馬車內,在神羽的婉拒下,硝子最後放下了贈送佩刀的念頭。


    “硝子小姐,我有一個疑問。”


    硝子連忙道:“宮本君但講無妨。”


    “嗯……”神羽沉吟片刻,道:“你們‘鍛刀齋’是不是出什麽問題了?”


    此言一出,硝子原本明媚的臉蛋忽然黯淡下來。


    她的目光飄向一旁的暖爐,那上麵擺著已經溫好的米酒,神羽會意,微笑著端過酒壺,遞到她麵前。


    硝子愣了一下,抬眸看見神羽溫潤的眼瞳,也不含糊,抓起酒壺就灌了一口,而後長長舒了一口氣。


    “我們商會……就要易主了……”她低聲道。


    在她的娓娓道來中,神羽也緩緩明悟。


    為何偌大的商會隻能雇傭兩位武士保駕護航?為何那中年人不住地長籲短歎?又為何菅原硝子借酒消愁?


    鐵之國的傳奇商會,“鍛刀齋”,就要易主了。


    三個月前,“鐵之三傳”的及川家因為鍛刀不利,被大名問責,及川家主及川源照畏罪潛逃。


    他在一夜之間搬空府邸,卷走了商會大半基金,叛逃水之國,及川家族作鳥獸散。


    大名震怒,勒令丹羽、菅原的家主將及川源照追捕歸案,並委派幕府軍從中協助,卻不料在追捕途中遭遇強敵襲擊!


    幕府軍損失慘重,菅原家主重傷不治,隻剩“一心傳”家主丹羽真夜苟活,卻也身受重傷。


    菅原家主臨終托孤,將“禦龍流鍛刀孤本”傳給獨女菅原硝子,並將女兒托付給丹羽真夜照顧,就此撒手人寰。


    菅原家本就勢弱,又受奸人挑撥,不肯將真正的技藝傳下,家主一死,樹倒猢猻散,家族成員大難臨頭各自飛,該隱姓埋名的隱姓埋名,該投奔的投奔,很快被權貴分食殆盡。


    隻有堅持真傳的丹羽家不愁傳承,丹羽真夜雖膝下無子,卻有三位徒弟,皆受到了師父的真傳,但難免勢單力薄,大廈將傾。


    短短數月,三支傳承竟折損大半,“鍛刀齋”無力回天,洶湧暗流牽扯了無數權貴,涉事的世家大族均遭到問責貶謫。


    丹羽真夜的二徒弟龍之介不忍“鍛刀齋”就此衰敗,獻策真夜,將菅原獨女嫁於權貴,以此攀附關係,借權貴之勢穩住大局。


    卻立刻遭到了真夜的反對,他勃然大怒:


    “吾友臨終托孤,就是不忍獨女孤苦伶仃,你現在讓我轉手賣掉他的女兒求榮,豈非陷我於不義?天下人該怎麽想我!”


    “師父,大廈將傾,唯有依附權貴,方有一線生機啊!隻要度過眼前的難關,何懼悠悠眾口?”


    “住口,你這孽畜,這與背信棄義何異?此事莫要再提!”


    龍之介無奈,就此作罷。


    待徒弟走後,丹羽真夜也平靜下來,怒氣消散之餘,這個“依附權貴”的念頭也在腦子裏揮之不去。


    終於,他做了一個震驚四座的決定。


    “‘一心傳’家主、‘鍛刀齋’掌舵人丹羽真夜欲嫁獨女,天下豪傑,凡武士之輩,且能在擂台上堅持到最後者,不論年紀、不論出身,皆可成為丹羽家之婿!”


    消息公布出去後,整個鐵之國都沸騰了,凡夫激動萬分,權貴摩拳擦掌,紛紛踴躍報名。


    原因其一,丹羽真夜膝下無子,但凡入贅為婿,那麽將來莫說是“一心傳”,整個“鍛刀齋”皆可收入囊中!


    其二,丹羽雪乃生得國色天香,貌美非凡,雖然僅有17歲,卻也出落得亭亭玉立,曲線妖嬈,如此姿容,就算是配上權貴也綽綽有餘了。


    對於普通人來說,這可是個一步登天、名揚天下的好機會,但權貴對此嗤之以鼻,因為這些普通人根本不可能培養出匹敵氏族大家的武士,這個“鍛刀齋”之婿的位置,必然要落入權貴的手裏。


    菅原硝子何其聰慧,立刻就從這件事嗅到了陰謀的味道,比武將至,她卻被臨時任務調走,丹羽家是不想讓她破壞計劃,鐵了心賣女求榮。


    但雪乃不僅是她的好閨蜜,更是從小一起長大的姐妹,她猜到這場陰謀的犧牲品本應該是自己,卻因丹羽家主的大義,讓自己的好姐妹成了替罪羊。


    之所以那麽行色匆匆,就是因為她要盡快回去,想要代替雪乃嫁人,不忍她落入虎口。


    “原本,那個要成為犧牲品的人,是我啊……”硝子握著已經見底的酒壺,眼眶泛紅。


    神羽注視著她,一個大膽的念頭在心底滋生。


    柱斑大戰後,整個忍界的格局即將被改寫,因為柱間過不了幾年就會身死,而斑爺也會因為月之眼計劃無法脫身。


    少了這裏兩尊大神的鎮壓,戰爭即至。


    接下來的忍界,勢必要陷入很長時間的動蕩之中,屆時,所有參戰國的經濟都會受到影響,隻有獨立於忍村製度之外的鐵之國才能獨善其身。


    鐵之國武士充足,鍛刀技術出眾,恰逢“鍛刀齋”遭此變故,若能助其渡過難關,趁機入股商會,開啟跨國業務,兜售武器,豈不是可以大賺一筆?


    若能掌握鐵之國的資金鏈,將來未必不能收服鐵之國,有人有地有錢,資本在手,就算培養自己的班底,也未嚐不可能啊!


    這個念頭一起,便在神羽的心底瘋狂生根發芽,再也揮之不去了。


    條件豐厚,可以搞!


    他深吸了一口氣,目光灼灼地看向硝子:


    “硝子小姐,我有一計,可使商會幽而複明。”


    “什麽?”硝子微微一愣,看著神羽真摯的眼神,以及噙在嘴角的那縷自信的微笑,不由得想起了他方才的強大身姿。


    如果是他的話……


    “您有何良策?”


    神羽捏起一顆果子,丟進嘴裏,“這件事可以很複雜,也可以很簡單,我問你,你們商會現在麵臨的最大危機是什麽?”


    “主權即將易主,徹底淪為權貴手裏的工具。”硝子脫口而出,“雪乃……也會喪失自由,犧牲自己的幸福。”


    “是麽?一定要依附權貴嗎?”神羽笑道:“如果不這樣做,又當如何?”


    “不這樣做……”硝子一時語塞,想了想,道:“商會原本是由三位家主共同操持,如此才能獨立於權貴之外,現在分崩離析,資源也損失大半,隻剩丹羽叔叔自己……肯定會支撐不下去的……”


    神羽嚼著果子,“支撐不下去,又能怎麽樣?”


    “會……”硝子像是抓住了什麽關鍵點,“會被別有用心之人算計……瓜分蠶食……”


    “所以啊。”神羽敲了敲桌子,“這件事情歸根結底就是那些鐵之國的權貴呀,他們的貪念,造成了你們的危機。”

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