氣球上的五星期－－第四十二章
第四十二章
舍生取義——最後的犧牲——氣體膨脹設備——機靈的喬——夜半時分——博士值班——肯尼迪值班——他睡著了——火災——吼叫聲——脫離火海
弗格森博士做的第一件事，就是根據星星的地平緯度測出他們所在的位置。他發現離塞內加爾河還有將近25英裏。
“朋友們，我們唯一可做的，就是渡過塞內加爾河去。”博士在地圖上標出記號後說，“不過河上既沒橋也沒船，所以我們隻能不惜一切代價乘氣球過去。要達到目的，我們還應該再減輕氣球的載重。”
“可是，我實在看不出怎麽做才好。”獵人回答，他是在為他的槍擔心，“除非我們中間有一個決心犧牲自己，留下來在後邊……。好啦，該輪到我了，我請求給我這份榮譽。”
“您說什麽呀，肯尼迪先生！”喬搶著說，“難道我不習慣……。”
“朋友，我說的可不是從吊籃裏往下跳，而是步行到非洲海岸。我善於走路，打槍在行……。”
“我決不同意！”喬堅定地說。
“親愛的朋友，你們這種自我犧牲精神的確高尚。可是現在爭論這些沒用。”弗格森博士說話了，“但願我們到不了那一步。話說回來，如果真的非這麽做不可，我們也決不分離，寧可一起留下步行穿過這個地方。”
“講得太好啦！”喬叫道，“一次小小的散步對我們沒有什麽害處。”
“不過在此之前，我們還要做最後一搏，把我們的‘維多利亞號’變得更輕些。”博士說。
“怎麽搏？”肯尼迪問，“我倒很想知道你有什麽高招。”
“我們可以把帶氫氧噴嘴的箱子、本生電池和蛇形管統統去掉。這些東西加起來差不多有900斤重呢！”
“不過，弗格森，你以後怎麽使氣體膨脹呢？”
“我不讓氣體膨脹了，我們放棄這種辦法。”
“可是，畢竟……”
“聽我說，朋友們。我已經非常精確地計算過現在剩下的升力。它足以把我們3人加上剩下的一點東西帶走。包括我打算留著的兩隻錨在內，我們總的重量不到500斤。”
“親愛的弗格森，”獵人說，“在這方麵你比我們能幹。你是唯一能審時度勢的。你說我們怎麽幹就行了，剩下的我們包了。”
“我聽您的吩咐，主人。”
“朋友們，我再給你們說一遍，不管這個決定的後果有多麽嚴重，我們都必須把儀器舍棄掉。”
“那就舍棄吧！”肯尼迪毫不猶豫地說。
“動手幹吧！”喬說道。
這可不是一件小活：設備的部件必須一個個地拆下來；先去掉氣體混合箱，然後卸裝氫氧噴嘴的加熱箱，最後取下水分解箱。這些容器都牢牢地嵌在吊籃最下麵。喬的手腳靈巧，弗格森腦筋轉得快，他們最終達到了目的。各種各樣的部件隨卸隨扔，把下麵的樹林砸壞了一大片，最後吊籃全空了。
“在林子裏看見這麽多稀奇古怪的玩意兒，黑人肯定感到很驚奇。”喬說，“他們說不定把這些東西供起來呢！”
接下去，該拆插入氣球裏的直管了。這些直管的另一頭與蛇形管相連。喬爬到吊籃上方幾尺高的地方切斷了橡膠接頭。但是卸這些管子可比拆水箱等難得多，因為管子的上端是用黃銅絲緊緊地係紮在活門的圓櫃上的。
這個時候，喬顯示了他那無與輪比的靈巧。為了不劃破氣囊，他不顧氣球搖晃，赤著腳抓著網罩一直爬到氣球的最上麵。在那兒他費了不少勁，最後終於一隻手扒住光滑的球麵，另一隻手擰下了固定管子的螺帽。接著，他輕而易舉地就把管子拆掉，從氣球底部的密封附件中取了出來。
“維多利亞號”甩掉了這麽個重包袱，一下子重新筆直地懸在了空中，把錨索繃得緊緊的。
午夜時分，盡管一個個精疲力盡，全部工作總算完成。大家匆匆吃了些幹肉餅，喝了點冷酒權當一頓飯。現在沒有了燃燒嘴的火，喬無法做飯。再說，喬和肯尼迪都快要累倒了。
“朋友，你們趕緊躺下睡一覺吧。”弗格森關切地說，“我來值第一班。2點時，我叫醒肯尼迪。喬4點接班。6點鍾我們準時出發。但願最後這一天裏，老天仍能保佑我們。”
兩位同伴毫不客氣，立即攤手攤腳在吊籃裏躺下來，很快進入了夢鄉。
夜晚一片寧靜，一鉤下弦殘月在幾縷薄雲中若隱若現。昏淡的月光幾乎難以衝破茫茫黑暗。弗格森倚著吊籃，時時環顧四周，目光關注地察視著腳下樹葉中的動靜。夜間，茂密的樹葉猶如一塊黑黑的幕布遮住了目光，使博士難以看到地麵。哪怕一丁點響動，他都覺得可疑。甚至樹葉輕微的沙沙聲，他也要弄個明白。在這種草木皆兵的心態下，弗格森又一次倍感孤單，各種各樣可怕的事模模糊糊湧入了腦海。克服了那麽多的艱難險阻，旅行終於接近了尾聲。在即將抵達目的地之時，弗格森反而更加擔心，更加緊張了。他覺得終點好像正在從眼前悄悄溜掉。
再者，目前的處境實在讓人放心不下：他們正待在野蠻人生活的地區，而且他們使用的交通工具隨時可能出問題飛不了，所以博士已經不再完全指望氣球把他們送到目的地；過去，他可以放心大膽地躁縱氣球，因為他對它有把握；但是現在情況完全不同了。
由於腦子裏總想著這些，博士有時覺得好像這片浩瀚的森林中傳來某種捉摸不定的嘈雜聲，甚至以為看到樹林中閃了一下火光。他急忙舉起夜間望遠鏡朝那個方向查看，但是什麽也沒出現，周圍甚至更加寧靜了。
弗格森顯然產生了幻覺。他穩了穩神仔細傾聽，附近一丁點兒聲響也沒有。這個時候，他值班的時間已經過去。他叫醒了肯尼迪，叮囑他一定要高度警惕，然後在喬身邊躺下。此時，喬正睡得像個死人似的。
肯尼迪使勁柔了柔眼睛，平心靜氣地點上煙鬥。他的眼皮沉重得幾乎抬不起來。他靠在吊籃的一角，為了驅趕睡意，開始怞起煙來。
他的周圍彌漫著一片無涯的寂靜。微風拂動著樹梢，輕輕搖曳著吊籃，仿佛在給這位困得不支的獵人催眠。陣陣睡意襲來，肯尼迪不由自主地閉上了眼睛。他想抵禦睡魔，一次又一次地用力撐開眼皮，把目光投向黑暗，但是什麽也看不見。最後，他還是抵擋不住剛才工作的勞累，伏在吊籃邊上睡著了。
他這樣睡了多久？連他自己也不知道。朦朧中他突然被劈裏啪啦的著火聲驚醒了。他柔柔眼睛，直起身。一股烤人的熱氣撲麵而來。樹林成了一片火海……。
“救火呀！救火！”他急促喊道，一點不明白事情怎麽發生的。
兩位同伴聽到喊聲，立即跳了起來。
“出了什麽事？”弗格森問。
“著火啦！”喬大驚失色，“可是誰能……。”
就在這時，被火光映得通紅的樹下發出了一片吼叫聲。
“哎呀！是野人！”喬驚叫道，“他們把樹林點著了，竟然想穩穩當當地燒死我們！”
“這些該死的塔利巴人！毫無疑問，他們是阿爾-哈吉手下的亡命徒！”博士說道。
“維多利亞號”被火光團團圍住。枯木燃燒的劈劈啪啪聲與綠樹枝著火的噝噝聲交織一起。滕、葉，所有生機勃勃的植物在摧毀一切的熊熊烈火中都被燒得蜷縮起來。眼前一片火光，烈焰中，大樹表麵燒得烏黑，燒焦的樹枝成了灼熱的木炭。這片火光衝天，映紅了空中的浮雲。3位旅行家明白自已被包圍在這團火海中了。
“快逃！”肯尼迪叫道，“到地上去！這是我們唯一的生路了！”
但是，弗格森一把緊緊抓住他，緊接著自己衝過去，一斧頭砍斷了錨索。大火向氣球逼近，火舌已經恬到吊籃易燃的四壁。“維多利亞號”掙脫羈絆後，上升了1000英尺，鑽入天空中。
下麵林子裏發出可怕的喊叫聲，其間夾雜著震耳欲聾的槍聲。氣球被隨著天亮刮起的大風挾住，向西飛去。
這時是淩晨4點鍾。
第四十二章
舍生取義——最後的犧牲——氣體膨脹設備——機靈的喬——夜半時分——博士值班——肯尼迪值班——他睡著了——火災——吼叫聲——脫離火海
弗格森博士做的第一件事，就是根據星星的地平緯度測出他們所在的位置。他發現離塞內加爾河還有將近25英裏。
“朋友們，我們唯一可做的，就是渡過塞內加爾河去。”博士在地圖上標出記號後說，“不過河上既沒橋也沒船，所以我們隻能不惜一切代價乘氣球過去。要達到目的，我們還應該再減輕氣球的載重。”
“可是，我實在看不出怎麽做才好。”獵人回答，他是在為他的槍擔心，“除非我們中間有一個決心犧牲自己，留下來在後邊……。好啦，該輪到我了，我請求給我這份榮譽。”
“您說什麽呀，肯尼迪先生！”喬搶著說，“難道我不習慣……。”
“朋友，我說的可不是從吊籃裏往下跳，而是步行到非洲海岸。我善於走路，打槍在行……。”
“我決不同意！”喬堅定地說。
“親愛的朋友，你們這種自我犧牲精神的確高尚。可是現在爭論這些沒用。”弗格森博士說話了，“但願我們到不了那一步。話說回來，如果真的非這麽做不可，我們也決不分離，寧可一起留下步行穿過這個地方。”
“講得太好啦！”喬叫道，“一次小小的散步對我們沒有什麽害處。”
“不過在此之前，我們還要做最後一搏，把我們的‘維多利亞號’變得更輕些。”博士說。
“怎麽搏？”肯尼迪問，“我倒很想知道你有什麽高招。”
“我們可以把帶氫氧噴嘴的箱子、本生電池和蛇形管統統去掉。這些東西加起來差不多有900斤重呢！”
“不過，弗格森，你以後怎麽使氣體膨脹呢？”
“我不讓氣體膨脹了，我們放棄這種辦法。”
“可是，畢竟……”
“聽我說，朋友們。我已經非常精確地計算過現在剩下的升力。它足以把我們3人加上剩下的一點東西帶走。包括我打算留著的兩隻錨在內，我們總的重量不到500斤。”
“親愛的弗格森，”獵人說，“在這方麵你比我們能幹。你是唯一能審時度勢的。你說我們怎麽幹就行了，剩下的我們包了。”
“我聽您的吩咐，主人。”
“朋友們，我再給你們說一遍，不管這個決定的後果有多麽嚴重，我們都必須把儀器舍棄掉。”
“那就舍棄吧！”肯尼迪毫不猶豫地說。
“動手幹吧！”喬說道。
這可不是一件小活：設備的部件必須一個個地拆下來；先去掉氣體混合箱，然後卸裝氫氧噴嘴的加熱箱，最後取下水分解箱。這些容器都牢牢地嵌在吊籃最下麵。喬的手腳靈巧，弗格森腦筋轉得快，他們最終達到了目的。各種各樣的部件隨卸隨扔，把下麵的樹林砸壞了一大片，最後吊籃全空了。
“在林子裏看見這麽多稀奇古怪的玩意兒，黑人肯定感到很驚奇。”喬說，“他們說不定把這些東西供起來呢！”
接下去，該拆插入氣球裏的直管了。這些直管的另一頭與蛇形管相連。喬爬到吊籃上方幾尺高的地方切斷了橡膠接頭。但是卸這些管子可比拆水箱等難得多，因為管子的上端是用黃銅絲緊緊地係紮在活門的圓櫃上的。
這個時候，喬顯示了他那無與輪比的靈巧。為了不劃破氣囊，他不顧氣球搖晃，赤著腳抓著網罩一直爬到氣球的最上麵。在那兒他費了不少勁，最後終於一隻手扒住光滑的球麵，另一隻手擰下了固定管子的螺帽。接著，他輕而易舉地就把管子拆掉，從氣球底部的密封附件中取了出來。
“維多利亞號”甩掉了這麽個重包袱，一下子重新筆直地懸在了空中，把錨索繃得緊緊的。
午夜時分，盡管一個個精疲力盡，全部工作總算完成。大家匆匆吃了些幹肉餅，喝了點冷酒權當一頓飯。現在沒有了燃燒嘴的火，喬無法做飯。再說，喬和肯尼迪都快要累倒了。
“朋友，你們趕緊躺下睡一覺吧。”弗格森關切地說，“我來值第一班。2點時，我叫醒肯尼迪。喬4點接班。6點鍾我們準時出發。但願最後這一天裏，老天仍能保佑我們。”
兩位同伴毫不客氣，立即攤手攤腳在吊籃裏躺下來，很快進入了夢鄉。
夜晚一片寧靜，一鉤下弦殘月在幾縷薄雲中若隱若現。昏淡的月光幾乎難以衝破茫茫黑暗。弗格森倚著吊籃，時時環顧四周，目光關注地察視著腳下樹葉中的動靜。夜間，茂密的樹葉猶如一塊黑黑的幕布遮住了目光，使博士難以看到地麵。哪怕一丁點響動，他都覺得可疑。甚至樹葉輕微的沙沙聲，他也要弄個明白。在這種草木皆兵的心態下，弗格森又一次倍感孤單，各種各樣可怕的事模模糊糊湧入了腦海。克服了那麽多的艱難險阻，旅行終於接近了尾聲。在即將抵達目的地之時，弗格森反而更加擔心，更加緊張了。他覺得終點好像正在從眼前悄悄溜掉。
再者，目前的處境實在讓人放心不下：他們正待在野蠻人生活的地區，而且他們使用的交通工具隨時可能出問題飛不了，所以博士已經不再完全指望氣球把他們送到目的地；過去，他可以放心大膽地躁縱氣球，因為他對它有把握；但是現在情況完全不同了。
由於腦子裏總想著這些，博士有時覺得好像這片浩瀚的森林中傳來某種捉摸不定的嘈雜聲，甚至以為看到樹林中閃了一下火光。他急忙舉起夜間望遠鏡朝那個方向查看，但是什麽也沒出現，周圍甚至更加寧靜了。
弗格森顯然產生了幻覺。他穩了穩神仔細傾聽，附近一丁點兒聲響也沒有。這個時候，他值班的時間已經過去。他叫醒了肯尼迪，叮囑他一定要高度警惕，然後在喬身邊躺下。此時，喬正睡得像個死人似的。
肯尼迪使勁柔了柔眼睛，平心靜氣地點上煙鬥。他的眼皮沉重得幾乎抬不起來。他靠在吊籃的一角，為了驅趕睡意，開始怞起煙來。
他的周圍彌漫著一片無涯的寂靜。微風拂動著樹梢，輕輕搖曳著吊籃，仿佛在給這位困得不支的獵人催眠。陣陣睡意襲來，肯尼迪不由自主地閉上了眼睛。他想抵禦睡魔，一次又一次地用力撐開眼皮，把目光投向黑暗，但是什麽也看不見。最後，他還是抵擋不住剛才工作的勞累，伏在吊籃邊上睡著了。
他這樣睡了多久？連他自己也不知道。朦朧中他突然被劈裏啪啦的著火聲驚醒了。他柔柔眼睛，直起身。一股烤人的熱氣撲麵而來。樹林成了一片火海……。
“救火呀！救火！”他急促喊道，一點不明白事情怎麽發生的。
兩位同伴聽到喊聲，立即跳了起來。
“出了什麽事？”弗格森問。
“著火啦！”喬大驚失色，“可是誰能……。”
就在這時，被火光映得通紅的樹下發出了一片吼叫聲。
“哎呀！是野人！”喬驚叫道，“他們把樹林點著了，竟然想穩穩當當地燒死我們！”
“這些該死的塔利巴人！毫無疑問，他們是阿爾-哈吉手下的亡命徒！”博士說道。
“維多利亞號”被火光團團圍住。枯木燃燒的劈劈啪啪聲與綠樹枝著火的噝噝聲交織一起。滕、葉，所有生機勃勃的植物在摧毀一切的熊熊烈火中都被燒得蜷縮起來。眼前一片火光，烈焰中，大樹表麵燒得烏黑，燒焦的樹枝成了灼熱的木炭。這片火光衝天，映紅了空中的浮雲。3位旅行家明白自已被包圍在這團火海中了。
“快逃！”肯尼迪叫道，“到地上去！這是我們唯一的生路了！”
但是，弗格森一把緊緊抓住他，緊接著自己衝過去，一斧頭砍斷了錨索。大火向氣球逼近，火舌已經恬到吊籃易燃的四壁。“維多利亞號”掙脫羈絆後，上升了1000英尺，鑽入天空中。
下麵林子裏發出可怕的喊叫聲，其間夾雜著震耳欲聾的槍聲。氣球被隨著天亮刮起的大風挾住，向西飛去。
這時是淩晨4點鍾。