裏維公爵和莉雅雙雙對坐,兩人麵前擺著一張棕色的茶幾。


    古樸的沙發時刻都透露著一股沉沉的木質熏香。


    莉雅看著來客,下意識招呼起傭人上茶。


    “不用了,我此行隻是出於一些好奇,很快就會離開。”


    裏維公爵輕聲回絕。


    莉雅點了點頭,眼神輕輕一瞥,示意傭人可以退下了。


    這下,大廳內除了莉昂,隻剩下了她與裏維公爵。


    莉雅並沒有直接提起信封的事情,反而是轉而問起了與王都相關的其他事宜:


    “公爵今日特意前來,是有什麽要事嗎?”


    “王都的修繕工程是否需要更多人手?如果需要,我可以派人協助。”


    裏維公爵緩緩搖頭:


    “不,並不是。”


    他語氣沉穩,眼神堅定地說道:


    “我們長話短說吧。”


    “實際上,提議讓你們家族從伯爵升為侯爵的,正是我,因為你們家族需要這個侯爵。”


    簡單來說,還是那個理由。


    侯爵落在克萊文納家族的頭上,能夠有效遏製其他貴族的不當野心。


    現在舊皇退位,有很多貴族都想著利用自己的地位輩份和影響力謀取私利。


    麵對一個未成年的女皇,有些人似乎覺得可以輕易地控製一切。


    何況,裏維公爵這老好人的人設已經在貴族圈中深入人心了。


    哪怕他公開支持女皇也不會有什麽作用。


    但克萊文納家族可不一樣,他們家族的強勢可是有目共睹的。


    即使維克托不在,克萊文納家族仍然有足夠的力量。


    憑借侯爵這個能夠壓倒一眾大臣的爵位,就能夠將那些心懷不軌之徒壓得喘不過氣來。


    因此,帝國需要克萊文納家族的力量,尤其是在女皇登基的這段時期。


    至於攘外?


    帝國旁邊就那幾個國家,唯一能夠和帝國碰一碰的就隻有坎特王國。


    結果坎特王國的最強者還是現任女皇的外公。


    綜上所述,想要讓這位女皇這帝位坐得足夠穩,坐得讓別人服氣。


    那麽隻需要一個克萊文納家族就足夠了。


    “這對你們家族也有好處。”


    聽到裏維公爵的話,莉雅也認可似的點了點頭。


    因為現在,莉雅不得不去考慮一個最現實的問題。


    維克托失蹤太久時間之後,其他貴族是否會趁機對克萊文納家族暗中進行報複。


    雖然說白了莉雅根本不懼怕其他家族的報複,甚至巴不得多來幾個。


    到時候全給他們埋了。


    但她也清楚,這樣的行為無疑會對家族的名譽造成損害。


    也會間接導致皇室的統治力和信譽受到負麵影響。


    畢竟,臣子們若看到女皇連克萊文納家族都製約不了。


    任由他們放火燒山、對其他家族肆意攻擊。


    時間久了,他們對皇室的忠誠和信任恐怕就會動搖。


    而一旦接受了皇室的賞賜,那就意味著克萊文納家族和皇室心意相通,同心協力。


    那時,如果有人敢惹克萊文納家族,便是對皇室的不敬。


    莉雅再想埋人,那也是有理有據的埋人。


    但想到這裏,她的眉頭緊皺,臉上的神情變得嚴肅而深沉,連話語的調子也沉重了幾分:


    “我還是那句話。”


    “賞我可以領,那是我們家應得的。”


    “但我絕不可能代替維克托暫任家主去領那爵位。”


    說到這裏,莉雅仔細地抬起頭,目光堅定地看向眼前的裏維。


    她發現,對方竟然沒有因為她的拒絕而露出不悅的神色,反而帶著幾分滿意。


    裏維公爵聽完莉雅的話,微笑著對她說:


    “當然,莉雅小姐,我十分尊重你的選擇。”


    “這說明你始終相信維克托伯爵能回來。”


    “在這一方麵,你無疑是我見過最優秀的家人。”


    他對著莉雅連連讚賞,仿佛想要將心中的所有讚美之詞都傾吐出來。


    在這頻繁的誇讚之下,莉雅感到了些許的羞澀。


    她輕輕地伸出手,不好意思地撓了撓臉頰。


    雖然裏維的誇讚讓莉雅心情愉悅,但她的理智依舊清醒。


    感到有些疑惑的莉雅向他提出了心中的顧慮:


    “但這樣不會讓其他人覺得……”


    讓其他家族覺得,克萊文納家族是不是已經有些高傲自大。


    敢於拒絕女皇的爵位賜予,這恐怕有些不妥。


    但聽到莉雅的提問,裏維隻是微笑著搖了搖頭。


    “不會。”


    “這爵位一直放在那裏,它就是你們家的,哪怕你一直不領也沒事。”


    簡單來說,這份爵位你們克萊文納家族可以不領,但皇室卻不能不給。


    給了,便是皇室順應天意順民心。


    不領,則是對維克托的尊重,畢竟他才是克萊文納真正的家主。


    而且,隻需領取賞賜即可,因為這意味著克萊文納家族願意繼續支持現任女皇。


    這本身就等同於接受了爵位。


    隻是名義上,克萊文納家族暫時還不是侯爵而已。


    “而且,恕我直言,我要說些可能不太中聽的話。”


    裏維的目光在莉雅的臉上徘徊了一會兒,似乎在衡量著該如何開口,而莉雅的表情也顯得凝重。


    她明白裏維的意思。


    假如維克托真的回不來了,莉雅還是要接替這家主的位置。


    最後這爵位,還是要領。


    說到這裏,莉雅的眉頭不由自主地微微皺起。


    雙唇緊抿,眼神中帶著一絲黯淡。


    她一直堅信維克托終將歸來,但長時間無消息的現實仍舊在她心中留下了一絲刺痛。


    就像是堅守的希望在不斷經受折磨,那股細微卻又時刻存在的痛楚讓莉雅總是感到疲憊。


    “不用太過擔心維克托伯爵的安危,莉雅小姐。”


    裏維坐在對麵笑了笑,安慰起了莉雅。


    可聽到對方的安慰,莉雅的神情依然沒有好轉,她的眼中依然滿是憂慮和不安。


    “可是……”


    “實話說,或許我也和你一樣焦慮。”


    裏維繼續說道。莉雅有些迷惑地抬起頭,不解地凝視著他。


    雖然裏維公爵的表情依然平和,但從他眼中也可以看出一絲擔憂。


    莉雅感到困惑,可忽然,她猛的僵硬地坐在座位上。


    莉雅不是很能理解,她愣在座位上,一時間不知道應該說些什麽。


    什麽!?什麽情況!?


    維克托失蹤了,裏維公爵這麽焦急幹什麽?


    難道他們……!?


    到底是什麽時候的事情!!!


    這一刻,莉雅感到自己的腦袋裏亂成了一團。


    她眼前一黑,完全不能接受這隱晦的事情。


    可很快,裏維公爵接下來的解釋讓莉雅鬆了一口氣。


    “我的女兒,艾麗卡。”


    “她說她知道維克托的下落,要去找回維克托,於是在維克托消失的第二天就離開了。”


    “至今,我的女兒還沒有回來。”


    聽到這裏,莉雅整個人陷入了極度的震驚中,瞪大了雙眼,噌的一下就從沙發上站了起來:


    “什……什麽!?”


    維克托的下落?


    這話放在任何人嘴裏莉雅都不一定信,但眼下卻是裏維公爵親口說的。


    聽著莉雅的震驚提問,裏維公爵點了點頭。


    實際上,當艾麗卡詢問他的意見,要去尋找維克托的時候。


    裏維雖有不舍,但他還是答應了。


    因為,當維克托擊敗了最後一隻災厄後,裏維意識到了一件事。


    他的女兒艾麗卡,已經不可能離開維克托了。


    於是他答應了艾麗卡。


    而且,裏維心中總有一種預感。


    或許艾麗卡真的有可能將維克托帶回來。


    莉雅眼中的黯淡一掃而空,喜悅和激動如泉水般湧現,她的身體也不由自主地顫抖起來。


    “維克托……維克托到底在哪?”


    裏維沒有直接回答,而是環顧四周,像是在尋找著什麽東西。


    最後,他用一種探究的目光看著莉雅,問出了一個似乎毫無關聯的問題:


    “你的父親,有沒有留下過什麽東西?”


    “比如盔甲之類的?”


    ……


    很快,赤色的沉重盔甲架在了推車之上,被莉昂推了過來。


    它們整齊地擺在了一起,隻是那頭盔上卻有一個顯眼的大窟窿。


    莉雅看著進來的盔甲,雙眼滿是激動,抬起頭來,期待地看著裏維。


    因為她知道,裏維公爵是一個可怕的古董收藏家。


    他收藏的那些古董,上至幾千年,下至上周的他都收藏過。


    說不定,他對這副神秘的盔甲十分了解。


    莉雅還記得,當刻耳柏洛斯將頭盔咬碎後,整個身軀變得更加巨大且可怕。


    因此她覺得,或許可以通過這副盔甲能找到刻耳柏洛斯的去向,進而追尋到維克托的蹤跡?


    此時,裏維公爵仔細地上下打量著盔甲,隨後緩緩點頭:


    “果然……”


    聽到裏維公爵深思熟慮的聲音,莉雅整個人的神經突然緊繃起來。


    一股無法言喻的緊張感彌漫全身,就連雙手也止不住地微微顫抖著。


    “公爵,您是看出來什麽了嗎?”


    裏維公爵不斷打量著那件神秘的盔甲,眉頭緊鎖,向著莉雅開口說道:


    “你知道這身盔甲來自哪裏嗎?”


    莉雅搖了搖頭。


    裏維便繼續解釋了起來:


    “它的來曆要追溯到許久之前,神明們剛剛出現的割據時代。”


    “而這件盔甲,來自地獄。”


    莉雅心中猛地一沉,如同被冰水浸透,心跳都像是停滯了半拍。


    地……地獄?


    莉雅腦海中閃過刻耳柏洛斯的影子,維克托說那是他從地獄帶回來的看門之犬。


    這兩者之間的聯係似乎越來越明顯了。


    “據說,像這樣的盔甲,是地獄給予那些勇敢無畏,並成功在試煉中殺出冥界的勇士獎勵。”


    “它具有強大的力量,所以,隻要能穿上它,人類就可以在地獄中隨意行走。”


    莉雅聽得目瞪口呆,站在裏維公爵的身旁,遲疑不決地問道:


    “所以……您是在告訴我。”


    維克托……在地獄裏?


    裏維點了點頭,默默地確認了莉雅的猜測。


    隨後,他的目光逐漸落在了盔甲的頭盔之上。


    眼見著頭盔上那個顯眼的大洞,裏維愣了一下,眼睛眨了眨。


    然後目光緊緊地鎖定在這深邃的窟窿上,疑惑地問了一句:


    “這頭盔怎麽漏了。”


    “啊這個。”


    莉雅看著那個破損的頭盔,有些尷尬地笑了笑:


    “它之前……被狗給咬了。”


    “啊?”


    ……


    偌大的地獄宮殿內,青色的亡魂如同浪潮一般湧動。


    它們整齊地排列著,長長的青色隊列如同河流一般環繞宮殿內部,延伸至大門之外。


    周圍也滿是飄蕩的亡魂。


    它們好奇地聚集在宮殿的角落裏,用好奇而又害怕的目光打量著排隊亡魂的死狀,竊竊私語。


    然後……


    “什麽!!!”


    一聲怒吼突如其來地從宮殿中央響起。


    那震耳欲聾的聲音讓許多亡魂受到了極為強烈的驚嚇,一瞬間消散不見。


    過了好一會兒,它們才重新凝聚起來,顫顫巍巍地將目光投向了聲音的來源。


    在那目光的盡頭,站在寫字台前,喘著粗氣的哈迪斯伸出了手指。


    那巨大的青色手指懸浮在艾麗卡的頭頂上,指著這名人類女孩,很是驚訝:


    “你想要進行試煉?”


    “哈哈哈哈,你在開什麽玩笑!”


    哈迪斯身後深紅色的披風猛地一甩,在空中劃出了一道深紅色的彎弧。


    他重新一屁股坐回了椅子上,冷聲說道:


    “區區一個人類女孩,卻妄想著自己能通過那殘酷的試煉嗎?”


    聽到哈迪斯嘲諷般的聲音,艾麗卡緊張得雙唇緊閉,就連雙拳也緊緊攥住了。


    但很快,她的這份緊張轉變成了平靜。


    雙唇放鬆,肩頭落下,拳頭也慢慢舒展開來,眼角甚至多出了一絲高傲的氣息。


    這一刻,原本早已不想搭理艾麗卡的哈迪斯突然重新轉回了目光。


    並且目光無比嚴肅地審視著她。


    因為他知道,她們又換人了。


    對著哈迪斯深沉的目光,‘艾麗卡’雙手插兜,身姿筆直。


    帶著那道冷漠的聲音緩緩響起:


    “她確實不一定能通過。”


    “你敢讓我試一次嗎?”

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