭，分別挾起朝天尊者及洪江，大踏步而去。
沉重的足步一如來時，不徐不疾，隱隱透著一股堅凝的氣氛，未幾，步聲逐漸遠去，人影亦消失不見。
麥斫緩緩轉過身子，而對飛斧神丐道：
“他己走遠了，你準備下手吧。”
飛斧神呆了呆，道：
“你不是已發了誓，答應他不再傷害這娃兒麽？”
麥斫獰笑道：
“麥某發了誓，你可沒有啊，嘿，你還不快出手更待何時？”
飛斧神丐不料他有此一語，半晌遲疑不前。
麥斫冷哼一聲，道：
“你已中了老夫所下的劇毒多日，再不給你解藥，眼看便活不成了，你竟敢抗命麽？”
飛斧神丐雙目猶如要噴出火來一般盯著麥斫，怒氣已達鼎沸，麥斫理都不理，隻是冷笑不止。
終於飛斧神丐廢然一歎，緩步走到司馬遷武麵前，低道：
“恕我得罪了。”
右腕一動，掣出背上鋼斧，化成一片森森白光，挾著“鳴”“鳴”聲響，當頭往司馬遷武砸去。
司馬遷武盤膝坐在地上，閉目運功，他曾中過馬蘭之毒，自覺體力已有一定抗毒之力，對方鋼斧即將去到之際，他陡然大喝一聲，雙手齊出，左手封住對方的斧式，同時一躍而起。
飛斧神丐手中鋼斧一收，向左躍開。
司馬遷武朗聲道：
“麥斫，你可沒料到我會及時恢複功力吧？”
麥斫聽他中氣充沛，心頭大凜，暗忖：
“此子真是深不可測，竟能在短短片刻之間，自行運功排出了體內毒素？這事實委實太已驚人了。”
那邊飛斧神丐亦有同一想法，他們心念轉動之際，司馬遷武抓住此一時機，雙掌在頃忽間連發五招，分襲飛斧神丐及麥斫，身軀緊接著一衝而起，從對方兩人立身的空隙穿掠而過——
飛斧神丐在司馬遷武從身側掠過時，本有機會出斧攔去，但他飛斧去勢卻無故緩了一緩，讓司馬遷武得以迅速脫身。
司馬遷武早已測定逃走路線，筆直往瀑布後麵的山洞奔去，奔跑之際，心中一麵忖道：
“此處四下皆是曠野，目標顯著，容易被敵人追上，況且目下我體內餘毒並未完全褪盡，隻能支撐一時，莫如躲入洞中，隻不知那石洞裏則有無其他通路？……”
此刻，他已將洞中的神中的神秘人物忘卻，足下迅捷躍騰，逞向前方奔去，穿過雙股燕尾形瀑布後，伸手不辨五指。
洞外傳來麥斫喝斥聲音，司馬遷武可顧不得對方有無追到洞口，隻是一個勁兒放步狂奔。
走了一程，但覺兩旁空間愈來愈小，地勢也變得十分崎嶇曲折，宛如一道回廊，他已略略可以察覺此洞形勢，當真深邃無比，加之光線幽暗，洞內一片黝黑，那些奇形怪狀的石壁，宛如幢幢鬼影，令人不寒而栗。
忽然司馬遷武足底觸著一物，“嘩啦啦”一響，一樁物事倒在他的身前。
司馬遷武皺一皺眉頭，亮起火熠一瞧，但見兩旁石壁排列著多具骷髏，散發著磷光，數目竟是難以數清！
那一具具骷髏都斜倚在石壁上，形成兩排骷髏行列，隱隱彌布著一股可怖的氣氛，司馬遷武乍一見到這等情狀，不禁倒抽一口寒氣。
他小心翼翼移步上前，細加觀察，發覺每具骷髏的胸前肋骨都已裂開，似是生前為人硬生生以內力劈斷。
司馬遷武默默忖道：
“這些骷髏胸骨的裂痕都是一般無二，足見這正是使用致命的因素，不審那下手者是誰？居然練成此陰毒功夫，殺了這許多人，抑且每下次手，總是一掌擊裂對手胸骨，致其於死，委實凶惡殘酷之極。”
一念及此，登時激起滿胸熱血，痛恨那出手之人的凶毒，他義憤之心一長，先時恐怖的感覺便大為減低。
倏聞石洞裏側傳來“奪”地一響，值此沉寂得可聞針落的空間裏，突然亮起這一聲異響，著實有些令人不寒而栗！
“奪”“奪”之聲繼續響起，聽那聲音似是一種堅實沉重的木頭敲擊在石地上所發出。
隨著這陣動人心魄“奪奪”。聲音的漸近漸亮，一條模糊的黑影也愈行愈近，終於出現了一個人的形象。
朦朧中但見此人長發及地，身材又高又瘦，一張青灰色馬臉長滿了綣曲的黑毛，身上披著一件磷光閃閃的紅色大袍，一串骷髏頭垂掛頸間，光赤著足踝，足跟上結滿了一層層渾厚的繭皮。
司馬遷武見對方裝束奇特詭異，長相暴戾凶惡，渾身不知不覺起了一陣雞皮疙瘩——
他摒息遏氣，心中默默呼道：
“這是什麽人，怎麽邪門得緊？”
那長發怪人一步一步走到切近，“奪”“奪”之聲越發響亮，司馬遷武怎樣也無法想像出那人光赤的足跟踩在地上，怎會發出如巨此大的聲響？
長發怪人冷冷打量著司馬遷武，突然仰首縱聲狂笑起來，笑聲中隱隱透著凶悍狂厲的氣氛。
他嘯叫之際，渾身顫動不止，頸間所掛骷髏頭亦隨之不住的擺動，構成一幅奇異的景象。
司馬遷武被那駭人的叫聲、笑聲刺擾得心中發毛，暗暗聚起全身功力，準備出手應敵。
那長發怪人嘯叫了數聲，突地平空翻了個跟鬥，接著笑聲一止，早先的狂態也完全收斂。
司馬遷武定一定神，敞聲道：
“你到底是人是鬼？”
話方出口，他自己便覺得此問當真毫無意義，但此時此刻他驚詫於眼前這人的怪異舉止，再也找不到旁的話說。
那怪人仰天怪笑一聲，道：
“小子，許多誤闖此洞之人，乍一見到咱後，都被硬生生給駭死了，小子你膽氣倒也大得可以，非但不曾嚇斃，反倒出口喝問，其實咱是人是鬼都沒有分別，隻要你一踏進此洞，就準得死在咱手上啦！”
司馬遷武晶瞳四轉，道：
“這許多人統統是你所殺？”
長發怪人道：
“不是咱殺的還有推？”
司馬遷武道：
“他們都隻是無意闖到這高王瀑後的洞中，便為你辣手殺害的麽？”
長發怪人道：
“那也不盡然，某些人是風聞咱隱匿於此，特地人洞來尋咱的晦氣，嗬嗬，除了其中一人之外，不用說他們也都死了。”
他邊說著，口中不停地狂呼作態；加之他的語聲和笑聲，十分幹澀刺耳，因此格外令人生厭。
司馬遷武皺眉道：
“依此道來，你的雙手是早已沾滿血腥了，但至今居然尚無人能取你性命麽？……”
長發怪人大笑道：
“問得好！你自以為能夠辦到不成？”
司馬遷武瞠目無語，那怪人複道：
“小子你不妨瞪大眼睛，瞧瞧洞中的八十一層骷髏，其中有少數人在人洞之先，亦認為其功力足以勝過咱家，終不免橫死之禍，嗬嗬，莫消頃刻之後，此洞又將添加一具骷髏了——”
司馬遷武惑道：
“如若我當真為你所殺，屍身亦須經過一段時日方會腐朽，如何有可能在須臾之間變成骷髏？”
長發怪人冷冷望著他，突然呼噓一聲，黑暗裏一陣疾風響處，一團黑影破空疾閃而至。
定睛望去，卻是一隻巨碩無朋的蒼鷹。
那蒼鷹在兩人頭上盤旋一匝，雙翅拍動，霎時洞中俱是“嗡嗡”之聲，長發怪人舉掌向上，蒼鷹便撲翅飛到他肩上歇了下來。
長發怪人厲笑道：
“現下你當可明白了吧？隻要你一向躺下，便將成為老夫這隻巨鷹的美食，馬上會被吃得點肉不剩，到時你整個人不化為一堆白骨那才怪咧？”
他的話聲突然中止，眼中射出凶光，又道：
“告訴我，你何故走進此洞？”
司馬遷武不假思索，道：
“說來你或許不會相信，區區乃是受人追殺無處可逃，才以此洞權充避難之所……
長發怪人略感興趣地問道：
“那追殺你的人是誰？”
司馬遷武道：
“那人是丐幫高手——”長發怪人“哦”了一聲，裂嘴笑道：
“你會是那些自命俠義的叫花兒襲殺的對象？然則小子你也算不得是什麽好人了，嗬！嗬！”
司馬遷武道：
“其實丐幫高手亦是受人脅迫方會來此，那主使之人乃是以十字槍法聞名天下的麥斫。”
長發怪人雙目一翻，喃喃道：
“麥斫……麥斫……咱懂得了……小子你定必與謝金印有所關聯，是也不是？”
司馬遷武一怔，正欲開口間他語中含意，那長發怪人突地露出激動的神色，一把抓住司馬遷武的衣袖，叫道：
“麥斫既然在附近出現了，那綠屋夫人又在哪裏？你說——你說……”
聲音透著一種壓抑不住的緊張，因為他傾身靠近的緣故，說話之際，口沫橫飛，司馬遷武隻聞得一陣陣腥氣撲鼻，中人欲嘔。
司馬遷武錯愕道：“綠屋夫人？我連聽都沒聽過這個名字，誰是綠屋夫人？”
“她是水泊綠屋的頭號主人，中原武林鮮少有人得知她的名頭，更逞論你這毛頭小子了，見了她你也認不出來，我一時糊塗，才會追問於你……”
司馬遷武觸動了好奇心，故意道：
“你且形容她的相貌看看，說不定我見過呢。”
長發怪人哂道：
“罷了，綠屋夫人何等神秘，連咱都無此自信到底是否見過她的真實麵目，小子你算什麽東西？會讓你說見就見麽？”
司馬遷武聳聳肩，道：
“天下事，難以逆料得很，像你不是就讓我無意撞見了麽。”
長發怪人道：“小子你怎生稱呼？”司馬遷武道：“司馬遷武。”
長發怪人聞言，臉上忽然又流露出一抹奇特的表情，司馬遷武方自錯愕，對方已衝著他厲吼道：
“據咱所知，普天下複姓司馬的，要找都找不出幾個，司馬道元那老鬼是你何人？……”
司馬遷武呆了一呆，道：
“正是家父。”
長發怪人麵上又泛起凶光煞氣，猛然仰首狂嘯厲叫起來，他那頸間掛著的骷髏頭，隨著顫抖的身子搖個不停，一片淩亂可怖。
“尊者莫非認定這兩人乃是被咱等所殺？”
朝天尊者不答，一逞伸手人懷取出一張黃色紙柬，緩緩道：
“施主可認得這張柬貼？”
飛斧神丐與中年叫花瞥了那紙柬一眼，麵色齊地變了一變，視線再也收不回來，滿麵都是驚疑。
飛斧神丐沉聲道：
“你也承認這封柬貼是布袋幫主所發了，要不要貧衲重述一遍柬上的留字？”
他攤開手上紙柬，旁立的司馬遷武凝目一望，隻見柬上墨漬點點，密密麻麻寫了幾行字，下款署名處則畫著一個大紅花押。
朝天尊者按著束上留字緩緩念道；
“久聞石香爐乃當世佛門珍品，始而為司馬道無所有，司馬一門遇害後，輾輾落人尊者手中，鄙幫初本無意覬覦寶物，但石香爐為尊者私藏於寺，不啻暴珍天物，特親自造府麵取，尊者若有意追回失寶，準於小滿之日在高王瀑候駕。”
念到此處，抬首道：
“下款沒有署名，卻畫著一個大紅花押，無論何人都會認出這是丐幫布袋幫主專用的獨門表記……”
司馬遷武聽柬中提到他父親的名字，不禁怦然心動，欲待開口發問，話到嘴邊又咽了回去，決定先將事情始未弄個明白再說。
一直不曾開口的中年叫花道：
“這封柬貼可是敝幫子弟送到貴廟的？”
朝天尊者道：
“束貼是在石香爐失竊的同日，由寺童在廟殿裏所發現，待貧衲得報追出後，那送來柬貼之人早已失去蹤影……”
話猶未完，那中年叫花身子陡地一晃，欺到朝天尊者麵前，雙掌模糊一閃，襲向對方時脈。
他縱身揮掌之際，非特迅快絕倫，而且連絲毫聲息都沒有發出。
朝天尊者不料陌生的叫花會突然發難，錯愕之餘，左臂揮袖封迎，左手欲劈未劈，雙足錯動，身形同時向斜地裏橫移兩步。
中年叫花手勢一變，竟是虛多於實，朝天尊者甫橫過半個身子，對方一手已然遞到，因此隻憑一隻右手封拆抵禦，又是倉促中起而應對，無形中吃了大虧，當下隻覺掌指微微酸麻發軟，身子倏然退開數尺。
尋丈之外立著神定氣閑的中年叫花，那張白色張柬竟已被他奪到手中——
朝天尊者訝道：
“你……你……”
中年叫花注目望了奪到手中的柬貼一眼，沉聲道：
“這柬貼偽造得可謂逼真之極，落款處的大紅花押更是繪得惟妙惟肖，幾可亂真。”
朝天尊者哂道：
“你說柬貼是假的，憑你也認得出它的真假？”
中年叫花淡淡道：
“怎地？施主是……”
中年叫花道：
“在下姓龍，草字華天。”
朝天尊者蹬地倒退一步，呐道：
“施主——施主竟是丐幫當今布袋幫主龍華天？”
口上雖如此說，眼中卻滿露不能置信的神色，即連一側的司馬遷武亦為之駭訝不止，他做夢也想不到眼前這年齡隻在三四旬之間，其貌不揚的叫花兒，居然就是號令天下第一幫派的龍頭幫主，可笑自己先時還將當他丐幫中的一名下級幫眾，真是以貌取人，失諸羽子。
中年叫花淡淡道：
“不敢，龍某一向鮮少在江湖露麵，雖然始終和尊者緣慳一麵，卻是心儀已久，今日一見其人，倒教我失望很多。”
朝天尊者神色一變，旋即仰天笑道：
“有道是聞名不如見麵，貧憎也頗有同感。”
中年叫花冷笑道：
“尊者素以武功精奧，戒律嚴謹著稱，孰知依舊未能勘破嗔關，妄逞詞鋒之利，真真可憐可笑。”
語聲微歇，複道：
“咱們幾個叫花兒雖是素喜沾惹閑事，為武林跑跑腿，卻也不致於淪為雞鳴狗盜之流，尊者一到來便以惡言相辱，龍某不敏，待會兒倒要向尊者領教領教……”
朝天尊者哂道：
“你想否認石香爐是丐幫竊走的麽？”
中年叫花道：
“龍某的話還說得不夠明白？”
朝天尊者指著席上的兩具屍體，道：
“然則這兩人暴斃於此，又該作何解釋？”
中年叫花道：
“這兩位施主一個江南牟家壩壩主牟文崎，另一位是陝南山捕院劉家駿，據貧僧所知，他們都曾遺失一宗異寶，然後又接到丐幫柬貼，方始趕到高王瀑來，不想竟因而喪了性命。”
中年叫花道：
“是以尊者便認定是敝幫下的手？”
朝天尊者道：
“在龍幫主未能作有力反駁，以釋貧僧心中疑惑之前，至少貧僧是有這樣的想法……”
中年叫花冷哼道：
“朝天尊者的懾魂大法及劈山七十二杖是聞名字內，今日龍某務必要見識一番——”
他雙目一棱，霎時精芒四射，聲音也變得又沉又狠，無形中透著一片殺機，生似已把對方當成深仇大敵似的。
司馬遷武聽得直皺眉頭，暗忖：
“這龍華天身為一幫之主，修養功夫倒不見得如何到家，那牟文崎與劉家駿若非死在丐幫中人手上，他原該不憚唇舌，將誤會解釋清楚才對，怎地口氣猶如此咄咄逼人，一味逼著朝天尊者動手？”
朝天尊者雖是空門中人，至此亦被惹得怒火熊熊，本待開口回敬兩句，但回頭一想，自己是個出家人，若連這口氣都忍不下，倒顯出自己氣淺量窄了。
當天緩緩道：“很好，施主請賜招。”反手一抖，禪杖已到了手中，立個門戶。
旁邊一人大喝道！”
“且慢動手！”
朝天尊者聞聲收起禪杖，轉眼望去，發話者原來是丐幫五傑之一的飛斧神丐。
朝天尊者愕道：
“飛斧施主還有何話要說？”
飛斧神丐目射奇光，道：
“大師若不健忘，想必記得數月前你我應殃神老醜之邀，到畢節麥府為麥十字槍助拳聲援之事……”
朝天尊者道：
“那是貧僧生平最奇特的經曆之一，怎會忘卻了。”
飛斧神丐仰首沉吟半晌，像是下了極大的決心，沉聲道：
“大師難道沒有懷疑到，那一夜職業劍手仗劍抵麥府欲取麥斫一命，未曾得手之前又匆匆退走，其中不無古怪之處麽？”
朝天尊者呆了一呆，道：
“施主忽然提及此事，莫非……”
飛斧神丐打斷道：
“可以說今日高王瀑的局麵，便是麥府那一夜事件的延續，大師設能冷靜深思，定能猜到其中的陰謀所在……”
話猶未完，那中年叫花輕咳一聲，冷冷道：
“往事不用多提，老三，你且退開一旁。”
飛斧神丐欲言又止，麵上露出一陣古怪的神情，悻悻退到中年叫花的身後。
中年叫花邁步跨前，一掌斜斜舉起，凝目盯注朝天尊者，眉宇間隱隱流露出森森殺機。
朝天尊者哂道：
“龍施主是迫不及待欲除貧僧而後己了，嚐聞貴幫講究的是江湖義氣，幫眾個個是英雄人物，但目下據貧僧的印象，竟完全不是這麽一回事，即連布袋幫主都不過是個盜名欺世之輩罷了。”
飛斧神丐聞言，臉上的表情頗為複雜，赤紅的雙目中像是含蘊了無盡的痛苦與憤怒，卻忍住沒有作聲。
倒是中年叫花神色洋洋如常，絲毫不為所動。
司馬遷武瞧在眼裏，暗忖：
“朝天尊者言詞雖然說得甚是尖刻，卻一點也不過份，那龍幫主盛氣淩人，始終逼著對方動手，很容易使人誤會他為的是要殺人滅口，但據我所想，內情絕非如此簡單，隻有等事態發展來證明了。”
中年叫花冷冷道：
“尊者喋喋不休，敢是有意拖延時間？”
他一再出言相激，朝天尊者果然按捺不住湧起怒容，道：“龍施主既然如此急幹將貧僧解決，便自請吧。”
中年叫花再不打話，振腕一揮，發出尖銳劈風之聲，直襲對方小腹要害，氣勢極為淩厲。
朝天尊者見他威勢迫人，不敢怠慢，暗暗提聚功力，橫杖封架，中年叫花一錯步間，手法陡地一變，左掌斜伸如刀，倒削而起。
掌勁破空襲至，中年叫花那隻求速戰速決，急於誅殺對方的神態完全流露無遺，使得朝天尊者既驚且疑。
他眼見敵手來勢凶毒，趕緊使出生平絕藝，一招“千軍辟易”，挺杖反擊中年叫花胸臂要穴，以攻為守。
中年叫花一掌去勢毫不停滯，對其反擊之威視若無睹。
朝天尊者運足全身功力，揮杖疾劈，“蓬”地一響過處，禪杖已和對方遞到的手臂擊實，他這一杖勢沉力猛，幾乎連石頭都可劈裂，但擊在中年叫花的手臂上，如中敗革，杖上的勁力，突然消失無蹤。
他猛一失驚，一時竟忘了立刻變招易式，杖勢略滯，中年叫花冷冷一笑，雙掌一合立分，一股熱風平空而生。
說時遲，那時快，中年叫花雙掌才遞出一半，朝天尊者陡然大吼道：
“洪施主還不現身，更待何時？”
中年叫花掌勢一窒，岩石後麵勁風閃蕩，走出一個人來。
隻見那人中等年紀、體型粗曠，意態軒昂，上唇留著短髭。一望而知是個燕趙大漢，此人正是崛起山東武林的飛毛虎洪江。
中年叫花冷笑道：
“洪兄直到此刻方如露麵，想必隱身一旁竊聽多時。”
飛毛虎洪江沉下嗓子道：
“自命俠義的丐幫，原來竟是強粱凶橫之輩，區區今日總算開了一次眼界。”
中年叫花不動聲色，隻是冷笑不止。
飛斧神丐怒聲道：
“姓洪的，你口頭上幹淨一點！”
他漲紅了臉大聲喝叱，顯見胸臆中的怨火已到了一觸即燃的地步。
洪江斜脫了他一眼，道：
“這叫做皇帝不氣，氣死太監，你們幫主都不感到我的話有何過甚其詞之處，難道你聽來反覺刺耳麽？”
飛斧神丐呐道：
“幫主他……”
中年叫花擺一擺手，沉聲道：
“住口——”
轉朝洪江道：
“尊駕口氣令人難以忍耐，不過龍某有句話須先說個清楚。”
洪江道：
“龍幫主尚有何事見教？”
中年叫花道：
“敢情你也是接到丐幫柬貼方始趕來此地，是麽？”
洪江道：
“這還用再說？”
中年叫花道：
“咱叫花兒不知尊駕本意如何？但你施展疑兵之計，布下這個假局，不知於你有什麽好處？”
洪江呆了一呆，道：
“你——你此言何意？”
中年叫花冷哼不答，俄爾，忽然仰天大笑起來。
洪江怒道：
“龍幫主何故發笑？”
中年叫花冷冷地一字一字道：
“區區之笑自有緣，尊駕心裏有數，難道還用我明言不成？”
洪江大聲道：
“你說話最好莫再拐彎抹角，否則莫怪洪某……”
中年叫花微哂打斷道：
“姓洪的，你此舉雖可教我們疑神疑鬼，自相殘殺，但總教咱們花兒識破了，這等嫁禍東吳之計，委實不太高明。”
洪江雙目冒火，厲聲道：
“我聽不出你此言有何意義，莫非你欲挑撥尊者與我相互猜忌，以遂你所願？”
朝天尊者懷疑地望了洪江一眼，接口道：
“貧僧卻聽出了一點道理，龍施主僅管說不去。”
中年叫花冷冷道：
“洪兄行事一向殘酷凶暴，動輒殺人，你想是早已潛來此處，下手加害了牟、劉二人，然後又藏身於一旁，依龍某瞧，這丐幫柬貼隻怕也是你一手所布置的騙局。嘿，我說的沒有錯吧？”
洪江怔了一怔，轉目一瞧，隻見朝天尊者雙目也正逼視著他，滿麵都是驚疑憤慨的神情，當下但覺一陣急怒攻心，大吼道：“姓龍的！你接我一掌！”
右掌一揚，擊向嘿然冷笑的中年叫花。
他一掌方自劈出，運功聚力之際，陡覺心中一陣劇痛，身形蹌踉，頤路退開數步，砰然跌坐地上。
隻見他雙目微閉，麵色慘白，神誌委頓之極，生似已受了極重內傷。
朝天尊者在旁看得一怔。司馬遷武一旁也疑雲大起，暗忖：
“這飛毛虎洪江，武功應是不弱，怎地一招未發，就倒下了？這事必有溪蹺！”忍不住“噫”了一聲。
那中年叫花聞聲回顧，冷笑道：
“小子，你驚叫什麽？”
司馬遷武呐呐道：
“在下並沒有說什麽……隻是……有點奇怪……”
中年叫花厲聲道：“奇怪？你是什麽人？為何在此？哦，我知道了，敢情是你暗中做了手腳，下的毒？你究竟是受何人指使？”
司馬遷武一怔，怒道：
“閣下休得血口噴人！”
中年叫花道：
“這小子來曆不明，而且又是先咱們之前來此，牟、劉二人不明不白暴斃，我早就懷疑是為他所謀害了，嘿！此子年紀輕輕，手段竟如此惡毒殘忍，著實使人心寒……”
朝天尊者皺一皺眉，道：
“施主叫什麽名字。”
司馬遷武道：
“小可司馬遷武，大師——”
朝天尊者上上下下打量了他幾眼，對方年紀雖輕，衣著也不十分講究，可是卻有一種說不出的豐采，渾身透著一股真誠淳樸之氣，他生平閱人無數，心中自然相信眼前這少年斷斷不會做出作傷害人之事。
他緩緩道：
“龍幫主指控之言，施主有話分辯麽？”
司馬遷武視線流動，停在中年叫花身上，冷冷道：
“以小可愚見，這個自稱丐幫龍頭，卻處處設法陷害別人，初時誣指洪大俠擺布假局，及後一見形勢有變，就找到小可頭上，足見心術險詐，若說有人下毒，嫌疑最大的還是他本人——”
這番話剖析人微，說得合情合理，朝天尊者不覺微微頷首。
中年叫花冷笑道：
“小子你下的毒，猶要托詞狡辯，去！”
“去”字出口，右手疾探而出，快如電光火石，司馬遷武但覺晶瞳一花，還未來得及閃身避過，已被對方當麵一掌擊中肩胛。
霎時他肩上有如被壓上了一塊千斤巨石，往後躍將出去。
中年叫花身子一振，倏然掠到，雙掌翻飛間，“虎”“虎”“虎”一轄數掌，將司馬遷武迫得一退再退，幾乎無招架之力。
司馬遷武額上汗漬微現，動手封抵間，陡覺胸口一窒，慌忙散去內家真力，嘿地吐了一口氣。
他心中猛然狂跳不已，暗忖：
“適才我欲提真氣，竟是力有不逮，分明也有了中毒的跡象，這毒藥好不陰狠，吸人後半晌尚不自察，錯非我能及時發覺，沒有妄提真力，否則今日便斷無生理了……”
他腦際念頭回轉，麵上不禁露出驚恐的神情，那中年叫花冷笑一聲，雙掌縱擊橫掃，錯眼間已攻了七八招之多，司遷馬武愈感不支，終於他再度被對方一掌拍實，頓時雙膝一軟，跌坐地上。
中年叫花單掌一揚，對準司馬遷武“玄機”死穴擊至。
司馬遷武麵如金紙，毫無抵抗之力，眼看就要遭其毒手，說時遲，那時快，倏聞一聲大吼道：
“慢著——”
喝聲中，一縷尖銳勁風直襲中年叫花背後要穴，中年叫花心頭一凜，掌式隨之一滯，疾然側身避了開去。
回首一瞧，隻見偷襲自己的人正是朝天尊得。
朝天尊者見他身法矯健如斯，指著他厲聲道：
“你——你沒有中毒——”
話未說完，身形一斜亦自倒在地上。
中年叫花眼色陰晴不定，冷冷地望著他們，須臾，驀地仰天長笑起來，喃喃自語道：
“馬蘭之毒，天下無雙……”
朝天尊者仰麵吐出一口鮮血，道：“你到底是何許人？”
中年叫花冷冷道：
“丐幫龍頭，尊者以為我是誰？”
朝天尊者搖頭歎道：
“貧僧早知布袋幫主是如此陰險小人，也就不會輕易著了你的道兒了？”
中年叫花聞言，隻是嘿然冷笑，那久未作聲的飛斧神丐麵色在瞬息間地已變了數變。
他一咬鋼牙，像是下了極大的決心，大聲道：
“大師別聽他胡說，他壓根兒不是……”
中年叫花冷冷打斷道：
“你不要命了麽？”
飛斧神丐被他那冷電般的雙眸一瞪，身軀一震，登時有如一隻泄了氣的皮球，噤聲無語。
中年叫花雙目之中，閃爍著無窮的殺機，他單掌微抬，一步步緩緩朝司馬遷武行去，口裏道：
“小子，你橫身介入這場是非之中，說不得我隻有先將你除了！”
語落掌起，對著司馬遷武頂門拍下，朝天尊者及飛毛虎洪江猶自顧不暇，更逞論施援了，隻有閉目不忍再瞧。
眼看中年叫花一掌已至司馬遷武天靈蓋上不及二寸之處，就在這生死一發間，司馬遷武忽然大吼一聲，雙掌一推而上——
變出意表，中年叫花大吃一驚，下意識收掌向後疾退，孰料司馬遷武那一掌隻是作勢推動而移，根本沒有掌風擊出。
中年叫花一怔之下，哈哈大笑道：
“小子你甭再玩弄花招了——”
司馬遷武見對方退開，良機不再，正欲奪路逃走，但見眼前人影一晃，中年叫花已攔於身前，正對著他裂嘴獰笑。
這會子，近處突然傳來一聲喝叱：
“住手——”
喝聲雖則低沉，卻是錘骼有力，諸人心子俱都一緊，循聲望去，山岩後麵出現一條人影，踏著沉重的足步，不疾不徐走入場中，那“哧”“哧”的腳步聲音，一如高山巨鼓，一記一記敲在諸人心上。
震人心弦的跫音，配合著此人一往直前的舉止，形成一種莫可言喻的堅凝強大氣勢。
中年叫花微微一愕，居然身不由己往後退了一步。
周圍空氣登時變得凝重異常，那人前進的氣勢，竟將場中諸人懾住，終於，他來到中年叫花五步之前定身。
司馬遷武舉目一瞧，見那人年約半百，身著一襲白袍，背掛長劍，麵貌卻是十分陌生。
中年叫花清清喉嚨，道：
“來者何人？”
那白袍人銳利如電的視線，始終凝注在中年叫花身上，似乎此處再無旁人似的。良久，他沉聲一字一字道：“麥斫！你不認得老夫麽？”
朝天尊者與洪江一見那自稱丐幫布袋幫主的中年叫花竟是十字槍麥斫喬扮，駭訝之餘，一時但覺驚、奇、怒交集心胸。
朝天尊者有氣無力地道：
“阿彌陀佛，昔日麥施主有難，貧僧與洪施主等數人嚐應殃神所請，趕赴畢節聲援，麥施主不領情倒也罷了，目下竟然恩將仇報，倒教貧偕大感不解了。”
麥斫獰笑道：
“天下本無事，庸人自擾之。大師可知因為你們和殃神老醜等人的無事自擾，致平空破壞了老夫原訂的計劃，可笑老醜與黑岩三怪至死不悟，大師亦複如是，我還有什麽好說的。”
語聲甫落，左手一動，突然往白袍人左肋擊去。
這一式施得陰險無比，對方全無防範，可說隻有應掌而倒的份兒，說時遲，那時快，麥斫一掌將至，那白袍人陡地向前跨了半步，同時上半身微微傾斜，形成一種極為奇特的姿態，宛如一尊欲倒的石像一般。
說也奇怪，那白袍人半步跨出，一股瞧不見的殺氣立刻彌溫全場，使得周圍諸人即時生出強烈的感應！
麥斫駭然一呼，一掌再也遞不出，身形一蹌，往後倒縱出去。
他喘一口氣，徐徐道：
“閣下好高明的身手，不審可否宣示姓名？”
白袍人淡淡道：
“老夫司馬道元。”
他自報名頭，場上諸人齊地露出錯愕的神色，霎時八道視線不約而同盯注在他一人身上——
麥斫勃然變色，道：
“閣下這是說笑了，誰人不曉司馬道元已然作古多時，老夫更是親眼目睹他陳屍畫舫，你頂冒此人身份，決計逃不過我……”
白袍人平靜如故，道：
“你要老夫通報姓名，我已經說了，如果你絮再聒不休，妄自推測老夫身份，莫怪我不客氣了。”
麥斫麵色一變，似乎就要發作，但他一眼瞥見對方卓立如山的身軀，站立的姿態，隱隱蘊藏得有一股堅強厲的氣勢，他心子無端端一寒，居然連一句嘲弄的話都出不了口。
跌坐一側的司馬遷武心中波濤洶湧，默默對自己呼道：
“父親的丹青畫像，我見過已是無數次了，若他老人家在此，我豈有認不出來的道理？可見眼前這人絕不是爹爹，但他為何要冒用爹爹的名字……”
他心中疑慮紛紛，不免對那白袍人多瞧了兩眼，隻見此人目光雖則銳利有若鷹隼，但而上表情卻顯得十分淡漠索然，仿佛是個不會觸情動心的死人一般。
不期發現對方這個特征，司馬遷武不禁暗暗稱奇，錯非他現下正努力運功以排除體內毒素，早就忍不住開口加以質問了。
白袍人沉聲道：
“麥斫！”
他毫不客氣直呼對方名諱，大有藐視之意，麥斫頓時泛起一種受辱的感覺，卻是為白袍人氣勢所懾，不怒反而陪笑道：
“閣下有何事要麥斫效勞？”
白袍人環目一轉，道：
“老夫這就帶走尊者及洪江，此外你必須答應我一件事，那就是向天立誓絕不傷害這位小哥一毫一毛。”
麥斫眼色陰晴不定，他尋思一下，道：
“這個使得，你把人帶走吧——”
隨即發了個毒誓，白袍人滿意地點了點頭，分別挾起朝天尊者及洪江，大踏步而去。
沉重的足步一如來時，不徐不疾，隱隱透著一股堅凝的氣氛，未幾，步聲逐漸遠去，人影亦消失不見。
麥斫緩緩轉過身子，而對飛斧神丐道：
“他己走遠了，你準備下手吧。”
飛斧神呆了呆，道：
“你不是已發了誓，答應他不再傷害這娃兒麽？”
麥斫獰笑道：
“麥某發了誓，你可沒有啊，嘿，你還不快出手更待何時？”
飛斧神丐不料他有此一語，半晌遲疑不前。
麥斫冷哼一聲，道：
“你已中了老夫所下的劇毒多日，再不給你解藥，眼看便活不成了，你竟敢抗命麽？”
飛斧神丐雙目猶如要噴出火來一般盯著麥斫，怒氣已達鼎沸，麥斫理都不理，隻是冷笑不止。
終於飛斧神丐廢然一歎，緩步走到司馬遷武麵前，低道：
“恕我得罪了。”
右腕一動，掣出背上鋼斧，化成一片森森白光，挾著“鳴”“鳴”聲響，當頭往司馬遷武砸去。
司馬遷武盤膝坐在地上，閉目運功，他曾中過馬蘭之毒，自覺體力已有一定抗毒之力，對方鋼斧即將去到之際，他陡然大喝一聲，雙手齊出，左手封住對方的斧式，同時一躍而起。
飛斧神丐手中鋼斧一收，向左躍開。
司馬遷武朗聲道：
“麥斫，你可沒料到我會及時恢複功力吧？”
麥斫聽他中氣充沛，心頭大凜，暗忖：
“此子真是深不可測，竟能在短短片刻之間，自行運功排出了體內毒素？這事實委實太已驚人了。”
那邊飛斧神丐亦有同一想法，他們心念轉動之際，司馬遷武抓住此一時機，雙掌在頃忽間連發五招，分襲飛斧神丐及麥斫，身軀緊接著一衝而起，從對方兩人立身的空隙穿掠而過——
飛斧神丐在司馬遷武從身側掠過時，本有機會出斧攔去，但他飛斧去勢卻無故緩了一緩，讓司馬遷武得以迅速脫身。
司馬遷武早已測定逃走路線，筆直往瀑布後麵的山洞奔去，奔跑之際，心中一麵忖道：
“此處四下皆是曠野，目標顯著，容易被敵人追上，況且目下我體內餘毒並未完全褪盡，隻能支撐一時，莫如躲入洞中，隻不知那石洞裏則有無其他通路？……”
此刻，他已將洞中的神中的神秘人物忘卻，足下迅捷躍騰，逞向前方奔去，穿過雙股燕尾形瀑布後，伸手不辨五指。
洞外傳來麥斫喝斥聲音，司馬遷武可顧不得對方有無追到洞口，隻是一個勁兒放步狂奔。
走了一程，但覺兩旁空間愈來愈小，地勢也變得十分崎嶇曲折，宛如一道回廊，他已略略可以察覺此洞形勢，當真深邃無比，加之光線幽暗，洞內一片黝黑，那些奇形怪狀的石壁，宛如幢幢鬼影，令人不寒而栗。
忽然司馬遷武足底觸著一物，“嘩啦啦”一響，一樁物事倒在他的身前。
司馬遷武皺一皺眉頭，亮起火熠一瞧，但見兩旁石壁排列著多具骷髏，散發著磷光，數目竟是難以數清！
那一具具骷髏都斜倚在石壁上，形成兩排骷髏行列，隱隱彌布著一股可怖的氣氛，司馬遷武乍一見到這等情狀，不禁倒抽一口寒氣。
他小心翼翼移步上前，細加觀察，發覺每具骷髏的胸前肋骨都已裂開，似是生前為人硬生生以內力劈斷。
司馬遷武默默忖道：
“這些骷髏胸骨的裂痕都是一般無二，足見這正是使用致命的因素，不審那下手者是誰？居然練成此陰毒功夫，殺了這許多人，抑且每下次手，總是一掌擊裂對手胸骨，致其於死，委實凶惡殘酷之極。”
一念及此，登時激起滿胸熱血，痛恨那出手之人的凶毒，他義憤之心一長，先時恐怖的感覺便大為減低。
倏聞石洞裏側傳來“奪”地一響，值此沉寂得可聞針落的空間裏，突然亮起這一聲異響，著實有些令人不寒而栗！
“奪”“奪”之聲繼續響起，聽那聲音似是一種堅實沉重的木頭敲擊在石地上所發出。
隨著這陣動人心魄“奪奪”。聲音的漸近漸亮，一條模糊的黑影也愈行愈近，終於出現了一個人的形象。
朦朧中但見此人長發及地，身材又高又瘦，一張青灰色馬臉長滿了綣曲的黑毛，身上披著一件磷光閃閃的紅色大袍，一串骷髏頭垂掛頸間，光赤著足踝，足跟上結滿了一層層渾厚的繭皮。
司馬遷武見對方裝束奇特詭異，長相暴戾凶惡，渾身不知不覺起了一陣雞皮疙瘩——
他摒息遏氣，心中默默呼道：
“這是什麽人，怎麽邪門得緊？”
那長發怪人一步一步走到切近，“奪”“奪”之聲越發響亮，司馬遷武怎樣也無法想像出那人光赤的足跟踩在地上，怎會發出如巨此大的聲響？
長發怪人冷冷打量著司馬遷武，突然仰首縱聲狂笑起來，笑聲中隱隱透著凶悍狂厲的氣氛。
他嘯叫之際，渾身顫動不止，頸間所掛骷髏頭亦隨之不住的擺動，構成一幅奇異的景象。
司馬遷武被那駭人的叫聲、笑聲刺擾得心中發毛，暗暗聚起全身功力，準備出手應敵。
那長發怪人嘯叫了數聲，突地平空翻了個跟鬥，接著笑聲一止，早先的狂態也完全收斂。
司馬遷武定一定神，敞聲道：
“你到底是人是鬼？”
話方出口，他自己便覺得此問當真毫無意義，但此時此刻他驚詫於眼前這人的怪異舉止，再也找不到旁的話說。
那怪人仰天怪笑一聲，道：
“小子，許多誤闖此洞之人，乍一見到咱後，都被硬生生給駭死了，小子你膽氣倒也大得可以，非但不曾嚇斃，反倒出口喝問，其實咱是人是鬼都沒有分別，隻要你一踏進此洞，就準得死在咱手上啦！”
司馬遷武晶瞳四轉，道：
“這許多人統統是你所殺？”
長發怪人道：
“不是咱殺的還有推？”
司馬遷武道：
“他們都隻是無意闖到這高王瀑後的洞中，便為你辣手殺害的麽？”
長發怪人道：
“那也不盡然，某些人是風聞咱隱匿於此，特地人洞來尋咱的晦氣，嗬嗬，除了其中一人之外，不用說他們也都死了。”
他邊說著，口中不停地狂呼作態；加之他的語聲和笑聲，十分幹澀刺耳，因此格外令人生厭。
司馬遷武皺眉道：
“依此道來，你的雙手是早已沾滿血腥了，但至今居然尚無人能取你性命麽？……”
長發怪人大笑道：
“問得好！你自以為能夠辦到不成？”
司馬遷武瞠目無語，那怪人複道：
“小子你不妨瞪大眼睛，瞧瞧洞中的八十一層骷髏，其中有少數人在人洞之先，亦認為其功力足以勝過咱家，終不免橫死之禍，嗬嗬，莫消頃刻之後，此洞又將添加一具骷髏了——”
司馬遷武惑道：
“如若我當真為你所殺，屍身亦須經過一段時日方會腐朽，如何有可能在須臾之間變成骷髏？”
長發怪人冷冷望著他，突然呼噓一聲，黑暗裏一陣疾風響處，一團黑影破空疾閃而至。
定睛望去，卻是一隻巨碩無朋的蒼鷹。
那蒼鷹在兩人頭上盤旋一匝，雙翅拍動，霎時洞中俱是“嗡嗡”之聲，長發怪人舉掌向上，蒼鷹便撲翅飛到他肩上歇了下來。
長發怪人厲笑道：
“現下你當可明白了吧？隻要你一向躺下，便將成為老夫這隻巨鷹的美食，馬上會被吃得點肉不剩，到時你整個人不化為一堆白骨那才怪咧？”
他的話聲突然中止，眼中射出凶光，又道：
“告訴我，你何故走進此洞？”
司馬遷武不假思索，道：
“說來你或許不會相信，區區乃是受人追殺無處可逃，才以此洞權充避難之所……
長發怪人略感興趣地問道：
“那追殺你的人是誰？”
司馬遷武道：
“那人是丐幫高手——”長發怪人“哦”了一聲，裂嘴笑道：
“你會是那些自命俠義的叫花兒襲殺的對象？然則小子你也算不得是什麽好人了，嗬！嗬！”
司馬遷武道：
“其實丐幫高手亦是受人脅迫方會來此，那主使之人乃是以十字槍法聞名天下的麥斫。”
長發怪人雙目一翻，喃喃道：
“麥斫……麥斫……咱懂得了……小子你定必與謝金印有所關聯，是也不是？”
司馬遷武一怔，正欲開口間他語中含意，那長發怪人突地露出激動的神色，一把抓住司馬遷武的衣袖，叫道：
“麥斫既然在附近出現了，那綠屋夫人又在哪裏？你說——你說……”
聲音透著一種壓抑不住的緊張，因為他傾身靠近的緣故，說話之際，口沫橫飛，司馬遷武隻聞得一陣陣腥氣撲鼻，中人欲嘔。
司馬遷武錯愕道：“綠屋夫人？我連聽都沒聽過這個名字，誰是綠屋夫人？”
“她是水泊綠屋的頭號主人，中原武林鮮少有人得知她的名頭，更逞論你這毛頭小子了，見了她你也認不出來，我一時糊塗，才會追問於你……”
司馬遷武觸動了好奇心，故意道：
“你且形容她的相貌看看，說不定我見過呢。”
長發怪人哂道：
“罷了，綠屋夫人何等神秘，連咱都無此自信到底是否見過她的真實麵目，小子你算什麽東西？會讓你說見就見麽？”
司馬遷武聳聳肩，道：
“天下事，難以逆料得很，像你不是就讓我無意撞見了麽。”
長發怪人道：“小子你怎生稱呼？”司馬遷武道：“司馬遷武。”
長發怪人聞言，臉上忽然又流露出一抹奇特的表情，司馬遷武方自錯愕，對方已衝著他厲吼道：
“據咱所知，普天下複姓司馬的，要找都找不出幾個，司馬道元那老鬼是你何人？……”
司馬遷武呆了一呆，道：
“正是家父。”
長發怪人麵上又泛起凶光煞氣，猛然仰首狂嘯厲叫起來，他那頸間掛著的骷髏頭，隨著顫抖的身子搖個不停，一片淩亂可怖。