大海入侵－－第四章撒哈拉海
第四章撒哈拉海
德沙雷先生對應他之邀到會的人寒喧一番之後，在感謝過法國和突尼斯的軍官、職員、達官顯貴們榮幸地出席顯貴會議之後，發表了如下講話：
“先生們，應該承認，由於科學的進步，把曆史和傳奇混為一談越來越不可能了。曆史終將揭露傳奇。傳奇屬於詩人們的事，而曆史屬於科學家，每個科學家都擁有自己的擁護者。今天，我不得不把傳奇放到想象領域裏，並讓它回到由科學觀察所證明的現實中。”
新的加貝斯俱樂部大廳很難召集公眾，讓他們更好地跟隨著報告人進入有趣的論證。聽眾們都是事先得到要進行的方案。因此，他的講話自一開始就獲得了奉承的讚揚聲。隻有幾個夾雜在聽眾中的土著人似乎持審慎的保留態度。這是因為，事實上，半個世紀以來，傑裏德地區定居的或遊牧的部落，對德沙雷先生準備研究曆史的計劃熟視無睹。
德沙雷先生又說：“我們願意承認，古人是靠想象生活的人，而曆史學家習慣於用他們的見解來說明曆史無非是傳統。他們從這些純粹的神話故事中受到啟發。
“先生們，請不要忘記埃羅多特、龐貝牛斯-梅拉和托勒密所講的。第一位在他的《民族史》中，難道沒談到有個地區一直延伸到特裏通河，這條河就注入叫這個名字的小海灣裏？……他不是把阿耳戈英雄旅行的故事作為插曲，講到亞鬆的小船被風暴推到利比亞，被拋到未發現其西部界線的特裏通小海灣以西嗎？因此，應該從這個故事得出結論，所謂的小海灣當時是與大海相通的。此外，這就是希拉克斯在其《地中海遊記》中關於這個大湖所告訴我們的事：在湖邊住著利比亞的各個民族，他們理應占據現在這個鹹水湖和鹽湖地帶，但是這個大湖由於一條狹窄的運河而不再與小沙洲灣連在一起了。
“在埃羅多特之後，就是龐貝牛斯-梅拉了，幾乎在基督紀元之初，他還注意到有這個特裏通大湖，即帕拉斯湖，還與小沙洲灣即現在的加貝斯灣相通，由於湖水蒸發導致水位下降而消失。
“最後，根據托勒密的觀點，湖水繼續減少，湖水最終固定在四個凹地，形成特裏通湖、帕拉斯湖、利比亞湖和托爾圖湖，它們就是阿爾及利亞的邁勒吉爾鹽湖和拉爾薩鹽沼、突尼斯的傑裏德和費傑迪鹽湖，這些湖往往統稱為法拉溫鹹水湖。
“先生們，一定要抓住並拋掉，主要是拋棄掉與現代科學和精確性毫不相幹的這些古老的傳說。不，亞鬆的船並沒被拋越過這個內海，這個內海與小沙洲灣根本就不相通，除非船插上一副像代達羅斯喜歡冒險的兒子伊卡洛斯那樣強有力的翅膀，才能飛越海濱這脊狀隆起！自19世紀末的觀察，勿庸辯駁地證明了，一個覆蓋著整個鹹水湖和鹽湖地帶的撒哈拉海根本就不存在，因為一部分凹地的某些地方的海拔高度有時超過加貝斯海灣高度15至20米，主要是靠海岸最近的一些地方，而這個海，至少在曆史上，從來不像人們想象的那樣有550平方公裏。
“可是，先生們，就是把這個海還原到這些鹽湖地帶和鹹水湖地區的原始狀態所允許的範圍，那麽用加貝斯灣之水來造撒哈拉海的計劃也是行不通的。
“因此，這就是由幾名既大膽又實際的科學家經過多少次波折而提出的、最終不能實施的計劃，這就是我想提請各位回憶的關於撒哈拉海的曆史沿革，以及拖了那麽多年的徒勞的方案和殘酷的挫折。”
在聽眾中響起了一陣讚許聲，因為報告人用手指著一張掛在講台牆上的地圖，所有人的目光都集中到這邊。
這張地圖包括突尼斯部分和阿爾及利亞南部，34度緯線穿過該地區，位於3至5經度之間。那兒畫著比斯克拉東南的大片凹地。首先是整個阿爾及利亞的鹽湖地帶，低於地中海水平麵，名稱分別為邁勒吉爾鹽湖、格蘭德鹽湖、阿斯魯傑鹽湖以及直至突尼斯邊界的其它鹽湖。從邁勒吉爾鹽湖的邊緣開始，是連接小沙洲灣的運河。
北部展開一片平原，遍布著各個部落，南部是一望無際的沙丘地帶。這個地區的主要市、鎮都標出確切的位置：加貝斯、拉哈馬位於加貝斯灣沿岸，在南部，利馬涅、索夫廷、布阿布達拉和貝什亞，位於伸向費傑迪和傑裏德之間的舌形地帶；塞達達，克裏、托澤爾、內夫塔，在傑裏德鹽沼與蓋爾塞鹽沼之間；謝比卡位於北部，而比爾克雷比亞位於西部；最後，策裏拜安那加、塔希爾拉蘇、姆萊耶、法古薩靠近穿越撒哈拉伸向阿爾及利亞鹽湖地帶西部的的路。
這樣，聽眾就能在地圖上一覽無餘地看到這些凹地的全貌，在這些凹地中，幾乎完全被淹沒的拉爾薩和邁勒吉爾，可能會形成一個非洲的新海。
“但是，”德沙雷又說，“幸運的是，大自然為收集小沙洲灣的水而安排了這些凹地，但這隻能在一項艱巨的整平工程之後才能確定。然而，自1872年以後，在一次穿越撒哈拉沙漠的遠征中，元老院議員奧朗、波麥爾和羅卡德礦的工程師認為，鑒於鹽湖地區的憲法，這項工程不可能實施。在比較有把握的情況下，1874年，第一個提出這個非凡創造思想的參謀部上尉魯代爾對這項工程重新作了研究。”
為一個受到多次歡呼而且還將永遠受到歡呼的法國軍官喝彩的歡呼聲響徹大廳各個角落。此外，還應該把這個時期的部長會議主席德夫雷希奈先生、費迪南-德-萊塞普斯先生的名字同這個名字聯係起來，不久他們竭力推薦這項規模巨大的工程。
“先生們，”報告人又開口說，“應該記住的，正是這遙遠的日子，這一天是我們對北至奧雷斯山脈、距比斯克拉南30公裏的這個地區第一次有了科學的認識。的確，正是在1874年，勇敢的軍官對這個內海計劃進行研究，為此他想必付出了多麽大的努力。但是，他能預見到會出現那麽多靠他的能力不能克服的困難嗎？不管怎樣，我們有責任把他應得到的尊敬還給這位有膽又有科學頭腦的人。”
在這項工程的倡議者作了初步的研究之後，公共工程部就把勘測這一地區的各種科學任務正式交給魯代爾上尉。經過極其準確的大地測量觀測，最終確定傑裏德這一地區的高地。
於是，傳說在現實麵前大概就消失了：這個地區——有人說從前有個海與小沙洲灣相通——在這種情況下就永遠找不到了。另外，這次凹地——有人說從加貝斯脊狀隆起部分至阿爾及利亞鹽湖地帶端點完全被淹沒，隻能是相對有限的一部分。但是，就老百姓最初認為撒哈拉海不具規模這一點，還不能得出這樣的結論：這一計劃應該放棄。
“先生們，從原則上說，”德沙雷先生說，“人們似乎相信，這個新海可能延綿15000平方公裏。然而，按這個數字，必須截走突尼斯鹹水湖5000平方公裏的麵積，而這塊地方的海拔比地中海海拔高。事實上，按照魯代爾上尉的估計，拉爾薩和邁勒吉爾鹽湖地帶被淹沒的麵積應該縮小到8000平方公裏，它的海拔高度要比加貝斯灣水麵低27米。”
於是，德沙雷先生用手裏拿著的一根棍，在地圖上畫著，詳細地說明他帶來的一張全景照片，他能引導著他的聽眾，穿過古代利比亞的這部分。
首先，在鹹水湖地區，從海濱開始，水位高於海平麵，最低處為15.52米，最高處為31.45米，海拔最高處就在加貝斯脊狀隆起部附近。向西看，大家隻在距海127公裏的一個40公裏長的拉爾薩鹽湖地帶的盆地地區，發現最初的巨大凹地。然後，地勢在30公裏之內上升，直到阿斯魯傑脊狀隆起處，而從這裏起50公裏之內，地勢下降直至邁勒吉爾鹽湖地帶，在方圓55公裏的麵積內，大部分地區被淹沒。從3.40經度與緯度交叉的地點到加貝斯灣之間肯定有402公裏。
“先生們，”德沙雷先生接著說，“這就是在這個地區進行的大地測量工作。但是，是否這8000平方公裏的地區，由於其水位低於海拔高度，就肯定夠條件容納海灣之水，又鑒於土壤的性質，開鑿一條227公裏長的運河，這不是超過了人類的力量嗎？”經過多次探測，魯代爾就不考慮這件事了。正如當時馬克西姆-埃來納先生在一篇注目的文章中所說的那樣，問題並不在於像在蘇伊士或巴拿馬的石灰質山脈中和在科林斯那樣，開鑿一條穿越沙漠的運河。這裏的土地並不牢固。這就要清理含鹽的土層，由於實施排水，土壤對這項工程的需要而言，就足夠幹的了。在把加貝斯與最初的鹹水湖分開的脊狀隆起部分，是方圓20公裏的地方，鐵鎬必定要碰到厚30米的石灰質地層。開鑿運河的其它部分都是在鬆軟的土壤進行的。
於是，報告人概要地、精確地回顧了這項巨大工程在魯代爾及其繼承者看來必定產生的益處。首先，阿爾及利亞和突尼斯的氣候會得到明顯改善。在南風的作用下，由新海的水蒸氣所形成的雲會化為雨，從而使整個地區受益，提高農業效益。此外，突尼斯傑裏德和費傑迪的鹹水湖沼澤以及阿爾及利亞的撒哈拉和邁勒吉爾現在的鹽湖沼澤等凹地，由於保持充沛的水量，而得到淨化。有了這些物質條件的改善之後，這塊經人的雙手改造的地區難道不能取得貿易收益嗎？……最後，魯代爾先生有充分的理由強調這些最後的道理：奧來斯山脈和阿特拉以南就會有新的道路，過往那裏的駝隊的安全就會有保障；由於有了商船，就會使目前尚不能進入的凹地地區的貿易得到發展；軍隊在比斯克拉南部登陸確保安寧，並擴大法國在非洲這一地區的影響。
“然而，”報告人又說，“這個計劃雖然進行了認真的研究，雖然一絲不苟地注意到大地測量計算，許多反對者還是要否認這個地區從這項工程中取得的好處。”
德沙雷先生一個接一個地重複著魯代爾上尉參加無情的鬥爭之初時各種報紙文章中提出的論據。
一開始，有人說，引加貝斯灣之水的運河長度應該到拉爾薩鹽沼，然後到邁勒吉爾，也有人說，新海的容量應該是28億立方米，而凹地是根本裝不下的。
隨後，有人認為，撒哈拉海的鹹水分逐步滲透過鄰近的綠洲，由於一種自然的毛細作用上升到地表土層，就會毀掉大麵積椰棗種植園，而這些種植園則是當地的財富。
而後，還有一些嚴厲的批評確信，海水永遠到不了凹地，水每天在流經運河時就會蒸發掉。然而，在埃及，炎熱的日照與撒哈拉的日照不相上下，人們認為大概充不足水的曼紮來斯湖卻充滿了水，雖然當時運河這一段隻有百米。
接下來，有人來論證造海的不可能性，或至少論證，開鑿運河要付出高昂的代價。經驗證發現，自加貝斯脊狀隆起至最前麵的凹地的土壤質地那麽柔軟，以至測杆有時隻靠自身重量就可以向下。
再接下去，就是對工程的誹謗者提出的最令人氣憤的預測：
極平坦的鹽湖畔很快就會變成沼澤，有多少沼澤就有多少瘟疫的溫床在這個區域傳播疾病。強勁的風不會像計劃的炮製者想的那樣從南方吹來，而是從北方吹來。由新海蒸氣形成的雨水並不落在阿爾及利亞和突尼斯的廣大農村，而是白白丟在大沙漠茫茫沙原上。
在宿命論居統治地位的地區和年代裏，這些批評是呼喚宿命論思想的出發點，這樣的結局，使當時所有生活在突尼斯的人仍然記憶猶新。
魯代爾指揮官的方案勾起一些人的想象，也激發起一些人思考的熱情。在這些人中，德-來塞普斯先生一直把此事掛在心上，直到開鑿巴拿馬地峽，才使他放下這件心事。
所有這一切，對這個地區遊牧的或定居的土著人的想象力是有影響的，雖然這種影響相對說來比較小，他們看到整個阿爾及利亞南部處在歐洲人的統治下，看到他們的安全、他們的不義之財、他們的獨立的結束。大海的入侵撓亂了他們的平靜，數百年的極端統治完蛋了。因此，在部落中引起一種沉悶的蚤動，他們擔心觸及他們的特權，至少是他們已經到手的特權。
就在此時，與其說虛弱的魯代爾上尉被疾病壓垮了，不如說被失望壓垮了。他夢寐以求的事業被擱置起來，在美國人贖回巴拿馬運河幾年之後，1904年，一些外國工程師和資本家重新采用魯代爾的方案，並建立一個協會，以法國海外公司的名義，著手安排開工，並盡快使工程完成，這一方麵是造福突尼斯，反過來也是為了阿爾及利亞的繁榮。
深入撒哈拉的想法擺在許多人麵前，從這個意義上說，發生在阿爾及利亞西部奧拉尼的運動，隨著人們對放棄了的魯代爾方案的遺忘而更加擴大。在菲吉克綠洲，國家鐵路已超過貝尼烏尼夫，並成為橫貫撒哈拉運動的領頭者。
德沙雷繼續說：“我在這裏並不想追溯過去人們對該公司的活動能力和它所從事的這項巨大工程所作的欠思考的冒昧評論。眾所周知，該公司對這塊非常遼闊的領地有影響，對它們而言，成功是毫無疑義的，公司什麽都要躁心，特別是在鹽湖以北該公司作為固定沙丘任務而交付的森林工程的效益，這一工程借助在法國荒野應用的抗海水抗風沙雙重侵害的保護海岸的方法。也就是說，在實現它的計劃之前，他似乎認為必須保住城市或建造城市，就像綠洲一樣不受未來大海（肯定不是一個平靜的湖）的侵襲，必須事先對大海的侵襲加以提防。
“與此同時，整個水利工程係統必須治理可飲水的河流。難道不應該避免傷害當地人的習慣和利益嗎？成功應該付出這個代價。難道不應該建一些港口，迅速地組織起沿海航行直接獲取利益，而不去挖運河？
“為了這些在各處同時展開的行動，一些工人居民點，一些臨時的城市，可以說在昨天還近乎荒涼的地方一下子建立起來了。遊牧民們，雖然多半奮起反抗，還是被眾多工人製止住了。工程技術人員全力以赴，他們的科學知識並不使大多數受他們指揮的人產生厭倦，他們對工程師們無限信任。在這個時期，突尼斯南部開始變成一個真正工作繁忙的、不為未來發愁的地方，在那裏，形形色色的投機商、商販、掮客等，開始剝削那些在家鄉活不下去、不得不把照料他們生計的事托付給那些不知來自何處的商人，這些商人在人群匯集的地方到處可以碰到。
“除了這一切及這些無可否論的物質需要，人們還想到周圍有某種看不見的危險，感到一種模模糊糊的威脅，某種類似風災之前隱隱約約的焦慮不安，它攪亂了被巨大的孤獨感包圍著的一大群人，這種孤獨感是猜人們不知道的某種東西，但肯定是某種神秘的東西，在這些可以說沒有邊際的、見不到活的存在者——人或野獸的附近地區，似乎一切都在躲避勞動者的耳目。
“先生們，由於缺乏遠見和計算錯誤，就出現了失敗。法國海外公司不得不遞交資產負債概況。從那時起，事情仍然停留在原來的狀態，而我的打算是讓你們恢複這項已中斷的事業。公司想同時把一切進行下去，如各種已上馬的工程、各種投資，你們當中的許多人還記得那個令人傷心的日子，那一天公司被迫中斷那些自己過於龐大的、不能完成的項目的付款。剛才我指給你們看的地圖，就顯示出法國海外公司已開始實施的工程。
“但是這些未竣工的工程還在，非洲的氣候，從本質上說是封閉的，肯定沒有損害、確切說沒有嚴重損害這些工程，對於一個新公司——我們的撒哈拉海洋公司而言，為了公司的利益和成功，根據討價還價得到的賠款，按照我們可找到的工程的狀況，把這些工程利用起來是再合理不過的了。甚至必須親眼去了解這些工程，知道怎樣利用這些工程。為此，我打算仔細地視察一下這些工程，一開始我一個人，然後帶著工程科學家去視察，但始終要在足以確保新建起的或要建的裝置和工地安全的護送隊的保護下進行，就像旅途中我們的護衛隊那樣，請各位放心，我們盡可能使旅程縮短。
“並不是我估計得嚴重了，在土著人方麵，雖然在南部領地上的圖阿雷格的幾個派別為劃分土地而有過糾紛，這些事件可能發生在他們自己那方麵（當在伊斯特姆開鑿蘇伊士運河時，沙漠中的貝都因人不是很好的合作者嗎？）。眼下，他們看來很穩定，但他們卻警惕著。對他們表麵上的穩定不應太信任。由於有像阿爾迪岡上尉這樣勇敢和有經驗的戰士，他們指揮的人，一定非常了解這個地區古怪居民的風俗習慣，請相信我，我們無所畏懼。在我們回來的時候，我們就會告訴你們絕對準確的觀測報告，我們將極其精確地製定出完成工程的預算。這樣，你們將分享光榮，而我敢說分享一項宏偉的，一開始就注定是吉祥的和愛國的事業的益處。但是，由於你們，這一為了祖國榮譽和繁榮的事業將由我們來實現，而祖國將幫助我們，正如她在南奧拉奈已經做過的那樣，她能使仍然敵對的部落變為我們征服自然無以輪比成果的最忠誠的、最可靠的衛士。
“先生們，你們知道我是誰，也知道我給這項偉大事業貢獻了多少力量——財政的和智慧的力量，而將這兩種力量緊密結合起來就能克服一切困難。我向你們保證，在裝備不如我們的前輩們失敗過的地方，我們將團結起來，集中在新公司的周圍，這就是我們出發前往南方之前要對你們說的。由於你們對成功和持久的效能毫不懷疑、信心十足，其餘的是不言而喻的，這樣，百年之後，法蘭西國旗就會插在阿爾及爾的卡斯巴，我們將看到我們法國的艦隊在撒哈拉海上發展，並給我們在沙漠中的哨所提供給養。”
第四章撒哈拉海
德沙雷先生對應他之邀到會的人寒喧一番之後，在感謝過法國和突尼斯的軍官、職員、達官顯貴們榮幸地出席顯貴會議之後，發表了如下講話：
“先生們，應該承認，由於科學的進步，把曆史和傳奇混為一談越來越不可能了。曆史終將揭露傳奇。傳奇屬於詩人們的事，而曆史屬於科學家，每個科學家都擁有自己的擁護者。今天，我不得不把傳奇放到想象領域裏，並讓它回到由科學觀察所證明的現實中。”
新的加貝斯俱樂部大廳很難召集公眾，讓他們更好地跟隨著報告人進入有趣的論證。聽眾們都是事先得到要進行的方案。因此，他的講話自一開始就獲得了奉承的讚揚聲。隻有幾個夾雜在聽眾中的土著人似乎持審慎的保留態度。這是因為，事實上，半個世紀以來，傑裏德地區定居的或遊牧的部落，對德沙雷先生準備研究曆史的計劃熟視無睹。
德沙雷先生又說：“我們願意承認，古人是靠想象生活的人，而曆史學家習慣於用他們的見解來說明曆史無非是傳統。他們從這些純粹的神話故事中受到啟發。
“先生們，請不要忘記埃羅多特、龐貝牛斯-梅拉和托勒密所講的。第一位在他的《民族史》中，難道沒談到有個地區一直延伸到特裏通河，這條河就注入叫這個名字的小海灣裏？……他不是把阿耳戈英雄旅行的故事作為插曲，講到亞鬆的小船被風暴推到利比亞，被拋到未發現其西部界線的特裏通小海灣以西嗎？因此，應該從這個故事得出結論，所謂的小海灣當時是與大海相通的。此外，這就是希拉克斯在其《地中海遊記》中關於這個大湖所告訴我們的事：在湖邊住著利比亞的各個民族，他們理應占據現在這個鹹水湖和鹽湖地帶，但是這個大湖由於一條狹窄的運河而不再與小沙洲灣連在一起了。
“在埃羅多特之後，就是龐貝牛斯-梅拉了，幾乎在基督紀元之初，他還注意到有這個特裏通大湖，即帕拉斯湖，還與小沙洲灣即現在的加貝斯灣相通，由於湖水蒸發導致水位下降而消失。
“最後，根據托勒密的觀點，湖水繼續減少，湖水最終固定在四個凹地，形成特裏通湖、帕拉斯湖、利比亞湖和托爾圖湖，它們就是阿爾及利亞的邁勒吉爾鹽湖和拉爾薩鹽沼、突尼斯的傑裏德和費傑迪鹽湖，這些湖往往統稱為法拉溫鹹水湖。
“先生們，一定要抓住並拋掉，主要是拋棄掉與現代科學和精確性毫不相幹的這些古老的傳說。不，亞鬆的船並沒被拋越過這個內海，這個內海與小沙洲灣根本就不相通，除非船插上一副像代達羅斯喜歡冒險的兒子伊卡洛斯那樣強有力的翅膀，才能飛越海濱這脊狀隆起！自19世紀末的觀察，勿庸辯駁地證明了，一個覆蓋著整個鹹水湖和鹽湖地帶的撒哈拉海根本就不存在，因為一部分凹地的某些地方的海拔高度有時超過加貝斯海灣高度15至20米，主要是靠海岸最近的一些地方，而這個海，至少在曆史上，從來不像人們想象的那樣有550平方公裏。
“可是，先生們，就是把這個海還原到這些鹽湖地帶和鹹水湖地區的原始狀態所允許的範圍，那麽用加貝斯灣之水來造撒哈拉海的計劃也是行不通的。
“因此，這就是由幾名既大膽又實際的科學家經過多少次波折而提出的、最終不能實施的計劃，這就是我想提請各位回憶的關於撒哈拉海的曆史沿革，以及拖了那麽多年的徒勞的方案和殘酷的挫折。”
在聽眾中響起了一陣讚許聲，因為報告人用手指著一張掛在講台牆上的地圖，所有人的目光都集中到這邊。
這張地圖包括突尼斯部分和阿爾及利亞南部，34度緯線穿過該地區，位於3至5經度之間。那兒畫著比斯克拉東南的大片凹地。首先是整個阿爾及利亞的鹽湖地帶，低於地中海水平麵，名稱分別為邁勒吉爾鹽湖、格蘭德鹽湖、阿斯魯傑鹽湖以及直至突尼斯邊界的其它鹽湖。從邁勒吉爾鹽湖的邊緣開始，是連接小沙洲灣的運河。
北部展開一片平原，遍布著各個部落，南部是一望無際的沙丘地帶。這個地區的主要市、鎮都標出確切的位置：加貝斯、拉哈馬位於加貝斯灣沿岸，在南部，利馬涅、索夫廷、布阿布達拉和貝什亞，位於伸向費傑迪和傑裏德之間的舌形地帶；塞達達，克裏、托澤爾、內夫塔，在傑裏德鹽沼與蓋爾塞鹽沼之間；謝比卡位於北部，而比爾克雷比亞位於西部；最後，策裏拜安那加、塔希爾拉蘇、姆萊耶、法古薩靠近穿越撒哈拉伸向阿爾及利亞鹽湖地帶西部的的路。
這樣，聽眾就能在地圖上一覽無餘地看到這些凹地的全貌，在這些凹地中，幾乎完全被淹沒的拉爾薩和邁勒吉爾，可能會形成一個非洲的新海。
“但是，”德沙雷又說，“幸運的是，大自然為收集小沙洲灣的水而安排了這些凹地，但這隻能在一項艱巨的整平工程之後才能確定。然而，自1872年以後，在一次穿越撒哈拉沙漠的遠征中，元老院議員奧朗、波麥爾和羅卡德礦的工程師認為，鑒於鹽湖地區的憲法，這項工程不可能實施。在比較有把握的情況下，1874年，第一個提出這個非凡創造思想的參謀部上尉魯代爾對這項工程重新作了研究。”
為一個受到多次歡呼而且還將永遠受到歡呼的法國軍官喝彩的歡呼聲響徹大廳各個角落。此外，還應該把這個時期的部長會議主席德夫雷希奈先生、費迪南-德-萊塞普斯先生的名字同這個名字聯係起來，不久他們竭力推薦這項規模巨大的工程。
“先生們，”報告人又開口說，“應該記住的，正是這遙遠的日子，這一天是我們對北至奧雷斯山脈、距比斯克拉南30公裏的這個地區第一次有了科學的認識。的確，正是在1874年，勇敢的軍官對這個內海計劃進行研究，為此他想必付出了多麽大的努力。但是，他能預見到會出現那麽多靠他的能力不能克服的困難嗎？不管怎樣，我們有責任把他應得到的尊敬還給這位有膽又有科學頭腦的人。”
在這項工程的倡議者作了初步的研究之後，公共工程部就把勘測這一地區的各種科學任務正式交給魯代爾上尉。經過極其準確的大地測量觀測，最終確定傑裏德這一地區的高地。
於是，傳說在現實麵前大概就消失了：這個地區——有人說從前有個海與小沙洲灣相通——在這種情況下就永遠找不到了。另外，這次凹地——有人說從加貝斯脊狀隆起部分至阿爾及利亞鹽湖地帶端點完全被淹沒，隻能是相對有限的一部分。但是，就老百姓最初認為撒哈拉海不具規模這一點，還不能得出這樣的結論：這一計劃應該放棄。
“先生們，從原則上說，”德沙雷先生說，“人們似乎相信，這個新海可能延綿15000平方公裏。然而，按這個數字，必須截走突尼斯鹹水湖5000平方公裏的麵積，而這塊地方的海拔比地中海海拔高。事實上，按照魯代爾上尉的估計，拉爾薩和邁勒吉爾鹽湖地帶被淹沒的麵積應該縮小到8000平方公裏，它的海拔高度要比加貝斯灣水麵低27米。”
於是，德沙雷先生用手裏拿著的一根棍，在地圖上畫著，詳細地說明他帶來的一張全景照片，他能引導著他的聽眾，穿過古代利比亞的這部分。
首先，在鹹水湖地區，從海濱開始，水位高於海平麵，最低處為15.52米，最高處為31.45米，海拔最高處就在加貝斯脊狀隆起部附近。向西看，大家隻在距海127公裏的一個40公裏長的拉爾薩鹽湖地帶的盆地地區，發現最初的巨大凹地。然後，地勢在30公裏之內上升，直到阿斯魯傑脊狀隆起處，而從這裏起50公裏之內，地勢下降直至邁勒吉爾鹽湖地帶，在方圓55公裏的麵積內，大部分地區被淹沒。從3.40經度與緯度交叉的地點到加貝斯灣之間肯定有402公裏。
“先生們，”德沙雷先生接著說，“這就是在這個地區進行的大地測量工作。但是，是否這8000平方公裏的地區，由於其水位低於海拔高度，就肯定夠條件容納海灣之水，又鑒於土壤的性質，開鑿一條227公裏長的運河，這不是超過了人類的力量嗎？”經過多次探測，魯代爾就不考慮這件事了。正如當時馬克西姆-埃來納先生在一篇注目的文章中所說的那樣，問題並不在於像在蘇伊士或巴拿馬的石灰質山脈中和在科林斯那樣，開鑿一條穿越沙漠的運河。這裏的土地並不牢固。這就要清理含鹽的土層，由於實施排水，土壤對這項工程的需要而言，就足夠幹的了。在把加貝斯與最初的鹹水湖分開的脊狀隆起部分，是方圓20公裏的地方，鐵鎬必定要碰到厚30米的石灰質地層。開鑿運河的其它部分都是在鬆軟的土壤進行的。
於是，報告人概要地、精確地回顧了這項巨大工程在魯代爾及其繼承者看來必定產生的益處。首先，阿爾及利亞和突尼斯的氣候會得到明顯改善。在南風的作用下，由新海的水蒸氣所形成的雲會化為雨，從而使整個地區受益，提高農業效益。此外，突尼斯傑裏德和費傑迪的鹹水湖沼澤以及阿爾及利亞的撒哈拉和邁勒吉爾現在的鹽湖沼澤等凹地，由於保持充沛的水量，而得到淨化。有了這些物質條件的改善之後，這塊經人的雙手改造的地區難道不能取得貿易收益嗎？……最後，魯代爾先生有充分的理由強調這些最後的道理：奧來斯山脈和阿特拉以南就會有新的道路，過往那裏的駝隊的安全就會有保障；由於有了商船，就會使目前尚不能進入的凹地地區的貿易得到發展；軍隊在比斯克拉南部登陸確保安寧，並擴大法國在非洲這一地區的影響。
“然而，”報告人又說，“這個計劃雖然進行了認真的研究，雖然一絲不苟地注意到大地測量計算，許多反對者還是要否認這個地區從這項工程中取得的好處。”
德沙雷先生一個接一個地重複著魯代爾上尉參加無情的鬥爭之初時各種報紙文章中提出的論據。
一開始，有人說，引加貝斯灣之水的運河長度應該到拉爾薩鹽沼，然後到邁勒吉爾，也有人說，新海的容量應該是28億立方米，而凹地是根本裝不下的。
隨後，有人認為，撒哈拉海的鹹水分逐步滲透過鄰近的綠洲，由於一種自然的毛細作用上升到地表土層，就會毀掉大麵積椰棗種植園，而這些種植園則是當地的財富。
而後，還有一些嚴厲的批評確信，海水永遠到不了凹地，水每天在流經運河時就會蒸發掉。然而，在埃及，炎熱的日照與撒哈拉的日照不相上下，人們認為大概充不足水的曼紮來斯湖卻充滿了水，雖然當時運河這一段隻有百米。
接下來，有人來論證造海的不可能性，或至少論證，開鑿運河要付出高昂的代價。經驗證發現，自加貝斯脊狀隆起至最前麵的凹地的土壤質地那麽柔軟，以至測杆有時隻靠自身重量就可以向下。
再接下去，就是對工程的誹謗者提出的最令人氣憤的預測：
極平坦的鹽湖畔很快就會變成沼澤，有多少沼澤就有多少瘟疫的溫床在這個區域傳播疾病。強勁的風不會像計劃的炮製者想的那樣從南方吹來，而是從北方吹來。由新海蒸氣形成的雨水並不落在阿爾及利亞和突尼斯的廣大農村，而是白白丟在大沙漠茫茫沙原上。
在宿命論居統治地位的地區和年代裏，這些批評是呼喚宿命論思想的出發點，這樣的結局，使當時所有生活在突尼斯的人仍然記憶猶新。
魯代爾指揮官的方案勾起一些人的想象，也激發起一些人思考的熱情。在這些人中，德-來塞普斯先生一直把此事掛在心上，直到開鑿巴拿馬地峽，才使他放下這件心事。
所有這一切，對這個地區遊牧的或定居的土著人的想象力是有影響的，雖然這種影響相對說來比較小，他們看到整個阿爾及利亞南部處在歐洲人的統治下，看到他們的安全、他們的不義之財、他們的獨立的結束。大海的入侵撓亂了他們的平靜，數百年的極端統治完蛋了。因此，在部落中引起一種沉悶的蚤動，他們擔心觸及他們的特權，至少是他們已經到手的特權。
就在此時，與其說虛弱的魯代爾上尉被疾病壓垮了，不如說被失望壓垮了。他夢寐以求的事業被擱置起來，在美國人贖回巴拿馬運河幾年之後，1904年，一些外國工程師和資本家重新采用魯代爾的方案，並建立一個協會，以法國海外公司的名義，著手安排開工，並盡快使工程完成，這一方麵是造福突尼斯，反過來也是為了阿爾及利亞的繁榮。
深入撒哈拉的想法擺在許多人麵前，從這個意義上說，發生在阿爾及利亞西部奧拉尼的運動，隨著人們對放棄了的魯代爾方案的遺忘而更加擴大。在菲吉克綠洲，國家鐵路已超過貝尼烏尼夫，並成為橫貫撒哈拉運動的領頭者。
德沙雷繼續說：“我在這裏並不想追溯過去人們對該公司的活動能力和它所從事的這項巨大工程所作的欠思考的冒昧評論。眾所周知，該公司對這塊非常遼闊的領地有影響，對它們而言，成功是毫無疑義的，公司什麽都要躁心，特別是在鹽湖以北該公司作為固定沙丘任務而交付的森林工程的效益，這一工程借助在法國荒野應用的抗海水抗風沙雙重侵害的保護海岸的方法。也就是說，在實現它的計劃之前，他似乎認為必須保住城市或建造城市，就像綠洲一樣不受未來大海（肯定不是一個平靜的湖）的侵襲，必須事先對大海的侵襲加以提防。
“與此同時，整個水利工程係統必須治理可飲水的河流。難道不應該避免傷害當地人的習慣和利益嗎？成功應該付出這個代價。難道不應該建一些港口，迅速地組織起沿海航行直接獲取利益，而不去挖運河？
“為了這些在各處同時展開的行動，一些工人居民點，一些臨時的城市，可以說在昨天還近乎荒涼的地方一下子建立起來了。遊牧民們，雖然多半奮起反抗，還是被眾多工人製止住了。工程技術人員全力以赴，他們的科學知識並不使大多數受他們指揮的人產生厭倦，他們對工程師們無限信任。在這個時期，突尼斯南部開始變成一個真正工作繁忙的、不為未來發愁的地方，在那裏，形形色色的投機商、商販、掮客等，開始剝削那些在家鄉活不下去、不得不把照料他們生計的事托付給那些不知來自何處的商人，這些商人在人群匯集的地方到處可以碰到。
“除了這一切及這些無可否論的物質需要，人們還想到周圍有某種看不見的危險，感到一種模模糊糊的威脅，某種類似風災之前隱隱約約的焦慮不安，它攪亂了被巨大的孤獨感包圍著的一大群人，這種孤獨感是猜人們不知道的某種東西，但肯定是某種神秘的東西，在這些可以說沒有邊際的、見不到活的存在者——人或野獸的附近地區，似乎一切都在躲避勞動者的耳目。
“先生們，由於缺乏遠見和計算錯誤，就出現了失敗。法國海外公司不得不遞交資產負債概況。從那時起，事情仍然停留在原來的狀態，而我的打算是讓你們恢複這項已中斷的事業。公司想同時把一切進行下去，如各種已上馬的工程、各種投資，你們當中的許多人還記得那個令人傷心的日子，那一天公司被迫中斷那些自己過於龐大的、不能完成的項目的付款。剛才我指給你們看的地圖，就顯示出法國海外公司已開始實施的工程。
“但是這些未竣工的工程還在，非洲的氣候，從本質上說是封閉的，肯定沒有損害、確切說沒有嚴重損害這些工程，對於一個新公司——我們的撒哈拉海洋公司而言，為了公司的利益和成功，根據討價還價得到的賠款，按照我們可找到的工程的狀況，把這些工程利用起來是再合理不過的了。甚至必須親眼去了解這些工程，知道怎樣利用這些工程。為此，我打算仔細地視察一下這些工程，一開始我一個人，然後帶著工程科學家去視察，但始終要在足以確保新建起的或要建的裝置和工地安全的護送隊的保護下進行，就像旅途中我們的護衛隊那樣，請各位放心，我們盡可能使旅程縮短。
“並不是我估計得嚴重了，在土著人方麵，雖然在南部領地上的圖阿雷格的幾個派別為劃分土地而有過糾紛，這些事件可能發生在他們自己那方麵（當在伊斯特姆開鑿蘇伊士運河時，沙漠中的貝都因人不是很好的合作者嗎？）。眼下，他們看來很穩定，但他們卻警惕著。對他們表麵上的穩定不應太信任。由於有像阿爾迪岡上尉這樣勇敢和有經驗的戰士，他們指揮的人，一定非常了解這個地區古怪居民的風俗習慣，請相信我，我們無所畏懼。在我們回來的時候，我們就會告訴你們絕對準確的觀測報告，我們將極其精確地製定出完成工程的預算。這樣，你們將分享光榮，而我敢說分享一項宏偉的，一開始就注定是吉祥的和愛國的事業的益處。但是，由於你們，這一為了祖國榮譽和繁榮的事業將由我們來實現，而祖國將幫助我們，正如她在南奧拉奈已經做過的那樣，她能使仍然敵對的部落變為我們征服自然無以輪比成果的最忠誠的、最可靠的衛士。
“先生們，你們知道我是誰，也知道我給這項偉大事業貢獻了多少力量——財政的和智慧的力量，而將這兩種力量緊密結合起來就能克服一切困難。我向你們保證，在裝備不如我們的前輩們失敗過的地方，我們將團結起來，集中在新公司的周圍，這就是我們出發前往南方之前要對你們說的。由於你們對成功和持久的效能毫不懷疑、信心十足，其餘的是不言而喻的，這樣，百年之後，法蘭西國旗就會插在阿爾及爾的卡斯巴，我們將看到我們法國的艦隊在撒哈拉海上發展，並給我們在沙漠中的哨所提供給養。”